화석연료가 지구온난화의 주범이라는 것을 모르는 사람이 없을 것이다. 그러나 실제로 이런 화석연료들이 온난화에 얼마나 영향을 주는지에 대해서는 아는 사람이 별로 없다. 단순히 천연가스가 친환경적이라는 정도만 알고 있을 뿐이다. 지구온난화에 영향을 주는 정도를 CO2 1g(그램)에너지 방출량을 비교해보면 어떤 것이 친환경적인지 쉽게 알 수 있다. 에너지 방출량이 클수록 동일한 에너지를 얻기 위해서 방출되는 이산화탄소의 양이 적어지므로 온난화 방지에 더 효과적인 연료가 된다. 휘발유의 한 성분인 옥테인(옥탄)과 프로페인(프로판), 그리고 천연가스 주성분인 메테인(메탄)을 비교해 보면 옥테인은 1g의 CO2에 3.72㎉이고 프로페인은 4.02㎉이며 메테인은 4.84㎉이다. 즉 옥테인이 지구온난화에서 프로페인과 메테인보다 좋지 않은 연료라는 의미다. 화석연료 가운데 메테인이 가장 친환경적이다. 반면에 석탄은 옥테인보다 훨씬 더 낮은 에너지를 방출하므로 지구온난화 측면에서 아주 좋지 않은 연료라 할 수 있다.  ◇최정훈 한양대 화학과 교수최근 CNG 버스의 폭발사고 발생으로 CNG에 대한 관심이 커지고 있다. 그러나 많은 사람들은 CNG, LNG 그리고 LPG 등 교통수단에 쓰이는 화석 연료에 대해 혼란스러워 하는 일이 많다. CNG와 LNG는 둘 다 메테인을 주성분으로 하는 것으로 일명 천연가스라고 부르기도 한다. 그런데 이 두 가지의 차이점을 살펴보면 CNG(Compressed Natural Gas)는 압축 천연가스란 뜻으로 200∼250기압이라는 높은 압력으로 채워진 것이며, LNG(Liquefied Natural Gas)는 액화천연가스란 뜻으로 낮은 온도와 그리 높지 않은 압력에서 액체 상태로 채워진 것을 말한다. 그리고 생산 단가 면에서는 CNG가 비싼 냉각과정이나 고가의 초저온 탱크 등이 필요 없으므로 싼 반면에 상대적으로 더 큰 부피의 용기와 높은 압력이 필요하게 된다. 그리고 일반적으로 많이 쓰이는 가스로 LPG(Liquefied Petroleum Gas)를 들 수 있는데 이것은 액화석유가스의 약자로 일반 택시에 많이 쓰인다. LPG는 흔히 프로페인(프로판) 가스라고도 부르는 것인데 사실 이 LPG는 프로페인과 뷰테인이 혼합된 것이다. 일반적으로 프로페인과 뷰테인의 혼합 정도는 더운 지역으로 갈수록 뷰테인의 함량이 점점 더 높아지는데 심지어는 뷰테인의 함량이 75%에 이르기도 한다. 그리고 자동차 연료로서의 LPG는 옥탄가가 매우 높은 반면에 출력이 떨어지는 단점이 있다. 또 LPG가 CNG나 LNG와 다른 특성으로는 LPG는 공기보다 무거워서 밑으로 가라앉는 반면에 CNG나 LNG의 메테인은 공기보다 가벼워서 공기 중으로 흩어진다. 따라서 선박 등에 LPG를 동력원으로 쓰면 자칫 선박 밑 부분에 LPG가 쌓여 폭발 등의 위험한 사고가 발생할 수 있다.최근에 CNG 버스가 폭발하면서 이 버스 운영에 대한 많은 비판이 일고 있는데, CNG 버스는 휘발유나 디젤과 같은 엔진을 쓰는 것보다 유지 관리 비용이 적게 든다는 장점이 있다. 또 환경오염의 주범인 황산화물, 질소산화물 등의 배출이 거의 없을 뿐 아니라 CO2 배출량도 상당히 적어서 가장 친환경적인 연료라 할 수 있다. 즉 일부에서는 전기 버스 등을 언급하기도 하는데 버스 자체에서는 매연을 내뿜지 않지만 전기를 만들기 위해 운영되는 화력발전소에서 더 많은 화석 연료를 태워야 하므로 단순히 전기요금이 싸다는 측면으로 환경에 대한 부담을 잘못 평가해서는 안 될 것이다. 세계의 상당수 대도시가 이 CNG 버스를 확대해 나가는 것도 이러한 이유 때문이기도 하다. 최근에는 탱크 내에 특수 소재로 스펀지 같은 구조로 만들어 35기압 정도에서 거의 같은 용량의 메테인 가스를 저장할 수 있는 가벼운 작은 CNG 저장 탱크 등도 개발되고 있다. 이렇게 되면 우려됐던 안전성의 문제는 해결될 수 있을 것이다.최정훈 한양대 화학과 교수기고·칼럼은 본지 편집방향과 다를 수도 있습니다.

