중국이 2022 베이징 동계올림픽 쇼트트랙 2000m 혼성계주 결승에서 대회 첫 금메달을 따낸 직후 한국 코치진의 기여도를 묻는 취재진의 질문에 즉답을 피했다. 지난 5일 중국 남자 쇼트트랙 간판 우다징은 베이징 캐피털 실내경기장에서 열린 경기 직후 기자회견에서 “한국인 코치진이 이번 금메달 획득에 얼마나 도움이 됐느냐”는 질문에 대해 “이번 금메달은 나의 두 번째 금메달”이라고 강조했다. 그는 2018년 평창 동계올림픽 남자 500m에서 금메달을 따낸 바 있다. 당시는 중국 대표팀에 한국인 지도자가 없었다. 우다징은 이날 “지난 4년간 열심히 훈련해 쇼트트랙의 첫 금메달을 가져올 수 있었다”면서 “동료들과 함께 이룬 결과여서 더 뜻깊다”고만 했다. 마지막까지 한국인 코치진에 대한 언급은 하지 않았다. 중국 대표팀은 평창에서 한국 대표팀을 지휘한 김선태 감독이 이끈다. 김 감독의 보좌역(기술코치)에는 러시아로 귀화한 빅토르 안(안현수)이 중국팀에 합류해 선수들을 지도하고 있다. 한편 중국으로 귀화한 린샤오쥔(임효준)은 ‘선수가 국적을 바꿔 올림픽에 출천하려면 기존 국적으로 출전한 국제대회 이후 3년이 지나야 한다’는 국제올림픽위원회(IOC) 올림픽 헌장에 따라 이번 대회 출전은 무산됐다.

올림픽 신설 종목인 쇼트트랙 혼성계주에서 첫 금메달을 노렸던 한국 대표팀의 예선 1회전에서 충격의 탈락을 당했다. 최민정, 이유빈의 여자대표팀 선수와 황대헌, 박장혁의 남자 선수들이 호흡을 맞춘 한국은 5일 중국 베이징 캐피털 실내경기장에서 열린 2022 베이징동계올림픽 쇼트트랙 혼성계주 준준결승 예선 1조에 중국, 이탈리아, 폴란드와 레이스를 펼쳤지만 2분48초308의 기록으로 3위에 그치며 2위까지 주어지는 준결승행 티켓을 놓쳤다. 1위는 중국이, 2위는 이탈리아가 차지했다. 박장혁이 3바퀴를 남긴 상황에서 스케이트날이 얼음에 걸리며 넘어진 것이 뼈아팠다. 3위를 내달리다 막판 역전을 노리고 있던 순간이었지만 이로써 이번 대회 한국 선수단의 첫 금메달의 기대는 무너지고 말았다. 조편성부터 강호 중국과 이탈리아와 묶인 것이 가장 큰 불운이었다. 비록 조에서 3위를 했어도 3위팀 가운데 기록이 좋은 팀이 준결승에 갈 수 있었지만 넘어지면서 흘러간 시간을 보충하기에는 역부족이었다. 그래도 한국 대표팀은 쇼트트랙 첫날 개인전에서는 선전을 펼쳤다. 남자 대표팀 간판 황대헌은 남자 1000ｍ 예선 5조에서 1분23초042의 올림픽 기록으로 1위를 차지해 준준결승에 진출했다. 황대헌은 이 종목 세계기록(1분20초875)을 갖고 있는데, 올림픽 기록까지 세우면서 두 기록을 모두 보유하게 됐다. 박장혁도 1조에서 1분24초081의 기록으로 1위를 차지해 조 2위까지 주어지는 준준결승 진출 티켓을 거머쥐었다. 예선 4조에서 뛴 이준서는 1분24초698의 기록으로 조 1위를 차지하면서 준준결승에 진출했다. 최민정은 (성남시청)이 여자 500ｍ 예선 6조에서 42초853의 기록으로 1위를 차지해 준준결승 진출 티켓을 거머쥐었다. 하지만 7조에서 뛴 이유빈은 43초141의 기록으로 조 최하위에 그쳐 아쉽게 준준결승 진출에 실패했다.

