“신민기입니다.” 고개를 갸웃거리며 명함을 본 시민은 이내 그를 알아본다. “아, 그 카이스트 ‘입틀막’ 학생?” 대전 유성구의원에 도전하는 신민기(29·사진) 후보는 2024년 2월 한국과학기술원(KAIST) 대학원 졸업식에서 윤석열 전 대통령을 향해 연구개발(R&D) 예산 복원을 외치다 입이 막힌 채 강제로 퇴장당했다. 이른바 ‘입틀막 사태’의 당사자이다. 그는 출마 이유로 “그 사건 이후 정치가 기득권만의 영역이 아니라 대변받지 못한 시민들의 목소리를 낼 수 있는 공간이라는 점을 절감했다”며 “권력의 폭력에 저항하던 학생에서 나와 이웃의 삶을 진일보시키는 정치에 도전한다”고 설명했다. 기초의회 의원에 도전장을 내민 배경으로는 “일 잘하는 구의원 한 명만 있어도 의회는 긴장하게 된다”며 “과거 진보정당이 무상급식으로 사회 변화를 이끌었듯 주민들이 체감하는 정책으로 기초의회의 효용성을 높이겠다”고 강조했다. 그가 정치에 관심을 갖게 된 건 여성과 성소수자들에 대한 ‘차별’이었다. 그는 “여성과 성소수자에 대한 사회적 인식은 ‘기울어진 운동장’으로 사회가 진보해도 이들의 인권은 여전히 제자리라는 걸 느꼈다”고 말했다. 청년 정치인의 가장 큰 벽은 역시 ‘돈’과 ‘조직’이다. 신 후보는 “경력 있는 정치인과 똑같은 조건으로 선거를 치른다는 게 쉽지 않다는 걸 매일 느낀다”면서도 “선거 후보로 나서면서 내가 만들고 싶은 사회나 구현하고 싶은 세상을 시민들에게 얘기하고 있다”고 말했다. 신 후보가 출마한 유성구 다선거구(신성동·노은1·2동)의 핵심 공약은 송전탑 건설 백지화와 마을버스 무상화다. 그는 “도심을 관통해 지어지는 송전탑 사업은 주민들 대부분이 모르고 있을 정도로 몰래 진행됐다”며 “주민 존중도, 의견을 들을 대상으로 생각하지 않았다는 게 문제 제기의 본질”이라고 설명했다. 그는 “기피 시설을 추진할 때 주민들이 정확하게 알 수 있는 ‘안내 시스템’을 만들겠다”고 덧붙였다.

6·3지방선거가 9일 앞으로 다가온 가운데 대전시장 선거 유세 전략을 둘러싼 여야의 신경전이 과열되고 있다. 25일 더불어민주당 허태정 대전시장 후보 캠프에 따르면 공식 선거운동 첫날인 지난 21일부터 대전지역 공영자전거 ‘타슈’를 활용한 ‘자전거 유세단’이 지역 곳곳을 누비고 있다. 허 후보 측은 전통적인 유세 차량 대신 자전거와 도보를 활용한 ‘친환경 유세’ 전략을 내세우고 있다. ‘허태정’ 이름이 적힌 선거복을 입고 홍보 깃발을 단 선거운동원 5명은 이날 타슈를 타고 서구 대전엑스포시민광장 일대를 돌며 선거운동을 펼쳤다. 전날에는 중구 한화생명볼파크에서 은행동 일원까지 이동하며 유세를 이어갔다. 허 후보 측은 “유세 차량을 법정 한도의 4분의 1 수준인 2대로 줄였다”며 “친환경·저탄소·저에너지 유세를 상징하는 자전거 유세단과 도보 유세단은 시민을 직접 만나 일상을 살피겠다는 후보의 의지와 약속을 보여주는 것”이라고 설명했다. 이장우 국민의힘 대전시장 후보 측은 공공재를 선거에 활용한 ‘사유화’라며 강하게 반발하고 있다. 이 후보 측 법률지원단장인 김소연 변호사는 “대전시민의 발인 타슈를 불법적으로 유용했다”며 허 후보를 공직선거법 위반 등의 혐의로 고발할 예정이라고 밝혔다. 반면 일각에서는 과거 박성효 전 대전시장 역시 타슈를 활용해 선거운동을 했던 전례가 있다며 ‘이중잣대’라는 비판도 나온다. 실제 2014년 지방선거 당시 새누리당 소속 박성효 대전시장 후보는 자전거 홍보단인 ‘타슈 유세단’을 운영했다. 박 후보는 직접 타슈 유세단 10명과 함께 서구 일대를 돌며 사전투표와 본투표 참여를 독려했다. 전문가들은 공영자전거를 대여해 선거운동을 하는 행위 자체는 공직선거법 위반으로 보기 어렵다고 분석한다. 다만 여러 대의 자전거가 대열을 지어 도로를 점거하거나 특정 후보 캠프가 장시간 독점적으로 사용하는 경우에는 ‘목적 외 사용’이나 ‘시민 이용권 침해’ 논란이 제기될 수 있다고 설명했다. 박근혜 전 대통령의 이장우 후보 선거캠프 방문을 둘러싼 공방도 이어지고 있다. 박 전 대통령은 이날 오후 유영하 의원과 함께 서구 탄방동 이 후보 선거캠프를 찾아 격려했다. 박 전 대통령은 “이장우 대전시장 후보는 저와 오랜 세월 함께한 동지”라며 “어려운 일이 닥쳐도 흔들림 없이 신의를 지키는 한결같은 분”이라고 말했다. 이 후보는 국회의원 시절이던 2016년 박 전 대통령 탄핵소추에 반대한 대표적인 ‘친박계’ 인사이다. 박 전 대통령의 대전 방문은 20년 만이다. 박 전 대통령은 한나라당 대표였던 2006년 지방선거 지원 유세 도중 ‘커터칼 피습’을 당한 뒤 퇴원하면서 남긴 “대전은요?”라는 말 한마디로 당시 열세였던 박성효 후보의 판세를 뒤집는 데 영향을 미쳤다. 민주당 대전시당 선거대책위원회는 박 전 대통령의 지원 방문에 대해 “얼마나 궁색하면 대구에 칩거하던 전직 대통령까지 대전으로 불러냈겠느냐”며 “이장우 후보를 비롯한 국민의힘 후보자들의 다급한 행보가 애처롭다”고 꼬집었다. 이어 “이 후보는 선거 내내 막말과 비방으로도 뒤처진 판세를 극복하지 못하자 전직 대통령의 치맛자락까지 붙잡고 읍소하고 있다”며 “위대한 대전시민은 과거가 아닌 미래를 선택할 것”이라고 강조했다.

