“유치원에 다니는 아이가 4월부터 독감·감기에 연달아 걸려 한달간 약을 먹었어요. 항생제를 2주 이상 복용하고 있는데 괜찮을까요?” 최근 마스크 의무 착용 해제 이후 감기, 독감 등 환자가 늘면서 동네 소아청소년과는 북새통을 이루고 있다. 일명 ‘눈꼽 감기’로 불리는 아데노바이러스를 비롯해 리노바이러스, 독감, 코로나19 등 다양한 바이러스가 동시에 기승을 부린 탓이다. 아이들의 투약기간이 길어지면서 인터넷에서는 ‘항생제 논란’이 번졌다. “우리나라는 항생제 처방이 과하다. 무조건 빼라”라는 주장과 “항생제는 복용하다가 중단하는 게 최악의 선택이다. 무조건 끝까지 먹여야 한다”는 주장이 엇갈리고 있다. 어떤 주장이 맞는 걸까. 감기, 독감 등 바이러스에 의한 감염에는 기본적으로 항생제를 쓰지 않는다. 항생제는 중이염, 폐렴, 부비동염 등 세균성인 경우에 쓴다. 감기·독감 등 바이러스에 의한 감염에도 항생제가 처방되는 경우는 2차적 세균 감염이 의심될 때다. 보통 일주일 정도면 좋아지는 감기가 시간이 지나도 더욱 악화하면 세균감염을 의심해서 항생제가 나올 수 있다. 그러나 감기 시작과 동시에 처방되는 항생제는 명백한 ‘과잉 처방’이다. 은병욱 노원을지대병원 소아청소년과 교수는 “항생제와 관련한 문제는 과용하거나, 적게 복용하거나, 잘못 복용하거나 세가지로 나눌 수 있는데, 대부분은 과용과 잘못된 사용이 문제”라며 “코로나19 기간에 감기, 독감 등이 줄면서 항생제 사용이 잘 관리되는 것처럼 보였는데 최근 다양한 바이러스로 인해 또다시 과용되고 있다”고 우려를 표했다. 항생제는 과오용시 ‘내성’을 유발할 수 있는 만큼 주의가 필요하다. 지난 2014년 영국에서 발표된 항생제 내성 보고서는 2050년까지 항생제 내성 문제가 지속되었을 때 전 세계적으로 1000만명의 사망자가 발생할 수 있다고 예측하기도 했다. 내성을 유발하는 항생제 사용의 대표적인 예는 △잦은 복용 △오랜 복용 △복용 중 임의 중단 등이다. 잦고, 오랜 복용은 결국 절대적인 사용량이 많으면 안된다는 의미다. 세균이 퇴치되기 전에 ‘다 나은 것 같다’며 항생제를 끊는 ‘임의 중단’은 죽어가던 균이 다시 살아나 내성이 생길 수 있는 만큼 ‘금기’로 통한다. 그러나 이는 세균감염 치료시에 해당한다. 세균 감염이 아닌 바이러스 치료용이라면 애초에 ‘불필요하게’ 처방된 것이니 항생제를 시작했다고 하더라도 중간에 끊는 것이 낫다. 중단으로 인한 부작용이 아니라 ‘과용’으로 인한 부작용에 해당하기 때문이다. 다만 일반인이 이를 구별하기는 어려우니, 전문가에게 현재 진단과 항생제 처방에 대한 이유를 구체적으로 물어보는 것이 좋다. 은병욱 교수는 “일부 의원에서 바이러스성 감기에도 광범위한 균을 대상으로 한 3세대 세팔로스포린 항생제를 과용하는 경우가 있다. 이는 전쟁이 벌어졌다고 무차별적으로 대포를 쏴서 아군도 공격하는 ‘잘못된 사용’의 예”라며 “항생제는 몇가지 균만 ‘정밀 타격’하는 방식으로 필요한 기간에만 사용해야 한다”고 지적했다. 은 교수는 이어 “세균감염이 명확할 때 항생제를 적절하고 현명하게 쓰는 ‘항생제 사용관리 프로그램(Antimicrobial Stewardship Program)’에 대한 교육이 의료진에 필요하다”고 강조했다. 국내 항생제 사용은 21.0 DID(인구1000명당 1일 하루 소비량)로 경제개발협력기구(OECD) 국가 중 4위 상당히 높은 편이다. 그나마 2018년 29.8 DID, 2018년 26.1 DID에 비해서는 줄어든 편이다. 국내 의료기관의 항생제 처방에 대한 질적 평가(2019년)를 보면 전체 항생제 처방 중 26.1%가 부적절했다. 지난해 의사 대상 항생제 인식도 조사에서 의사의 40% 이상이 항생제가 불필요한 상황임에도 처방한 경험이 있다고 답했다.

