6·3 지방선거 공식선거운동 첫날, 더불어민주당 김부겸 대구시장 후보가 ‘대구 정치 1번지’로 불리는 수성구를 찾아 “침체와 정체를 넘어 새로운 도약의 길로 반드시 나아가야 한다”고 강조했다. 전통적 ‘보수 텃밭’인 대구에서 김 후보가 ‘경제 해결사’ 이미지를 내세우며 판세가 요동치고 있다. 김 후보는 21일 대구 수성구 범어네거리에서 공식 출정식을 열고 본격적인 선거운동에 돌입했다. 그는 “도약이냐, 정체냐”를 외치며 경제 회복을 전면에 내세웠다. 연단에 오른 김 후보는 “이번 선거는 저 김부겸이 대구를 다시 살리라는 절박한 명령을 받드는 마지막 기회”라며 지지를 호소했다. 김 후보는 이어 “청년들이 떠나고 골목상권이 무너지는 현실을 더 이상 방치할 수 없다”며 “정부와 국회를 움직여 예산과 정책을 가져올 수 있는 유능한 시장이 필요하다”고 강조했다. 특히 김 후보는 신공항·K2 이전부지 개발, 대기업 유치, 상권 회복, 청년 일자리 확대 등을 핵심 과제로 제시하며 “대구 경제의 심장을 반드시 다시 뛰게 만들겠다”고 말했다. 김 후보는 “저에게 다음은 없다. 마지막 땀 한 방울까지 대구를 위해 쏟겠다”며 “이번 선거는 ‘새로운 도약이냐, 이대로 정체냐’를 결정하는 중요한 선택”이라고 거듭 호소했다. 전날에도 김 후보는 출정 메시지로 “대구에서 다섯 번째 출마이고, 제 인생에서는 열 번째 출마”라며 “마지막 출마가 될 것이다. 대구가 베풀어 준 은공을 이제 제가 대구에 갚겠다”고 강조했다. 김 후보는 출정식 이후 달성군 화원장을 찾아 청년·소상공인·시민들과 접점을 넓혔다. 오후에는 수성구 신매시장과 경북대를 방문해 유세를 이어간다. 최근 여론조사에서 김 후보는 국민의힘 추경호 대구시장 후보와 초박빙 접전을 이어가고 있다. 채널A가 리서치앤리서치에 의뢰해 대구 유권자 803명에게 후보 지지도를 조사(5월17~19일, 무선전화면접조사)한 결과, 김부겸(42.2%), 추경호(37.7%)가 오차범위 내 접전이었다. 정당 지지도에선 국민의힘(42%)이 민주당(30.5%)보다 우세했다. 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조하면 된다.

6·3 지방선거와 국회의원 보궐선거에 나선 대구·경북지역 출마자들이 21일 공식 선거 운동에 돌입했다. 지역 출마자 총 1017명(대구 326명, 경북 691명)은 본 투표일인 6월 2일 자정까지 13일간 선거벽보 설치와 공보물 발송, 공개장소 연설 등을 할 수 있다. 이 기간 선거관리위원회나 방송사 등에서 주최하는 후보자 토론회도 열린다. 대구시장 선거는 더불어민주당 김부겸 후보와 국민의힘 추경호 후보, 개혁신당 이수찬 후보 등 3파전으로 치러진다. 경북도지사 선거는 민주당 오중기 후보와 국민의힘 이철우 후보의 양자 대결이 펼쳐진다. 대구시교육감 선거는 강은희·서중현·임성무 후보, 경북도교육감 선거는 김상동·이용기·임종식 후보 간에 3인 경쟁으로 진행된다. 구청장·군수 등 9명을 선출하는 대구 기초단체장 선거에는 총 20명이 출사표를 던졌다. 시장·군수 등 22명을 뽑는 경북 기초단체장 선거에는 총 62명이 후보로 등록했다. 시·도의원 등 광역의원 선거에는 대구 86명(비례 15명 포함), 경북 122명(비례 22명 포함)의 후보들이 도전장을 냈다. 구·군의원 등 기초의원 선거에는 대구 212명(비례 25명 포함), 경북 502명(비례 56명 포함)이 출사표를 냈다. 보수의 심장인 포항시장 선거전에는 민주당 박희정 후보, 국민의힘 박용선 후보, 무소속 박승호(전 포항시장)후보 등 3파전으로 치러진다. 한편 달성군 국회의원 보궐선거에는 민주당 박형룡 후보와 국민의힘 이진숙 후보가 경쟁을 펼친다. 달성군 보선은 국민의힘 추경호 대구시장 후보가 시장 선거에 출마하며 국회의원직을 사퇴해 치러진다.

