‘2022 베이징동계올림픽’의 성화 봉송은 로봇과 자율주행차 등 중국의 ‘기술굴기’를 선보이는 다채로운 방식으로 이뤄진다. 3일 올림픽 조직위원회 등에 따르면 지난 2일 베이징에서 시작된 성화 봉송은 중국교포 출신의 스피드스케이팅 영웅 뤄즈환(81)이 첫 번째 주자로 나섰다. 두 번째 주자로 유인우주선 선저우 7·9·11호에 탑승했던 인민해방군 소속 우주비행사인 징하이펑이, 3번째 주자로는 달 탐사를 주도한 중국우주기술연구원 고문인 예페이젠이 맡았다. 중국의 ‘우주 영웅’이 송화 봉송을 맡으면서 중국의 애국주의 콘셉트가 엿보였다. 첨단기술을 활용한 시도도 눈길을 끌었다. 베이징 동계올림픽공원에서 컬링 경기의 스톤을 닮은 수륙양용 로봇(사진)이 성화를 들고 물속으로 잠수해 올림픽 사상 처음으로 수중 성화 봉송이 이뤄졌다. 로봇끼리 물 안에서 성화봉의 끝을 맞대자 물속에서도 불이 꺼지지 않고 옮겨졌다. 이어 무인 자율주행차를 통한 성화 봉송도 진행됐다. 이번 올림픽 성화봉 ‘페이양(飛揚)’은 수소 연료를 활용해 탄소를 배출하지 않는다. 성화는 3일 썰매 종목이 열리는 옌칭과 스키 종목이 진행되는 장자커우를 거쳐 4일 베이징으로 돌아와 성화대를 밝힌다. 마지막 성화 봉송 주자와 방식에도 관심이 쏠린다. 현지에서는 양양(쇼트트랙), 저우카이(체조), 궈징징(다이빙), 마린(탁구) 등이 후보로 거론되지만 의외의 인물이 될 가능성도 크다. 개회식 총연출을 맡은 장이머우 감독은 “이번 성화 점화가 지난 100년간의 올림픽과 차별화될 것”이라고 예고해 궁금증을 자아냈다. 2008 베이징 하계올림픽 당시 130일간 성화를 봉송했지만 이번에는 코로나19 상황을 감안해 사흘간 진행된다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이라는 전 세계인의 고난 속에서도 올림픽 성화는 다시 타오른다. 2022 베이징동계올림픽이 4일 개막해 20일까지 ‘함께하는 미래’(Together for a Shared Future)라는 슬로건 아래 91개국, 2900여 명의 선수들이 참가해 7개 종목 109개의 금메달을 놓고 17일간의 열전을 펼친다. 2008년 하계올림픽이 열렸던 중국 베이징은 이번 동계올림픽 개최로 14년 만에 사상 최초로 동·하계 올림픽을 모두 개최하는 도시가 됐다. 이번 올림픽은 코로나19로 올림픽 관계자들이 폐쇄 루프로 불리는 새로운 ‘죽의 장막’ 안에서만 머물러야 하고, 관중도 중국 당국이 허락한 공무원·대학생 등 단체관람객만 입장할 수 있어 지구촌 축제 분위기를 느끼기에는 아쉬움이 크다. 이번 대회는 코로나19로 성화봉송과 개회식 행사도 간소화했다. 성화 봉송은 2일부터 4일까지 사흘간 대회장이 있는 베이징, 옌칭, 장자커우에서만 진행됐다. 우리나라 시간으로 4일 밤 9시에 시작하는 개회식은 2008년 하계올림픽 개회식이 열렸던 베이징 국립경기장(국가체육장)에서 펼쳐진다. 한국은 6개 종목에 64명의 선수가 출전, 금메달 1∼2개를 따내 종합 순위 15위 내에 들겠다는 목표다.