“다음 환자분∼” ‘어?’ 낯익은 환자인데 진료실로 들어오는 걸음걸이가 이상하다. 오른쪽 팔다리가 불편해 보인다.“안녕하세요?” 인사를 하고 재빨리 옛날 기록을 뒤져보았다. 환자는 3년 전부터 고혈압 약을 처방받아 복용하다 1년 넘게 안 온 분이다. “어떻게 되신 건가요?” ◇선우성 울산의대 서울아산병원 가정의학과환자의 말이 빨리 나오지 않자 옆에 있던 부인이 대신 대답한다. 여기에 마지막으로 다녀간 뒤부터 고혈압 약을 안 먹었고, 싱겁게 먹고 운동으로 혈압을 낮추려고 열심히 노력하고 있었는데 지난겨울 어느 날 아침에 운동 갔다 쓰러졌다고. 환자를 보고 물었다.“왜 혈압약을 안 드셨는데요?” 환자가 잘 안 움직이는 입으로 천천히 대답했다.“혈압약은… 계속 먹다 보면… 평∼생 먹어야 한다기에.”중풍은 우리나라의 국민병이다. 사망원인을 분류할 때 전체 암을 ‘암’이라고 분류하면 암이 사망원인 1위이지만, 암을 위암, 폐암, 간암 등으로 나눈 후에 비교해 보면, 항상 중풍(뇌혈관 질환)이 부동의 1위이다. 내가 의과대학에서 교수님들께 예방의학을 배웠던 1984년에도 그랬고, 내가 의과대학에서 학생들에게 임상예방의학을 강의하고 있는 2010년 지금도 그렇다. 다만 절대 사망자 수만 인구 10만명 당 150∼160명에서 현재는 60명 정도로 줄어 있을 뿐이다. 중풍이 사망자 수보다 더 많은 수의 후유장애를 남긴다는 것을 감안하면 정말 무서운 병이다. 하지만, 양적으로 숫자만 많아서 국민병이 아니다. 질적으로도 노인 분들 모두가 풍을 두려워한다. 하지만, 우리 국민들이 두려워하는 정도에 비하여 국민병 중풍의 예방에 쏟는 힘은 그리 크지 않다. 특히 중풍의 가장 큰 위험요인인 고혈압의 치료에 전혀 부지런하지 않다. 앞선 예와 같이 단지 ‘평생 먹어야 하기 때문에’ 혈압약을 일단 거부하는 환자들이 정말 많다. 미리부터 처방을 거절하기도 하고, 처방전은 받지만 약 구입을 안 하기도 하고, 약을 산 후에 복용을 안 하기도 한다. 약이 옛날처럼 나쁜 때면 몰라도 요즈음처럼 부작용이 거의 없는 약들은 평생 먹어도 좋다고 설득해도 복용률은 그다지 좋아지지 않는 것 같다. 8월1일 국민건강보험공단에서 2005년부터 2009년 사이의 고혈압 관련 진료통계를 발표하면서, 고혈압 환자가 400만명에서 529만명으로 32.3%나 증가했고, 고혈압 관련 급여비용도 1조원에서 1.6조원으로 매년 9.9%씩이나 늘어났다는 등 고혈압 관련 양적인 숫자들의 증가를 이야기했다. 하지만 필자가 그중에서 가장 문제라고 생각한 부분은 고혈압 때문에 의료보험 재정지출이 늘어났다는 사실이 아니라, 고혈압 환자 1인당 연간 투약일수가 아직도 215일밖에 안 된다는 것이다. 그것도 많이 늘어난 수치이긴 하지만, 이 통계대로라면 대부분의 고혈압 환자들이 365일 중 나머지 150일, 즉 1년 중 다섯 달은 약 복용을 잘 안 한다는 것이다. 고혈압 약의 복용을 자꾸 늦춰 동맥경화의 생성을 방관하고, 혈압약 복용률이 좋지 않아 혈압 유지가 잘 안 되면서 국민병인 중풍의 예방이 잘되길 바랄 수 있을까. 오늘도 ‘평생 먹어야 하기 때문에 혈압약을 아직 안 먹겠다’는 환자분이 두 명이나 있었다. ‘저렇게 자꾸 미루기만 하다가 고혈압의 첫 증상인 중풍이 바로 나타나면 어쩔까.’ 걱정되면 나는 이런 질문을 던지곤 한다. “평생 먹어서 암의 발생을 막거나 암을 최대한 늦출 수 있는 약이 있다면 드시겠습니까.” 이 질문에는 환자들 모두가 이구동성으로 먹겠다고 이야기한다. 그러면 그 다음에는 암을 풍으로 바꿔서 질문한다. 그것도 많은 분들이 좋다고 하신다. 그러면 그 약이 바로 혈압약이라고 이야기한다. 또 하나, 이상과 같은 노력에도 설득당하지 않는 분들께 정말 효과 좋은 의사의 멘트가 하나 있다. “사실은 저도 혈압약을 먹고 있습니다.”선우성 울산의대 서울아산병원 가정의학과

21세기 발생한 초대형 해양오염 사고 중 하나로 기록될 미국 멕시코만 원유 유출 사고는 발생 3개월이 지나서야 가까스로 원유 유출을 차단하는 데 성공하여 한고비를 넘겼지만, 8억6000만ℓ에 달하는 막대한 원유 유출로 해양 생태계의 오염은 오랜 시간을 두고 해결해야 할 난제로 떠오르고 있다. 우리나라 역시 2007년 태안기름 유출 사고로 인근 지역 주민의 피해는 물론이고 한번 손상된 자연 생태계가 원래의 모습으로 되돌아오는 데 얼마나 오랜 시간과 노력이 필요한지를 생생하게 체험한 바 있다.  ◇조용성 고려대 교수·식품자원경제학미국의 외교전문지인 포린폴리시(FP)가 소개한 초대형 기름 유출 사고를 살펴보면, 1979년 카리브해에서 열대성 폭풍우를 만나 두 유조선이 충돌하여 약 180만배럴의 기름이 유출돼 역대 최악의 유조선 기름 유출 사고로 기록된 애틀랜틱 엠프레스호 충돌사고와 같은 자연재해적인 성격의 사고도 있는 반면, 1991년 걸프전 당시 이라크군이 쿠웨이트에서 철수하면서 페르시아만의 유정과 원유 저장시설 등을 고의로 파괴하여 발생한 페르시아만 원유 유출 사고와 같은 인위적인 사고도 있다. 또한 정박해 있던 유조선을 크레인선이 추돌하여 약 8000t의 기름이 유출되는 사고가 발생했던 우리나라 태안 기름 유출 사고는 부주의에 의한 것으로 볼 수 있다. 이처럼 원유 유출 사고는 다양한 원인으로 발생하지만, 가장 높은 비율을 점하는 것은 부주의나 전쟁 등을 통한 인위적인 파괴로 인한 것이다. 해양경찰청 통계에 따르면 우리나라 전체 해양오염사고의 약 55%는 부주의에 의한 것으로 집계되고 있다. 한편 석유 운반선의 대형화와 해상 원유 운송량의 지속적인 증가로 기름 유출 사고의 가능성이 높아지고 사고 규모도 대형화되고 있다. 전 세계 유조선에 의한 기름 유출 사고 건수는 2000년 23건에서 2007년 14건으로 건수는 줄어들었지만 기름 유출량은 1만4000t에서 1만8000t으로 많아졌다. 