한국의 깜짝 메달이 기대되는 썰매 경기가 열릴 중국 옌칭의 국립슬라이딩센터는 한 번의 실수가 메달의 색깔을 가를 것으로 예상된다. 4일 조인호 봅슬레이·스켈레톤 대표팀 총감독의 분석에 따르면 썰매 3종목 경기가 열릴 이 경기장은 길이 1975m로 국제봅슬레이스켈레톤연맹 공인 트랙 중 가장 길다. 긴 대신 난도가 높은 커브는 없다는 게 중론이다. 이 때문에 실수하지 않아야 메달을 기대할 수 있다고 평가된다. 조 감독과 선수들의 말을 종합하면 순위가 갈릴 지점은 크게 3곳이다. 먼저 출발 직후 마주하게 되는 1∼3번 커브다. 조 감독은 “1∼3번 커브에서 실수하면 그 뒤에는 이를 만회할 가능성이 거의 없다”며 “쉽기 때문에, 더 완벽한 주행이 요구되는 곳”이라고 분석했다. 다음으로 중요한 지점은 11번 커브, 360도 대회전(크라이슬) 구간이다. 공략하기는 어렵지 않지만 이 구간에 진입할 때 살짝 오르막을 타는데, 이때 얼마나 감속을 작게 하느냐가 기록에 큰 영향을 미친다. 초반에 끌어올린 속도를 잃지 않고 대회전 구간에 진입한 뒤, 흔들림 없이 최대한 직선 궤적을 유지하며 360도 회전을 해내야 메달 가능성을 높일 수 있다. 마지막으로 메달을 가를 지점은 결승선 직전에 있는 13번 커브다. 속도가 붙은 상태에서 소화해야 하기에 침착함이 요구되는 구간이다. 대표팀 선수들의 연습주행에서도 13번 커브에서 흔들리는 모습을 보이기도 했다.

한국 쇼트트랙대표팀이 베이징에 첫 태극기를 내걸 준비를 마쳤다. 2022 베이징동계올림픽에 출전하는 ‘세계 최강’ 한국 쇼트트랙은 5일 중국 베이징 캐피털 실내경기장에서 열리는 신설 종목 혼성계주에서 첫 금메달에 도전한다. 혼성계주는 이날 밤 9시23분(이하 한국시간) 준준결승을 시작으로 9시53분에 준결승, 밤 10시26분에 대망의 결승전이 펼쳐지며 금메달의 주인공이 가려진다. 양성평등을 기치로 내건 국제올림픽위원회(IOC)는 2018년 7월 올림픽 정식 종목을 확정하면서 쇼트트랙 혼성계주를 새로 추가했다. 혼성계주는 2000를 남녀 선수 총 4명이 질주하는 방식으로 한 선수가 단 500만 뛸 수 있어 체력보다는 순간 속력과 기지, 호흡이 중요한 종목이다. 쉴 새 없이 선수들이 교체되기 때문에 변수도 많다. 우리나라는 남녀 에이스인 황대헌(23·강원도청)과 최민정(24·성남시청)을 앞세워 첫 경기부터 ‘금빛 질주’에 나선다. 다만 혼성계주 종목에 출전하는 한국에 대한 외신들의 메달 전망은 밝지 않다. 최근 AP통신은 이번 대회 혼성계주 순위를 전망하면서 1위 중국, 2위 러시아, 3위 네덜란드를 지목했다. 미국의 스포츠 데이터 및 엔터테인먼트 기업인 그레이스노트 역시 한국의 노메달을 예상했다. 이런 전망이 나온 이유는 한국이 국제대회에서 혼성계주 성적이 좋지 않기 때문이다. 국제대회에서 이 종목이 처음 선보인 것은 국제빙상경기연맹(ISU) 월드컵 2019∼2020시즌인 데다 2020∼2021 시즌은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 여파로 월드컵 시리즈가 열리지 않았다. 그래서 이번 올림픽을 전망할 수 있는 가늠자는 2021∼2022시즌 월드컵 시리즈 4개 대회 정도가 전부다. 아쉽게도 한국은 이 4차례 대회에서 1차 대회 동메달이 최고 성적일 만큼 혼성계주에서 강자의 면모를 보여주지 못했다. 