최근 학생들 사이에서 욕설과 비하 표현이 일상 대화처럼 사용되는 등 왜곡된 언어문화가 확산되자 교육당국이 개선에 나섰다. 전북도교육청은 학생 참여형 활동을 통해 건강한 언어 사용 문화를 정착시키기 위해 ‘따뜻한 언어문화 실천 학생 서포터즈단’ 17팀을 선정·운영한다고 19일 밝혔다. 교육 현장에서는 또래 학생끼리 별다른 문제의식 없이 사용하는 언어가 점차 거칠어지고 있는 것으로 나타났다. 대표적으로 친구 사이에서 ‘야, 죽어’, ‘꺼져’ 등의 표현을 장난처럼 주고받거나, 외모·성적 등을 빗대어 ‘찐따’, ‘루저’ 등 비하 표현을 별명처럼 사용하는 사례가 빈번하다. 이러한 언어는 당사자에게 상처를 줄 뿐 아니라 학교폭력으로 이어질 가능성도 있다는 지적이다. 또 온라인 메신저나 사회관계망서비스(SNS)에서는 상대를 조롱하거나 무시하는 말투가 유행처럼 번지며, 현실 대화에서도 이를 그대로 사용하는 경우가 늘고 있는 것으로 파악됐다. 이에 전북교육청은 ‘따뜻한 언어문화 실천 학생 서포터즈단’ 17팀을 선정·지원해 학생들이 주도적으로 참여하는 실천 활동을 통해 긍정적 언어 사용을 일상화하고 존중과 배려 중심의 학교 문화를 확산할 계획이라고 18일 밝혔다. 선정된 서포터즈는 5명 이상의 학생과 지도교사 1인으로 구성되며, 언어문화 개선 캠페인을 비롯해 언어습관 자가 진단, 교내 방송·홍보, 문화예술 기반 창작 활동 등 다양한 프로그램을 운영하게 된다. 특히, 학생 스스로 일상 속 언어 사용을 돌아보고 서로를 존중하는 의사소통 문화를 형성하는 데 중점을 둘 계획이다. 이번에 선정된 서포터즈는 초등학교 6팀, 중학교 7팀, 고등학교 4팀 등 총 17팀이며, 전주·군산·김제·남원·부안 등 도내 각급 학교가 참여한다. 주요 참여 학교는 전주송천초, 새만금초, 이리고현초, 김제검산초, 백운초, 부안초를 비롯해 전주신흥중, 군산동산중, 군산동원중, 이리영등중, 김제중, 호남중, 왕신여중, 양현고, 만경여고, 남원국악예술고, 한국기술부사관고 등이다. 전북교육청은 운영비 지원과 함께 교사 협의회, 현장 컨설팅 등을 통해 활동을 뒷받침하고, ‘언어문화 개선 주간’과 ‘학교폭력 예방교육 주간’ 등 관련 정책도 병행 추진할 예정이다. 전북도교육청 관계자는 “무심코 던진 말 한마디가 관계를 훼손하고 갈등을 키울 수 있다”며 “학생 주도의 실천 활동을 통해 존중과 배려가 살아있는 학교 문화를 만들어갈 것”이라고 말했다.

