2016 리우데자네이루 패럴림픽에서 3관왕에 오른 한국 장애인수영의 간판 조기성(28)이 2024 파리 패럴림픽 주 종목에서 0.21초 차이로 아쉽게 메달 획득에 실패했다. 조기성은 29일(현지시간) 프랑스 파리 라데팡스 수영장에서 열린 대회 수영 남자 평영 50ｍ 스포츠등급 SB3 결선에서 50초73에 터치패드를 찍어 4위를 차지했다. 3위에 오른 스페인 미겔 루케(50초52)와는 불과 0.21초 차이다. 선수들의 실력 차이가 큰 장애인 수영에서 0.21초 차는 종이 한 장 차여서 큰 아쉬움을 남겼다. 우승은 48초04를 기록한 스즈키, 은메달은 모넬리(49초41)가 차지했다. 5번 레인에서 출발한 조기성은 힘차게 잠영을 펼쳤다. 일본의 스즈키 다카유키가 큰 격차로 독주한 가운데 조기성과 루케, 에프렘 모넬리(이탈리아), 아미 다다온(이스라엘)이 치열하게 2위 싸움을 펼쳤다. 조기성은 경기 막판 온 힘을 다해 물살을 갈랐으나 아쉽게 메달권에 들지 못했다. 선천성 뇌병변장애인인 조기성은 13살 때 재활 치료를 위해 수영을 시작했고, 스무살 때 출전한 2016 리우데자네이루 패럴림픽 자유형 50ｍ, 100ｍ, 200ｍ에서 우승하며 한국 장애인 수영의 역사를 새로 썼다. 그러나 이후 장애가 심해지면서 만족할 만한 성적을 거두지 못했다. 도쿄 패럴림픽에선 출전한 모든 종목에서 메달을 따지 못했다. 절망에 빠진 조기성은 은퇴까지 고려했으나 도쿄 대회 이후 주 종목을 자유형에서 평영으로 바꾼 뒤 재기에 성공했다. 지난해 열린 세계장애인수영선수권대회 남자 평영 50ｍ에선 우승을 차지하기도 했다. 조기성은 남은 두 종목에서 모든 힘을 쏟아낸 뒤 태극마크를 반납하겠다고 밝혔다. 조기성은 경기 뒤 “파리 패럴림픽 남은 두 종목에선 모두 쏟아내서 꼭 메달을 따겠다. 이번 대회를 끝으로 국가대표를 그만두려고 한다”고 밝혔다.

홍콩 출신 액션 스타 청룽이 2024 파리 패럴림픽 성화 봉송 주자로 나선데 이어 태권도 경기장을 찾아 시상식에 참여해 눈길을 끌었다. 청룽은 29일(현지시간) 태권도 경기가 열린 프랑스 파리 그랑팔레를 찾아 조정원 세계태권도연맹(WT) 총재와 이야기를 나눈 뒤 지팡이로 바닥을 세 번 내려쳐 경기 시작을 알리는 의례를 맡았다. 조 총재는 “청룽을 파리 패럴림픽 개회식에서 만났고, 태권도 경기를 보고 싶다고 해서 초청했다”며 “시상에도 참여하겠다는 뜻을 밝혀 국제패럴림픽위원회(IPC)에 요청했다”고 설명했다. 청룽은 이날 조 총재와 함께 남자 58㎏급, 여자 52㎏급 시상식에 참여했다. 청룽의 영어 이름 “재키 챈”이 소개되자 관중석에선 환호성이 터졌다. 청룽은 손을 흔들어 감사의 뜻을 표했다. 청룽은 남자 58㎏급 시상식에서 마스코트인 프리주 인형을 건넨 뒤 선수들을 포옹하고 박수를 보냈다. 여자 52㎏급 시상식에서는 선수들에게 직접 메달을 목에 걸어줬다. 청룽은 올림픽, 패럴림픽과 인연이 깊다. 그는 2004 아테네 올림픽, 2008 베이징 올림픽, 2018 평창 동계올림픽과 2022 베이징 동계올림픽에서 성화 봉송 주자로 나섰다. 지난 28일 파리 패럴림픽 성화 봉송에도 참여했다.

