쇼트트랙 여자 국가대표 김길리(성남시청)는 최민정(성남시청)의 뒤를 잇는 차세대 에이스다. 초등학교 1학년 때 집 근처에 있는 한국체대 쇼트트랙 특강 프로그램을 통해 운동을 시작한 김길리는 한국체대 빙상장에서 훈련하던 최민정, 심석희(서울시청)의 모습을 지켜보며 국가대표의 꿈을 키웠고 무럭무럭 자라 주니어 무대를 휩쓸었다. 김길리는 강한 체력과 튼튼한 체격을 바탕으로 무섭게 성장했다. 그는 최근 연합뉴스와 인터뷰에서 "중학교 2학년 때 오른쪽 발목 인대를 다친 것을 제외하면 선수 생활 내내 크게 다친 적이 없었다"며 "부모님이 튼튼하게 낳아주신 덕분에 큰 공백없이 성장할 수 있었다"고 했다. 서현고 재학 시절 세계 정상급 선수로 발돋움한 김길리는 2023-2024시즌 국제빙상경기연맹(ISU) 월드컵에서 세계 랭킹 1위에 오르며 정점을 찍었다. 이후에도 꾸준히 활약을 이어가며 최민정과 함께 한국 여자 쇼트트랙을 쌍끌이했다. 그러나 유독 국제종합대회 단체전에서는 불운에 시달렸다. 그는 처음 출전한 국제종합대회인 2025 하얼빈 동계 아시안게임 여자 1,500ｍ와 혼성 2,000ｍ 계주에서 금메달을 따며 2관왕에 오른 뒤 여자 3,000ｍ 계주 결승에서 넘어지는 아픔을 겪었다. 김길리는 당시 한국대표팀의 마지막 주자로 1위를 달리다가 결승선을 앞두고 중국 궁리와 충돌해 넘어졌고, 대표팀은 최종 4위에 그쳐 메달 획득에 실패했다. 김길리는 당시 닭똥 같은 눈물을 펑펑 흘렸고 공동취재구역에서도 감정을 추스르지 못했다. 2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽에서도 첫 메달 레이스부터 시련을 겪었다. 지난 10일 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 혼성 2,000ｍ 계주 준결승에서 앞서 달리던 미국의 커린 스토더드가 넘어지면서 김길리를 덮쳤고, 김길리는 피할 틈도 없이 정면으로 부딪쳐 쓰러졌다. 다행히 큰 부상은 피했지만, 한국 대표팀은 결승 진출에 실패하고 메달을 획득하지 못했다. 김길리는 경기 후 대표팀 동료들에게 미안함을 느끼며 펑펑 울었다. 넘어진 여파 때문이었을까. 김길리는 개인전 첫 메달 종목인 여자 500ｍ에서 준준결승 탈락의 아픔을 겪었다. 그러나 김길리는 16일 같은 장소에서 열린 여자 1,000ｍ에서 동메달을 목에 걸고 마음의 짐을 털어냈다. 그는 준결승에서 뒤따르던 하너 데스멋(벨기에)의 반칙으로 또 넘어지는 불운을 겪었으나 우여곡절 끝에 어드밴스를 받아 결승에 진출했고 세계 최고의 선수들과 치열한 경쟁 끝에 세 번째로 결승선을 통과해 시상대에 섰다. 그는 레이스가 끝난 뒤 눈물을 흘리며 그동안의 마음고생을 드러내기도 했다. 레이스를 앞두고 "계주에서 연이어 넘어지면서 동료들에게 미안했는데, 마음의 빚을 갚고 싶다"고 말했던 김길리는 한국 쇼트트랙 대표팀에 세 번째 메달을 선사하며 약속을 지켰다.