“병원에서 아기 DTap 예방접종 종류 중에서 뭘로 할거냐고 물어보는데, 효과나 안전성 등에서 차이를 모르겠어요.” 출산이라는 큰 산을 넘은 후 부모가 곧바로 마주하는 것은 ‘영유아 필수예방접종’이다. 아기가 태어난 후 1년 내에 필요한 접종은 최대 27회. 결핵, B형간염, 디프테리아·파상풍·백일해(DTap), 폴리오, B형 헤모필루스 인플루엔자(뇌수막염), 폐렴구균, 홍역·유행성이하선염·풍진(MMR), 수두, A형간염, 일본뇌염, 로타바이러스, 수막구균 등 다양한 질병별로 2∼3차에 거친 예방접종 일정이 매주 빽빽하게 잡힌다. 아직 목도 채 가누지 못하는 아기를 안고 정해진 스케줄에 맞춰 병원을 방문하려는 일은 여간 신경쓰이는 일이 아니다. 그런 와중에 ‘아무 것도 모른 채’ 선택해야 하는 순간도 있다. 생후 2, 4, 6개월 접종하는 DTap의 경우가 그렇다. 국가필수예방접종에는 DTap 4가와 DTap 5가라는 2가지 선택사항이 있다. ‘4가’는 디프테리아·파상풍·백일해·소아마비 외에 ‘폴리오가, ‘5가’는 여기에 B형 헤모필루스 인플루엔자가 포함됐다. 여기에 유료로 접종 가능한 DTap 6가까지 생각하면 부모의 선택지는 더 넓어진다. 6가에는 5가에 B형 간염이 추가된 예방접종이다. 현재 국내 DTap 영유아 예방접종은 보령바이오파마(4가), 글락소스미스클라인(GSK, 4·5가), 사노피파스퇴르(4·5·6가) 3개 회사의 제품 중에서 선택할 수 있다. 갯수에만 집착해서 안전이나 효과를 간과하는 건 아닌지, 비용 아끼느라 아이에게 좋은 선택을 놓치는 건 아닌지 고민되는 게 부모 마음이다. 4, 5, 6가의 효과와 안전성을 비교해보면 사실 차이는 없다. 4,5,6가가 모두 존재하는 사노피 제품을 놓고 비교해 보면 국내 임상 연구에서 그룹 1(6가), 그룹 2(5가 혼합백신+B형간염 단독백신)의 혈청보호율, 혈청전환율에서 큰 차이가 없다. 백신 효과와 안전성에서 큰 차이를 보이지 않은 것이다. 현재 DTap 접종에서 많은 부모들이 주로 사용하는 백신은 5가 혼합백신이다. 2022년 질병관리청에 따르면 영아 10명 중 9명이 5가 DTaP 혼합백신을 사용했다. 5가 백신 접종시 4가에 비해 추가로 접종해야하는 뇌수막염 3회 접종을 줄일 수 있기 때문인 것으로 풀이된다. 주사 횟수도, 병원 방문 횟수도 줄어 드니 부담을 덜 수 있기 때문이다. 미국, 영국 등에서는 이런 장점으로 인해 비교적 최근 개발된 6가 DTaP 혼합백신을 국가예방접종에 도입하고 있다. 국내에서는 아직 6가가 국가필수예방접종에는 포함되지 않아 유료인 상태다. 주의할 점은 포함하는 질병의 종류가 다른 만큼 불가피한 상황을 제외하고는 동일 제조사의 백신으로 접종해야 한다. 