“오노의 미국이 또...” 자타공인 세계 최강인 한국 쇼트트랙에겐 ‘미국’이라는 두 글자는 많은 감정을 들게 하는 단어다. 유독 미국과 악연이 많다. 대표적인 예가 2002 솔트레이크시티 동계 올림픽의 아폴로 안톤 오노다. 당대 남자 쇼트트랙 최강자였던 김동성은 남자 1500m 결승에서 가장 먼저 결승선을 통과했지만, 실격으로 금메달을 도둑맞고 말았다. 결승점을 반 바퀴 남기고 김동성이 선두를 달리던 상황에서 이를 추격하던 오노가 김동성이 살짝 부딪힌 뒤 화들짝 놀라는 ‘헐리우드 액션’을 취했고, 이에 심판진은 김동성에게 반칙을 선언하며 두 번째로 결승선을 통과한 오노의 금메달을 인정했다. 오노는 금메달을 확정한 뒤 미국 NBC와의 인터뷰에서 “김동성은 내 전략에 말려들었고 나는 인코스 추월을 해 (1위로) 마무리 지으려 했지만 그가 나에게 블로킹 반칙을 했다”, “김동성의 실격을 확신했다”고 인터뷰를 남겼다. 오노의 반칙까지 겹치면서 한국인들의 반미 감정은 고조됐고, 그해 6월 주한미군 군인이 조종하던 공병전차에 중학생 두 명이 사망한 이른바 ‘미선이 효순이 사건’으로 한국 내 반미 감정은 최고조에 차오르기까지 했다. 스포가 국민 감정에 얼마나 큰 도화선이 될 수 있는지를 보여준 장면으로 기억된다. 2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽 쇼트트랙에서도 미국이 또 한 번 한국 쇼트트랙을 억울한 탈락으로 밀어넣었다. 이번에도 미국이라는 표현이 어울릴 정도다. 한국 쇼트트랙 대표팀은 10일 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 2000m 혼성계주 준결승에서 3위로 탈락하며 메달 획득에 실패했다. 혼성계주가 처음 생긴 2022 베이징에서도 준준결승에서 탈락하며 금메달을 따는 데 실패했던 한국은 이번엔 준결승 무대에서 탈락하며 또 한 번 금빛 질주에 실패했다. 준준결승만 해도 압도적인 기량으로 1위로 결승선을 통과해 준결승에 오른 한국은 캐나다, 벨기에, 미국과 준결승을 치렀다. 2025~2026 월드컵에서 최강의 기량을 선보인 캐나다와 쇼트트랙 전통의 강호 한국의 결승 진출이 무난하게 점쳐졌다. 한국은 최민정-김길리, 임종언-황대헌 남녀 에이스 4명을 총출돌 시켰다. 그러나 네 선수가 한 번씩 타고 두 번째 레이스에서 사달이 났다. 3위로 달리던 한국은 여자 첫 번째 주자를 최민정이 아닌 김길리로 교체했다. 김길리가 3위에서 2위로 올라서려고 틈을 보고 있는 상황에서 2위로 달리던 미국의 코린 스토다드가 혼자 가다가 상대들의 방해없이 혼자 빙판에 넘어졌다. 김길리는 스토다드를 피하지 못하고 넘어지고 말았다. 곧바로 최민정이 터치해서 다시 달렸지만, 넘어진 여파는 컸다. 결국 3위로 레이스를 마쳐야했다. 상대의 ‘꽈당’으로 인한 3위. 어드밴스가 주어질 것으로 기대됐지만, 순위는 그대로 3위였다. 한국의 김민정 코치는 100달러 지폐를 들고 심판진에게 가서 정식으로 항의했다. 김 코치가 100달러를 들고 심판진에게 달려간 이유는 국제빙상경기연맹(ISU) 항의 규정 때문이다. ISU 규정에 따르면 경기 판정에 대해 항의를 제기하기 위해선 정해진 시간 내에 100스위스프랑 혹은 이에 해당하는 다른 화폐(달러 유로)와 서면 항의서를 심판에게 제출해야 한다. 일종의 보증금 형식으로, 무분별한 항의를 막기 위해 만들어진 규정이다. 코칭스태프의 즉각적인 항의에도 판정은 번복되지 않았다. ISU 규정상 어드밴스를 받으려면 충돌 당시 결승 진출이 가능한 1,2위로 달리고 있어야 하지만, 충돌 당시 김길리의 순위는 3위였기 때문이었다. 한국 쇼트트랙은 첫 금빛 질주의 기회를 이렇게 허무하게 날려버리고 말았다.

