미국과 캐나다는 동계올림픽 최고 인기 종목인 여자 아이스하키의 양대 산맥이자 숙명의 라이벌이다. 1998년 나가노 대회에서 여자 아이스하키가 첫 정식종목으로 채택된 이후 금메달을 가져간 나라는 두 나라 이외에는 없었다. 이들은 올림픽 결승전에서만 다섯 차례 만났다. 2016 평창 동계올림픽 여자 아이스하키 결승전에서도 미국과 캐나다가 역사에 남을 명승부를 펼쳤다. 경기 전까지는 4회 연속 올림픽 금메달을 따낸 캐나다의 우세가 점쳐졌으나 연장까지 2대2로 팽팽한 접전이 이어졌다. 그리고 이어진 승부치기에서 당시 스무살이던 미국의 골리 메디 루니(24)가 캐나다의 간판스타 메건 아고스타(34)의 마지막 슛을 막아내며 미국은 20년 만에 올림픽 금메달을 차지했다. 오랜 라이벌인 만큼 경기장 안팎에서의 신경전도 치열하다. 평창 대회 당시 캐나다의 조슬린 라로크는 시상식에서 은메달을 받자마자 그 자리에서 벗어던졌을 정도다. 2022 베이징 동계올림픽의 가장 큰 볼거리도 여자 아이스하키 미국과 캐나다의 대결이다. 미리 보는 결승전이라고 불려도 손색없는 두 나라의 조별예선 경기는 8일 오후 1시10분(한국시간) 베이징의 우커송 스포츠센터에서 열린다. 조별예선에서의 기세는 캐나다가 앞선다. 캐나다는 여자부 아이스하키 조별예선 A조 경기에서 스위스를 12대1, 핀란드를 11대1로 대파하며 막강 화력을 보여줬다. 이번 대회에서는 세계 최고의 공격수 중 한 명인 아고스타는 출전하지 못했지만 올림픽만 네 번째인 마리 필립 폴린(31)이 주장을 맡아 팀을 이끈다. 폴린은 지난해 8월 캘거리에서 열린 여자 아이스하키 월드챔피언십 미국과의 결승에서 연장전 골든골을 터뜨리며 한 차례 설욕에 성공했다. 주요 외신들은 이번 대회에서도 캐나다의 금메달 가능성을 더 높게 점치고 있다. 미국도 평창 올림픽 역전의 용사들이 여전히 건재하다. 지난 대회의 주역이자 북미아이스하키리그(NHL) 올스타전 스킬 콘테스트에 여성 최초로 참가해 남자 선수들과 경쟁한 켄달 코인 쇼필드(29)가 주장을 맡았다. 아고스타의 슛을 막아내며 지난 대회 금메달의 일등공신이었던 메디 루니는 이번에도 미국의 골문을 든든히 지킨다. 이 밖에도 4회 연속 올림픽 무대를 밟은 힐러리 나이트(32), 평창 올림픽의 주전 공격수 한나 브랜트(29)가 4년 전의 영광을 재현하려고 한다. 변수는 미국의 간판 공격수 브리아나 데커(31)의 부상이다. 데커는 조별예선 핀란드와의 경기에서 상대 수비수와의 충돌로 부상을 입어 남은 경기 출전이 불투명해 전력 약화가 불가피할 전망이다.