예방접종시 백신 내용을 도장으로 찍어주는 신생아 수첩을 소지하거나, 접종 이력이 있는 병원에서 내용을 확인하고 접종하는 것이 좋다. 이대목동병원의 소아청소년과 조혜경 교수는 “(포함 질병 수가 많을 수록) 영유아 및 보호자의 편의성을 높여 적기접종률을 높일 수 있고 주사 준비 과정에서 발생할 수 있는 오류를 낮출 수 있어 더 안전한 접종이 가능하다”며 “DTaP 혼합백신 5가, 6가는 여러 국내외 임상을 통해 면역 효과와 안전성이 입증돼 많은 국가에서 국가예방접종으로 사용하고 있다. 기초 예방접종에 있어 무엇보다 중요한 것은 접종을 적기에 완료하여 영유아에게 필요한 면역을 적기에 형성하도록 하는 것”이라고 조언했다.

“마스크 벗자마자 아이가 2주째 감기와 독감에 연이어 걸렸어요. 다시 마스크 다 썼으면 좋겠어요.” 마스크 의무 착용 해제 이후 어린이집, 유치원, 초등학교에서 콧물을 흘리고 기침을 하는 아들이 부쩍 늘었다. 동네 소아과는 감기, 독감에 걸린 소아로 북새통을 이루고 있다. ‘소아과 대란’ 이후 일부 지역에서는 아침마다 ‘오픈런’을 해야하는 부모들이 괴로움을 호소하고 있다. 의료계에 따르면 3월 이후 아데노바이러스, RSV(호흡기세포융합바이러스), 라이노바이러스, 엔테로바이러스 등 다양한 바이러스가 유행 중이다. 질병관리청의 감염병 표본감시 자료에 따르면 14주차(4월2~8일) 인플루엔자 의심 환자는 외래 1000명당 15.2명을 기록했다. 전주의 14.5명, 전전주13.2명보다 계속 늘어나는 추세다. 원래 환절기에는 큰 일교차로 인해 감기에 걸리는 아이들이 많지만, 올해는 탈(脫)마스크 영향으로 독감 등 감염병에 걸린 아이들이 유난히 늘어났다. 의료계에서는 “마스크 뿐 아니라 손씻기 등 기본 위생 관리도 이전보다 해이해졌다”고 지적한다. 게다가 코로나19로 인한 ‘사회적 거리두기’가 한창일 때 기침하는 아이들의 등교 제한하던 것이 사라지면서 교실에서 감염되는 사례가 늘었다. 이때문에 일부에서는 마스크와 사회적 거리두기로 아이들이 이런 감염성 병에서 비교적 안전하던 시기를 그리워하는 목소리도 나온다. 국내 뿐 아니라 해외에서도 코로나19 기간 다양한 호흡기 바이러스가 감소했다. 미국 질병통제예방센터(CDC)도 “미국에서 인플루엔자 활성이 2020년 3월에 감소해 2020년 여름까지 역사적으로 낮았고, 2021년 5월까지도 낮은 수준을 유지했다”고 분석했다. 영국 역시 코로나 기간 RSV 감소했다는 연구결가 지난1월 학술지(Lancet infect Dis.)에 실리기도 했다. 마스크와 손씻기 등 위생수칙 실천이 감염병 감소에 기여한 것은 전세계적인 현상인 셈이다. 다만 전문가들은 “최근 감기·독감 환자 증가로 마스크 효능에 대한 얘기들은 많지만, 기존과 같은 형태로는 지속 불가능하다”고 지적한다. 