우리나라 역시 2002년 유조선에 의한 해양오염사고 발생 건수는 32건에서 2008년에는 23건으로 건수는 줄었지만 기름 유출량은 38㎘에서 301㎘로 증가하였다. 원유 유출 사고가 발생하게 되면 그 피해는 해안 생태계뿐만 아니라 그와 더불어 살아가는 지역 주민들에게도 직간접 영향을 미치게 된다. 하지만 가장 큰 피해자는 자연 생태계이다. 한번 유출된 기름은 생물학적 분해가 되지 않으며, 증발·용해·침전 또한 되지 않기 때문에 해양환경에 지속적인 영향을 미치게 된다. 전문가들은 사고해역의 생태계가 완전히 회복하는 데 30년 이상의 세월이 필요한 것으로 예측하고 있다. 1989년 미국 알래스카 해안에서 발생한 엑손발데즈호 기름 유출 사고로 피해를 본 지역 생태계는 20년이 지난 지금도 여전히 회복 중인 것으로 평가되고 있는 것이 그 대표적인 사례이다. 아울러 우리의 생활양식이 또 다른 대형 원유 유출 사고를 불러올 수 있다는 점을 명심해야 한다. 즉, 대형 사고의 근본적인 원인은 우리의 생활이 석유에 지나치게 의존하고 또 필요로 하는 양이 많아지는 반면에 생산은 한계에 도달하고 있고, 생산지와 소비지가 점점 멀어지는 데 있다. 해저 1500m의 험준한 곳에서 원유를 채굴하려다 발생한 BP의 멕시코만 원유 유출 사고는 현대 사회에서 점점 석유가 중요해지고 있는 반면, 손쉽게 얻을 수 있는 원유 양이 급속도록 줄어들고 있다는 것을 상징한다. 결국 현대 사회는 석유를 더 많이 필요로 하지만 우리가 얻을 수 있는 석유는 점점 극지 혹은 채굴에 따른 사고 위험이 큰 곳밖에 남지 않았다는 것을 시사한다. 따라서 석유에 대한 인간의 탐욕과 의존도가 줄어들지 않는 이상 크고 작은 기름 유출 사고는 계속 발생할 수밖에 없을 것이다.조 용 성 고려대 교수·식품자원경제학기고·칼럼은 본지 편집방향과 다를 수도 있습니다.

에펠탑은 문화예술의 도시를 자부하는 프랑스 파리를 상징하는 건축물이다. 하지만 백여년 전 이곳은 과학기술과 문학·예술 사이의 대립의 현장이었다. 산업혁명으로 인한 급격한 사회 변화와 도구적 과학의 힘을 강하게 느꼈던 당시의 지식인들은 과학과 예술의 영역을 거의 극단적인 형태로 대비시켰다. 즉 인문학과 예술 분야는 창의적이고 인간의 주관이 개입하는 사고 영역에 속했으며, 과학은 그런 충동을 엄격하게 억제해야만 했다. 또한 과학적 방법은 철저하게 기술, 공업 발전, 계급 유동성과 관련지어졌고, 제도화된 인문학과 예술은 전통의 보존, 사회 질서, 소박한 가치의 보존과 연결되었다. 임경순 포스텍 과학문화연구센터장19세기 중반에 과학과 예술 사이의 긴장 관계를 극명히 보여준 예로는 사진술과 예술의 관계였다. 사진술이 처음 등장했을 때 자연을 그대로 재현하는 사진을 인간의 주관적인 사고 영역에 속하는 예술로 인정할 수 있느냐를 놓고 많은 논란이 있었다. 1859년 새롭게 부상하던 프랑스 사진협회는 프랑스 예술부에 공식적으로 소속되었다. 이에 따라 샹젤리제 궁에서 매년 개최되는 회화 살롱과 더불어 사진협회의 전시도 인가되었다. 샤를 보들레르는 1859년의 파리살롱을 비평하면서 사진과 예술의 관계에 대해 다음과 같이 말하였다. “만약 사진술이 몇몇 기능에서 예술을 보완하도록 허용된다면 예술을 밀어내게 되거나 혹은 예술이나 사진 모두 부패하게 될 것이다.” “이제 사진은 과학과 예술의 하인이라는 본연의 의무로 되돌아가야 할 때이다. 즉 문예를 창조하거나 대신할 수 없는 인쇄술이나 속기술과 같이 단순한 일만 하는 겸손한 하인으로 머물러야만 한다.” “만약 손으로 만져서는 알 수 없는 정신과 상상의 세계를, 그것도 인간 영혼에 상당한 보탬이 될 때만이 가치를 지니는 영역을 사진이 침해하도록 허용한다면, 사진은 우리에게 최악의 해가 될 것이다.” 1862년 11월에는 앵그르, 플랑드랭, 앙리켈-뒤퐁 등 당대 유명한 미술가들이 사진의 예술 편입에 반대하는 탄원서에 서명했다. 과학기술의 발전에 위협을 느꼈던 문학·예술인들의 강한 반발은 파리를 상징하는 유명한 철제 건축물인 에펠탑의 설립 과정에서도 잘 드러난다. 파리의 센 강가에 위치한 이 에펠탑은 프랑스 혁명 100주년 기념으로 개최될 파리 만국박람회를 위해 귀스타브 에펠에 의해서 만들어졌다. 에펠은 본래 철교를 만드는 전문가였는데, 그는 자신이 철교 시공에서 축적한 기술적 역량을 이 거대한 철탑 예술품을 만드는 데 활용했다. 하지만 에펠탑이 오늘날의 명성을 얻기까지 그리 순탄한 길만을 걸어온 것은 아니었다. 1887년 파리 만국박람회를 위해 이 탑이 건설되기 시작하자, 많은 예술가들과 전통을 존중하는 사람들은 파리의 하늘을 침해하는 이 건설 계획에 대해 수많은 비난을 하고 나섰다. 당시에 이 탑은 ‘심지 없는 촛불’, ‘오만한 철세공’ 등의 모욕적인 비난을 받았으며, 심지어 알렉상드르 뒤마, 모파상 등 300여명의 지식인들도 이 에펠탑의 건설에 반대하는 탄원서를 제출하기까지 했다. 만국박람회가 끝난 뒤에 에펠탑은 과학기술의 위력에 거부감을 느낀 문화예술인들에 의해 파리의 흉물로 치부되어 끊임없이 철거의 위기에 맞부딪혔다. 급기야 1909년 이 에펠탑은 거의 허물어질 운명에 처했지만, 이 탑이 당시 첨단 과학기술 장비였던 무선전신의 안테나로 사용될 수 있다는 것 때문에 간신히 사형선고만은 면했다. 이렇게 과학기술 발전의 상징물로 철제 건축물의 역사에 커다란 획을 그은 에펠탑은 과학기술의 힘과 문학예술의 대립의 현장이 되면서 수많은 우여곡절을 거쳐 오늘날 세계에서 사람들이 가장 많이 찾는 관광 명소로 자리 잡게 되었던 것이다.임경순 포스텍 과학문화연구센터장기고·칼럼은 본지 편집방향과 다를 수도 있습니다.

