연일 영하 10도를 넘나드는 강추위가 기승을 부린다. 예년과 달리 초겨울부터 눈도 많이 내려 도로도 꽁꽁 얼어붙었다. 12월은 자동차 업계도 한해를 정리하고 새로운 계획을 세우기 위해 차분히 준비하는 때다. 하지만 올해는 유달리 신차 출시가 이어지고 있다.물론 신차출시는 자동차 업계뿐만 아니라 새 차를 사려는 소비자들에게 반가운 소식이다. 구형보다 한가지라도 좋아진 신차가 등장하기 때문이다. 보다 안전하고 보다 편안하고 보다 효율이 좋은 차 말이다.하지만 12월에 이어지는 자동차 업계의 신차 출시는 치밀한 계산이 깔려있다. 내년부터 달라지는 국내 법규와 관련이 있다.먼저, 개별소비세 문제다. 지난 10월부터 연말까지 한시적으로 시행하는 개별소비세 인하는 비록 자동차 전체 금액에 아주 작은 부분이긴 하지만 차 값이 낮아보이게 하는 효과가 있다. 연말까지 시행하고 다시 개별소비세가 올라가겠지만 일단 출시 시점에서 상품성은 높아지는 셈이다.▶ 자동차 타이어에 장착하는 TPMS센서둘째로는 내년부터 바뀌는 안전사양 관련 법규 때문이다. 2013년 1월부터 출시하는 신차는 모두 타이어공기압경보장치(TPMS)를 의무적으로 장착하게 돼 있다. 적정 공기압을 유지해 연료효율을 높이고 타이어 파손에 의한 사고도 예방하는 효과가 있어 정부가 의무 장착사양으로 정한 것이다. 다만, 타이어에 공기압을 측정하는 부품을 장착해야하고 이는 차 값 상승으로 연결된다.따라서 해마다 연식변경 신차를 선보이는 국산차와 달리 한번 출시하면 몇 년간 큰 변화가 없는 수입차는 부랴부랴 신차출시에 나섰다. 혼다가 최근 보름 사이에 무려 4개 차종을 들여왔고 이외에도 어림잡아 10여 종의 수입차가 엄동설한에 신차발표를 했다.수입차 업체로서는 일단 신차발표를 해 놓으면 TPMS 의무 장착 기간이 2014년 6월까지 유예되기 때문에 그동안 차 값의 인상 요인이 없다. 하지만, 내년 1월 신차를 선보이면 TPMS를 의무 장착해야하기 때문에 가격 발표에서 불리하다.하지만, 수입차 업계의 이 같은 움직임은 고객의 안전을 등한시한다는 지적을 피할 수 없다. 안전을 위해 의무사양으로 규정한 TPMS를 한시라도 늦게 도입하려는 꼼수다.미국은 TPMS의 안전효과를 감안해 이미 2007년 9월부터 의무사양으로 규정했다. 유럽도 늦은 감은 있지만 올 11월부터 단계적으로 의무사양으로 규정했다. 전 세계 주요 시장에서 의무적으로 적용하는 추세다.업계가 안전사양을 두고 꼼수를 부리니 소비자들이 좀 더 꼼꼼하게 비교하고 고를 수밖에 없다. 단순히 미국사양과 같네, 다르네 하는 논란보다는 TPMS는 장착했는지, 에어백은 어떤 종류가 몇 개나 장착됐는지 꼼꼼히 골라야한다. 수입차 업계도 자정 노력이 필요하다. 국내 판매 10%를 넘으며 대중화에 들어섰다고 하지만 안전사양을 빼고 출시하며 마치 가격 경쟁력을 갖춘 듯 소비자를 현혹시킨다면 그 결과는 부메랑으로 돌아갈 것이기 때문이다. 이다일 기자 auto@segye.com

