한국 수영에서 김우민(21·강원도청·사진)은 ‘중장거리의 희망’이다. 그는 지난 7월 열린 2023 국제수영연맹 후쿠오카 세계선수권대회 남자 자유형 800에서 7분47초69의 한국 신기록을 썼다. 자유형 400 결승에서는 3분43초92로 터치패드를 찍어 ‘마린 보이’ 박태환(은퇴)이 갖고 있던 한국기록을 11년 만에 갈아치웠다. 항저우 아시안게임에서 ‘다관왕’을 노리는 김우민이 개인 종목에서 본격적인 금맥 캐기에 나선다. 김우민은 26일 중국 항저우 올림픽 스포츠센터 아쿠아틱 스포츠 아레나에서 열리는 아시안게임 수영 남자 자유형 1500에 출전한다. 김우민은 이번 대회 다관왕 유력 후보다. 주종목 자유형 400를 비롯해 800, 1500 등에 도전한다. 아시아 선수로는 유일하게 2년 연속 세계수영선수권대회 400 결승에 진출한 그는 800와 1500에서도 아시아에서는 맞설 상대가 없다는 평가를 받는다. 한국 유도 최중량급의 ‘간판’ 김민종(23·양평군청)도 이날 샤오산 린푸체육관에서 열리는 남자 100㎏ 이상급 경기에서 금메달 사냥에 나선다. 유럽과 서아시아의 거구들이 득실거리는 100㎏ 이상급에서 키 183㎝, 몸무게 130㎏의 김민종은 세계 랭킹 12위를 자랑한다. 그는 빗당겨치기·어깨로 메치기 등 화려한 기술로 상대를 무너뜨리는 것이 장기다. 업어치기·허벅다리걸기 같은 기본기도 탄탄하다. 준비 기간 동안 체지방을 빼고 근육량을 늘린 김민종은 처음으로 출전한 아시안게임에서 메달 획득을 꿈꾼다.

황금세대. 제19회 항저우 아시안게임에 나선 한국 수영 경영 남자 800m 계영 대표팀에게는 이런 평가가 붙는다. 황선우(20)와 김우민(21), 양재훈(25·이상 강원도청), 이호준(22·대구시청)으로 구성된 대표팀이 매년 한국 신기록을 새로 써와서다. 이들은 2022 국제수영연맹(FINA) 세계선수권대회에서 당시 한국 신기록(7분06초82)을 세우며 결선에 진출했고, 지난해 7월 개최된 후쿠오카 세계선수권대회에서도 1년 전 기록을 경신하며 다시 새 역사(7분04초07)를 만들었다. 이번 아시안게임에서도 이들을 향한 기대가 컸다. 어린 선수들에게 부담스러운 관심일 수 있었지만 이들은 다시 한 번 한국 기록을 넘어 아시아 신기록을 세우며 한국 경영 역사상 아시안게임 단체전 첫 금메달을 안겼다. 한국 남자 800m 계영 주자들은 25일 중국 항저우 올림픽 스포츠센터 수영장에서 열린 항저우 아시안게임 종목 결선에서 7분01초73으로 아시아 신기록을 만들며 금메달을 목에 걸었다. 중국은 7분03초40으로 은메달을 차지했다. 대표팀은 오전 열린 예선에서는 황선우와 이호준에게 휴식을 주고 이유연(한국체대)과 김건우(독도스포츠단), 양재훈, 김우민을 내세우고도 예선을 전체 1위로 통과하며 우승에 대한 기대를 키웠다. 결선에서는 초반부터 한국은 중국과 팽팽한 접전을 펼쳤다. 레이스는 3번 주자 김우민이 나선 뒤부터 서서히 한국 쪽으로 기울기 시작했다. 3번째 주자 김우민은 5분16초69에 황선우에게 마지막 200m의 차례를 넘겼다. 판잔러(19·중국)는 5분18초63에 물에 뛰어들어 황선우를 추격했다. 