네덜란드 축구 대표팀 주장 버질 반 다이크가 2026 북중미 월드컵에서 도입된 하이드레이션 브레이크(Hydration Break·수분 보충 휴식)을 공개적으로 비판했다. 반 다이크는 지난 15일 일본과의 조별리그 경기를 마친 뒤 국제축구연맹(FIFA)이 모든 경기에서 일괄적으로 시행 중인 하이드레이션 브레이크에 대해 부정적인 견해를 밝혔다. 그는 “(하이드레이션 브레이크 논란은) 흥미로운 주제다. 중립적인 TV 시청자 입장에서도 좋은 경험은 아닌 것 같다”며 “정말 더운 날씨라면 필요하겠지만, 경기마다 개별적으로 판단해야 한다고 생각한다”고 덧붙였다. 이번 대회에서 FIFA는 전 경기 전·후반에 각각 한 차례씩 약 3분간의 하이드레이션 브레이크를 의무적으로 실시하고 있다. 과거에는 기온이 일정 수준 이상일 때만 제한적으로 적용됐지만, 이번 월드컵에서는 경기장 환경과 관계없이 모든 경기에서 시행되고 있다. FIFA는 이를 선수 보호를 위한 조치라고 설명했지만 상업적 목적이 더 큰 것 아니냐는 의혹도 제기되고 있다. 실제로 미국 방송사들은 물 휴식 시간 동안 광고를 송출하고 있으며, 일부 경기에서는 광고가 끝나기 전에 경기가 재개돼 시청자들이 장면을 놓치는 사례도 발생했다. 반 다이크는 직접적으로 상업성을 비판하지는 않았지만 “지금까지 거의 모든 경기를 봤는데 매번 중계가 광고로 넘어가는 것이 솔직히 마음에 들지 않는다”며 현재 운영 방식에 불편함을 드러냈다. 특히 반 다이크가 일본전을 치른 미국 텍사스주 댈러스의 경기장은 지붕이 닫히고 냉방 시설이 가동되는 실내형 경기장으로 알려져 있다. 그는 이런 환경에서도 일률적으로 물 휴식이 적용되는 것에 의문을 제기한 것으로 해석된다. 반 가이크 외에 잉글랜드 프리미어리그(EPL)의 리버풀 감독인 위르겐 클롭 역시 최근 물 휴식이 경기 흐름을 끊고 상업적 요소를 강화한다고 비판한 바 있다. 또한 전 잉글랜드 국가대표 이언 라이트도 “광고를 넣기 위한 또 다른 방법처럼 느껴진다”고 지적했다. 반면 일부에서는 긍정적인 입장을 보이고 있다. 벨기에 대표팀 감독 루디 가르시아와 프랑스 대표팀 감독 디디에 데샹 등은 물 휴식 시간을 전술 수정과 선수 관리에 활용할 수 있다며 환영의 뜻을 나타냈다.

전 축구 국가대표 이천수가 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵의 포상금 규모를 언급해 눈길을 끈다. 지난 14일 유튜브 채널 ‘리춘수’에는 ‘월드컵 나가면 돈 얼마나 받아요?’라는 제목의 영상이 공개됐다. 영상에는 이천수를 비롯해 전 국가대표 선수 이근호, 이을용이 출연해 월드컵 출전 경험과 포상금, 수당 등에 대한 이야기를 나눴다. 이날 진행자는 이번 북중미 월드컵의 총상금 규모가 약 1조원 수준이라고 소개했다. 이어 조별리그에서 탈락하더라도 약 190억원이 배정되고, 16강 진출 시에는 약 299억원, 우승팀에는 약 763억원이 지급된다고 설명했다. 이를 들은 이천수는 “190억은 일단 잡혀 있는 거고, 거기서 더 올라가면 200억, 260억”이라며 “300억 정도 되면 선수들에게 150억 정도는 배정하지 않겠느냐”고 추측했다. 진행자는 대한축구협회가 발표한 대표팀 포상 체계를 소개했다. 이에 따르면 선수단 26명 전원에게 기본 포상금 5000만원이 지급되며, 승리 수당 3000만원, 무승부 수당 1000만원이 별도로 책정된다. 또한 본선 토너먼트에 진출할 경우 1억원이 추가 지급되고, 라운드를 통과할 때마다 포상금이 늘어나는 구조다. 진행자는 “단순 계산으로 한국이 월드컵에서 우승하면 선수 1인당 15억원 수준의 포상금을 받을 수 있고, 여기에 별도 포상까지 더해질 수 있다”며 “이번 월드컵은 정말 돈 잔치라는 생각이 든다”고 말했다. 이천수는 자신의 월드컵 경험도 소개했다. 그는 2002 한일 월드컵 당시 수당으로 약 3억원을 받았다고 밝혔다. 득점 수당에 대해서는 “대표팀 차원의 별도 득점 수당은 없다”며 “스폰서 계약이 돼 있으면 월드컵에서 골을 넣었을 때 추가 보너스를 받는 방식”이라고 설명했다. 이어 2006 독일 월드컵 당시를 떠올리며 “계약에 따라 출전하면 1000만원, 골을 넣으면 3000만원, 어시스트하면 2000만~3000만원 정도를 받는 조항이 있었다”고 덧붙였다. 함께 출연한 이근호는 2014 브라질 월드컵 당시를 회상하며 “성적이 안 좋다보니 받은 기억이 없다”고 말했고, 이을용은 2002 한일 월드컵 이후 고(故) 이건희 삼성 회장으로부터 별도의 격려금을 받았던 일화를 소개하기도 했다.