필자도 우리나라 대부분 직장인들처럼 정기적으로 건강검진을 받는다. 매년 한 차례 도살장 끌려 가듯이 검진소에 간다. 우선 종합검진하는 병원 분위기가 마음에 안 든다. 가운을 입고 어슬렁거리며 걸어다니는 사람들을 보면 마치 B급 공포영화에 나오는 좀비들 같기도 하고, 별 이상 없는 것 같은데 아직 비만은 아니지만 체중과다이니 이거 먹지 마라 저거 하지 마라, 잔소리 듣기 일쑤이기 때문이다. 원광연 KAIST 문화기술대학원장어쨌든 최근 들어 실제 나이보다 몸이 따라주지 않는 느낌이 들 때가 있다. 산술적 연령보다 육체적 연령이 더 높다고나 할까. 게다가 평상시 생각하고 행동하는 걸 나중에 돌이켜보면 자랑스러울 때보다 후회할 때가 더 많으니 정신 연령은 산술적 연령보다 낮은 모양이다. TV에 나오는 개그가 하나도 이해 안 되고, 연예인 얼굴들이 구별 안 되는 걸 보면 문화 연령도 평균치를 상회하는 것 같다. 그런데 현대를 살아가는 우리들에겐 산술적 연령, 육체적 연령, 정신 연령만이 아니라 또 하나의 연령이 있다. 바로 기술(테크놀로지) 연령이다.IT(정보기술)분야에 이름이 잘 알려진 어떤 사람이 테크놀로지란 30세 이후에 나온 모든 것이라고 설파했다. 예를 들어, 인터넷이 우리 사회에 일반화된 지 20년 정도 되었다 치면 현재 나이 50세 이후 세대에게는 인터넷은 기술의 영역에 속한 것으로 인식되고 그 이후의 세대에게는 더 이상 기술이 아니라 생활의 일부로 수용된다는 것이다. 테크놀로지에 연령이 중요한 고려사항이 된다는 것인데 필자도 어느 정도 공감이 간다.우스운 것 같지만 필자에게 팩스기는 공포의 대상이다. 컴퓨터는 20대부터 다루어 왔기 때문에 컴퓨터 기술이 빠르게 바뀌어도 힘들긴 하지만 적응하는 데 큰 문제는 없다. 그러나 30대 중반에 처음 본 팩스기는 그야말로 블랙박스나 다름없다. 분명히 컴퓨터보다 간단한 기계임은 익히 알고 있지만 전면에 붙은 각종 버튼은 왜 그리 많은지. 혹시나 버튼 하나 잘못 누르면 전화가 불통되거나 팩스기가 고장나지나 않을까 두렵다. 컴퓨터를 만지지 않고도, 팩스기를 건드리지 않고도, 스마트폰을 소유하지 않고도 그럭저럭 한 세상 살아갈 수는 있을 것이다. 그러나 그 대가는 클 것이다. 생활도 불편하고 비효율적일 것이고 무엇보다 개인의 경쟁력이 떨어질 것이다. 그렇다면 어떻게 하면 기술 연령을 낮출 수 있을까? 쉽지 않다. 더군다나 기술 주기가 점점 빨라져 새로운 기술을 익혔다 싶으면 바로 또 다른 기술이 나오는 상황이다. 새로운 기술을 배우려면 엄청 노력을 해야 하기 때문에 현실에 안주하려는 경향은 당연하다.여기서 내 나름대로 터득한 방법을 소개하고자 한다. 젊은이들은 새로운 기술에 바로 적응하여 자기 것으로 만든다. 필자에겐 테크놀로지인 것이 그들에겐 수돗물이나 전기와 같이 생활의 일부이다. 젊은이들 중 가장 쉽게 접근할 수 있는 것이 바로 자녀들이다. 필자도 트위터나 페이스북같이 요즘 유행하는 소셜 미디어는 큰딸에게서 배웠다. 그러다 보니 딸의 근황도 알게 되고 대화도 더 자주 나누게 되었다. 무엇보다 딸의 생활철학과 가치관을 어렴풋하게나마 이해할 수 있는 것 같고, 자식으로서의 딸이 아니라 독립된 개인으로서의 딸을 바라볼 수 있게 되었다. 새로운 기술도 배우고 자녀들과 대화와 소통도 커지니 그야말로 일석이조이다.우리는 육체적으로 건강한 삶을 유지하기 위해 몸에 좋은 음식으로 가려 먹고, 고가의 영양제나 보약도 마다하지 않는다. 적당한 운동은 필수이다. 육체적 연령에 더불어 정신 연령과 기술 연령의 삼박자가 맞아야 최상의 삶의 질을 영위할 수 있다. 현대사회를 살아가기 위해서는 적절한 기술 연령 유지에 기술자나 과학자만이 아니라 우리 모두가 신경써야 할 것이다.원광연 KAIST 문화기술대학원장기고·칼럼은 본지 편집방향과 다를 수도 있습니다.