전날 황선우와 100m 대결에서 승리한 판잔러였던 만큼 숨 막히는 경주가 이어질 것으로 예상됐지만 두 선수의 거리는 점점 벌어질 뿐이었다. 결국 황선우가 1초67 차이로 앞서며 터치패드를 찍어 한국에 남자 계주 아시안게임 금메달이라는 쾌거를 안겼다. 한국 수영은 개인전에서만 금메달이 있었을 뿐 그동안 단체전인 계영에서는 은메달만 4개(1990년 베이징 여자 계영 400m, 1994년 히로시마 남자 계영 800m, 2010년 광저우 남자 혼계영 400, 2014년 인천 여자 혼계영 400)를 딴 게 전부였다. 조오련, 박태환 등 한국 수영 간판스타들도 못 이룬 성과였다. 앞서 지유찬(21·대구시청)도 남자 자유형 50m에서 아시안게임 기록을 새롭게 쓰며 우리나라 수영에서 첫 금메달을 안겼다. 한국선수가 아시안게임 남자 자유형 50m에서 우승한 건 2002년 부산 대회 김민석 이후 21년 만이자 역대 두 번째다. 예선에서 21초84만에 터치패드를 찍은 지유찬은 대회 기록(종전 21초94)과 한국 기록(종전 22초16)을 모두 경신하며 메달을 향한 기대를 키웠다. 결선에서는 오전에 자신이 세웠던 기록을 다시 갈아치우는 역영을 펼치며 새 역사를 썼다. 2위는 21초87에 레이스를 마친 호 이안 옌터우(홍콩)였다. 전날 자유형 100에서 아시아 신기록(46초97)을 세운 판잔러는 지유찬보다 0.20초 느린 41초92로 동메달에 그쳤다. 이번 대회로 한국 수영은 희망적인 변화가 생겼다는 평가다. 스타에만 의존했던 한국 수영의 미래가 샘솟았기 때문이다. 수영은 모두 57개 금메달이 걸려있고, 이 가운데 경영은 41개 금메달이 달려있다. 이런 금밭에서 이날 열린 7개 세부종목 결선에 모두 참여할 정도로 가능성을 보여줬다. 남자 100m 배영에서는 최동열(24·강원도청)이, 여자 200m 혼계영에서 김서영(29·경북도청)이 각각 동메달을 차지했다. 남자 50m 배영에 나섰던 이주호(28·서귀포시청)와 여자 200m 자유형 허연경(17·방산고)은 4위, 여자 50m 배영에서는 이은지(17·방산고)가 5위에 올라 미래를 밝혔다.

5년 전 2018 자카르타·팔렘방 아시안게임 펜싱 남자 사브르 결승전. 아시안게임 2연패에 빛나는 에이스 구본길(34·국민체육진흥공단)과 신예 오상욱(27·대전시청)의 집안싸움이 펼쳐졌다. 서로를 너무나 잘 아는 두 선수 간의 물고 물리는 치열한 접전이 펼쳐졌고, 결과는 15-14. 구본길의 1점 차 승리였다. 아시안게임 3연패를 달성한 기쁨도 있었지만, 후배 오상욱의 군복무 면제 혜택 기회를 가로막았다는 미안함에 구본길은 경기 뒤 눈물을 펑펑 쏟았다. 구본길은 “단체전에서 반드시 금메달을 따서 후배에게 좋은 기회를 만들어주겠다”고 각오를 다졌고, 오상욱과 구본길은 의기투합해 단체전에서 이란을 45-32로 꺾고 금메달을 따냈다. 오상욱도 이때 군 면제 혜택을 받았다. 2020 도쿄 올림픽에서도 김정환, 김준호와 함께 사브르 단체전에서 금메달을 목에 건 오상욱과 구본길은 ‘운명’처럼 이번 항저우 아시안게임 사브르 남자 개인전 결승에서 또다시 만났다. 5년 동안 아시아 정상급 기량을 지키기 위한 피나는 노력이 있었기에 가능한 만남이었다. 