6·3 지방선거 대전시장 후보들이 공식 선거운동 첫날인 21일 민생현장을 찾거나 출근인사를 하는 등 각양각색으로 표심 공략에 나섰다. 더불어민주당 허태정 후보는 이날 오전 3시20분 유성구 금고동 위생매립장과 대덕구 오정동 농수산물 도매시장을 찾아 상인들과 함께 아침을 맞이했다. 아침 출근 시간대에는 동구 판암역 네거리에서 박정현 총괄선대위원장, 장철민 국회의원 등과 첫 거리유세를 했다. 허 후보는 “시민의 일상이 펼쳐지는 모든 곳이 곧 저의 정책 현장”이라며 “시민의 삶 한복판에서 함께 걷는 시장 후보가 되겠다”고 했다. 허 후보 선거캠프는 이번 선거운동에서 유세차량을 법정 한도의 4분의1인 두 대로 줄이고 일방적인 후보자 연설 대신 성악·힙합 등 시민과 향유할 수 있는 문화 공연을 덧입힌 ‘친환경 문화 유세’로 진행할 예정이다. 4대 유세단을 출범해 지역 곳곳을 누비는 바닥 선거운동을 펼친다. 오후에는 대전을 찾은 정청래 당대표, 민주당 출마 후보자들과 함께 출정식을 열었다. 정 대표는 허 후보와 손을 맞잡고 큰절을 한 뒤 “허 후보는 대한민국 민주주의를 위해 온갖 고생 다 했다”며 “대한민국이 이만큼 민주주의 사회로 자유롭게 의사 표현할 수 있는 것도, 민주주의를 위해 싸웠던 사람들 덕분”이라고 치켜세웠다. 그러면서 “구청장과 대전시장을 했고 노무현 정부에선 청와대에서도 일했는데 (허 후보 더) 볼 거 있겄슈?”라며 지지를 호소했다. 박범계·박용갑·박정현·장철민·조승래·황정아 등 대전지역 민주당 국회의원들도 유세에 동참해 분위기를 끌어 올렸다. 국민의힘 이장우 후보는 오전 7시30분 중구 태평오거리에서 김선광 중구청장 후보와 함께 아침 인사를 하며 공식 선거운동 첫 일정을 소화했다. 오전 10시엔 대전역 서광장에서 장동혁 당 대표와 김민수·조광한 중앙 공동선대위원장 등과 출정식을 했다. 이 후보는 “무능한 허 후보 때문에 도시철도 사업비가 2배로 늘면서 시민 혈세 3000억원이 더 투입됐다”며 “그러나 민선8기 제가 맡고 나서는 대전은 ‘핫잼 도시’가 됐다”고 허 후보를 겨냥했다. 장동혁 대표는 “이번 지방 선거에서 승리하는 것이 이재명 대통령에 대한 재판을 재개할 수 있는 유일한 방법”이라며 “대전이 바뀌면 대한민국이 승리할 것”이라고 목소리를 높였다. 장 대표는 자신을 “충청의 아들”이라고 강조하며 “대전에서 처음 정치를 시작했을 때 사랑을 주셨던 것처럼 이번에 국민의힘에 그 사랑을 다시 부어달라”며 큰절을 올리기도 했다. 이 후보는 이어 대전시 서구 자신의 선거사무소에서 대중교통과 걷기 실적을 현금성 포인트로 지급하는 건강 인센티브 정책인 ‘건강캐시’ 도입 등 건강·복지 분야 공약을 발표했다. 개혁신당 강희린 후보는 이날 오후 대전시의회 기자실에서 구의원 후보들과 함께 기자회견으로 출정식을 열고 충청권 거점은행인 대전은행 설립과 충청권광역급행철도(CTX) 조기 착공 공약을 발표했다. 강 후보는 “현금 살포 같은 포퓰리즘 정책이 아닌 시민의 일상을 든든하게 할 ‘집밥’ 같은 미래 정책을 제시하는 시장이 되겠다”고 말했다.