반면 중국은 금메달 2개와 은메달 1개, 동메달 1개를 가져갔고, 네덜란드는 금메달 1개와 은메달 1개, 러시아는 금메달 1개를 차지하며 강세를 보였다. 하지만 한국이 월드컵 시리즈에서 저조한 성적을 거둔 건 실력이 떨어져서가 아니라 정예 멤버로 출전하지 못했기 때문이다. 한국은 1, 2차 대회에서 여자대표팀 간판 최민정이 부상 여파로 뛰지 못했다. 3, 4차 대회에선 남자대표팀 간판 황대헌이 허리 통증 여파로 제외됐다. 다행히 이번 베이징올림픽에서는 황대헌과 최민정 카드를 앞세울 전망이다. 이들의 전력 노출이 덜 돼 있다는 점은 우리의 강점이다. 여기에 외신의 낮은 평가로 오히려 부담감도 덜하다. 반면 대회 첫 메달을 기대하는 중국 선수들은 심리적 압박이 클 것으로 보인다. 출격을 앞둔 황대헌은 “이번 올림픽에서는 출전하는 모든 종목에 최선을 다할 것”이라며 “선수촌 시설이 컨디션 조절하기에 좋은 환경”이라고 선전을 다짐했다. 최민정 역시 “혼성계주는 단거리 종목을 잘하는 선수들에게 유리하다”면서 “첫 종목이고, 신설 종목이기 때문에 책임감을 느끼고 뛰겠다”고 각오를 밝혔다. 특히 한국 쇼트트랙의 에이스인 두 선수에게 혼성계주는 이번 대회 ‘다관왕’으로 가는 첫걸음이라는 점에서도 중요하다. 또한 첫날 이들의 활약 여부는 이번 대회 대한민국 선수단 전체 사기에 미칠 영향도 작지 않다는 점에서 어깨가 무겁다.

2022 베이징 동계올림픽이 시작됐다. 베이징올림픽 조직위원회가 선정한 ‘대회를 빛낼 슈퍼스타 10인’을 소개한다. #6. 네이선 첸(23·미국·피겨스케이팅) 첸은 국제빙상경기연맹(ISU) 세계선수권대회 3연패, 그랑프리 파이널 3차례 우승, 4대륙피겨선수권대회 1차례 우승을 차지한 피겨스케이팅 스타다. 현재 남자 싱글 프리스케이팅 세계기록(224.92점)을 갖고 있다. 이번 대회에서 올림픽 3연패를 노리는 ‘피겨 황제’ 일본의 하뉴 유즈루의 강력한 라이벌로 꼽힌다. 고난도 기술인 쿼드러플(4회전) 점프를 안정적으로 선보인다. 그러나 2018년 평창 동계올림픽에서는 쇼트 프로그램에서의 연이은 실수 끝에 최종 5위에 그쳤다. #7. 미케일라 시프린(27·미국·알파인스키) 시프린은 2014 소치 회전 종목, 2018 평창 대회전 종목에서 금메달을 목에 걸며 2연패에 성공했다. 이번 베이징에서 3연패에 도전한다. 시프린은 국제스키연맹(FIS) 알파인 월드컵 통산 73승으로 현역 선수 최다승 기록을 보유하고 있다. 2021-2022 시즌 현재도 여자 알파인스키 종합 순위 1위다. 회전·대회전이 주종목이다. 시프린은 오는 7일 낮 11시15분 대회전, 9일 낮 11시15분 회전 경기에 나선다. 노르웨이의 알파인 스키 국가대표 알렉산데르 아모트 킬데와 교제 중인 사실을 지난해 6월 공개했다. #8. 카밀 스토흐(35·폴란드·스키점프) 2014년 소치에서 스키점프 라지힐과 노멀힐 부문 개인전 금메달을 석권한 스키점프 1인자. 평창에서는 라지힐 부문에서 개인전 금메달을 따냈다. 스토흐는 폴란드와 슬로바키아 국경 지역의 타트라 산맥 안 자코파네에서 태어난 ‘산골소년’이다. 집 앞에 쌓인 눈 언덕에서 점프하며 놀던 소년은 10살 때부터 본격적으로 스키점프를 배우기 시작했다. 2006년 토리노 올림픽이 그의 첫 올림픽이다. #9. 