6·3 대구 달성군 국회의원 보궐선거에 출마한 국민의힘 이진숙 후보는 이번 선거를 “자유민주주의와 법치, 견제와 균형의 가치를 지켜내는 선거”로 규정했다. 이 후보는 20일 세계일보와 전화 인터뷰에서 자신을 따라다니는 ‘투사’, ‘싸움꾼’ 등의 수식어에 대해 “더불어민주당의 부당한 행동에 당당하게 맞선 것뿐”이라며 “그걸 싸움이라 표현한다면, 먼저 싸움을 건 쪽이 어디였는지 되묻고 싶다”고 말했다. 국회 입성 후 계획에 대해서는 “마지막 유권자가 표를 던지기 전까지는 그 이후를 생각하지 않겠다”며 “대구와 달성의 정치적 책임을 군민들과 함께 지켜내겠다는 각오로 뛰고 있다”고 했다. 다음은 이 후보와 일문일답. ―시장에서 국회의원으로 출마를 변경했는데. “대구시장 후보에서 사퇴한 후, 많은 분이 ‘왜 끝까지 무소속으로 출마하지 않았느냐’고 물었다. 저 역시 마지막에는 탈당해서 무소속으로 갈까 생각했던 것도 사실이다. 하지만 그 선택이 보수 분열로 이어지고, 민주당 김부겸 후보의 당선 가능성만 높일 수 있다고 봤다. 수도권 험지 출마 제안도 있었지만, 살아보지 않은 지역에 가는 것은 주민들에 대한 예의가 아니라고 생각했다.” ―지역 연고가 약한데. “경북 성주 월항에서 태어나 여덟 살 때 이사 왔고, 초·중·고·대를 모두 대구에서 다녔다. ‘저의 DNA를 만들어준 곳이 대구’라고 말하는 이유다. 사회생활을 처음 시작한 곳도 달성이다. 다만 정치에서 더 중요한 것은 연고보다 책임이다. 누가 달성의 미래를 더 치열하게 고민하고 결과로 보여줄 수 있느냐가 중요하다.” ―국회의원에 대한 우려도 있다. “모든 국회의원이 초선에서 출발하지 않나. 지난 30여년 동안 언론 현장에서 커리어를 쌓았지만, 국회의원으로서의 능력에 의문을 가질 분이 많다고 생각하지는 않는다. 대한민국이 나아갈 방향과 지역 발전을 위해 힘을 쏟겠다는 진정성이 있다면 누구나 국회의원의 자격을 갖췄다고 생각한다.” ―투사, 싸움꾼 이미지가 떠오른다. “스스로는 ‘싸움꾼’이라고 생각하지는 않는다. 민주당의 부당한 행동에 당당하게 맞섰을 뿐이다. 그걸 싸움이라고 표현한다면, 먼저 싸움을 건 쪽이 어디였는지 되묻고 싶다. ‘투사’가 지역 발전에 도움이 되겠느냐는 말씀도 하신다. 프레임에서 벗어나 달성 군민을 위한 역할에 충실하고 싶다.” ―국회 입성 후 계획은. “지금 제 앞에 놓인 과제는 선거다. 6월3일 마지막 유권자가 마지막 표를 던질 때까진 오직 선거만 생각하겠다. 다만 국회에 가게 된다면 산업·과학기술 등 달성의 경쟁력을 높이는 역할을 하고 싶다. 자유민주 질서와 법치를 회복하는 역할에도 최선을 다하겠다.” ―달성의 가장 시급한 현안은. “달성의 성장 잠재력을 실제 군민 삶의 변화와 지역경제 활력으로 연결하는 것이다. 달성은 대구국가산단, 테크노폴리스, 국가로봇테스트필드 등 미래산업 기반을 갖추고 있다. 이를 청년 일자리와 교육, 문화, 교통 인프라와 연결해야 한다. 특히 달성에는 국가물산업클러스터가 있는데, 반도체에 필요한 초순수·극초순수 기술을 실증할 수 있는 기반을 갖춘 곳이다.”

