장미란(37)씨 실종사건 등과 관련해 확인되지 않은 소문과 의혹이 온라인상에서 급속히 퍼지면서 불안감을 키우고 있다. 26일 스레드 등 사회관계망서비스(SNS) 등을 보면 장씨 실종사건 등과 관련한 추측성 글들이 다수 게시됐다. 장씨로 추정되는 시신이 장씨가 장기 투숙하던 숙소에서 불과 걸어서 10분 거리의 야자수농장에서 발견되자 여러 의문점과 맞물려 범죄 연루설이 퍼지고 있는 것이다. 급기야 이 실종사건을 허위 종결한 부모(34) 경장이 살해한 사건으로 와전시키는가 하면 중국인 범행이라 주장하며 불안감을 조장하고 있다. 실제 스레드 등을 보면 ‘타살이다’, ‘중국인들이랑 경찰 내부에 문제가 있는 듯’ 등의 게시글이나 댓글이 이어지고 있다. 여기에 부 경장이 실종 신고를 허위 종결한 장씨와 60대 남성을 포함해 지난 22일부터 사흘 새 제주에서 실종자 4명이 숨진 채 발견됐다. 이 같은 사실까지 겹치면서 ‘제주도는 시신도냐’, ‘제주 여행 가기 무섭다’, ‘제주도 불매 운동합니다’ 등 제주에 부정적 이미지를 심을 수 있는 게시글이나 댓글도 계속 올라오고 있다. 추측성 글로 인해 제주 관광업계는 행여나 제주 관광에 미칠 여파에 촉각을 곤두세우고 있다. 제주 한 관광업계 관계자는 “최근 경찰을 향한 비판 여론이 제주 관광에 영향을 미치지 않을까 하는 우려가 있다”며 “다행히 현재로선 뚜렷하게 관광객 수가 줄거나 하는 조짐은 보이지 않고 있다”고 말했다. 제주도는 확인되지 않은 내용이 퍼지고 있다며 자제를 당부했다. 제주도는 입장문을 내고 “이번 유감스러운 경찰의 실종자 대응사건과 관련해 일부 언론과 SNS 등에 확인되지 않은 사실과 과대 해석한 내용이 유포되고 있어 심한 유감을 표명한다”고 밝혔다. 이어 “도민과 관광객의 안전을 위해 최대한 노력하고 있으며 더욱 안전한 제주가 되도록 최선을 다하겠다”고 강조했다. 도는 또 제주 안전에 대한 불안감을 조장하는 내용의 유포와 유통을 자제하고 잘못된 내용은 삭제해달라고 당부했다. 도는 27일 오전 제주도청 삼다홀에서 ‘안전한 제주 대책 마련을 위한 유관기관 회의’를 열어 후속 대책을 논의한다. 회의에는 위성곤 제주지사를 비롯해 도 안전건강실과 관광교류국, 소방안전본부, 자치경찰단, 자치경찰위원회 관계자와 제주경찰청·제주해양경찰청, 의용소방대·자율방재단 등이 참석한다. 참석자들은 실종·위기사건 발생 때 기관별 대응체계와 협조 사항을 점검하고 도민과 관광객의 안전을 확보하기 위한 예방·대응 방안을 논의할 예정이다. 경찰은 26일 “발견 당시 시신 자세와 위치, 부검의 구두 소견 등으로 미뤄보아 범죄 피해 가능성은 낮게 보고 있다”고 말했다. 경찰은 “부검의가 목을 매 숨진 것으로 추정된다는 구두 소견을 냈다”며 “또 현장감식 결과 야자수나무 상단에 삐져나 온 줄기에서 장씨가 집에서 갖고 나간 끈이 발견됐다”고 했다. 다만, 경찰은 휴대전화 포렌식 등을 벌이는 등 모든 가능성을 열어두고 수사하고 있다고 덧붙였다.