이레인 뷔스트(36·네덜란드·스피드스케이팅) 뷔스트는 올림픽 스피드스케이팅 종목에서 11개의 메달을 획득해 현역 선수 중 가장 많은 메달을 획득한 선수다. 네 번의 동계올림픽 개인 종목에서 모두 금메달을 획득한 사상 첫 번째 선수기도 하다. 뷔스트가 베이징에서 금메달을 획득하면 다섯 번의 올림픽에서 금메달을 딴 최초의 선수가 된다. 뷔스트는 스피드스케이팅 1500m 종목에서 현 올림픽 챔피언이자 세계 챔피언이다. 뷔스트는 베이징 올림픽이 끝난 후 은퇴하겠단 계획을 밝힌 바 있다. #10. 에스터 레데츠카(27·체코·알파인스키&스노보드) 레데츠카는 평창에서 스노보드와 알파인스키 2개 종목에 동시 출전했다. 그리고 스노보드 평행대회전·알파인스키 슈퍼대회전에서 모두 금메달을 따내는 진귀한 기록을 세웠다. 주종목이 스노보드였던 레데츠카의 알파인스키 ‘깜짝 금메달’은 세상을 놀라게 했다. 당시 레데츠카의 알파인스키 세계랭킹은 40위권대에 불과했고, 경기에도 친구인 미국 스키 국가대표 미케일라 시프린의 스키를 빌려 타고 출전했었다. 레데츠카는 이번에도 알파인스키와 스노보드 두 종목에 동시 출전한다. ※베이징 올림픽 빛낼 슈퍼스타 10인 (1): http://www.segye.com/newsView/20220203511089

하계와 동계올림픽은 21세기 들어 명확한 두 가지 방향성을 바탕으로 변화해왔다. 젊은이들과 미디어의 눈길을 잡아끌 수 있는 역동성을 갖춘 새 종목을 발굴하고, 성 평등의 가치를 접목하는 것. 이에 따라 매 대회 새로운 세부 종목들이 신설됐고 이는 2022 베이징동계올림픽도 마찬가지다. 지난 2018년 열린 국제올림픽위원회(IOC) 총회에서 7개 종목 신설이 결정돼 이번에 처음으로 경기가 치러진다. 이중 가장 관심을 모으는 새 종목은 프리스타일스키 빅 에어다. 스키를 타고 건물 10층 높이에 해당하는 30m 내외의 점프대에서 날아올라 연기를 펼치는 종목으로 이미 지난 평창 대회에서 스노보드 빅 에어가 처음 정식종목으로 채택돼 큰 인기를 끌었고, 이번에 프리스타일스키에도 같은 형식으로 남녀 두 개의 메달이 추가됐다. 거대한 점프대에서 날아올라 역동적인 연기를 펼치니 볼거리가 넘친다. 화려함을 추구하는 젊은 세대들과 뉴미디어들의 관심이 향할 수밖에 없다. 그동안 봅슬레이에 여자 1인승 모노봅이 추가된 것도 이채롭다. 남자들만 할 수 있는 위험한 종목이라는 고정관념 속에 오랫동안 남자 2인승, 4인승만 치러지다 지난 2002년 대회에서 여자 2인승이 도입됐고 이번 세부종목 신설로 남녀 메달 개수가 같아졌다. 시대 흐름을 반영하는 강인한 여성들의 질주를 감상할 수 있는 기회다. 이밖에 최근 흐름에 맞춰 4개 종목에서 혼성 종목이 신설됐다. 쇼트트랙은 한국이 메달을 노리는지라 아무래도 가장 먼저 눈길이 간다. 남녀 2명씩 총 4명이 2000m를 나눠 개인당 500m만 뛰는 사실상의 단거리 경주라 장거리였던 기존 계주 종목과는 다른 색다른 재미도 기대된다. 여기에 스키점프와 프리스타일스키 에어리얼, 스노보드 크로스에서도 혼성 경기가 치러진다. 세 종목 모두 젊은 세대들을 끌어들이기 위해 IOC가 올림픽에서의 비중을 점차 늘려온 종목으로 이번에도 많은 관심 속에 경기가 펼쳐질 것으로 전망된다.