6·3 전국동시지방선거 최대 격전지인 대구광역시장 선거에서 더불어민주당 김부겸, 국민의힘 추경호 후보간 초접전 양상이 이어지는 가운데, 국민의힘 대구시 당원들의 집단 탈당 문제를 놓고 진실 공방이 이어지고 있다. 20일 대구 정치권에 따르면, 추 후보 캠프의 최은석 대변인은 18일 논평에서 김 후보 캠프가 최근 열흘 사이 3차에 걸쳐 국민의힘 당원 3373명이 탈당했다고 발표한 데 대해 “직접 대구시당에 확인한 결과 1·2차 집단 탈당은 확인되지 않았으며 3차 역시 실제 본인 의사 여부를 확인하는 절차가 진행 중이라고 한다”고 말했다. 최 대변인은 “아무 근거도 검증도 없는 숫자를 툭 던져놓고 ‘핵심 지지층 이탈’ 프레임을 덧씌우고 있다”며 “근거 없는 숫자로 불안과 분열을 조장하는 정치이자 공동체를 흔드는 무책임한 선동일 뿐”이라고 비판했다. 이어 그는 “당원과 관련된 민감한 수치는 엄정한 사실 확인이 선행돼야 한다”며 “구체적 출처와 산출 근거를 공개하라”고 촉구했다. 김부겸 후보 지지를 선언한 전 국민의힘 당원들은 19일 “우리는 허깨비가 아니다”는 내용의 입장문을 내고 반박했다. 탈당 당원 측은 “국민의힘이 수십 년 당원 자존심을 망가뜨려서 탈당한 것 아니냐”며 “군위군으로 대구경북신공항 부지가 결정된 지 6년 동안 국회의원, 구청장, 시장 다 뭐했느냐. 이제와서 특별법을 발의하느냐”고 했다. 이들은 “김 후보가 내년에 공항 첫 삽을 뜬다고 하니 뒤늦게 법안 발의해 놓고, 대변인 내세워 ‘김부겸 1라운드 KO패’라고 한다”고 국민의힘 측을 비판했다. 이어 탈당 당원들은 “탈당은 쉬운 결단이 아니다. 어떻게든 이번에는 대구 좀 살려야 한다고 봤다”며 “대구 시민은 지금 절박하다. 시민과 당원들 앞에 최소한의 예의를 갖추라”고 촉구했다.

6·3 지방선거에서 보수의 본산인 대구·경북(TK) 지역에 출사표를 낸 더불어민주당 출마자가 4년 전보다 크게 증가한 것으로 나타났다. 이재명 대통령이 60% 이상의 높은 지지율을 유지하는 가운데 대구시장 선거에 나선 김부겸 전 국무총리가 바람을 일으키면서 보수 일색이던 지역의 ‘풀뿌리 민주주의’ 지형도 꿈틀대고 있다. 11일 중앙선거관리위원회 선거통계시스템에 따르면 대구의 9개 기초단체장 선거에 민주당 예비후보들이 모두 출마했다. 4년 전 제8회 지방선거에서 민주당 출마자는 단 4명에 불과했다. 광역의원 선거에서도 민주당 출마자는 28명으로 집계됐다. 지난 지방선거 출마자 4명의 7배 수준으로, 국민의힘 예비후보(36명) 규모와도 큰 차이가 나지 않는다. 문재인정부 초기였던 2018년 제7회 지방선거(18명) 때보다도 10명이 늘었다. 기초의원의 경우도 총 43개 선거구에서 49명의 민주당 예비후보가 나서 지난 선거(42명)보다 증가한 것으로 나타났다. 대구시의원 선거에 출마한 한 민주당 예비후보는 “지역을 돌아다녀 보면 확실히 4년 전보다 우리 후보들을 대하는 주민들의 태도가 부드러워졌음을 체감하고 있다”며 달라진 분위기를 전했다. 대구만큼은 아니지만 경북에서도 4년 전보다 민주당 후보들의 활동이 활발해졌다. 도내 22개 기초단체 중 17곳에서 20명의 단체장 예비후보가 출사표를 던졌다. 4년 전 7명에 불과했던 것과 비교하면 3배 가까이 늘었다. 특히 영주시에는 3명의 예비후보가 몰렸고, 안동시에도 2명이 출마했다. 광역의원·기초의원 예비후보는 각각 18명, 77명이 나섰다. 특히 기초의회 출마자는 2018년 56명, 2022년 63명으로 조금씩 증가했는데, 이번 선거에서 역대 가장 많은 후보가 출마할 것으로 보인다. 14~15일 후보자 등록을 앞두고 예비후보자의 추가 등록이나 사퇴 가능성이 있으나, 전체적인 후보군 규모에는 큰 차이가 없을 전망이다. 박상병 정치평론가는 “이번 선거는 지방 경제가 힘들다 보니 지역에서 ‘여권 프리미엄’이 상당히 크게 작용하는 분위기”라며 “여기에 대구에선 ‘김부겸 효과’가 나타나며 20% 이상 득표하고, 선거비용을 보전받을 수 있겠다는 기대감이 여당 후보들에게 있을 것”이라고 분석했다. 한편, 군소정당 예비후보들도 적극적인 출마 행렬을 보이고 있다. 원내 3당인 조국혁신당은 전국에 36명의 기초단체장 예비후보를 냈다. 개혁신당과 진보당에선 각 23명의 예비후보가 나왔다. 다만 조국혁신당의 광역의원 예비후보 수는 26명으로 진보당(89명)과 격차가 컸고, 기초의원 출마자도 153명 대 151명으로 비슷한 수준을 보였다.