서울올림픽기념국민체육진흥공단(이사장 하형주)과 문화체육관광부가 과학적 체력관리 서비스 ‘국민체력100’을 확산하기 위해 ‘국민체력인증센터’ 신규 공모에 나선다. 국민체육진흥공단(KSPO)은 이번 공모를 통해 전국 22개소의 신규 인증센터를 선정할 계획이라고 15일 밝혔다. ‘국민체력100’은 생애주기별 체력 상태를 과학적으로 측정하고 개인 맞춤형 운동처방과 체력증진 프로그램을 제공하는 공공 체육복지 서비스다. 이번 공모에서는 지자체 참여 확대를 위해 인증기관 지정 기준이 대폭 완화됐다. 센터 필수 공간 기준은 기존 160㎡ 이상에서 120㎡ 이상으로 낮아졌으며, 필수 체력 측정 공간(7m×17m)도 확보가 어려울 경우 인근 체육시설을 활용할 수 있도록 운영 탄력성을 높였다. 일부 체력 측정 항목도 현장 여건을 고려해 ‘반응시간 검사’로 대체할 수 있도록 조정됐다. 신규 인증센터로 선정되면 운영비와 인건비 등으로 사용할 수 있는 국비 약 1억원이 지원된다. 신청 기간은 22일부터 7월17일까지이며, 국민체육진흥공단에 공문을 제출하면 된다. 신청 대상은 체력인증기관 설치 및 운영이 가능한 전국 지방자치단체다. 제출 서류는 지정 신청서, 연중 운영 확인서, 사업계획서 등이며, 장비 설치와 인력 채용 등 준비를 거쳐 오는 11월부터 본격 운영에 들어간다. 자세한 내용은 국민체육진흥공단 누리집에서 확인할 수 있다. 국민체육진흥공단 관계자는 “지정 기준이 완화된 만큼 더 많은 지자체의 참여를 기대한다”며 “2030년까지 국민체력인증센터를 전국 150개소로 확대해 나갈 계획”이라고 밝혔다.

7차례 드라이버 챔피언 등극에 빛나는 베테랑 루이스 해밀턴(41·페라리)이 2026 포뮬러원(F1) 월드챔피언십 7라운드 바르셀로나-카탈루냐 그랑프리(GP)에서 우승하며 자신의 존재감을 다시 보여줬다. 해밀턴은 15일 스페인 몬트멜로의 바르셀로나-카탈루냐 서킷(4.657㎞·66랩)에서 열린 대회 결승에서 가장 먼저 체커기를 받았다. 이번 시즌 첫 승이자 2024년 7월 벨기에 GP 우승 이후 2년여 만에 거둔 개인 통산 106번째 우승이다. 특히 해밀턴이 지난해 메르세데스에서 페라리로 이적한 이후 첫정상에 오른 것이기도 하다. 조지 러셀(메르세데스)이 2위, 랜도 노리스(맥라렌)가 3위를 차지했다. 해밀턴, 러셀, 노리스가 나란히 시상대에 오르면서 1968년 10월 미국 GP 이후 처음으로 영국 출신 드라이버 3명이 시상대를 독점하는 흥미로운 광경도 연출됐다. 반면 2라운드부터 내리 5연승 질주를 펼친 키미 안토넬리(메르세데스)는 레이스막판 머신 이상으로 멈추면서 완주에 실패하고 16위에 그쳐 6연승 달성에 실패했다. 해밀턴은 드라이버 랭킹 포인트 115점을 쌓아 선두 안토넬리(156점)에 이어 2위로 올라섰다. 3위는 러셀(106점)이다. 해밀턴은 폴포지션(1번 그리드)을 차지한 러셀에 이어 2번 그리드에서 출발했고, 안토넬리는 3번 그리드에서 추격을 시작했다. 이날 결승에선 트랙 온도가 50도를 웃도는 무더위 속에 대다수 드라이버가 미디엄 타이어를 장착한 가운데 해밀턴을 비롯해 막스 페르스타펀(레드불) 등은 접지력이 높은 소프트 타이어를 장착하고 나섰다. 무더위로 타이어 마모가 심해지며 머신 컨트롤이 어렵게 되자 해밀턴이 가장 먼저 피트인 한 뒤 하드 타이어로 교체했고, 러셀도 뒤를 이어 타이어 교체에 동참했다. 레이스 중반 러셀과 안토넬리가 나란히 1∼2위를 내달리는 집안싸움이 펼쳐진 가운데 해밀턴은 3위를 유지하며 꾸준히 뒤를 추격했다. 해밀턴은 안토넬리가 피트인 하는 사이 38랩에서 마침내 선두로 치고 나섰고, 41랩에서 가상 세이프티카 상황이 발령되자 곧바로 피트인하며 세 번째 피트 스톱을 단행했다. 가상 세이프티카 발령으로 추월이 금지된 상황에서 해밀턴은 피트 스톱을 마치고 자연스럽게 선두로 복귀해 우승의 발판을 놨다. 이런 가운데 러셀과 2위 자리싸움을 펼치던 안토넬리는 62랩에서 갑자기 속도가 떨어졌고 결국 전기 계통 이상으로 레이스를 끝내지 못하는 불운을 맛봤다.