지난 24일 제주시 한림읍의 야자수 농장에서 시신으로 발견된 장미란(37)씨는 지난 5월12일 장기 숙소에서 나선 뒤 이튿날 새벽 사망한 것으로 추정되고 있다. 제주경찰청은 “장씨가 지난 5월12일 오후 10시15분쯤 장기 숙소를 나선 뒤 휴대전화 전원이 꺼질 때까지 휴대전화 위칫값 변화나 추가 통화내용은 없었다”고 밝혔다. 경찰은 “이 같은 사실로로 미뤄봤을 때 12일에서 13일로 넘어가는 새벽 장씨가 사망했을 가능성이 높은 것으로 보고 있다”고 말했다. 외출 이후 휴대전화 통화 기록이 없다고 덧붙였다. 범죄 피해 가능성에 대해서는 기존 입장과 같이 “발견 당시 시신 자세와 위치, 부검의 구두 소견 등으로 미뤄보아 범죄 피해 가능성은 낮게 보고 있다”고 말했다. 경찰은 “부검의가 목을 매 숨진 것으로 추정된다는 구두 소견을 냈다”며 “또 현장감식 결과 야자수나무 상단에 삐져나 온 줄기에서 장씨가 집에서 갖고 나간 끈이 발견됐다”고 말했다. 다만, 경찰은 휴대전화 포렌식 등을 벌이는 등 모든 가능성을 열어두고 수사하고 있다고 덧붙였다.

실종사건을 허위 종결한 혐의로 구속된 제주지역 현직 경찰관의 범행 동기와 관련해 의문이 꼬리에 꼬리를 물고 있다. A 경장이 아직 혐의를 부인하고 있어 '왜 실종신고를 임의 종결했는지', '본인에게 어떤 실익이 있었는지' 등 여러 의문이 제기되고 있다. ◇ 허위 종결하고 시스템에서도 삭제 장미란(37)씨는 지난 5월 12일 오후 10시 15분께 장기 투숙하던 숙소에서 나갔다. 함께 지내던 남자친구는 사흘 뒤인 15일 오후 6시 43분께 112로 실종신고를 했고 당시 야간당직자였던 A 경장이 신고를 접수했다. 제주서부경찰서 한림파출소 소속 경찰관은 실종 신고가 접수되자 신고자를 만나 상황 설명을 듣고, 장씨 휴대전화 위칫값인 한림항 주변을 수색했다. 그러다 A 경장이 신고 접수 2시간 30여분 만인 오후 9시 16분께 신고자에게 '연락이 닿았지만, 위치를 알리고 싶어 하지 않는다'고 거짓말하고 사건을 종결하면서 수색 중이던 경찰도 철수했다. A 경장은 사건을 종결하며 실종자 프로파일링(경찰 실종자 관리) 시스템 관리 목록에서도 장씨 자료를 삭제했다. 이때 A 경장은 실종자 프로파일링 시스템상 장씨 관련 자료를 삭제하려고 '교통사고 사상자'라는 코드를 선택한 것으로 추정되고 있다. 실종자 프로파일링 시스템에는 변사나 교통사고 사상자 등의 특별한 사유의 유형 코드를 선택해야 시스템 관리목록에서 관련 자료가 삭제된다. A 경장은 지난달 2일 오후 6시 2분께도 당직을 하던 중 60대 남성이 실종됐다는 신고를 받고 5시간 반만인 오후 11시 38분께 장씨 사건과 마찬가지로 허위 종결했다. 하지만 장씨로 추정되는 시신이 실종 104일 만에, 60대 남성 시신은 55일 만에 발견됐다. 