김대중 전남도교육감이 전남·광주 통합특별시의 초대 통합교육감에 당선되며 호남 교육계의 새로운 행정 시대의 문을 열게 됐다. 4일 중앙선거관리위원회 등에 따르면 이번 선거는 초기 총 11명의 예비후보가 난립했다가 단일화와 사퇴 과정을 거쳐 4자 구도로 압축되며 치열한 경쟁이 펼쳐졌다. 선거 후반전 들어 김 당선인을 겨냥한 ‘출장지 카지노 도박’ 및 ‘출장 항공료 부풀리기’ 의혹 등 거센 네거티브 공세가 이어졌으나, 여론조사 등에서 줄곧 선두를 지켜온 김 당선인이 이변 없이 당선을 확정 지었다. 지역 정가에서는 광역단체장 선거에 비해 상대적으로 주목도가 낮은 교육감 선거 특성상, 김대중 전 대통령과 이름이 같은 점이 인지도 면에서 긍정적인 영향을 미쳤을 것이라는 분석도 나온다. 실제로 김 당선인은 선거 현수막에 복잡한 공약 설명 대신 ‘교육감은 김대중’이라는 직관적인 문구만 내거는 과감한 브랜딩 전략을 펼치기도 했다. 단일 교육감 체제로서 전남과 광주의 교육 전반을 이끌게 된 김 당선인 앞에는 해결해야 할 굵직한 과제들이 산적해 있다. 가장 핵심적인 현안은 양 시·도의 학군 재편과 도시·농산어촌 간의 극심한 교육 격차 해소다. 아울러 기존 광주시교육청과 전남도교육청 두 거대 조직을 하나로 합치는 과정에서 수반되는 예산 배분, 조직 통폐합, 교직원 인사 정비 등도 시급한 도마 위에 올랐다. 김 당선인은 이에 대해 “교육 현장의 혼란을 방지하기 위해 현재의 학군 체제를 우선 유지하되, 향후 시·도민의 폭넓은 의견 수렴을 거쳐 신중하게 재편해 나갈 것”이라며 “두 교육청의 청사 이전 등 민감한 문제 역시 통합특별시 및 통합의회의 상황을 면밀히 살피며 추진하겠다”고 신중한 입장을 피력했다. 조직 통폐합 갈등을 최소화하기 위해 현장과 지역 중심의 원칙 아래 ‘지역예산제’와 ‘지역정원제’를 도입해 자율성을 강화하겠다는 복안이다. 김 당선인은 교육 현장과 지방의정, 교육행정을 두루 거친 베테랑이다. 1989년 목포 정명여고 교사로 재직 중 전교조 활동을 이유로 해직된 후 정계에 입문해 3선 목포시의원과 최연소 목포시의회 의장을 역임하며 지역 내 ‘무상급식’을 관철시켰다. 이후 장만채 전 전남교육감 시절 비서실장을 지냈으며, 2019년 교사로 복직해 근무하다가 지난 2022년 지방선거에서 현직 교육감을 꺾고 전남교육감에 당선된 바 있다. 전남교육감 재임 시절 전국 최초로 ‘전남학생교육수당’을 도입하고 기초학력 강화와 작은 학교 살리기에 집중했던 그는, 이번 통합 선거에서도 인공지능(AI) 및 미래산업 특화 인재 양성, 통합 인센티브를 활용한 인재장학기금 조성 등을 핵심 공약으로 제시했다. 김 당선인은 당선 소감을 통해 “인위적인 조직 통폐합으로 현장의 혼란을 초래하지 않고, 오직 학생의 선택권을 최우선으로 보장할 것”이라며 “단 한 명의 아이도 소외되지 않는 따뜻한 책임교육을 통해 광주·전남 통합의 첫 단추를 성공적으로 끼우겠다”고 강조했다.