바이러스를 100% 막는 것은 불가능한데다가, 소아청소년기 감기와 독감 경험이 성인기 면역 작용에 영향을 줄 수 있기 때문이다. 천은미 이대목독병원 호흡기내과 교수는 “최근 바이러스 유행으로 다양한 바이러스에 중복 감염돼 병원에 오는 경우도 많다”며 “성인들은 독감을 앓은 병력이 꽤 있어서 면역이 있기 때문에 매년 걸리지는 않는 반면 아이들은 최근 3년간 마스크로 꽁꽁 싸매고 있어서 기존에 독감에 감염이 되지 않았던 어린아이들 위주로 많이 걸렸다“고 지적했다. 천 교수는 “이미 코로나19 때 시도했지만 국민 절반 이상이 걸린 것에서 알 수 있듯이 모든 바이러스를 완전히 차단하기란 불가능하다”며 “2세 미만에서는 RSV 같은 바이러스가 폐렴이나 기관지염으로 이어지지만 2세 이후에는 그냥 감기처럼 지나간다. 그만큼 2세 미만에 감염이 돼서 면역을 갖고 있는 것”이라며 자연적인 바이러스 노출로 인한 면역을 강조했다. 천 교수는 “소아청소년기와 성인의 경우는 지나치게 예방에 집중하기 보다는 빠른 진단을 통해 치료해 극복하는 경험을 만드는 것이 더 중요하다”고 설명했다. 바이러스 예방에 더욱 신경써야 할 연령대는 소아청소년기가 아니라 고령층이나 영아, 면역저하자 등 ‘취약계층’이라는 것이 전문가들의 공통된 지적이다. 정지원 서울아산병원 감염내과 교수는 “대부분의 건강한 사람은 바이러스 감염으로 중증 폐렴이나 합병증이 잘 발생하지 않지만 고령이나 면역저하자, 영아에서는 중증 폐렴이나 합병증이 발생할 수 있다“며 “면역이 저하된 환자나 그 가족은 호흡기바이러스가 유행할 때 마스크 착용을 통해 감염을 예방하는 노력이 필요하다”고 조언했다.

최근 인터넷 육아·출산 카페에 ‘신생아 유전자 검사’에 대한 문의가 눈에 띄게 늘었다. 신생아 검사는 크게 무료 검사와 유료 검사로 나눠볼 수 있다. 무료 검사는 한국인에 비교적 흔히 나타나는 페닐케톤뇨증, 갑상선기능저하증, 호모시스틴뇨증, 단풍당뇨증, 갈락토스혈증, 선천성부신과형성증 등 선천성 대사 이상을 확인하는 검사다. 조기 발견과 치료에 따른 효용이 큰 만큼 국가에서 필요성을 인정해 비용을 지원하는 검사들이다. 반면 지스캐닝, 앙팡가드, 아이스크린, 베베진 등 ‘신생아 유전자 검사’는 20만∼50만원의 비용을 내야 하는 유료 검사다. 신생아 발뒤꿈치에서 혈액을 채취해 100∼200개 질환을 가려내는 방식이다. 부모들은 ‘손쉽게 질병을 조기에 선별할 수 있다’는 설명에 혹한다. 실제 인터넷에서는 “제대혈과 패키지로 신청해 신생아 유전자 검사는 무료로 받았다”, “손쉽게 아이의 건강을 확인했다” 등의 긍정적인 반응도 나온다. 그러나 학계에서는 ‘불필요한 검사’라는 목소리가 높다. 