강창일 주일 한국대사가 도쿄올림픽 축구경기에서 한국팀을 응원하는 풀뿌리 한·일 우호를 보여줘 잔잔한 감동을 줬던 일본 초등학교 학생들에게 감사 서한을 보냈다. 강 대사는 지난달 22일 이바라키(茨城)현 가시마(鹿嶋)시 가시마스타디움에서 열린 한국 대 뉴질랜드 축구경기에서 일본 어린이들이 한국 국가대표 선수들을 응원한 것에 대한 사의(謝意)를 전하기 위해 가시마시장과 도요사토(豊鄕) 및 미카사(三笠)초등학교 교장에게 각각 서한을 보냈다고 주일 한국대사관이 1일 밝혔다. 강창일 대사는 고하시 겐 도요사토초등학교 교장과 미노와 나오시 미카사초등학교 교장에게 보낸 서한에서 “일본 어린이들이 한국 축구선수들을 응원하는 모습을 보고 너무나 감동적이고 고마웠다”고 했다. 이어 “이번 올림픽에서 일본 어린이들이 보여준 모습은 가까운 이웃 나라로서 미래 발전적이고 상생하는 한·일관계를 그릴 수 있는 좋은 계기가 됐다”며 “미래 주역인 어린이들을 통해 우리 어른들이 많이 배워야 한다는 생각을 하게 됐다”고 감사의 뜻을 전했다. 또 니시키오리 고이치(錦織孝一) 가시마시장에게는 “섭씨 30도가 넘는 무더위에도 한·일관계 미래의 주역인 수많은 일본 어린이들이 태극기를 흔들며, 한국 국가대표 축구선수들을 응원한 모습은 너무나 감동적이었다”며 “2020년 도쿄올림픽의 성공적인 개최를 통해 미래의 한·일관계가 더욱 발전하고 상생할 수 있기를 기대한다”고 했다. 가시마시는 2002년 한·일 월드컵을 계기로 제주도 서귀포시와 자매결연을 한 것을 인연으로 이번에 관내 초등학교 2곳이 한국팀 응원에 나섰다. 강 대사도 제주 출신이다. 경기에 앞서 도요사토 초등학교 여학생은 태극기를 들고 NHK에 “서귀포시 여러분이 축구 응원을 못 오시지만 여러분 몫까지 전력으로 깃발을 흔들며 응원하겠습니다”라고 이야기했다. 남학생도 “(응원의) 마음이 전달될 수 있도록 마음에서부터 힘내라를 외치고 싶다”고 말했다. 서귀포시 어린이들은 비디오 메시지를 보내 “우리도 일본을 응원하고 있습니다. 대한민국팀을 응원하기 위해 열심히 준비해줘서 감사합니다. 우리 몫까지 열심히 응원해 주세요”라는 바람을 전하기도 했다.