선수들이 4년간 흘린 땀과 눈물이 결실을 맺는 올림픽에서는 언제나 새로운 스타가 탄생한다. 2022 베이징 동계 올림픽에 출전하는 ‘팀 코리아’의 라이징스타는 누구일까. 국제올림픽위원회는 지난달 31일 홈페이지에 ‘베이징 2022에서 눈여겨볼 대한민국 선수들’ 명단을 공개했다. 명단에 포함된 7인에는 대표적인 효자 종목 쇼트트랙을 이끄는 최민정, 스노보드 배추보이 이상호뿐만 아니라 평창의 막내에서 베이징의 에이스로 거듭난 스피드스케이팅 정재원(21)과 포스트 김연아를 꿈꾸는 피겨 신동 유영(18)과 차준환(21) 등 기대주도 포함됐다. 우선 한국 쇼트트랙 간판 최민정은 이번 대회 금메달 유력 후보다. 최민정은 이번 대회에 처음 도입된 혼성계주 종목을 포함해 대부분의 세부종목에 출전할 예정이라 2관왕에 올랐던 평창올림픽 때보다 더 좋은 성적을 기대하고 있다. 다만 올림픽 직전에 터진 쇼트트랙 선수단의 고의충돌·동료 험담 의혹으로 에이스 심석희가 자격을 박탈당하는 등 분위기가 좋지 않다는 점이 변수다. 최민정은 한국 쇼트트랙의 명실상부한 간판으로서 이런 부담을 이겨낼 수 있을지 귀추가 주목된다. 스노보드 이상호는 지난 평창올림픽에서 탄생한 ‘깜짝 스타’다. 지난 대회 스노보드 평행대회전에서 은메달을 따내 대한민국 최초 설상 메달리스트가 됐다. 이상호는 강원도 정선 출신으로 배추밭을 개량한 썰매장에서 스노보드를 시작했다고 해서 ‘배추보이’라는 별명도 생겼다. 그러나 2020년 1월 어깨 부상을 당하면서 슬럼프에 빠졌다. 수술을 받고 재활에 매진한 이상호는 올림픽을 앞두고 다시 상승세를 타면서 2021~2022시즌 월드컵 평행대회전에서 금메달 1개와 은메달 1개, 동메달 1개를 차지하며 세계랭킹 1위에 올랐다. 이상호의 이번 대회 목표는 당연히 금메달이다. AP통신은 “이상호가 드미트니 로지노프(러시아)를 따돌리고 금메달을 딸 것”이라고 전망했다. 스피드스케이팅 매스스타트, 팀 추월에 나서는 정재원은 평창올림픽 때는 주연이 아닌 조연이었다. 정재원은 지난 대회 매스스타트에서 페이스메이커 역할에 집중하며 팀 선배인 이승훈(34)의 금메달을 따는 데 도움을 줬고 자신은 8위에 그쳤다. 당시에는 어린 선수를 희생양 삼아 금메달을 땄다는 비판도 있었다. 그러나 4년 후 정재원은 각종 국내외 대회에서 선배들을 추월하며 자신의 실력을 당당히 증명했고 빙속 대표팀에서 가장 좋은 성적으로 베이징행 티켓을 거머쥐었다. 지난 평창올림픽 개회식에서 오륜기를 들고 입장했던 피겨 신동 유영은 이제는 어엿한 국가대표로 베이징올림픽에 출전한다. 유영은 2020년 동계 청소년 올림픽 대회에서 금메달을 차지하기도 했고 고난도 기술인 ‘트리플 악셀’을 연마해 여러 국제 대회에서 좋은 성적을 거뒀다. 한국 피겨의 상징인 김연아도 “지금 선수들은 내가 선수로 뛸 때는 상상도 못 했던 기술을 펼치고 있다”고 말할 정도다. 지난 평창올림픽에서 15위에 올랐던 남자 피겨 차준환은 최근 4대륙 선수권대회에서 금메달을 차지하는 등 상승세를 타고 있다. 고난도 기술보다는 자연스러운 시퀀스를 이어가는 자신만의 스타일로 이번 베이징올림픽 무대를 장식할 수 있을지 주목된다.