국민의힘 장동혁 대표와 대구·경북(TK) 광역단체장 후보들, 지역 의원들이 10일 열린 이진숙 후보 선거사무소 개소식에 집결했다. 과거 공천 갈등의 진원지였던 대구에 지도부와 지역 의원들이 대거 모이면서 보수 단일대오를 강조했다. 이날 대구 달성군에서 열린 개소식에는 장 대표와 추경호 대구시장 예비후보, 이철우 경북도지사 예비후보, 정희용 사무총장, 나경원·윤재옥·권영진·최은석 의원 등 당 지도부와 지역 의원들이 참석했다. 다만 주호영 대구 총괄선대위원장과 유영하 의원은 불참했다. 대구 달성군은 추 후보의 대구시장 출마로 보궐선거가 치러지는 지역이다. 이 예비후보는 대구 달성군 국회의원 보궐선거에 국민의힘 후보로 단수 공천됐다. 이날 개소식도 추 후보가 사용하던 선거사무소에서 열렸다. 장 대표는 “국민의힘이 제대로 싸워야 할 때 힘이 부족하다”며 “공천 과정에서 상처를 드렸지만, 국회에서 제대로 싸워 대한민국을 지켜달라고 이 후보를 양보해주신 대구 시민 여러분께 깊이 감사드린다”고 말했다. 장 대표는 이어 “(이 후보가) 국회에 와서 함께 싸워줘야 하지 않겠나”라며 “올해 국정감사에서 누가 최고의 스타가 될지는 이미 예약해 놓은 거나 마찬가지”라고 덧붙였다. 나 의원도 “이진숙이 국회로 오면 힘이 좀 날 것 같다”며 “추경호 시장, 이진숙 국회의원이 탄생하는 날 국민의힘도 다시 태어나 이재명 정권 막아내겠다”고 말했다. 달성군이 지역구였던 추 예비후보도 지원에 나섰다. 그는 “저보다 훨씬 큰 역량을 가진 분이 제 빈자리를 채우지 않을까 생각하기 때문에 든든하다”며 “저에게 주신 사랑 그대로 이진숙 후보께 온전히 주시길 바란다”고 말했다. 행사 마지막에 마이크를 잡은 이 예비후보는 “이번 선거는 단순히 시장·군수·국회의원을 뽑는 선거가 아니라 대한민국의 방향성을 결정하는 선거”라며 “달성까지 좌파에 넘어가면 대한민국을 자유민주주의 국가로 부를 수 있겠나”라고 말했다. 그는 “이제 달성군에서 정치 여정을 시작하려고 한다”며 “대한민국 자유민주주의를 지켜내기 위해 저의 마지막 열정까지 바치겠다”고 지지자들에게 호소했다.

추경호 국민의힘 대구시장 후보는 6·3 지방선거를 한 달여 앞두고 대구 민심이 다시 결집하고 있다고 말했다. 당내 공천 갈등과 경선 과정의 내홍으로 악화했던 여론이 후보 확정 이후 회복세를 보이고 있다는 판단이다. 추 후보는 지난 1일 대구 수성구 선거캠프에서 세계일보와 만나 대구 경제의 어려움에 대해 “산업구조 전환이 제때 이뤄지지 못한 데 있다”며 “대구에 지금 필요한 것은 대구 경제의 판을 바꿀 경제 리더십”이라고 강조했다. 다음은 추 후보와의 일문일답. ―국회의원직 사퇴 후 환송행사에서 눈물을 보였다. “10년간 매일 드나들며 함께했던 이곳을 떠난다는 생각에 만감이 교차했다. 더불어민주당 김부겸 후보의 경우 지난 4월3일 면접 후 바로 후보로 확정돼 선거운동을 펼쳐 왔는데, 저는 지난달 30일에서야 예비후보 등록을 마치고 본격적인 선거운동에 나서게 돼 마음이 급한 것도 사실이다. 