여름을 뜨겁게 달군 올림픽이 막을 내렸지만, 새로운 성화가 프랑스 파리의 밤하늘에 솟구쳤다. 평등과 박애의 땅 프랑스서 최초로 열리는 제17회 파리 하계패럴림픽이 28일(현지시간) 파리 콩코르드 광장에서 열린 개회식을 시작으로 12일간의 열전에 돌입했다. 통산 세 차례 올림픽(1900년, 1924년, 2024년)을 개최한 파리에서 패럴림픽이 열리는 것은 이번이 처음이다. 1960년 시작된 패럴림픽이 올림픽과 같은 곳에서 치러진 건 1988 서울 대회 때부터다. 이날 개회식은 콩코르드 광장과 샹젤리제 거리에서 열렸다. ‘완전히 개방된 대회’를 표방하며 패럴림픽 역대 최초로 경기장이 아닌 도심에서 진행됐다. 엘로디 로랑디(수영) 등 5명의 패럴림픽 메달리스트가 최종 점화자로 나서 열기구 모양의 성화대에 불을 붙였고, 성화가 파리 하늘을 환하게 밝히며 개회식의 대미를 장식했다. 이번 대회엔 전 세계 182개국 4000여명의 선수단이 참가했다. ‘준비된 영웅들, 한계를 넘어 승리로’라는 슬로건을 내건 한국은 17개 종목 선수 83명(남자 46명, 여자 37명)을 포함한 177명의 선수단을 파견했다. 프랑스어 알파벳 순서에 따라 아프가니스탄 선수단이 가장 먼저 입장한 가운데, 한국 선수단은 갓을 쓰고 대형 태극기를 든 카누 종목의 최용범을 기수로 앞세워 36번째로 입장했다. 3년 전 도쿄 대회에서 41위를 기록했던 한국은 파리 패럴림픽선 금메달 5개 이상을 획득해 종합 순위 20위권 진입을 목표로 하고 있다. 현재 한국 선수단의 1호 금메달이 유력한 선수는 태권도의 주정훈(30)이다. 2021년 도쿄 대회서 태권도 종목 최초 출전과 동시에 동메달을 목에 건 그는 이번엔 금메달을 벼른다. 주정훈은 “첫 상대부터 분석을 하고 있고, 멀리 보지 않고 단계별로 금메달까지 차분히 올라갈 생각을 하고 있다”며 “이번 대회에서 매 경기를 내 마지막 경기라고 생각하면 후회 없이 뛸 수 있겠다는 생각을 했다. 내게 주어진 마지막 기회라고 생각하고 경기장에서 ‘죽자’란 마음을 먹고 뛸 것”이라고 다짐했다. 장애인 탁구 대표팀은 3개 이상의 금메달을 정조준하며 효자 종목의 자존심을 되찾고자 한다. 한국은 2004 아테네 패럴림픽 탁구 종목서 금메달 5개를 수확한 바 있다. 하지만 이후 4개 대회선 금메달 1개씩에 그쳤다. 도쿄 대회 금메달리스트인 주영대(51)는 이번에 2연패에 도전한다. 서수연(38)과 윤지유(23)는 여자복식과 개인전에서 함께 2관왕을 노린다.

