아시안게임의 열기를 2026 아이치·나고야 아시안패러게임이 잇는다. 아시안패러게임에 참여하는 대한민국 선수단이 6일 경기 이천 대한장애인체육회 이천선수촌에서 결단식을 열고 선전을 다짐했다. 이날 행사에는 국회 문화체육관광위원회 이재정 위원장, 김대현 문화체육관광부 제2차관, 정진완 대한장애인체육회 회장을 비롯해 박흥식 선수단장, 선수, 지도자 등 500여명이 참석했다. 한국은 18일부터 24일까지 7일간 일본 아이치현, 나고야시, 이즈시 일원에서 열리는 이번 대회에 18개 전 종목 357명의 선수단(선수 214명, 임원 143명)을 파견해 금메달 21개 이상을 목표로 하고 있다. 특히 이번 대회는 18개 종목이 모두 패럴림픽 종목으로 구성된 만큼, 2028 로스앤젤레스(LA) 패럴림픽을 향한 국제경쟁력을 점검하는 기회로 삼겠다는 각오다. 정 회장은 개식사를 통해 “오늘의 도전이 내일의 무대를 만든다”며 “자신의 가능성을 확인하고 한 단계 더 성장할 기회가 될 것”이라고 말했다. 김 차관이 대독한 대통령 축사에서는 “우리 국민과 그동안 기울여 온 노력을 믿고, 한 점 후회도 남지 않도록 끝까지 최선을 다해주시길 바란다”면서 “정부는 대회가 끝나는 순간까지 선수단 여러분의 안전과 건강을 최우선에 두고, 현지 지원에 소홀함이 없도록 끝까지 챙기겠다”고 밝혔다. 박흥식 선수단장은 출정사를 통해 “오늘 결단식은 그동안의 준비를 행동으로 보여주는 새로운 출발점”이라며 “선수들은 이미 수많은 훈련과 도전을 견디며 오늘 이 자리에 선 것만으로도 충분히 많은 것을 이겨냈다”고 말했다. 또한 “선수단장으로서 선수들이 오직 경기에만 집중할 수 있도록 끝까지 현장에서 함께하며, 결과보다 과정, 성과보다 안전을 가장 먼저 지키겠다”며 “선수들이 마음 놓고 도전할 수 있도록 가장 든든한 지원자가 되겠다”고 각오를 밝혔다.

전주 하계올림픽 유치를 둘러싸고 대한체육회(회장 유승민)가 개최 여건을 충족하지 못할 경우 대회 자체를 열지 않는 방안까지 검토할 수 있다는 의견을 정부에 전달한 것으로 확인됐다. 국회 문화체육관광위원회 소속 정연욱 국민의힘 의원이 6일 문화체육관광부(문체부)와 대한체육회, 서울시 등에서 제출받은 자료를 공개하면서다. 정 의원이 공개한 대한체육회의 추가 검토의견에는 “대회를 유치 및 개최한다면 적정 규모의 예산을 반드시 확보하여, 한국의 위상에 걸맞은 높은 수준으로 대회를 치러야 하며, 그렇지 못할 경우에는 개최하지 않는 것이 오히려 바람직할 수 있음”이라고 적혀 있다. 문체부도 이미 지난 5월 전북도에 보낸 ‘개최계획서 보완요청’에서 주요 현안을 구체적으로 지적했다. 전북이 제시한 총사업비는 6조9000억원이었지만, 문체부는 도쿄올림픽 14조5000억원, 파리올림픽 14조3000억원과 비교해 과소 계상됐을 가능성을 제기했다. 사전타당성 조사에서 적정 비용으로 제시된 10조~11조원에도 미치지 못했다. 전체 재원 중 국비 비중은 9%에 그쳤고, 문체부는 최대 30%까지 편성할 수 있다고 봤다. 경기장 배치도 보완 대상이었다. 전북은 연대도시를 활용해 경기장을 분산하는 방안을 제시했지만, 문체부는 국제올림픽위원회(IOC)가 요구하는 압축적인 개최 방식에 맞춰 조정할 필요가 있다고 했다. 숙박시설은 IOC 요구 기준과의 격차가 컸다. IOC는 2~5등급 객실 4만926실을 요구하지만 전북 내 해당 객실은 2409실에 불과했고, 5성급 호텔은 한 곳도 없었다. 선수촌 역시 조성 용지가 확정되지 않아 선수촌에서 경기장까지 50㎞ 이내, 60분 이내 이동해야 하는 IOC 요건을 충족하는지 심의하기 어려운 상태였다. 문체부는 당초 법정 심의기한인 10월4일까지 심의를 진행하겠다는 입장이었지만 지난달 16일 심의를 보류했다. 전북도가 심의 보류를 요청하면서도 공식 공문을 제출하지 않고 구두로 요청한 것으로 확인됐다. 전북이 서울시에 타진한 공동개최도 구체적인 논의로 이어지지 않았다. 서울시는 지난달 30일 정 의원실에 제출한 답변에서 재정분담과 인력지원 등 구체적인 사항을 전북과 논의한 적이 없다고 밝혔다. 그러면서 “구체적인 제안이 없는 상황에서 공동개최 여부를 판단하기 어렵다”고 했다. 시간도 촉박하다. IOC가 신설한 ‘전략대화’ 단계에서 하계올림픽 후보도시를 압축하는 시점은 내년 3월이다. 불과 6개월 안에 미완의 개최계획을 보완하고 서울과의 공동개최 여부까지 결정해야 한다. 정 의원은 “올림픽은 여야도 지역도 없는 전 국민의 꿈이지만 정부가 재정보증서에 서명하는 국가행사이기도 하다”며 “문체부는 국민들에게 올림픽 유치를 위한 진행 상황을 사실대로 밝혀 국민적 공감대를 넓혀나가야 한다”고 말했다.