2022 베이징올림픽이 4일 막을 올린 가운데 대회 첫 금메달은 5일 ‘설원의 마라톤’이라고 불리는 크로스컨트리 여자 15㎞ 스키애슬론에서 나올 예정이다. 한국 선수단의 첫 일정도 이 종목으로 6회 연속 동계올림픽에 출전한 한국 크로스컨트리의 전설 이채원(41)과 이의진(21), 한다솜(28)이 출전한다. 크로스컨트리 스키는 평지, 완만한 경사가 포함된 긴 거리를 스키를 신고 달리는 노르딕 스키의 일종으로 강인한 체력과 인내력이 요구되는 종목이다. 크로스컨트리 주법은 평행을 이룬 상태에서 앞뒤로 스키를 움직여 정해진 주로를 따라가는 ‘클래식’과 스케이팅을 하듯이 스키를 좌우로 움직이는 ‘프리스타일’이 있고 스키애슬론은 두 주법을 반반씩 사용한다. 전통 강호인 노르웨이가 금메달 47개를 포함해 총 121개의 메달을 땄고 2위는 총 80개의 메달을 수확한 스웨덴으로 북유럽 국가들이 강세를 보이는 종목이다. 한국 선수단 최고령 선수 이채원이 마지막 도전에 나선다. 2002년 미국 솔트레이크부터 올림픽에 처음 출전했던 이채원은 지난 5번의 대회에서 비록 상위권에 들지는 못했지만 오랫동안 설상 종목의 불모지인 한국에서 크로스컨트리의 개척자라는 평가를 받아왔다. 이채원은 지난 평창올림픽을 끝으로 대표팀 은퇴를 선언했지만 자신과 싸움에서 이기는 쾌감을 잊지 못해 불혹의 나이에도 재도전을 선언했다. 스키애슬론은 다른 종목에 비해 체력적인 부담이 크지만 이채원은 지난해 국가대표 선발전을 1위로 통과하며 녹슬지 않은 기량을 보여줬다. 한국 선수들의 스키애슬론 메달권 진입은 쉽지 않다는 분석이 지배적이다. 한국 선수의 역대 올림픽 크로스컨트리 최고 성적은 2014년 소치 대회 이채원의 33위다. 이채원도 이번 대회의 목표를 30위권 진입으로 세웠고 마지막까지 최선을 다하겠다는 포부를 밝혔다.

한국 사람은 ‘밥심’으로 일한다고 한다. 운동선수라면 먹는 것이 더더욱 중요하다. 2022 베이징동계올림픽에 나선 선수단의 먹거리를 책임질 급식지원센터가 4일 문을 열고 운영을 시작했다. 베이징동계올림픽 급식지원센터는 베이징선수촌에서 15분가량 떨어진 크라운 플라자 베이징 선 팰리스 호텔에 마련됐다. 이곳에 대한체육회 진천 국가대표선수촌 영양사 및 조리인력 등 총 14명이 파견돼 주방 및 조리시설 구축과 시범운영을 거쳤고 오는 17일까지 총 14일간 베이징선수촌으로 한식 도시락을 전달할 예정이다. 무엇보다 방역을 위해 주방 공간엔 외부인 출입을 철저히 제한하고 호텔 객실 이용자와 분리된 동선으로 이동하며 출입카드가 있어야만 출입이 가능하도록 조치했다. 운영 인력은 매일 PCR 검사, 건강 모니터링을 거친다. 대한체육회 한정숙 영양사는 “이번 올림픽에도 대한민국 선수단에게 현지 적응 및 컨디션 유지에 도움이 됐으면 하는 바람으로 정성을 담아 한식 도시락을 준비할 것”이라고 밝혔다. 다만 아쉬운 점은 현지 방역 정책 및 지리적 여건으로 베이징선수촌 입촌 종목에 한해 현지 급식지원센터를 운영하게 돼 옌칭과 장자커우에 있는 썰매와 설상 종목 선수들에게는 도시락을 제공하지 못한다는 것이다. 대한체육회는 옌칭 및 장자커우 선수촌 입촌 종목 선수들에게는 현지에서 먹을 수 있도록 지난 24일 공식 후원사(CJ 제일제당, BBQ)로부터 기증받은 간편 식품 24종 1만758개를 전달해 그나마 입맛을 살리고 있다.