봄나들이 철을 맞아 전북 지역 주요 관광지에서 체험형 레포츠 시설과 프로그램을 잇달아 운영해 관광객 유치에 나서고 있다. 전북 정읍시는 산내면 구절초 지방정원의 대표 체험시설인 짚와이어를 오는 21일부터 본격 운영한다. 짚와이어는 정원 전경과 추령천 일대를 공중에서 내려다보며 활강하는 산림 레포츠 시설로, 길이 550m, 경사율 9.9%의 2개 라인으로 구성됐다. 이용객은 출렁다리를 건너 부치봉 산책로를 따라 이동한 뒤 정상 탑승장에서 출발해 비교적 부담 없이 체험할 수 있다. 운영 시간은 오전 9시부터 오후 5시까지이며 매주 월요일은 휴무다. 이용 요금은 성인 9000원, 청소년 7000원으로, 지역 주민과 단체 방문객 등은 할인 혜택이 적용된다. 시는 개장에 앞서 시설물 점검과 안전요원 교육을 마쳤으며, 강풍이나 우천 시에는 운영이 중단된다. 구절초 지방정원은 2017년부터 조성된 대규모 정원으로, 구절초 군락지와 테마정원, 출렁다리, 폭포, 습지 등을 갖춘 복합 관광지다. 총면적 38.7㏊ 규모로 전국 지방정원 가운데 최대 수준이며, 매년 가을 구절초 축제를 통해 50만 명 이상의 방문객을 끌어들이고 있다. 순창군도 봄철 체험 관광 활성화를 위해 ‘수상레저기구 체험 교실’을 오는 25일부터 6월 7일까지 유등면 화탄마을 앞 섬진강 변에서 무료로 운영한다. 체험은 매주 토요일과 일요일 오전 10시부터 오후 5시까지 진행되며, 참가자는 전문 가이드의 안전교육을 받은 뒤 카누와 카약을 직접 체험할 수 있다. 하루 최대 100명까지 참여 가능하며 사전 예약과 현장 접수를 병행한다. 섬진강은 물이 맑고 물살이 비교적 잔잔해 카누와 카약을 즐기기에 적합한 장소로 알려져 있다. 이로 인해 2015년부터 지난해까지 총 1만6712명이 수상레저 체험에 참여하며 순창의 새로운 관광 프로그램으로 큰 관심을 받고 있다. 특히, 체험 장소는 관광 명소인 용궐산 하늘길과 인접해 있어 관광과 레저를 동시에 즐길 수 있는 장점이 있다. 인근 순창읍 일대에는 꽃잔디와 튤립 등 봄꽃 경관도 조성돼 나들이 수요를 끌어들일 것으로 기대된다. 지자체들은 이 같은 체험형 콘텐츠 확대가 단순 관람 중심 관광에서 벗어나 체류형 관광으로 전환하는 계기가 될 것으로 보고 있다. 정읍시 관계자는 “자연과 레포츠를 결합한 콘텐츠로 관광객들에게 새로운 경험을 제공할 것”이라고 말했고, 순창군은 “섬진강의 자연환경을 활용한 체험 프로그램으로 지역 관광 경쟁력을 높일 것”이라고 밝혔다.

전북 정읍시가 봄 관광철을 맞아 산내면 구절초 지방정원의 대표 체험 시설인 짚와이어를 오는 21일부터 본격 운영한다. 이번에 개장하는 짚와이어는 정원 전경과 추령천 일대를 한눈에 내려다보며 활강할 수 있는 산림 레포츠 시설로, 봄철 관광객 유입과 지역 관광 활성화에 기여할 것이라는 기대다. 짚와이어는 길이 550m, 경사율 9.9%의 2개 라인으로 구성돼 남녀노소 누구나 비교적 부담 없이 이용할 수 있다. 이용객들은 정원 내 출렁다리를 건너 부치봉 산책로를 따라 이동한 뒤 정상 탑승장에서 출발해 공중 활강을 체험하게 된다. 운영 시간은 오전 9시부터 오후 5시까지이며, 매주 월요일은 휴무다. 강풍이나 우천 시에는 안전을 위해 운영이 일시 중단될 수 있다. 이용 요금은 성인 9000원, 청소년 7000원이며 정읍시민과 10인 이상 단체, 축제 기간 유료 입장객은 2000원 할인 혜택이 적용된다. 시는 개장에 앞서 시설물 정밀 점검과 안전요원 교육을 마치는 등 사고 예방 대책을 마련했다. 정읍시 관계자는 “따뜻한 봄날 자연 속에서 짜릿한 체험을 즐길 수 있는 관광 콘텐츠”라며 “시민과 관광객 모두에게 특별한 추억을 제공할 것으로 기대한다”고 말했다. 한편, 구절초 테마공원은 정읍시가 사계절 관광명소로 활용하기 위해 2017년부터 산림청 공모사업을 통해 옥정호 상류 망경대 부근 야산 일대에 가을 야생화인 구절초로 조성했다. 자연 특색을 소재로 구절초 정원과 들꽃정원, 물결정원, 참여정원, 솔숲정원 등 5개의 테마정원으로 꾸몄다. 구절초 군락지와 산책로를 비롯해 다목적광장, 출렁다리, 잔디광장, 구절폭포, 수생 습지, 구절초 체험·판매장, 그늘 쉼터, 주차장 등을 갖췄다. 총 면적은 38.7㏊로 전국 4곳의 지방 정원과 현재 조성 중인 23곳 중 최대 규모이며, 2022년에는 ‘전북 1호 지방정원’으로 등록됐다. 시는 이곳에서 매년 구절초 꽃축제를 개최해 50만명 이상의 방문객들과 사진작가의 발길을 불러들이고 있다.