5년 만의 ‘리턴 매치’ 승자는 오상욱이었다. 5년 새 남자 사브르의 간판 자리를 구본길에게 물려받은 오상욱은 25일 중국 항저우의 전자대학 체육관에서 열린 대회 개인전 결승에서 구본길을 15-7로 제압하고 생애 첫 아시안게임 개인전 금메달을 목에 걸었다. 5년 전에 한 점 차의 치열한 접전이었지만, 이번 맞대결은 오상욱의 압도적인 우세로 경기가 펼쳐졌다. 경기 초반엔 시소게임이 펼쳐졌지만, 오상욱이 192㎝의 큰 신장을 앞세워 과감한 런지 동작으로 구본길의 빈틈을 파고들었다. 오상욱의 리치를 앞세운 공격을 구본길은 제대로 방어하지 못했다. 오상욱은 6-7로 뒤지다 내리 9점을 따내는 기염을 토하며 금메달을 확정 지었다. 경기를 마친 뒤 다시 선후배 관계로 돌아간 두 선수는 5년 전에 그랬던 것처럼 서로를 안아주며 훈훈한 모습을 연출했다. 지난해 12월 발목에 큰 부상을 당해 수술대에 올랐던 오상욱은 재활과 회복에 오랜 시간이 필요했지만, 공백이 길어질 수도 있다는 불안감에 복귀를 서둘렀다. “수술 이후 조바심이 나서 너무 빠르게 복귀하게 됐다. 그래서 복귀 후에도 재활과 치료를 병행했는데 그때가 가장 힘든 시기였다”고 당시를 돌아본 오상욱은 이번 아시안게임 개인전 금메달도 부활을 알렸다. 이번 대회 전까지 아시안게임에서만 금메달 5개를 따낸 구본길은 이번 항저우에서 개인전과 단체전을 석권하면 한국 선수 하계 아시안게임 최다 금메달리스트에 등극할 수 있었다. 현재 기록은 수영의 박태환과 펜싱의 남현희 등이 보유한 6개. 그러나 5년 새 기량이 급성장한 오상욱에 막혀 신기록 달성엔 실패했다. 다만 단체전에서 금메달을 따내면 타이기록은 가능하다. 오상욱과 구본길은 도쿄 올림픽 단체전 금메달 멤버인 김정환(40·국민체육진흥공단), 김준호(29·화성시청)와 함께 28일 남자 사브르 아시안게임 단체전 3연패에 도전한다. 한국 펜싱은 대회 초반 이틀 동안 금메달 2개와 은메달 2개, 동메달 1개를 수확하며 아시아 최강의 면모를 뽐내고 있다. 개인전 마지막 날인 26일엔 여자 사브르와 남자 에페가 열린다.

‘국기’(國技)인 태권도는 2000년 시드니 올림픽에서 정식 종목으로 채택된 이후 매 대회에서 한국의 금메달 효자종목이었지만 2020 도쿄에서 첫 ‘노골드’의 수모를 겪었다. 여기에 아시안게임 전초전 성격이 짙었던 이달 초 파리 월드그랑프리에서도 노골드 성적은 큰 충격이었다. 항저우 아시안게임 겨루기에서도 금메달이 업다면 내년 파리 올림픽까지 그 충격파가 미칠 수 있다는 위기감이 팽배한 때 경량급 에이스 장준(23·한체대)이 완벽한 ‘금빛 돌려차기’로 한국 태권도의 위기감을 날려버렸다. 장준은 25일 중국 항저우의 링안 스포츠문화전시센터에서 열린 항저우 아시안게임 태권도 겨루기 남자 58㎏급 결승전에서 마흐미 하지모사에이나포티(이란)를 라운드 점수 2-0(5-4 4-4)으로 꺾고 금메달을 목에 걸었다. 전날 품새에서 남녀 동반 금메달에 이어, 장준이 겨루기에서 첫 금메달을 따면서 태권도는 이틀 동안 금메달 3개를 가져와 효자 종목의 위엄을 다시 한 번 드러냈다. 