2022 베이징 동계올림픽에서 한국 선수단은 금메달 최대 2개, 종합 순위 15위 진입이라는 보수적인 목표를 세웠다. 하지만 이는 현실적인 목표일 뿐 ‘깜짝 금메달’이 대회 초반 나온다면 종합 순위 10위권 진입도 꿈은 아니다. 한국 선수단이 믿을 구석은 역시 전통의 메달밭인 쇼트트랙이다. 지난 1일 AP통신도 한국 선수단이 금메달 4개와 은메달 3개를 딸 것이라고 전망했는데, 그중 금메달 3개와 은메달 3개가 쇼트트랙에서 나올 것으로 점쳤다. 쇼트트랙 첫 금메달은 이번 올림픽에 처음 신설된 혼성계주에서 나온다. 2000m를 남녀 선수 총 4명이 질주하는 종목인 혼성계주는 신생 종목이기에 한국 쇼트트랙 특유의 전략이 빛을 발한다면 ‘깜짝 금메달’을 기대해볼 만하다. 다만 2021~22시즌 월드컵 시리즈 4번의 대회에서 한국이 혼성계주 금메달을 딴 적은 없다. 1차 대회 동메달이 유일한 메달이다. 전적만 보면 혼성계주 금메달 가능성은 절망적이지만, 그간 월드컵 시리즈 혼성계주에서 단 한번도 최고의 전력으로 치른 적이 없다는 점에서 작은 희망을 갖게 한다. 1, 2차 대회에선 여자대표팀 에이스 최민정, 3, 4차 대회에선 남자대표팀 에이스 황대헌이 부상으로 빠졌다. 최민정과 황대헌이 동시 출격해 에이스다운 면모를 뽐낸다면 금메달도 충분히 가능하다는 시나리오다. 혼성계주에서의 의외의 금메달을 통해 사기가 오른다면 7, 9일 열리는 쇼트트랙 개인전에서도 ‘금빛 질주’가 연이어 터져나올 가능성은 충분하다. 7일에는 쇼트트랙 여자 500m와 남자 1000m 결승이 펼쳐지고, 9일엔 남자 1500m가 열린다. 9일까지 최민정과 황대헌이 2관왕에 일찌감치 등극한다면 한국 선수단의 목표는 바로 상향된다. 남은 11일 여자 1000m, 13일 남자 500m, 여자 3000m 계주, 16일 여자 1500m, 남자 5000m계주도 기대해볼 만하다. 설상에서는 ‘배추보이’ 이상호가 8일 스키 스노보드 알파인 남자 평행 대회전에서 금메달에 도전한다. 2018 평창에서 은메달을 수확하며 한국 스키·스노보드 올림픽 출전 58년 만의 첫 메달 숙원을 푼 이상호는 올 시즌 7차례 월드컵 대회에서 금메달 1개, 은메달 2개, 동메달 1개를 획득, 평행대회전과 평행회전 경기 성적을 합산한 남자부 종합 순위에서 1위를 달려 강력한 올림픽 금메달 후보로 꼽힌다. AP통신도 남자 평행대회전 금메달 후보로 이상호를 꼽았다. 스피드스케이팅에서는 8일 남자 1500m의 김민석, 12일 남자 500m의 김준호, 차민규가 메달 가능성이 있는 선수로 거론된다. 이외에 10일 남자 피겨 싱글의 차준환, 15일 봅슬레이 남자 2인승, 스피드스케이팅 남자 팀 추월, 17일 여자 피겨 싱글의 유영, 김예림, 19일 스피드스케이팅 남녀 매스스타트 등에서도 선전을 기대할 만하다. 이번 베이징에서는 각 종목을 대표하는 슈퍼스타들의 위대한 도전도 지켜볼 수 있다. 