“군 면제보다 우승을 항상 목표로 하는 것을 선수들한테도 제일 먼저 얘기해줬습니다. 대한민국 사람으로서 경기에 나가는 것에 항상 감사하다는 마음을 갖고 있습니다.” (손흥민 선수) 2026 아이치·나고야 아시안게임에서 금메달을 목에 건 축구대표팀 선수들의 군 면제 관련 발언과 행동이 논란이 되면서 손흥민·이강인·이승우 선수의 과거 인터뷰 내용이 재조명받고 있다. 과거 국제 스포츠 대회에 출전한 이들은 군 면제에 연연하기보다는 국가 대표로서의 책임감과 자부심을 앞세웠다. 지난 2018 자카르타·팔렘방 아시안게임에서 금메달을 딴 직후 손흥민은 병역 혜택을 받게 됐다는 질문에 “그런 것(면제)보다 여기는 우승하러, 2연패 하러 온 대회고 사실 외국에 나와서 우승한 적이 동반 우승 말고 처음인데 그것을 항상 목표로 하며 선수들한테도 그런 거를 제일 먼저 얘기해줬다”고 답했다. 이어 “저는 항상 대한민국 사람으로서 대한민국 경기에 나가는 걸 상당히 영광스럽게 생각하고 국민들에게 항상 감사하다는 마음을 갖고 있다”고 덧붙였다. 이승우도 2018 아시안게임 결승에서 일본을 상대로 골을 넣으며 우승에 기여한 후 “저희가 일본을 꺾고 우승할 수 있어서 너무나 기쁘다”며 “모든 선수들이 한마음 한뜻이 된 게 가장 큰 원동력이었던 것 같다”고 선수들과의 화합을 강조하며 승리에 대한 기쁨을 인터뷰 소감으로 전했다. 2022 항저우 아시안게임에서 금메달을 따낸 이강인의 발언도 주목받고 있다. 이강인은 인터뷰 당시 “대한민국이라는 나라를 대표해서 처음으로 금메달을 땄기 때문에 정말 의미 있고 앞으로도 나라를 대표해 더 많은 대회에서 우승하고 싶다”는 기조를 유지했다. 병역 혜택에 대한 질문에도 “별생각 없다”며 “앞으로도 지금까지 해왔던 것처럼 최선을 다할 것”이라고 답했다. 손흥민·이승우·이강인이 병역 혜택보다는 우승의 기쁨을 비롯해 나라를 대표한 감사와 자긍심을 표현한 것과 달리, 현재 2026 아시안게임으로 금메달을 딴 축구대표팀 일부 선수들이 군 면제 관련한 발언과 행동을 해 뭇매를 맞고 있다. 이민성 감독이 이끄는 축구대표팀은 지난 3일 남자 축구 결승에서 일본을 1-0으로 이기며 금메달을 획득했다. 이로써 20명이 병역 특례 대상자가 됐다. 이에 주장 이기혁은 경기 직후 인터뷰에서 “선수들도 군대 면제가 굉장히 중요한 대회였다”며 금메달을 내보인 채 “군대 안 간다”고 답해 주장으로서 적절치 못한 답변을 했다는 비판을 받았다. 박승수는 경기 뒤 라커룸에서 ‘전역모’를 착용한 사진을 사회관계망서비스(SNS)에 올렸다가 논란에 불을 지폈다. 논란이 거세지자 선수들은 잇따라 사과했다. 이기혁은 지난 4일 귀국 직후 “주장인 만큼 말의 무게를 생각하고 얘기했어야 했다”며 “국방의 의무를 쉽게, 가볍게 여겼던 것은 아니며 그 의무를 하고 계신 모든 분들께 진심으로 죄송하다는 말씀을 드린다”고 고개 숙였다. 박승수 역시 “기쁨과 벅찬 마음에 팬이 준 모자의 의미를 생각하지 못한 채 사진을 찍어 SNS에 올렸다”며 “국방의 의무를 수행하고 있는 분들을 조롱하거나 노고를 가볍게 생각하는 마음은 결코 없었다”고 사과했다.