베이징 동계올림픽에 출전 중인 한국 선수단에도 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진자가 발생했다. 대한체육회는 "3일 입국한 스키 경기 임원 1명이 베이징 공항 검사에서 양성이 나와 대회 조직위원회의 절차에 따라 동선을 분리했다”고 5일 발표했다. 대한체육회는 또 “비행기에서 근접 좌석 이용자 대상 모니터링을 실시 중이며 현재 추가 전파 이력은 없다”고 덧붙였다. 중국 베이징 북부 옌칭 선수촌으로 이동했던 이 임원은 4일 오후 재검사를 진행했으나 5일 오전 또 양성이 나와 조직위 제공 차량을 통해 별도 시설에 격리됐다. 해당 임원이 격리에서 해제되려면 24시간 간격으로 유전자 증폭(PCR) 검사를 진행해 2회 연속 음성이 나오거나, 격리가 10일 이상 지나고 Ct 수치가 35 이상 3회 연속 나와야 한다. 또 격리 해제 후에도 7일간 밀접 접촉자와 동일한 규정을 준수해야 한다. 밀접 접촉자는 1인실에서 격리되며 격리 장소와 경기장 이동 시 공용차량 이용 제한, 7일간 12시간마다 코로나19 검사 실시, 훈련 및 경기 6시간 전 코로나19 검사실시, 피트니스센터 훈련 제한 조치 등이 적용된다.

4일 밤 중국 베이징의 국립경기장에서 열린 2022 베이징동계올림픽 개회식은 그 규모 면에서는 2008년 하계올림픽의 20% 밖에 되지 않았지만 ‘다 함께 미래로’라는 이번 대회 슬로건의 의미를 담아내려는 노력이 엿보였다. 개회식 총연출을 맡은 장이머우 감독은 당나라 시인 이백의 시 ‘북풍행’의 한 구절인 ‘연산에 쌓인 눈꽃은 방석처럼 넓다’와 ‘세상에 똑같은 눈꽃은 없다’는 서양속담에서 모티브를 얻어 모두 다르면서도 전부를 포용하는 ‘눈꽃’을 이번 개회식을 관통하는 소제로 삼았다. 출연진 수는 2008년 개회식의 드러머 수와 비슷한 3000명 수준이었고 출연진에는 유명 스타 없이 전원이 학생 또는 베이징과 허베이성에 사는 주민으로 구성됐다. 무엇보다 ‘중국’ 하면 떠오르는 ‘인해전술’이나 ‘규모의 힘’과는 거리가 멀었지만 먼 행사였지만 전통적인 중국의 미를 살려 코로나19로 신음하는 전 세계에 위로와 희망의 메시지를 전하는 자리가 됐다. 중국의 ‘국민 레저’인 광장무(廣場舞)와 함께 지난 1일 설날을 맞아 ‘복’(福)이라는 글자로 식전행사를 연 뒤 중국의 24절기로 개막 카운트다운에 들어갔다. 그리고 마침 이날이 24절기의 시작인 ‘입춘’인 점을 전하며 이 대회에 참가하는 모든 세계인과 함께 봄을 맞이하는 분위기를 띄웠다. 이어 각국 선수단 입장과 시진핑 중국 국가주석의 개회 선언이 이어졌고 이후 600여 명의 어린이가 나와 눈꽃 송이를 표현하고, 비둘기 모형을 들어 보이며 행사장을 장식했다. 1만1600㎡에 달하는 무대가 HD LED스크린으로 설치돼 눈과 얼음을 표현했고, 행사 막판 아동들의 공연 때는 인공지능 라이브 모션 캡처 기술이 적용되는 등 중국의 기술력을 과시하기도 했다. 행사의 마지막은 성화 점화는 1950년대부터 1990년대까지 중국 동계 스포츠를 대표하는 인물 한 명씩 성화 봉송에 나서고, 마지막에는 2000년대생 남녀 선수 한 명씩 성화를 이어받아 세대를 아우른다는 의미도 담았다.