6·3 지방선거와 함께 치러진 광주 광산을 국회의원 보궐선거에서 더불어민주당 임문영 후보가 당선됐다. 4일 중앙선거관리위원회 개표관리 시스템에 따르면 임 후보는 득표율 62.85%(5만9483표)를 얻어 16.24%(1만5372표)에 그친 조국혁신당 배수진 후보를 따돌렸다. 국가인공지능(AI)전략위원회 부위원장을 지낸 임 후보는 민주당 영입인재로 발탁돼 광주 광산을에 전략 공천됐다. 광주 광산을은 전남광주통합특별시장 선거에 나선 민형배 후보가 의원직을 내려놓으며 보궐선거가 치러졌다. 1966년생의 광주 출신인 임 후보는 살레시오고등학교를 졸업하고 연세대 정치외교학과를 졸업했다. 연세대에서 언론홍보대학원 석사학위를 받았으며 호서대학교에서 기술전문대학원 박사학위를 취득했다. 한국PC통신·나우콤 등에서 경력을 쌓고 iMBC 미디어센터장 등을 거쳐 AI·디지털 전략가로 분류된다. 이재명 대통령의 성남시장 시절 정책보좌관, 경기도지사 시절 정보화정책관 등을 지낸 ‘친명’(친이재명) 인사로 꼽힌다. 그는 당선 확정 직후 언론 인터뷰에서 “광산구를 인공지능(AI)과 미래산업이 이끄는 혁신도시로 만들어 청년이떠나지 않고 기업이 찾아오는 지역으로 만들겠다”고 말했다. 그러면서 AI 국가경쟁력 강화와 지역 산업 육성을 위한 입법 활동에 나서고,AI 모빌리티·미래차·반도체 산업 기반 조성에 힘쓰겠다고 밝혔다.

“100살 넘었는데 투표를 하는 것은….” 6·3지방선거 투표일인 3일 오전 광주 동구 계림1동 제2투표소에서는 110세의 김정자 어르신이 소중한 한 표를 행사했다. 광주 동구 지역 최고령 유권자인 김 어르신은 이날 장수 노인들에게 지급되는 청려장을 짚은 채 딸과 함께 투표소를 찾았다. 주름진 얼굴이었지만 투표소 안에서 신분증을 내보이고 투표용지를 받는 절차에는 딸의 부축만 필요했다. 하지만 투표 용지가 6장에 달해 잠시 헤갈리는 모습을 보이기도 했다. 투표함에 투표용지를 넣고서는 “대한민국이 좋은 나라가 되게 해달라”고 기도문을 외웠다. 1963년 10월15일 치러진 제5대 대통령선거에서 처음 투표한 이후 지금까지 단 한 번도 투표권을 포기한 적 없는 김 어르신은 평소 주간보호센터 프로그램에 참여하며 건강을 지켜오고 있다. 이날 김 어르신은 “어서 투표하러 가자고 가족들을 보챘다. 단 한 번도 투표에 빠진 적이 없다”며 민주시민으로서 강한 자부심을 드러냈다. 투표를 마친 김 어르신은 지역 청년들의 일자리 문제 해결이 시급하다고 강조했다. 김 어르신은 “젊은 사람들이 놀지 않고 좋은 직장에 취업할 수 있길 바란다. 지방정부가 적극 나서 해결해주길 바란다”며 “100세가 넘은 나도 투표에 나선다. 우리나라를 위해서라면 젊은이를 비롯한 시민 모두가 투표에 참여하길 바란다”고 독려했다. 광주에서는 최모(104·여) 어르신 등이 지난 사전투표 당시 소중한 한 표를 행사했다. 지역 유권자 274만7725명은 이날 광주 359곳, 전남 785곳 등 총 1144개 투표소에서 초대 전남·광주 통합특별시장과 통합교육감, 기초단체장, 지방의원 등 모두 440명의 지역 일꾼을 선출한다.