한남희 고려대학교 국제스포츠학부 교수가 서울올림픽기념국민체육진흥공단(KSPO·이사장 하형주·이하 체육공단) 신임 상임감사로 6일 취임했다. 한남희 신임 상임감사는 스포츠산업 현장과 학계를 두루 경험한 스포츠 전문가다. 스포츠 전문기업인 ㈜조이포스(현 ㈜조이포스플러스) 대표이사를 지내며 스포츠산업 현장에서 실무 경험을 쌓았고, 2016년부터 고려대 국제스포츠학부 교수로 재직하며 스포츠 정책과 산업 분야 연구·교육을 이어왔다. 최근에는 국가스포츠정책위원회 위원으로 활동하며 체육계 주요 현안과 제도 개선을 위한 논의에도 참여했다. 한 상임감사는 이날 취임사에서 국민체육진흥공단의 역할을 충실히 수행하는 데 힘을 쏟겠다는 뜻을 밝혔다. 그는 “국민체육진흥공단의 일원이 될 수 있어 매우 영광스럽고, 대한민국 체육계에서 차지하는 공단의 역할과 중요성을 잘 이해하고 있다”며 “앞으로 국민체육진흥공단이 본연의 역할에 충실할 수 있도록 현장의 목소리에 귀 기울이는 감사가 되겠다”고 말했다. 한 상임감사의 임기는 2028년 9월까지 2년이다.

여자 프로당구 LPBA 시즌 챔피언들의 희비가 엇갈렸다. 개막전 우승자 김가영(하나카드)과 3차 투어 정상에 오른 박정현(하림)은 나란히 32강에 진출한 반면, 2차 투어 챔피언 스롱 피아비(캄보디아·우리금융캐피탈)는 64강에서 탈락했다. 김가영은 5일 경기도 고양시 고양 킨텍스 PBA 스타디움에서 열린 프로당구 2026∼2027시즌 4차 투어 ‘크라운해태 PBA-LPBA 챔피언십’ LPBA 64강에서 윤경남을 25-9(23이닝)로 꺾었다. 김가영은 초반 2-5로 끌려갔지만 4이닝 하이런 7점을 앞세워 9-5로 역전했다. 6이닝에도 5점을 보태 14-6으로 달아났고, 이후 안정적인 경기 운영으로 승리를 마무리했다. LPBA 통산 19승을 기록 중인 김가영은 이번 대회에서 통산 20승과 누적 상금 10억원 돌파에 도전한다. 32강에서는 김효정을 15-12(27이닝)로 제압한 전어람과 맞붙는다. 박정현도 임혜원을 22-15(26이닝)로 제압하고 다음 라운드에 올랐다. 5-5로 맞선 상황에서 두 차례 5점 장타를 앞세워 흐름을 가져온 뒤 추격을 허용하지 않았다. 지난 3차 투어 에스와이 챔피언십에서 생애 첫 우승을 차지한 뒤 다시 32강에 오르며 상승세를 이어갔다. 반면 스롱은 서유리에게 13-22(28이닝)로 패했다. 3-3으로 맞선 뒤 서유리가 8이닝부터 12이닝까지 5이닝 연속 득점하며 주도권을 잡았고, 13이닝 하이런 4점까지 보태 12-4로 달아났다. 스롱은 이후 추격에 나섰지만 벌어진 격차를 끝내 좁히지 못했다. 김민아(NH농협카드)도 고은경에게 15-24(25이닝)로 패하며 64강에서 탈락했다. 이미래(하이원리조트), 정수빈(NH농협카드), 최혜미(웰컴저축은행), 강지은(하이원리조트), 김세연(휴온스) 등은 32강에 합류했다. LPBA 최연소 선수인 16세 이승희도 다음 라운드에 올랐다. 이승희는 김정미와 19-19로 맞선 뒤 하이런 승부에서 4-3으로 앞서 32강 진출을 확정했다. 한지은(에스와이), 정보윤(하림), 백민주(크라운해태), 임경진(브레이커스), 김예은(휴온스) 등도 32강에 이름을 올렸다. LPBA 32강은 6일 이어진다.