넘어지고 또 넘어져도 다시 일어나 동메달을 목에 건 쇼트트랙 여자 국가대표 김길리(성남시청)는 "제발 넘어지지 말자고 다짐하며 뛰었다"며 "후회 없는 경기를 치러 후련하다"고 말했다. 김길리는 16일(한국시간) 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽 여자 1,000ｍ 결승에서 1분28초614의 기록으로 산드라 펠제부르(네덜란드), 코트니 사로(캐나다)에 이어 3번째로 결승선을 통과해 동메달을 획득했다. 그는 경기 후 공동취재구역에서 그동안의 마음고생을 돌아보며 눈물을 흘렸다. 김길리는 "그동안 충돌이 많았다"며 "많은 분이 응원해주신 덕분에 힘을 낼 수 있었고, 쉽지 않은 상황에서도 값진 메달을 딴 것 같다"고 소감을 밝혔다. 그는 지난 10일 같은 장소에서 열린 혼성 2,000ｍ 계주 준결승에서 앞서 달리던 미국의 커린 스토더드가 넘어지면서 피할 새도 없이 부딪쳐 넘어지는 아픔을 겪었다. 다행히 큰 부상은 피했지만, 한국 대표팀은 결승 진출에 실패해 메달을 획득하지 못했다. 김길리는 경기 후 대표팀 동료들에게 미안함을 느끼며 펑펑 울었다. 이날 열린 여자 1,000ｍ 준결승에서도 뒤따르던 하너 데스멋(벨기에)의 반칙으로 또다시 넘어지는 불운을 겪었다. 우여곡절 끝에 어드밴스를 받아 결승에 올랐지만, 잇따른 충돌 여파는 남아 있었다. 김길리는 충돌을 의식한 듯 결승 레이스 중반까지 후미에서 기회를 엿봤고, 레이스 막판 역전과 재역전을 거듭한 끝에 동메달을 따냈다. 김길리는 "선두로 나섰을 때 순간적으로 매우 기뻤지만, 펠제부르의 컨디션이 매우 좋더라"라며 "넘어지지 않고 내 자리를 지키는 데 집중했다"고 돌아봤다. 동메달 획득을 확정 지은 뒤 눈물을 쏟아낸 장면에선 "가족 생각이 났다"고 했다. 침착하게 인터뷰를 이어가던 김길리는 준결승에서 떨어진 대표팀 선배 최민정(성남시청)에 관한 질문을 받자 한참 동안 답변하지 못하고 눈시울을 붉혔다. 그는 "언니가 레이스를 마친 뒤 내게 잘 탔다고 격려해줘서 고마웠다"며 "(최민정이 메달을 따지 못해) 매우 아쉽다"고 했다. 올림픽은 끝나지 않았다. 김길리는 최민정과 함께 여자 3,000ｍ 계주 결승과 주 종목인 여자 1,500ｍ에서 추가 메달에 도전한다. 김길리는 "오늘 경기로 자신감을 얻었다"며 "계주는 더 자신 있게 타면 좋은 결과를 얻을 수 있을 것"이라고 목소리를 높였다. 또한 "여자 1,500ｍ는 좋은 성적을 거두고 싶은 종목"이라며 "그저 열심히 달리겠다"고 다짐했다.

20년 전 이탈리아 토리노에서 무려 6개의 금메달을 쓸어 담는 기적을 썼던 한국 남녀 쇼트트랙 대표팀이 2026년 이탈리아 밀라노에선 좀처럼 '금빛 질주'를 펼치지 못하며 자칫 '노(No) 금메달'의 위기감마저 불러일으키고 있다. 한국 남녀 쇼트트랙 대표팀은 16일(한국시간)까지 진행된 2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽 쇼트트랙 6개 세부 종목에서 은메달 1개와 동메달 2개를 따냈다. 한국은 임종언(고양시청)이 남자 1,000ｍ에서 동메달을 수확하며 메달 사냥을 시작했다. 황대헌(강원도청)이 남자 1,500ｍ에서 은메달을 추가하고, 김길리(성남시청)가 여자 1,000ｍ에서 동메달을 목에 걸며 3개의 메달을 수집했다. 하지만 기대했던 금메달은 아직 나오지 않았다. 여자 1,500ｍ 개인전과 남녀 계주 단체전을 합쳐 3개 종목만 남긴 상황에서 우리나라가 4년 전 베이징 대회 때 따낸 2개의 금메달 기록을 넘어설지도 의문스럽다. 무엇보다 개인전을 모두 끝낸 남자 대표팀이 '금메달 제로'의 수모를 당한 게 안타깝다. 