더불어민주당 허태정 대전시장 후보의 지난 4년은 와신상담의 시간이었다. 허 후보는 2022년 6월 지방선거에서 국민의힘 이장우 대전시장 후보에 2.39%포인트(1만4480표) 차로 석패했다. 민주당 텃밭이라 여겼던 서구에서 진 게 결정적이었다. 종이 한 장 차이로 갈린 승부였지만 민심의 벽을 실감했다. 담금질을 했다. 허 후보는 20일 “12·3 내란을 겪으며 결심이 확고해졌다”며 “지난 4년간 멈춰버린 대전 시정을 다시 시민 중심으로 되돌리겠다”고 강조했다. 그는 국민의힘 이장우 후보의 ‘3무(無) 시정’ 공세엔 “20년 넘게 현장에서 검증받은 행정가”라며 “누가 무능과 불통의 아이콘인지는 시민들이 잘 아실 것”이라고 역공했다. 그러면서도 “결정해야 할 때 주저하지 않고, 실행해야 할 때 망설이지 않는 시장이 되겠다”고 했다. 다음은 18일 후보 캠프 사무실에서 진행한 일문일답. ―대전시장 재선에 도전하는 이유는. “유성구청장 재선부터 대전시장까지 20년 넘게 대전 현장을 누비며 민생을 몸으로 익혔다. 지난 4년 동안 시민과 함께하며 앞으로 해야 할 일을 고민하고 또 고민했다. 여러 이유가 있지만 이번 선거를 통해 민생회복, 시민주권, 내란청산이라는 세 가지 목표를 반드시 이뤄내고 싶다.” ―대표 공약이 지역화폐 정책인 ‘온통대전2.0’이다. “민선 7기 온통대전의 업그레이드 버전인 ‘온통대전 2.0’은 단순한 캐시백 시스템을 넘어 대전에서 사용한 돈이 대전 안에서 계속 돌게 만드는 지역경제 순환 플랫폼이다. 청년 문화바우처·교통비 환급·복지 포인트 등 제각각 흩어진 정책수당을 하나의 플랫폼으로 통합하면 시민의 일상적인 행동 하나하나가 골목상권 매출로 직결된다. ‘온통대전’이 그 중심 역할을 할 것이다. 지역화폐는 민생을 살릴 수 있다.” ―이장우 후보는 허 후보를 ‘무책임·무능·무대책’ 3무(無) 후보라고 직격하는데. “저는 20년 넘게 현장에서 검증받은 행정가다. 온통대전이 2년 연속 시민이 뽑은 대전시정 10대 뉴스 1위를 기록했다. 민선 7기 예타통과·면제사업 10개라는 수치는 무능한 사람이 이룰 수 있는 성과가 아니다. 이장우 후보야말로 4년 동안 비판적인 목소리에 귀를 닫고 시민을 행정의 구경꾼으로 만든 ‘독선과 불통’의 시정이었다. 누가 누구에게 무능을 말하는 건지 모르겠다.” ―대전·충남 행정통합 방향은. “통합은 충청권의 미래를 위해 반드시 논의돼야 할 과제이다. 대전의 연구개발(R&D) 역량, 충남의 제조 인프라, 충북의 바이오, 세종의 행정기능이 하나로 연결된다면 충청권이 대한민국의 새로운 성장축이 될 수 있다. 다만 시민께 통합의 실익을 충분히 설명하고 공감대를 형성할 시간이 부족했다. 당선되면 충청권 단체장들과 통합논의를 위한 협의체를 만들겠다. 주민투표로 시민 의견도 담겠다.” ―대전 0시축제에 반대 입장을 냈다. “대전 빵축제를 처음 기획한 게 저다. 축제는 지역의 정체성을 찾아 관광상품이 될 수 있도록 확장성을 가져가야 한다. 대전 0시축제는 그야말로 연예인을 대거 부르고 프로그램도 특성이 없는 ‘짬뽕 축제’에 불과하다. 0시축제 기간에 상인들의 원성도 자자하다. 그러나 올해 이미 예산이 편성됐고 섭외가 어느 정도 이뤄진 부분도 있기 때문에 시민에 피해가 덜 가도록 축소해 치를 계획이다.” ―여론조사에서 이장우 후보에 상당한 차이로 앞서고 있다. “여론조사 결과에 일희일비하지 않는다. 결코 마음을 놓아서는 안 되는 것이 선거다. 자만을 경계하고 끝까지 겸손하고 간절한 마음으로 임하겠다. 골목 구석구석을 찾아다니면서 시민이 일상에서 체감할 수 있는 정책들을 부지런히 알리겠다.”