경찰 수사에서 A 경장이 장씨 등과 통화한 기록은 발견되지 않았다. 하지만 A 경장은 구속돼 조사받으면서도 기존 입장을 고수하며 혐의를 인정하지 않고 있는 것으로 파악됐다. ◇ 실익도 없는데…경찰 내부에서도 "이해 안 돼" 그렇다면 A 경장은 왜 실종사건을 허위 종결했을까. 성인 실종사건의 경우 실종신고가 접수된다고 하더라도 하루 이틀 내 실종자가 나타나는 경우가 많고, 실종신고에 따라 실종자를 찾는다 하더라도 실종자가 반발하는 경우가 많다. 따라서 A 경장도 안이한 판단으로 첫 신고를 받았을 때 곧 장씨가 나타날 것이라는 잘못된 판단하에 사건을 자체 종결했을 가능성이 제기된다. 익명을 요구한 제주지역 한 경찰은 "성인 실종 사건의 경우 단순 가출이나 자진 귀가로 마무리되는 사례가 적지 않다"며 "몇 번 실종자와 연락한 것처럼 꾸며 사건을 종결하고도 문제가 생기지 않자 같은 방식을 되풀이했을 수 있다"고 말했다. 하지만 의문은 계속 남는다. 60대 남성 실종자 가족은 신고 당시 실종자 신변에 문제가 생겼을 정황도 같이 알렸다. 이때 A 경장은 신속하게 사실관계 여부를 따져야만 했다. 게다가 실종자 신원이 확인된다고 하더라도 A 경장 실적으로 이어지지 않는 등 실익이 적은 데다 실종신고를 접수했더라도 특별히 업무가 더 늘어날 일도 없다. A 경장이 장씨 실종신고를 접수했지만, 수색은 한림파출소가 맡았던 것이 실례다. 경찰 수사 부서 관계자들도 연합뉴스와의 통화에서 A 경장의 허위 종결에 대해 "도저히 이해되질 않는다", "내부에서도 왜 사건을 임의로 처리했는지 궁금해한다"는 반응을 보였다.

실종 사건 허위 종결로 구속된 A 경장이 성범죄 혐의로도 입건된 상황에서 A 경장이 침입한 경찰서 여자 화장실 천장 등에서 의문의 지문이 나와 경찰이 신원 대조 등 수사하고 있다. 26일 제주경찰청에 따르면 A 경장이 지난달 22일 침입한 제주서부경찰서 여자 화장실의 천장과 용변 칸 위쪽 끝 등에서 신원을 알 수 없는 지문과 손바닥 자국 등의 흔적이 다수 발견됐다. 지문이 발견된 천장 등의 지점들은 불특정 다수의 손길이 닿는 휴지 걸이 등과 달리 이용자의 손길이 거의 닿지 않는 곳으로, 일부러 이동하지 않으면 지문이 남지 않는 곳들이다. 다만 먼지로 인해 지문 형태가 온전하지 않은 것으로 알려졌다. A 경장은 지난 7월 22일 제주서부경찰서 여자 화장실에 침입했다가 이 경찰서 소속 여경에 의해 적발돼 성범죄의 처벌 등에 관한 특례법 위반 혐의로 입건됐다. A 경장은 '화장실이 급해 들어갔다', '남자 화장실에 휴지가 없었다'고 해명하며 범행을 부인했다. A 경장은 성범죄 혐의로 직위 해제된 이후 숨진 채 발견된 장미란(37) 씨와 60대 남성 실종 사건을 허위 종결한 혐의가 드러나 구속됐다.