성화봉이 거대한 눈꽃 조형물 가운데 꽂혔다. 불꽃은 더 커지지 않고 그대로 성화가 됐다. 4일 개막한 제24회 베이징동계올림픽의 성화는 역대 가장 소박한 성화로 평가받고 있다. 그러나 ‘작지만 뜨거운 불꽃’은 세계인에 잔잔한 감동을 주고 있다. 이날 성화는 중국 베이징 국립경기장에 도착해 1950년대생인 중국의 스피드스케이팅 영웅 자오웨이창과 1960년대생인 쇼트트랙 영웅 리옌, 1970년대 쇼트트랙 영웅 양양A, 1980년대생 육상 선수 쑤빙텐, 1990년대생 쇼트트랙 스타 저우양의 손을 차례로 거쳤다. 최종 성화주자는 2001년생 동갑내기이자 현역 유망주인 디니걸 이라무장(크로스컨트리스키)과 자우자원(노르딕복합)이었다. 두 선수는 경기장 가운데 설치된 눈꽃송이 밑으로 이동해 리프트를 타고 눈꽃 한가운데에 자리했다. 이어 성화봉을 그대로 조형물에 꽂았고, 눈꽃송이 성화대가 완성됐다. 성화봉을 품은 눈꽃송이는 서서히 상승해 경기장 상공 한가운데 자리 잡았다. 성화대의 탄생을 축하하며 폭죽이 잇따라 터졌다. 개회식 총감독을 맡은 중국의 거장 장이머우 감독은 성화봉이 그대로 성화대로 바뀌는 방식을 선택했다. 점화 방식과 성화대 설치에서 탄소 절감과 지속가능한 개발을 향한 중국의 의지를 반영했다는 설명이다.

4일 열린 2022년 베이징 동계올림픽 개막식에서 한복을 입은 소수민족 소녀가 등장해 공분을 사고 있다. 논란은 ‘소시민들의 국기 전달’ 프로그램에서 불거졌다. ‘각계각층의 중국인들이 국기에 대한 애정과 유대감을 담아 손에서 손으로 오성홍기를 전달한다’는 설명과 함께 중국 56개 민족 대표 중 한 여성이 한복을 입은 것이다. 분홍색 치마와 흰색 저고리를 입었다. 머리스타일도 머리카락을 길게 하나로 땋아 댕기로 묶은 형태였다. 일각에선 조선족을 표현한 것 아니냐는 의견을 제시하기도 한다. 그러나 중국이 수년 전부터 한복을 ‘한푸(漢服)’라고 하면서 자신들이 원조라고 주장하고 있는 점을 들어 “중국이 한복을 훔치려 한다”는 비판적 분위기가 조성되고 있다. ‘문화 동북공정 시도’라거나 ‘조선족을 표현했다는 건 말이 안 된다. 일본에 재일교포가 있다고 도쿄올림픽에 한복이 나오는 게 맞느냐’는 반응도 보였다. 앞서 중국은 지난해 베이징동계올림픽 홍보 영상에서도 한복과 상모돌리기를 등장시켜 논란을 빚은 바 있다.

4일 생중계된 ‘2022 베이징 동계올림픽’ 개막식에 한복으로 보이는 옷차림의 소수민족 대표가 등장해 온라인상에서 논란이 일고 있다. 개막식 영상을 본 대다수 누리꾼들은 ‘한복을 입고서 당당히 있다’며 분노했고, 정치권 일부에서도 거센 비판이 쏟아졌다. 중국은 수년 전부터 한복을 ‘한푸(漢服)’라 칭하며 원조임을 주장해왔다. 이날 오후 중국 베이징 국립경기장에서 열린 동계올림픽 개막식에는 한복으로 보이는 옷차림의 여성 공연자가 등장했다. 이른바 ‘소시민들의 국기 전달’이라는 콘셉트로, 중국 56개 민족 대표 등 각계각층 중국인들이 국기에 대한 애정과 유대감을 담아 손에서 손으로 ‘오성홍기’를 전달하는 모습이 그려졌다. 이 과정에서 한복 추정 옷차림의 공연자 모습도 개막식을 생중계하는 국내 방송사를 통해 고스란히 전파를 탔다. 영상을 본 누리꾼들이 분노하는 가운데, 배현진 국민의힘 의원은 이날 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 관련 기사를 공유한 뒤 “최소한의 국민의 자존심, 배알을 빼놓을 정도로 신나게 넋 놓는 개막식이었느냐”면서 박병석 국회의장과 황희 문화체육관광부 장관을 겨냥했다. 개막식에는 각국 정상과 정상급 인사 20여명이 참석하며, 우리 측에서는 박 의장과 황 장관이 함께한다. 이재명 더불어민주당 대선 후보도 자신의 SNS에 “문화를 탐하지 말라”며 “문화공정 반대”라고 글을 올렸다. 앞서 싱하이밍 주한 중국대사는 지난달 MBC 라디오 ‘김종배의 시선집중’에 출연해 “인터넷을 통해서 서로 이건 당신 거고 이건 내 것이다, 그런 것 해서 약간 불필요한 그런 건 조금 문화적으로 감정충돌은 있는 것 같은데 다 고쳐야 한다”고 말한 바 있다. 당시 싱 대사는 “우리 중국이 노력해야 할 뿐만 아니라 온 국민들이 다 같이 노력해서 좋은 방향으로 이끌어 나가야 하지 않을까 하는 것”이라고도 덧붙였다. 중국은 그동안 동계올림픽을 홍보하며 한국 고유문화를 여러 차례 자국의 것인 양 소개해왔다. 문체부 측은 이러한 문제에 대해 “중국 정부의 공식 입장이 아니기 때문에 정부 차원의 직접적인 대응은 신중할 필요가 있다”고 미온적인 태도를 보였었다.