그러나 정청래 민주당의 낙하산 김 후보와 달리 2차례의 경선과정을 거쳐 검증된 후보란 점에서 강점이 있다고 생각한다. 내부 경쟁은 끝났다. 대구 경제를 살리고, 보수의 심장 대구를 지키는 일에 원팀으로 나설 것이다.” ―김부겸 후보에게 쏠렸던 대구 민심의 변화는. “공천 갈등과 당내 분란으로 민심이 좋지 않았지만 후보 확정 이후 현장에서 응원과 격려가 늘며 빠르게 결집하는 분위기를 체감하고 있다. 지금까지도 질책은 하셨지만 부모가 자식한테 꾸짖고 잘되라고 애정 섞인 야단을 치신 심정이 아니었나 생각한다. 이제는 정말 추경호가 정신 차리고 제대로 해보려고 하는구나, 그리고 경제 전문가로 경제를 살리는 데 기여하겠다는 마음을 담아서 제대로 할 것이다.” ―12·3 비상계엄 관련한 사법 리스크는. “저에 대한 사법 리스크 본질은 실체 없는 의혹 제기이다. 추경호 개인에 대한 기소가 아니라 국민의힘 원내대표를 타깃으로 삼아 국민의힘을 위헌 정당 해산으로 몰고 보수정당의 맥을 끊어버리겠다는 내란몰이 정치공작일 뿐이다. 유죄 가능성은 맑은 날 날벼락 맞을 확률보다 낮다. 전혀 걱정하지 않아도 된다. 법조계 전문가들은 저에 대한 기소야말로 민주당이 강행 처리한 법 왜곡죄의 전형이라 평가하고 있다.” ―최근 세계일보 여론조사에서 대구는 일자리와 지역경제 문제에 대한 요구가 높았다. “대구 경제가 어려운 가장 큰 이유는 산업구조 전환이 제때 이루어지지 못했기 때문이다. 인공지능(AI), 로봇, 미래모빌리티 등 신산업으로의 전환이 늦어지면서 경제활력이 저하됐다. 김부겸 후보가 말하는 개혁이 무엇인지 모르겠다. 대구와 보수를 혼내야 한다는 식의 접근을 개혁이라 생각하지 않는다. 또한 여당 후보를 찍어야 예산이 온다는 식의 논리도 개혁이 아니라 시민 자존심을 다치게 하는 오만한 태도다. 대구에 지금 필요한 것은 대구 경제의 판을 바꿀 경제 리더십이다.” ―대구·경북(TK) 행정통합은. “TK 행정통합 분명히 필요하다. 2년 뒤 총선에서 통합시장을 뽑는 것에 대해 공약했다. 입법 이전에도 대구권 광역경제권 조성을 시작으로 지방정부 차원에서 추진할 수 있는 준비부터 차근차근 실행할 것이다. 법적 통합 이전에 광역경제권을 조성해 행정서비스와 경제적 협력을 즉각 가동할 것이다. 이철우 경북지사 후보와 대구경북공동선대위 추진에 대해 뜻을 모았는데, 이것도 결국 두 지역의 역량을 하나로 묶는 것이 필요하다고 판단해 제안에 화답한 것이다. 중앙정부의 처분만 기다리는 수동적 시장이 아니라 판을 직접 짜고 관철하는 경제 사령탑 시장이 될 것이다.” ―이번 선거만큼은 다르다고 말할 수 있는 이유. “대구 경제가 매우 어려운 만큼 제 전문성을 살려 실질적인 해법을 제시하고 추진하겠다. 당에 대한 불신이 있는 것도 사실이지만, 보수의 심장인 대구를 지키는 것이 중요하다. 대구를 지켜야 민주당 정권의 일당 독주를 견제하고 민주주의의 균형을 유지할 수 있다. 대구마저 내주면 보수의 기반이 흔들릴 수 있다는 위기의식 속에, 보수 재건의 출발점으로 삼겠다. 이 불씨를 꺼뜨리지 않고 반드시 이겨내 승리하겠다.”