피겨 스케이팅 남자 싱글 간판 차준환(서울시청)이 2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽 개인전 쇼트 프로그램에서 깔끔한 연기를 펼치며 시즌 베스트 점수를 받아 6위로 프리스케이팅에 진출했다. 차준환은 11일 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 남자 싱글 쇼트 프로그램에서 기술점수(TES) 50.08점, 예술점수(PCS) 42.64점을 받아 총점 92.72점을 기록했다. 1위는 108.16점을 받은 '쿼드킹' 일리야 말리닌(미국)이 차지했고, 일본의 가기야마 유마(103.07점), 프랑스 아당 샤오잉파(102.55점)가 뒤를 이었다. 차준환과 3위 샤오잉파의 점수 차는 9.83점으로 작지 않지만, 역전 메달 획득 가능성은 남아 있다. 전체 15번째로 출전한 차준환은 ‘레인 인 유어 블랙 아이즈’(Rain in your black eyes)에 맞춰 첫 과제인 고난도 쿼드러플 살코를 완벽하게 해냈다. 이어 두 번째 점프 과제인 트리플 러츠-트리플 루프 콤비네이션 점프까지 흔들림 없이 수행했고, 플라잉 카멜 스핀을 레벨4로 처리하며 전반부 연기를 마쳤다. 10% 가산점이 붙는 후반부 연기도 큰 흔들림 없이 이어갔다. 마지막 점프 과제인 트리플 악셀을 완벽하게 뛰었고, 체인지 풋 싯 스핀(레벨4)과 스텝 시퀀스(레벨3), 체인지 풋 콤비네이션 스핀(레벨4)으로 연기를 마무리했다. 2018 평창 대회에서 15위, 2022 베이징 대회에서 5위를 기록한 차준환은 이번 대회를 통해 한국 남자 피겨 사상 첫 올림픽 메달 획득에 도전한다. 함께 출전한 김현겸(고려대)은 TES 37.92점, PCS 32.39점, 감점 1점, 합계 69.30점을 받아 26위에 그쳐 24위까지 주어지는 프리스케이팅 진출에 실패했다. 그는 첫 과제인 쿼드러플 토루프 점프를 큰 실수 없이 수행했으나 두 번째 점프트리플 악셀을 시도하다 넘어지면서 큰 감점을 받았다. 이후 플라잉 카멜 스핀을 레벨 4로 처리했고, 트리플 러츠-트리플 토루프 콤비네이션 점프를 깔끔하게 뛰었다. 스텝 시퀀스는 레벨 3, 체인지 풋 콤비네이션 스핀과 체인지 풋 싯 스핀은 레벨4가 나왔다. 메달 색이 결정되는 프리 스케이팅은 14일에 열린다.

“6개월 전 인생의 사랑을 만났지만, 여자 친구를 두고 바람을 피웠습니다.” 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 바이애슬론 종목에서 동메달을 딴 노르웨이 선수가 경기가 끝난 뒤 자신이 바람을 피운 사실을 고백해 관심이 증폭되고 있다. 노르웨이 바이애슬론 남자 대표팀의 스투를라 홀름 레그레이드(28)는 10일(한국시간) 이탈리아 안테르셀바 바이애슬론 아레나에서 열린 바이애슬론 남자 20㎞ 개인 경기에서 52분19초8을 기록, 동메달을 목에 걸었다. '대표팀 동료' 요한올라브 보튼(51분31초5)과 에릭 페로(프랑스·51분46초3)에 뒤를 이었다. 2022년 베이징 대회에서 4×7.5㎞ 릴레이 종목 금메달리스트인 레그레이드는 두 대회 연속 메달의 기쁨을 맛봤다. 하지만 레그레이드는 경기 직후 인터뷰에서 메달의 기쁨을 표현하는 대신, 갑자기 자기 잘못을 참회하는 듯한 모습을 보였다. 레그레이드는 노르웨이 방송사 NRK와 인터뷰에서 “6개월 전에 제 인생의 사랑을 만났다. 세상에서 가장 아름답고 다정한 사람이었다”면서 “3개월 전 인생 최대 실수를 범했다. 그녀를 배신하고 바람을 피웠다”고 눈시울을 붉혔다. 이어 그는 “일주일 전에 내가 저지른 일을 그녀에게 털어놨다”며 “많은 분이 이제 저를 다른 눈으로 바라보겠지만, 제 눈에는 오직 그녀만 있다. 지금 이런 말을 해서 무엇을 얻을 수 있을지 모르겠지만 최근 운동은 뒷전이었다. 메달을 그녀와 나누고 싶다”고 솔직한 심경을 전했다.