국민의힘 이장우 대전시장 후보는 20일 “쉽지 않은 선거지만 성과로 시민의 선택을 받겠다”고 자신감을 내비쳤다. 그는 “민선 8기 4년은 민선 7기 시정의 실정(失政)으로 침체된 지역경제와 도시 발전을 되살리는 데 집중한 시간이었다”며 “대전 도시브랜드 1위, 대전 상장기업 시가총액 82조원 돌파 등 지역에 활력을 넣고 시민에 자부심을 불어넣었다”고 자평했다. 더불어민주당 허태정 후보와의 지지율은 오차 범위 밖의 차이를 유지하고 있다. 이 후보는 “중앙당 정쟁에 휘둘리지 않고 대전 발전과 민생 경제로 승부하겠다”고 강조했다. ‘내란 청산’ 선거라는 지적에 대해선 외려 “민주당이야말로 민생이 아닌 오로지 대통령을 향한 정치만 펼치고 있다”고 날을 세웠다. 그는 서울의 청계천을 벤치마킹한 도심 속 쉼터인 ‘대전형 청계천’, 충청권광역급행철도(CTX) 서대전역 경유 등을 공약으로 내걸었다. 다음은 12일 캠프 사무실에서 진행한 일문일답. ―대전의 체질을 바꿨다고 했는데. “과거 대전은 살기 좋지만 늘 2% 부족한 도시로 평가를 받아왔다. 민선 8기 동안 대전을 단순한 행정도시가 아니라 ‘돈과 사람, 기업이 몰리는 미래산업 도시’로 체질을 개선하는 데 집중했다. 첨단산업 기업 유치와 방위사업청 이전, 대덕특구 재창조 등 대전의 성장엔진을 완전히 미래산업 중심으로 전환했다. 0시축제와 빵축제가 대전 브랜드를 확장시키면서 노잼도시 대전은 유잼도시를 넘어 잼잼도시, 핫잼도시가 됐다. 도시 분위기 자체가 젊고 역동적으로 변화했다.” ―공약을 보면 대전형 청계천, CTX 서대전역 연장 등 굵직한 사업이 많다. “도시는 결국 시민 삶의 질로 평가한다. 교통과 공간 혁신을 통해 시민들이 달라진 대전을 체감할 수 있도록 하겠다. 대전천 프로젝트는 하상도로를 완전 지하화하고 지상부를 생태·친수공원으로 전환해 ‘대전형 청계천’을 조성하겠다는 계획이다. CTX 서대전역 연장도 수도권과의 접근성을 획기적으로 높여 ‘지나가는 도시’가 아니라 ‘모이는 도시’로 만들겠다.” ―허태정 후보를 ‘무책임·무능·무대책’ 3무(無) 후보라고 직격하고 있다. “민선 8기 동안 28년 표류하던 트램이 착공했고 유성복합터미널·갑천생태호수공원·한화생명볼파크가 완공됐다. 민선 7기엔 K바이오랩센트럴 직접 유치를 제안하고도 인천에 뺏기고, 중소벤처기업부는 세종으로, 한국원자력연구원 특화 연구 거점은 경주로, 스타트업파크 유치도 끝내 실패했다. 옛 충남도청사 내 100년 된 향나무 포함 100그루 이상을 무단 벌목했다. 차별화는 말이 아니라 성과와 실행력에서 나온다고 생각한다.” ―대전·충남 행정통합 해법은. “행정통합 자체를 반대한 적은 없다. 재정·권한·특례 등 실질적 권한이 전제되지 않은 알맹이 없는 통합, 시민에게 실질적 도움이 없는 졸속 통합에 반대한 것이다. 실제 논의 과정에서 핵심 특례와 재정지원이 빠지며 통합의 본래 취지가 훼손됐다. 광주·전남 통합 사례만 봐도 정부는 통합 준비 예산 추경을 1원도 반영하지 않았다. 지방채로 해결하라는 것은 책임을 지방에 떠넘기는 무책임한 대응이다. 시민에게 이익이 되는 통합이라야 찬성이다. ” ―허태정 후보와 지지율 차이가 꽤 크다. “민주당이 지지율에 취해서 헛발질을 하고 있다. 그게 바로 이른바 ‘이재명 공소취소 특검법’으로 불리는 조작기소특검법이다. 정당 지지율로 선거 결과를 예단하는 건 시민을 모독하는 것이다. 시민은 당이 아니라, 지역을 바꾼 사람을 선택한다. 10∼20대·30대는 소외감을 느끼며 정부에 실망하고 있다. ‘숨은 보수’는 여론조사에 드러나지 않는다. 남은 기간 충분히 역전할 수 있다.”

③강희린 개혁신당 대전시장 후보 강희린(29) 개혁신당 대전시장 후보를 처음 만난 건 지난 3월 대전·충남 행정통합 추진이 한창이던 때다. 2월 임시국회에서 대전·충남 행정통합법 통과가 무산되자 양당의 ‘네 탓 공방’은 가열됐다. 더불어민주당은 대전시청 앞에 통합 촉구 단식 농성을 벌였고 국민의힘은 ‘정치쇼’를 한다며 공세 수위를 높였다. 양당이 극한 대치를 이어가는 사이 한 청년은 홀로 행정통합 반대 피켓을 들었다. 파란 천막농성장 앞에 주황색 니트후드집업을 입고 ‘대전충남 대충통합, 대전해체 반대한다’는 피켓을 든 청년은 강 후보였다. 개혁신당 대전시당위원장인 강 후보는 그날 종일 1인 피켓시위를 했다. 지난 6일 유성구 개혁신당 대전시당 사무실에서 만난 강 후보는 당시를 떠올리며 “통합 자체에 반대하지 않지만 주민 수렴이 없는 통합은 동력을 얻을 수 없다”며 “민주당과 국민의힘은 행정통합을 ‘정치적 행위’에 이용하고 있었던 것”이라고 비판했다. 성균관대와 한국과학기술원(KAIST)에서 물리학을 공부한 공학도는 왜 정치에 뛰어들었을까. 연구개발(R&D) 예산 삭감 사태를 맞닥뜨리며 인생의 전환점을 맞이했다. 