프랑스 파리 센강의 관리 문제가 막을 내린 파리 올림픽에 이어 패럴림픽에서도 말썽이다. 2024 파리 패럴림픽 조직위원회는 이틀 동안 개최할 예정이었던 트라이애슬론 모든 경기를 하루 만에 치르기로 했다. 세계트라이애슬론연맹은 29일(한국시간) “조직위원회와 상의 끝에 9월1일과 2일 열릴 예정이었던 트라이애슬론 11개 메달 종목을 1일 하루에 진행하기로 했다”고 발표했다. 연맹은 “예보에 따르면, 센강의 수질과 유속이 크게 변화할 수도 있다”며 “선수들의 안전과 성공적인 경기 개최를 위해 이 같은 결정을 했다”고 설명했다. 또 연맹은 “만약 1일 경기가 정상적으로 진행되지 않으면 예비 일인 2일과 3일에 경기를 재개할 것”이라고 했다. 센강 문제는 파리 올림픽에서도 논란이 컸다. 프랑스 당국은 센강의 수질을 개선하기 위해 거금을 쏟아부었지만, 개막 직전 많은 비가 내리면서 수질이 악화했다. 이에 남자부 경기는 하루 연기됐고, 벨기에 혼성 릴레이팀은 기권하기도 했다. 파리 패럴림픽에선 수질보다 빠른 유속이 더 큰 문제다. 절단 장애인 선수들이 체력이 떨어진 상태에서 유속이 빠른 곳에서 수영하면 위험에 쉽게 노출되기 때문이다. 일각에선 파리 패럴림픽 트라이애슬론이 수영을 뺀 ‘듀애슬론’ 경기로 치러질 수 있다고 우려한다. 패럴림픽 트라이애슬론 경기는 수영 750ｍ, 사이클 20㎞, 육상 5㎞ 기록을 합산해 경쟁한다. 세계트라이애슬론연맹은 이와 관련해 “수영 코스는 변경되지 않는다”고 설명했다. 파리 패럴림픽 트라이애슬론에 한국 선수단은 양팔 절단 장애인인 김황태(47·인천시장애인체육회·스포츠 등급 PTS3)가 출전한다.

한국이 2024 파리 패럴림픽 탁구 남자 복식서 동메달 2개를 확보했다. 차수용(44·대구광역시청)-박진철(42·광주광역시청)조, 장영진(31·서울특별시청)-박성주(45·토요타코리아)조는 29일(한국시간) 프랑스 사우스 파리 아레나에서 열린 파리 패럴림픽 탁구 남자복식(스포츠등급 MD4)에서 나란히 4강 진출에 성공했다. 이로써 한국은 최소 동메달 2개를 확보했다. 패럴림픽은 3·4위 결정전 없이 모두 동메달을 준다. 한국이 이번 대회에서 메달을 확보한 건 처음이다. 차수용-박진철 조는 이탈리아 페데리코 크로사라-페데리코 팔코와 8강전에서 세트 스코어 3-0(13-11 11-4 11-8)으로 승리했다. 장영진-박성주 조 역시 8강에서 영국의 로버트 데이비스-토머스 매슈스를 3-0(11-5 11-6 11-4)으로 완파했다. 두 팀은 준결승에서 맞붙지 않는다. 30일에 열리는 준결승에서 모두 승리하면 31일 결승에서 만나 ‘집안 잔치’를 벌일 수 있다. 경기 후 장영진은 “한국 팀끼리 결승전에서 만나는 것이 최상의 시나리오”라며 “우선 준결승 통과를 위해 최선을 다하겠다”고 당차게 말했다. 차수용은 “패럴림픽에 동메달을 따러 온 것은 아니다”며 “한국 팀이 결승에서 만나길 바란다”고 밝혔다. 같은 날 열린 여자 복식(스포츠등급 D10)에선 강외정(58·경상남도장애인체육회)-이미규(36·경상북도장애인체육회)조가 16강을 통과했다. 이번 대회엔 전 세계 182개국 4000여명의 선수단이 참가했다. ‘준비된 영웅들, 한계를 넘어 승리로’라는 슬로건을 내건 한국은 17개 종목 선수 83명(남자 46명, 여자 37명)을 포함한 177명의 선수단을 파견했다. 3년 전 도쿄 대회에서 41위를 기록했던 한국은 파리 패럴림픽선 금메달 5개 이상을 획득해 종합 순위 20위권 진입을 목표로 하고 있다. 파리 올림픽서 비장애인 선수단이 당초 목표치(금메달 5개)를 훌쩍 뛰어넘는 13개의 금메달을 따낸 만큼 패럴림픽 선수단도 호성적을 기대하고 있다.