한국 선수단이 7일 쇼트트랙 개인전에서 이번 대회 팀 첫번째 금메달을 향해 달린다. 한국 쇼트트랙 대표팀은 이날 오후 8시30분 부터 중국 베이징의 캐피털 실내경기장에서 열리는 2022 베이징 동계올림픽 쇼트트랙 여자 500m와 남자 1000m 준준결승에 출전한다. 두 종목은 모두 이날 결승까지 진행된다. 여자 500m에는 최민정(성남시청)이 혼자 준결승에 나선다. 남자 1000m에서는 황대헌(강원도청), 이준서(한국체대), 박장혁(스포츠토토)이 나란히 예선을 통과, 메달을 향한 날을 가다듬고 있다. 여자 500m는 그동안 한국이 두각을 나타내지 못한 종목이다. 1998년 나가노 동계올림픽의 전이경과 2014년 소치 대회 박승희의 동메달이 한국 최고 기록이다. 반면 남자 1000m는 한국이 강한 모습을 보였다. 그동안 8개의 금메달 중 한국이 5개를 쓸어 담았다. 다만 소치 대회에서는 메달을 얻지 못했고, 지난 평창 대회에서는 동메달에 그쳤다. 한국 대표팀은 첫 메달 레이스였던 5일 혼성 계주에서 예선 탈락해 분위기가 다소 가라앉았으나, 이번 개인전 메달로 반등을 이뤄내겠다는 각오다.

2022 베이징동계올림픽 한국 선수단의 맏형이자 개회식에서 대표팀 기수를 맡은 쇼트트랙 곽윤기(32·고양시청)가 중국 네티즌으로부터 무차별 욕설 테러를 당하고 있다. 이들은 중국의 홈 텃세가 심하다고 밝힌 곽윤기의 인터뷰 발언을 문제 삼은 것으로 보이는데 도를 넘은 욕설이라는 비난이 쏟아지고 있다. 곽윤기는 지난 5일 자신의 소셜 네트워크서비스(SNS) 계정에 “중국의 응원을 받는 중”이라며 중국 팬들이 보낸 비방성 다이렉트 메시지(DM)를 공개했다. 곽윤기가 전날 SNS에 올린 베이징올림픽 개회식에서 태극기를 흔드는 짧은 영상에도 중국어와 영어로 입에 담기 힘든 댓글이 달려 있다. 내용을 보면 “어디 소국 선수가”, “역사도 모르는 선수” 등 한국을 비하하는 내용으로 가득하다. 이뿐 아니라 한국 남성을 비하하는 뜻이 담긴 손가락 모양 이모티콘을 댓글로 남기는 등 악플 공세가 이어졌다. 현재 해당 게시글의 댓글 창은 이용이 중지된 상태다. 앞서 곽윤기는 지난 2일 믹스트존 인터뷰에서 “(중국의 홈 텃세는) 이미 지난해 1차 월드컵 때 경험했다”며 “바람만 스쳐도 실격당할 수 있다는 이야기까지 나눌 정도로 판정에 대해 예민하다”고 우려를 표시했다. 곽윤기는 한국 남자 쇼트트랙의 중심으로 개인전은 출전하진 않지만 맏형으로 팀 분위기를 이끌고 있다. 일부 중국 네티즌들은 중국의 경쟁 상대인 한국 대표팀을 흔들기 위해 곽윤기에게 이 같은 욕설 메시지를 보낸 것으로 추측된다. 그러나 곽윤기는 오히려 악플을 캡처해 웃는 이모티콘과 함께 SNS에 올리는 등 의연한 모습을 보였다.