2008년 하계올림픽에 이어 14년 만에 다시 베이징에 성화가 타올랐다. ‘눈과 얼음의 대축제’인 2022 베이징동계올림픽이 4일 중국 베이징 국립경기장(국가체육장)에서 열린 개회식과 함께 오는 20일까지 17일간의 열전에 돌입했다. 2008년 베이징하계올림픽 개회식 총연출을 맡았던 중국의 유명 영화감독 장이머우 감독이 이번 동계올림픽 개회식도 이끌었다. 다만 4시간에 걸쳐 출연진만 1만5000명에 달하는 ‘초대형 쇼’였던 2008년과는 달리, 이번 대회는 신종 코로나바이러스감염증(코로나19) 확산을 막기 위해 행사 시간을 100분가량으로 줄였고 출연 인원도 3000명 안팎으로 대폭 축소했다. 그래도 출연진의 95%가 10대 청소년으로 구성돼 작지만 젊은 개회식을 선보였다. 쇼트트랙 대표인 곽윤기와 김아랑이 남녀 기수로 나선 한국 선수단은 이날 개회식에서 참가국 91개국 중 73번째로 입장했다. 경기가 열리는 베이징과 옌칭, 장자커우를 밝혀줄 성화는 2일부터 중국 내 봉송이 시작돼 4일 주경기장 성화대에 점화되며 개회식의 대미를 장식했다. 이번 올림픽은 미국과 영국, 호주 등 서방 주요 국가들이 개최국 중국의 인권 탄압 문제에 대한 항의 표시로 외교적 보이콧을 선언한 가운데 개막했다. 이 때문에 이날 개회식에는 주요 서방국 정상들이 불참한 가운데 블라디미르 푸틴 러시아 대통령을 포함해 각국 정상과 정상급 인사 20여 명만이 참석했다. 우리 측에선 박병석 국회의장과 황희 문화체육관광부 장관이 개회식에 함께했다. 시진핑 중국 국가주석과 푸틴 러시아 대통령은 4일 베이징에서 정상회담을 갖고 나토(북대서양조약기구) 확장 중단을 촉구하는 ‘새 시대 국제관계의 지속가능한 발전을 위한 공동성명’을 내는 등 미국 압박에 맞서 전략적 공조를 강화했다. 또 아시아·태평양 지역에서 군사 블록과 기타 블록을 만드는 데 반대한다고 밝히는 한편, 에너지·금융 등 여러 분야의 협력을 심화하는 협정에 서명했다.