2026 아이치·나고야 아시안게임은 한국 스포츠가 전통적인 ‘효자종목’에 의존해 메달을 쌓아온 방식의 한계를 보여줬다. 한국은 금메달 39개로 종합 3위를 지켰지만, 1982년 뉴델리 대회 이후 44년 만에 가장 적었다. 1986년 서울부터 2014년 인천까지 8개 대회 연속 50개 이상을 기록한 금메달도 2018년 자카르타·팔렘방 49개, 2022년 항저우 42개에 이어 3회 연속 50개를 밑돌았다. ‘금메달 50개’라는 목표선이 이제는 더 이상 보장되지 않는 상황이다. 전통적인 금맥에서도 균열이 나타났다. 양궁은 금메달 3개에 그쳤고, 여자 리커브는 아시안게임 사상 처음으로 개인전과 단체전에서 모두 금메달을 놓쳤다. 수영은 항저우 6개에서 이번 대회 1개로 줄었고, 유도도 1개에 머물렀다. 탁구와 육상은 은메달조차 나오지 않았으며, 레슬링은 동메달 1개로 역대 최악의 성적을 냈다. 반면 펜싱은 금메달 4개로 한국 선수단 최다 금메달을 기록했고, 쿠라시와 테크볼에서는 한국의 첫 아시안게임 금메달이 나왔다. 남자축구는 4연패, 야구는 5연패를 달성했고 농구에서도 남녀 5대5와 남자 3대3에서 금메달을 따냈다. 금메달을 배출한 종목은 항저우 20개에서 22개로 오히려 늘었다. 이런 성적 변화가 일시적인 현상에 그치지 않으려면 종목별 세대교체와 선수 육성 체계를 함께 살펴야 한다. 기존 강세 종목은 유소년 선수층을 두텁게 하고, 새롭게 경쟁력을 보인 종목은 후속 세대가 성장할 기반을 마련해야 한다. 유망주 발굴부터 국가대표 선발까지 이어지는 육성 시스템이 실제 성과로 연결되는지도 점검해야 한다. 2028 로스앤젤레스(LA) 올림픽은 이런 변화의 방향을 확인할 첫 시험대다.

2026 아이치·나고야 아시안게임에서 유도 국가대표 정수진(용인대)이 경기 당일 무작위 계체를 통과하지 못해 출전 기회를 잃은 과정에 대표팀 지도자의 잘못된 전달이 있었다고 폭로한 가운데 대한유도회가 결국 고개를 숙였다. 정성숙 유도대표팀 총감독도 “우리의 실수로 일어나지 말아야 하는 상황이 발생했다”고 인정했다. 대한유도회는 5일 공식 보도자료를 내고 “정수진의 계체 탈락 관련 개인 입장문과 제기되고 있는 내용에 관해 심각성을 무겁게 인식하고 있다”며 “정수진이 경기에 출전하지 못하게 된 상황을 매우 안타깝게 생각하며 이 과정에서 겪었을 심적 어려움에 관해 깊은 위로를 전한다”고 밝혔다. 이어 “유도인과 국민 여러분께 큰 심려를 끼쳐드린 점에 관해 진심으로 사과드린다”며 “현재 대표팀은 세계선수권대회에 참가하고 있어서 선수단 귀국 후 관련 사실관계를 면밀하게 확인할 예정”이라고 했다. 대표팀은 세계선수권대회를 마치고 13일 귀국할 예정인 것으로 전해졌다. 대한유도회는 이번 사안을 계기로 대표팀의 선수 관리와 국제대회 운영 체계도 점검하기로 했다. 특히 계체 대상자를 확인해 선수에게 전달하는 과정과 선수·지도자 사이의 보고 및 소통 절차를 살펴보고 재발 방지 대책을 마련하겠다고 밝혔다. 논란은 정수진이 지난 4일 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 아시안게임 계체 실격 당시 상황을 직접 공개하면서 불거졌다. 정수진은 지난달 30일 일본 나고야 아이치 인터내셔널 아레나에서 열린 여자 48㎏급 16강전에서 알리야 무미노바(타지키스탄)와 맞붙을 예정이었다. 하지만 경기 당일 오전 실시된 무작위 계체에서 허용 체중을 넘겨 실격되면서 경기를 치르지 못했다. 48㎏급 선수의 무작위 계체 허용 체중은 체급의 5%를 더한 50.4㎏이다. 정수진은 이 기준보다 100g 넘게 나가 탈락했다. 유도는 전날 공식 계체를 마친 뒤 경기 당일 오전 경기 시작 최소 1시간 전에 무작위 계체 대상자를 추첨하고, 해당 선수들을 대상으로 다시 체중을 확인하는 방식이다. 정수진은 SNS에서 경기 당일 아침까지 음식 조절을 하며 50.4㎏을 맞춰놓았다고 주장했다. 이후 감독과 코치가 무작위 계체 추첨 결과를 확인한 뒤 자신은 대상이 아니라고 전달했다고 했다. 