한국 사격의 간판 진종오(42·서울시청)가 ‘2020 도쿄올림픽’ 남자 10m 공기권총 금메달리스트 자바드 포루기(41·이란)를 '테러리스트'로 부른 것에 대해 사과했다. 진종오는 31일 자신의 인스타그램을 통해 "인천공항으로 복귀 당시 언론사와의 인터뷰 과정에서 부적절한 발언으로 논란을 일으켜 사과드린다"며 "언론에 나온 내용만 듣고 사실 확인에 사려 깊지 못했던 점, 동료선수를 배려했어야 함에도 불구하고 논란이 된 발언을 한 점에 대해 깊이 반성하며 저의 발언으로 상처를 받게 된 자파르 포루기 선수에게 사죄드립니다"고 적었다. 포루기는 이번 도쿄올림픽 남자 10ｍ 공기권총에서 올림픽 기록을 세우며 금메달을 목에 건 선수다. 그런데 이스라엘 '예루살렘 포스트' 등이 포루기가 이란혁명수비대(IRGC)의 조직원이었다는 사실을 보도하면서 논란이 일었다. IRGC은 미국 정부가 테러단체로 지정한 곳이다. 이란 인권운동가들은 "포루기는 테러조직의 일원"이라며 국제올림픽위원회(IOC)가 메달과 기록을 박탈해야 한다는 주장을 하기도 했다. 이번 대회에서 포루기와 본선을 치렀던 진종오도 지난 28일 귀국 인터뷰에서 테러리스트가 1위를 했다면서 조직위원회를 비판했다. 징병제 국가인 이란의 성인 남성은 공화국군, 혁명수비대 가운데 한 곳에서 약 2년간 의무 복무한다. 하지만 미국이 테러 조직으로 지정한 군대에서 의무 복무했다는 이유로 개인을 테러리스트라고 부르는 게 맞는지에 대해서는 의견이 분분하다. 진종오는 "저 또한 과거 저에 대한 잘못되거나 왜곡된 기사와 악플로 고통 받은 적이 있어 포루기 선수가 받고 있을 상처에 깊이 통감한다. 무엇보다 저는 도쿄올림픽 챔피언 자파드 포루기 선수를 존중하고 있으며, 현장에서도 진심으로 축하했다"고 미안한 마음을 전했다. 그러면서 "저의 발언으로 논란과 오해를 풀고 상처를 받으셨을 포루기 선수에게 다시 한 번 진심으로 사과드리며 향후 저의 언행에 더욱 신중을 기하도록 하겠다"고 덧붙였다. 한편 진종오는 이번 도쿄 대회에서 자신의 통산 7번째 올림픽 메달 사냥에 나섰으나, 남자 10ｍ 공기권총과 10ｍ 공기권총 혼성 단체전에서 결선에 오르지 못한 채 도전을 마무리했다.

여자 배구 한일전 승리의 영웅 김연경(33·중국 상하이)이 올림픽 최초로 4번이나 한 경기에서 30점 이상을 기록한 선수가 됐다. 한국 여자배구 대표팀의 주포 김연경은 7월 31일 일본 도쿄 아리아케 아레나에서 끝난 2020 도쿄올림픽 A조 조별리그 4차전 일본과의 경기에서 30점을 퍼부어 세트 스코어 3-2 대역전승을 진두지휘했다. 국제배구연맹(FIVB)은 1일 한국 대표팀의 주장 김연경이 일본과의 경기에서 엄청난 승리에 앞장서 팀을 8강에 이끌었다며 홈페이지에서 집중 조명했다. 이어 김연경이 단일 올림픽에서 누적 횟수로 4차례나 30점 이상을 올렸으며 이는 역대 최초의 사례라고 소개했다. 김연경은 처음으로 올림픽 무대를 밟은 2012년 런던 대회 세르비아전에서 34득점, 중국전에서 32득점을 남겼다. 그는 런던 대회에서 207득점을 올려 여유 있게 득점왕에 오르고 4위 팀 선수로는 이례적으로 여자 배구 최우수선수(MVP)로도 선정돼 세계적인 거포로 부상했다. 김연경은 또 2016 리우데자네이루 대회 일본전에서도 31점을 꽂았다. 러시아의 에카테리나 가모바가 올림픽에서 김연경 다음으로 많은 3차례 30득점 기록을 남겼다. 김연경은 도쿄올림픽에서도 4경기에서 공격 득점 68점, 블로킹 8득점, 서브 2득점을 합쳐 78득점으로 이 부문 공동 3위를 달린다.