남자 대표팀이 역대 올림픽 개인전에서 금메달을 따지 못한 것은 2002년 솔트레이크시티 대회와 2014년 소치 대회에 이어 이번이 세 번째다. 더불어 여자 대표팀도 500ｍ와 1,000ｍ에서 모두 '금빛 사냥'에 실패했고, 이제 개인전은 1,500ｍ만 남겼다. 여자 대표팀마저 1,500ｍ에서 금맥을 캐지 못하면 한국은 역대 동계 올림픽에서 처음으로 남녀 개인전 동반 '노 골드'의 안쓰러운 기록을 세우게 된다. 남녀 대표님 선수들은 이번 대회 개인전에서 폭발적인 기량과 스피드를 보여주지 못하고 있다. 그동안 한국은 강력한 체력과 스피드를 앞세워 후미 그룹에 있다가도 외곽으로 치고 나가는 전략으로 세계무대를 평정해왔다. 특히 2006년 토리노 대회에선 안현수와 진선유가 사상 초유의 동반 3관왕이라는 최고의 기록을 세우기도 했다. 하지만 이후 그들의 뒤를 이어 올림픽 무대를 휩쓰는 독보적인 스타가 나오지 않는 게 아쉽기만 하다. 2018년 평창 대회와 2022년 베이징 대회에서 여자 대표팀 '에이스' 최민정이 2개 대회 연속 금메달을 따내며 한국 쇼트트랙의 자존심을 살렸지만, 이번 대회에선 최민정도 개인전에선 제대로 힘을 쓰지 못하는 형국이다. 한국이 주춤하는 사이 그동안 한 수 아래로 여겨왔던 네덜란드, 캐나다, 이탈리아가 쇼트트랙 월드투어 무대에서 급성장하면서 한국을 위협했고, 이런 추세가 그대로 이번 올림픽에 반영되고 있다. 특히 스피드 스케이팅에만 강점을 보였던 네덜란드가 쇼트트랙에서 일취월장하며 한국의 아성을 무너뜨리고 있다. 네덜란드는 2018년 평창 대회에서 첫 금메달을 수확하더니 2022년 베이징 대회에서 2개의 금메달을 추가했고 이번 대회에선 무려 4개의 금메달을 쓸어 담으며 역대 최다 금메달 기록을 경신했다. 한국은 남녀 계주 모두 결승에 진출하고, 여자 1,500ｍ 개인전이 남아 있어 '금빛 환호'의 기회가 아직 남아 있지만 앞선 종목들의 결과를 보면 이마저도 낙관하기 어려운 상황이다.

쇼트트랙 남자 대표팀이 2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽 결승 진출에 성공했다. 임종언(고양시청), 신동민(화성시청), 이준서, 이정민(이상 성남시청)이 출전한 한국은 16일(한국시간) 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 대회 남자 5,000ｍ 계주 준결승 2조에서 6분52초708의 기록으로 조 1위에 올라 각 조 상위 2개 팀에 주는 결승 진출 티켓을 획득했다. 남자 대표팀은 21일 오전 5시 15분에 열리는 결승에서 20년 만의 올림픽 쇼트트랙 남자 5,000ｍ 계주 금메달을 노린다. 한국 남자 대표팀은 2006 토리노 동계 올림픽 이후 한 번도 단체전 금메달을 목에 걸지 못했다. 준결승 2조에서 네덜란드, 벨기에, 일본과 경쟁한 대표팀은 레이스 중반까지 후미에서 체력을 아끼면서 기회를 엿봤다. 3번 주자인 이정민의 활약이 돋보였다. 그는 결승선을 25바퀴 남기고 일본과 벨기에를 차례대로 제치면서 2위로 올랐다. 이후 한국은 네덜란드에 이어 2위를 지키다가 결승선 11바퀴를 남기고 이정민이 다시 힘을 냈다. 그는 아웃코스로 빠져나가 네덜란드를 제치며 1위로 올라섰다. 한국은 다시 네덜란드에 선두 자리를 내줬으나 결승선 7바퀴를 남기고 이정민이 재역전에 성공했다. 바통을 이어받은 신동민은 속도를 올리며 2위 그룹과 거리를 벌렸고, 이준서에 이어 마지막 주자인 임종언이 가장 먼저 결승선을 통과하며 1위를 확정했다. 한국은 2조 2위 네덜란드와 1조 1위 캐나다, 2위 이탈리아와 메달 색을 놓고 결승에서 경쟁한다.