“예전의 르노삼성이 아니다” 기자가 최근 르노삼성의 한 관계자와 대화를 나누던 중 그의 입에서 나온 말이다. 르노삼성의 역할이 변하고 있다는 설명이다.1994년 삼성자동차로 시작할 당시 닛산의 맥시마를 들여와 SM5를 만들었지만 삼성은 맥시마 개발비의 세 배에 이르는 자금을 투입해 완전히 새로운 차로 만들었다. 그 결과 삼성차의 인기는 폭발적이었고 아직도 소비자들은 그때의 이미지를 기억하고 있다.하지만, 최근 르노삼성의 위상은 끝없이 추락하고 있다. 특히 최근의 변화는 주목할 만하다. 27일 한국을 방문한 르노그룹의 최고운영책임자(COO) 카를로스 타바레스 부회장은 “르노삼성이 향후 그룹의 프리미엄 브랜드 론칭과 아시아·태평양 시장 거점 확대에 핵심적인 역할을 할 것이며 한국 시장에서 철수는 없다”는 말을 남겼다. 최근 불거진 ‘철수설’에 대한 답변이었지만 르노삼성의 향후 전략을 엿보게 하는 중대한 발언이었다.▶ 27일 한국을 방문한 르노그룹 카를로스 타바레스 최고그룹운영책임자(COO)타바레스 부회장의 발언은 마치 한국 시장에 투자를 계속하며 신차를 만들고 수출하겠다는 이야기로 들리지만 속내를 살펴보면 이렇다. 르노삼성을 르노의 현지화 기지로 활용한다는 것이다. 르노삼성은 최근 SM7을 끝으로 독자적인 신차 개발을 중단했다. 내년 내놓을 소형 CUV는 르노의 캡처를 기반으로 엠블럼만 바꾸는 수준에 그친다.  따라서 그간 해오던 독자적 신차 개발은 중단됐다. 연구개발 인력의 이직도 눈에 띄게 증가했다. 월 평균 1.5명에 불과하던 연구 개발 인력의 이직률도 급증했다. 이달에만 12명이 동시에 사표를 내고 현대·기아차로 자리를 옮긴다. 고위직 임원들의 자리 이동도 올 들어 눈에 띄게 늘어났다. 연구개발에서 비전이 없다고 판단한 까닭이다.따라서, 르노삼성의 내부에선 볼멘소리가 나오고 있다. 완성차 업체에 취업해 일했는데 이제는 글로벌 차 회사의 생산공장으로 격하됐다는 불만이다. 최근 르노삼성의 한 고위 관계자는 “르노삼성은 이제 신차 개발과 연구를 하는 독자적인 자동차 회사가 아니라 르노의 전략 차종을 엠블럼만 바꿔달고 생산하는 일종의 현지 생산기지”라고 말했다. 또, “현재 르노삼성은 르노의 입장에서 계륵 같은 존재”라며 “그동안 투자한 1조7000억원의 돈을 생각하면 철수할 수도 없고 그렇다고 신차를 개발해서 시장을 공략할 정도로 권한과 역할을 주고 있지 않다”고 덧붙였다.르노삼성은 최근 심각한 판매 부진을 겪고 있다. 지난해 10%를 기록했던 르노삼성차의 시장 점유율은 올 들어 4%대로 추락했다. 렉스턴W를 앞세워 실적 향상을 기대하는 쌍용차에 내수 4위 자리도 내줄지 모른다는 불안감에 싸여있다. 하지만, 르노그룹은 뚜렷한 해결책을 내놓지 않았다. 신차개발에 투자하겠다는 말도, 르노삼성의 독자적 행보를 지원하겠다는 발언도 없었다. 다만, 현지화, 아시아 태평양 지역의 거점 역할론이 등장했다.타바레스 부회장은 기자간담회에서 “지적된 기존 모델의 디자인을 한국 소비자들의 취향에 맞게 개선할 계획”이라고 밝혔다. 