최근 세계 피겨스케이팅은 ‘쿼드러플(4회전) 점프’를 둘러싸고 벌이는 전쟁터다. 쿼드러플 점프를 연기할 수 있느냐에 따라 경기 성패가 갈리기 때문이다. 특히, 남자 싱글의 경우 쿼드러플 점프를 성공시키지 못하면 올림픽 출전조차 힘들 정도다. 올림픽이나 세계선수권 등 메이저대회에 제대로 된 경쟁을 하려면 반드시 이를 수행해야만 한다. 여기에 메달을 노린다면 실패 위험이 있더라도 여러 번의 점프를 시도해야만 한다. 차준환(21·고려대)이 이 도전에 나선다. 5일 중국 베이징 캐피털 실내경기장에서 열린 2022 베이징동계올림픽 공식 훈련을 마친 뒤 “쇼트프로그램에서 쿼드러플 살코, 프리스케이팅에서 쿼드러플 살코와 쿼드러플 토루프 점프를 뛰겠다”고 공개했다. 지난달 열렸던 2022 국제빙상경기연맹(ISU) 4대륙 피겨스케이팅선수권대회 때와 같은 숫자로 “세 개 점프 모두 단독 점프로 연기할 계획”이라고 밝혔다. 쿼드러플 점프는 트리플(3회전) 점프보다 기본 배점이 약 2배 이상 걸려 있는데 쿼드러플 살코는 9.70점, 쿼드러플 토루프는 9.50점에 달한다. 물론 이처럼 높은 점수가 주어지는 것은 여전히 쿼드러플 점프가 매우 어려운 기술이기 때문이다. 스케이트의 경량화, 훈련 장비의 진화로 기술력이 상향 평준화됐지만 여전히 성공률 60% 이상을 기록하는 선수가 드물다. 자연스럽게 많은 선수들이 프로그램에 1~2개 정도만 이를 배치하곤 한다. 차준환도 지난해까지는 이런 안전한 선택을 했었다. 그러나 2021~2022시즌 들어 프로그램을 공격적으로 짰고, 4대륙선수권대회에서는 3개 중 2개를 성공시켜 개인 역대 최고점인 273.22점을 받았다. 만약 이번 올림픽에서 차준환이 3개의 점프 시도를 모두 성공할 경우 자신의 개인 최고점을 넘어서는 280점 이상의 득점도 획득 가능하다. 물론 이 점수로는 쇼트프로그램에서 2개, 프리스케이팅에서 5개 등 쿼드러플 점프를 총 7회나 배치한 미국의 네이선 첸(23)과 그 누구도 성공하지 못한 초고난도 점프 쿼드러플 악셀에 도전하는 일본의 하뉴 유즈루(28) 등에는 대적하기 힘든 것이 사실이다. 하지만, 동메달권을 노리는 나머지 선수들에는 충분히 대적할 만하다. 일단 차준환이 4대륙 선수권에서 1번의 쿼드러플을 실패하면서 기록한 최고점수를 넘어서는 시즌 최고점을 기록한 선수가 첸을 제외하면 빈센트 저우(22·미국), 우노 쇼마(25·일본)뿐이다. 저우는 지난해 10월 미국 라스베이거스에서 열린 ISU 그랑프리 스케이트 아메리카에서 295.56점을 기록했고, 우노는 지난해 11월 일본 도쿄에서 열린 ISU 그랑프리 NHK 트로피에서 290.15점을 만들어냈다. 두 선수 모두 홈그라운드의 익숙한 환경과 빙질에서 최고점을 만든 만큼 낯선 환경에서 치러지는 올림픽에서 이런 기록을 재현한다는 보장은 없다. 자연스럽게 차준환에게도 이변을 만들 기회가 생긴다. 차준환이 3개의 쿼드러플 점프와 나머지 연기 요소를 완벽하게 수행한다는 전제 아래 저우와 우노, 혹은 여타 경쟁자들의 부진까지 겹칠 경우 사상 첫 남자 싱글 입상도 노려볼 만하다. 차준환의 쇼트프로그램 연기 순서는 남자 싱글 5개 조 중 4조에서 5번째, 전체 30명 중 23번째로 배정됐다. 6일 베이징에 입성한 하뉴가 같은 조에서 21번째, 우노가 22번째로 연기한다. 남자 싱글 쇼트프로그램은 한국시간으로 8일 오전 10시 15분부터 베이징 캐피털 실내경기장에서 열린다.