2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽에 나선 봅슬레이 남자 2인승의 '김진수 팀'과 '석영진 팀'이 1·2차 시기에서 10위 밖에 자리했다. 파일럿 김진수, 브레이크맨 김형근(이상 강원도청)으로 구성된 김진수 팀은 16일 이탈리아 코르티나담페초의 코르티나 슬라이딩 센터에서 열린 대회 남자 2인승 1·2차 시기에서 합계 1분 51초 69로 26개 팀 중 12위에 올랐다. 김진수 팀은 지난해 11월 이번 올림픽 경기가 열리는 코르티나 트랙에서 열린 시즌 첫 월드컵에서 4위에 오르며 기대를 모은 바 있다. 이들은 이날 1차 시기에서 55초 53으로 5위에 올랐으나 이어진 2차 시기에선 56초 16으로 전체 15위에 그치며 합계 순위도 밀려났다. 파일럿 석영진(강원도청)과 브레이크맨 채병도(가톨릭관동대)로 꾸려진 석영진 팀은 1분 52초 50의 기록으로 19위에 이름을 올렸다. 이날 1·2차 시기에선 썰매 강국 독일 팀들이 1∼3위를 싹쓸이했다. 요하네스 로흐너-게오르크 플라이슈하우어가 1분 49초 90으로 1위를 차지했고, 프란체스코 프리드리히-알렉산더 슐러(1분 50초 70), 아담 아무어-알렉산더 샬러(1분 51초 14)가 뒤를 이었다. 최종 순위가 가려질 3·4차 시기는 한국시간 18일 오전 3시에 열린다.

한국 알파인 스키의 간판 정동현(하이원)이 2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽 회전에서는 완주에 실패했다. 정동현은 16일 이탈리아 보르미오의 스텔비오 스키 센터에서 열린 올림픽 남자 회전 1차 시기에서 완주하지 못한 채 그대로 대회를 마쳤다. 우리나라 알파인 스키 대표주자로 활약해 온 정동현은 2010년 밴쿠버 대회를 시작으로 5번째 올림픽 무대를 밟았다. 1988년 6월생으로 이번 대회 한국 선수단 최고참인 그는 14일 대회전에서 1·2차 시기 합계 2분 35초 41로 33위에 올라 1998년 나가노 대회의 허승욱과 어깨를 나란히 하는 한국 선수 대회전 종목 최고 순위 타이기록을 세웠다. 회전 종목에선 2022년 베이징 대회 때 21위를 차지해 한국 알파인 스키 올림픽 최고 순위 기록을 보유한 정동현은 이번 대회에서 회전에서 자신의 기록 경신을 노렸다. 하지만 굵은 눈발이 날리는 가운데 나선 이날 1차 시기 중반에 접어들 때 실수로 레이스를 도중에 멈추고 말았다. 이 종목 우승은 1·2차 시기 합계 1분 53초 61을 기록한 로이크 메이야(스위스)가 차지했다. 2018년 평창 대회를 시작으로 3번째 올림픽에 나선 메이야는 이번 대회 팀 복합에서 처음으로 은메달을 따냈고 대회전 동메달에 이어 회전에서는 금메달을 거머쥐었다. 스위스는 올림픽에서 알파인 스키 회전 종목이 처음 열린 1948년 생모리츠 대회 때 에디 라이날터가 우승한 이후 78년 만에 올림픽 회전 챔피언을 배출했다. 1차 시기에선 56초 73으로 아틀레 리 맥그래스(노르웨이·56초 14)에 이어 2위였던 메이야는 2차 시기에서 56초 88의 전체 1위 기록으로 레이스를 마치며 합계에서도 선두로 올라섰다. 이후 2차 시기에 나선 맥그래스가 기문에 걸리는 실수로 완주하지 못하면서 메이야의 우승이 사실상 확정됐다. 메이야가 금메달을 확신하고 자축하는 사이 맥그래스는 스키를 집어 던지고 슬로프를 가로질러 벗어난 뒤 눈밭에 드러누워 분노를 표출했다. 파비오 그스트레인(오스트리아·1분 53초 96)과 헨리크 크리스토페르센(노르웨이·1분 54초 74)은 각각 은·동메달을 가져갔다. 크리스토페르센은 2014년 소치 대회 이후 12년 만에 이 종목 동메달을 다시 목에 걸었다.