마치 새로운 차를 만들어낼 뉘앙스로 들리지만 르노와 르노삼성의 관계가 여기서도 나타난다. 르노의 차를 기반으로 한국에서는 약간의 지역 선호도를 고려한 디자인 변경 차를 내놓는다는 전략이다.르노그룹의 이 같은 결정은 한국 소비자들에게 악영향을 끼칠 것으로 보인다. 세계 5대 자동차 생산국이고 해마다 200여 종의 신차가 등장하며 아시아를 비롯한 전 세계에서 가장 활기차고 까다로운 자동차 시장인 한국에서 르노차를 엠블럼만 바꿔 내놓는다면 결과는 불 보듯 뻔하다. 르노그룹 부회장의 방한의 참 뜻을 다시 한번 곱씹어 볼 필요가 있는 이유다. 이다일 기자 auto@segye.com

기아자동차의 후륜구동 대형세단 ‘K9’의 디자인을 두고 온라인에선 갑론을박이 이어졌다. 독일 BMW의 디자인과 닮았다는 얘기다. 기아차는 아우디폴크스바겐의 디자이너 피터 슈라이어를 영입한 이후 생겨난 뚜렷한 디자인의 변화가 이제 결실을 맺고 있다고 29일 기아차디자인설명회를 통해 밝혔다.▶ 기아차디자인설명회에서 피터 슈라이어 부사장이 K9의 디자인을 스케치하며 소개하고 있다. /사진=이다일 기자기아차의 한 연구원은 예전과 달라진 디자인 문화를 변화의 주요 동력으로 꼽았다. 이 연구원은 “과거 기아차 연구소에는 도요타 캠리, 렉서스 등 벤치마킹을 위해 들여온 일본차가 테스트용 기아차보다 많았었다”고 전했다. 그만큼 일본차 따라잡기에 안간힘을 쏟은 증거다.그러나 최근에는 상황이 변했다고 덧붙였다. “이제 연구소에서 일본차는 찾아보기 힘들다”며 “직원이 1만 명인데 테스트용 자동차만 8000대가 있다. 최근에는 유럽산 특히, 독일 브랜드의 차가 주로 벤치마킹용으로 들어와 있다”고 말했다. 기아차가 추구하는 방향이 엿보이는 대목이다.기아차의 디자인을 총괄하는 피터 슈라이어 부사장은 디자인 설명회에서 “K9의 디자인이 BMW와 닮았다는 건 칭찬으로 받아들인다”며 “K9으로 완성된 디자인을 선보일 것”이라고 말했다. 프리미엄 브랜드를 향한 기아차의 노력이 이제 평가대에 오를 준비를 마쳤다.이다일 기자 auto@segye.com

연초부터 자동차 업계에 팽팽한 긴장감이 돈다. 캠리와 그랜저의 경쟁에 이어 도요타가 연비 좋은 하이브리드 자동차 ‘프리우스’로 현대·기아차의 쏘나타 하이브리드, K5 하이브리드를 정조준하고 나섰다.한국도요타자동차는 12일 하이브리드 자동차 ‘프리우스’를 기존 3790만원의 한 가지 모델에서 첨단 기술을 추가한 모델과 옵션을 조절한 저렴한 모델까지 모두 3가지 종류로 다양화한다고 밝혔다.도요타의 이 같은 행보는 미국 시장의 상황도 연관이 있다. 업계에서는 도요타가 미국시장에서 현대의 추격이 거세지자 안방 시장을 직접 노렸다는 이야기도 전해졌다.자동차 업계의 경쟁이 업체간에는 피 말리는 싸움이 되겠지만 소비자에겐 즐거운 선택이 된다. 단 1ℓ의 기름도 아껴야 하는 우리나라에서 세계에서 가장 많이 팔린 하이브리드차 프리우스와 국산 하이브리드 자동차가 경쟁을 벌이는 일은 소비자에겐 반가운 일이다.