러시아 여자 피겨스케이팅의 간판 카밀라 발리예바(16)의 별명은 ‘신기록 제조기’다. 안정적인 쿼드러플(4회전) 점프와 트리플 악셀을 구사하는데다 스핀, 스텝 등 비점프 요소까지 뛰어나 쇼트프로그램(90.45점), 프리스케이팅(185.29점), 총점(272.71점)에서 모두 세계기록을 보유하고 있기 때문이다. 발리예바가 2022 베이징에서 가장 강력한 금메달 후보로 꼽히는 이유다. 6일 중국 베이징 캐피털 실내경기장에서 열린 2022 베이징 동계올림픽 팀 이벤트(단체전) 여자 싱글 쇼트프로그램를 통해 올림픽 데뷔전을 치른 발리예바는 실수 없이 완벽한 연기를 펼쳐보이며 ‘금메달 1순위’다운 면모를 유감없이 뽐냈다. 첫 점프 과제인 트리플 악셀을 깨끗하게 성공하며 기본 배점 8.00에 수행점수(GOE) 3.31점을 챙겼다. 이후 트리플 플립을 손쉽게 클린 처리하며 완벽한 연기를 이어갔다. 첫 비점프 과제인 체인지풋 콤비네이션 스핀은 레벨 4로 처리했고, 가산점이 붙는 후반부엔 트리플 러츠-트리플 토루프 콤비네이션 점프를 흔들림 없이 수행했다. 스텝 시퀀스, 플라잉카멜스핀, 레이백 스핀은 모두 레벨 4로 처리하며 무결점 연기를 완성했다. 기술점수(TES) 51.67점, 예술점수(PCS) 38.51점을 합해 총점 90.18점을 받은 발리예바는 2위 히구치 와카바(74.73점·일본)를 큰 점수 차로 제쳤다. 지난달 2022 국제빙상경기연맹(ISU) 피겨스케이팅 유럽선수권대회에서 자신이 세운 세계기록(90.45점)엔 0.27점이 모자랐다. 여자 싱글 쇼트에서 90점을 돌파한 선수는 발리예바가 유일하다. 기술력뿐만 아니라 연기력에서도 압도적인 기량을 과시하는 발리예바를 두고 전문가들은 개인전 금메달은 당연시하고 있고, 그가 보유한 세계기록 경신 여부에 관심을 두고 있다. 팀 단체전 경기를 통해 쾌조의 컨디션을 뽐낸 발리예바가 기세를 유지하며 금메달과 신기록 작성까지 ‘두 마리 토끼’를 모두 잡을 수 있을지 주목된다.

베이징 동계올림픽은 올림픽 역사상 처음으로 100% 인공눈 위에서 치러지고 있다. 이를 위해 물과 에너지를 다량으로 끌어다 써야 한다. 중국이 소박한 성화를 선보이며 강조한 ‘친환경 올림픽’이 말로만 그치는 것 아니냐는 우려가 나온다. 6일 AP통신 등에 따르면 이번 올림픽에는 인공눈 제작에 막대한 돈과 물, 에너지가 동원됐다. 인공눈 독점 공급 계약을 딴 이탈리아 제설업체 테크노알핀과의 계약금액만 2200만달러(약 264억원)에 달한다. 진짜 눈은 구름에서 응결핵 주변에 물 입자가 달라붙어 무거워지면 떨어진다. 인공 눈은 기계로 이 과정을 만들어낸다. 공기 중으로 아주 작은 물 입자와 응결핵 역할을 할 얼음 알갱이를 뿌려 땅에 떨어지는 동안 눈이 되도록 한다. 테크노알핀은 제설기 300여대를 동원해 총 80만㎡ 넓이의 면적을 이런 식으로 덮었다. 베이징올림픽위원회가 밝힌 물 사용량은 4900만갤런(1억8549만ℓ)이다. 올림픽 규격 수영장 74개를 채우거나 1억 인구가 하루에 마시는 물에 해당하는 양이다. 이 수치는 축소된 것이란 주장이 있다. 