인공지능(AI) 기술의 급속한 발전 속에서 교육의 본질과 방향을 재정립하기 위한 국민 정책 토론회가 지난 26일 서울 프레스센터에서 성황리에 개최됐다. ‘AI 대전환 시대, 교육의 미래를 묻다’라는 주제로 열린 이번 토론회에는 교육계·정치권·시민사회·산업계 전문가 300여 명이 한자리에 모여 교육 혁신의 해법을 모색했다. 이날 행사는 유니오픈포럼(UNI Open Forum), 재단법인 국제표준안전재단, 대한노인회 서울특별시연합회가 주최했다. 류수노 유니오픈포럼 회장(한국방송통신대 제7대 총장)은 개회사에서 “미래는 준비된 교육에서 시작된다”며 AI 시대에 맞춘 학습방식과 교사 역할, 교육과정, 평가방식 등 교육 전반의 근본적인 재구성을 강조했다. 이어 안종배 국제미래학회장(인공지능글로벌교육원 이사장)이 좌장을 맡아 환영사에서 ▲AI 선용 역량 ▲창의 역량 ▲협업 역량 ▲영성 가치 개발 역량을 미래 인재의 핵심 역량으로 제시했다. 각계 인사들도 축사를 통해 정부의 AI 교육 인프라 구축, 지역 격차 해소, 교사 역량 강화 등 구체적인 정책 방향을 제시했다. 구윤철 경제부총리 겸 기획재정부장관은 서면 축사를 통해 “정부가 AI 교육 생태계 구축과 디지털 인프라 강화, 교사 역량 향상, 지역 간 교육 격차 해소에 선제적으로 대응하고 있다”며 기술과 사람이 조화를 이루는 포용적 미래사회를 위한 정책 방향을 제시했다. 최호정 서울특별시의회 의장은 “AI가 바꿀 미래를 맞이할 첫 세대로서, 기술과 공존하는 인간, 즉 ‘호모 테크니쿠스(Homo Technicus)’라는 새로운 질서를 만들어야 한다”고 강조했다. 이원희 한경국립대학교 총장은 “AI 시대 교육의 공공성과 형평성을 기반으로, 지역 간 격차 해소와 교육의 질적 향상을 위한 국가적 전략이 필요하다”고 밝혔다. 고광선 대한노인회 서울특별시연합회 회장은 “AI 기반 교육이 단지 기술 습득에 그치지 않고, 세대 간 소통과 공감, 경험의 전수와 가치의 공유로 이어지길 바란다”고 당부했다. 권순기 전 경상국립대학교 총장은 “AI 시대 교육의 핵심은 사람이며, 교사의 역할 변화와 역량 강화가 교육 혁신의 중심이 되어야 한다”고 강조했다. 행사 2부에서는 이동진 유니오픈포럼 학술위원장이 사회를 맡아 ‘에듀테크 시대의 교육 혁신과 정책 방향’을 주제로 심도 있는 토론을 벌였다. 우호성 교수(한국방송통신대학교 대학원 에듀테크학과)는 주제 발표를 통해 디지털 기반 교육환경의 변화와 정책적 과제를 제시했다. 황영남 교수(동국대학교 특임교수)가 좌장을 맡아 토론을 진행했으며, 다양한 분야의 전문가들이 참여해 각자의 시각에서 교육 혁신 방안을 제안했다. 패널로는 김용호 서울시 의원은 지방정부의 교육 정책과 예산 집행의 현실을 짚으며, 공공의 역할과 책임을 강조했다. 박은희 전국학부모단체연합 대표는 학부모의 입장에서 디지털 교육의 장단점을 분석하고, 학생 중심의 교육환경 조성 필요성을 제언했다. 이원근 한국열린사이버대 AI융합학과 객원교수(전 국회입법조사처 조사관)는 AI 융합 교육의 법적·제도적 기반 마련의 필요성을 강조하며, 입법적 관점에서의 정책 제안을 제시했다. 위계점 박사(한성대 행정대학원 특임교수)는 교육 정책의 실행력과 거버넌스 문제를 행정학적 관점에서 진단했다. 주최 측은 “이번 토론회는 AI교육의 갈 바를 논의하는 의미있는 첫 출발이라면서, 향후 더 다양한 의견을 수렴하여 최선의 방안과 실천 전략을 도출할 수 있기를 바란다”고 밝혔다.