더불어민주당 전북도지사 경선 과정에서 불공정 논란을 제기하며 단식 중인 안호영 의원이 이원택 의원의 ‘식사비 대납’ 의혹에 대한 재감찰을 촉구하고 나섰다. 안 의원은 18일 국회 소통관에서 기자회견을 열고 “거짓은 진실을 이길 수 없다”며 “식사비 대납 의혹과 관련해 공정하고 투명한 판단이 이뤄져야 한다”고 밝혔다. 안 의원은 중앙당과 이 후보 측의 불공정 행위를 주장하며 8일째 단식을 이어가고 있다. 그는 “쟁점은 식사비를 누가 부담했는지, 모임이 어떤 경로로 마련됐는지, 그리고 모임의 성격이 정책 간담회인지 선거운동인지 여부”라며 “민주당 윤리감찰단 조사가 다시 시작된 만큼 같은 기준과 원칙에 따른 판단을 기대한다”고 말했다. 이날 회견에는 지난해 11월 29일 전북 정읍 한 식당에서 열린 모임에 참석했던 청년 2명도 함께 나서 당시 상황을 증언했다. 이들은 “해당 모임이 ‘청년 소통·정책 간담회’로 소개됐지만 그런 설명을 들은 적이 없다”며 “실제 현장은 이원택 후보를 홍보하기 위한 선거운동 자리였다”고 주장했다. 또 “이 의원이 식사 도중 자리를 떴다는 주장과 달리 끝까지 자리를 지켰고, 마지막에는 단체 사진 촬영도 함께했다”며 “지지 발언을 하는 등 대화를 주도했다”고 말했다. 이들은 “최근 주변에서 회유와 압박이 있었다”고도 주장했다. 이원택 의원은 해당 모임에서 자신의 식사비를 제3자가 대신 결제하도록 한 혐의를 받고 있으며, 식비는 김슬지 전북도의원이 도의회 업무추진비와 개인 카드로 결제한 것으로 알려졌다. 앞서 민주당 윤리감찰단은 해당 사안에 대해 ‘혐의없음’ 결론을 내린 바 있다. 그러나, 안 의원의 문제 제기 이후 중앙당 윤리감찰단이 최근 다시 전북을 찾아 추가 조사를 진행한 것으로 전해졌다. 지역 정치권에 따르면 감찰단은 17일 전북에서 관련 조사를 했으며, 구체적인 조사 내용은 확인되지 않았다. 이번 조사는 당일 안 의원 단식 농성장을 찾은 조승래 사무총장이 “농성을 푸시라”는 권유에 한 의원이 “모임에 참석했던 청년들의 진술이 이 의원이 주장하는 내용과 너무나 다른 만큼 재감찰을 해야 되는 것 아니냐”는 제안에 따른 것으로 파악되고 있다. 정치권에서는 이번 사안을 둘러싼 진실 공방과 재감찰 여부가 향후 지역 정치 지형에도 영향을 미칠 것으로 보고 있다.