쇼트트랙 여자 대표팀 대들보 김길리(성남시청)가 2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽 쇼트트랙 여자 1,000ｍ에서 동메달을 획득했다. 김길리는 16일(한국시간) 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 대회 여자 1,000ｍ 결승에서 1분28초614의 기록으로 산드라 펠제부르(네덜란드), 코트니 사로(캐나다)에 이어 3번째로 결승선을 통과해 대한민국 선수단에 이번 대회 6번째 메달을 선사했다. 한국은 8일 스노보드 남자 평행대회전 김상겸(하이원·은메달), 10일 스노보드 여자 빅에어 유승은(성복고·동메달), 13일 스노보드 여자 하프파이프 최가온(세화여고·금메달), 쇼트트랙 남자 1,000ｍ 임종언(고양시청·동메달), 15일 쇼트트랙 남자 1,500ｍ 황대헌(강원도청·은메달)에 이어 이날까지 6개의 메달을 수확했다. 김길리의 메달 도전 여정은 험난했다. 그는 준준결승 3조에서 1분29초102의 기록으로 펠제부르에 이어 조 2위에 오르며 준결승에 진출했다. 김길리는 레이스 초반 후미에서 체력을 아끼다가 결승 3바퀴를 남기고 직선주로에서 앞서 달리던 크리스틴 산토스-그리즈월드(미국)를 인코스에서 제치고 2위로 올라섰다. 이후 안정적인 레이스를 펼치며 두 번째로 결승선을 통과했다. 준결승은 어드밴스를 받아 통과했다. 그는 준결승 1조에서 2위를 달리다가 결승선 5바퀴를 남기고 뒤따르던 하너 데스멋(벨기에)이 손으로 밀면서 넘어졌다. 그는 일어나 끝까지 레이스를 이어갔고, 심판진이 데스멋에게 페널티 판정을 내리면서 우여곡절 끝에 어드밴스를 받아 결승 진출에 성공했다. 결승 경쟁도 힘겨웠다. 5번째 레인에서 출발한 김길리는 5명의 출전 선수 중 최하위로 시작했고, 결승선을 4바퀴 남길 때까지 최하위를 벗어나지 못했다. 그러나 김길리는 앞서 달리던 아리안나 폰타나(이탈리아)가 뒤로 처진 틈을 타 아웃코스로 내달려 단숨에 2위를 꿰찼고, 결승선 3바퀴를 남기고 인코스를 노려 1위로 올라섰다. 김길리는 결승선 두 바퀴를 남기고 펠제부르와 사로에게 연이어 역전을 허용하며 3위로 밀렸다. 그는 마지막 바퀴에서 있는 힘을 다해 재역전을 노렸으나 두 선수를 따라잡지 못하고 3위로 결승선을 통과했다. 기대를 모았던 대표팀 간판 최민정(성남시청)은 준결승 2조에서 4위로 밀리면서 결승에 오르지 못했고, 파이널 B에서 3위를 기록했다. 노도희(화성시청)는 준준결승에서 조 최하위로 탈락했다. 펠제부르는 여자 500ｍ에 이어 이번 대회 2관왕에 올랐다.

쇼트트랙 여자 대표팀 차세대 에이스 김길리(성남시청)가 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 여자 1000m 결승에 올랐다. 김길리는 16일(한국 시간) 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 대회 쇼트트랙 여자 1000m 준결승 1조에서 레이스 도중 넘어져 2분01초422의 기록으로 가장 늦게 결승선을 통과했지만, 어드밴스로 결승에 올랐다. 여자 1000m 준결승은 각 조 상위 2명과 3위 중 빠른 기록을 세운 1명이 결승에 오른다. 이날 이 종목은 결승까지 이어지며, 결승은 오후 8시47분께 열릴 예정이다. 9바퀴를 도는 레이스를 후미에서 시작한 김길리는 5바퀴를 남기고 선두권으로 치고 가려다 하너 데스멧(벨기에)에 걸려 미끄러졌다. 일어나서 레이스를 마친 김길리는 비디오판독을 통해 데스멧의 반칙이 선언돼 어드밴드로 결승 티켓을 따냈다. 생애 첫 올림픽 무대에 선 김길리는 첫 입상에 도전한다. 2조에 나선 최민정(성남시청)은 1분28초407의 기록으로 5명 중 4위에 그쳐 결승 진출이 좌절됐다. 최민정은 파이널B에서 순위 결정전을 치른다. 최민정은 7바퀴를 남기고 하위권으로 처진 뒤 3바퀴를 남기고 한 명이 미끄러져 이탈해 4번째까지 올라갔다. 하지만 남은 바퀴에서 더는 순위를 끌어올리지 못했다. 이번 대회 혼성 계주에서 메달을 따지 못한 최민정은 여자 1000m에서도 메달 획득에 실패했다.