대한민국 선수단이 2020 도쿄올림픽에서 획득한 금메달 5개는 양궁에서 4개, 펜싱에서 1개 나왔다. 우리 선수단은 세계 최강을 자부하는 두 종목에 많은 금메달을 기대했고, 선수들은 중압감을 이겨가며 기대에 200% 이상 보답했다. '깜짝' 금메달이 나왔다면 한국의 메달 레이스는 더 탄력을 받았을 것이라는 시각도 있다. 2일 일본 도쿄 아리아케 체조경기장에서 열리는 남자 기계체조 도마 결선에 출전하는 신재환(23·제천시청)은 세계를 깜짝 놀라게 할 0순위 후보다. 국제체조연맹(FIG) 도마 랭킹 1위에 올라 개인 자격으로 도쿄올림픽에 출전한 신재환은 7월 24일 단체전·종목별 예선에서 도마 1, 2차 시기 평균 14.866점을 획득해 전체 1위로 8명이 겨루는 결선에 진출했다. 2012 런던올림픽 이 종목 우승자로 9년 만에 정상 탈환에 도전한 양학선(29·수원시청)은 14.366점으로 9위에 머물러 결선 출전이 어려워졌다. 양학선은 상위 8명 중 출전하지 않는 선수가 나올 때 결선에 뛰는 예비 1순위 자격을 얻었지만, 그에게 기회가 돌아올 가능성은 작다. 신재환은 '비밀 병기'라는 꼬리표를 떼고 단숨에 금메달 후보로 부상했다. 신재환이 시상대의 주인공이 되면 양학선에 이어 한국 체조 사상 두 번째 올림픽 금메달을 목에 건다. 신재환은 난도 6.0점짜리 요네쿠라와 5.6점짜리 여 2 기술로 예선과 똑같이 결선을 준비한다. 결선에 오른 선수 중 기술 난도 점수는 가장 높다. 도마 종목의 특성상 얼마나 매트에 똑바로 서는지 착지에서 메달 색깔이 결정된다. 아시안게임을 2회 연속 우승한 실력자로 이번 대회 참가 선수 중 가장 난도 점수가 높은 홍콩의 섹와이훙이 결선에 오르지 못한 점도 신재환에겐 호재다. 예선 때처럼 긴장하지 않고 완벽에 가깝게 착지하면 태극기를 가장 높은 곳에 올릴 수 있다. 숙적 일본을 물리치고 8강행을 확정한 여자 배구는 세르비아와의 경기를 끝으로 조별리그를 마감하고 45년 만의 메달 획득을 향해 숨을 고른다. 배드민턴 여자복식의 김소영(인천국제공항)-공희용(전북은행) 조와 이소희-신승찬(이상 인천국제공항) 조가 동메달을 놓고 식구끼리 우정의 대결을 벌인다. 1승 3패로 고전 중인 여자 핸드볼 대표팀은 앙골라와 조별리그 최종전을 치러 8강행을 기대한다. 앙골라를 꺾으면 다른 팀의 경기 결과에 관계없이 8강에 오르지만, 지면 탈락한다. 만일 비기면 다른 팀들의 경기 결과를 지켜봐야 한다.

세계기록 경신이 가장 활발한 올림픽 종목은 수영인 것으로 나타났다. 반면 육상 필드 종목의 기록 경신이 가장 더뎠다. 가장 오래된 올림픽 신기록은 무려 53년 전에 나왔다. 30일(현지시간) 영국 이코노미스트에 따르면 17개 여자 수영 세부 종목 중 최근 5년간 세계기록이 경신된 종목은 13개에 달했다. 남자 수영도 5년 동안 5개 종목의 세계기록이 새로 쓰였다. 이코노미스트는 “남자 수영 종목에서 2009년 전신 수영복이 금지됐으나, 수영복 소재가 꾸준히 발전하며 많은 선수가 혜택을 입은 것으로 보인다”고 설명했다. 최근에는 장비나 선수복이 큰 영향을 끼치는 종목에서 세계기록 경신이 자주 일어나고 있는 것으로 조사됐다. 카누, 조정, 사이클 등이 대표적이다. 이코노미스트에 따르면 카누와 조정의 세계기록은 10년 이내 세워진 것이 대부분이었다. 보트의 디자인과 소재 개선이 활발히 이뤄진 결과라고 매체는 설명했다. 