그는 “2024년 초 윤석열 대통령이 과학계 연구개발(R&D) 예산을 삭감했을 때 이공계, 무엇보다 과학기술의 요람인 카이스트가 무력하게 당하는 게 황당했다”고 말했다. 무력감은 곧 답답함과 부채감으로 이어졌다. 결국 그는 연구실 밖으로 나왔다. 강 후보는 “이공계 당사자인데도 아무 말을 못하고 있다는 점이 사회에 부채감을 갖게 했다”며 “기성 정치에 대한 깊은 불신과 나 자신에 대한 답답함을 풀기 위한 해답은 하나였다”고 말했다. 그 해 2월 개혁신당에 입당했다. 그리고 10개월 뒤 12·3 내란이 터졌다. 내란을 겪으면서 강 후보 역시 광장 한복판으로 나갔다. 강 후보는 “말장난이 아닌 이공계의 과학적 분석과 비판, 그리고 확실한 솔루션이 있는 정치를 보여주겠다고 다짐했다”고 했다. 그가 정치적 자신감을 얻게 된 건 대전시당위원장 경선에서 승리하면서다. 상대는 3선 대전시의원으로 대전시의장까지 지낸 권중순 후보였다. 그가 관록에 조직력까지 있던 권 후보를 이길 수 있었던 건 ‘진정성’과 ‘소통’이었다. 강 후보의 별명은 ‘개혁신당의 쓴소리’였다. 당 게시판에는 그의 비판글이 수두룩하다. 당·당원과 소통하기 위해 글을 썼지만 한계가 있었다. 오해도 컸다. 그가 선택한 건 ‘유튜브 라이브’였다. 경선 내내 매일 유튜브를 켰다. 처음에는 ‘정치적 쇼’라는 냉소도 있었지만 안티 팬들과도 거리낌 없이 소통하는 모습에 당원들의 시선도 바뀌기 시작했다. 결국 경선 승리라는 값진 결과를 만들어냈다. 강 후보는 “문제제기를 하고 비판하고 대안을 제시하면 달라진다”며 “정치에 뛰어든 이유”라고 강조했다. 청년 정치인답게 정면 돌파 하자는 그의 전략은 옳았다. 대전시당위원장에 당선되고 난 후 그는 확신을 가졌다. 강 후보가 거대 양당이 아닌 개혁신당을 선택한 이유는 단순하다. 그는 “진보 진영을 자처하면서도 조국 사태 등 본인들의 과오 앞에서는 말을 바꾸며 정당화하기 바쁜 민주당에 실망했고 권위주의적 집단사고에 갇혀 ‘대통령이니까 무조건 지켜야 한다’는 식의 논리를 펼치는 국민의힘 역시 대안이 될 수 없다고 판단했다”고 설명했다. 기성 정당의 뿌리 깊은 시스템 속에 들어가 안에서부터 바꾸는 것은 불가능에 가깝다. 그는 완전히 새로운 도화지에 ‘자유주의적 보수’의 가치를 그려나가기로 결심했다. 그는 “자유주의적 가치는 개인의 자유를 철저히 존중하되, 타인에게 피해를 주지 않는 선에서 경쟁과 상생이 이루어지는 구조”라며 “성소수자 문제나 페미니즘 이슈에서도 한쪽의 논리를 강요하거나 반대편을 무조건 혐오주의자로 몰아세우는 권위주의를 배격한다”고 했다. 청년 정치인의 가장 큰 벽은 ‘돈’과 ‘조직’이다. 개혁신당은 돈과 조직이 없어 선거에 도전하지 못하는 청년과 신인들을 위해 획기적인 무기를 도입했다. 시민이 중앙당 홈페이지에서 클릭 한 번으로 공천 후보자에게 직접 후원할 수 있는 온라인 플랫폼을 구축했다. 후원액은 1만원부터 최대 500만원까지이다. 선거 출마자들이 자신의 주머니를 털지 않아도 선거를 치를 수 있는 발판이 된다. 최근에는 유세 경로와 동선을 효율적으로 짜주는 ‘인공지능(AI) 사무장’ 시스템까지 개발해 베타 테스트를 진행 중이다. 이준석 대표와 이기인 사무총장이 과거 바른미래당 시절 거대 조직 없이 오직 개인기와 메시지로만 분투해 높은 득표율을 기록했던 ‘전설’을 시스템으로 재현하겠다는 포부다. 강 후보는 대전시장 선거를 완주하겠다는 굳은 의지를 밝혔다. 그는 이번 선거 슬로건을 ‘대전이 먼저다’로 정했다. 기시감이 있다는 질문에 강 후보는 “대전·충남 행정통합 사태를 지켜보며 거대 양당 지역 정치인들에 대해 깊이 실망했다”며 “공천권을 쥔 중앙당 지도부만 바라보는 데 급급할 뿐 실질적으로 대전과 시민의 이익은 외면한 건 양당”이라고 지적했다. 그는 “중앙당이나 당 대표의 눈치를 보며 정치하지 않고, 오직 대전 시민의 지지만을 바라보는 진정한 지역 정치를 실현하겠는 의미를 담았다”고 했다. 눈에 띄는 공약은 지방정부의 보조금에 의존해 건강한 감시 기능을 잃어버린 지역 언론의 한계를 극복하기 위한 ‘대플릭스(D-Flix)’ 플랫폼이다. 대전시가 운영하는 언론 구독 플랫폼이다. 시민들이 지역화폐 충전금 등으로 양질의 지역 뉴스 콘텐츠를 구독할 수 있는 선순환 구조를 만들고 시민 참여도 높이겠다는 구상이다. 주먹구구식 종이 보고서와 사진 제출에 머물러 있는 화재 점검 체계를 혁신하는 ‘데이터 기반 소방안전 플랫폼’도 약속했다. 정의당·진보당처럼 시민 밀착형 정치는 보이지 않는다. 강 후보는 “많이 부족하다”면서도 “초창기엔 내부 결속에 집중했는데 이제 지역사회로 더 뻗어나가겠다”고 말했다. 최종 득표율 예상 질문엔 “선거비용 보전 선인 15%를 넘는 것이 1차적 목표이고, 당선이 최종 목표”라고 말했다. 그는 “매번 똑같은 선택지를 고르면서 다른 결과를 기대할 수는 없다”며 “지역과 정치 발전을 위해 기회를 달라”고 목소리를 높였다.