“너무 헷갈려요.” 최근 사전 투표를 한 광주에 사는 김모(63)씨는 투표장에서 어디에 찍어야 할지 몰라 난감했다고 토로했다. 다름아닌 동네 일꾼을 뽑는 전남광주특별시의원 기호를 보고 어리둥절했다는 것이다. 기초의원에 붙었던 가, 나, 다가 광역의원을 뽑는데 붙어있어서다. 1일 중앙선거관리위원회에 따르면 전남광주통합특별시 광역의원 선거는 각 선거구에서 기본적으로 1명씩만 뽑는 소선거구제다. 하지만 광주의 경우 이번 선거구 획정 과정에서 전국 최초로 광역의원 중대선거구가 도입를 도입했다. 광주 4개 선거구에서만 3~4명이 전남광주특별시의원으로 선출된다. 중대선거구제 도입에 따라 해당 유권자들이 헷갈린다는 반응이다. 기존 중대선거구제인 기초의원 선거까지 맞물려 후보를 분별하기 쉽지 않다. 이번 6·3지방선거에 처음 도입된 광주 광역의원 중대선거구는 남구1(기존 소선구제 기준 남구1·2)와 북구1(기존 북구1·2·3), 북구2(기존 북구5·6), 광산3(기존 광산3·5+비아동) 등 4곳이다. 남구1 선거구에서는 전남광주특별시의원 3명을 선출한다. 북구는 총 3개 선거구로 재편되며 북구1선거구에서 4명을, 북구2선거구에서는 3명을 선출한다. 광산3선거구에서도 의원 3명을 선출한다. 유권자들이 혼란을 겪는데는 중대선거구에서 각 정당이 복수공천을 할 수 있기때문이다. 같은 정당 내 후보들은 고유한 당 숫자 기호에 당에서 정한 순서에 따른 가·나·다 등을 추가 기호를 붙여 분별한다. 예를 들어 4인 선거구인 북구1선거구에는 민주당이 후보 4명을 모두 공천했다. 각 후보들은 각기 1-가, 1-나, 1-다, 1-라 기호를 받아 선거운동을 하고 있다. 나머지 광주 동·서구 선거구와 전남 22개 시·군 각 선거구 광역의원 선거는 소선거구제가 현행대로 유지, 선거구마다 1명씩 선출한다. 기초의회는 광주 5개 자치구·전남 22개 시·군 단위 모두 중대선거구제다. 인구 비례 등에 따라 획정된 각 선거구마다 최소 2명에서 최대 4명을 뽑는다. 광역의원 중대선거구제 도입과 인구 증감에 따라 광주 자치구의회 중 동구를 뺀 4개 의회는 의원 정수도 늘었다. 서구의회는 4개 선거구에서 3명씩 총 12명 지역구의원을 선출하고 비례대표 2명을 뽑아 정수가 1명 늘었다. 남구의회도 지역구 의원 12명(가·다 선거구 각 3명·나선거구 4명), 정당득표에 따른 비례대표 2명을 선출, 의원 정원이 13명에서 14명이 됐다. 북구의회 역시 가~바 6개 선거구에서 각 3명씩 지역구의원을 뽑고 비례대표로 3명을 선출하며 20명에서 21명으로 의원 수가 증가했다. 기존 18명이던 광산구의회에는 5개 선거구에서 3~4명씩 총 17명의 지역구의원과 비례대표 의원 2명이 입성한다. 반면 동구의회는 가·나 2개 선거구에서 각 3명씩 뽑고 비례대표 1명을 선출해 의원 정수 7명이 유지됐다. 각급 선거에서 선거구제에 따른 의원 정수와 관계 없이 투표용지에는 한 명의 후보만 기표해야 한다. 광역·기초의원 비례대표 투표용지는 따로 1장씩 더 주어지며 개별 후보 대신 하나의 정당에만 찍어야 한다. 투표지에 여러 후보 또는 정당을 기표하면 무효 처리 된다. 각 가정으로 발송된 투표 안내문과 투표소마다 걸린 선관위 공고문에도 선거구별 의원 정수 등 자세한 정보가 담겨 있다.

초대 전남광주특별시 교육감을 뽑는 선거가 후보자들간 각종 의혹에 대해 고소와 고발을 남발하는 등 진흙탕 싸움으로 확산되고 있다. 이정선 후보측은 28일 김대중 후보측의 카지노 출입을 알고 있는 인물에게 접근해 회유하려 했다는 의혹을 제기했다. 이 후보는 전날 광주시교육청 브리핑룸에서 기자회견을 갖고 “김 후보 측은 본인의 카지노 출입 의혹에 대해 둘러만 봤고 도박은 하지 않았다고 말 바꾸기식 해명으로 일관해 왔다”며 “그러나 김 후보의 카지노 출입 사실을 알고 있는 인물에게 10억원을 주겠다는 회유를 한 정황이 드러났다”고 했다. 