종합격투기 단체 UFC(Ultimate Fighting Championship) 대표인 데이나 화이트의 과거 축구 비하 발언이 다시 화제를 모으고 있다. UFC 대형 이벤트가 2026 북중미 월드컵 일정과 겹치면서 자연스럽게 축구와 종합격투기(MMA)의 흥행 경쟁 구도가 형성됐기 때문이다. UFC는 오는 15일(한국시간) 미국 백악관에서 대형 흥행 카드인 ‘UFC 프리덤 250’을 개최한다. 이번 대회에서는 라이트급 통합 타이틀전과 헤비급 잠정 타이틀전이 예정돼 있다. 메인 이벤트에서는 UFC 라이트급 챔피언 일리아 토푸리아가 잠정 챔피언 저스틴 게이치와 통합 타이틀을 놓고 맞붙는다. 코메인 이벤트에서는 전 미들급·라이트헤비급 챔피언 알렉스 페레이라와 헤비급 랭킹 1위 시릴 간이 헤비급 잠정 챔피언 벨트를 두고 격돌한다. 이 과정에서 데이나 화이트의 과거 축구 관련 발언도 다시 주목받고 있다. 미국 MMA 전문 매체 블러디 엘보우 등에 따르면 화이트는 과거 인터뷰에서 “축구는 세상에서 가장 재능이 필요 없는 스포츠다. 세 살짜리 아이들도 축구를 할 수 있는 이유가 있다”고 말했다. 당시 발언은 축구 팬들의 거센 반발을 불러왔고, 이후에도 사회관계망서비스(SNS)를 통해 꾸준히 회자됐다. 화이트는 올해 1월 진행한 인터뷰에서도 “최근 발언이 아니라 거의 15년 전 이야기”라면서도 “축구가 가장 재능이 덜 필요한 스포츠라는 생각은 여전히 같다”고 기존 입장을 철회하지 않았다. 이어 “골대가 벽만큼 큰데도 1-1로 끝난다”며 축구를 평가절하했다. 그는 아이스하키를 예로 들며 “선수들이 얼음 위를 빠르게 질주하면서 휘어진 스틱으로 플레이하고, 작은 골대를 향해 득점을 노린다. 그런 것이 재능이 필요한 스포츠”라고 주장했다. 다만 화이트는 축구 자체를 싫어할 뿐 선수들을 폄하하려는 의도는 아니었다고 해명했다. 그는 세계적인 축구 스타 크리스티아누 호날두와의 친분을 언급하며 “나는 호날두를 사랑하고 좋은 관계를 유지하고 있다”며 “단지 내가 축구팬이 아닐 뿐”이라고 말했다. UFC는 올여름 월드컵과 여러 차례 정면 승부를 앞두고 있다. 백악관에서 열리는 UFC 프리덤 250에 이어, 코너 맥그리거의 복귀전으로 관심을 모으는 UFC 329 역시 월드컵 일정과 일부 겹친다. UFC는 이번 대회가 미국 최대 스포츠 이벤트인 미국프로풋볼(NFL) 슈퍼볼에 버금가는 관심을 모을 것으로 기대하고 있지만, 월드컵과 시청자 확보 경쟁이 불가피하다는 분석이 나오고 있다.