알파인 스키 ‘여제’ 미케일라 시프린(미국)과 그의 라이벌 페트라 블로바(슬로바키아)가 7일 맞붙는 알파인 스키 여자 대회전은 대회 초반 최고의 빅매치다. 시프린과 블로바는 9일 여자 회전에서도 맞대결을 펼친다. 2014 소치, 2018 평창에 이어 2022 베이징까지 남자 피겨 올림픽 3연패를 노리는 ‘피겨왕자’ 하뉴 유즈루(일본)는 8일 남자 싱글 쇼트, 10일 남자 싱글 프리에 나선다. 하뉴가 올림픽 3회 연속 금메달을 이뤄내면 스웨덴 일리스 그라프스트룀에 이어 94년 만에 피겨 올림픽 3연패의 대기록을 달성하게 된다. 여자 피겨 싱글에서는 러시아 국가대표 선발전에선 총점 283.48점의 비공인 세계 기록으로 우승한 ‘신기록 제조기’ 카밀라 발라예바가 김연아에 이은 새로운 ‘피겨여왕’에 오를지 관심을 모은다. 발라예바의 싱글은 15일, 프리는 17일에 열린다. 스노보드의 간판스타 숀 화이트(미국)와 재미교포 클로이 김의 경기도 주목할 만하다. 2006 토리노, 2010 밴쿠버, 2018 평창에서 남자 하프파이프 정상에 오른 화이트는 11일 금메달에 도전한다. 2018 평창에서 여자 하프파이프 금메달을 따냈던 클로이 김의 여자 하프파이프 결승은 10일 열린다.

올림픽만 바라보고 열심히 달려왔지만 막상 자신의 자리가 없을 때의 아쉬움은 클 수밖에 없다. 그러나 마지막 반전의 기회가 찾아온다면 그만큼 각오도 남다르기 마련이다. 극적으로 2022 베이징동계올림픽 출전권을 획득해 ‘막차’로 대표팀에 합류한 스피드스케이팅 박성현(23·한국체대)과 알파인 스키 김소희(26하이원)가 바로 이런 심정이다. 박성현은 당초 올림픽 출전 자격이 없었지만, 남자 1500m에 결원이 생기면서 ‘추가 선수’로 베이징에 올 수 있었다. “기록상으로 후보 1번이라 애타게 기다렸다”는 박성현은 “최선을 다해 올림픽을 준비하겠다”고 말했다. 그는 “올림픽 목표는 개인기록을 깨는 것”이라면서 “난 훈련 때보다 실전 경기에서 기록이 더 잘 나온다. 이번 대회 때도 좋은 성적을 거뒀으면 좋겠다”고 기대감을 드러냈다. 올림픽 대표 선발전에서 여자부 2위에 그치며 좌절했던 김소희는 지난달 26일 올림픽 출전 추가 쿼터 확보 소식에 “30분을 울었다”고 할 만큼 감격했다. 이번이 2014년 소치, 2018년 평창에 이어 세 번째 올림픽이지만 김소희는 “소치 대회는 너무 어릴 때여서 뭘 잘 몰랐고, 반대로 평창은 주위 기대가 너무 커 부담이었다”며 “지금은 경험도 쌓였고 기량 면에서도 가장 좋을 때라고 생각한다”고 자신감을 내보였다. 특히 김소희는 “선발전이 끝난 뒤 국내 대회에서 계속 우승했고, 컨디션도 좋다”면서 “올림픽이 열리는 옌칭 코스가 국내 용평과 비슷하다고 해서 우리 대표팀 선수들 모두 자신감이 충만한 상태”라고 덧붙였다. 김소희의 1차 목표는 30위 내 진입이지만 내심 15위 안쪽을 바라보며 1994년 릴레함메르 대회 허승욱이 기록한 한국 알파인 스키의 동계올림픽 역대 최고 성적인 21위를 넘어서 보겠다는 각오다.