이 후보 측은 해당 대화가 담긴 녹취록을 공개했다. 녹취록에서 김 후보의 카지노 출입 사실을 알고 있다고 주장한 인물은 “내가 진술을 안 하니까 지(김대중)는 가서 안 했다고 한 거지”라면서 “그쪽 사람들이 와가지고 돈 10억을 갖고 왔더라니까 현금으로”라고 말했다. 이 후보 측의 이 같은 폭로에도 불구하고 녹취 속 인물의 신원이 확인되지 않아 주장의 신뢰성에는 의문이 제기되고 있다. 제보 내용의 진위를 묻는 말에도 이 후보 측은 명확한 답변을 내놓지 않았다. 김 후보 측은 10억원 매수설에 대해 “전혀 그런 사실이 없다. 고발을 통해 강력한 법적 대응을 하겠다”는 입장이다. 김 후보 측은 이날 이정선 후보를 같은 혐의로 경찰에 고발했다. 김 후보 측은 “전날 광주MBC TV 토론회에서 ‘이 후보가 카지노에서 2만원을 썼는지 수천만원을 탕진했는지, 재산 신고를 봤더니 31억원에서 -5억원으로 줄었다’라면서 거액의 도박을 한 것처럼 허위 사실을 유포했다”며 “김 후보는 해외 출장 중 카지노 건물에 들어간 적은 있으나 도박을 한 사실은 일절 없다”고 밝혔다. 다른 후보들 간에도 교육정책 경쟁은 사라지고 후보 간 네거티브 공방과 고발전이 이어지고 있다. 장관호 후보는 앞서 사회관계망서비스(SNS) 등에 김대중·이정선 후보를 겨냥해 각각 ‘금품수수 등 수사 중인, 측근 비리로 재판 중인 후보’라고 표현한 홍보물을 게시했다. 이에 김 후보 캠프는 전날 공직선거법 위반(허위 사실 공표) 등 혐의로 장 후보를 경찰과 선관위에 고발했다. 김 후보 캠프는 “전교조가 고발한 사건을 경찰이 올해 2월 혐의없음 처분했다. 전교조 소속인 장 후보가 이를 알았음에도 허위 사실을 유포했다”고 주장했다. 장 후보 측은 “전남교육감인 김 후보가 납품 비리 이력이 있는 업자의 배우자 소유 한옥에 거주한 사건으로, 경찰이 보증금과 월세를 낸 점을 토대로 혐의없음 처분했지만 고발인의 재수사 요청으로 공수처에서 수사 중”이라며 “적반하장”이라고 비난했다. 학벌없는 사회를 위한 시민모임은 27일 카지노 도박 의혹을 받고 있는 김대중 후보와 의혹을 제기하고 있는 이정선 후보를 각각 도박 혐의와 허위사실 공표 혐의로 경찰에 고발했다. 시민모임은 “김 후보가 실제로 도박행위를 했는지, 했다면 그 경위와 규모가 어떠했는지, 일시 오락이어서 형법상 예외에 해당하는지 등은 수사기관의 객관적 판단을 통해 확인돼야 한다”고 진실규명을 촉구했다. 시민모임은 이어 “도박 의혹을 주도적으로 제기한 이 후보는 그 근거를 검증 가능한 형태로 공개하지 않고 있다”며 “만약 이 후보가 충분한 근거 없이 범죄 혐의를 단정하거나 사실과 다른 내용을 유권자에게 공표한 것이라면 허위사실 공표에 해당할 수 있다”고 고발 이유를 설명했다.

호남권과 제주 광역단체장 선거 후보들은 지역 성장과 미래 산업 육성을 주요 공약으로 내세우고 있다. 각 후보는 지역 경제 회복과 미래 먹거리 확보에선 교집합을 이루면서도 산업 육성과 재원 조달, 행정 체제 개편 방향에선 뚜렷한 차이를 드러냈다. ◆“예산 확보 원팀” vs “실용적 도정” 전북도지사 선거는 이원택 더불어민주당 후보와 김관영 무소속 후보의 양강 구도다. 이 후보는 새만금과 국가예산 확보, 공공기관 유치 등에 무게를 두고 ‘중앙정부 연계 성장론’을 강조한다. 그는 “민주당 정부와의 협력을 통해 전북 미래산업과 국가예산을 안정적으로 확보하겠다”며 새만금 이차전지·재생에너지 산업 확대와 공공의료 강화, 광역 교통망 확충 등을 주요 공약으로 내걸었다. 김 후보는 현직 도지사 경험과 기업 투자 유치 성과를 앞세워 “실행 가능한 성장 모델을 만들겠다”고 밝혔다. 