노르웨이의 요한올라브 보튼이 2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽 바이애슬론 남자 20㎞ 개인에서 금메달을 목에 걸었다. 1999년생인 보튼은 10일(현지시간) 이탈리아 안테르셀바 바이애슬론 아레나에서 열린 대회 남자 20㎞ 개인 경기에서 51분 31초 5의 기록으로 금메달을 획득했다. 이번 시즌 국제바이애슬론연맹(IBU) 개인 부문 랭킹 2위인 보튼은 이날 20발의 사격을 모두 명중하며 완벽한 레이스를 펼쳤다. 에릭 페로(프랑스·51분 46초 3)를 14초 8차로 제치고 가장 좋은 기록으로 결승선을 통과한 보튼은 하늘을 향해 팔을 뻗는 세리머니를 펼쳤다. 지난해 12월 갑자기 세상을 떠난 노르웨이 바이애슬론 선수 시베르트 구토름 바켄을 향한 인사였다. 1998년생인 바켄은 이탈리아 라바체에서 훈련 중이던 지난해 12월 숙소에서 숨진 채 발견됐다. 노르웨이 선수들은 충격과 슬픔 속에 이번 올림픽을 준비해야 했다. 경기 후 눈물을 보이기도 한 보튼은 “마지막 바퀴는 매우 감정적인 순간이었다. 마치 그(바켄)와 함께 뛰는 느낌이었다”면서 “그가 이 경기를 보고 저의 모습을 자랑스러워했으면 좋겠다”고 말했다. 이 경기에선 동메달도 노르웨이의 스툴라 홀름 레그레이드(52분 19초 8)가 가져갔다. 한국 선수로는 최두진(포천시청)이 출전해 1시간 5분 7초 6의 기록으로 89명 중 85위로 레이스를 마쳤다.

첫 올림픽 출전에서 충돌 불운을 겪은 쇼트트랙 여자 대표팀의 핵심 김길리(성남시청)가 다행히 큰 부상은 피했다. 김길리는 10일 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽 쇼트트랙 첫 메달 레이스였던 2000m 혼성계주 준결승에서 넘어진 미국 선수와 강하게 충돌한 뒤 갈비뼈 쪽을 잡고 통증을 호소해 부상 우려가 재기됐다. 하지만 쇼트트랙 대표팀 관계자에 따르면 김길리가 통증이 있기는 하지만 남은 경기를 치르는 데 큰 문제는 없는 상태로 전했다. 김길리는 이날 앞서 달리던 미국의 커린 스토더드가 미끄러지며 넘어지면서 그와 피할 틈도 없이 정면으로 부딪쳐 쓰러졌다. 김길리는 넘어진 상황에서도 손을 뻗어 최민정과 터치했지만, 한국은 간격을 좁히지 못하고 캐나다, 벨기에에 이어 3위에 그쳐 결승진출에 실패했다. 한국은 준결승 직후 미국의 페널티에 따른 어드밴스 적용을 주장하며 소청 절차를 밟았으나 판정은 번복되지 않았다. 국제빙상경기연맹(ISU) 규정상 어드밴스를 받기 위해서는 충돌 당시 (결승 진출에 해당하는) 1, 2위로 달리고 있어야 하는 데 당시 한국은 3위였기 때문이다. 올림픽 경기에서 판정, 징계 등에 공식으로 이의를 제기하려면 대표팀 지도자가현장에서 각 국제스포츠연맹(IF)이 정한 액수의 현금을 내고 제한된 시간 안에 소청해야 한다. 한국은 2004 아테네 하계 올림픽 체조의 양태영이 오심으로 메달을 뺏긴 뒤 올림픽 오심 대응 매뉴얼을 마련했고, 이후 각 대표팀은 이의 제기용 현금을 준비한 채 모든 경기에 나서고 있다.