전북 군산의 한 자동차전용도로를 달리던 차량에서 화재가 발생할 뻔했지만, 한 의용소방대원의 신속한 대응으로 큰 피해 없이 마무리됐다. 17일 전북도소방본부에 따르면 지난 12일 오후 6시45분쯤 군산시 대야면 공덕교차로 인근 자동차전용도로에서 전주 방향으로 주행 중이던 차량에서 연기가 발생했다. 당시 현장을 지나던 군산소방서 옥산여성의용소방대 최영미 대장은 앞 차량에서 연기가 나는 것을 발견하고, 차량 옆으로 주행하면서 즉시 화재 사실을 알린 뒤 차량을 안전지대로 유도했다. 이어 자신의 차량에 비치된 소화기를 이용해 초기 진압에 나서며 추가 피해를 막았다. 사고 구간은 제한속도 시속 90㎞의 자동차전용도로인 데다 차량 통행이 이어지는 곳이어서 2차 사고 위험이 큰 상황이었다. 최 대장은 사고 지점 후방 90m여 지점에 방호구역을 확보하는 등 현장 안전까지 함께 조치한 것으로 전해졌다. 이번 대응은 평소 생활 안전교육과 화재 진압 훈련을 통해 익힌 대응 능력이 실제 현장에서 효과적으로 발휘된 사례로 평가된다. 최 대장은 지난달 제5주년 의용소방대의 날을 맞아 전북도지사 표창을 받은 적이 있으며, 평소에도 안전 캠페인과 봉사활동에 적극 참여해 온 것으로 알려졌다. 전북소방 당국은 이번 사례를 계기로 의용소방대가 일상 속 위험 상황에서도 도민의 생명과 재산을 지키는 중요한 역할을 하고 있다고 밝혔다. 이오숙 전북도소방본부장은 “도로 위 화재 상황에서 신속하고 침착한 대응이 더 큰 피해를 막았다”며 “의용소방대의 현장 대응 역량 강화를 위한 교육과 지원을 지속해 나가겠다”고 말했다.

현직 전주시의원이 생활체육 지도자 활동을 하면서 실제로는 진행되지 않은 수업을 허위로 기록해 활동비를 받아온 사실이 드러나 논란이 확산되고 있다. 17일 전주시체육회 등에 따르면 전주시의회 정섬길 의원은 생활체육 지도자로 등록된 뒤 제출한 활동 일지에 배구 수업을 진행했다고 기재하며 활동비를 받아온 의혹에 휩싸였다. 정 의원은 매주 화요일과 목요일, 토요일 전주의 한 초등학교에서 배구 강습을 진행했다고 기록했으나, 확인 결과 토요일에는 해당 학교 강당 사용 허가가 나지 않아 수업 자체가 불가능했던 것으로 나타났다. 실제로 토요일에는 다른 동호회가 시설을 사용하고 있었던 것으로 파악됐다. 이로 인해 실제 진행되지 않은 수업을 정상적으로 한 것처럼 기재해 활동비를 받은 것으로 드러났다. 지난해 3월부터 1년여 동안 기록된 전체 120회 수업 중 토요일 허위 수업은 40회에 달했다. 여기에 해외 연수나 타 지역 출장 일정과 겹쳐 수업이 불가능했던 사례까지 포함하면 허위 강습은 50여 회에 이르는 것으로 파악됐다. 정 의원은 “화·목요일 위주로 연습을 했고, 주말 리그로 대체된 것으로 알았다”는 취지로 해명했지만, 허위 기재를 통한 활동비 수령이라는 비판을 피하기 어려운 상황이다. 논란이 커지자, 정 의원은 생활체육 지도자직 사퇴 의사를 밝히고 일부 활동비를 반납했으나, 반납액이 부당 수령액 전액에는 미치지 못하는 것으로 알려졌다. 정치권과 시민사회에서는 강도 높은 책임을 요구하는 목소리가 이어지고 있다. 조국혁신당 전북도당 전주시지역위원회는 이날 논평을 통해 “명백한 사기 행위”라며 의원직 사퇴와 정당 차원의 징계를 촉구했다. 반면, 더불어민주당 전북도당과 전주시의회는 현재까지 윤리특별위원회 회부 여부 등을 포함한 공식 대응을 내놓지 않고 있어 ‘제 식구 감싸기’ 논란도 제기되고 있다. 한편, 정 시의원은 실업팀 여자 배구단 선수 출신으로, 2018년 제7회 전국동시지방선거에서 민주당 후보로 전주시원에 당선된 이후 2022년 제8회 지선에서도 재선에 성공했다.