2022 베이징 동계올림픽이 하루 앞으로 다가왔다. 베이징올림픽 조직위원회가 선정한 ‘눈여겨볼 선수’ 10인을 소개한다. #1. 클로이 킴(미국·스노보드·22) ‘스노보드 사상 최연소 금메달리스트’ 클로이 킴은 2018 평창 동계올림픽에 이어 2연속 주목할 선수로 선정됐다. 클로이 킴은 첫 출전이었던 평창 올림픽 여자 하프파이프에서 최종 점수 98.25점으로 우승을 차지했다. 2000년생인 클로이 킴은 이번에도 강력한 우승후보로 꼽힌다. 지난달 15일 스위스에서 열린 ‘FIS 스노보드 월드컵’ 여자 하프파이프에서도 우승하며 여전한 기량을 과시했다. 클로이 킴은 부모가 모두 한국인인 재미교포다. 한국 이름은 김선. #2. 숀 화이트(미국·스노보드·36) ‘스노보드 황제’ 숀 화이트는 이번이 5번째 올림픽 출전이다. 주종목인 하프파이프 종목에서 세계 최고의 선수로 꼽히는 화이트는 올림픽 금메달만 3개를 보유하고 있다. 그중 하나를 평창에서 따냈다. 공중에서 네 바퀴를 도는 최고난도 기술 ‘프런트사이드 더블콕 1440’, 3바퀴 반을 도는 ‘더블 맥트위스트 1260’ 등 세계 최고 수준의 기술을 잇따라 성공시키며 97.75점으로 금메달을 획득했다. 기술을 성공시킨 화이트는 당시 주먹을 불끈 쥐며 포효했고, 자신의 점수를 보고는 무릎을 꿇고 감격의 눈물을 흘리기도 했다. 다만 최근 경기력은 전성기에 비해 다소 떨어졌다는 평가도 있다. 화이트는 지난해 12월 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진 사실을 공개하기도 했다. #3. 하뉴 유즈루(일본·피겨스케이팅·28) ‘일본 피겨스케이팅 간판’ 하뉴 유즈루는 올림픽 3연패에 도전한다. 하뉴는 2014년 소치, 2018년 평창에서 금메달을 획득하며 아시아 선수로는 최초로 남자 싱글 2연패 기록을 세웠다. 3연패에 성공하면 피겨 남자 싱글에서는 100여년 만에 나오는 대기록이다. 하뉴는 베이징에서 세계 최초로 4바퀴 반을 도는 ‘쿼드러플 악셀’ 점프에 도전한다. 피겨 역사상 그 누구도 실전에서 성공하지 못한 기술이다. 하뉴의 라이벌로는 미국의 네이선 첸(23)이 거론된다. 두 선수는 번갈아가며 세계 기록을 경신하고 있다. 현재는 하뉴가 남자 싱글 쇼트 세계기록(111.82점)을, 첸이 프리스케이팅(224.92점) 세계기록을 갖고 있다. #4. 우다징(중국·쇼트트랙·28) ‘중국 단거리 최강자’ 우다징도 ‘홈 어드밴티지’를 내세워 남자 500m 타이틀 방어에 나선다. 우다징은 평창에서 중국 쇼트트랙팀에 유일하게 금메달을 안긴 선수다. 우다징은 지난해 11월 네덜란드 도르드레흐트에서 열린 쇼트트랙·스피드스케이팅 월드컵 500m에서도 39.878로 금메달을 획득하며 좋은 컨디션을 보여줬다. 우다징에 맞서 500m 금메달에 도전하는 한국 선수는 황대헌(23)이다. 우다징과 황대헌은 평창에서 나란히 금·은메달을 목에 걸었다. #5. 프란체스코 프리드리히(독일·봅슬레이·32) ‘봅슬레이 최강 독일팀’의 파일럿 프리드리히도 눈여겨 볼 선수다. 독일은 봅슬레이 최강국이다. 역대 올림픽에서 가장 많은 13개의 금메달을 따냈다. 봅슬레이 팀전에서는 파일럿(조종수)의 역할이 매우 중요하다. 봅슬레이 팀명으로 파일럿의 이름을 쓸 정도다. 프리드리히 팀은 평창에서도 남자 2인승·4인승 종목 2관왕을 차지했다. 이번 시즌 월드컵에서도 2인승과 4인승 모두 압도적인 성적을 냈다. 한국은 원윤종 팀이 남자 2인승과 4인승에 출전한다. <‘D-1’ 베이징 올림픽 빛낼 슈퍼스타 10인 (2)에서 계속됩니다.>