지구온난화 문제로 전 세계가 고심하고 있는데, 특히 지구온난화를 일으키는 여러 가지 온실가스 중 전체 배출량의 80% 이상을 차지하는 이산화탄소(CO2) 배출을 줄이는 것에 지혜를 모으고 있다.  최정훈 한양대학교 청소년과학기술진흥센터장 화학과교수그리고 우리나라는 대부분의 에너지를 해외에서 수입하므로 국가경제에 미치는 영향이 매우 크다. 이에 따라 대체에너지 개발은 온실가스 저감뿐만 아니라 경제적인 이유 때문에도 우리나라에서 중요성이 크게 대두되고 있다. 이에 정부는 대체에너지 개발을 위해 다각적인 노력을 하고 있는데, 그중에서 ‘불붙는 얼음’이라는 메탄 하이드레이트 개발에 큰 관심을 가지고 있다. 메탄 하이드레이트는 결정구조가 특이해서 1㎖ 안에 무려 약 172㎖의 메탄 가스를 담을 수 있다. 또한 매장량을 정확히 가늠할 수는 없지만, 인류가 수백년을 사용할 수 있는 10조t가량이 전 세계에 광범위하게 매장되어 있다. 특히 이 메탄 하이드레이트는 다른 연료에 비해 열효율이 높은 데다 연소할 때 공해물질이 거의 발생하지 않아 경제적이고 환경적인 에너지원으로 알려져 있다.메탄 하이드레이트를 처음 발견한 사람은 1810년 영국의 화학자 험프리 데이비인데, 그는 실험실에서 가스가 물과 결합하여 얼음과 같은 고체물질이 만들어진다는 것을 확인하였다. 하지만 실험실 바깥의 자연조건에서 존재한다는 것은 알지 못하였다. 실제로 천연가스가 고체로 존재한다는 것을 처음 발견한 때는 1950년대로, 파이프를 이용해 가스를 운송하는 러시아에서 종종 가스관이 막혀 파열되는 사고가 일어나면서부터이다. 이는 러시아의 추운 날씨와 가스관의 높은 압력으로 인해 가스가 메탄 하이드레이트로 변한 뒤 가스관 안쪽 벽에 달라붙어서 일어난 현상었이다. 메탄 하이드레이트는 물 분자 사이에서 수소 결합에 의해 만들어져서 빈 공간이 있는 다면체 구조로 되어 있는데, 육상 식물이나 해양 생물의 사체 등 본래 퇴적물에 포함되어 있던 유기물로부터 생성된 메탄이 높은 압력과 낮은 온도 조건에서 수분과 결합하면서 이 다면체 속에 갇히게 된 것이다.메탄 하이드레이트는 전체 분량의 2%만 육지에 매장되어 있고 98%가 해저에 분포되어 있다. 주로 시베리아, 남극, 북극과 같은 동토 지역이나 미국, 일본, 캐나다 등과 같은 지역의 수심 500∼1000 m 이상 해저 심층부에 존재한다. 일본, 미국, 중국, 인도 등은 이미 특별법까지 제정해 미래의 청정에너지인 메탄 하이드레이트를 선점하기 위해 관련 기술 개발을 추진 중이다.한국도 2004년부터 메탄 하이드레이트 탐사·개발 사업을 본격화하여 10개년 기본계획을 수립해 추진하고 있다. 2007년에는 세계에서 다섯 번째로 동해 울릉분지에서 실물을 채취하는 데 성공하였다. 현재 이곳에는 우리나라가 향후 30년간 사용할 수 있는 약 6억t이 매장된 것으로 추정되며, 수입 대체 효과는 무려 252조원으로 평가되고 있다. 그리고 2014년 시험생산 및 상업생산 기술 완성에 이어 2015년에는 상업적 목적으로 생산할 계획이다. 아울러 알래스카 육상 생산시험에 미국과 함께 참여하는 등 전 세계 에너지 개발 경쟁에 박차를 가할 예정이다. 일본이 집요하게 독도를 탐내는 이유 중 하나도 차세대를 위해 메탄 하이드레이트가 많이 매장되어 있는 이 일대를 확보해 둬야 한다는 속내가 있기 때문이다.최정훈 한양대학교 청소년과학기술진흥센터장 화학과교수기고·칼럼은 본지 편집방향과 다를 수도 있습니다.