한국 쇼트트랙 혼성계주팀이 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽에서 대한민국 선수단의 첫 금메달에 도전했지만 넘어진 상대 선수와 부딪히는 불운으로 결승 진출에 실패해 노메달에 그쳤다. 여자부 최민정, 김길리(이상 성남시청)와 남자부 황대헌(강원도청), 임종언(고양시청)이 호흡을 맞춘 한국 대표팀은 10일 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 대회 2000m 혼성계주 준결승에서 3위에 그쳐 2위까지 주어지는 결승 티켓을 얻지 못했다. 준결승 2조에서 캐나다 미국 벨기에와 한 조에 묶인 한국은 3위로 출발하며 역전의 기회를 노리고 있었다. 그러나 레이스 도중 앞서 달리던 미국 커린 스토더드가 미끄러지면서 넘어졌고 쫓아가던 김길리와 충돌했다. 결국 쓰러진 김길리가 황급히 최민정을 터치하며 한국은 레이스를 이어갔지만 이미 앞으로 멀리 달아난 캐나다와 벨기에를 따라잡을 수 없었다. 결국 3위로 결승선을 통과한 한국이 탈락하자 코치진은 급히 심판진에 어드밴스드(advanced·자동진출권)를 받아야 한다고 공식 항의했지만 넘어진 순간의 순위가 3위였기 결과를 바꿀 수 없다는 답변을 들어야 했다. 쇼트트랙 혼성계주 종목은 2022 베이징 올림픽 때 처음 정식종목으로 채택된 종목이다. 한 국가에서 남자 2명, 여자 2명이 출전해 한 사람이 500m씩 2000m 레이스를 펼친다. 한국은 베이징 대회 혼성계주에서 준준결승 탈락의 아픔이 있었기에 이번에는 자존심 회복을 노렸지만 어이없는 상황에 휘말리는 불운에 고개를 숙여야 했다. 결국 혼성계주 금메달은 이탈리아가 은메달은 캐나다 동메달은 벨기에가 가져갔다. 그러나 한국 선수들은 개인전에서는 좋은 출발을 보였다. 최민정, 김길리와 이소연(스포츠토토)은 이날 열린 여자 500m 예선을 모두 통과해 준준결승 진출권을 획득했다. 임종언, 황대헌과 신동민(고려대)은 남자 1000m 예선을 통과해 준준결승에 올랐다. 2018 평창 동계 올림픽에서 태극마크를 달고 남자 1500m 금메달을 땄던 중국 린샤오쥔(한국명 임효준)은 예선 7조에서 3위를 기록했으나 러시아 출신 이반 포사시코프(개인중립선수·AIN)의 페널티로 어드밴스를 받아 준준결승 티켓을 획득했다. 쇼트트랙 여자 500m와 남자 1000m 메달레이스는 13일에 열린다.

한국의 ‘효자 종목’으로 떠오른 스노보드 평행대회전이 존폐의 기로에 섰다. 국제올림픽위원회(IOC)가 올림픽의 미래를 놓고 종목 전반을 검토하는 과정에서 제외 후보로 거론되고 있어서다. IOC 집행위원회는 2030년 알프스 동계올림픽 종목 결정 시한을 올 6월로 정했으며 밀라노·코르티나 대회 이후 데이터를 토대로 스노보드 평행대회전과 노르딕 복합 등 일부 종목을 정리 대상에 올려 판단할 예정이다. IOC는 젊은 세대 선호 종목 확대와 기후변화에 따른 자연설원 확보 문제 등을 고려해 최종 결정을 내린다는 방침이다. 평행대회전은 설원 의존도가 높고, 다른 종목보다 선수 연령대가 높다는 점 때문에 폐지 대상으로 꼽힌다. 실제 이번 대회 남자부 금메달리스트 벤냐민 카를(오스트리아)은 40세, 현 세계랭킹 1위 롤란드 피슈날러(이탈리아)는 45세다. 경험과 노련미가 성적과 직결되는 종목 특성이 반영된 결과라는 분석이다. 37세에 생애 첫 올림픽 메달을 딴 김상겸 역시 종목의 특성을 보여준다. 일용직 노동을 병행하며 선수생활을 이어온 그는 8일 경기 후 기자회견에서 “우리 종목의 미래이자 어린 선수들의 꿈이 걸린 문제”라며 “평행대회전을 지키기 위해 최선을 다하겠다”고 말했다. “올림픽에 두 번 정도 더 출전하고 싶다”는 뜻도 밝혔다. 선수들은 사회관계망서비스(SNS)에서 ‘#keepPGSolympic’ 해시태그를 달고 평행대회전 종목 유지를 호소하고 있다. PGS는 종목 영어표기 ‘Parallel Giant Slalom’의 약자다. 카를은 “남녀 선수가 모두 참가하고, 박진감 넘치는 스노보드의 기본 정신이 살아 있는 경기”라고 말했다.