이채원(41·평창군청)은 2022 베이징올림픽에 출전하는 대한민국 선수단에서 최고령 선수로 이번이 6번째 올림픽이다. 최연소 선수로 프리스타일 스키 하프파이프에 출전하는 2005년생 이승훈(17·상동고)과는 무려 24살 차이다. 그만큼 ‘산전수전’ 다 겪은 베테랑으로, 이채원은 설상 종목의 불모지인 한국에서 ‘크로스컨트리 개척자’라는 평가를 받는다. 하지만 올림픽은 늘 아쉬움이 남는다. 2002년 미국 솔트레이크올림픽을 시작으로 동계올림픽에 빠짐없이 출전했지만 상위권에는 들지는 못했기 때문이다. 이에 이채원은 2018 평창올림픽을 끝으로 대표팀 은퇴를 선언하기도 했다. 하지만 “자신과 싸움에서 이기는 쾌감을 잊지 못하겠다”며 불혹의 나이에도 마지막 도전에 나섰다. 크로스컨트리는 다른 종목에 비해 체력적인 부담이 크지만 이채원은 지난해 국가대표 선발전을 1위로 통과해 녹슬지 않은 기량을 과시했다. 이채원의 6번째 올림픽 출전은 한국 선수의 동·하계 올림픽 최다 출전 타이기록이다. 마지막인 만큼 남다른 각오로 베이징올림픽에 나선 이채원이 5일 중국 장자커우 지구의 국립크로스컨트리센터에서 열리는 크로스컨트리 여자 15㎞ 스키애슬론에 이의진(21·경기도청), 한다솜(28·경기도청)과 출전해 자신의 한계에 도전한다. 이 종목에서 이번 올림픽 첫 번째 금메달이 나오며, 한국 선수단의 첫 경기이기도 하다. 한국 선수의 크로스컨트리 메달권 진입은 쉽지 않다. 한국 역대 올림픽 크로스컨트리 최고 성적은 2014년 소치 대회 이채원의 33위다. 이에 대표팀은 이번 대회에서 여자 35위, 남자 45위라는 현실적인 목표를 잡았지만 마지막까지 최선을 다하겠다는 각오다. 이채원은 “6번째 올림픽인 만큼 후회 없이 하고 싶다. 최선을 다해 최대한의 성적을 내는 것이 목표”라며 “즐겁게 멋진 경기를 하고 돌아가겠다”고 각오를 밝혔다. ‘설원의 마라톤’ 크로스컨트리 스키는 평지, 완만한 경사 지대를 스키를 신고 달리는 노르딕 스키의 종목 중 하나. 긴 거리의 설원을 쉼 없이 달려야 해 강인한 체력과 인내력이 요구되는 스포츠다. 크로스컨트리 주법으로는 평행을 이룬 상태에서 앞뒤로 스키를 움직여 정해진 주로를 따라가는 ‘클래식’과 스케이팅을 하듯이 스키를 좌우로 움직이는 ‘프리스타일’이 있다. 첫 메달이 걸려 있는 여자 스키애슬론은 두 주법을 각각 7.5㎞씩 사용해 완주한다. 스칸디나비아에서 시작된 만큼 역대 올림픽에서 북유럽 국가들이 강한 면모를 보였다. 전통적인 강호 노르웨이가 금메달 47개를 포함해 총 121개의 메달을 땄고, 총 80개의 메달을 수확한 스웨덴이 두 번째다.

하계와 동계 올림픽은 21세기 들어 명확한 두 가지 방향성을 바탕으로 변화해왔다. 젊은이들과 미디어의 눈길을 잡아끌 수 있는 역동성을 갖춘 새 종목을 발굴하고, 성평등의 가치를 접목하는 것이다. 이에 따라 매 대회 새로운 세부 종목들이 신설됐고, 이는 2022 베이징동계올림픽도 마찬가지다. 2018년 열린 국제올림픽위원회(IOC) 총회에서 7개 종목 신설이 결정돼 이번에 처음으로 경기가 치러진다. 이 중 가장 관심을 모으는 새 종목은 ‘프리스타일스키 빅 에어’다. 이미 지난 평창 대회에서 스노보드 빅 에어가 처음 정식종목으로 채택돼 큰 인기를 끌었고, 이번에 프리스타일스키에도 같은 형식으로 남녀 두 개의 메달이 추가됐다. 스키를 타고 건물 6층 높이의 약 18m 점프대에서 날아올라 역동적인 연기를 펼치니 볼거리가 넘친다. 화려함을 추구하는 젊은 세대들과 뉴미디어들의 관심이 향할 수밖에 없다. 봅슬레이에 여자 1인승 모노봅이 추가된 것도 이채롭다. 남자들만 할 수 있는 위험한 종목이라는 고정관념 속에 오랫동안 남자 2인승·4인승만 치러지다 2002년 대회에서 여자 2인승이 도입됐고, 이번 세부종목 신설로 남녀 메달 개수가 같아졌다. 시대 흐름을 반영하는 강인한 여성들의 질주를 감상할 수 있는 기회다.