정수진은 지도자들이 “체중을 많이 감량했으니 얼른 천천히 밥을 먹고 회복하라”고 말했다고 당시 상황을 전했다. 이에 죽 약 300g과 바나나 200g, 이온음료 600g을 섭취한 뒤 경기를 준비했다는 것이다. 문제가 드러난 것은 계체 종료를 불과 15분 앞둔 시점이었다. 정수진은 자신이 계체 대상이라는 사실을 그때야 알게 됐고, 이후 먹은 것을 모두 토하고 머리카락까지 자른 뒤 계속 뛰면서 체중을 줄이려 했다고 밝혔다. 그러나 마지막까지 기준을 맞추지 못했고 결국 100g을 초과해 실격됐다. 정수진에게는 이번 대회가 첫 아시안게임이었다. 그는 2024년과 2025년 주니어 아시아선수권대회에서 2년 연속 동메달을 따며 기대를 받아왔고, 이번 대회에서 메달 획득을 노렸다. 하지만 경기장에 들어서기도 전에 대회가 끝났다. 정수진은 자신의 책임도 일부 인정했다. 국가대표 선수로서 계체 추첨 결과를 직접 확인하지 않은 점은 자신의 잘못이라고 했다. 그러면서도 선수들이 그동안 지도자의 지시에 따라 움직여온 만큼 지도자의 안내를 따르는 것이 자연스러운 상황이었다고 설명했다. 정수진은 계체 탈락 이후 대표팀의 대응 과정에도 문제를 제기하디도 했다. 그는 “이 일이 일어난 이후 지도자께서는 귀국 후 본인들이 책임지겠다는 말만 남긴 채 남은 선수들을 지도하기 바빴고, 내게 많은 비난이 쏟아졌다”고 말했다. 또 귀국을 앞둔 당일 아침에는 감독으로부터 “이대로 마무리가 돼야 조용히 끝낼 수 있다”는 말을 들었다고 폭로했다. 다만 이 부분은 정수진의 주장으로, 대한유도회가 선수단 귀국 후 사실관계를 확인할 예정이다. 정성숙 총감독은 “우리의 실수로 일어나지 말아야 하는 상황이 발생했다”며 “선수에게 미안하다고 사과했으며 대화 과정에서 오해가 생긴 것 같다”고 말했다.

대한유도회는 2026 아이치·나고야 아시안게임에서 발생한 정수진(용인대)의 계체 실격과 관련해 사과했다. 대한유도회는 5일 보도자료를 통해 "정수진의 계체 탈락 관련 개인 입장문과 제기되고 있는 내용에 관해 심각성을 무겁게 인식하고 있다"며 "무엇보다 정수진이 경기에 출전하지 못하게 된 상황을 매우 안타깝게 생각하며 이 과정에서 겪었을 심적 어려움에 관해 깊은 위로를 전한다"고 밝혔다. 이어 "유도인과 국민 여러분께 큰 심려를 끼쳐드린 점에 관해 진심으로 사과드린다"며 "현재 대표팀은 세계선수권대회에 참가하고 있어서 선수단 귀국 후 관련 사실관계를 면밀하게 확인할 예정"이라고 덧붙였다. 또한 "이번 사안을 계기로 대표팀의 선수 관리와 국제대회 운영 체계를 전반적으로 점검하겠다"며 "특히 계체 대상자 확인 및 전달 체계, 선수와 지도자 간 보고·소통 절차 등 대회 현장에서 발생할 수 있는 문제점을 면밀히 살펴 유사한 사례가 다시 발생하지 않도록 필요한 개선방안을 마련하겠다"고 전했다. 정수진은 지난 4일 아시안게임 계체 실격이 대표팀 지도자의 실책이라는 취지의 글을 올렸다. 정수진은 지난 달 30일 일본 나고야 아이치 인터내셔널 아레나에서 열린 유도 여자 48㎏ 알리야 무미노바(타지키스탄)와 16강을 앞두고 오전 무작위 계체를 통과하지 못해 탈락했다. 정수진은 "경기 당일 몸무게를 맞춰놨는데 감독님과 코치님이 계체 추첨 결과를 확인한 뒤 계체 대상이 아니라고 전달해 음식물을 섭취했다"며 "이후 계체 종료 15분 전 대상이라는 사실을 알게 됐고 이로 인해 경기에 뛸 수 없었다"고 밝혔다. 또한 "이 일이 일어난 이후 지도자께서는 귀국 후 본인들이 책임지겠다는 말만 남긴 채 남은 선수들을 지도하기 바빴고, 내게 많은 비난이 쏟아졌다"며 "한국으로 돌아가는 오늘 아침엔 감독님께서 저에게 이대로 마무리가 돼야 조용히 끝낼 수 있다고 말씀하셨다"고 폭로했다. 정성숙 유도대표팀 총감독은 연합뉴스와 통화에서 "우리의 실수로 일어나지 말아야 하는 상황이 발생했다"며 "우리의 실수"라고 인정했다. 이어 "선수에게 미안하다고 사과했으며 대화 과정에서 오해가 생긴 것 같다"고 덧붙였다.