한국 여자 쇼트트랙의 간판 최민정(28·성남시청)이 1000m에서 금빛 메달 사냥에 나선다. 한국 동계 올림픽 최다 금메달 타이기록(Tie record, 최고기록과 같은 기록)을 단 1개 남겨둔 상황에서 최민정이 ‘역사’를 쓸 수 있을지 이목이 쏠린다. 최민정은 16일 오후 7시(이하 한국시간) 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 쇼트트랙 여자 1000m 준준결승에 출전한다. 여자 1000m는 이날 오후 7시57분 준결승을 거쳐 오후 8시47분 결승까지 열릴 예정이다. 최민정의 주 종목은 1500m이지만, 1000m에서도 압도적인 실력을 보이고 있다. 실제로 최민정은 그동안 세계선수권과 월드투어에서 1000m 금메달을 12개나 따기도 했다. 앞서 최민정은 4년 전 베이징 동계올림픽 여자 쇼트트랙 1000m에서 은메달을 따기도 했다. 당시 금메달을 얻은 쉬자너 스휠팅(네덜란드)과의 격차는 ‘0.052’초에 불과했다. 최민정은 전날 열린 1000m 예선도 전체 1위 기록으로 통과할 만큼 쾌조의 컨디션을 보이고 있다. 최민정은 지금까지 금메달 3개와 은메달 2개를 보유중이다. 이날 열리는 1000m에서 금메달을 따내면 통산 4번째 금메달을 수확, ‘쇼트트랙 대선배’ 전이경과 동계올림픽 최다 금메달 타이기록을 쓰게 된다. 한국 쇼트트랙 종목 역사상 올림픽 최다 메달(6개) 달성도 앞두고 있다. 이날 준준결승에서 최민정은 개최국 이탈리아의 살아있는 전설 아리안나 폰타나를 비롯해 킴 부탱(캐나다), 키아라 베티(이탈리아), 가브리엘라 토폴슈카(폴란드)와 1조에서 경쟁한다. 김길리(성남시청)와 노도희(화성시청)도 예선을 통과해 준준결승에 나선다. 이번 동계올림픽에서 한국 쇼트트랙은 지금까지 남자 1500m에서 황대헌(강원도청)이 은메달을, 남자 1000m에서 임종언(고양시청)이 동메달을 획득했다. 아직 빙상에서 금메달을 얻지 못한 한국이 오늘 경기로 금맥을 찾을 수 있을지 기대가 쏠린다. 이날 쇼트트랙 남자 500m 예선과 남자 5000m 준결승에도 황대헌과 임종언이 출격한다. 두 경기의 결승은 각각 19일, 21일에 열린다.

“43살 차이밖에 안 납니다.” 2026 밀라노·코르티나 동계올림픽 피겨 중계석에 앉은 두 사람의 나이 차는 무려 반세기에 가까운 세월을 아우른다. 1960년생인 ‘베테랑’ 배기완 캐스터와 2003년생 ‘꼬부기’ 임은수 해설위원이 그 주인공이다. 14일(한국시간) 본지와의 전화 인터뷰에서 배기완 캐스터는 특유의 소탈한 웃음과 함께 다시 한 번 “43살 차이‘밖에’ 안 난다”며 운을 뗐다. 수십 년간 마이크를 잡아온 베테랑 캐스터다운 여유가 묻어나는 농담이었다. 올림픽 개막 전 국내에서 진행된 세 차례의 리허설을 통해 역할 분담은 자연스럽게 이뤄졌다. 임 위원이 날카로운 리플레이 분석을 맡으면, 배 캐스터가 노련하게 전체 흐름을 이끄는 방식이다. 배 캐스터는 “임 위원은 마냥 어린 해설자가 아니다. 오랜 선수 생활과 지도 경험을 갖춰 전문성이 확실하다”고 높이 평가했다. 두 사람은 같은 숙소에 머물며 경기장으로 함께 이동하는 등 일거수일투족을 공유하며 호흡을 맞추고 있다. 배 캐스터는 주변에서 “아빠와 딸 같다”는 말을 들을 정도라며 ‘허허’ 웃었다. 훈훈한 분위기 속에는 고비도 있었다. 첫 중계 이후 임 위원이 긴장과 감기 기운이 겹쳐 호텔에서 쓰러진 것. 경련 증세까지 보였으나 응급 처치를 받고 반나절 만에 복귀하는 투혼을 발휘했다. 