▶ 도요타 프리우스(좌)와 현대 쏘나타 하이브리드작년 현대자동차는 쏘나타 하이브리드만으로도 한국도요타자동차가 판매한 프리우스에 비해 3배 이상 실적을 올렸다. 하지만, 이 실적을 두고 “안방시장에서는 겨우 3배”라는 냉소적인 시각도 있다. 현대차가 진출했다가 철수한 일본은 말할 것도 없고, 미국에선 도요타의 프리우스가 작년 12만9542대 팔렸고 현대차의 쏘나타 하이브리드는 1만795대가 팔렸다. 6월에 출시한 점을 감안해도 미국서 프리우스는 쏘나타 하이브리드에 비해 4배 이상 팔리고 있다. 한국과 미국 시장의 상황이 정 반대로 펼쳐지는 상황이다.계속되는 도요타의 안방 공략에 대해 현대차는 겉으로 무관심한 모습을 보이고 있다. 미국 시장에선 도요타는 추락에서 벗어나려 하고 있고 현대차는 승승장구를 이어가며 강력한 도전자의 역할을 하고 있다.이미 생산, 설계, 판매에서 글로벌 기업인 두 회사가 미국과 한국을 오가며 벌이는 경쟁은 이제 국내 소비자의 지갑에도 영향을 미치기 시작했다. 비슷한 가격에 쏘나타 하이브리드를 사야할까 프리우스를 사야할까 혹은 캠리를 사야할까 그랜저를 사야할까 고민해야하는 세상이 됐다.주력 차종인 세단과 하이브리드에서 꺼낸 도요타의 도전장. 현대·기아차의 응수가 어떻게 펼쳐질지 주목된다. 그러나 소비자들은 행복하다. 더욱 더 많은 경쟁이 이어지길 소비자의 한 사람으로서 기대해본다. 이다일 기자 auto@segye.com

전봇대가 뽑혔다. 2008년 당시 이명박 대통령 당선인이 전남 영암 대불공단을 찾아갔다가 일어난 일이다. 5년간 민원이 끊이지 않았지만 당선인의 말 한마디로 이틀 만에 뽑혔다. 규제를 풀어 일자리를 만들겠다는 이른바 ‘MB노믹스’의 시작이었다.빵집이 사라졌다. 지난 25일 청와대에서 동반성장을 강조한 이명박 대통령의 발언 뒤 이뤄진 일이다. 동반성장을 강조해 경제를 살리겠다는 의지다. 재계에서는 삼성계열 호텔신라가 커피숍, 베이커리 사업을 접었다. LG 방계 업체인 아워홈도 순대와 청국장 판매를 접었다.그런데 김밥집도 사라진다. 27일 현대자동차그룹이 양재동 본사와 제주 해비치리조트에서 운영하는 매점 ‘오젠’을 철수하기로 했다. 2500원짜리 김밥과 납품받은 빵을 팔던 매점이다. 새벽 6시부터 출근하는 현대차그룹 직원들이 이용하던 곳이다. 주변에 번화가, 지하철조차 없는데다 아침 김밥을 파는 곳도 없어서 유일한 출근길의 식당이다.▶ 27일 현대자동차그룹이 영업 종료하기로 결정한 구내매점 ‘오젠’현대차의 결정은 “오해받기 싫다”는 취지에서다. 소매점으로 베이커리 사업을 하는 여타 그룹과 차이가 있지만 올 해 추진하기로 한 사회공헌과 상생경영에 누를 끼칠까 우려해서다.살얼음 위를 걷고 있다. 정부의 동반성장 정책에 맞춰 사회공헌 프로그램을 앞다투어 내놓던 대기업들이 청와대의 입을 보며 움직이고 있다.이명박 대통령은 25일 청와대 수석비서관회의에서 "대기업들이 소상공인 생업과 관련한 업종까지 사업 영역을 넓히는 것은 자제하는 것이 바람직하다. 공직자에게는 공직윤리가 있고 노동자에게는 노동윤리가 있듯이 이는 기업의 윤리와 관련한 문제"라고 말했다.전봇대는 뽑혀야 마땅했고 빵집은 지역 영세상인을 살린다지만 김밥을 파는 회사 매점은 왜 사라졌는가. 대기업이 지켜야할 윤리 덕분에 직장인 노동자들이 아쉽게 생겼다. 마치 손가락으로 먼 곳을 가리켰지만 손끝만 보는 모습이다. 이다일 기자 auto@segye.com