김의겸 새만금개발청장이 국회의원 재선거 출마를 위해 사퇴한 이후 한 달 가까이 후임 인선이 이뤄지지 않고 있다. 새만금 핵심 사업을 총괄할 컨트롤타워 공백이 장기화되면서 현대자동차그룹 9조원 등 대규모 투자와 산업 재편이 맞물린 시점에서 행정 공백에 대한 우려가 커지고 있다. 17일 새만금개발청에 따르면 김 전 청장은 취임 8개월 만인 지난달 사퇴해 정치 행보에 나섰다. 그는 신영대 국회의원의 선거사무장이 공직선거법 위반으로 당선 무효형을 확정받아 이번 6.3 지방선거와 함께 재보궐선거가 치러지는 군산·김제·부안갑에 출마하기 위해 사직했다. 이에 따 새만금개발청은 지난해 정년 퇴임한 차장에 이어 청장이 동시에 공석인 초유의 상황이 이어지고 있다. 청장은 한 달 이상, 차장은 100일 넘게 공석 상태다. 현재 청장 직무는 기획조정관이, 차장 직무는 개발전략국장이 각각 대행하고 있지만, 주요 정책 결정과 부처 간 조율에 한계가 있다는 지적이 나온다. 전북도 역시 최고 의사결정권자 부재로 인한 정책 추진 차질을 우려하고 있다. 이 같은 공백은 최근 새만금이 대규모 투자 유치와 산업 전환에 분기점을 맞고 있다는 점에서 더 큰 문제로 지적된다. 현대자동차그룹이 9조원 규모 투자 계획을 발표하고, 인공지능(AI)·로봇·수소 산업 중심의 미래 산업 클러스터 조성이 본격화되는 등 새만금 개발은 중대한 전환기를 맞고 있다. 정부도 지난달 국무총리 주재 ‘새만금·전북 대혁신 태스크포스(TF)’를 가동하며 인허가와 기반 시설 지원을 서두르고 있지만, 실무를 총괄할 새만금개발청 수장이 부재한 상황에서 정책 실행력이 떨어질 수 있다는 우려가 제기된다. 특히, 새만금 기본계획 변경과 내년도 국가예산 반영 등 주요 현안이 동시에 진행되는 시점이어서 의사결정 지연 가능성도 거론된다. 시민사회는 이번 사태를 강하게 비판하고 있다. 새만금 해수 유통과 개발계획 변경을 요구해 온 지역 단체들은 김 청장 퇴임 직후 공동 성명을 통해 “국책사업의 책임자가 개인 정치 행보를 위해 자리를 떠난 것은 전북도민에 대한 명백한 기만”이라고 주장했다. 이들은 “김 전 청장이 임기 동안 새만금의 근본적 전환보다 정치적 기반 마련에 집중했다”고 지적하며, 정부 인사 시스템에도 문제를 제기했다. 특히 그의 선임 자체를 ‘보은성 인사’로 규정하며 “새만금개발청장 자리가 정치적 발판으로 활용되고 있다”고 비판하며 전문성과 실행력을 갖춘 청장의 조속한 임명을 촉구하고 있다. 또한 새만금위원회의 구성과 운영 방식에도 문제를 제기하며 공공성과 투명성을 확보할 수 있는 구조 개편이 필요하다고 강조한다. 새만금개발청은 물론 전북도와 지역 사회는 현재 상황이 단순한 인사 공백을 넘어 사업 전반의 속도와 투자 심리에 영향을 미칠 수 있다고 우려한다. 대규모 투자 프로젝트는 초기 인허가와 부지 조성, 인센티브 조정 등에서 신속한 의사결정이 핵심인데, 컨트롤타워 부재가 장기화될 경우 사업 지연으로 이어질 수 있다는 것이다. 전북도 관계자는 “새만금은 30년 넘게 개발 지연을 겪어온 국가사업으로, 최근에서야 대규모 투자와 정책 지원이 결합되며 본격적인 성장 궤도에 진입하고 있다”며 “이런 중요한 시점에서 행정 공백이 이어질 경우, 어렵게 마련된 투자 기회를 놓칠 수 있다는 우려가 커지고 있다”고 말했다. 또 “정부가 조속히 후임 인선을 마무리해 새만금 사업의 연속성과 추진력을 확보해야 한다”고 강조했다.