한국에게 피겨스케이팅 남자 싱글은 오랫동안 ‘남의 잔치’였다. 그러나 2018년 평창올림픽을 앞두고 17세 소년이 등장한 뒤 사정이 달라졌다. 차준환(21·고려대)이 남다른 잠재력으로 국내 피겨 팬들의 기대감을 들끊게 한 것. 결국, 그는 첫 올림픽의 엄청난 중압감을 뚫고 이 종목 한국 역대 최고 순위인 15위를 기록했다. 4년 뒤 성장할 차준환의 모습에 기대감은 더 커졌다. 마침내 4년이 지나 차준환이 또 한번의 올림픽 도전을 본격화했다. 3일 대표팀 동료인 이시형(22·고려대)과 함께 2022 베이징올림픽에 나서기 위해 인천국제공항에서 출국한 것. 선수단복 차림에 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 예방을 위한 페이스 실드를 착용한 채 침착한 표정으로 한국을 떠났다. 자신감이 있으니 침착할 수 있었다. 차준환은 모든 팬들의 기대대로 4년 동안 눈부시게 성장했다. 2018년 그랑프리 시리즈에서 2개의 메달을 따낸 데 이어 지난해에도 또 하나의 메달을 추가했다. 2021 세계선수권대회에서는 ‘톱10’에 진입하며 한국이 두 장의 올림픽 티켓을 가져오는 데에 기반을 세웠다. 여기에 지난달 열린 2022 국제빙상경기연맹(ISU) 4대륙 피겨스케이팅 선수권대회에서 마침내 메이저 국제대회 정상에 섰다. 비록 하뉴 유즈루(28·일본), 네이선 첸(23·미국) 등이 불참한 대회였지만, 개인 최고점인 273.22점을 기록하며 자신감을 충전했다. 일단 첫 번째 목표는 4년전 자신이 세운 올림픽 역대 최고 순위를 뛰어넘는 것이다. 달성 전망은 밝다. 2022 베이징동계올림픽 조직위원회가 공개한 남자 싱글 출전 선수들의 2021~2022시즌 베스트 점수 기록에 따르면 차준환의 성적은 30명 중 7위에 해당한다. 하뉴 등 올 시즌 ISU 공식 대회에 나서지 않았던 상위권 선수들을 포함해도 안정적으로 톱10에 진입할 수 있는 성적이다. 여기에 차준환은 4년 전 올림픽 무대의 경험해 봤다는 큰 자산도 갖고 있다. 이번 대회에 나선 선수 중 불과 11명만이 2018년 평창올림픽 무대에 섰었다. 차준환보다 좋은 시즌 최고점수를 가진 선수들 중 올림픽 경험을 갖춘 선수는 네이선 첸(23·미국)과 빈센트 저우(21·미국), 우노 쇼마(27·일본) 등 3명 뿐이다. 최근 4대륙선수권을 제패하며 얻은 기세에 올림픽 경험 등을 버무려 침착하게 자신의 연기를 해낸다면 올 시즌 랭킹을 뛰어넘는 성적도 기대할 수 있다. 메달권도 불가능하지 않다는 뜻이다. 이런 가능성을 의식한 듯 코치인 브라이언 오서도 차준환과 함께하는 것을 선택했다. ‘피겨퀸’ 김연아의 스승으로 잘 알려진 그는 현재는 차준환과 함께 이번 올림픽의 강력한 우승후보인 하뉴도 지도하는 중이다. 그러나 이번 올림픽에는 일본이 아닌 한국 선수단의 일원으로 참가하겠다는 의사를 전했고, 이날 차준환과 함께 베이징행 비행기에 올랐다. 한편, 차준환이 외롭게 나섰던 4년 전과 달리 이번 대회에서는 대표팀 선배 이시형도 첫 올림픽 도전에 나선다. 한국은 지난해 세계선수권대회에서 차준환이 10위에 올라 올림픽 출전권 '1+1장'을 따낸 바 있다. 기본 1장 외에 차준환을 제외한 선수가 국제빙상연맹이 대회에 나서 7위 이상 성적을 올려야 추가 1장을 확보 가능했고 이시형이 지난해 9월 독일에서 열린 네벨혼트로피 대회에서 5위에 올라 이를 해냈다. 차준환 뿐 아니라 이시형 역시 자신의 손으로 베이징행을 만든 것. 여기에 4대륙선수권에서 총점 223.18점으로 7위를 기록하며 상승세를 타고 있어 피겨팬들이 이시형 역시 기대감 섞인 눈빛으로 바라보는 중이다.