미국발 금융위기와 리콜사태의 영향을 털어낸 지난 2010년. 도요타자동차는 855만7351대의 차를 생산했다. 세계 1위다. GM과 폴크스바겐이 바짝 뒤를 쫓고 있고 현대자동차가 576만4918대로 4위를 기록했다.2011년 성과는 좋지 않다. 지난해 12월9일 도요타의 기업설명회에서는 2011년 실적을 전년보다 56%나 감소한 1800억 엔으로 예상했다. 가뜩이나 경기가 좋지 않은데다 대지진, 홍수 등 자연재해까지 겹쳐 세계 1위 도요타는 위기의 한 해를 보냈다. 그리고 부흥 전략을 세웠다. 신흥시장 공략과 플랫폼 통합을 무기로 내세웠다.▶ 도요다 아키오 사장도요타의 CEO이자 장손인 도요타 아키오 사장이 2012년 첫 해외 방문지로 한국을 선택했다. 지난 18일 워커힐에서 열린 캠리 신차 발표회에 참석하기 위해서였다. ‘깜짝 손님이 있을 것’이란 귀띔에 취재진은 “새로운 도요타 광고모델이 된 김태희가 오나보다”라며 내심 기대(?)하고 있었다. 설마 도요타 사장이 한국을 또다시 찾을 줄이야….그는 정초부터 신흥시장도 아닌 한국을 왜 찾아왔을까. 해답은 도요다 사장의 연설 가운데 숨어있었다. 그는 캠리를 소개하며 경쟁 상대로 현대자동차의 그랜저를 지목했다. 역시 이 또한 이례적이다.취재진이 “경쟁 차종이 무엇이냐?”라고 물을 때마다 일본 기업인들은 “세상 어디에도 경쟁 상대는 없다”거나 “이미 도로를 달리는 우리 차가 경쟁상대다”는 상투적인 답변을 해왔다. 그런 도요타가 현대자동차를 정조준하고 나선 것이다.현대차그룹은 한국시장의 80%를 점유하고 있으며, 유럽에선 지난해 도요타를 제쳤다. 미국에서도 고속 성장을 거듭하고 있다. 이런 상황에 도요타는 현대차그룹의 안방에서 대표 차종인 그랜저를 경쟁상대로 지목했다.그가 말하기 전에도 도요타가 현대차그룹을 공략하는 정황은 곳곳에서 포착됐다. 기아차 카니발을 견제하기 위해 미니밴 씨에나를 출시했다. 캠리 2.5는 그랜저 2.4를, 캠리 하이브리드는 그랜저 3.0을 경쟁상대로 삼았다. 지난해 코롤라로 섣부르게 아반떼와 붙었다가 망신을 당한 이후 거센 반격인 셈이다.도요타 사장은 캠리를 출시하고 마케팅, 영업 조직을 만나 힘을 실어줬다. 하지만, 도요타 사장이 공들인 한국 시장 공략은 성공할 수 있을까. 현대차를 경쟁상로 삼는 일본의 대표적인 자동차 기업의 행보에 관심이 쏠린다. 이것이 캠리와 그랜저의 뜨거운 경쟁을 눈여겨 봐야하는 이유이기도 하다.이다일 기자 auto@segye.com