‘당근과 채찍.’ 2024 파리 패럴림픽에 도전장을 내민 수영 조기성(28)은 지난 2번의 대회를 이렇게 돌아봤다. 그는 처음 출전한 2016 리우데자네이루 패럴림픽에서 깜짝 3관왕을 해내는 기염을 토했다. 그러나 2021년 열린 2020 도쿄 패럴림픽 당시엔 무관에 그치며 아쉬움을 삼켰다. 조기성이 파리 패럴림픽서 또 다른 도전에 나선다. 프랑스 파리 라데팡스 아레나에서 막바지 적응 훈련 중인 조기성은 27일(현지시간) 공동취재단과의 인터뷰에서 “리우나 도쿄 대회에서는 메달에 대한 욕심이 너무 강했다”며 “이제는 조금 내려놓은 것 같다. ‘메달을 못 따도 뭐 어때’라는 느낌이 있다”고 밝혔다. 이어 그는 “그래도 내가 준비한 것을 믿고 있다”며 선전을 다짐했다. 뇌병변 장애를 가진 조기성은 13살 때 재활 치료를 위해 수영모를 썼다. 자신감이 떨어지고 소극적인 성격이었으나, 수영을 하면서 바뀌었다. 조기성은 “무엇보다 장애에 대한 질문에 유연해진 내 모습을 발견했다”고 말했다. 리우 패럴림픽서 자유형 50m, 100m, 200m 금메달을 휩쓴 그는 도쿄 패럴림픽에선 평영 종목으로 참가해 6위에 머물렀다. 이런 조기성은 지난해 열린 세계장애인수영선수권 평영 50m(SB3등급)에서 1위에 오르며 자신감을 되찾았다. 조기성은 한국시간으로 30일 평영 50m 결선을 치른다. 한편 유인촌 문화체육관광부 장관은 프랑스 파리 현지에서 파리 패럴림픽 한국 선수단의 선전을 기원한다. 문체부는 28일 “유 장관은 8월27일부터 31일까지 파리 패럴림픽 현장에서 정부를 대표해 한국 장애인 국가대표 선수단을 응원하고 장애인 스포츠 국제 교류를 이어간다”고 밝혔다. 유 장관은 “지난 4년 동안 힘든 훈련 과정을 견디며 국가대표라는 이름 아래 묵묵히 구슬땀을 흘린 선수들의 노력을 잘 알고 있다. 힘찬 발걸음과 성취는 선수 개인에게도 무한한 영광이지만, 대한민국의 영광이기도 하다”며 “선수단이 그동안 갈고닦은 실력을 유감없이 펼치고 건강하게 경기를 마치기를 진심으로 응원하겠다”고 격려했다.

유인촌 문화체육관광부 장관이 프랑스 파리 현지서 2024 파리 패럴림픽 한국 선수단의 선전을 기원한다. 문체부는 28일 “유인촌 장관은 8월27일부터 31일까지 파리 패럴림픽 현장에서 정부를 대표해 한국 장애인 국가대표 선수단을 응원하고 장애인 스포츠 국제 교류를 이어간다”고 밝혔다. 프랑스 파리에 도착한 유 장관은 28일 파리 패럴림픽 개회식과 개회식 전 프랑스 정부가 주최하는 스포츠 장관 연회에 참석하며 스포츠 국제 교류를 이어간다. 또 선수촌과 경기장을 직접 찾아 한국 선수단의 패럴림픽 여정을 응원한다. 대회 경기가 열리는 첫날인 29일 수영 남자 접영 100m, 여자 접영 100m, 남자 평영 50m 예선과 보치아 남자 개인 경기를 관람할 계획이다. 30일엔 배드민턴 남녀 단식과 남녀 복식 경기를 지켜보고, 31일에는 태권도 남자 80㎏급 경기와 탁구 남자 복식 경기를 보며 응원할 예정이다. 선수촌도 방문한 유 장관은 선수단 상황실과 의·과학실, 선수 식당 등을 살펴보고 선수단 관계자와 식사를 함께하며 건의 사항을 살펴볼 방침이다. 유 장관은 파리 패럴림픽을 계기로 한국 장애인 체육의 국제적 위상을 확대하는 스포츠 외교 활동을 이어갈 계획이다. 30일 앤드류 파슨스 국제장애인올림픽위원회 집행위원장을 비롯해 각국의 장애인올림픽위원회(NPC) 위원장을 만나 ‘2025 국제장애인올림픽위원회’ 정기총회의 한국 개최와 한국 장애인 체육을 알리고 각국의 장애인 체육 현안 등을 청취할 예정이다. 또 ‘대한민국의 밤’ 행사에도 참석해 전 세계 장애인 스포츠를 교류하고 결속하는 패럴림픽의 역할을 강조하면서 각국의 모든 선수가 부상 없이 대회에서 선전하기를 기원한다. 유 장관은 “지난 4년 동안 힘든 훈련 과정을 견디며 국가대표라는 이름 아래 묵묵히 구슬땀을 흘린 선수들의 노력을 잘 알고 있다. 힘찬 발걸음과 성취는 선수 개인에게도 무한한 영광이지만, 대한민국의 영광이기도 하다”며 “선수단이 그동안 갈고닦은 실력을 유감없이 펼치고 건강하게 경기를 마치기를 진심으로 응원하겠다”고 강조했다.