6·3지방선거에서 더불어민주당 대전시의원 비례대표 1번을 확정한 민향기(65·유성갑 교육연수위원장) 후보의 자격 논란이 불거지고 있다. 19일 민주당 대전시당에 따르면 이달 8일 비례대표 후보자 추천 경선 결과 민 후보는 상대 후보인 조효경(51·전 대전공동체운동연합 상임대표) 후보를 이겨 1번에 낙점됐다. 조 후보는 3번에 배정됐다. 비례대표 2번엔 노은농수산물도매시장 대전중앙청과를 상대로 수년째 싸움을 이어오고 있는 장형순 한국노총대전세종충남항운노동조합위원장이 일찌감치 확정됐다. 민 후보는 앞서 지난달 한 차례 조 후보와 비례대표 순번 경쟁을 했으나 피선거권 제한 사유가 추가로 확인돼 공천배제(컷오프) 됐다. 대전시당 공천관리위원회는 지난달 9일 조 후보를 1번으로 결정했다. 당시 민 후보가 컷오프된 사유는 비례대표 자격요건을 충족하지 못했기 때문이었다. 민주당 당규를 보면 비례대표 신청 자격은 신청일 당시 기준 당적을 보유하고 당비를 6회 이상 납부한 권리당원, 2022년 6월1일 이후 성평등교육 포함 당내 교육연수 16시간 이상 이수한 자이다. 민 후보는 교육연수 시간을 채우지 못해 경선까지 가지 못하고 후보에서 제외됐던 것으로 확인됐다. 민 후보는 중앙당에 재심을 신청했으나 대전시당과 중앙당 재심위원회가 각각 지난달 14일과 21일 두 차례 모두 기각했다. 이후 최고위원회에서도 한차례 기각됐으나 어떤 사유에선지 지난달 28일 두 후보의 경선을 의결하면서 민 후보는 기사회생했다. 지난 8일 민 후보는 100% 민주당원 온라인투표로 이뤄진 경선에서 승리해 순번 1번을 거머쥐었다. 민 후보는 이날 세계일보와의 통화에서 “자격요건인 교육연수 시간을 충족했는데 공관위가 체크하지 못한 연수시간이 있었다”면서 “1시간30분정도가 미달이라며 컷오프됐는데 추가로 제출한 자료는 2시간짜리여서 자격을 다시 갖게 된 것”이라고 설명했다. 이와 관련 민주당 중앙당 관계자는 “최고위의 재심 인용 사유는 비공개 사안이라 확인해 줄 수 없다”고 말했다. 민 후보의 오락가락한 학위명도 도마 위에 오르고 있다. 대전시당 비례대표 공관위 심사 기준엔 허위 경력 및 증명서 위조 적발시 자격을 박탈한다고 돼있다. 민 후보는 경선 과정에서 최종 학력과 학위명을 독일 카셀대학교 교육학박사로 기재했으나 선거관리위원회에 후보 등록 시에는 독일 카셀대학교 독어독문학과 박사 졸업(철학박사)로 변경했다. 민 후보는 이에 대해서 “졸업 당시엔 독문과 등 인문대는 모두 박사학위가 철학박사였고 학과명도 독어독문학이었다가 현재는 독일어교육학과로 학과명이 바뀌고 박사학위명도 독립됐다”고 말했다. 이어 “선관위엔 학위증에 있는대로 기재한 것”이라고 덧붙였다. 지역 정가의 한 인사는 “후보자의 학력은 선거에서 유권자의 판단에 직접적으로 영향을 미치는 핵심 정보인데 자신의 학력 정보를 헷갈리게 기재하는 건 납득하기 어렵다”고 지적했다. 득표율에 따른 비례대표 의석 할당 정당은 유효투표 총수의 5% 이상 득표한 정당이다. 통상적으로 대전시의회는 비례대표 3석 가운데 여당이 2석, 야당은 1석을 가져갔다.