‘보수 텃밭’으로 돌아온 더불어민주당 김부겸 대구시장 후보의 목소리에는 절박함이 묻어났다. 김 후보는 “국민의힘은 선거 때마다 ‘보수의 심장을 지켜 달라’ 호소했지만 정작 대구가 처한 어려운 현실 앞에서는 무책임하고 무능력했다”며 “대구시민은 의리를 지켰지만 그 믿음에 응답해야 했던 정치가 제 역할을 하지 못했다”고 직격했다. 김 후보는 “의리는 쌍방”이라며 “이제 대구시민의 굳건한 믿음에 답할 수 있는 사람이 필요하지 않겠는가”라고 반문했다. ‘지역주의 타파’를 외치며 2016년 민주당 험지 대구에 파란 깃발을 꽂았던 그가 10년 만에 다시 돌아왔다. 이번엔 ‘지역소멸’이라는 더 큰 벽을 넘겠다는 각오다. 정계 은퇴까지 선언했지만 “우리 아들, 딸들 안 떠나게 해달라”는 시민들의 요청을 외면할 수 없었다는 설명이다. 이번 선거에서 김 후보의 메시지는 분명했다. “이념보다 밥, 진영보다 실익”. 그는 “싸움꾼이 아니라 ‘힘 있는 여당의 일꾼’으로 나왔다”며 대구·경북(TK) 신공항, 행정통합 등 지역 숙원을 풀겠다는 청사진을 제시했다. 인터뷰는 지난달 30일 대구 달서구 김 후보 캠프 사무실에서 진행됐다. ―여론조사에서 국민의힘 후보를 앞서는데. “여론조사 결과에 일희일비해선 안 된다. 지금의 수치는 오랜 경기 침체와 기존 정치권에 대한 누적된 실망이 반영된 결과다. 대구시민들의 피로감과 변화에 대한 절박함이 김부겸을 매개로 터져 나오는 것이다. 그래서 지금 ‘대구에 필요한 사람’은 김부겸이라고 호소드린다.” ―TK 신공항 건설 요구가 큰데. “TK신공항은 대구 미래를 좌우할 핵심 인프라다. 총사업비가 최소 15조원 규모의 초대형 사업인데, 8년 넘게 제자리걸음이다. 중요한 것은 사업의 물꼬를 트는 일이다. 신공항 건설의 조기 추진을 위해 당과 이미 협의를 마쳤다. 공공자금관리기금 5000억원에, 정부 특별지원 5000억원을 더해 총 1조원 규모의 추진 재원을 확보하겠다. 지자체 재정만으로 감당하기 어려운 사업인 만큼 국비 지원 구조를 강화하는 방향으로 안정적인 추진 동력을 만들겠다.” ―TK 행정통합 해법은. “갈등의 상당 부분은 결국 불균형·불공정·불평등에 대한 불안에서 비롯된다. 예를 들면 ‘경북 북부지역은 행정통합 이후 더 소외되는 것 아니냐’는 걱정이다. 이 지역엔 바이오, 농식품, 관광산업을 집중 육성하고, 교통망을 확충해 하나의 권역으로 촘촘히 연결해야 한다. 통합신공항과 구미·대구의 산업 고도화가 특정 지역만의 성과로 머무르지 않고, 경북 전역의 성장으로 확산되도록 해야 한다. 국회 입법 절차를 거쳐 늦어도 다음 총선(2028년)에서 통합 단체장을 선출하도록 하겠다.” ―대구 경제를 위한 핵심 산업은. “기존 산업에 인공지능(AI)을 입혀 새롭게 전환해야 한다. 수성구, 동구 등 동부권은 AI 신도시이자 연구개발(R&D) 단지로 조성하겠다. 서부권인 달서구, 달성군, 서구 등엔 미래 모빌리티, AI 로봇, 반도체, 헬스케어 등 첨단 신산업을 키우겠다. 중부권은 이 모든 활력을 담아낼 금융·문화 핵심 거점으로 만들겠다. 이 세 권역이 맞물린 선순환 구조를 만들겠다.” ―실용정책이 의리를 중시하는 시민들 마음을 흔들 수 있을까. “대구시민들은 수십년간 한 정당을 믿었다. 돌아온 건 무엇일까. 1인당 GRDP(지역내총생산)는 33년째 전국 최하위다. 이젠 내 삶에 변화를 줄 수 있는지를 보는 유권자들이 늘고 있다. 마침 대통령 잔여 임기와 신임 시장의 임기가 겹치는 골든타임이다. 그 진심을 전하겠다.” ―총리 취임사에서 ‘공동체성의 회복’을 말했다. 그 마음에 변함없나. “대구 시민들은 지역공동체에 대한 자부심이 매우 크다. 하지만 현실은 냉정하다. 청년들이 일자리를 얻을 길이 없어 대구를 떠나고 있다. 결국 이번 출마의 목표는 대구를 다시 지속가능한 공동체로 세우는 일이다. 추상적인 구호가 아니다. 성장하는 대구, 청년이 돌아오는 대구, 시민의 삶이 무너지지 않는 대구를 만드는 것이 제가 다시 나선 이유다.”