전 세계 장애인 스포츠 선수들의 축제인 2024 파리 패럴림픽이 29일 오전 3시(한국시간) 막을 올린다. 지난 올림픽과 마찬가지로 수상 개회식을 시작으로 출발한 이번 대회에는 183개국 국제패럴림픽위원회(IPC) 회원국 가운데 182개 나라에서 4000명의 선수단이 참가했다. 이들은 22개 종목에서 549개의 금메달을 놓고 12일간 실력을 겨룬다. 한국은 선수 83명(남자 46명, 여자 37명)을 포함한 177명의 선수단을 꾸렸다. 2012 런던, 2016 리우데자네이루 대회에 나섰던 북한은 불참했다. 한국은 △골볼 △배드민턴 △보치아 △사격 △사이클 △수영 △양궁 △역도 △유도 △육상 △조정 △카누 △탁구 △태권도 △트라이애슬론 △휠체어펜싱 △휠체어테니스 17종목에 나서 금메달 5개를 목표로 경쟁을 펼친다. 2012 런던 대회에서 한국은 12위에 올랐으나 2016 리우 대회에선 20위로 떨어졌다. 3년 전 열린 2020 도쿄 대회에선 41위(금메달 2개, 은메달 10개, 동메달 12개)에 그쳤다. 가장 많은 17명의 선수가 출전하는 탁구에서 한국은 도쿄 대회(금1, 은6, 동6) 이상의 성적을 기대한다. 남자 단식 주영대(Class1·경상남도장애인체육회)와 여자 단식 서수연(Class2·광주광역시청)이 우승 후보로 손꼽힌다. 주영대는 지난해 열린 항저우 장애인아시안게임에서 2관왕(남자 단식, 복식), 서수연은 3관왕(여자 단식, 복식, 혼합복식)을 차지했다. 사격에서도 금빛 총성이 기대된다. 지난 4월 열린 2024 창원장애인사격월드컵에서 금메달 10개를 획득해 종합우승을 차지한 기세를 이어간다. 소총 간판 박진호(SH1C·강릉시청)와 권총의 조정두(SH1C·BDH파라스)가 기대를 모은다. 보치아는 10회 연속 금메달에 도전한다. 보치아는 1988년 서울 대회에 처음 참가한 이후 매 대회 금메달 1개 이상을 따냈다. 다섯 번째 패럴림픽에 참가하는 간판 정호원(BC3·강원특별자치도장애인체육회)이 강선희(한전KPS)와 짝을 이룬 혼성 BC3경기에서 정상이 유력하다는 평가다. 세계랭킹 2위인 태권도 남자 80㎏급 주정훈(K44·SK에코플랜트)도 금메달 후보다. 2000년대생 선수들의 활약이 돋보였던 2024 파리 올림픽과 마찬가지로 패럴림픽 역시 신예 선수들의 활약이 기대된다. 이번 대회에 보치아에 출전하는 서민규(안산시장애인체육회)가 2005년생으로 유일한 10대이자 한국팀 최연소 선수다. 양궁에 나서는 김옥금(광주광역시청)은 1960년생으로 최고령이다. 남녀 주장은 탁구 김영건(광주광역시청)과 사이클 이도연(세종스포츠정형외과의원)이 선임됐다. 개·폐회식 기수는 카누 김용범(도원이엔씨)이 맡았다. 체육회는 이번 대회를 앞두고 의과학 지원을 확대하기 위해 전력분석원, 연구사, 물리치료사를 파견했다. 아울러 파리 동남부 외곽 크레테유 지역에 현지 적응 및 컨디션 조절을 위한 사전캠프를 최초로 운영하며 선전을 기원하고 있다.