자타공인 연예계 ‘축구 마니아’로 알려진 가수 김흥국이 2026 북중미 월드컵을 맞아 현지에서 응원전을 펼치고 있다. 이번 멕시코행으로 통산 8번째 월드컵 현장 응원에 나서며 그의 남다른 축구 사랑이 다시금 화제를 모으고 있다. 김흥국은 12일 자신이 운영하는 유튜브 채널 ‘김흥국 들이대TV’에 현장 분위기가 담긴 영상을 올리며 체코전 승리를 확신했다. 그는 “오늘 체코전은 ‘2:0’, ‘2:1’, ‘1:0’으로 승리한다”라며 “대한민국 화이팅. 으아, 들이대”라고 유행어와 함께 열띤 응원을 보냈다. 경기 결과는 실제로 2대 1 대한민국 승리였다. 이날 김흥국의 예견이 적중함과 동시에, 온 국민의 염원이 현실로 이루어진 것이다. 지난 10일 출국한 김흥국은 미국 로스앤젤레스를 거쳐 11일 오전(한국시간) 멕시코에 도착했다. 그는 12일 오전, 대한민국의 조별리그 1차전이 열린 멕시코 과달라하라에서 현지 교민 응원단과 합류해 원정 응원에 나서고 있다. 1990년 이탈리아 월드컵부터 이어진 그의 월드컵 응원 역사는 올해로 36년째를 맞았다. 코로나19 팬데믹 여파로 현지 직관이 무산됐던 2022 카타르 월드컵을 제외하면 사실상 매 대회 현장을 지킨 셈이다. ◆축구 응원에 진심인 김흥국 연예계 대표 ‘축구인’ 김흥국은 대한민국 축구 응원 문화에 각별한 관심을 보여 왔다. 그는 이번 월드컵을 위해서 자신이 이끄는 축구 팬 모임 ‘축사모(축구를 사랑하는 모임)’를 통해 지난 3월 19일 ‘축사모가 간다’ 발대식을 열었다. 2002년 월드컵의 응원 문화를 재현하겠다는 취지다. 그의 축구 사랑은 일찍부터 남달랐다. 1990년 이탈리아 월드컵 당시 ‘아리랑 응원단’을 창단해 현장을 누빈 일화가 대표적이다. 한국 축구 응원의 대명사인 ‘붉은 악마’가 1995년 첫발을 뗀 뒤 1998년 프랑스 월드컵 아시아 지역 예선부터 본격적으로 활동하기 시작했다는 점을 고려하면, 시대를 앞선 행보로 볼 수 있다. 그는 월드컵이 열리는 곳이라면 어디든 꽹과리를 치며 목청을 높였다. 1986년 멕시코 월드컵 당시에도 축구 응원에 대한 열정은 컸지만, 무명에 가까웠던 그에게 멕시코행 비행기표를 살 여유는 없었다. 그러나 3년 뒤인 1989년 발표한 ‘호랑나비’가 큰 인기를 끌면서 김흥국의 월드컵 원정 응원 여정도 본격적으로 시작됐다. 2002년 한일 월드컵을 앞두고는 한국 유치를 기원하기 위한 모임을 결성하고 월드컵 홈페이지까지 개설했다. 또한 불자인 그는 무려 5시간 동안 대한민국 승리를 위한 2002배를 진행해 놀라움을 자아냈다. 그의 축구 사랑은 음악 활동에서도 이어졌다. 김흥국은 1993년 ‘가자! 월드컵으로’를 발표한 데 이어 2006년 독일 월드컵 기념곡 ‘으~아 월드컵’, 2010년 남아프리카공화국 월드컵 기념곡 ‘앗싸! 월드컵’ 등을 선보이며 축구 관련 음악을 꾸준히 내놨다. 한편 국내 축구 응원가의 대표곡으로 자리 잡은 ‘오 필승 코리아’는 헤르메스의 응원가 ‘To Be No.1(나의 부천 영원히)’을 바탕으로 2002년 한일 월드컵을 전후해 널리 알려졌다. ◆유년시절부터 시작된 김흥국의 축구 열정 김흥국의 축구를 향한 열정은 유년 시절로 거슬러 올라간다. 태극 마크를 꿈꾸던 그는 11세이던 당시 숭인국민학교 4학년 때 축구부가 있는 화계국민학교로 전학하며 본격적인 축구 선수 생활을 시작했다. 하지만 13세에 부친상을 당하며 가세가 기울고 결국 3년 만에 꿈을 접어야 했다. 비록 선수의 꿈은 좌절됐지만, 축구를 향한 그의 애정은 50년 넘게 이어지고 있다. 이런 공로를 인정받아 김흥국은 1993년 5월 대한축구협회 공식 홍보위원으로 위촉됐으며, 2023년 7월 임명된 강원FC 홍보대사도 현재까지 맡고 있다. ◆월드컵 사랑에 30년 기른 콧수염도 깎아 김흥국의 월드컵 사랑은 파격적인 일화를 남기기도 했다. 시작은 지난 2010년 남아프리카공화국 월드컵이었다. 당시 김흥국은 국가대표팀이 16강에 진출하면 콧수염을 깎겠다는 공약을 내걸었고, 대표팀이 실제로 원정 첫 16강 진출에 성공하자 30년간 길러온 콧수염을 밀었다. 그의 파격적인 공약은 2022년 카타르 월드컵에서도 이어졌다. 한국이 16강 진출을 해낸다면 이번엔 단계를 높여 삭발하겠다고 선언한 것. 대표팀이 또 한 번 16강의 기적을 쓰자 그는 약속대로 머리카락을 모두 밀어버리며 진정한 ‘축구 몰입러’의 면모를 다시 한번 보여줬다. 이번 2026 북중미 월드컵에서도 김흥국의 응원은 계속되고 있다. 1990년부터 36년간 꽹과리를 들고 전 세계를 누벼온 그의 목소리는 이번 월드컵에서도 태극전사들에게 든든한 버팀목이 되고 있다. 이번 멕시코에서 또 어떤 뜨거운 뜨거운 역사와 유쾌한 기록을 써 내려갈지 축구 팬들의 이목이 쏠리고 있다.