카르멘 드 용 프랑스 스트라스부르 대학 교수(수문학)는 독일 공영 방송 도이체벨레(DW) 인터뷰에서 “4900만갤런은 스키 슬로프 하나를 만들기에도 빠듯한 양”이라며 “실제로는 5억갤런은 사용됐을 것”이라고 주장했다. 인공 눈이 깔린 장자커우와 옌칭은 중국에서도 담수량이 부족한 지역이라 더욱 논란이 된다. 장자커우의 경우 1인당 수자원량이 중국 전체 평균의 5분의 1에 못 미친다. 이와 관련해 베이징올림픽위원회는 DW에 “지역 사회 수자원량 대비 제설에 동원된 수량은 옌칭의 경우 4%, 장자커우는 2.8%”라며 “인공 눈이 지역 수자원에 미치는 영향은 미미하다”고 전했다. 물과 얼음을 고압으로 뿌리기 위해선 다량의 에너지도 필요하다. 위원회가 밝힌 제설 과정 이산화탄소 발생량은 3000t이다. 이들 주장대로 100% 재생에너지를 사용해 4900만갤런의 물만 썼다는 전제하에서다. 전세계 1위 온실가스 배출국에서 개최되는 ‘친환경 올림픽’에 의혹의 눈초리가 쏟아졌지만, 행사 전반에 걸쳐 탄소 배출을 걱정하는 분위기가 조성된 건 그나마 긍정적이라는 목소리도 있다. 네이처지에 따르면 베이징 동계올림픽의 온실가스 배출량은 130만t(이산화탄소 기준)으로 추산된다. 코로나19로 무관중으로 진행된 덕에 항공·숙박부문 배출량 50만t이 저절로 감축됐다. 이밖에 중국이 자체적으로 나무 6000만그루를 심고, 후원 기업들도 60만t가량의 상쇄 전략을 제시했다. 네이처는 “대형화, 분산 개최로 올림픽의 지속가능성은 갈수록 떨어지는 추세였다”며 “올림픽 같은 국제행사에서 탄소중립 달성을 고민하는 것은 뜻깊은 변화”라고 전했다.

한국 정부가 ‘외교적 보이콧’을 거부하고 사절단을 파견한 베이징 동계올림픽 개회식 행사에서 한복을 입은 여성이 ‘중국 소수민족’으로 표현되면서 ‘한복 논란’이 불거졌다. 한복을 입고 개회식에 참석한 황희 문화체육관광부 장관이 유감의 뜻을 나타내면서도 문제 삼지 않겠다고 밝힌 데 대한 비판의 목소리가 높다. 정치권까지 논쟁에 가세했다. 지난 4일 열린 베이징 동계올림픽 개회식에는 중국 내 56개 소수민족이 중국 오성홍기를 전달하는 장면이 연출됐는데 여기에 한복을 입은 공연자가 포함됐다. TV 중계를 통해 전 세계로 전해진 이 장면에 국내 여론이 들끓었다. 인터넷에서는 중국이 한복을 자국의 한 문화로 편입한 것이라면서 ‘동북공정’에 빗대 ‘한복공정’이라는 비판의 글이 올려졌다. 정부는 ‘한복 논란’이 확산하지 않기를 바라는 눈치다. 외교부 당국자는 6일 “한복이 전 세계의 인정을 받는 우리의 대표적인 문화 중 하나라는 점에는 재론의 여지가 없다”며 “중국 측에 고유한 문화에 대한 존중과 문화적 다양성에 기초한 이해 증진이 필요하다는 입장을 지속 전달하고 있으며 이러한 노력을 계속해 나갈 예정”이라고 말했다. 개회식 참석차 중국을 방문한 박병석 의장은 이날 오전 베이징특파원단과 가진 온라인 간담회에서 “(한·중 간에) 상호 고유문화가 존중되어야 한다”며 “한복은 우리의 대표적 문화로 자부심과 자신감을 가질 필요가 있다”고 말했다. 다만 그는 “중국 14억 인구 중 1억2000만명가량이 소수민족이고 한족을 제외하면 55개 민족이 소수 민족”이라며 “그러한 관점에서 상호 문화에 대한 이해와 존중이 필요하다”고 덧붙였다. 