검사 결과 ‘이상’이 발견되더라도 100% 발병으로 이어지는 것은 아닐뿐더러, 검사 대상에 확진을 위한 바이오마커나 치료 방법이 없는 질병까지 포함돼 불필요하게 부모의 근심만 늘린다는 이유다. 통칭으로 ‘유전자 검사’라고 하지만, 유전자 검사의 종류는 다양하다. 염색체 검사는 정해진 염색체 외 수적인 이상을 확인한다. 비유하자면 커다란 도서관에 46개의 서가(염색체)가 숫자대로 잘 있는지를 확인한다. 가령 21번에 서가가 하나 더 있다면 ‘다운증후군’으로 판별이 나는 식이다. 염색체가 책장이라면, 책장에 꽂혀 있는 책을 확인하는 것이 차세대 염기서열 분석(NGS)이다. 서가에 꽂힌 책이 빠져나가거나(결실) 더 있는지(중복) 여부를 확인하는데, 신생아 유전자 검사는 이런 차세대 염기서열 분석을 활용한다. 없어지면 곤란한 책도 있지만, 커다란 도서관에서 책 몇 권이 없어졌다고 치명적인 질병으로 100% 이어지는 것은 아니다. 미세결실이 있어도 정상 발달로 이어지는 경우가 많다는 것이다. 예를 들어 16번 염색체 단완 미세결실로 결과가 나오더라도, 정상적으로 자라기도 한다. 또 유전자 검사에서 ‘정상’이 나왔다고 100% 안심할 수도 없다. 8000여개의 유전병 중에서 이런 신생아 유전자 검사가 포함하는 질병은 100개가 채 안 되기 때문이다. 선천성 희귀·유전 대사질환 권위자인 유한욱 분당차여성병원 소아청소년과 교수는 “이런 스크리닝 검사는 △질병의 빈도가 높고 △병의 자연 경과에 대해 잘 알려져 있고 △진단을 놓칠 경우 치명적인 비가역적 손상이 있고 △확진 검사 방법도 존재한다는 조건이 충족되는 질병에 국한해 시행돼야 한다”고 지적했다.

‘소중한 우리 아이 첫 유전자 검사’, ‘정신지체, 발달장애 등 100여개 질병 조기 진단’…. 최근 산부인과를 방문한 산모 A씨 눈에 브로셔 몇 개가 눈에 띄었다. 브로셔에서는 ‘국내 아동 100명 중 2∼3명이 자폐’, ‘조기 진단이 안되면 사망에 이르는 질병’ 등 다양한 질병을 나열하며 ‘신생아 유전자 검사’를 통한 조기진단을 강조했다. 의료진은 “유전자 검사로 아이에게 큰 질병이 없다는 것을 확인하는 것만으로도 의미가 있을 것”이라고 검사를 권했고, A씨는 결국 이날 신생아 유전자 검사를 신청했다. 최근 인터넷 육아·출산 카페에서는 A씨처럼 신생아 유전자 검사에 대한 문의가 눈에 띄게 늘었다. 신생아 검사는 크게 무료 검사와 유료 검사로 나눠볼 수 있다. 무료검사는 한국인에 비교적 흔히 나타나는 페닐케톤뇨증, 갑상선기능저하증, 호모시스틴뇨증, 단풍당뇨증, 갈락토스혈증, 선천성부신과형성증 등 선천성대사이상을 확인하는 검사다. 조기 발견과 치료에 따른 효용이 큰 만큼 국가에서 필요성을 인정해 비용을 지원하는 검사들이다. 