실종사건 허위 종결 사태가 빚어진 제주에서는 과거 실종 외 다른 사건들을 허위 조작한 현직 경찰들이 처벌받기도 했다. 26일 제주경찰청에 따르면 2024년 서귀포경찰서 수사과 소속 A 경위는 이미 접수된 사건 일부를 마치 고소·고발인 동의를 얻어 반려하는 것처럼 '형사사법정보시스템'(KICS·킥스)에 허위로 입력한 혐의로 검거됐다. 고소·고발 사실이 범죄를 구성하지 않을 경우 고소인 또는 고발인 동의를 받고 고소·고발 절차를 고소인 또는 고발인에게 되돌리는 반려를 수 있지만, A 경위는 이 절차를 거치지 않고 임의로 되돌린 것으로 조사됐다. 반려 이후 고소·고발이 재접수 되지 않는 한 사건은 종결된다. A 경위는 또 팀장 ID로 시스템에 몰래 접속해 반려 결재를 스스로 '셀프 승인'한 것으로 드러났다. 또 도내 다른 경찰서의 경찰도 같은 수법으로 수사 사건을 조작하다 적발됐다. 서부경찰서 수사과에서 근무했던 B 경사는 2019년부터 2021년까지 임시 접수된 사건 17건을 고소ㆍ고발인 동의 없이 반려 처리해 재판에 넘겨졌다. B 경사도 이 과정에서 A 경위와 마찬가지로 팀장 ID로 시스템에 몰래 접속해 '셀프' 반려 결재를 한 것으로 조사됐다. B 경사가 임의로 반려한 사건 중 사기 사건 7건은 새로 개시된 수사에서 피의자 혐의가 인정돼 송치됐다. A 경위와 B 경사 모두 업무가 부담돼 허위 종결한 것으로 조사됐다. 정부는 이 같은 수사기관의 허위 반려 사건들을 계기로 경찰이 고소·고발 사건을 반려할 수 없도록 고소·고발장 접수를 의무화했다. 이와 함께 서귀포서 교통조사팀에 근무했던 C 경장도 2020년 5월부터 2021년 3일까지 관내 교통사고 가운데 인적 피해가 발생한 사고 14건을 단순 물적 피해 사고로 조작했다가 덜미를 잡혔다. 조사 결과 C 경장은 업무 처리를 편하게 하기 위해 수사 기록을 조작했으며, 조작한 수사 기록 중 3건은 피의자가 무보험이었거나 교통사고처리 특례법을 위반한 사례 등이어서 자칫 억울한 피해자가 생길 뻔했던 것으로 확인됐다. 제주에서는 최근 잇따라 숨진 채 발견된 장미란(37) 씨와 60대 남성은 애초 실종 신고가 됐지만 담당자인 A 경장이 허위로 사건을 종결해 실종 상황을 해제하거나 삭제한 것으로 드러났다.

민선 9기 제주도정의 서귀포시장 임용 대상자로 김희찬(60) 전 제주도 관광교류국장이 선정됐다. 제주도는 공개모집과 인사위원회 추천 절차를 거쳐 서귀포시장에 김 전 국장, 중앙협력본부장에 국가 공공기관 본부장 출신 강철준(64)씨, 대변인에 30년 경력의 언론인 부남철(57)씨를 각각 최종 임용 대상자로 선정했다고 25일 밝혔다. 김 서귀포시장 임용 대상자는 1994년 공직에 입문해 31년간 제주도와 서귀포시에서 근무했다. 서귀포시 문화예술과장과 총무과장, 문화관광체육국장을 비롯해 제주도 세정담당관, 총무과장, 세계유산본부장, 관광교류국장 등 주요 보직을 거쳤다. 서귀포시 재직 당시 이중섭거리 조성과 이중섭미술관 개발·운영 등 문화자원을 관광자원으로 키우는 업무를 추진했다. 세계유산본부장과 관광교류국장으로 근무하면서 국가유산 활용과 관광객 유치 업무를 맡았으며, 고물가와 바가지요금 논란이 불거졌을 때 관광불편신고센터를 가동해 대응했다. 제주도는 서귀포시와 제주도에서 쌓은 행정 경험과 지역 현장에 대한 이해, 조직관리 역량 등을 고려해 김 임용 대상자를 선정했다고 설명했다. 도는 이른 시일 안에 제주도의회와 협의해 김희찬 서귀포시장 임용 대상자에 대한 인사청문을 요청할 계획이다. 중앙협력본부장 임용 대상자인 강씨는 국가 공공기관에서 34년간 경영기획과 사업기획, 지역진흥, 경영지원 업무 등을 맡아 본부장까지 지냈다. 자원·에너지 분야 기술 전문성과 경영·기획 경험을 갖췄으며 정부 예산의 기획재정부 심의와 국회 심사에 대응해 국비를 확보하고, 법령 개정을 거쳐 신규 사업의 법적 근거를 마련하는 업무도 맡았다. 도는 중앙부처와 국회에서 쌓은 협력 경험을 토대로 제주 현안을 알리고 국비 확보와 대외 협력을 강화하는 역할을 맡길 계획이다. 대변인 임용 대상자인 부씨는 1995년 취재기자로 언론계에 입문해 30년간 취재와 편집, 언론사 경영, 뉴미디어 분야에서 활동했다. 국회 출입기자를 지냈고 뉴미디어국 신설과 인터넷신문 기반 구축을 이끄는 등 미디어 환경 변화에 대응해왔다. 풍부한 언론 경험과 미디어 환경에 대한 이해를 바탕으로 도정과 언론, 도민을 잇는 가교 역할을 맡을 적임자로 평가했다고 제주도는 설명했다.