사이클 트랙 종목의 세계기록도 평균 3년을 넘지 않았다. 반면 뜀뛰기·던지기 등으로 구성된 육상 필드는 기록 경신이 가장 느린 종목이었다. 총 16개 종목의 세계기록은 달성된 지 평균 23년이 넘는 것으로 나타났다. 1996년 이후 기록이 경신된 종목은 5개에 불과했다. 가장 오래된 올림픽 신기록은 밥 비먼이 1968년 멕시코시티 올림픽에서 세운 멀리뛰기 기록 8m90㎝이다. 다만 세계신기록은 1991년 미국 출신 마이크 파월이 세계선수권에서 8m95㎝로 갈아치웠다. 세계신기록과 올림픽 신기록은 별도로 구분되기 때문에, 무려 53년째 기록이 깨지지 않고 있는 셈이다. 이코노미스트는 “1970~1990년대 사이에는 도핑이 통제되지 않았으며, 세계기록 대부분은 국가에서 도핑을 장려했던 동독과 소련이 세웠다”며 “이 때문에 국제육상경기연맹(IAAF)은 2005년 이전에 세운 모든 세계기록을 무효로 하는 방안도 고려했지만 백지화했다”고 설명했다. 한편 이코노미스트는 한국 양궁 기술의 우수성도 언급했다. 매체는 “현대자동차가 활과 화살 등 장비 개선을 지원한 덕분”이라고 설명했다.

“저 주전으로 뛰면서 일본 처음 이겨봐요” 2020 도쿄올림픽 여자배구 한국과 일본의 B조 조별예선 경기가 펼쳐진 31일 일본 도쿄 아리아케 아레나. 세트스코어 2-2로 팽팽히 맞선 5세트에서 한국은 12-14로 뒤지며 패색이 짙었으나 ‘클러치박’ 박정아의 연속 득점이 터져나오며 내리 4점을 올리며 3-2(25-19 19-25 25-22 15-25 16-14)로 승리했다. 승리가 확정된 순간 선수들은 코트에 둥글게 서서 돌며 승리의 기쁨을 만끽했고, 좀처럼 선수들의 세리머니에 참가하지 않았던 스테파노 라바리니 감독까지 이에 합세해 선수들과 함께 돌았다. 이후 선수들의 눈에는 눈물이 고였고, 펑펑 운 선수들도 있었다. 펑펑 운 선수 중 하나가 염혜선이다. 믹스트존(공동취재구역)에 걸어오면서도 눈물을 훔쳤던 염혜선은 ‘V-리그 우승 때도 그렇게 울지 않았던 것 같은데, 왜 그리 우냐’ 묻자 “저 주전으로 뛰면서 한일전 처음 이겨봐요”라고 말하며 또다시 흐느꼈다. 이어 ‘누가 제일 많이 운 것 같냐’는 질문에 염혜선은 “제가 제일 많이 울었어요”라고 인정했다. 이번 올림픽에서 주전 세터로 뛰는 염혜선은 한일전에 대한 부담이 컸다고 털어놨다. 그는 “한일 양국의 관계도 있고, 정서상 한일전은 꼭 이겨야 한다는 부담이 있다. 게다가 8강 진출 여부도 걸려 있는 경기여서 부담이 더 컸다”고 말했다. 이어 “오늘 경기 초반에는 수비 등 모든 게 잘 됐는데, 경기 후반에는 어이없는범실을 하면서 무너지기도 했다. 나도 연경 언니에게 ‘정신 차리고 똑바로 해라’라고 한 소리도 들었다. 염혜선은 승리의 비결로 ‘간절함’을 꼽았다. 그는 “팀원 전원이 탄탄한 조직력을 보여줬고, 포기하지 않는 마음과 간절함이 모여 역전승을 이뤄냈다. 도미니카공화국과의 경기에서도 패색이 짙은 상황에서 역전했는데, 그만큼 선수들의 승리에 대한 간절함이 크다”고 말했다. 한국은 1차 목표였던 8강 진출에 성공했다. 이제는 목표를 상향 조정할 때다. 염혜선은 “이제 목표는 메달이죠”라고 선언한 뒤 “다들 아시겠지만, (김)연경 언니가 ‘후회 없이 하자’고 다독여준다. 나 역시 ‘이런 멤버와 또 언제 이렇게 큰 무대에 설까’라는 생각에 후회 없이 올림픽을 치르겠다”고 밝혔다.