얼마 전의 일이다. 외래에서 상태가 안 좋아진 환자를 보고 입원결정서를 발부하였는데, 당장 병실이 없고 연락이 잠시 엇갈렸더니 3주 만에야 입원을 하게 되었다. 우리 병원이 몇 백 병상을 증축한 것이 불과 몇 개월이 안 되는 것 같은데, 벌써 병실이 현저하게 모자란다는 이야기다. 그런데 이것은 비단 우리 병원만의 이야기가 아니다. K병원을 크게 짓고, Y병원을 증축하고, S병원이 건물을 새로 지은 지 얼마 안 되었는데, 병원마다 환자가 넘쳐나서 응급실에서 바로 입원이 안 된다. 개원가는 환자가 적어 운영이 쉽지 않은 현실에서 3차병원의 환자집중 현상이 더욱 두드러지고 있다. 선우성 울산의대 서울아산병원 가정의학과 교수이런 3차 병원 환자집중 현상의 기저에는 나와 내 가족의 소중한 생명을 함부로 하고 싶지 않고 가장 훌륭한 의사에게 맡기고 싶다는 의지가 있는데, 아무리 좋은 제도라 해도 이 의지를 막을 수는 없을 것이다. 다소의 희생과 불이익을 감수하더라도 훌륭한 의사를 만나기를 원한다. 그리고 훌륭한 의사는 유명 대학병원의 이름이 어느 정도 보장해 준다고 믿기 때문에 3차병원인 대학 병원을 찾게 되는데 이 또한 각각의 의사들에 대한 정확한 정보가 없고, 매스컴에 의료 관련 정보들이 홍수를 이루는 이 시대에 일반소비자들에게는 가장 합리적인 선택일 것이다. 그럼 어떻게 해야 할까? 혹자는 3차병원에서 외래를 못 보게 하는 것이 필수라고 이야기한다. 1차의료기관은 외래, 3차의료기관은 입원과 수술 위주로 간다는 것이다. 이 방법은 이론적으로 그럴듯하지만 실제적으로 적용하기는 어렵다. 응급실을 경유하는 경우를 제외하면, 외래를 안 보고 입원을 시키는 것은 불가능하다. 특히 수술 일정을 잡거나 어려운 시술을 하는 경우, 진단이 안 붙은 환자 등은 모두 외래에서 진료 후에 입원 여부를 결정할 문제이다. 또 수술 후에 집도의가 자기 환자를 추적 관찰하는 것은 너무 당연한 일이다. 또한 1차진료의들에게 다니는 환자에서 증상이 애매모호할 때, 상당기간이 지나도 증상의 호전이 없을 때, 환자나 보호자가 책임 소재를 논하며 상급병원으로 옮기기를 원할 때 그것을 거부할 수 있는 의사는 그리 많지 않다. 어떤 때는 1차진료의사 자신도 책임의 분담을 위하여 환자를 의뢰하고 싶은 경우가 있다. 한 번 정도 ‘괜찮다’ 혹은 ‘큰 병이 아니다’ 하는 이야기를 확실히 듣기를 원하기 때문이다. 그런데 문제는, 괜찮다는 이야기를 듣기 위해 보낸 환자가 ‘괜찮다’는 이야기는 들었는데 다시 돌아오지 않고 그대로 3차병원에 머문다는 것이다. 이 부분이 바로 의료전달체계 확립의 핵심이고, 어렵지만 그래도 조정이 가능한 부분으로 생각된다. 즉 생명에 대한 간절한 소원, 주변 의사들에 대한 정보의 부재, 중병에 대한 불안이나 부담감으로 3차병원에 일단 오는 환자들을 억지로 막기는 어렵지만 다시 돌려보내는 과정은 활성화해 볼 만하다는 것이다. 하지만 이런 정책을 계획하려면 환자들에게는 언제든지 중한 문제가 생기면 다시 갈 수 있다는 보장이 필요하겠고, 3차병원 의사들에게는 쉬운 환자를 보지 않고 어려운 환자들만 국한해서 보는 것에 대한 보상 방법이 준비되어 있어야 한다. 필자의 경험에 의하면 같은 병원 내에서도 전문성이 높고, 환자가 많은 전문의에게 보낸 환자들은 해당 분야 문제가 해결되거나 ‘괜찮다’는 말을 듣기가 무섭게 되돌아오지만, 전문성이 좀 떨어지거나 환자가 그리 많지 않은 경우엔 환자들은 쉽게 돌아오지 않는다. 따라서 대학병원 전문의들에게는 중한 환자나 수술할 환자만 골라보고, 쉬운 환자들은 확인 후에 다시 동네로 돌려보내도 괜찮도록 수가가 조정되어야 할 것이다. 보다 근본적으로는 의과대학 교수들은 진료 시의 수익으로 승부하기보다는 교육, 연구 분야의 업적과 어려운 환자를 살리는 질적인 경쟁을 하는 풍토가 조성되어야 할 것이다.선우성 울산의대 서울아산병원 가정의학과 교수기고·칼럼은 본지 편집방향과 다를 수도 있습니다.

예로부터 거대한 자연정화 능력과 상대적으로 손쉬운 접근성을 갖고 있는 바다는 폐기물을 값싸게 처리하는 대상으로 간주되어 왔다. 그러다 보니 폐기물의 해양투기가 이어져 왔고 그로 인한 해양오염 문제가 끊임없이 발생하고 있다. 1986년 발생한 키안시(Khian Sea) 선박사건은 미국 필라델피아에서 발생한 폐기물소각장 재를 아이티 근해에 투기한 것으로, 대표적인 불법 해양투기 사례이다. 이러한 불법적인 해양투기 외에도 국제적으로 폐기물의 해양투기가 자국의 영해에서 버젓하게 이뤄지고 있다. 하지만 2012년부터는 런던협약에 의해 음식물쓰레기를 비롯하여 축산분뇨 등을 바다에 버리는 것이 금지된다. 이에 따라 바다에 버려지던 쓰레기들이 갈 곳이 없게 되면서 이에 대한 방안 마련이 새삼 중요해지고 있다.  조용성 고려대 교수·식품자원경제학우리나라는 1988년부터 수산업, 양식업 등 다른 분야의 해양 이용을 저해하지 않는 범위에서 바다가 가진 자연정화 능력을 이용하자는 취지로 군산 앞바다, 포항 앞바다, 그리고 울산 근처 등 3개의 해상지역에 폐기물을 버리고 있다. 버려지는 폐기물의 종류는 음식물쓰레기가 전체의 약 23%로 가장 많고, 그 외 가축분뇨와 하수슬러지 등이 포함되어 있다. 지역별로는 포항 앞바다에 버려지는 폐기물이 전체의 60%로 가장 많고, 군산 앞바다에는 24%, 울산 앞바다에는 나머지 16%가 버려지고 있다. 투기되는 양도 1988년에는 약 55만t이었으나 2005년에는 975만t으로 18배나 급격히 증가하였다. 지난 20년 동안 약 1억t에 해당하는 쓰레기가 버려진 것으로 추정되는데 이는 국민 1인당 약 2t에 해당하는 엄청난 양이다. 이처럼 바다에 버려지는 폐기물 양이 급증한 것은 경제적 이유 때문이다. 2007년 해양수산부의 조사에 따르면 1t의 폐기물을 육상에서 소각하면 약 15만원, 매립하면 약 5만원이 필요하지만 바다에 투기하면 약 1만원에 불과한 것으로 추산되고 있다. 