재생에너지 100% 사용(RE100) 산업단지 확대와 첨단기업 유치, 전주·완주 통합, 생활 사회간접자본(SOC) 확충 등을 내세우며 “정당보다 성과와 실행력이 중요하다”고 강조했다. ◆“AI 교통혁신” vs “민간투자 확대” 초대 전남광주통합시장 선거에 나선 민형배 민주당 후보와 이정현 국민의힘 후보는 조속한 행정통합 착근을 강조하면서도 접근 방식에 있어서는 차이를 보였다. 민 후보는 전남광주 메가시티 구축과 인공지능(AI) 기반 통합 교통 플랫폼인 ‘올타(All-TA)’ 구축을 핵심 공약으로 내세웠다. 민 후보는 “27개 시·군·구를 연결하는 통합 교통체계를 만들겠다”며 군공항 이전과 연계한 신도시 개발, 에너지 대전환 산업 육성 등을 제시했다. 이어 “광주의 AI 기술력과 전남의 재생에너지 자원을 결합해 서남권 메가시티 경제 공동체를 구현하겠다”고 강조했다. 반면 이 후보는 민간투자 확대와 관광·해양경제 활성화에 무게를 두고 있다. 이 후보는 “호남의 경제 체질을 민간 중심으로 바꿔야 한다”며 호남권 교통망 확충과 글로벌 관광벨트 구축, 기업 투자 유치 등을 핵심 공약으로 제시했다. 광주 군공항 조속 이전과 호남고속철도(KTX) 2단계 조기 개통을 연계한 국가 성장축 조성 구상도 밝혔다. ◆ “기본사회 실현” vs “투자청 설립” 제주도지사 선거에서는 위성곤 민주당 후보와 문성유 국민의힘 후보가 관광과 환경, 산업 정책을 놓고 경쟁하고 있다. 위 후보는 민생경제 회복과 기본사회 실현을 대표 공약으로 내세웠다. 문 후보는 경제 관료 출신의 전문성을 앞세워 ‘제주 투자청(가칭)’ 설립을 핵심 공약으로 제시했다. 그는 “투자청을 중심으로 혁신기업 200개를 집중 육성할 것”이라고 밝혔다.

“대한민국이 AI(인공지능)로 성공하려면 전남광주특별시가 성공하고, 그 안에서 가장 선도적인 광산을이 발전해야 합니다.” 지난해 9월 출범해 국가 AI 전략을 짜던 국가인공지능전략위원회(AI전략위) 임문영 상근부위원장이 광주 광산을 국회의원 보궐선거에 더불어민주당 후보로 출마했다. 이재명 대통령의 성남시장 시절 정책보좌관으로 시작해 AI전략위 부위원장까지 행정 경험을 쌓으며 AI 전문가로 꼽히는 임 후보는 “국가 AI행동계획은 다 배포됐고 이제는 그 계획을 잘 적용할 때”라며 “진심으로 다가가는 정치인이 되고 싶다”고 말했다. 임 후보를 지난 26일 광주 선거사무소에서 만났다. ―출마 결심 이유는. “전남광주특별시가 전국 최초로 통합특별시가 된다. 서울이 전통과 수도라는 상징성이 있다면 전남광주특별시는 AI 시대 산업 전환을 시도하는 첫 계획 특별시다. AI 국가전략을 세웠던 내가, 등원하면 국회 산업통상자원중소벤처기업위원회에서 활동하며 자동차·반도체·에너지 등에 AI를 적용할 방안을 고민하고 싶다.” ―​왜 입법부를 결심했나. “세상을 바꾸는 데는 두 가지가 필요하다고 생각한다. ‘썰’과 ‘툴(도구)’이다. 썰은 정치고, 툴은 과학기술이다. 과학기술과 산업이 세상을 바꾼다고 생각하지만 일을 하려니 정치가 필요하더라. AI전략위에서도 120여명 위원 의견을 한 번도 잡음이나 논란 없이 조율했다. 이런 일이 잘 맞는 것 같다.” ―​왜 지금 광산을인가. “광주에서도 광산을은 30·40대가 주축인 가장 젊고 역동적인 지역이다. 대한민국이 AI로 성공하려면 전남광주특별시가 성공하고, 그 안에서 가장 선도적인 광산을이 발전해야 한다. 교통·안전·주거·복지 문제를 AI 실증으로 해결하고 싶다. 안전 강화를 위해 순찰 로봇도 도입하려 한다.” ―​임기 내 성과는. “반도체 팹과 주요 연구시설 유치, AI 리터러시 교육센터 설립이 목표다. 특히 반도체 기업 유치가 중요하다. 용인 산업단지에만 집중되면 국가안보에도 취약하다. 전남광주특별시는 자체적인 권한이 많아 과감하게 규제를 풀고 지원정책을 만들겠다. 제일 우선 과제는 부지 확보다.” ―​부산 북갑 하정우 후보와 같이 출마했는데. “AI전략위 때도 많은 성과를 하 후보가 도왔다. 같이 당선돼서 지역 주도로 성장하는 시대를 영호남 쌍끌이로 열어보고 싶다.”