‘보수의 아성’ 대구가 흔들리고 있다. 6·3 지방선거를 한 달 앞두고 대구시장 선거를 바라보는 시민들 사이에선 민주당 김부겸 후보가 경제를 살릴 것이라는 기대감과 국민의힘 추경호 후보를 통해 거대 여당을 견제해야 한다는 목소리가 엇갈렸다. 지난달 30일 동대구역에서 만난 배민수(60)씨는 국민의힘에 대한 실망감을 털어놨다. 배씨는 “원래 국민의힘 당원이었는데, 하는 꼬라지(꼬락서니)가 마음에 안 들어 나왔다”며 “대구에 막대기만 꽂아두고 발전시킨 게 뭐 있나”라고 꼬집었다. 그는 “김부겸씨는 여기 수성구 (국회의원) 할 때 열심히 했고, 민주당 색채도 덜하다”며 “이번엔 바꿔야 (국민의힘이) 정신 차릴 거 아니겠나”라고 했다. 핵심은 경제였다. 대구는 1인당 지역내총생산(GRDP)이 30여년째 전국 최하위권을 기록하는 등 지역 경제가 장기간 침체 상태에 놓여 있다. 이를 겨냥해 김 후보는 ‘GRDP 150조원 창출’, ‘일자리 10만개 창출’ 등 경제 공약을 내걸었다. 김 후보는 ‘여당 프리미엄’을 앞세워 대구·경북(TK) 신공항 건설과 TK 행정통합 등 지역 현안 해결도 약속했다. 지역민들 사이에서는 ‘힘 있는 여당 후보에게 맡겨보자’는 기대감이 감지됐다. 서문시장에서 이불 가게를 하는 조구현(79)씨는 “야당이 (시장) 해봤자 힘도 없고 말뿐”이라며 “대구 살릴라믄(살리려면) 공단 세우고 신공항 들어서야 경제 돌아가지 않겠나”라고 했다. 김광석거리에서 만난원준기(32)씨도 “대구에서 자라는 내내 국민의힘이 여당이거나 적어도 다수당이었는데, 남은 건 자동차 부품 산업 정도고 친구들은 다 서울로 떠났다”며 “이 정도면 국민의힘을 찍어온 우리가 잘못한 거 아니겠나”라고 꼬집었다. 원씨는 “김부겸씨가 되면 이재명정부에서 대구가 덜 소외될 것 같다”며 “(낙선하고) 서운할 만한데, 다시 돌아와 줘서 고맙다”고 말했다. 반면 보수 진영 ‘최후의 보루’를 지켜야 한다는 인식도 만만찮다. 영남권을 제외한 전국 광역단체장 선거에서 여당이 우세하다는 여론조사가 이어지는 가운데, 대구만은 뺏길 수 없다는 위기감이 읽힌다. 특히 고령층을 중심으로 정부·여당에 대한 견제 심리가 강하게 작동하는 모습이다. 서문시장 인근에서 만난 택시기사 진수근(65)씨는 “대구는 보수 텃밭인데, 다른 데는 못 찍는다”고 말했다. 진씨는 “나랏빚이 천문학적인데 고유가(피해지원금) 뭐 준다고 다들 억수로 불만 많다”며 “이재명이가 나라 다 배려(버려)놨다”고 했다. 동대구역 인근에서 홀로 앉아 시간을 보내던 조용수(72)씨도 “10만, 20만원 주면 소주나 먹지. 빚내서 돈 주는 게 어데(어디) 있나”라며 “다 표 얻을라고 그란(그러는) 거지”라고 꼬집었다. 고령층 일부에서는 지역주의와 ‘색깔론’ 프레임도 여전히 작동했다. 조씨는 “이재명이는 빨갱이라 미국에 찍혔다”며 “민주당은 전라도에만 돈 준다. 김부겸 뽑는다고 대구에 뭐 줄 것 같나”라고 지적했다. 초교 동창회에 가던 손모씨(75)도 “김부겸이도 빨갱이라 카든데(하던데), 민주당 뽑으면 나라가 다 공산주의 된다”고 목소리를 높였다. 추 후보는 이를 의식한 듯 연일 ‘원팀’을 외치며 보수 결집에 주력하고 있다. 그는 대구선관위에 후보 등록을 마친 후 “보수의 심장 대구를 지키고, 민주당의 전횡을 막아달라는 기대를 잘 헤아려 더 낮은 자세로 치열하게 해 나가겠다”고 강조했다. 여론조사에서도 두 후보는 접전을 이어가고 있다. 매일신문이 한길리서치에 의뢰해 4월27∼28일 대구 유권자 1004명을 대상으로 한 지지도 조사 결과, 김 후보가 42.6%, 추 후보가 46.1%로 오차범위 내 접전이었다. 같은 기간 TBC가 리얼미터에 의뢰한 조사에서는 김 후보(47.5%)가 추 후보(39.8%)를 7.7%포인트 차로 앞섰다. 두 조사 모두 무선 자동전화응답(ARS) 방식으로 진행됐다. 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조. 선거 초반 혼전 양상이 이어지면서 후보별 리스크와 유세 전략이 막판 변수로 꼽힌다. 추 후보가 내란 중요임무종사 혐의로 재판을 받고 있는 점이 부담 요인으로 거론된다. 북구에 거주하는 60대 박모씨는 “저들(민주당)이 그냥 놔둘 아들(사람들)이 아니다”라며 “내란죄로 날라가서 보궐(선거) 하면 또 국민 혈세 써야 한다”고 꼬집었다. 박씨의 배우자인 60대 이모씨는 “우리는 정부에 불신이 있는데, 시민들이 나쁜 소리를 해도 ‘죄송합니다’ 하면 되지. 김부겸이는 한 명 한 명 잡고 왜 욕하나 따지더라”라고 지적했다.