국내 경쟁이 치열한 경량급에서 간판 자리를 지키고 있는 장준은 올림픽 데뷔전이었던 도쿄 대회에서 동메달로 아쉬움을 남겼지만, 지난해와 두 차례 국가대표 선발전에서 연달아 1위를 차지하며 생애 첫 아시안게임 티켓을 따냈다. 장준 스스로 가장 힘들었던 순간을 “아시안게임이 연기되면서 재선발전이 열리기로 결정됐던 때”를 꼽을 정도로 마음고생이 심했지만 모든 고통을 털어냈다. 결승의 라운드 점수는 2-0이었지만, 두 라운드 모두 접전이었다. 1라운드를 5-4 신승으로 따낸 장준은 2라운드에선 종료 5초 전까지 1-4로 뒤졌다. 5초를 남기고 들어간 하지모사에이나포티의 머리에 들어간 장준의 돌려차기가 비디오 판독 끝에 인정돼 4-4 동점을 만들었고, 하지모사에이나포티가 넘어지며 경고를 받아 장준의 금메달이 확정됐다. 그야말로 짜릿한 ‘끝내기 돌려차기’였다. 이번 아시안게임에서 첫선을 보인 태권도 겨루 혼성 단체전에선 은메달을 따냈다. 박우혁, 서건우(이상 한국체대), 이다빈, 김잔디(이상 삼성에스원)로 팀을 꾸린 대표팀은 25일 겨루기 혼성 단체전 결승전에서 중국 팀(추이양, 쑹자오샹, 쑹제, 저우쩌치)에 3라운드 점수 총합 77-84로 패했다. 한편 이날 유도에서는 은메달 1개와 동메달 2개가 나왔다. 유도 대표팀 차세대 간판 이준환(21·용인대)은 남자부 81㎏급 결승에서 소몬 막메드베코프(타지키스탄)에게 절반으로 졌다. 여자 57㎏급 박은송(24·동해시청)과 여자 63㎏급 김지정(26·순천시청)은 동메달을 따냈다.

한국 테니스 간판 권순우(당진시청)이 경기에서진 뒤 라켓을 코트에 내리치고 상대 선수와 인사를 거부한 비매너 행동으로 논란이 되고 있다. 25일 태국 언론 등에 따르면 권순우는 항저우 아시안게임 남자 단식 2회전에서 태국의 카시디트 삼레즈에게 1-2(3-6 7-5 4-6)로 졌다. 권순우는 세계 랭킹 112위인 반면 삼레즈는 636위다. 권순우가 이변의 희생양이 된 셈이다. 1회전을 부전승으로 통과한 권순우는 이날 삼레즈와 첫 경기를 치렀으나 예상 밖 패배로 단식경기를 조기에 마쳤다. 16강 진출에 실패한 권순우는 이번 대회 홍성찬(195위)과 한 조를 이룬 남자 복식 경기만 남겨두게 됐다. 권순우는 올 시즌 부진한 상태다. 2월 이후 어깨 부상으로 6개월 정도 공백기를 가진 뒤 8월 US 오픈에서 복귀했지만 승리 소식을 전하지 못하고 있다. 권순우는 복귀 이후 이날 경기까지 단 한경기도 이기지 못한 채 6전 전패를 기록하게 됐다. 권순우는 이 경기에서 심레즈에게 1세트를 내줬고 2세트에서도 게임스코어 2-4로 밀리며 어렵게 경기를 풀어갔다. 어렵게 경기를 3세트까지 끌고갔지만 연달아 5게임을 내줬다. 0-5에서 권순우는 4-5까지 추격했지만 역전을 이루지 못한 채 고개를 숙여야 했다. 문제는 경기에서 진 뒤 나왔다. 권순우가 등장하는 영상을 보면 경기가 끝나자 권순우는 코트에 라켓을 수차례 내려친 뒤 바닥에 던졌다. 이후에도 권순우는 분이 풀리지 않은 듯 다시 라켓을 집어 들고 바닥을 내려쳤다. 이후 심레즈가 인사를 하기 위해 다가왔지만 권순우는 상대를 바라보지도 않은 채 짐을 쌌다. 심레즈는 권순우와 인사를 나누지 못하고 돌아왔다.