더불어민주당 전북도당 공직선거후보자추천관리위원회가 이원택 국회의원의 ‘식사비 대납 의혹’과 관련된 김슬지 전북도의원의 지방선거 후보 자격을 박탈했다. 윤준병 전북도당위원장은 17일 페이스북을 통해 “공관위는 식사비 대납 의혹 사건과 관련된 장본인에 대해 도의원 후보 부적격을 결정했다”고 밝혔다. 이번 결정으로 김 도의원은 6·3 지방선거에서 민주당 후보로 출마할 수 없게 됐다. 김 도의원은 당초 부안 지역구 도의원 선거에 재출마할 예정이었다. 그러나 공관위가 의혹의 중대성과 파장 등을 고려해 후보 자격을 박탈하면서 공천이 사실상 무산됐다. 해당 의혹은 지난해 11월 29일 정읍의 한 음식점에서 열린 모임에서 비롯됐다. 당시 김 도의원은 이원택 의원과 정읍·고창 지역 청년들의 식사비 72만7000원을 도의회 업무추진비와 일부 사비로 결제한 것으로 알려졌다. 이 의원은 자신의 식사비 15만원을 현금으로 직접 지급했다고 주장하고 있으나, 김 도의원을 통해 비용을 대납하게 한 혐의로 고발돼 현재 경찰 수사를 받고 있다. 민주당의 이번 조치는 공직 후보자에 대한 도덕성과 책임성을 강화하려는 취지로 풀이된다.

전북과 대구·경북 지자체가 무주~대구 고속도로 예비타당성조사 통과를 위한 공동 대응에 나섰다. 16일 전북도에 따르면 이날 경북 성주군청에서 대구시와 무주·김천·성주·칠곡·달성군 등 8개 지자체, 한국도로공사와 함께 ‘무주~대구 고속도로 예비타당성조사 대응 지자체 협의회’를 개최했다. 이번 협의회는 전북도와 경북도가 공동 제안해 성사된 것으로, 국가 간선도로망 동서 3축(새만금~포항) 가운데 유일하게 단절된 무주~대구 구간 연결이 핵심 의제로 다뤄졌다. 현재 새만금~전주 구간은 지난해 11월 개통됐고, 대구~포항 구간도 이미 운영 중이지만, 무주~대구 84.1㎞ 구간이 연결되지 않아 동서 간선축 완성을 가로막고 있다. 해당 구간이 연결되면 새만금에서 포항까지 동서를 횡단하는 고속도로 축이 완성되고, 전북과 대구·경북을 잇는 광역 교통망 구축 효과가 기대된다. 이날 참석 지자체들은 예타 진행 상황을 공유하고, 정책성 평가 대응 논리를 구체화하는 데 뜻을 모았다. 특히 동서 3축 완결성, 낙후 지역 교통 접근성 개선, 새만금과 영호남 경제권 연계 효과 등을 핵심 근거로 공동 대응 전략을 강화하기로 했다. 또 기존 개별 대응에서 벗어나 영호남이 함께하는 협력 체계를 구축한 점도 의미로 꼽힌다. 향후 실무협의회 운영과 중앙 부처 공동 건의, 지역 행사 연계 홍보 등을 통해 사업 필요성에 대한 공감대를 확산할 계획이다. 총사업비 6조3997억원이 투입되는 이 사업은 전북 무주군에서 경북 칠곡군까지 4차로 84.1㎞를 신설하는 것으로, 2036년 완공이 목표다. 지난해 10월 예비타당성조사 대상 사업으로 선정됐으며, 올해 1월 한국개발연구원(KDI)이 조사에 착수해 현재 진행 중이다. 전북도는 새만금과 무주 일대에 로봇·AI·수소 등 첨단산업 투자가 확대되고, 태권도원과 덕유산·구천동 관광 수요가 증가하는 상황에서 광역 교통망 확충이 시급하다고 보고 있다. 최정일 전북도 건설교통국장은 “무주~대구 고속도로는 단순한 도로 건설을 넘어 영호남 상생 발전의 핵심 축”이라며 “관계 지자체와 협력을 강화해 예타 통과에 총력을 기울일 것”이라고 말했다.