재미교포 클로이 김(23·미국)은 2018년 평창 올림픽이 낳은 스타 중 한 명이다. 그는 당시 스노보드 사상 최연소로 금메달을 따내 세계를 깜짝 놀라게 했다. 부모 모두 한국인인 클로이 김은 스노보드 사상 최초로 4대 스노보드 메이저 대회인 올림픽, 세계선수권, 유스올림픽, 엑스게임에서 모두 우승한 기록을 보유한 자타공인 스노보드 세계 최강자다. 이런 명성에 걸맞게 클로이 김이 일본 피겨스케이팅 간판 하뉴 유즈루(28) 등과 함께 베이징 올림픽을 빛낼 슈퍼스타 10인에 선정됐다. 3일 2022 베이징올림픽 공식 정보 사이트 ‘마이 인포’에 따르면 조직위는 클로이 김을 “2018년 평창 올림픽에서 스노보드 사상 최연소 금메달리스트가 돼 센세이션을 일으켰다”고 소개했다. 클로이 김은 지난달 15일 스위스에서 열린 ‘FIS 스노보드 월드컵’ 여자 하프파이프 시즌 마지막 대회에서 우승해 이번에도 강력한 우승후보로 꼽힌다. 미국 명문 프린스턴대에 다니는 클로이 김은 평창 올림픽 이후인 2019년 선수 활동을 일시 중단했다가 지난해 설원에 복귀했다. 특히 지난해 3월 미국 콜로라도주 애스펀에서 열린 월드컵 이후 10개월 만에 월드컵에 출전했지만 여전히 압도적인 기량을 과시하고 있다. ‘스노보드 황제’ 숀 화이트(36·미국)도 스타 10인에 선정됐다. 이번이 5번째 올림픽 출전인 화이트는 올림픽 금메달만 3개를 보유하고 있다. 그중 하나는 평창에서 따냈다. 공중에서 네 바퀴를 도는 최고난도 기술 ‘프런트사이드 더블콕 1440’, 3바퀴 반을 도는 ‘더블 맥트위스트 1260’ 등을 잇따라 성공시키며 금메달을 획득했다. 다만 최근 경기력은 전성기에 비해 다소 떨어진다는 평가도 있다. 올림픽 3연패에 도전하는 하뉴는 베이징에서 세계 최초로 4바퀴 반을 도는 ‘쿼드러플 악셀’ 점프에 도전한다. 피겨 역사상 그 누구도 실전에서 성공하지 못한 기술이다. 하뉴의 라이벌로 거론되는 네이선 첸(23·미국)도 역시 슈퍼스타 10인에 선정됐다. 두 선수는 번갈아가며 세계기록을 경신하고 있다. 현재는 하뉴가 남자 싱글 쇼트 세계기록(111.82점)을, 첸이 프리스케이팅(224.92점) 세계기록을 보유 중이다. ‘봅슬레이 최강국’ 독일팀의 파일럿 프란체스코 프리드리히(32)도 주목할 선수다. 역대 올림픽 봅슬레이 종목에서 가장 많은 금메달(13개)을 따낸 독일팀은 이번에도 우승후보 0순위. 이외에도 알파인 스키에서는 미케일라 시프린(미국), 에스터 레데츠카(체코)가 슈퍼스타로 선정됐다. 레데츠카는 평창에서 알파인 스키와 스노보드 알파인에서 모두 우승하는 기록을 세웠다. 크로스컨트리에서는 요하네스 호스플로트 클라에보(노르웨이), 스키 점프는 카밀 스토흐(폴란드), 스피드스케이팅에서는 이레인 뷔스트(네덜란드)가 뽑혔다.