개회식에서 각 소수 민족을 표현하는 차원에서 조선족 대표 복식으로 한복이 나온 것일 뿐, 중국이 한복을 전통복식으로 소개한 것이 아니라는 뜻이다. 황희 장관도 전날 기자들과 만나 외교적으로 항의할 계획을 묻는 질문에 “그럴 필요까지는 현재 생각 안 하고 있다”며 “다만 양국에 오해 소지가 있는 부분은 중국 체육장관 등 정부 관계자들을 만나서 국내 여론 등을 언급할 필요는 있다고 본다”고 답했다. 정치권에서는 여야를 막론하고 비판의 목소리를 냈다. 이재명 더불어민주당 대선 후보는 중국의 ‘문화공정’으로 규정하고 반대한다고 밝혔다. 이 후보는 전날 부산에서 기자들과 만나 과거 동북공정 사례와 서해안 불법 어로 행위를 거론하고 “최근 다시 문화공정이라는, 도저히 이해할 수 없는 ‘대국으로서 과연 이래야 되느냐’는 의심이 들 정도로 납득하기 어려운 정책이 시행되는 것 같다”며 “김치, 한복, 심지어 특정 세계적인 스타 연예인이 어디 출신이다, 이런 얘기까지 할 정도로 지금 문화공정이라고 하는 것이 심각하게 우리의 자존심을 훼손하고 있다”고 지적했다. 윤석열 국민의힘 대선 후보는 제주를 방문한 자리에서 취재진 질문에 “고구려와 발해는 대한민국의 자랑스럽고 찬란한 역사”라며 “(고구려와 발해 역사는) 남의 것이 아니다”라고 강조했다. 국민의힘 이양수 선대본부 수석대변인은 논평을 통해 “한국 국민의 분노가 증폭될 것이 뻔한데도 무시하고 강행한 중국의 노골적 문화공정”이라면서 “중국의 문화공정 야욕은 대한민국 정체성에 대한 심각한 도전”이라고 규정했다. 국민의당 안철수 후보는 SNS를 통해 “한복은 대한민국 문화”라며 “중국 당국에 말한다. 한푸(漢服)가 아니라 한복(韓服)”이라고 밝혔다. 심상정 후보는 입장을 밝히지 않았다. 외신에서는 베이징 올림픽이 전 세계에 중국의 힘과 우월성을 과시하기 위한 행사가 됐다는 분석이 나왔다. 이날 미국 CNN, 월스트리트저널(WSJ) 등 외신들은 중국의 2008년 베이징 하계올림픽은 전 세계 각국과 우호적 관계를 유지하며 자유주의적 세계 질서로 나아가는 기회가 됐지만, 이번 올림픽은 국제사회의 거센 비난에도 전 세계에 힘과 위신, 우월성을 보여주기 위한 자리가 되고 있다고 진단했다.

‘스키 요정’ 미케일라 시프린(27·미국)은 현역 알파인스키 선수 중 국제스키연맹(FIS) 알파인 월드컵 최다 우승 기록(73승)을 보유한 세계 최강자다. 하지만 최근 들어 좀 달라졌다. 그의 강력한 라이벌 페트라 블로바(27·슬로바키아)가 2020-2021 시즌부터 우승 횟수에서 시프린을 넘어서는 상황이다. 이 때문에 두 선수의 맞대결은 이번 베이징동계올림픽 최고의 빅매치 중 하나로 꼽힌다. 시프린과 블로바가 7일 오전 11시15분(이하 한국시간) 베이징 옌칭 국립알파인스키센터에서 열리는 여자 알파인스키 대회전을 시작으로 ‘알파인스키 여왕’ 자리를 놓고 물러설 수 없는 맞대결을 펼친다. 둘은 공교롭게도 1995년생 동갑내기. 