더불어민주당 민형배 전남광주통합특별시장 후보는 24일 “모든 의사결정을 시민에게 돌려주는 시민주권정부를 수립하겠다”고 강조했다. 민 후보가 제시한 전남광주통합시 목표는 수도권 일극체제를 극복하고 서울특별시 수준을 넘어서는 것이다. 민 후보는 “기업 유치와 양질의 일자리를 창출하면 이런 목표는 가능하다”고 자신했다. 민감한 사안인 통합시 주청사와 관련해 그는 “전남 동부와 무안, 광주청사 등 3곳에 책임 부시장을 두고 실질적인 기능을 강화하는 방식으로 운영하겠다”고 했다. 다음은 민 후보와 일문일답. ―제1호 공약이 시민주권정부인데. “제가 그리는 전남광주통합특별시의 주인은 시민이다. 주권자 시민의 뜻을 시정의 중심에 두고, 그 결과로 나타나는 이익을 시민에게 돌리겠다. 핵심은 행정 의사결정 과정의 전면 공개와 시민 직접 참여 제도화이다. 대표적으로 출범 직후 광주, 동부, 서부, 중남 4개 권역에 배치할 부시장을 시민이 추천하는 부시장 시민추천제를 추진하겠다. 출마를 선언하며 통합특별시 출범 이후 통합의 내용은 시민이 처음부터 끝까지 설계하고 통제하는 방향으로 추진하겠다고 말씀드렸다.” ―전남광주통합시 주청사 소재지 선정은 어떻게. “주청사 문제는 속도보다 통합의 취지 그리고 시민 합의가 우선이다. 특별법 제7조 3항에 명시된 분산형 청사 운영을 기본 원칙으로 삼겠다. 주청사를 한 곳에 묶어두는 고착된 방식이 아니라, 전남 동부권과 서부권, 광주 세 곳을 축으로 하는 3개 권역 분산형 청사 체계이다. 핵심은 위치보다 기능이다. 세 권역 어느 청사에 가도 시청의 실질적인 기능이 가능해야 한다. 출범 초기 몇 달간은 권역별 청사를 돌아가며 순환 근무하고, 각 청사에는 책임 부시장을 둬 현안을 상시로 점검하고 균형을 유지하도록 하겠다.” ―4년간 20조원의 인센티브가 있는데, 활용방안은. “20조는 중앙정부가 약속한 특별 인센티브다. 이 예산은 8대 1대 1의 배분 원칙으로 투자하겠다. 80%인 16조는 인공지능(AI)·반도체·우주·RE100(재생에너지 100%) 산단 등 최첨단 산업에 집중 투자하겠다. 20조 규모의 프로젝트에 기업이 10조, 금융기관이 9조를 투자할 때 통합특별시가 1조를 전략적으로 투입해 지분을 확보하겠다. 10%인 2조는 청년 주거와 인재 양성에, 나머지 10%는 돌봄과 의료 등 사회안전망에 투자하겠다.” ―전남광주 대도약을 위한 3대 비전을 제시했는데. “새로운 전남광주를 만들기 위한 3대 핵심 전략으로 정치적 대전환·경제적 대도약·사회문화적 대번영을 제시했다. 첫째 정치적 대전환은 저의 1호 공약인 시민주권정부 구현이다. 둘째는 경제적 대도약이다. 전남의 재생에너지와 광주의 AI·첨단기술을 결합해 글로벌 기업을 유치하고, 시민이 성장 이익을 함께 나누는 도시를 만들겠다. 셋째는 사회문화적 대번영이다. 촘촘한 복지체계를 구축해 단 한 사람도 소외되지 않는 ‘삶의 질 1등 특별시’를 만들겠다.” ―민주당 경선이 치열했는데, 소감 한마디. “예비경선부터 본경선, 결선까지 세 번의 경선, 치열한 과정을 거쳤다. 통합은 이재명 대통령의 결단과 국민주권정부의 든든한 기반, 시민들의 압도적 동의가 만들어 낸 절호의 기회이다. 이 기회를 반드시 살려 전남광주의 새로운 도약과 성장을 이뤄내야 한다는 결연한 의지와 각오로 임하고 있다. 통합은 수단이자 기회, 진짜 목적은 시민의 삶을 바꾸는 것이다. 말뿐이 아닌, 시민이 체감할 수 있는 변화를 만들겠다. 4년 후 통합하길 정말 잘했다는 말을 시민들께 꼭 듣고 싶다.” ―국민의힘 이정현 후보에게 한마디. “어느 후보의 것이든 좋은 정책이라면 연대하고 공약과 시정 구상에 적극 반영할 생각이다. 하지만 이정현 후보에 대해서는 출마 자격을 먼저 묻지 않을 수 없다. 이번 통합은 과거 전두환 군사 정권이 민주주의의 심장 호남을 분열시키기 위해 강제로 갈라놓은 전남광주의 상처를 회복하고 미래로 나아가는 역사적 복원의 의미가 있다. 5·18 정신의 헌법 전문 수록도 찬성하지 않은 내란 세력이 초대 통합 시장의 자리를 논하는 것은 전남광주 시민이 받아들이지 않을 것이다.”