반면 지스캐닝, 앙팡가드, 아이스크린, 베베진 등 ‘신생아 유전자 검사’는 20만∼50만원의 비용을 내야하는 유료 검사다. 신생아 발 뒤꿈치에서 혈액을 채취해 100∼200여개 질환을 가려내는 방식이다. 부모들은 ’손쉽게 질병을 조기에 선별할 수 있다’는 설명에 혹한다. 실제 인터넷에서는 “제대혈과 패키지로 신청해 신생아 유전자 검사는 무료로 받았다“, “손쉽게 아이의 건강을 확인했다” 등의 긍정적인 반응도 나온다. 그러나 학계에서는 ‘불필요한 검사’라는 목소리가 높다. 검사 결과 ‘이상’이 발견되더라도 100% 발병으로 이어지는 것은 아닐 뿐더러, 검사 대상에 확진을 위한 바이오마커나 치료 방법이 없는 질병까지 포함돼 불필요하게 부모의 근심만 늘린다는 이유다. 통칭으로 ‘유전자 검사’라고 하지만, 유전자 검사의 종류는 다양하다. 염색체 검사는 정해진 염색체 외 수적인 이상을 확인한다. 비유하자면 커다란 도서관에 46개의 서가(염색체)가 숫자대로 잘 있는지를 확인한다. 가령 21번 서가에 서가가 하나 더 있다면 ‘다운증후군’으로 판별이 나는 식이다. 염색체가 책장이라면, 책장에 꽂혀 있는 책이 유전자다. 차세대염기서열 분석(NGS)은 서가에 꽂힌 책 빠져나가거나(결실), 더 있는지(중복) 여부를 확인하는 검사인 셈인데, 신생아 유전자 검사는 이런 차세대염기서열분석을 통해 결실과 중복 여부를 확인한다. 없어지면 곤란한 책도 있지만, 커다란 도서관에서 책 몇권이 없어졌다고 치명적인 질병으로 100% 이어지는 것은 아니다. 미세결실이 있어도 정상 발달로 이어지는 경우가 많다는 것이다. 예를 들어 16번 염색체 단완 미세결실로 결과가 나오더라도, 정상적으로 자라기도 한다. 또 유전자 검사에서 ‘정상’이 나왔다고 100% 안심할 수도 없다. 8000여개의 유전병 중에서 이런 신생아 유전자 검사가 포함하는 질병은 100개가 채 안되기 때문이다. 선천성 희귀·유전대사질환 권위자인 유한욱 분당차여성병원 소아청소년과 교수는 “이런 스크리닝 검사는 △질병의 빈도가 높고 △병의 자연경과에 대해 잘 알려져 있고 △진단을 놓칠 경우 치명적인 비가역적 손상이 있고 △확진 검사 방법도 존재한다는 조건이 충족되는 질병에 국한해 시행돼야 한다”고 지적했다. 익명을 요구한 한 소아청소년과 교수는 “많은 부모들이 자녀의 건강과 관련된 일이니 비용을 신경쓰지 않고 검사를 받는 추세”라며 “부모의 목적은 사실상 ‘이상없음’을 확인하기 위함인데, 문제는 이상이 발견됐을 때다. 유전자 검사에서 이상이 나왔다고 증상이 바로 생기는 것도 아니고, 향후 발병 여부도 확실치 않은 게 사실이다. 결국 부모들은 뾰족한 수없이 애가 아프면 어쩌나하는 생각에 마음만 졸이게 된다”고 전했다.