“경기 보고 1시까지 들어가야 해요.” 직장 동료 두 명과 함께 월드컵 거리응원에 나온 증권사 직원 이모(26)씨는 베이글을 한 입 베어 물며 전광판을 바라봤다. 점심시간을 쪼개 나온 그는 “시간이 없어서 빨리 먹으려고 회사 앞에서 베이글을 사 왔다”고 말했다. ◆치맥 대신 베이글·샌드위치…점심시간 쪼개 나온 직장인들 ‘2026 북중미 월드컵’ 한국 축구대표팀의 첫 경기가 열린 12일 오전 11시, 서울 영등포구 여의도 한국투자증권 본사 앞에는 이른바 ‘브런치 월드컵’ 풍경이 펼쳐졌다. 여의도에는 증권사 등 기업이 밀집해있어 점심시간을 활용해 경기를 보려는 직장인들이 몰렸다. 시민들의 손에는 치킨과 맥주 대신 샌드위치와 베이글, 조각 피자, 닭강정, 커피가 들려 있었다. 이날 서울의 낮 기온은 26도를 웃돌았지만 현장은 응원 열기로 더 뜨거웠다. 한국이 득점 기회를 만들거나 상대 공격을 막아낼 때마다 곳곳에서 탄성이 터져 나왔고, 골이 터지자 시민들은 일제히 선수들의 이름을 연호하기도 했다. 응원장에는 명찰을 목에 건 채 샌드위치와 닭강정 등을 포장해 온 직장인들이 쉽게 눈에 띄었다. 경기가 막 시작된 오전 11시20분쯤, 증권사에서 근무하는 김모(30)씨는 닭강정을 포장한 봉투를 들고서 응원장을 찾았다. 직장 동료들과 점심시간을 이용해 나왔다는 그는 “인스타그램을 보고 거리응원 소식을 알게 됐다”며 “오늘은 이기는 게 가장 중요하다”고 웃어 보였다. 동료들과 김밥, 닭강정을 포장해 온 직장인 김모(24)씨는 “회사가 여의도라 점심시간을 이용해 잠깐 나왔다”며 “원래 월드컵은 밤에 치킨을 시켜 먹으며 보는 맛이 있지만 이렇게 낮에 다 같이 모여 응원하는 것도 색다른 재미가 있다”고 말했다. 증권사 직원 강모(40)씨도 직장 동료들과 함께 샌드위치를 먹으며 경기를 지켜보고 있었다. 회사에서 잠시 몰래 나왔다던 그는 “지금 어떻게 일을 하느냐”며 “회사에 다시 들어가기 싫다”고 말해 주변의 웃음을 자아냈다. 응원장 한편에서는 잠시 일하기 위해 노트북을 펼쳐 둔 채 경기를 보는 사람도 있었다. 인턴으로 근무 중인 표모(22)씨는 “오늘 마침 재택근무를 하게 돼 응원장에 올 수 있었다”며 “처음에는 낮 경기라 아쉽다고 생각했는데 오히려 신선하고 재밌다”고 전했다. ‘금공강’을 맞아 응원장을 찾은 대학생들도 있었다. 고등학교 동창들과 함께 거리응원장을 찾은 안모(19)씨는 “공강이라 친구들과 경기를 보러 왔다”면서도 “분위기는 밤 경기가 조금 더 좋은 것 같다”고 했다. ◆전광판 앞도 카페도 만석…4000명 몰린 여의도 이날 한국투자증권 본사 앞에 설치된 대형 전광판 주변에는 예상보다 많은 인파가 몰렸다. 전광판 건너편 여의도역 5번 출구 앞 나무 그늘 아래에도 시민들이 빼곡히 모여 있었고, 자리를 구하지 못한 사람들은 인근 카페와 식당으로 발걸음을 옮겼다. 주최 측은 당초 응원 도구와 모자 등 굿즈 약 1000개를 준비했지만, 경기 종료 시점에는 약 4000명이 현장을 찾은 것으로 추산했다. 한국투자증권 본사 인근 카페에는 전광판 앞에 자리를 잡지 못한 시민들이 모여 있었다. 시민들은 개인 노트북과 태블릿PC 등을 이용해 경기를 실시간으로 지켜봤다. 카페에서 친구 세 명과 음료를 마시며 경기를 보던 대학생 이모(25)씨는 “원래는 전광판 앞에서 보려고 했는데 사람이 너무 많아 안으로 들어왔다”고 말했다. 시민들의 응원 속에 한국 축구대표팀은 북중미 월드컵 조별리그 A조 1차전에서 체코를 2대 1로 꺾었다. 월드컵 조별리그 첫 경기 승리는 16년 만이다.