아시아올림픽평의회(OCA)가 세계도핑방지기구(WADA)의 정책을 따르지 않고 항저우 아시안게임에서 인공기를 사용하고 있는 북한을 사실상 두둔하고 나섰다. 로이터통신에 따르면 란디르 싱 OCA 회장 대행은 항저우 아시안게임 조직위원회, 북한이 WADA와 인공기 사용을 논의 중이라고 밝혔다. 그러면서도 싱 대행은 “모든 이가 대회에 참가하고, 참가할 기회를 얻어야 한다는 게 우리의 생각”이라며 “팬데믹(대유행) 기간 일어난 특별한 이슈가 있다면, 우리는 이를 참작해야 한다”고 북한의 처지를 감쌌다. WADA는 팬데믹 시절인 2021년 10월, 북한 도핑방지기구가 WADA의 규정을 충족하지 못했다며 올림픽·패럴림픽을 제외한 국제 종합 스포츠 대회에서 인공기 게양을 금지했다. 북한이 팬데믹 기간 국경을 완전히 봉쇄한 탓에 WADA 인력이 북한에 가지 못해 북한 선수들은 이 기간 약물을 사용했는지는 현재 알 수 없다. 하지만 북한은 22일 아시안게임 선수촌 입촌식, 23일 개회식 선수 입장 때 인공기를 흔들었고 경기장 곳곳에도 게양됐다. 이를 두고 북한과 혈맹 관계인 개최국 중국과 OCA에 WADA의 제재를 수용하지 않았다며 비판이 나왔다. WADA는 로이터통신에 북한이 여전히 WADA의 규정을 준수하지 않고 있으며, OCA는 북한 징계에 실패했다고 날을 세웠다.

한국 여자 탁구 대표팀이 ‘숙적’ 일본에 패해 아시안게임 단체전 결승 진출에 실패했다. 여자 탁구 대표팀은 25일 중국 항저우의 궁수 캐널 스포츠파크 체육관에서 열린 항저우 아시안게임 단체전 준결승전에서 일본에 매치 점수 1-3으로 졌다. 이로써 한국 여자 탁구는 2018년 자카르타·팔렘방에 이어 2회 연속으로 동메달에 머물렀다. 아시안게임 탁구에서는 3·4위 결정전을 치르지 않고 준결승에서 패한 두 팀 모두에 동메달을 준다. 여자 탁구의 간판인 세계랭킹 8위의 신유빈(19·대한항공)은 생애 처음 출전한 아시안게임에서 동메달을 확보하긴 했지만, 이날 두 경기에 나서 모두 패하며 앞으로 열릴 여자 단식의 전망도 어두워졌다. 한국은 1단식에 나선 신유빈이 하야타 히나(9위)에게 0-3으로 지며 어렵게 경기를 시작했다. 2단식에서 세계랭킹 33위 전지희(31·미래에셋증권)가 히라노 미우(16위)와 풀세트 접전 끝에 3-2로 승리하며 한숨 돌렸지만, 3단식에 나선 세계랭킹 60위의 서효원(36·한국마사회)이 ‘15세 신동’ 하리모토 미와(17위)에게 0-3으로 완패했다. 4단식에 나선 신유빈이 승리할 경우 5단식으로 끌고 갈 수 있었지만, 신유빈은 히라노에게 1-3으로 패하며 에이스의 체면을 구겼다. 한편 한국 테니스 간판 권순우(26·당진시청)는 남자 단식 2회전에서 자신보다 세계랭킹이 524위나 아래인 카시디트 삼레즈(태국·636위)에게 1-2로 충격패했다.