배 캐스터는 “다음 날 다시 중계석에 앉는 모습을 보고 정말 대단한 정신력이라고 느꼈다”며 엄지를 치켜세웠다. 현장에서는 두 사람을 부녀로 오해하거나, 배 캐스터를 임 위원의 매니저로 착각하는 해프닝도 잦았다. 특히 IBC(국제방송센터) 부스로 이동할 때면 재미있는 상황이 연출되곤 했다. 배 캐스터는 프리패스로 통과하는 반면, 임 위원은 유독 보안 검색을 까다롭게 거쳐야 했기 때문이다. 배 캐스터는 “아시아에서 온 아름다운 해설위원이 등장하니 보안요원들이 더 꼼꼼히 확인하는 것 같다”며 너스레를 떨었다. 그러면서 “덕분에 저는 늘 뒤에서 묵묵히 기다리는 처지”라며 유쾌한 뒷이야기를 전했다. 배기완 캐스터에게 이번 밀라노 여정은 각별하다. 2018 평창 동계올림픽 이후 SBS를 퇴사한 뒤 8년 만에 다시 서는 올림픽 중계석이기 때문이다. 그는 “공백기에 대한 우려도 있었지만, 경기장의 공기를 마시며 부스에 앉는 순간 몸이 기억하던 감각이 자연스럽게 돌아왔다”며 자신감을 보였다. 또한 “세대가 바뀌고 얼굴들은 달라졌지만, 올림픽이 지닌 고유의 시스템과 정통성은 여전했다”며 현장에서 느낀 감동을 전했다. 현장에서 느낀 숭고함은 선수들을 향한 애틋함으로 이어졌다. 이번 올림픽을 치르며 그는 여러 차례 벅차오르는 감정을 눌러야 했다고 털어놨다. “나이가 드니 눈물이 많아졌다. 선수들이 다 아들 같고 손자 같다. 이번에는 정말 많이 참았다.” 그는 “전쟁을 피해 훈련을 이어온 선수, 코로나19로 부모를 잃고 다시 일어선 선수 등 모두가 각자의 서사를 품고 있다”며 “오직 올림픽이라는 목표 하나로 4년을 버텨온 20대 청춘들의 노력을 생각하면, 점수만으로 그 가치를 매길 수는 없다”고 강조했다. 밀라노에서 다시 만난 반가운 인연도 있었다. 바로 배성재 캐스터와의 재회다. 과거 SBS 시절 직속 선후배 사이였던 두 사람은 이번 올림픽에서 나란히 프리랜서 신분으로 JTBC의 중계를 책임지고 있다. 배 캐스터는 “성재와 같은 숙소를 쓰다 보니 조식 자리에서 자주 마주치는데, 그때마다 함께 올림픽을 누비던 옛 시절이 떠오른다”며 미소 지었다. 이어 그는 특유의 농담을 덧붙였다. “이번 중계 슬로건이 ‘짜릿하게 다채롭게, 올림픽은 JTBC’다. 혹시나 예전 버릇이 나와 타사 이름을 외치는 대형 사고를 칠까 봐, 중계 자료 위에 ‘올림픽은 JTBC’라고 큼지막하게 적어뒀다.” 베테랑조차 긴장하게 만드는 올림픽의 무게감을 유머로 승화시킨 배 캐스터의 한 마디에 기자 역시 전화기 너머로 참았던 웃음을 터뜨렸다. 이제 밀라노의 남은 여정은 신지아와 이해인이 출격하는 여자 싱글(18일 쇼트, 20일 프리) 중계다. 배 캐스터는 여자 피겨 중계를 앞두고 이번 올림픽 남자 싱글에서 일어난 ‘대이변’을 먼저 언급했다. 그는 “남자 경기에서 세계 1위 일리아 말리닌(미국)이 프리 스케이팅에서 연이어 실수하며 결국 8위에 그쳤다. 반면 무결점 연기를 펼친 카자흐스탄의 미하일 샤이도로프가 금메달을 목에 걸었다”며 “‘올림픽 메달은 신이 점지한다’는 말을 다시 한 번 실감했다”고 회상했다. 이어 “신지아와 이해인 역시 결과는 아무도 예측할 수 없다. 끝까지 최선을 다한다면 시상대 위에서 누구보다 환하게 웃게 될지도 모른다”며 기대감을 숨기지 않았다. 세대 차를 넘어선 완벽한 호흡, 그리고 8년 만의 화려한 복귀. 배기완 캐스터는 “남은 경기도 무거운 책임감을 갖고 최고의 중계를 선보이겠다”고 약속했다.