“마을회관에서 자고 자전거로 골목을 누빈 것도 주민 속으로 들어가기 위한 선택이었습니다.” 국민의힘 이정현 전남광주통합특별시장 후보는 24일 “호남에서 일당 독점 구조를 깨는 30%의 정치 혁명을 다시 시작하겠다”며 “행정은 광주, 산업은 전남이라는 이원화 전략으로 청년이 돌아오는 미래 먹거리 생태계를 만들겠다”고 밝혔다. 이 후보는 당선 가능성보다 ‘30% 득표율’에 의미를 둔 이유에 대해 “광주·전남은 30여년간 특정 정당 중심의 독점 구조가 이어지며 경쟁과 견제, 긴장감이 약해졌다”며 “30%는 단순한 숫자가 아니라 정치 혁명의 임계점”이라고 설명했다. 그는 과거 총선과 지방선거에서 상대적으로 높은 득표율을 기록했던 배경에 대해 “지역 전체가 제 지역구라는 자세로 뛰었다”며 “머슴이 주인을 찾아가 시킬 일을 묻는 마음으로 정치해왔듯 결국 진심은 통한다고 믿는다”고 말했다. 지방선거를 앞두고 공천관리위원장을 맡았던 경험과 관련해 “정당은 국민보다 먼저 변해야 한다”며 “변화하지 않는 정당은 결국 국민으로부터 멀어진다. 특정 계파보다 국민 신뢰를 회복하는 정치, 미래를 준비하는 정치가 중요하다”고 강조했다. 다음은 일문일답. ―5·18 민주화운동 헌법 전문 수록이 무산됐다. “광주와 전남의 아픔이자 자부심인 5·18 민주화운동 정신은 대한민국 민주주의의 중요한 토대다. 저는 그 역사적 의미와 희생을 깊이 존중하고 있다. 헌법 전문 수록 문제는 국민 통합과 역사 인식의 문제로 접근해야 한다. 지역민들의 목소리를 중앙 정치권에 더 진지하게 전달하고, 5·18 정신이 미래 세대 통합의 가치로 이어질 수 있도록 노력하겠다.” ―7월 전남광주특별시가 출범하는데 화학적 결합 방안은. “통합은 단순히 행정구역을 합치는 것이 아니다. 예산과 산업, 조직, 주민 정체성까지 함께 재설계하는 국가적 프로젝트다. 우선 예산 배분 원칙을 투명하게 공개하고, 광주와 전남이 함께 참여하는 균형발전위원회를 상설화해야 한다. 인사와 산하기관 운영도 어느 한쪽에 편중되지 않도록 제도화해야 한다. 광주의 도시 기능과 전남의 공간·에너지 역량이 결합할 때 비로소 진짜 통합이 가능하다. 통합 초기 가장 중요한 과제도 갈등 관리와 신뢰 구축이라고 보고 있다.” ―‘행정은 광주, 산업은 전남’이라는 이원화 전략을 제시했다. “광주는 행정·문화·인공지능(AI)·금융 중심 기능을 맡고, 전남은 에너지·해양·미래산업·물류 중심축을 담당하는 구조가 가장 현실적이라고 본다. 광주에 청사를 두는 이유는 접근성과 행정 효율성 때문이다. 그러나 산업과 투자까지 광주에 집중되면 통합은 실패다. 전남은 대한민국 최고 수준의 재생에너지 잠재력과 항만, 넓은 산업부지를 갖고 있다. 해상풍력과 수소, 데이터센터, 첨단소재, 해양관광 산업은 전남 경쟁력이 훨씬 크다. 즉 행정은 광주, 산업은 전남이라는 기능 분산형 초광역 성장모델을 통해 상생 구조를 만들자는 것이다.” ―군공항 이전과 무안국제공항 활성화 대책은. “군공항 문제는 단순 이전이 아니라 국가 안보와 지역 미래가 걸린 문제다. 국가 책임 원칙이 분명해야 한다. 이전 지역에 대한 충분한 지원과 미래산업 패키지, 소음 대책, 정주 여건 개선이 함께 가야 한다. 