6∙3 지방선거 대구시장 출마에 나선 더불어민주당 김부겸 예비후보가 보수 텃밭의 견고한 투표 관성을 정조준하며 “정당이 아닌 인물과 대구의 미래를 보고 투표해달라”고 호소했다. 이번 선거를 단순한 정당 간의 대결이 아닌, 대구의 생존을 결정지을 ‘인물론’으로 정면 돌파하겠다는 의지다. 김 예비후보는 30일 대구 남구 이천동 대구아트파크에서 열린 대구∙경북 중견 언론인 모임 ‘아시아포럼21’ 초청 토론회에 참석해 이같이 밝혔다. 그는 “이번 선거는 절박한 선택의 기로”라며 “누가 더 일을 잘하는지 국민의힘 추경호 후보와 당당히 겨루고 싶다”고 강조했다. 특히 김 예비후보는 대구의 일당 독점 구도에 대해 날을 세웠다. 그는 “정치가 잘못된 것을 왜 대구 시민들만 책임져야 하느냐”고 반문한 뒤, “저를 선택해 양측이 치열하게 논쟁하고 대구의 미래를 두고 경쟁하는 선거가 되어야 한다”고 주장했다. 이날 토론회에서 김 예비후보는 대구 경제의 체질 개선을 최우선 과제로 꼽았다. 그는 기존 기계∙금속∙자동차 부품 등 전통 제조업에 인공지능(AI)을 접목해 대구를 ‘AI 로봇 수도’로 도약시키겠다는 구상을 내놨다. 중앙정부와의 관계 설정에 대해서는 실용주의적 관점을 견지했다. 김 예비후보는 이재명 정부와의 ‘코드 맞추기’ 우려에 대해 “시장은 이념이 아닌 일을 하는 자리”라고 선을 그으며, “중앙정부와 호흡을 맞추는 것이 대구 발전을 위한 가장 실용적인 길”이라고 했다. 이어 “이재명 대통령이 후보 시절 약속한 ‘AI 로봇 수도’를 반드시 실현하겠다”며 “디지털 대전환 시대에 맞는 미래 먹거리를 준비해 글로벌 경쟁력을 갖춘 산업 구조로 전환하겠다”고 덧붙였다. 가장 민감한 현안인 대구∙경북(TK) 통합신공항 문제에 대해선 구체적인 숫자를 제시하며 자신감을 드러냈다. 김 예비후보는 “기부대양여 방식으로 추진되는 15조원 규모 사업에 당초 정부가 3조원을 부담하기로 돼 있었다”며 “공공기금관리자금과 정부 특별 지원을 합쳐 추가로 1조원 확보를 당 지도부로부터 확약받았다”고 강조했다. 최근 논의가 중단된 행정통합에 대해서도 추진 의사를 분명히 했다. 그는 “500만명 규모의 단일 경제권을 형성해야 비로소 경쟁력이 생긴다”며 “대구의 제조업 기반과 경북의 사회간접자본(SOC) 인프라를 결합해 하나의 경제 공동체로 나아가야 한다”고 주장했다. 민생 대책으로는 지역 화폐인 ‘대구로페이’ 확대와 취약계층 지원을 꼽았다. 김 예비후보는 “기초생활수급자 등 취약계층에 대한 지원이 실제 소비로 이어질 수 있도록 정책을 세심하게 설계해 서민 경제를 살리겠다”고 밝혔다. 반면 경쟁 상대인 국민의힘 추경호 예비후보의 행보나 박근혜 전 대통령 예방 등 정치적 이슈에 대해선 극도로 말을 아꼈다. 보수 텃밭에서 불필요한 이념 논쟁이나 감정적 대립에 휘말리기보다, 철저히 정책과 인물 경쟁력으로 승부를 보겠다는 전략으로 풀이된다. 그는 끝으로 “누가 더 잘할지만 봐달라. 오로지 능력으로만 심판받겠다”며 “시장에 당선된다면 대구가 우리 아들과 딸들에게 다시 희망을 주는 도시로 도약할 수 있도록 총력을 다하겠다”고 지지를 호소했다.