동계 올림픽 스노보드 하프파이프 종목은 오랫동안 미국교포 클로이 킴의 독무대였다. 그는 2018 평창, 2022 베이징에서 2연패를 차지했고, 여자 선수 중 유일하게 1260도 회전 기술을 실전에서 성공시킬 정도로 그의 실력은 타의 추종을 불허한다. 하지만 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽에서는 상황이 좀 달라졌다. 클로이 킴이 대회를 앞두고 부상을 당했기 때문이다. 여기에 한국 스노보드의 차세대 에이스이자 메달 기대주 최가온(18·세화여고)이 혜성처럼 등장하면서 클로이 킴의 올림픽 3연패를 장담하기 쉽지 않은 상황이 됐다. 더구나 한국이 스노보드에서 메달 2개를 따내면서 상승세를 탄 상황이라 내심 최가온은 금메달까지 바라보는 상황으로 분위기가 바뀌었다. 대회 전부터 두 선수의 경쟁이 후끈 달아오르는 이유다. 두 선수의 맞대결은 11일 오후 6시30분(한국시간) 이탈리아 리비뇨 스노파크에서 열린다. 결선은 13일 오전 3시 30분으로 예정돼 있다. 올림픽 하프파이프 3연패에 도전하는 ‘독보적 원톱’ 클로이 킴에게 도전장을 내민 최가온은 최근 성장세가 가파르다. 2025∼2026 국제스키연맹(FIS) 스노보드 월드컵 연속 3회 우승을 달성하며 단숨에 이번 올림픽 우승 후보로 떠올랐다. 그는 이미 2022 FIS 주니어 세계선수권 하프파이프에서 정상에 오르며 국제 경쟁력을 인정받았다. 전세계에 ‘최가온’ 이름 석 자를 각인시킨 건 2023 시즌이다. 당시 14세이던 최가온은 미국에서 열리는 익스트림 스포츠 이벤트 ‘X게임 여자 슈퍼파이프’에서 금메달을 목에 걸며 역대 최연소 우승 기록을 세웠다. 이는 한국 선수뿐 아니라 세계무대에서도 보기 드문 쾌거다. 특히 2023 FIS 스노보드 월드컵 여자 하프파이프 금메달을 따내면서 세계적인 선수 반열에 올랐다. 최가온은 2024년 초 월드컵 대회를 앞두고 스위스 라악스 훈련 중 허리 부상을 당해 수술을 받아야 하는 위기를 맞았다. 하지만 약 1년 동안 재활에 매진해 성공적으로 부상에서 벗어났다. 클로이 킴은 ‘올림픽 3연패’에 도전하는데, 지금까지 스노보드 종목에서 3회 연속 금메달을 딴 선수는 없다. 다만 몸 상태가 완벽한 상황은 아니다. 지난달 어깨 부상을 당했기 때문이다. 클로이 킴도 최가온과의 대결 구도를 의식한 듯한 모습이다. 그는 9일 이탈리아 리비뇨 스노파크에서 열린 미국 하프파이프 대표팀 기자회견에서 “가온이를 아주 어릴 때부터 봐왔는데, 정말 좋아한다”며 “가온이를 보면 나와 내 가족이 거울에 비치기도 한다”고 동질감을 드러냈다. 그는 이어 “이런 큰 무대에서 그를 보는 건 정말 감회가 새롭다”면서 “가온이가 얼마나 성장했는지 보는 건 멋진 일”이라고 높이 평가했다. 또 다른 메달 기대주인 남자 하프파이프 이채운(19·경희대)에 대한 관심도 높다. 2022 베이징 올림픽 때 한국 선수단 최연소 선수로 출전한 그는 한국 스키·스노보드 선수로는 최초로 세계선수권대회 우승을 차지했다. 지난해 하얼빈 동계아시안게임 슬로프스타일 금메달리스트인 이채운은 이번이 두 번째 올림픽 도전이다. 오랜 시간 갈고 닦은 ‘비밀병기’를 선보이겠다는 각오다.