하지만 이러한 해양투기는 반대급부로 해양생태계에 부정적인 영향을 미치고 있다. 해양투기의 근본 취지와 달리 해가 갈수록 버려지는 폐기물 양이 많아지면서 해당 지역의 바다 생태계는 몸살을 앓고 있다. 이러한 해양투기와 해양오염은 비단 우리나라만의 문제가 아니다. 국제사회에서도 폐기물의 해양투기가 지속적으로 이루어져 왔다. 하지만 계속되는 해양투기로 인해 해양오염의 심각성이 커지면서 해양투기 및 해양오염의 원인을 총체적으로 규제하는 내용을 담은 런던협약이 1972년 채택되었다. 이후 해양투기를 하던 국가들은 우선적으로 방사성 폐기물의 해양투기를 엄격히 금하였고, 해양에 버려지는 폐기물의 양을 최소화하기 시작했다. 그러나 여전히 바다에 버려지는 폐기물로 인한 해양오염 문제가 계속됨에 따라 1996년에는 런던협약을 보다 구체화한 런던의정서가 만들어지면서 쓰레기의 해양투기를 이전보다 강력하게 규제할 수 있는 국제적 기준이 마련되었다.오랜 시간 난항을 겪던 런던의정서가 2009년 3월 정식 발효됨에 따라 2012년부터는 음식물쓰레기, 축산분뇨같이 육상에서 처리가 가능한 폐기물은 더 이상 바다에 버릴 수 없게 되었다. 우리나라는 1993년 런던협약에 가입하였고, 2009년에는 런던의정서를 비준하였다. 런던의정서의 발효는 기존에 해양투기를 하던 것을 다른 방법으로 대체해야 한다는 고민과 함께 상당한 경제적 비용 부담을 수반할 것으로 예상된다. 하지만 이에 대한 적극적인 대처는 장기적 측면에서 오히려 안전한 수산물의 확보, 관련 기술의 개발, 그리고 맑고 깨끗한 청정해역 유지라는 긍정적인 효과를 가지고 있다.이처럼 해양투기에 의한 오염문제는 자연생태계의 훼손은 결국 우리에게 더 큰 피해로 돌아온다는 사실을 각인시켜 주고, 자연을 이용하되 절제하며 지혜롭게 인간과 자연이 공생할 수 있도록 해야 함을 일깨워 준다.조용성 고려대 교수·식품자원경제학기고·칼럼은 본지 편집방향과 다를 수도 있습니다.

6·25전쟁 60주년을 맞이해 많은 사람이 전쟁의 의미를 다각도로 재조명하고 있다. 과학기술은 인류의 복지를 위해 커다란 기여를 하지만 잔혹한 전쟁 무기를 개발하기도 하는 양면성을 지니고 있다. 독일의 화학자 프리츠 하버는 공중 질소를 고정하는 방법을 창안해 인류를 기아에서 해방했지만, 다른 한편으로는 제1차 세계대전 중 조국을 위해 독가스를 개발해 수많은 인명을 살상하게 했다. 임경순 포스텍 과학문화연구센터장과학기술자들이 전쟁에 관여하는 일은 이미 오래전부터 있어 왔다. 지렛대와 부력의 원리를 발견한 것으로 유명한 아르키메데스는 투석기를 발명하고 성벽을 쌓는 군사 기술자로도 활약했다. 근대 역학의 성립에 커다란 공헌을 한 갈릴레오는 자신의 저서 ‘신과학 대화’의 이야기를 베네치아의 병기창에서 시작하고 있다.제2차 세계대전은 레이더 개발로 시작해서 원자탄 개발로 끝났다고 이야기할 정도로 전쟁에서 과학기술이 차지한 역할이 컸다. 특히 미국의 각 대학은 기초학문 연구는 잠시 접어두고 국방연구에 전념했다. 칼텍은 고체연료 로켓을 개발했으며, 존스 홉킨스 대학은 근접접촉 신관을 개발했다. 매사추세츠공대(MIT)에서는 수천명의 과학기술자가 모여 전쟁의 승패를 좌우하는 데 커다란 역할을 한 레이더 장비를 개발했다. 시카고 대학에서는 아서 콤프턴을 중심으로 페르미, 유진 위그너, 레오 실라르드, 제임스 프랭크 등 많은 망명 과학자들이 연구에 참여해 플루토늄을 이용한 원자폭탄을 만드는 데 핵심적인 역할을 했다. 뉴멕시코주의 로스 앨러모스에서는 로버트 오펜하이머의 책임 아래 수천명의 과학기술자가 모여 원자폭탄의 기폭장치를 개발했다.전쟁은 이처럼 과학자들에게는 집단적으로 일하는 것에 익숙해지게 하고, 또한 대학의 역할을 교육보다는 연구가 주가 되게 만들어서 대학에서의 연구 규모와 조직을 근본적으로 변화시켰다. 미국 대학의 국방연구도 전쟁이 끝난 뒤엔 일시적으로 급속하게 감소했으나, 6·25전쟁 이후 냉전체제가 고착되면서 더욱 가속화됐다. 6·25 전쟁은 미국의 수소폭탄 개발의 향방에도 결정적인 역할을 했다. 1950년 1월31일 해리 트루먼 대통령은 정부 내에 있던 측근들의 의견을 종합한 뒤 수소폭탄 개발을 결정했다. 트루먼의 핵개발계획이 발표되자 라이너스 폴링을 위시한 대부분의 유명 과학자들이 열핵폭탄 계획에 반대했다. 하지만 곧이어 한국에서 전쟁이 터지면서 정치적인 분위기는 수소폭탄 개발 쪽으로 기울게 됐다. 6·25전쟁은 냉전 중 과학기술계의 국방연구를 뜨겁게 달구게 만들었다.전후에 나타난 냉전시기의 군비경쟁에는 미국 유수의 대학과 산업체가 밀접하게 연관돼 있었다. 즉 MIT에서는 방공망 체계 구축 프로젝트를 비롯한 많은 국방연구가 진행됐으며, 스탠퍼드와 그 주변의 실리콘 밸리는 우주와 미사일 개발의 긴밀한 연관 아래 성장했다. 핵잠수함 계획, 핵발전소 계획, 핵융합 발전계획 등도 이런 군·산·학 복합체에 의해 주도된 것이었다.우리나라에서도 전쟁은 과학기술 연구를 촉진했다. 즉 6·25전쟁을 계기로 우리나라에서도 국방 과학기술 연구가 활발하게 진행됐다. 국방부 과학연구소, 해군 기술연구소, 육군 과학기술연구소 등의 국방연구소들은 1950년대에 우리나라의 중요한 과학연구기관 역할을 했다.하지만 전쟁은 전도유망한 과학기술자를 너무도 허무하게 쓰러지도록 만들었다. 예를 들어 원자번호를 원자핵의 전하량으로 다시 정의해 노벨상 수상이 가장 유력했던 영국의 과학자 모즐리는 제1차 세계대전 중 터키 전선에 참전해 젊은 나이에 전사하는 바람에 노벨상을 받지 못했다. 과학기술은 동전의 양면처럼 우리에게 희망과 고통을 함께 주고 있다. 전쟁을 생각하며 과학기술의 올바른 사용 문제를 다시금 생각하게 된다.임경순 포스텍 과학문화연구센터장기고·칼럼은 본지 편집방향과 다를 수도 있습니다.