역대 전적은 시프린이 우세하지만, 근래엔 치열한 접전 양상이다. 2018-2019 시즌 월드컵에선 시프린이 17승을 기록한 데 반해 블로바는 5승에 그쳤다. 2019-2020 시즌 월드컵에서는 시프린이 6승, 블로바가 5승을 기록하며 격차가 확 줄었다. 2020-2021 시즌에는 시프린 3승, 블로바 6승으로 역전이 일어났다. 이번 시즌도 시프린 4승, 블로바 5승으로 막상막하다. 이번 시즌 회전 종목만 놓고 보면 블로바가 5번, 시프린이 2번 정상을 차지했다. 회전에선 블로바의 최근 기량이 좀 더 우세한 상황이다. 다만 블로바에겐 아직 올림픽 메달이 없다. 2014 소치 19위, 2018 평창 13위에 그쳤다. 반면 시프린은 소치 회전 금메달, 평창 대회전 금메달·복합 은메달을 따냈다. 베이징에서 세 번째 금메달에 도전한다. 알파인스키는 크게 속도계와 기술계 종목으로 분류된다. 활강과 슈퍼대회전이 속도에 주안점을 두는 종목이고, 회전과 대회전이 기술계 종목에 속한다. 회전은 기문으로 표시한 코스를 빠르게 지그재그로 미끄러져 내려오는 방식이다. 수시로 방향을 바꾸며 남자는 60∼70개, 여자는 55∼65개가량의 기문을 통과한다. 테크닉이 중요할 수밖에 없는데 시프린은 특히 테크닉에 강하다. 대회전의 경우 기문 수가 남자는 50∼55개, 여자는 45∼50개 정도로 회전보다 적지만, 기문 사이 거리가 더 멀다. 회전과 대회전은 두 차례의 경기를 치르고, 성적을 합산해 순위를 매긴다. 이날 오전 11시15분 1차, 오후 2시45분 2차 경기를 치르고 바로 메달 색이 결정된다. 시프린과 블로바는 9일 회전 종목에서도 두 번째 맞대결을 벌인다. 한국 선수는 강영서(25·부산시체육회)와 김소희(26·하이원)가 출전한다. 강영서는 평창에서 대회전 47위, 김소희는 대회전 45위를 기록했다.

차라리 아픈 매는 처음 맞는 편이 낫다. 2022 베이징동계올림픽에 출전한 한국 쇼트트랙이 첫 경기였던 혼성계주에서 충격의 예선탈락을 당한 아픔을 딛고 일어나 7일부터 시작하는 개인전에서 본격적인 메달 사냥에 나선다. 여자부 최민정(24·성남시청), 이유빈(21·연세대)과 남자부 황대헌(23·강원도청), 박장혁(24·스포츠토토)이 팀을 이룬 한국 쇼트트랙 혼성계주팀은 지난 5일 중국 베이징 캐피털 실내경기장에서 열린 예선 첫 경기인 준준결승에서 충격적인 탈락이라는 쓴맛을 봤다. 예선 1조에서 중국, 이탈리아, 폴란드와 격돌한 한국은 4위로 불안한 출발을 한 뒤 레이스 내내 3∼4위권을 맴돌다 결승선 3바퀴를 남기고 추월을 노리던 박장혁이 얼음에 걸려 넘어지며 최악의 상황을 맞았다. 다음 주자 황대헌이 급히 터치하고 레이스를 이어갔지만 한국은 2분48초308의 기록으로 3위로 결승선에 들어와 상위 2개 팀에 주어지는 준결승행 티켓을 놓쳤다. 결국 혼성계주에서는 우리와 한 조였던 중국과 이탈리아가 나란히 금메달과 은메달을 따내며 조 편성부터 한국이 불운했음을 보여줬다. 이번 대회 첫 레이스였던 혼성계주의 아쉬움은 크지만 진짜 시작은 지금부터다. 한국 쇼트트랙은 7일 밤 8시30분(한국시간) 준준결승부터 시작하는 여자 500m와 남자 1000m에서 한국 선수단의 첫 메달 획득에 도전한다. 