한국 사격 대표팀이 25일에만 은메달 3개를 땄다. ‘한국 사격의 미래’로 꼽히는 박하준(23·KT)은 남자 10m 공기소총 개인전과 단체전에서 모두 은메달을 획득하며 자신의 잠재력을 뽐냈다. 박하준은 김상도(36·KT)와 남태윤(25·보은군청)과 함께 25일 중국 항저우의 푸양 인후 스포츠센터에서 열린 항저우 아시안게임 남자 10m 공기소총 단체전에 출전해 1890.1점을 합작해 인도(1893.7점)에 이어 2위에 올라 은메달을 목에 걸었다. 박하준이 632.8점을 쏴 팀 내 최고 득점을 기록했고, 김상도가 629.1점, 남태준이 628.2점을 쐈다. 개인전 예선을 겸한 단체전에서 전체 출전 선수 중 2위에 오른 박하준은 상위 8명에게 주어지는 결선행 티켓을 손에 넣었다. 개인전 결선에서 박하준은 총점 251.3점을 기록해 성리하오(중국)의 253.3점에 이어 2위에 올라 은메달 1개를 추가했다. 성리하오의 기록은 종전 기록인 유하오난(중국·252.8점)을 넘어선 세계 신기록이다. 사격 결선은 모든 선수가 10발씩 쏘는 1라운드와 이후 탈락자가 발생하는 2라운드로 진행된다. 2라운드에서는 2발씩 쏜 뒤 총점이 가장 낮은 선수부터 한 명씩 탈락하는 방식으로 진행된다. 박하준은 1라운드에서 10발 합계 104.9점을 기록하며 성리하오(105.3점)에 0.4점 뒤진 단독 2위로 2라운드를 맞이했다. 박하준은 매 격발에서 안정된 기량으로 성리하오를 추격했지만 끝내 뒤집기에는 실패했다. 박하준은 고교생이었던 2017년 제47회 봉황기 전국사격대회 고등부 10m 공기소총 결선에서 250.9점을 기록하며 종전 한국신기록(249.9점)을 깨뜨리며 주목받았다. ‘될성부른 떡잎’으로 꼽힌 박하준은 기량을 꾸준히 발전시켜 지난해 11월 열린 2022 아시아선수권 10m 공기소총 금메달을 따냈다. 생애 첫 아시안게임에서 은메달 2개를 따낸 박하준은 내년 파리올림픽 전망을 밝게 했다. 10m 공기소총에서 기세를 올린 사격 대표팀은 남자 25m 속사권총 단체전에서도 은메달을 추가했다. 송종호(33·IBK기업은행)와 김서준(33·경기도청), 이건혁(20·국군체육부대)으로 구성된 대표팀은 합계 1734점을 기록해 중국(1765점)에 이어 2위를 차지했다. 동메달은 인도(1718점)가 가져갔다. 조정에서도 이번 아시안게임 첫 메달이 나왔다. 이수빈, 김하영(이상 예산군청)이 출전한 여자 무타 페어 결승에서 7분51초54의 기록으로 세 번째로 결승선을 통과하며 동메달을 땄다.

국제 스포츠 대회에서는 수많은 별이 혜성처럼 등장한다. 기대하지 않았던 종목이지만 뛰어난 성적을 내거나 특출난 기량을 선보이는 선수들이 스포트라이트를 독식한다. 반대로 이렇게 탄생한 스타들은 국제 대회를 통해 무대를 떠나기도 한다. 이번 아시안게임에서는 두 별이 가장 찬란하게 빛나는 순간 이별을 선언했다. 2017년 이집트 카이로 세계 근대5종 선수권대회에서 한국 선수 최초로 개인전 우승을 차지한 정진화(34·LH)와 13년간 한국 여자 펜싱을 이끌었던 최인정(33·계룡시청)이 아시안게임 금메달과 함께 은퇴를 결심했다. 정진화는 “내년 파리 올림픽에 대해 생각도 해봤지만 이제 후배들에게 자리를 양보하기로 했다”고 말했다. 정진화는 “이번 대회를 준비하는 과정에서 체력적인 한계와 부담감을 느꼈다”며 “회복에서 뒤따라가는 입장이 되다 보니 팀에 폐를 끼치는 것 같다는 생각이 강해져 은퇴를 결심하게 됐다”고 설명했다. 2021년 도쿄 올림픽 동메달과 2014 인천 아시안게임 개인전과 단체전 은메달을 땄던 정진화에게 후회는 없어 보였다. 정진화는 “힘든 순간들이 많았어도 이 순간 때문에 인생을 바치면서 운동을 하지 않았나 싶다”며 “대표팀에서 물러나도 계속 (전)웅태 옆에서 응원하겠다”고 약속했다. 이별을 발표한 최인정의 표정엔 웃음과 눈물이 공존했다. 마지막 금메달을 딴 기쁨과 이제 떠나야 한다는 아쉬움이 교차하는 듯 눈가는 촉촉했지만 미소는 잃지 않았다. 최인정은 “개인적인 만족감보다 제가 해내야 할 일을 한 것 같아 기쁘다”며 “이쯤 되면 후배들에게 물려주고 물러나는 게 맞겠다는 생각이 들었다”고 말했다. 최인정은 2012 런던, 2022 도쿄 올림픽에서 단체전 은메달을 목에 걸었지만 개인전 타이틀은 없었다. 마지막 경기에서 원하던 금메달을 따낸 최인정은 “2010년부터 13년 동안 3번의 아시안게임과 3번의 올림픽을 뛰면서 얻은 금메달이 고생했다는 의미의 선물처럼 느껴져 훌훌 떠날 수 있을 것 같다”며 “내년 파리에서는 후배들이 제가 못 이룬 금메달을 따줄 거라고 믿는다”고 응원했다.