올림픽 야구 2연패에 도전하는 한국 야구 대표팀이 ‘종주국’ 미국에 패해 조 2위로 녹아웃 스테이지를 시작하게 됐다. 김경문 감독이 이끄는 야구대표팀은 31일 일본 카나가와현 요코하마 스타디움에서 열린 2020 도쿄올림픽 야구 B조 조별리그 2차전에서 미국에 2-4로 졌다. 이로써 이스라엘에 이기고 미국에 패한 한국은 1승 1패로 2위로 조별리그를 마쳤다. 이번 올림픽 야구는 더블 엘리미네이션으로 진행된다. 6개 참가국은 조별리그 성적을 바탕으로 8월 1일부터 변형 패자부활전 방식의 녹아웃 스테이지에 들어간다. 조 2위로 녹아웃 스테이지를 맞게 된 한국 1일 오후 7시 같은 장소에서 A조 2위 도미니카공화국과 격돌한다. 이 경기에서 이기면 조 3위 대결인 멕시코-이스라엘 경기 승자와 4강 진출을 다툰다. B조 1위 미국은 A조 1위 일본과 8월 2일 4강 직행 티켓을 놓고 대결한다. 한국은 1회 선취점을 뽑으며 지난 29일 이스라엘전 끝내기 승리의 기세를 이어갔다. 톱타자 박해민(삼성)이 유격수 내야안타로 출루했고, 이어 이정후(키움)의 안타로 무사 1,3루를 만들었고, 3번 김현수(LG)가 미국 선발 투수 닉 마르티네즈의 초구를 건드려 2루 땅볼로 박해민을 홈에 불러들였다. 그러나 일본프로야구 소프트뱅크 호크스에서 올해 7승 2패, 평균자책점 2.03으로 빼어난 성적을 올린 마르티네즈의 날카로운 포크볼과 시속 150㎞에 육박하는 빠른 볼에 4회까지 삼진 7개를 헌납하며 꽁꽁 묶여 달아나지 못했다. 한국은 3회까지 무실점으로 호투하던 고영표(KT)가 4회 들어 흔들렸다. 에디 알바레즈를 몸에 맞는 공으로 내보낸 고영표는 상대 4번 타자 트리스턴 카사스의 우월 투런포를 내주며 1-2 역전을 허용했다. 미국프로야구 마이너리그 더블 A에서 뛰는 왼손 타자 카사스는 고영표의 주무기인 절묘하게 떨어지는 체인지업을 잘 퍼올려 우측 펜스 너머로 보냈다. 미국은 5회에도 2점을 추가하며 격차를 벌렸다. 2사 후 9번 타자 닉 앨런이 벼락같은 좌월 솔로포를 터뜨렸다. 피홈런 2개를 허용한 고영표는 후속 타자 제이미 웨스트브룩에게 중전 안타를 내준 뒤 마운드를 고우석(LG)에게 넘겼다. 하지만 고우석은 불을 끄지 못하고 알바레즈, 타일러 오스틴에게 연속 안타를 허용하며 1점을 더 내줬다. 이로 인해 고영표의 자책점은 4점으로 늘어났다. 마르티네즈가 5이닝 동안 삼진 9개를 솎아내며 1실점으로 물러난 뒤 미국 구원진을 상대로도 이렇다 할 기회를 못 잡은 한국은 9회 들어 강백호(KT)의 볼넷에 이은 양의지(NC)의 좌중간 2루타로 무사 2, 3루를 만든 뒤 오재일의 중견수 희생플라이로 1점을 따라붙는 데 그쳤다. 지난 이스라엘전에서 홈런포만 3개를 터뜨렸던 한국 타선은 이날 경기에서는 장타는 2루타 1개에 불과했고, 총 안타도 5개에 그쳤다. 김현수-강백호-양의지-오재일(삼성)로 이어지는 3~6번 중심타선이 단 1안타로 묶인 게 컸다. 소득은 있었다. 고우석에 이어 등장한 김민우(한화, 1.2이닝)와 김진욱(롯데, 0.2이닝), 박세웅(롯데, 0.2이닝)이 3이닝 동안 피안타 없이 무실점으로 틀어막으며 김경문 감독의 향후 투수진 운용을 한결 수월하게 해줬다.