‘까마귀 날자 배 떨어진다’, ‘자라보고 놀란 가슴 솥뚜껑 보고 놀란다’, 13일 전격 발표된 한국지엠 마이크 아카몬 사장의 퇴임을 설명하려면 어느 속담을 인용해야 더 어울릴지 모르겠다. 혹은 둘 다 어울릴지도 모르겠다.2010년 봄 한국지엠(당시, GM대우)은 이른바 ‘중국 이전설’에 휩싸였다. GM대우가 대우자동차판매와 계약을 종료했었고 미국 제너럴모터스 산하 브랜드인 ‘쉐보레’를 국내 도입한다는 소식이 맞물렸다. GM대우가 있던 인천 지역을 중심으로 공장마저 중국으로 이전하는 것 아니냐는 소문이 퍼졌다.대우자동차에서 주인이 바뀌는 모습을 봐야 했던 많은 사람들은 조마조마한 마음으로 사태를 지켜봤다. 급기야 ‘제이 쿠니’ 홍보담당 부사장이 소방수로 나섰다. 3월18일 회사 블로그를 통해 “우리는 한국을 떠나지 않는다”고 밝혔다.최근 한국지엠은 2년 만에 또 다시 홍역을 앓았다. 30년을 지엠에서 일한 마이크 아카몬 사장의 전격 퇴임이 발표된 날, 공교롭게도 로이터, 블룸버그 등 외신들이 ‘유럽 이전설’을 들고 나온 것이다. 그것도 제너럴모터스 회장의 말을 인용해서다.여기에 기름을 뿌린 사건이 또 있었으니 아카몬 사장의 후임으로 등장한 ‘존 버터모어’ 임시 사장이다. ‘임시 사장’이란 직책도 독특하거니와 그가 하고 있는 일이 상해에 있는 GM해외사업부문(GMIO)에서 생산 총괄 부사장이기 때문이다.마치 까마귀 날자 배 떨어지듯 아카몬 사장이 퇴임을 발표하자 글로벌 생산관리 전문가가 임시 사장으로 낙점된 상황을 두고 사람들은 ‘이전설’의 의혹을 뿌리칠 수 없었다. 주말 내내 한국지엠의 일부 공장 혹은 생산물량 일부가 유럽으로 넘어가는 것 아니냐는 걱정이 마치 자라보고 놀란 가슴 솥뚜껑 보고 놀란 격으로 이어졌다.일각에선 아카몬 사장의 경질설도 나왔다. 그가 2009년 한국에 온 이후로 꾸준히 목표로 내세웠던 두 자릿수 시장점유율을 달성하지 못했다는 것. 2011년 성적은 9.6%로 불과 6000대가 모자라 두 자릿수 점유율을 이루지 못했다. 목표 달성을 위해 평소 400∼600억 원의 마케팅 예산을 1000억 원까지 늘렸지만 끝내 이루지 못해서 결국 한국을 떠나야 했다는 이유다.어찌됐건 한국지엠의 사장은 바뀌었다. 제너럴모터스 이사회의 결정으로 진행됐다. 아카몬 사장은 한 달 간의 업무 인계 기간을 두고 한국을 떠난다. 직원들에게 보낸 이메일 한 통이 그가 남긴 메시지의 전부다. 한국 시장에 쉐보레를 도입하고 6조원의 신규 투자를 하겠다던 야심찬 아카몬 사장의 한국에서 마지막 모습이다.이제 관심사는 새로 부임하는 사장에게 이어진다. 국내에 다섯 개의 공장에서 연간 80만대의 차를 생산하는 중책이다. 새로 부임한 ‘존 버터모어’ 사장은 훤칠한 체구에 술자리에서도 호탕한 성격을 가졌다고 한다. 그를 가까이서 본 사람들은 아마추어 자동차 레이서 경력도 갖고 있어 모터스포츠에도 관심이 많다고 전했다. 한복을 입고 한국인들에게 인사를 하던 아카몬 사장의 자리에 오는 신임 사장, 어떤 경영을 펼칠지 주목된다. 이다일 기자 auto@segye.com