“11살 아들이 살이 많이 쪘어요. 할머니는 ‘저러다 곧 키 큰다’고 하시는데, 성장기니까 일단 지켜보는 게 맞겠죠?“ ‘소아비만’을 마주했을 때 많은 부모가 ‘어릴 때 살은 키로 간다’는 말의 ‘함정’에 빠진다. 그러나 이런 속설은 영양결핍이 있던 시기에는 통하지만, 요즘 같은 ‘과영양’ 시대에는 틀린 말이 됐다. 전문가들은 소아비만의 부작용을 감안할 때 ‘기다림’ 대신 적극적 대응이 필요하다고 강조한다. 질병관리청에 따르면 지난 2021년 기준 6∼18세 소아청소년 비만 유병률은 19.3%. 과체중까지 포함하면 29.1%까지 올라간다. 소아비만의 대부분은 성인 비만으로 이어진다. 대한비만학회에 따르면 BMI(체질량지수) 30∼44㎏/㎡의 소아비만 환자 84%는 성인기에 BMI 30㎏/㎡ 이상 고도비만으로 이어진다. 어릴 때 늘어난 지방세포 수는 줄어들지 않는 만큼 쉽게 살찔 수 있는 환경이 만들어진 탓이다. 소아비만은 성인이 되기 전에 당뇨, 고혈압, 고지혈증 등 대사질환과 심뇌혈관질환 가능성이 급속도로 높아진다는 점에서 주의가 필요하다. 특히 당뇨 가능성(당뇨 전 단계 포함)은 2∼6배 높아진다. 이외에도 담석, 지방간 등 소화기계 질환이나 수면무흡증, 우울증, 식이장애, 낮은 자존감 등 신체·정신적으로 많은 합병증을 동반하게 된다. 홍용희 대한비만학회 소아청소년분과 학술 이사(순천향대 부천병원 소아청소년과 교수)는 “비만으로 인해 2형 당뇨병이 생긴 이후에 당뇨병이 완치되는 경우는 거의 없다. 이제 겨우 10대인 아이가 당뇨에 걸리면 남은 80년간 당뇨병을 달고 살아야 한다는 의미”라고 지적했다. 홍 교수는 특히 고도비만의 증가에 대해 경고한다. 소아청소년 비만 유병률이 2.2∼2.6배로 두배가 되는 데에는 10년(2011∼2021년)이 걸렸지만 고도비만 유병률이 2배 이상으로 늘어나는 데에는 5년밖에 안 걸린 것이다. 진료실에 100㎏이 넘는 중학생이 방문하는 것이 흔한 광경이 됐다. 속설처럼 키라도 크면 다행이지만 그렇지도 않다. 오히려 저성장과 연결된다. 홍 교수는 “키 때문에 비만을 방치하는 경우도 있다. 그러나 소아 비만은 성조숙증을 유발해 아동의 성장이 너무 이른 시기에 발생, 이후에 성장이 빨리 멈춰 성인이 됐을 때 오히려 키는 작게 된다”며 “아이의 신장에 신경을 기울이는 부모라면 비만부터 관리해야 한다는 의미”라고 전했다. 비만으로 인해 이른 시기에 빨리 자란 이후, 성장이 멈춘다는 뜻이다. 그렇다면 부모는 언제, 아이가 몇 ㎏이 넘을 때 비만에 신경 써야 할까. 비만 평가는 만2세부터 가능하지만, 만 2∼6세에서 발생하는 비만의 경우 유전적 희귀질환 가능성이 높은 만큼 ‘비만’의 원인이 되는 질병에 대한 치료 차원에서 접근하게 된다. 소아 비만 기준은 조금 복잡하다. 소아청소년은 성장기이기 때문에 성인처럼 ‘BMI 25㎏/㎡ 이상은 비만’이라는 식의 획일적인 기준을 쓰지 않는다. 전체 체질량지수의 분포를 그려 그 중 ‘상위 15%’ 이상을 소아비만으로 본다. 8세 아동의 경우 BMI가 22㎏/㎡ 정도만 돼도 상위 3% 수준의 비만으로 분류될 수 있다는 의미다. 아이가 비만으로 판정될 경우, 치료는 아이의 성장기 여부에 따라 달라진다. 성장기가 끝난 경우라면 약물치료와 대사수술 등 치료할 수 있는 옵션이 많다. 성장이 진행 중인 상황이라면 칼로리의 절대 양을 제한하기보다는 ‘고칼로리 음식 일부 제한’과 생활습관 교정을 통한 치료부터 시작하게 된다. 홍 교수는 “유아기에는 영유아검진을 통해 비교적 비만 관리가 잘 될 수 있지만 초중고등학교에서는 비만을 알고도 지나치기 쉽다”며 “살이 많이 찐 경우 정확한 비만 평가를 받아보고, 비만인 경우 고지혈증, 당뇨 등의 문제가 발생하기 전에 적극적으로 대응해 질병 단계로 넘어가지 않도록 예방하는 것이 중요하다”고 조언했다.