미국 장애인 수영 국가대표로 2024 파리 패럴림픽에 출전하는 알리 트루윗(24)의 사연이 주목받고 있다. 27일(한국시간) AP 통신 등에 따르면 트루윗은 지난해 5월 예일대를 졸업한 지 이틀째 되던 날 카리브해 부근의 터크스 케이커스 제도에서 친구와 평화롭게 스노클링을 즐겼다. 그러다 보트로 돌아가던 중 한순간에 상어가 다가와 트루윗의 왼쪽 발 부분을 물었다. 이후 상어는 피를 흘리는 트루윗의 주변을 맴돌기도 했다. 예일대 재학 중 수영 선수로 활동했던 트루윗과 친구는 75야드(약 70ｍ) 떨어져 있던 보트를 향해 온 힘을 다해 다해 헤엄쳤다. 상어로부터 도망쳐 보트에 오른 트루윗은 곧바로 병원으로 후송됐다. 세 차례 큰 수술을 받은 끝에 왼쪽 무릎 아랫부분을 절단하게 됐다. 트루윗은 AP 통신과 인터뷰에서 상어에게 물렸던 순간을 떠올리며 “물 공포증을 극복하는 게 가장 큰 과제였다”고 회상했다. 트루윗은 “상어에게 물리자마자 순간적으로 ‘내가 정신이 나간 건가? 발이 없는 건가’라는 생각이 들었다”며, 정신을 차리고 보트를 향해 전력을 다해 헤엄쳤다고 떠올렸다. 보트에서 친구가 급하게 트루윗의 다리를 지혈했고, 트루윗은 자신의 23번째 생일에 미국 뉴욕의 한 병원에서 무릎 아래를 절단하는 수술을 받았다고 전했다. 트루윗은 “암울했지만, 나는 거의 죽을 뻔한 위기에서 살아난 것이었다”며 “‘내게 왜 이런 일이 일어났을까’라는 원망 대신 ‘모든 걸 쏟아내 보자’는 마음으로 열심히 재활했다”고 했다. 트루윗은 한때 물이 첨벙이는 소리, 흘러가는 소리, 떨어지는 소리 등 물에 관련된 모든 소리를 들으면 상어에게 물린 뒤 헤엄치던 순간이 떠오르는 트라우마에 시달렸다. 물을 사랑했던 트루윗은 스스로 집 뒷마당의 수영장에 들어가 물에 대한 공포를 이겨내기로 마음 먹었다. 의족 훈련과 근력 운동 등 각종 재활과 트라우마를 치료하기 위한 심리 치료 등에도 매진했다. 그 결과 트루윗은 사고 1년 만인 지난 6월 미국 패럴림픽 대표 선발전에서 S10 등급 자유형 100ｍ, 400ｍ와 배영 100ｍ 출전 티켓을 따냈다. 트루윗은 4년 뒤 2028 로스앤젤레스(LA) 패럴림픽 대신 2024 파리 패럴림픽을 촉박하게 준비한 데 대해 “나는 기다릴 줄 아는 사람이 아니다”라며 “나는 상어와 싸워 살아남았다. 다리 하나를 잃었지만 1년 만에 패럴림픽에 출전한다는 대담하고 비현실적인 꿈을 이루고자 했다”고 출전 소감을 밝혔다. 트루윗은 “나는 이미 충분히 많은 걸 잃었다. 되찾을 수 있는 걸 위해 미친 듯이 노력했다”면서 “1년 전엔 다시 물로 들어가기 위해 노력했는데, 이제 물 속에서 다시 웃을 수 있다는 게 정말 감사하다. 내 수영 인생에서 가장 자랑스러운 일”이라며 뿌듯함을 드러내기도 했다.