제주에서 50대 여성이 흉기에 찔려 숨진 채 발견됐다. 경찰은 유력한 용의자로 전직 경찰관을 지목하고 그를 쫓고 있다. 제주서귀포경찰서 등에 따르면 24일 오후 7시쯤 서귀포시 남원읍의 한 주택에서 50대 여성 A씨가 숨진 채 발견됐다. A씨는 경찰이 현장에 도착했을 당시 이미 사망한 것으로 알려졌다. 경찰은 타살로 보고 감식을 진행하는 한편 용의자 추적에 나섰다. 경찰 관계자는 “현재 수사 중으로, 용의자와 관련해서는 확인해줄 수 없다”고 밝혔다.

장기 실종됐던 장미란(37) 씨가 머물던 숙소에서 불과 400여ｍ 떨어진 곳에서 장씨 시신이 실종 104일 만에 발견되면서 경찰의 초기 대응과 수색 작업이 제대로 이뤄졌는지 의구심이 커지고 있다. 24일 제주경찰청에 따르면 장씨는 장기 투숙하던 숙소를 지난 5월 12일 밤 나선 지 104일 만인 이날 장기 투숙 숙소 400여ｍ에서 시신으로 발견됐다. 시신 발견 장소가 장씨가 나온 숙소와 그리 멀지 않았고 숙소 인근을 지나는 폐쇄회로(CC) TV도 있었지만, 경찰은 장씨를 그간 발견하지 못했다. 한림읍 일대 CCTV는 118대의 영상이 장씨 실종 이후 보존기간 30일이 지나 자동 삭제됐고 경찰의 공식 열람 요청은 실종 추정일로부터 98일이 지난 뒤에 이뤄졌다. 지난 5월 최초 신고를 받은 A 경장이 허위로 종결하지 않았다면 CCTV 영상이 보존돼 장씨를 신속하게 찾을 실마리가 충분했을 가능성이 높다. 장씨 가족 측이 지난달 19일 실종 재신고 이후에도 장씨 시신을 찾는 데 한 달가량이 걸려 신속히 수색이 진행됐는지도 의문이다. 경찰은 휴대전화 위칫값이 한림항으로 나오자, 하루 연인원 140여명을 동원해 한림항 인근에 대해 대대적인 수색을 진행했다. 이날 시신 발견 장소는 한림항에서는 직선거리 1㎞가량 떨어진 곳이다. 경찰 관계자는 "시신 발견 지점도 장씨 휴대전화 위칫값인 한림항을 관할하는 기지국 반경 안에 있는 곳으로, 그간 수색을 진행해 왔던 곳"이라고 해명했다. 이어 "농촌지역에는 통신사 기지국이 촘촘히 설치되지 않아 위칫값 반경이 넓은 편이라고 덧붙였다. 경찰은 또 재신고가 들어온 지난달 19일부터 장씨에 대한 수색을 진행했다고 밝혔지만, 재신고 이후 약 한 달가량은 일반적인 실종 사건 수색에 머물러왔다. 그러다가 장씨 실종 사건에 대한 언론 보도가 잇따르면서 지난 20일부터야 헬기와 드론 등을 동원한 대대적인 수색으로 전환했다. 한 네티즌은 "만약 초기 대응이 달랐다면 결과도 달랐을 것이라는 의문이 든다"며 분통을 터뜨렸다.