대한민국 공예 분야 최초로 단일 분야 대통령상 훈격을 갖춘 옻칠 목공예대전에서 남진우 작가의 ‘나전 흉배 국화문 의복함’이 최고상에 선정됐다. 전통 기법과 현대적 감각이 결합된 작품이 높은 평가를 받으면서 옻칠 목공예의 새로운 가능성을 보여줬다는 평가다. 남원시는 제29회 대한민국 옻칠 목공예대전 심사 결과 남진우 작가의 ‘나전 흉배 국화문 의복함’이 대통령상 수상자로 선정됐다고 16일 밝혔다. 이번 대전은 지난 8일부터 15일까지 옻칠, 목공예, 나전칠기, 디자인 분야 전문가와 일반 참관인이 참여한 심사를 거쳐 총 47점의 수상작을 확정했다. 대통령상의 영예를 안게 된 ‘나전 흉배 국화문 의복함’은 조선시대 관복함 형식을 응용한 목심저피칠기 기법의 작품이다. 뚜껑 변죽을 모접기한 경사면으로 처리해 형태감을 살렸으며, 흑칠 바탕에 주칠을 조화롭게 배치하고, 섬세한 직선의 끊음질기법의 나전 국화무늬와 곡선미가 살아 있는 주름질 기법의 운학·봉황 문양을 정교하게 구현해 완성도를 높였다는 평가를 받았다. 곽대웅 심사위원장은 “직선과 곡선이 어우러진 섬세한 문양 표현과 안정된 형태미가 돋보이는 작품”이라며 “전통 기법의 깊이를 유지하면서도 높은 예술성을 구현한 수작”이라고 밝혔다. 이번 대전에서는 특히 30대 이하 청년 작가의 참여율이 전년 대비 57% 증가해 눈길을 끌었다. 전통 기법에 현대적 디자인을 접목한 작품들이 다수 출품되면서 옻칠 목공예 분야의 세대교체와 활성화 가능성을 보여줬다는 평가다. 시상식은 오는 5월 1일 ‘남원 안숙선 명창의 여정’에서 열리며, 수상작 전시는 세 차례에 걸쳐 진행된다. 1차 전시는 제96회 춘향제 기간에 맞춰 같은 장소에서 열리고, 이후 전주 한옥마을 내 전주공예품전시관과 서울 공예트렌드페어에서도 차례대로 선보일 예정이다. 남원시는 옻칠 목공예의 체계적인 계승과 산업화를 위해 ‘남원현대옻칠목공예관’ 건립도 추진하고 있다. 이 시설은 올해 하반기 착공해 내년 개관을 목표로 하고 있으며, 공립 옻칠 공예 전문 기관으로 조성될 예정이다. 남원시 관계자는 “대통령상 격상에 걸맞은 수준 높은 작품들이 발굴됐다”며 “옻칠 목공예를 세계에 알리는 거점으로 육성할 계획”이라고 말했다.