한국 20대 남성에게 군대란 ‘숙명’과도 같다. 한창 피 끊는 20대 청춘에 학업도, 자유로운 연애와 삶도 병역의 ‘의무’라는 국가 강제력 앞에 무력해진다. 누군들 가고 싶겠는가. 그래도 간다. 어쩔 수 없다. 의무를 피해서 범법자가 될 순 없으니. 그래서 한국 사회에서 병역의 의무는 ‘역린’과도 같다. 조금만 어긋나면 돌아올 수 없는 강을 건넌다. 1990년대 중후반 연예계를 씹어먹었던 가수 유승준(스티브 유)도 20년 넘게 돌아오지 못하고 있지 않은가. 2026 아이치·나고야 아시안게임이 또 한 번 병역 특례 혜택이라는 논쟁의 불씨를 지핀 모양새다. 태극마크를 달았다는 것 자체만으로 자부심과 책임감을 느끼고, 겸손한 태도만 보였어도 그냥 지나갈 수 있는 걸, 선수들 스스로가 논란을 일으켰다. 이제 정치권까지 나서서 십자 포화를 가하고 있다. 어쩌면 병역 특례라는 제도 자체가 사라져버릴 수도 있다. 엄밀히 말해 군 면제가 아니다. 현역으로 입대하는 게 아니라 예술·체육요원으로 편입되는 것이다. 예술이나 체육 분야에서 ‘국위 선양’을 하면 대체 복무를 하게끔 편의를 제공하는 것이다. 1973년에 처음 제도가 도입됐을 당시엔 올림픽과 아시안게임뿐만 아니라 세계선수권, 유니버시아드 등 여러 국제대회가 해당됐지만, 1990년부터는 올림픽은 3위 이상, 아시안게임은 1위를 해야만 혜택을 받을 수 있다. 제도 도입 시점을 봐야 한다. 1973년. 서슬 퍼런 유신 독재 체제 시절이었던 당시, 한국은 못 입고, 못 먹고, 개발도상국을 면치 못했을 때다. 전 세계 어딜 나가도 한국이라는 나라를 잘 모를 때다. 그럴 때였으니 태극기를 가슴팍에 달고 나가 국제 대회에서 메달권에 입상하면 나라의 군위나 위세를 널리 떨치게 한다는 ‘국위 선양’이라는 명분이 먹힐 때였다. 50년 이상이 흐른 지금, 한국은 선진국이 됐다. 원조를 받던 나라 중 유일하게 원조를 하는 나라가 됐고, 세계 10위권의 경제력을 자랑한다. 한류, K-컬쳐의 힘으로 이젠 어딜 나가도 한국을 안다. 올림픽 메달이나 아시안게임 금메달 딴다고 국위 선양하는 시절이 아니라는 얘기다. 올림픽이나 아시안게임에 대한 국민들의 인식도 많이 달라졌다. 예전만 해도 선수들의 금메달 여부에 전 국민이 울고, 웃고, 감동했지만, 이제는 관심도 자체가 떨어졌다. 아울러 은메달, 동메달을 따도 그 과정이 아름답고, 스토리가 좋으면 박수를 보내는 성숙함도 생겼다. 그런데도 여전히 병역 특례 혜택은 50년 전과 그대로다. 그러니 국민적 감정이 좋을 리 없다. 특히나 ‘공정’이라는 가치를 금과옥조로 떠받드는 2030 젊은 층들, 특히 군입대를 앞두고 있거나 군대를 다녀온 남성들에겐 스포츠 선수들의 병역 특례 혜택이 아니꼽고 고깝게 보일 수밖에 없다. 가뜩이나 그런 시선이 팽배한 데, 선수들 스스로가 비난 여론을 몸소 만드는 모양새다. 한국에서 가장 인기 있는 스포츠인 야구와 축구에서 그런 비난 여론을 스스로 만들었다. 성적은 좋았다. 야구와 축구 모두 2026 아이치-나고야 아시안게임에서 금메달을 목에 걸었다. 야구는 5연패, 축구는 4연패의 금자탑을 쌓았다. 그런데 그 과정이 그리 좋지 못했다. 야구 자체가 아시아에서 제대로 하는 나라가 한국, 일본, 대만 정도다. 그런데 명실상부 아시아 최강인 일본은 대표팀 전원을 사회인 야구 선수들로 구성했다. 