무안국제공항은 단순 지방공항이 아니라 서남권 국제 물류·관광 허브로 키워야 한다. 동남아 노선 확대와 화물 기능 강화, 항공정비(MRO) 산업 연계, 광주 도심공항 기능 이전까지 함께 설계해야 한다. 광주공항 이전 부지는 시민 공론화를 거쳐 미래산업과 청년 공간 중심으로 재설계할 필요가 있다.” ―광주·전남의 가장 큰 문제로 꼽히는 청년 유출 해법은. “청년이 떠나는 이유는 결국 좋은 일자리와 미래산업이 부족하기 때문이다. 이제 통합 시장의 관심사는 행사와 구호 중심이 아니라 산업 중심으로 전환돼야 한다. 저는 AI와 데이터센터, 미래차, 에너지 신산업, 해양관광, 첨단소재 산업을 집중 육성해 대기업과 연구기관, 스타트업이 함께 들어오는 산업 생태계를 만들겠다. 광주·전남은 값싼 전력과 넓은 부지, 항만까지 갖춘 충분한 경쟁력을 가진 지역이다. 또 청년이 정책의 대상이 아니라 정책 결정의 주체가 되도록 청년예산제와 청년 참여 시스템도 강화하겠다. 결국 청년 문제의 핵심은 복지가 아니라 미래 먹거리라고 생각한다.”

더불어민주당 정청래 대표는 18일 “5·18 민주화운동 정신의 헌법 전문 수록은 민주주의를 지켜낸 국민 대다수의 염원”이라며 “끝까지 최선의 노력을 다하겠다”고 밝혔다. 6·3 지방선거와 관련해서는 “헌정질서를 위기에 빠트렸던 내란 세력을 반드시 심판하겠다”고 강조했다. 정 대표는 이날 임택 광주 동구청장 후보 선거사무소에서 연 현장선거대책위원회 회의에서 “헌법의 적을 헌법의 이름으로 물리쳐준 헌법재판관들과 민주주의의 힘으로 내란을 막아낸 국민들께 감사드린다”며 이같이 밝혔다. 그는 지난해 12·3 비상계엄 사태 당시를 언급하며 “국회로 달려온 국민들과 죽음을 무릅쓰고 담장을 넘었던 국회의원들, 국회의원 보좌관과 당직자 덕분에 비상계엄을 해제할 수 있었다”고 했다. 이어 “만약 지금의 헌법이 아니었다면 예전의 헌법대로 독재자들이 계엄 전 국회를 해산시켰더라면 내란을 막지 못했을 것”이라며 “1987년 6월 항쟁을 통해 지금의 헌법을 만들어 준 그때의 국민들에게 감사드린다. 1987년 6월 항쟁은 5·18 민주화운동이 있었기에 가능했다”고 말했다. 정 대표는 “헌법 전문에 5·18 정신을 수록하지 못한 데 대해 광주영령에게 깊이 사죄했다”며 “이번 지방선거에서 반드시 승리해 다시 광주 영령들을 찾겠다고 다짐했다”고 밝혔다. 정 대표는 “지금도 5윤석열 내란 수괴를 다시 세우려는 내란 옹호 세력이 있다”며 “이번 지방선거에서 헌정질서를 위기에 빠트렸던 내란 세력을 반드시 심판하고 민주주의를 바로 세우는 지방선거 승리의 역사를 쓰겠다. 5월의 정신을 이어 민주주의의 내일을 여는 민주당이 되도록 하겠다”고 말했다. 아울러 그는 전남·광주 통합과 지역 발전 필요성도 강조했다. 정 대표는 민형배 후보를 언급하며 “전남·광주 통합을 가장 성공적으로 이끌 적임자”라고 평가했다. 이어 “전남·광주 통합은 이재명 정부의 ‘5극 3특 전략’의 출발점이자 첫 성공 모델이 돼야 한다”며 “4년간 20조원 규모 지원과 2차 공공기관 이전 등을 통해 더 큰 전남광주로 성장해 나갈 것”이라고 말했다.