여자 500m에서는 예선 1회전에 출전한 한국 선수 중 이유빈이 탈락하며 홀로 예선을 통과한 최민정이 한국 선수단의 분위기 반전을 이끈다. 여자 500의 경우 그동안 올림픽에서 1998년 나가노 대회 전이경과 2014년 소치 대회 박승희의 동메달이 최고 성적일 정도로 한국이 강세를 보이지 못한 종목이지만 한국 여자쇼트트랙의 에이스이자 2018년 평창 대회 2관왕인 최민정이 출격하기에 다른 결과를 바라볼 만하다. 남자 1000는 더욱 기대가 크다. 에이스 황대헌을 필두로 이준서(22·한국체대), 박장혁 등 3명이 나란히 5일 예선을 모두 조 1위로 가볍게 통과하며 메달권 진입의 가능성을 높였다. 다만 한국의 첫 메달에 선수단 전체의 사기가 높아질 수 있기에 이를 책임져야 할 쇼트트랙 선수들의 부담이 큰 것은 사실이다. 첫날 혼성계주에서 아쉬운 모습을 보여준 것도 그런 이유와 무관해 보이지 않는다. 혼성계주 준결승에서 3위에 그쳤던 중국이 심판 판정으로 결과를 뒤집고 결승에 올라 금메달을 따는 등 ‘홈 텃세’도 만만치 않은 점은 한국 쇼트트랙 선수들에게는 힘겨운 대목이다. 하지만 쇼트트랙에서 세계 최강자의 지위를 지켜왔던 한국이 메달의 물꼬를 트기만 한다면 다관왕 배출 가능성도 적지 않다. 혼성계주에서 먼저 아픈 매를 맞았던 한국 선수들이 이를 반전의 계기로 삼아 활짝 웃는 모습을 보여줄 것이라는 믿음 또한 크다.

지난 5일 중국 허베이성의 장자커우 국립 크로스컨트리센터에서 열린 베이징동계올림픽 크로스컨트리 스키 여자 15㎞ 애슬론 경기. 한국 대표팀 최고령 선수 이채원(41·평창군청)은 결승선을 통과한 직후 가쁜 숨을 몰아쉬며 한동안 움직이지 못했다. 크로스컨트리는 설원의 마라톤이라 불리는 종목으로 다른 종목에 비해 체력적인 부담이 큰 종목이다. 하지만 이채원은 이미 은퇴할 나이를 넘어섰다. 더구나 키 154㎝의 작은 체구를 지녀 같은 거리여도 다른 선수보다 더 많이 움직여야 해 체력 소모가 훨씬 컸다. 그만큼 불혹의 이채원에게 이번 올림픽은 쉽지 않은 도전이었다. 하지만 경기가 계속되면서 선두권과 거리가 멀어졌음에도 이채원은 끝까지 포기하지 않고 설원 위를 달렸다. 자신을 응원해준 딸에게 부끄럽지 않은 엄마가 되고 싶었기 때문이다. 비록 선두에 11분 38초 뒤진 55분 52초를 기록해 61위에 머물렀지만 이채원은 통산 6번째 올림픽에 출전하며 한국 선수의 동·하계 올림픽 사상 최다 출전 타이기록을 세웠다. 이채원은 “중간에 포기하고 싶은 생각도 있었지만 가족을 떠올리며 끝까지 열심히 했다”며 마지막 올림픽을 마친 소감을 담담하게 밝혔다. 독일 스피드스케이팅의 전설 클라우디아 페히슈타인(50)도 전날 열린 스피드스케이팅 여자 3000m에서 27살 어린 신예 선수와 마지막까지 치열하게 경쟁하는 모습을 보여주며 보는 이들의 감동을 자아냈다. 페히슈타인은 이번 대회에 참가한 대다수 선수가 태어나기도 전인 1992년 알레르빌 대회부터 올림픽 무대를 밟았다. 1994년 릴레함메르 대회부터 3연속 동계올림픽 금메달을 땄던 페히슈타인은 자신의 8번째 올림픽에서도 20위를 기록하며 동계올림픽 최다 출전 타이기록을 세웠고 역대 동계올림픽 최고령 여성 선수로 이름을 남기게 됐다.