고교, 대학 시절 엘리트 야구를 했던 선수들이지만, 신분은 엄밀히 따지면 아마추어다. 게다가 대만도 베스트 멤버로 꾸려나오지 않았다. 반면 한국은 스스로 만 25세 이하로 연령 제한을 뒀지만, KBO리그 구단 내에서 핵심적인 역할을 하는 선수들을 총망라해서 대표팀을 꾸렸다. 그럼에도 일본에게 슈퍼라운드에서 0-5로 패했고, 결승에서도 3-1로 간신히 이겼다. 그러니 야구 대표팀에 대한 시선이 고울리 없다. 그런 상황에서 주장 노시환은 경쟁력 저하 우려의 목소리에 대해 “어쨌든 금메달을 땄지 않나. 과정보다는 금메달이라는 결과가 더 중요하다고 생각한다. 그런 말들은 신경 쓰지 않는다”고 말해 국민적 분노를 일으켰다. 야구로 인해 벌어졌던 논란이 잠잠해질 때쯤 축구 대표팀이 기름을 더 부었다. 야구는 그나마 노시환 하나였다면, 축구에선 여러 명이 튀어나왔다. 금메달을 못 땄으면 입국 후 상무 입대 예정이었던 이기혁은 카메라에 대놓고 “저, 군대 안 갑니다”를 외쳤고, 양민혁도 “메달이냐, 트로피냐가 중요한 게 아니다. 우린 군 면제라는 보상만 보고 뛰었다”라고 말했다. 대표팀 막내 박승수는 전역모를 삐뚜름하게 쓴 사진을 SNS에 올렸다. 최우진은 해외 밈 세리머니를 따라한 것이라고는 하지만, 최근 있었던 DMZ 지뢰 폭발 사고를 연상시킬 만한 ‘절뚝 세리머니’까지 했다. 이들에겐 태극마크를 달고 뛴 아시안게임? 그저 병역 특례를 위한 수단에 불과했다. 태극마크에 걸려있는 자부심이나 책임감? 국가대표로서의 사명감? 그런 건 1도 없다는 태도였다. 축구 선수들은 2018 자카르타-팔렘방 아시안게임 금메달을 통해 병역 특례 혜택을 봤던 업계 선배인 손흥민의 태도를 배웠어야 한다. 손흥민은 금메달 획득 후 인터뷰에서 “대한민국 국민으로서 국제대회에 나가는 걸 영광이라 생각하고, 국민 여러분들에게 감사하다. 태극기만 봐도 아직 뭉클뭉클하고, 애국가만 들어도 눈물이 날 것 같다”고 말했다. 그러니 그 누구도 손흥민의 병역 특례 혜택을 문제 삼지 않았다. 깨놓고 말해보자. 이번 아시안게임을 통해 병역 특례 혜택을 보게 된 선수들이 설사 군에 입대한다고 해서 먹고 살 문제를 고민하게 되나? 아니다. 해외 진출이 좀 늦어지거나 FA 취득 시기가 좀 늦어질 뿐이다. 그들에겐 병역 특례 혜택은 적게는 수십억, 많게는 수백억 정도의 수익의 문제다. 병역 특례를 못 받는다고 굶어 죽거나 커리어가 끊기는 건 아니다. 현역병을 다녀와서도 잘 하는 선수들도 얼마든지 있다. 진짜 병역 특례가 절실한 건 종목의 파이 자체가 그리 크지 않은 아마추어 종목 선수들이다. 그들의 병역 혜택에 대해 국민들이 문제삼는 걸 본 적이 있는가. 그들에겐 올림픽, 아시안게임 출전 여부, 메달 획득 여부가 운동 선수로서의 커리어를 이어나갈 수 있는지, 생계를 꾸릴 수 있는 실업팀 입단이 성사될지 등 먹고 사는 문제와 직결된다. 프로화된 종목 선수들과는 차원이 다르다. 그러니 그들은 병역 특례 혜택을 먼저 내세우지 않는다. 그저 태극마크를 달았다는 사실, 그 자체를 감사해한다. 이번 아시안게임을 통해 야구, 축구 선수들은 느껴야 한다. 당신들의 빠른 해외 진출, 빠른 FA 자격 취득을 위한 병역 특례 혜택 제도가 영원하지 않을 수 있다는 것을. 당신들은 혜택을 보지만, 당신들의 경솔하고 볼썽사나운 태도 때문에 야구, 축구 후배들은 물론 스포츠 선수들 전체가 그 혜택을 못 볼 수도 있다는 사실을.