최근 매스컴에 대출 광고가 부쩍 늘었다. 대출을 받으면 당연히 이자를 붙여 상환해야 한다. 그리고 이자는 십중팔구 복리일 가능성이 크다. 복리 이자가 얼마나 무서운가는 예전에 방영된 ‘쩐의 전쟁’이라는 드라마에서 실감나게 묘사된 바 있다.수학에서 지수함수 혹은 기하급수라고 부르는 복리 이자의 습성은 곳곳에서 발견된다. 예를 들어 지진의 규모를 측정할 때도 지수 스케일이 사용된다. 그러니까 리히터 5의 지진은 리히터 4의 지진보다 10배의 강도이고, 리히터 6의 지진은 100배, 리히터 7의 지진은 1000배의 규모가 된다. 소리의 크기를 잴 때 사용하는 데시벨이란 단위 역시 지수 스케일에 의존한다. 원광연 KAIST 문화기술대학원장정보기술(IT) 업계에도 유명한 지수함수가 있다. 반도체 회사 인텔사의 회장이었던 고든 무어라는 사람이 주장한 것으로 ‘무어의 법칙’이라 불린다. 이 법칙에 의하면 18개월마다 반도체 용량은 2배로 증가하고, 속도 역시 2배로 빨라진다는 것이다. 결국 반도체 기술이 2배로 뛰는 반면, 가격은 절반으로 떨어진다는 것인데 놀라운 점은 처음 무어의 법칙을 발표한 1965년 이후 지난 40년 넘게 기술 발전이 이에 따라 지속돼 왔고 앞으로도 당분간 그럴 것이라는 것이다.이러다 보니 반도체 기술을 활용한 디지털 제품도 지수함수의 법칙을 따르게 된다. 컴퓨터는 물론이고 휴대전화, 디지털카메라, TV 등도 이에 해당한다. 단순히 속도와 용량만이 아니라 제품 자체의 복잡도 역시 지수적으로 증가하고 있다. 이제는 제품이 너무 복잡해 그 기능을 다 활용하기는커녕 이해하기도 벅찬 상황이 됐다. 이미 인간의 능력으로는 이해하지 못할 정도로 복잡하고 정밀한 기계가 출현하고 있다. 자동차, 우주선, 컴퓨터 등 현대 기술의 집합체가 설계한 사람도 감당하기 어려울 정도라는 사실을 우리는 최근 벌어진 도요타 자동차 사건이나 나로호 발사 실패 등에서 어렴풋이나마 체감할 수 있다.정보의 양도 기하급수적으로 늘고 있다. 구텐베르크가 금속활자 기술을 개발한 후 처음 60년 동안 출판된 서적은 3만종에 불과했다고 한다. 반면 현재 미국의회도서관의 서적은 약 3200만권에 달한다. 인터넷상에 존재하는 웹 페이지 숫자는 파악하기도 불가능한 천문학적 규모가 돼 버렸다. 이렇게 정보의 홍수 속에 파묻혀 있기 때문에 새로운 양질의 물건을 만들어 돈을 벌기가 점점 어려워질 수밖에 없다. 이러다 보니 정보를 생산하는 비즈니스보다 필요한 것을 알려주는 서비스가 각광을 받게 마련이다. 그 대표 주자가 바로 구글이다.부모와 세대 차를 느끼는가. 혹은 자식들과 세대 차를 느끼는가. 예전에는 세대 간격이 약 30년이었다. 그러던 것이 세대 차를 느끼는 기간도 기하급수적으로 단축되고 있다. 언젠가 온라인 게임에 빠져있는 중학생을 만난 적이 있다. 게임 세계에서 함께 즐기는 사람들과 실제로 가끔 만난다고 한다. 모이는 사람도 초등학생부터 가정주부, 회사원, 할아버지 등 다양한 연령층이란다. 어른들과도 격의없이 잘 어울린다는 이 중학생이 초등학생을 지칭해 내뱉은 한마디는 “요즘 아이들은 이해할 수가 없어요”였다. 이제 세대 간격은 5년으로 줄었나 보다. 그리고 무어의 법칙이 맞다면 세대 간격은 더욱 줄어들 것이고 세대 간의 단절은 더욱 심화될 것이다.인간의 평균수명도 기하급수적으로 늘어나고 있다면 과장된 것일까. 산업혁명 시대에 세계에서 가장 부강한 나라였던 영국조차 평균 수명이 40세도 채 안 됐다고 한다. 그런데 지금은 90세에 육박하고 있다. 어느 정도 근거가 있는지 모르지만 21세기 끝 무렵에는 500세가 될 것이라고 예측하는 학자도 있다. 기술, 특히 디지털 기술은 우리 주위의 많은 것을 지수함수의 속도로 변화시키고 있다. 우리의 삶 자체를 포함해서 말이다.원광연 KAIST 문화기술대학원장기고·칼럼은 본지 편집방향과 다를 수도 있습니다.