한국에 피겨스케이팅 남자 싱글은 오랫동안 ‘남의 잔치’였다. 그러나 2018년 평창올림픽을 앞두고 17세 소년이 등장한 뒤 사정이 달라졌다. 차준환(21·고려대)이 남다른 잠재력으로 국내 피겨 팬들의 기대감을 들끓게 만들었기 때문이다. 결국, 그는 첫 올림픽의 엄청난 중압감을 뚫고 이 종목 한국 역대 최고 순위인 15위를 기록했다. 4년 뒤 성장할 차준환의 모습에 기대감은 더 커졌다. 마침내 차준환이 또 한 번의 올림픽 도전을 본격화했다. 그는 3일 대표팀 동료인 이시형(22·고려대)과 함께 인천국제공항을 통해 출국, 2022 베이징올림픽 메달에 도전하는 여정을 시작했다. 차준환은 선수단복 차림에 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 예방을 위한 페이스 실드를 착용한 채 침착한 표정으로 베이징을 향해 떠났다. 자신감이 있으니 침착할 수 있었다. 실제 차준환은 팬들의 기대대로 4년 동안 눈부시게 성장했다. 2018년 그랑프리 시리즈에서 2개의 메달을 따낸 데 이어 지난해에도 또 하나의 메달을 추가했다. 2021 세계선수권대회에서는 ‘톱10’에 진입하며 한국이 두 장의 올림픽 티켓을 가져오는 데 기반을 세웠다. 여기에 지난달 열린 2022 국제빙상경기연맹(ISU) 4대륙 피겨스케이팅 선수권대회에서 마침내 메이저 국제대회 정상에 섰다. 비록 하뉴 유즈루(28·일본), 네이선 첸(23·미국) 등이 불참한 대회였지만, 개인 최고점인 273.22점을 기록하며 자신감을 충전했다. 일단 첫 번째 목표는 4년 전 자신이 세운 올림픽 역대 최고 순위를 뛰어넘는 것이다. 달성 전망은 밝다. 2022 베이징동계올림픽 조직위원회가 공개한 남자 싱글 출전 선수들의 2021~2022시즌 베스트 점수 기록에 따르면 차준환의 성적은 30명 중 7위에 해당한다. 하뉴 등 올 시즌 ISU 공식 대회에 나서지 않았던 상위권 선수들을 포함해도 안정적으로 톱10에 진입할 성적이다. 여기에 차준환은 4년 전 올림픽 무대를 경험해 봤다는 큰 자산도 갖고 있다. 이번 대회에 나선 선수 중 불과 11명만이 2018년 평창올림픽 무대에 섰었다. 차준환보다 좋은 시즌 최고점수를 가진 선수들 중 올림픽 경험을 갖춘 선수는 네이선 첸과 빈센트 저우(21·미국), 우노 쇼마(27·일본) 등 3명뿐이다. 최근 4대륙선수권을 제패하며 얻은 기세에 올림픽 경험 등을 버무려 침착하게 자신의 연기를 해낸다면 올 시즌 랭킹을 뛰어넘는 성적도 기대할 수 있다. 메달권도 불가능하지 않다는 뜻이다. 이런 가능성을 의식한 듯 코치인 브라이언 오서도 차준환과 함께하는 것을 선택했다. ‘피겨퀸’ 김연아의 스승으로 잘 알려진 그는 현재는 차준환과 함께 이번 올림픽의 강력한 우승후보인 하뉴도 지도하는 중이다. 그러나 이번 올림픽에는 일본이 아닌 한국 선수단의 일원으로 참가하겠다는 의사를 전했고, 이날 차준환과 함께 베이징행 비행기에 올랐다. 한편 차준환이 외롭게 나섰던 4년 전과 달리 이번 대회에서는 대표팀 선배 이시형도 첫 올림픽 도전에 나선다. 한국은 지난해 세계선수권대회에서 차준환이 10위에 올라 올림픽 출전권 ‘1+1장’을 따낸 바 있다. 기본 1장 외에 차준환을 제외한 선수가 국제빙상연맹이 주최하는 대회에 나서 7위 이상 성적을 올려야 추가 1장을 확보 가능했고 이시형이 지난해 9월 독일에서 열린 네벨혼트로피 대회에서 5위에 올라 이를 해냈다. 차준환뿐 아니라 이시형 역시 자신의 손으로 베이징행을 만든 것. 여기에 4대륙선수권에서 총점 223.18점으로 7위를 기록하며 상승세를 타고 있어 피겨팬들이 이시형 역시 기대감 섞인 눈빛으로 바라보는 중이다.