아시안게임 4연패라는 위업을 달성한 기쁨이 하루도 채 지나기 전에 한국 23세 이하(U-23) 남자 축구 대표팀이 논란에 휩싸였다. 안 그래도 이번 대회 내내 금메달에 주어지는 병역특례 혜택에 대한 국민적 반감이 적지 않은 상황에서 대표팀 선수 중 일부가 결승전 후 보여준 언행과 세리머니가 부적절했다는 비판이 커지면서다. 무엇보다 주어질 병역특례 혜택에 대한 감사함과 겸손함을 표현해도 모자를 판에 굳이 하지 않아도 될 언행으로 인해 아시안게임 금메달의 ‘후과’인 병역특례 혜택을 놓고 갑론을박이 더욱 뜨거워질 것으로 보인다. 일본과 결승전에서 결승골을 어시스트한 양민혁(베스테를로)의 인터뷰가 논란의 시작이었다. ‘보통 축구에서는 트로피를 드는데, 메달을 받으니 기분이 어떤가’라는 질문에 양민혁은 “메달이냐, 트로피냐는 정말 중요하지 않았다. 저희는 군 면제라는 보상이 있으니 그거 하나만 보고 경기를 했던 것 같다”고 답했다. 전체 엔트리 23명 중 20명이나 병역특례 혜택을 보게 됐으니 이번 축구 대표팀에게 이번 아시안게임은 그저 병역 혜택을 위한 수단이었음을 적나라하게 드러낸 발언이었다. 주장 이기혁의 발언도 논란을 키웠다. 와일드카드로 출전한 이기혁은 금메달을 따지 못하면 귀국하자마자 입대를 앞두고 있었다. 우승 직후 이기혁은 금메달을 들어 보이며 “저, 군대 안 갑니다”라고 외쳤고, 이를 두고 축구 팬들은 태극마크의 무게감이나 책임감보다는 군 면제라는 ‘잿밥’에만 더 관심이 있는 선수들의 태도를 질타했다. 화룡점정을 찍은 건 2007년생으로 이번 대표팀의 막내였던 박승수(뉴캐슬)였다. 그는 결승전이 끝난 뒤 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 라커룸에서 ‘전역모’를 삐뚜름하게 쓴 모습을 게시했다. 이번 금메달로 자신은 이미 전역을 했다는 의미의 세리머니였지만, 공개 직후 병역에 대해 지나치게 가볍게 생각하고 있는 것 아니냐는 거센 비판이 일었다. 비난 목소리가 커지자 결국 세 선수는 사과에 나섰다. 이기혁은 4일 대표팀 귀국길에 인천국제공항에서 취재진을 만난 자리에서 “주장인 만큼 제가 말의 무게를 생각하고 얘기했어야 한다. 국방의 의무를 쉽게, 가볍게 여긴 건 아니다”며 사과했다. 양민혁도 SNS에 사과문을 올려 “병역 혜택이 제가 더 좋은 결과를 만들어내기 위해 가질 수 있었던 여러 동기 중 하나였다는 뜻이 잘못 전달됐다”면서 “경솔한 발언으로 상처받고 실망하신 모든 분께 진심으로 사과드린다”고 밝혔다. 박승수도 사진을 내리고 “경기가 끝난 직후 현장에서 팬분께서 주신 모자를 받아 쓰게 됐다. 금메달을 딴 기쁨과 벅찬 마음이 너무 컸고, 그 순간 모자의 의미에 대해 깊이 생각하지 못한 채 사진을 올렸다”며 “국방의 의무를 수행하고 계신 분들을 조롱하거나 그 노고를 가볍게 생각하는 마음은 없었다”고 설명했다. 대한축구협회도 “일부 선수들의 경솔한 언행과 인터뷰로 많은 국민 여러분과 현역 장병들께 실망과 상처를 안긴 점 깊은 사과를 드린다”면서 “국가대표 소양 및 윤리 교육을 강화해 국민 정서와 사회적 눈높이를 벗어나지 않는 선수단 품행 관리를 위해 노력하겠다”고 진화에 나섰다.