한국 축구대표팀의 2026 북중미 월드컵 첫 경기가 열린 12일 강원 곳곳에서 뜨거운 응원전이 펼쳐졌다. 체코 선수들의 슈팅이 대표팀 골망을 흔드는 순간에는 곳곳에서 아쉬운 탄식이 터져 나왔고, 대표팀의 득점 장면이 전광판에 비치자 감격에 겨운 함성과 박수가 끊이지 않았다. 이날 속초 조양동 엑스포 잔디광장 일원에는 대한민국의 선전을 응원하기 위해 모인 시민과 관광객들로 북적였다. 경기 시작 30분 전부터 가족 단위 관람객과 친구, 연인들이 속속 행사장을 찾았고, 대형 전광판 앞에는 응원 명당을 선점하려는 인파가 몰렸다. 시민들은 태극기와 응원 머플러, 응원용 봉을 준비해 경기 시작 전 대표팀 승리를 기원했다. 가족이 다 함께 손흥민 선수의 유니폼을 맞춰 입고 응원전을 벌이는 모습도 눈에 띄었다. 응원전에 동참한 이병선 속초시장도 시민들과 어우러져 대표팀을 응원했다. 경기 시작이 가까워질수록 행사장 곳곳에서는 "대∼한민국"을 외치는 함성이 터져 나왔고, 시민들은 휴대전화로 기념사진을 찍으며 응원 분위기를 만끽했다. 특히 이날부터 이틀간 이곳에서 제11회 실향민문화축제가 함께 열리면서 거리 응원에 더 활기가 돌았다. 체코의 선제골로 잠시 분위기가 가라앉기도 했지만, 황인범과 오현규의 연속골로 대한민국이 역전에 성공하자 현장 분위기는 다시 뜨겁게 달아올랐다. 체코의 날 선 공격에 조마조마한 마음으로 경기를 지켜본 시민들은 김승규 골키퍼가 멋진 선방을 해내자 안도의 한숨과 함께 더 큰 목소리로 대한민국을 외쳤다. 가족과 함께 방문한 박진모(38) 씨는 "아이들에게 월드컵 거리 응원 문화를 직접 보여주고 싶어 찾았다"며 "대한민국이 꼭 승리해 모두가 즐거운 날이 됐으면 좋겠다"고 기대했다. 이진혁(24) 씨는 "강원 FC 소속 이기혁이 선발이라 매우 기쁘다"며 "이기혁뿐 아니라 황희찬, 손흥민 등 강원도 출신 선수들이 좋은 활약을 펼쳤으면 좋겠다"고 응원했다. 같은 시각 단체 응원전이 열린 한림성심대학교 도헌대강당은 '꼬마 붉은악마'들의 응원 열기로 가득 찼다. 문영식 총장을 비롯한 보직교수들과 학생들, 대학 부속 한림유치원생들까지 참여해 붉은 막대를 흔들며 태극 전사들에게 힘을 보탰다. 특히 유치원생들이 "대한민국"을 연호하며 응원 분위기를 주도하고, 해맑은 웃음소리가 더해지면서 대강당은 작은 월드컵 경기장을 방불케 했다. 유치원생들은 "우리나라가 100대 0, 300대 0, 1천대 0으로 이겼으면 좋겠다"며 대표팀의 대승을 기원했다. 체코에 선제골을 허용해 끌려가는 듯했으나 잇따른 득점으로 역전에 성공하자 객석에서는 환호와 함성, 북소리가 터져 나왔다. 교직원 황규진(27)씨와 강신(26)씨는 "우리 대표팀이 이길 줄 알고 있었다"며 "짜릿하게 역전승하는 모습을 보니 보람차고, 요즘 서민경제가 어려운데 태극전사들이 열심히 싸워서 희망을 불어넣어 줬으면 좋겠다"고 바랐다. 춘천 애니메이션박물관 야외잔디밭에서도 대형 LED 전광판에서 축구 경기가 생중계돼 응원하던 시민들이 서로 하이 파이브를 하며 승리를 자축했다. 박물관 운영 주체인 강원정보문화산업진흥원의 직원들과 박물관 입주기업 직원들도 점심시간을 앞당겨 대표팀과 희로애락을 함께했다. 서병조 진흥원장이 시민들과 직원들에 무알코올 맥주와 치킨을 제공하면서 잔디밭은 여느 호프집 못지않은 응원의 열기로 후끈 달아올랐다. 춘천시민 김미화(68) 씨와 유현미(53) 씨는 "서면 일대에서 자전거를 타다가 경기가 생중계되는 모습을 보고 가던 길을 멈추고 응원했다"며 "춘천 출신인 손흥민 선수가 이번 월드컵에서 활약해주길 기대한다"고 말했다. 대표팀의 역전 골에 박수를 쏟아낸 강원정보문화산업진흥원 직원 홍모씨는 "이번 월드컵은 대진표가 좋아서 16강까지는 무난히 올라갈 것 같다"며 환호했다.