6·3지방선거에서 자신을 알리려는 후보자들의 ‘이색 선거운동’이 눈길을 끌고 있다. 대전 서구청장 재선에 도전하는 서철모(62) 국민의힘 후보는 4년 만에 다시 철모를 썼다. 이번엔 ‘빨간 철모’이다. 지난 제8회 지방선거에서도 서 후보는 자신의 이름인 ‘철모’를 활용해 철모를 쓰고 선거운동을 펼쳤다. 매일 철모를 쓴 채 거리 유세나 지역 행사에 참석하면서 인지도와 관심도를 높이고 유쾌함 이미지를 재차 각인시키려는 것으로 풀이된다. 서 후보는 “철모에 일병을 의미하는 두 줄을 함께 그었는데 국민의힘을 나타내는 2번과 일병처럼 열심히 일하겠다는 의미”라며 “철모처럼 강한 의지로 서구정을 한단계 업그레이드하겠다”고 말했다. 서 후보는 CTX 복합환승터미널과 KT인재개발원 부지 첨단산업 집적복합단지 조성 등을 공약했다. 태권도장 관장 출신으로 대전시의원 재선에 나선 김진오(39) 국민의힘 후보(서구1)는 도복을 입고 선거운동을 하고 있다. 학부모와 아이들에게 신뢰를 주는 한편 태권도처럼 ‘곧고 올바른’ 정치를 하겠다는 의지를 담았다. 대전교육감에 출마한 오석진(67) 후보는 교복을 입고 표심 공략에 나섰다. 1970년대에 중·고교를 다닌 오 후보는 당시 교복 디자인을 직접 주문했다. 학생 눈높이에서 교육정책을 만들겠다는 의지이다. 유성구청장 출신의 진동규(68) 대전교육감 후보도 이름을 새긴 책가방을 메고 학생·시민들에게 교육 친화적 이미지를 내보이고 있다. 진 후보는 “책가방 하나만 멨을 뿐인데 학생들에 대해 공감하고 이해하는 데 도움이 되고있다”고 말했다. 세종시의원 재선을 노리는 김효숙(44) 민주당 후보(나성·어진)는 4년 전 ‘피카츄 후보’로 인기몰이했던 것에 힘입어 이번 선거에선 ‘뽀로로 머리띠’를 찼다. 김 후보는 “제 또래인 부모들과 공감대를 형성하기 위해 아이들이 좋아하는 캐릭터를 홍보 아이템으로 삼았다”고 말했다. 개성있는 홍보전략은 온라인에서 더 치열하다. 최근 인기 있는 홍보는 1∼2분 짜리 유튜브 영상인 ‘쇼트폼’이다. 이장우 국민의힘 대전시장 후보는 매일 공약과 대전 이야기를 쇼트폼을 올리고 있다. 최근엔 대전 오월드를 탈출했다 9일만에 생포된 늑구 포획작전 뒷 이야기를 쇼트폼에 담았다. 허태정 민주당 대전시장 후보는 전통시장 ‘먹방’, ‘허태정 이야기’ 등을 쇼트폼으로 제작해 친숙하고 부드러운 이미지를 강조하고 있다. 허 후보 측은 “민생 현장 분위기를 보여주는데 쇼트폼이 효과가 있다”고 말했다. 지역 정가의 한 관계자는 “후보들이 선거에 얼마나 열심히 뛰는지 보여주는 게 선거운동인데 각양각색의 유세전은 신선함 뿐 아니라 진정성 측면에서도 표를 얻을 수 있다”고 분석했다.

이장우 국민의힘 대전시장 후보와 더불어민주당 대전시당이 지지선언을 두고 날 선 ‘신경전’을 벌이고 있다. 대전지역 민주화운동 인사들이 17일 이장우 국민의힘 대전시장 후보 지지선언을 하자 더불어민주당 대전시당은 “민주화의 이름을 도용하지 말라”고 즉각 공세에 나섰다. 지역 민주화운동 및 민주당 출신 인사 30여명은 이날 “진영을 떠나 대전의 미래를 위한 재선이 필요하다”며 이장우 후보를 공개 지지했다. 이들은 “지방소멸과 지역공동화 위기 속에서도 이 후보는 특유의 행정 추진력으로 대전에 사람과 기업이 몰려오는 흐름을 만들었다”며 “정체돼 있던 도시철도 2호선 트램, 갑천생태호수공원, 유성복합터미널 등 대형 현안 사업들을 정상 궤도에 올려놓고 실질적인 성과를 만들어냈다”고 지지 배경을 설명했다. 이어 “1993년 대전 엑스포 이래 단일행사 최초로 200만 명 이상이 찾은 영시축제는 침체된 원도심과 지역경제에 활력을 불어넣었다”며 “시민들에게 새로운 자긍심과 자신감을 안겨줬다”고 했다. 이들은 이 후보의 학생운동 이력을 언급하며 “대학 시절 총학생회장으로 호헌철폐와 민주화를 외쳤던 운동권 동지였던 만큼 젊은 날의 정의감과 열정이 지금도 대전 발전에 대한 책임감으로 이어지고 있다”고 평가했다. 이 후보는 “과거 어떤 정당에 몸담았는지를 떠나 오직 대전의 미래와 시민의 삶을 기준으로 뜻을 모아주신 데 대해 깊이 감사드린다”며 “저 역시 특정 진영의 시장이 아니라 시민 모두의 시장으로서 대전 발전만 바라보며 뛰어왔다”고 말했다. 그러면서 “민주화운동 정신은 결국 시민의 삶을 더 나은 방향으로 바꾸기 위한 책임과 실천의 정신”이라며 “그 뜻을 가슴에 새기고 더 낮은 자세로 시민만 바라보며 달리겠다”고 강조했다. 민주당 대전시당은 “이 후보는 민주화의 이름을 도용하지 말라”는 성명서를 내 맹공했다. 민주당 대전시당 선대위는 “과거 대학 총학생회장이라는 빛바랜 이력 하나로 이 후보를 민주화 투쟁의 주역으로 둔갑시켰다”며 “이 후보가 걸어온 길은 단 한 번도 민주주의 수호의 길이 아니었다”고 반박했다. 