“저희가 아침형 인간은 아니다 보니까 힘들긴 하네요.” 제19회 항저우 아시안게임에서 정식종목으로 처음 채택된 e스포츠 리그오브레전드(LoL·롤)에 나선 ‘페이커’ 이상혁(27·T1)이 첫 경기를 마친 뒤 웃으며 소감을 말했다. 상대팀보다 아침에 일찍 일어나 경기를 준비하는 게 더 오히려 힘들었다는 여유였다. 이상혁이 이끄는 한국 e스포츠 대표팀은 25일 중국 저장성 항저우 e스포츠센터에서 열린 LoL A조 예선 두 경기를 모두 쓸어 담고 8강에 진출했다. 경기가 열린 e스포츠센터는 항저우 메인 미디어센터(MMC)에서 20㎞ 떨어진 곳인 데다 예선전인 만큼 관중 없이 부설경기장에서 펼쳐졌다. 그럼에도 한국 선수단을 보기 위한 해외 언론의 관심은 뜨거웠다. 차이나 미디어 그룹(CMG) 이수하(중국) 기자는 “페이커의 열렬한 팬”이라며 “아시안게임 취재 일정을 빼고 팬의 마음으로 페이커를 보러 여기 달려왔다”고 밝혔다. 말레이시아에서 온 아비네시(스타미디어) 기자는 “배드민턴과 축구 그리고 e스포츠가 말레이시아의 최고 인기 스포츠”라며 “최근 어린 세대를 중심으로 e스포츠가 폭발적으로 성장했다”고 말했다. 예선 첫 경기 홍콩전에서 이상혁은 결장했다. 대신 이 자리는 ‘쵸비’ 정지훈(22·젠지)이 채웠다. 홍콩은 경기 초반부터 한국의 정글을 노리는 등 변칙적인 전략을 들고 나왔지만 경기는 23분 만에 끝났다. 기다렸던 이상혁은 카자흐스탄과 예선 두 번째 경기에 나섰다. 이상혁은 경기 시작 10분 만에 10킬을 기록할 정도로 압도적인 모습을 보여줬다. 한국이 카자흐스탄의 본진을 파괴할 때까지 걸린 시간은 17분에 불과했다. 경기 후 믹스트존에 이상혁이 나타나자 카메라 플래시가 눈이 아프도록 터졌다. 이상혁은 “예선전이다 보니까 경기 자체는 그렇게 치열하지 않아서 생동감을 느끼지 못했다”며 “이제 시작이라는 느낌을 받아 굉장히 기대하고 있다”고 말했다. LoL 세계 최강을 자부하는 한국이지만 시범경기로 채택됐던 지난 아시안게임에서는 중국에 밀려 은메달을 차지했다. 이상혁은 “지난 대회 아쉬움이 있지만 새로운 대회가 시작한 만큼 이젠 의미가 없다”며 “이번 대회에 전념하겠다”고 강조했다. 이상혁은 자신의 인기를 얼마나 실감하고 있을까. 그는 “한국 선수들이랑 아무래도 같은 (선수촌) 빌딩을 쓰다 보니 내적 친밀감도 생긴 것 같다”며 “어떤 종목인지 한눈에 알아보기 쉽지 않지만 많은 선수가 사인을 요청하고 사진도 찍자고 해주셔서 감사한 마음”이라고 웃었다. 일례로 이날 테니스 간판 한나래(부천시청)는 대회 여자 단식 2회전에서 마르타 초그솜자브(몽골)를 물리친 뒤 “남자친구가 선수촌에서 페이커를 만나면 꼭 사진을 찍어달라고 부탁했다”며 “제가 원래 쑥스러워서 사진 요청을 잘 안 하는 편인데 그렇게 됐다”고 쑥스러워하면서 소감을 밝히기도 했다.