홍명보호가 2026 북중미 월드컵 첫 경기에서 황인범(페예노르트)과 오현규(베식타시)의 후반 연속골로 체코에 짜릿한 역전승을 거뒀다. 홍명보 감독이 지휘하는 한국 축구대표팀은 12일(이하 한국시간) 멕시코 사포판의 과달라하라 스타디움에서 열린 북중미 월드컵 조별리그 A조 1차전에서 체코에 2-1로 승리했다. 한국은 후반 14분 라디슬라프 크레이치(울버햄프턴)에게 먼저 실점했으나 후반 22분 이강인(파리 생제르맹)의 도움에 이은 황인범의 동점 골, 후반 35분 오현규의 역전 골로 승점 3을 챙겼다. 황인범은 오현규의 골을 돕기도 해 '멀티 공격포인트'를 올렸다. 월드컵 무대에서 이강인은 두 번째 도움을, 황인범은 첫 득점을 기록했고, 오현규는 월드컵 데뷔 무대에서 데뷔골을 작성했다. 월드컵 성패의 분수령인 첫판을 승리로 장식한 홍명보호(승점 3)는 개막전에서 남아프리카공화국을 2-0으로 물리친 멕시코에 이은 조 2위로 조별리그 경쟁을 시작했다. 한국이 월드컵 조별리그 첫 경기에서 승리한 건 통산 4번째이자 16년 만이다. 통산 12차례 월드컵 본선에 오른 한국은 앞서 2002년 한일 대회(폴란드에 2-0), 2006년 독일 대회(토고에 2-1), 2010년 남아공 대회(그리스에 2-0)에서 첫판 승리를 신고했다. 한국은 체코와 역대 전적에서 2승 2무 2패로 균형을 맞췄다. 월드컵 무대에서는 이번에 처음 대결했다. 경기 전 기준 국제축구연맹(FIFA) 랭킹에서 한국은 25위로 40위 체코에 15계단 앞선다. 한국은 남아공 대회와 2022년 카타르 대회에 이어 2회 연속이자 통산 3번째 원정 월드컵 16강 진출에 도전한다. 한국은 이번 승리로 32강 토너먼트 진출의 5부 능선을 넘었다. 48개국 체제로 치러지며 조 3위까지 토너먼트에 오를 수 있는 이번 대회에서는 조별리그에서 2승을 올리면 토너먼트 진출 확률이 100%에 가까워진다. 한국은 이제 토너먼트 진출을 넘어 조 1위에도 도전해 볼 수 있는 흐름을 잡았다. 한국은 19일 오전 10시 같은 곳에서 멕시코, 25일 오전 10시 몬테레이 스타디움에서 남아공을 상대로 조별리그 2∼3차전을 이어간다. 1934년 이탈리아 대회와 1962년 칠레 대회에서 두 차례 준우승한 체코는 독일 대회 이후 20년 만에 본선 진출에 성공한 팀이다. 1년간 갈고닦아온 스리백 전술을 가동한 홍명보호의 선봉엔 '캡틴' 손흥민(LAFC)이 섰다. 공격 2선 좌우에는 이재성(마인츠)과 이강인이 포진했고, 중원은 황인범과 백승호(버밍엄시티)가 구성했다. 좌우 윙백으로는 이태석(빈)과 설영우(즈베즈다)가 나섰고, 스리백 수비라인에는 왼쪽부터 이기혁(강원), 김민재(뮌헨), 이한범(미트윌란)이 섰다. 골키퍼 장갑은 김승규(도쿄)가 꼈다. 체코도 홍명보호와 마찬가지로 정예로 나섰다. 레버쿠젠(독일)에서 뛰는 핵심 스트라이커 파트리크 시크가 선봉에 섰고, 스리백 수비라인의 왼쪽엔 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 울버햄프턴에서 황희찬과 한솥밥을 먹는 라디슬라프 크레이치가 배치됐다. 전반전 한국이 전반적으로 우세한 경기를 펼쳤으나 손흥민을 앞세운 공격진의 창끝이 무뎌 선제골을 뽑진 못했다. 전반 12분 한국 첫 슈팅. 뒤에서 한 번에 넘어온 패스를 골 지역 정면의 이재성이 받아 뒤로 내주자 손흥민이 슈팅으로 연결했으나 수비수 맞고 굴절됐다. 이어진 상황에서는 왼쪽에서 올린 크로스를 손흥민이 문전 헤더로 마무리한 것이 골대 위로 많이 빗나갔다. 한국의 공세는 계속됐다. 손흥민이 전반 38분 페널티아크 정면에서 기습적으로 날린 오른발 중거리 슛과 1분 뒤 페널티아크에서 날린 왼발 슈팅은 모두 골대 밖으로 향했다. 전반 추가시간 손흥민이 또 한 번 기회를 잡았다. 왼쪽에서 이태석이 내준 컷백을 문전에서 넘어지며 슈팅했으나 이번에도 공은 골대 안으로 향하지 않았다. 한국의 공세는 후반 들어서도 좀처럼 소득을 올리지 못했다. 후반 4분 황인범의 돌파에 이은 오른발 슈팅이 골키퍼에게 막히자 쇄도하던 이재성이 재차 슈팅했으나 이번에도 골키퍼에게 막혔다. 후반 11분엔 골 지역 왼쪽을 파고들며 이재성의 킬패스를 받은 손흥민이 왼발 슈팅으로 마무리한 것이 골키퍼를 맞고 나왔다. 