메달이 선수들의 환호를 버티지 못했다. 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽에서 선수들이 메달을 목에 걸자마자 부서지는 일이 잇따라 벌어지면서 ‘불량 메달’ 논란이 10일 확산하고 있다. 미국 알파인 스키 활강에서 금메달을 딴 브리지 존슨은 8일 시상식 직후 금메달 없이 리본만 목에 건 채 인터뷰에 나섰다. ‘메달은 어디 있느냐’는 취재진의 질문에 존슨은 금이 간 메달을 꺼내 들며 멋쩍게 웃었다. 그는 “기뻐서 팔짝팔짝 뛰었더니 갑자기 툭 하고 떨어졌다”고 답했다. 메달이 리본 연결 부위에서 떨어지면서 충격을 받은 것이다. 존슨만의 일이 아니다. 동메달을 딴 독일 바이애슬론의 유스투스 슈트렐로우는 팀 숙소에서 동메달을 축하하던 중 메달이 바닥으로 떨어져 금이 간 사실을 뒤늦게 발견했다. 스웨덴 크로스컨트리 스키 은메달리스트 에바 안데르손은 “메달이 눈 위에 떨어졌는데 부러졌다”고 말했다. 미국 피겨스케이팅 여자 싱글 알리사 리우도 팀 이벤트에서 받은 금메달이 리본에서 떨어져 나온 사진을 인스타그램에 올렸다. 이처럼 대회 초반부터 선수의 성취와 대회의 신뢰를 상징하는 메달의 내구성에 결함이 드러나고 있다. 이에 조직위원회는 10일 “상황을 충분히 인지하고 있고 정확히 어떤 문제가 있는 건지 조사 중”이라고 입장을 밝혔다. 메달 교체 여부는 아직 확정되지 않았다. 이번 메달은 올림픽 사상 최초로 금속폐기물에서 회수한 재활용 금속 활용, 친환경 공정 등을 내세운 ‘친환경 메달’이다. 이탈리아국립조폐국이 제작을 맡았다.

‘사고뭉치’일진 몰라도 ‘빙속 퀸’의 실력은 진짜였다. 네덜란드 스피드스케이팅 간판스타 유타 레이르담(27)이 올림픽 신기록과 함께 금메달을 목에 걸며 자신을 둘러싼 논란을 잠재웠다. 레이르담은 10일 이탈리아 밀라노 스피드스케이팅 스타디움에서 열린 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 스피드스케이팅 여자 1000m에서 1분12초31을 기록, 1위로 결승선을 통과했다. 대표팀 동료 펨케 콕(25?네덜란드)이 직전 레이스에서 1분12초59를 작성해 올림픽 신기록(종전 1분13초19)을 썼는데, 레이르담은 불과 몇 분 만에 이를 0.28초 당긴 새 기록을 써냈다. 레이르담은 콕에 이은 세계랭킹 2위로 이번 대회 유력 우승후보 중 하나였다. 그런데 이번엔 실력보다 논란으로 이목을 끌었다. 밀라노 입국부터 남달랐던 탓이다. 그는 이번 대회에 대표팀과 동반 입국하지 않고 연인 제이크 폴의 전용기를 타고 밀라노에 도착했다. 폴은 구독자만 2100만명에 달하는 인기 격투 유튜버다. 그는 레이르담이 금메달을 목에 건 1000m 경기 때 현장에서 초조한 표정으로 여자친구의 레이스를 응원했다. 대표팀의 일원이 아닌 ‘스타’로 올림픽을 찾는 모습을 두고 ‘팀 분위기를 망친다’, ‘사치스럽다’는 비난이 따랐다. 레이르담의 ‘개인 플레이’는 이후에도 이어졌다. 그는 다른 대표팀 동료들과 달리 컨디션 조절을 이유로 개회식에도 불참했고, 그러면서 숙소 침대에서 TV로 개회식을 보는 모습을 직접 사회관계망서비스(SNS)에 올려 빈축을 샀다. 자국 취재진과 인터뷰도 제대로 소화하지 않았다. 그래도 실력은 진짜였다. 이날 레이스 마지막 조(15조) 아웃코스에서 출발한 레이르담은 초반 200m는 3위(17초68)에 그쳤지만 막판 스퍼트를 올린 끝에 대회 신기록으로 결승선을 통과했다. 우승 기록을 확인한 레이르담은 두 손을 번쩍 들어 기쁨을 만끽했고, 이후 감격의 눈물을 쏟아냈다. 눈물에 마스카라가 번진 모습도 그대로 전파를 탔다. 2022 베이징 때 은메달에 그쳤던 레이르담에겐 금메달의 의미가 더 컸다. 우승 후 레이르담은 “우승을 뜻하는 초록색 불이 내 이름 옆에 보이는 순간 ‘세상에, 꿈이 이뤄졌어’라고 생각했다”며 “폴이 펑펑 우는 모습도 봤다. 내가 해냈다는 사실에 너무나 기뻐하시는 부모님도 보였다. 내가 올림픽 신기록을 세웠다는 게 정말 믿기지 않는다. 완벽한 날”이라고 소감을 전했다.