“복수에 완전 성공했죠” 2020 도쿄올림픽 여자배구 한국과 일본의 A조 조별예선이 열린 31일 일본 도쿄의 아리아케 아레나. 한국은 블로킹 3개 포함 30득점(공격 성공률 42.19%)을 몰아친 김연경의 활약에 힘입어 세트 스코어 3-2(25-19 19-25 25-22 15-25 16-14) 승리를 거뒀다. 첫 경기 브라질전 0-3 완패 이후 3연승을 달린 여자배구 대표팀은 승점 7점을 확보해 조 4위까지 주어지는 8강 진출은 확정지었다. 반면 일본은 첫 경기 케냐전 승리 이후 3연패를 당하며 8강 진출에 적신호가 켜졌다. 김연경은 ‘배구여제’ 김연경(33)일 이번 도쿄올림픽 이전까지 올림픽 무대에서 ‘숙적’인 일본을 상대로 1승1패를 거뒀다. 한 번 이기고, 한 번 졌기에 승패로만 보면 본전은 한 것 같지만, 승리에 비해 패배의 임팩트가 너무 컸다. 이긴 경기는 지난 2016 리우에서 조별예선에서의 3-1 승리. 당시 김연경은 무려 30점을 몰아치며 팀 승리를 이끌었다. 패배는 김연경 배구 인생에서 두고두고 아쉬움이 남는 경기다. 2012 런던에서 조별예선부터 맹활약을 펼친 김연경에 힘입어 한국은 4강까지 진출했고, 준결승에서 미국에 패해 동메달 결정전으로 밀렸다. 여기에서 만난 게 바로 일본이었다. 김연경의 올림픽 무대 첫 한일전이었다. 동메달까지 딱 한 번의 승리만 더 거두면 됐지만, 결과는 0-3 완패. 단 한 걸음이 모자라 동메달을 놓쳤더. 2012 런던을 통해 세계 최고의 여자배구 선수로 자리매김한 김연경이지만, 런던은 패배의 쓴맛이 더 컸던 기억으로 남아있다. 어느덧 30대 중반의 길목에 들어선 김연경에게 2020 도쿄올림픽은 전성기 기량으로 맞이하는 사실상 마지막 올림픽이다. 31일 일본 도쿄의 아리아케 아레나에서 열린 2020 도쿄올림픽 여자배구 A조 조별예선 일본과의 맞대결이 김연경에게 올림픽에서 일본을 만나는 마지막 경기가 될 수 있단 얘기다. 이런 상황에서 거둔 짜릿한 승리로 김연경은 런던에서의 뼈아팠던 패배를 제대로 설욕했다. 김연경은 “마침 오늘 아침에 런던에서의 기억이 떠올랐다. 그때 참 아팠던 패배였는데...”라면서 “오늘 승리와 지난 번 리우에서의 승리로 복수에 제대로 성공한 것 같다. 우리는 8강 진출을 확정지었고, 일본을 조별예선 탈락 위기로 몰아넣었으니까요”라고 말했다. 이날 김연경은 64번이나 공을 때려야 했고, 일본 서브의 표적이 되어 리시브도 40개나 받아야 했다. 지난 도미니카 공화국전에서 22개의 리시브를 73.33%의 성공률로 정확히 받아냈던 김연경의 이날 리시브 성공률은 47.50%로 다소 떨어졌다. 김연경에 이어 팀내에서 두 번째로 공격 비중이 높았던 김희진의 공격 성공률이 15.38%(6/39)에 불과했기 때문에 김연경의 공격 부담이 더욱 가중되었던 탓에 리시브도 흔들린 것으로 분석된다. 김연경 역시 “오늘 경기는 진짜 체력적으로 힘들었다”면서 “그래도 워낙 우리 선수들이 승리에 간절했고, 팀워크가 좋았기 때문에 이길 수 있었다”고 설명했다.