이어 “과거 국정농단 사태 속에서도 국민의 상식에 정면으로 맞서 ‘박근혜 돌격대’를 자처하며 무너져 가는 권력을 비호하는 최전선에 섰고 12·3 비상계엄과 윤석열 전 대통령 탄핵 국면에서도 반헌법적 세력의 하수인이었”다고 비난 수위를 높였다. 그러면서 “이런 이 후보의 지지 선언에 이름을 올린 사람들 역시 부적절한 야합의 공범으로 민주화 동지라는 면죄부를 주는 근거가 무엇인지 스스로 시민 앞에 답해야 한다”고 싸잡아 비판했다. 이에 이 후보 측도 성명을 내어 맞받아쳤다. 이 후보 측은 “이 땅의 민주주의는 허태정 후보와 민주당 캠프의 전용 명함인가”이라면서 “허태정 후보는 민주화 지지자가 등을 돌리는 것이 아픈 것이냐”고 정조준했다. 이어 “허태정 후보 캠프는 오늘 대전의 미래를 걱정하는 시민 지지선언에 ‘이장우 후보는 민주화 이름을 도용했다’거나 ‘낯뜨거운 장면’이란 망발을 내놨다”며 “이것이야 말로 허태정 캠프의 수준”이라고 맹폭했다. 그러면서 “허태정 후보와 민주당 캠프는 대학생 시절 학생운동 했다는 것이 얼마나 커다란 벼슬이라고 생각하나”며 “과거 386세대들의 민주화에 대한 공적을 인정받아 수많은 국회의원과 지방자치단체장, 지방의원들이 국민의 선택을 받았으나 민주당 정치인들은 성추행·공천험금·정치자금법 위반 등 악행으로 도덕적 자멸했다”고 총공세했다. 이 후보 측은 “오만이야 말로 다른 독재로 가는 길”이라며 “오늘 순수한 시민들의 이장우 후보 지지선언에 망발과 망언을 내뱉은 허태정 후보 선대위는 시민들 앞에서 공개적으로 사과하라”고 직격했다.

이장우 국민의힘 대전시장 후보가 문화예술분야 공약으로 ‘대전형 지정예술단’ 지원을 내놨다. 막대한 예산 투입에도 낮은 효율성 등의 문제가 제기되는 공립예술단 설립 대신 지역 문화예술계의 ‘시장 경쟁력’을 높일 수 있도록 실효성을 가져가겠다는 것이다. 이장우 후보는 17일 이같은 내용의 문화예술 공약을 발표했다. 대전시립극단과 시립오페라단 설립은 지역 연극계와 예술계의 숙원이다. 시립극단과 시립오페라단은 안정적 창작환경 기반을 바탕으로 다양하고 질 높은 공연을 무대에 세워 대전 시민의 문화 욕구를 충족시키고 지속가능한 지역 연극 생태계를 구축할 수 있다는 점에서 필요성이 꾸준히 제기돼왔다. 대전이 ‘문화도시’로 도약하기 위해 필요 조건으로 제시되는 문화인프라이지만 수년간 제자리 걸음 상태이다. 시립극단이 없는 광역시는 대전이 유일하다. 그러나 문화예술계 일각에선 시립극단과 시립오페라단이 질적 향상을 담보하지 않는데다 ‘예산 먹는 하마’가 될 수 있다는 지적을 내놓고 있다. 이 후보는 “국공립예술단 설립에 수십억원의 혈세가 들어가는데 효율성을 따져봤을 때 그리 크지 않다는 분석이 나왔다”면서 “세계적으로도 국공립예술단은 축소·폐지되는 추세”라고 말했다. 그는 이어 “대전문화재단이나 대전예술의전당 등을 통해 1회성 지원이나 공모사업 선정 등의 단기 지원은 경쟁력 확보 측면에서 한계를 보이고 있다”면서 “단체가 중장기 비전을 갖고 성장하기 위해선 직접 지원이 필요하다”고 설명했다. 시장 왜곡을 해소할 수 있다고도 했다. 이 후보는 “지역 문화예술의 시장경쟁력 지원으로 가는 흐름이 효율성이 큰 것으로 나왔다”면서 “예산을 민간업체에 직접 투입하는 것이 시장경쟁력은 물론 관람객 등의 만족도를 높일 수 있는 방안”이라고 강조했다. 다른 시·도의 시립극단에는 연간 7억∼15억원의 예산이 들어가는데 예술단 사무국 운영비가 예산의 절반가까이를 차지하면서 실제 공여사업비가 부족한 현상도 나타났다고 그는 설명했다. ‘대전형 지정예술단 지원 진흥’ 정책은 전담지원기구가 지역 민간연극단체를 심의·평가해 매년 3곳을 지정극단으로 선정, 각 3억원씩 모두 9억원의 예산을 보조한다. 경영과 기획전문 컨설팅에 각 1억원씩 모두 12억원의 예산을 지원한다. 이 후보는 “연극분야를 시작으로 앞으로 국악·무용 등 시립예술단에 없는 분야까지 단계적으로 확대할 계획”이라면서 “극단의 예술적 자율성을 보장하고 경영컨설팅과 홍보마케팅을 지원해 경쟁력을 높일 수 있을 것”이라고 했다. 지정예술단과 연계한 창작머뭄터(문화예술 레지던스)를 원도심인 중구 대흥·은행동에 시범운영한다. 연극예술인은 아신극장과 대흥동로타리 일원, 공연음악인은 우리들공원(대흥동) 일원, 전통예술인은 서예문화진흥원과 연계한 화방·표구거리(대흥동) 일원 등이다. 이 후보는 이와 함께 민선8기 때 주춤했던 중촌근린공원 내 ‘제2문화예술복합단지’ 조성과 음악전용공연장, 제2시립미술관 등의 사업도 재공약으로 밝혔다.