24일 오전 9시 35분께 제주시 애월읍 한 계곡 인근에서 경찰에 실종 신고됐던 A씨가 수색 중인 경찰에 의해 숨진 채 발견됐다. A씨 가족 측은 최근 A씨를 찾아달라며 경찰에 신고했고 경찰은 실종사건을 접수해 그동안 수색을 진행해왔다. 경찰은 정확한 사망 경위와 원인을 조사할 계획이다. 같은 날 오전에는 지난 5월 실종됐던 장미란(37)씨로 추정되는 시신이 제주시 한림읍 인근 숲에서 발견돼 경찰이 감식을 통해 신원 및 사인 확인 작업을 진행하고 있다.

제주 기점 국내선 항공 좌석이 줄면서 내국인 관광객과 관광 소비가 동반 감소해 실물 경제가 악화한 것으로 나타났다. 23일 제주도에 따르면 올해 상반기 제주 관광객은 2020년 코로나19 팬데믹 이후 관광시장이 정상 궤도에 오른 2024년 상반기보다 1.3% 감소했다. 이 기간 내국인 관광객은 6.4% 줄어든 반면 외국인 관광객은 31.9% 증가했다. 외국인 중 4∼5시간 머무는 크루즈객이 30%를 차지했다. 국내선 공급좌석은 같은 기간 상반기와 비교해 하루 평균 2000석가량인 5% 줄어 모두 37만석 감소했다. 최근 들어서는 지난해 같은 달과 비교한 국내선 공급좌석도 4개월 연속 감소했다. 올해 4월 16만5678석(6.8%), 5월 8만2688석(3.3%), 6월 22만5415석(9.1%), 7월 11만4747석(4.5%) 각각 줄었다. 국내선 이용객 역시 지난해 같은 달보다 4월 1만3727명(0.6%), 5월 14만868명(6%), 6월 22만6610명(9.9%), 7월 12만6354명(5.5%) 각각 감소했다. 도는 고환율과 고유가, 항공사들의 국제선 운항 확대, 저비용항공사(LCC) 항공기 정비와 운항 조정 등이 복합적으로 작용한 것으로 분석했다. 항공좌석 감소는 관광소비와 취업 시장에도 영향을 주는 것으로 나타났다. 내국인 관광객의 카드 소비액은 지난 4월부터 감소세로 돌아섰다. 도는 항공좌석 감소에 따른 항공권 가격 상승과 내국인 관광객 감소가 관광소비 위축으로 이어지는 것으로 보고 있다. 실제 내국인 관광객 둔화가 심화한 올해 2분기 소매점 판매율, 취업자 수가 감소하는 등 실물 경기가 악화됐다. 도는 국내선 공급좌석을 조기에 회복하는 데 행정력을 집중하기로 했다. 위성곤 지사는 국토교통부와 한국공항공사, 항공사 임원, 제주도가 참여하는 ‘제주 항공 접근성 협의체’를 구성해 제주지역 국회의원들과 슬롯(항공기가 출발·도착할 수 있도록 배정된 운항 가능 횟수) 운영과 항공 공급 확대를 위한 구체적인 정책 대안을 마련하자고 제안했다. 항공·관광업계는 이용객이 적은 시간대 운항을 늘리는 항공사 인센티브와 국내선 항공유 세제 지원 등을 공급 확대 방안으로 제시했다.