한국축구 올림픽대표팀은 지난해 1월 아시아축구연맹 23세 이하(U-23) 챔피언십 우승으로 2020 도쿄올림픽 본선 티켓을 따낸 뒤 메달을 목표로 2년간 팀을 다듬어왔다. 이 과정에서 강점과 약점이 명확하게 드러났다. 기술과 빠른 스피드를 겸비한 2선 자원들을 중심으로 공격력에서 좋은 모습을 보였지만, 수비에서는 불안한 모습이 계속 노출됐던 것. 이런 불안 요소를 해소하기 위해 와일드카드로 A대표팀의 중추인 김민재를 선발했지만 소속팀인 베이징의 반대로 끝내 합류가 불발됐다. 본선을 앞두고 치른 아르헨티나, 프랑스와의 평가전에서 각각 2골씩 내주며 불안감은 더욱 증폭됐다. 이 불안요소가 메달로 향하는 중요한 길목에서 결국 터졌다. 한국은 31일 일본 요코하마의 요코하마 국립경기장에서 열린 2020 도쿄올림픽 남자축구 8강전에서 3-6으로 대패했다. 앞선 조별리그에서 대표팀은 0-1로 패한 뉴질랜드와의 조별리그 1차전 1실점 외에는 나머지 2경기를 모두 무실점으로 막아낸 바 있다. 3경기 1실점으로 수치상으로는 좋은 수비력을 보여준 것. 다만, 역대 최상으로 평가받는 조 편성 속에서 만난 상대의 빈약한 공격력이 수비의 약점을 가려준 측면이 컸다. 중원에서 펼치는 강력한 압박만으로도 상대의 공격을 사전에 차단할수 있었고, 여기에 루마니아, 온두라스와의 2, 3차전은 상대 선수의 퇴장으로 수적 우위까지 점해 더욱 편안한 수비가 가능했다. 그러나 북중미의 강호로 멕시코를 상대로는 조별리그 같은 경기 양상이 나오지 않았다. 멕시코 선수들은 경기 초반부터 유연한 기술과 스피드로 한국 중원 압박을 풀어냈고, 이는 실점 위기로 직결됐다. 결국, 전반 12분 만에 골을 내줬다. 알렉시스 베가가 왼쪽에서 올린 크로스를 루이스 로모가 헤딩으로 떨어뜨리자 엔리 마르틴이 골키퍼 앞에서 밀어넣었다. 한국은 실점 8분만인 전반 20분 이동경이 상대 수비를 젖혀놓고 왼발로 때린 중거리슈팅이 시원하게 골망을 가르며 숨을 돌렸다. 하지만, 전반 32분 또 한번 실점했다. 멕시코 왼쪽에서 한 번에 찔러준 로빙 패스를 루이스 로모가 잡아 왼발 슈팅으로 골로 연결했다. 여기에 전반 37분에는 강윤성의 반칙으로 페널티킥 내줘 프란시스코 코르도바가 이를 성공시켰다. 한국은 후반 시작과 동시에 권창훈, 원두재, 엄원상을 투입해 변화를 줬다. 추격이 절실했던 만큼 공격 라인도 높일 수밖에 없었다. 이 변화가 주효해 후반 6분 이동경의 만회골이 나왔다. 그러나 높은 라인은 수비 불안을 더 가속화했다. 득점 3분 만에 문전 프리킥 상황에서 마르틴에게 헤딩으로 4번째 실점을 허용했고, 후반 18분에는 코르도바에게 왼발 감아차기로 5번째 실점을 내줬다. 여기에 후반 39분에는 아두아르도 아기레에게 또 한골을 허용했다. 한국은 후반 추가시간에 황의조가 코너킥 상황에서 한 골을 넣었지만 이미 대패를 뒤집기에는 늦었다. 결국, 지난 리우데자네이루 올림픽에 이어 또 한번 8강에서 좌절했다. 특히, 이번에는 한국 축구 역사에 오랫동안 아픔으로 남을 기록적 대패라 충격이 더욱 컸다.