2022 베이징동계올림픽 개막 이틀 전인 지난 2일 시작된 성화 봉송에서 조선족 출신이 첫 주자로 뛰었다. 3일 신화통신과 길림신문 등에 따르면 개·폐회식이 열리는 국가체육장(‘냐오차오’, 새 둥지) 인근 선린공원 광장에서 전날 오전 9시(현지시간) 성화 봉송 발대식이 열린 데 이어 사흘간의 봉송이 시작했다. 성화봉송 첫 주자의 영예는 중국 빙상 종목의 ‘전설’인 라치환(뤄즈환·81·사진) 선생이 차지했다. 그는 1963년 일본 나가노현에서 열린 스피드스케이팅 세계선수권대회 남자 1500m에서 세계 기록을 갈아치우며 우승해 빙속 종목에서 중국 선수로는 사상 처음 세계 정상에 섰다. 1941년 흑룡강성에서 태어난 라 선생은 1956년 수화시 조선족중학교에 입학해 스피드스케이팅에 입문했다. 중학교 2학년에 다니던 1958년 교내는 물론 시급, 성급 경기에 이어 전국대회에까지 출전해 우승을 차지했다. 라 선생은 1960년 2월 처음으로 국제대회인 스위스에서 열린 제54회 세계남자빙상선수권대회에 중국 국가대표로 출전했지만 부진한 성적을 거뒀다. 3년 후인 1963년 일본에서 펼쳐진 스피드스케이팅 세계선수권대회 남자 1500m에서 2분9초2의 기록으로 정상에 올랐다, 이 대회 500m와 5000m에서도 각각 2위로 결승선을 통과해 개인종합 순위에서 2위에 올랐다. 라 선생에 이어 두 번째 주자는 유인우주선 선저우 7호, 9호, 11호에 탑승했던 인민해방군 소속 우주비행사인 징하이펑 씨, 3번째 주자는 달 탐사를 주도한 중국우주기술연구원 기술고문인 예페이젠 씨가 각각 맡았다. 이들 중국의 ‘우주 영웅’과 더불어 재작년 인도와의 국경 충돌 때 크게 다쳤던 인민해방군 장교 치파바오가 봉송에 나서는 등 주자 선정에 ‘애국주의’ 콘셉트가 투영된 것이다. 성화는 베이징의 선린공원과 동계올림픽공원을 순회한 데 이어 3일 썰매종목이 주로 열리는 옌칭과 스키 종목이 열리는 장자커우를 거쳐 4일 베이징으로 돌아와 성화대를 밝히게 된다. 전국에서 선발된 1천200명이 성화 봉송 주자로 나서 구간별로 1인당 짧게는 50여m, 길게는 100m 이상을 달린다. 4일 밤 개회식에서 냐오차오의 성화대에 점화할 최종 주자가 누구인지와 점화 방식은 아직 공개되지 않았다.

2월 4일 개막하는 2022 베이징동계올림픽에서 메달을 딴 선수들은 시상식 때 마스크를 벗어도 된다. 올림픽 관련 소식을 전하는 온라인 매체 인사이드더게임즈는 “국제올림픽위원회(IOC)와 베이징 동계올림픽 조직위원회가 시상식 때 선수들의 마스크 착용 지침을 완화했다”고 29일 전했다. 지난해 도쿄하계올림픽에서는 시상대에 오른 선수들이 사진을 찍을 때만 최대 30초가량 마스크를 벗을 수 있었다. 이번 베이징올림픽에서는 선수들은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 방지를 위한 사회적 거리를 유지하면 마스크를 쓰지 않고 개인 또는 단체 촬영을 할 수 있다. 다만 시상식이 끝나면 선수들은 다시 마스크를 착용해야 한다. 코로나19 감염을 막고자 도쿄올림픽 때와 마찬가지로 이번에도 시상식 때 메달 수여자는 없다. 메달을 획득한 선수들이 스스로 자신의 메달을 목에 건다.