숱한 득점 기회를 놓친 홍명보호는 웅크리던 체코의 세트피스 한 방에 선제 실점을 얻어맞았다. 후반 14분 오른쪽에서 블라디미르 코우팔이 길게 넘긴 스로인을 문전에서 높이 뛴 크레이치코프가 머리로 받아 한국 골대를 갈랐다. 체코의 첫 유효슈팅이었다. 실점에도 공격의 고삐를 풀지 않던 한국은 후반 22분 황인범의 골로 승부를 원점으로 돌렸다. 이강인의 전진 로빙 패스로 공을 잡은 황인범은 골 지역 정면으로 치고 들어가더니 한 번 접어 수비수 하나와 골키퍼를 벗겨내고서 정교한 오른발 칩슛을 골대 오른쪽에 집어넣었다. 홍 감독은 후반 24분 손흥민과 이태석을 빼고 '스트라이커' 오현규와 엄지성(스완지시티)을 그라운드에 투입했다. 홍 감독의 교체 카드가 통했다. 후반 35분 오현규가 오른쪽에서 황인범이 넘겨준 낮은 크로스를 문전에서 넘어지면서 오른발 슈팅으로 마무리해 역전 골을 뽑아냈다. 홍 감독은 후반 39분 황인범과 백승호 대신 박진섭(저장), 김진규(전북)를 투입했다. 이후 수비라인을 내리고 굳히기에 들어갔다. 체코는 세트피스로 잇달아 한국 골문을 겨냥했으나 한국의 끈질긴 수비와 4번째 월드컵 무대에 오른 수문장 김승규의 선방에 막혀 뜻을 이루지 못했다. 김승규는 후반 추가시간 미할 사딜레크의 문전 슈팅을 오른쪽으로 몸 날려 막아냈다. 앞서 후반 32분에는 프리킥 상황에서 토마시 소우체크의 헤더로 또 한 번 한국 골문을 열었으나 오프사이드 판정으로 취소됐다. 멕시코, 남아프리카공화국과도 한 조인 한국은 2022년 카타르 대회에 이은 두 대회 연속 원정 16강 진출을 겨냥한다. 앞서 열린 개최국 멕시코와 남아공의 대회 개막전에서는 멕시코가 2-0으로 승리했다. 멕시코 선수 1명, 남아공 선수 2명이 퇴장당했다. 저녁에 비가 흩뿌릴 것이라는 일기예보와 달리 경기장 하늘은 맑았다. 이번 대회를 끝으로 사임하겠다고 밝힌 정몽규 대한축구협회장은 잔니 인판티노 FIFA 회장과 VIP석에서 나란히 앉아 관전했다.

4년 전 등번호 없는 유니폼을 입고 벤치 밖을 지켰던 '예비 선수' 오현규. 마침내 생애 첫 월드컵 무대에 선 그가 첫 경기부터 데뷔골을 작렬하며 한국 축구 '18번'의 묵직한 가치를 증명해 냈다. 오현규는 12일(한국시간) 멕시코 할리스코주의 과달라하라 스타디움에서 열린 체코와의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 1차전에서 1-1로 팽팽하게 맞선 후반 35분 달아나는 역전 골을 터뜨렸다. 자신의 첫 월드컵 본선 무대에서 터뜨린 감격스러운 데뷔골이다. 이날 후반 24분 '캡틴' 손흥민과 교체돼 그라운드를 밟은 오현규는 투입된 지 불과 11분 만에 시원하게 골망을 가르며 경기장을 열광의 도가니로 만들었다. 군더더기 없는 전개였다. 수비진 후방을 노린 백승호의 날카로운 논스톱 롱패스가 측면 공간을 허문 황인범에게 떨어졌다. 이어 황인범이 중앙으로 빠르게 찔러준 크로스를 오현규가 대포알 같은 논스톱 슈팅으로 마무리하며 상대 골문을 열어젖혔다. 2022년 카타르 대회 당시 정식 엔트리에 들지 못한 채 예비 선수로 대표팀 일정에 동행해야 했던 그가 마침내 오랜 꿈을 현실로 만든 순간이었다. 당시 오현규는 한국 대표팀 스트라이커의 상징인 18번을 달고 그라운드를 누비겠다는 목표를 공책에 꾹꾹 눌러 적으며 훗날을 기약한 바 있다. 한국 축구에서 18번은 단순한 등번호가 아니다. 황선홍, 조재진, 이동국 등 시대를 풍미한 간판 스트라이커들이 최전방을 책임지며 묵묵히 그 맥을 이어온 영광의 상징이다. 그렇게 4년 전 카타르의 기적을 곁에서 지켜보며 꿈을 키웠던 오현규는 이후 유럽 무대를 누비며 한층 단단한 스트라이커로 거듭났다. 특히 월드컵을 앞둔 지난 2월에는 벨기에 헹크를 떠나 튀르키예 명문 베식타시 유니폼을 입었고, 공식전 8골 2도움을 올리는 등 절정의 골 감각을 과시하며 마침내 당당히 최종 명단에 이름을 올렸다. 그리고 자신의 첫 월드컵 경기에서 찾아온 결정적인 득점 기회를 놓치지 않고 침착하게 골로 연결하며 스스로 그 가치를 증명해냈다. 관중석에서 선배들의 경기를 지켜봐야 했던 막내에서 4년 만에 훌쩍 성장해 대표팀의 어엿한 '주포'로 자리 잡은 오현규. 꿈의 무대에서 짜릿한 첫 골 맛을 본 등번호 18번의 발끝은 이제 막 뜨겁게 예열을 마쳤다.