한국 배구가 '여제' 김연경(33·중국 상하이)을 앞세워 2020 도쿄올림픽 한일전을 승리로 장식하며 간절하게 원하던 '다음 단계'에 진입했다. 세계랭킹 14위인 한국은 31일 일본 도쿄 아리아케 아레나에서 열린 2020 도쿄올림픽 배구 여자 A조 예선 4차전에서 일본(5위)을 세트 스코어 3-2(25-19 19-25 25-22 15-25 16-14)로 꺾고, 최소 조 3위 자리를 확보해 8강 진출을 확정했다. 8강행을 확정하는 과정은 매우 고통스러웠다. 그러나 그만큼 짜릿하고 달콤했다. 한국과 일본은 '라이벌'답게, 한국이 먼저 세트를 따면 일본이 추격하는 혈전을 벌였다. 김연경(30점)을 앞세운 한국과 고가 사오리(27점)와 이시카와 마유(23점) 쌍포를 보유한 일본은 치열하게 싸웠다. 5세트에서도 혈전이 이어졌다. 양효진(현대건설)의 속공으로 한국이 먼저 득점하자, 고가가 오픈 공격으로 바로 동점을 만들었다. 김연경이 놀라운 기술로 대각 공격을 성공하자, 고가가 다시 오픈 공격으로 만회했다. 5세트 시소게임에서 한국이 먼저 위기를 맞았다. 9-9에서 고가가 오픈 공격을 성공했다. 김연경의 공격을 일본이 끈질긴 수비로 받아내고, 고가가 대각을 노린 퀵 오픈을 성공하면서 일본은 11-9로 달아났다. 일본은 13-12에서 이시카와의 오픈 공격으로 14-12 '게임 포인트'까지 만들었다. 단 1점만 내줘도, 한일전에서 패하는 상황. 박정아(한국도로공사)가 영웅으로 등장했다. 박정아는 오픈 공격으로 13-14를 만들었다. 한국은 이시카와의 오픈 공격을 집중력 있는 수비로 건져냈고, 박정아가 다시 한번 날아올라 대각을 노린 공격으로 공을 코트 위에 꽂았다. 박정아는 이날 15득점을 했다. 듀스가 되면서 분위기는 완전히 한국으로 넘어왔다. 이시카와가 공격 범실을 하면서 한국이 15-14로 역전했고, 박정아가 공중전에서 공을 일본 진영으로 밀어 넣으면서 경기를 끝냈다. 일본 도쿄에서 벌어진 명승부의 승자는 한국이었다. 경기 뒤 한국 선수들은 동그랗게 모여 8강 진출의 기쁨을 만끽했다. 한일전 승리는 '8강전 티켓'을 한국에 안겼다. A조에서는 브라질(2위)이 4승, 세르비아(10위)가 3승 1패로 8강 진출을 일찌감치 확정했다. 한국(14위)도 숙명의 한일전에서 승리하며 3승(1패)째를 거둬, 조별리그 마지막 경기(8월 2일 세르비아전) 결과와 관계없이 3위 자리를 확보해 조 4위까지 얻는 8강행 티켓을 손에 넣었다. 4패를 당한 케냐(27위)는 이미 탈락이 확정됐고, 조별리그 마지막 경기에서 맞대결하는 도미니카공화국(1승 3패)과 일본(1승 3패)은 3승 이상을 거둘 수 없다. 한일전이 끝난 뒤, 한국은 8강행의 기쁨을 만끽했고 일본은 예선 탈락의 두려움에 빠졌다.