“학교 선생님들이 학원 선생님들보다 실력이 떨어지는 것도 사실 아닙니까.” 한국학원총연합회 회장이 공식석상에서 이런 발언을 했다가 교원단체들의 거센 비판을 받고 있다. 27일 교육계에 따르면 이유원 한국학원총연합회 회장은 지난 22일 국회에서 열린 ‘늘봄학교, 지자체와 함께하는 선택교육 확대방안’ 토론회에 참석해 “소비자들이 선택할 때 학교 선생님들이 학원 선생님들보다 실력이 떨어지는 것도 사실 아니냐”라고 말했다. 그는 이 발언에 앞서 “(과거) 초등학교 선생님은 여자에게 안정적 직업으로 1위였다. 그런데 최근 교대 경쟁률은 형편없이 낮아지고 있다”며 “이제는 교사가 3D 업종으로 들어가고 있다”고 말하기도 했다. 3D는 힘들고(Difficult), 더럽고(Dirty), 위험한(Dangerous) 일을 말한다. 이 회장의 발언이 뒤늦게 알려지면서 교원단체들은 일제히 성명을 내고 사과를 촉구했다. 한국교원단체총연합회(교총)는 이날 “교사의 실력이 학원 강사보다 부족하다는 이 회장의 말은 공교육의 가치, 교사의 존재 이유에 대해 몰이해와 철학의 부재에서 비롯된 발언으로 매우 유감스럽다”며 “교사 폄훼와 자긍심 훼손이 심각한 만큼 즉각 사과할 것을 촉구한다”고 밝혔다. 전국초등교사노동조합도 “대한민국 교사 전체의 전문성과 명예를 모욕하는 망언이며, 교육의 본질을 근본적으로 오해한 발언”이라고 지적했다. 그러면서 “교사를 학원 강사와 단순 비교하며 깎아내린 발언으로 교육을 어떻게 바라보고 있는지를 여실히 보여준다”면서 “교육부와 교육청은 사교육 단체 회장의 교사 폄훼 발언을 외면한 채 침묵해서는 안 된다”며 관계기관의 대응을 요구했다. 전국교직원노동조합(전교조) 역시 전날 “공교육을 소비자가 선택하는 단순 상품으로 인식하는 천박한 교육철학에 기초한 발언”이라고 비판했다.

장애를 가진 아이를 둔 부모들에게는 아이들을 믿고 맡길 수 있는 특수학교가 절실하지만, 지역 반대 여론에 부딪혀 학교를 짓는데 어려움이 따른다. 실제 앞서 서울 강서구에 특수학교 설립을 두고 장애 학생 학부모들이 주민 설명회에서 거센 반발에 부딪힌 바 있다. 이들은 반발하는 주민들 앞에 무릎을 꿇고 호소에 나섰고, 이후 여론의 힘을 얻어 가까스로 설립을 확정 지었다. 이처럼 설립을 확정 지었다고 해서 문제가 해결된 건 아니다. 서울 성동구 특수학교 ‘성진학교’(가칭) 설립 여부는 지난달 말 서울시교육청 심의를 통과했고 서울시의회 심의만 남겨두고 있다. 하지만 여전히 지역 반대 여론이 높은 상황으로, 반대 압박을 느낀 시의회가 설립을 보류할까 봐 학부모들은 걱정이 크다. 전국장애인부모연대 서울지부·전국특수학교학부모협의회·전국통합교육학부모협의회·한국중증중복뇌병변장애인부모회 등 장애학생 학부모 100여명은 전날인 27일 오후 서울 중구 서울시의회 앞에서 기자회견을 열었다. 이날 장애 학생 학부모들은 “지난 2017년 극심한 지역갈등을 불러일으킨 강서구 특수학교, 서진학교 사태를 똑똑히 기억한다”며 “8년여의 세월이 지난 지금, 또다시 그때와 판박이 상황을 겪게 될지도 모른다는 예감에 불안하다”고 호소했다. 이어 “이번 심의에서 (설립안을) 통과시키지 않고 보류를 할 수도 있다는 소리가 들린다”며 “짧게는 한두 시간, 길게는 서너 시간까지도 걸리는 원거리 통학을 하면서 특수학교 설립을 하루라도 앞당기려 애태우는 장애학생과 그 가족에게 날벼락 같은 소리”라고 말했다. 그러면서 “아직도 장애학생과 그 가족은 마음 편히 다닐 학교가 턱없이 부족하다”며 “서울 25개 자치구 중 7개 구에만 지체장애 학생 공립 특수학교가 있어 수요보다 턱없이 부족해 장거리 통학을 하는 게 현실”이라고 설명했다. 장애 학생 부모들은 “이 시점에서 혹여라도 서울시의회가 심의를 미루려 한다면 묵과하지 않겠다”며 “내 집 가까이에 있는 특수학교에 다닐 수 있기만을 간절히 바라고 있는 장애학생과 그 가족을 생각한다면 절대 미루지 말아야 한다”고 목소리를 높였다.