한동안 잠잠했던 감기·독감 바이러스 감염이 소아를 중심으로 또다시 고개를 드는 와중에 최근 중국을 휩쓴 마이코플라즈마 폐렴까지 국내에서 증가 양상을 보이고 있다. 질병관리청 감염병 표본감시 주간소식지에 따르면 44주차(10월 29일~11월 4일) 독감 의사환자분율은 외래환자 1000명당 39명으로 1주 전(32.6명)보다 6.4명 늘었다. 올해 유행 기준(6.5명)의 6배로, 지난해 같은 기간(9.3명)과 비교하면 4배가량 높은 수치다. 마이코플라즈마 폐렴 입원환자도 41주 90명에서 44주차 168명으로 급증했다. 이는 지난해 동기(55명)보다 3배 높은 수치다. 질병청 집계인 168명은 200병상 이상 218개 병원에서 신고한 환자 수를 집계한 것으로 의료계에서는 당국 집계보다 감염 환자 수가 훨씬 많을 것으로 추정하고 있다. 경기 남부 지역 한 아동병원에서만 최근 15명 이상의 환자가 마이코플라즈마 폐렴으로 입원했지만, 이는 집계에 포함되지 않았다. 의료계에서는 오픈런과 응급실 뺑뺑이 와중에 마이코플라즈마 폐렴 유행까지 겹치는 데 대해 깊은 우려를 나타내고 있다. 항생제 내성으로 치료 자체가 쉽지 않은 데다가 중증 진행 시 감기·독감보다 위험이 높은 탓이다. 최용재 대한아동병원협회장(의정부 튼튼어린이병원장)은 “마이코플라즈마 폐렴은 코로나19나 아데노바이러스 등 다른 바이러스와 중복 감염이 될 경우 급속히 위중증으로 진행된다”며 “최근 어린이집과 유치원 등에 집단생활로 독감 환자가 늘어가는 가운데 마이코플라즈마 폐렴이 증가한 부분은 상당히 우려스럽다”고 강조했다. 최근 국내 9세 아동이 아데노바이러스, 코로나19, 마이코플라즈마 폐렴까지 중복 감염되면서 사망한 사례도 있다. 마이코플라즈마 폐렴은 마이코플라즈마폐렴균(Mycoplasma pneumoniae)에 의해 급성 호흡기 감염증이 발생하는 것으로 3∼4년 주기로 유행한다. 발열·두통·인후동·기침 등 감기 증상과 유사한데 5∼9세를 포함한 학령기 아동 및 청년층에서 주로 발생한다. 기침·콧물 등 호흡기 분비물을 직접 접촉하거나 비말을 통해 전파된다. 잠복기는 평균 1∼2주, 증상은 3~4주간 지속한다. 마이코플라즈마는 다른 세균과 달리 세포벽이 없어 페니실린계, 세팔로스포린계 항생제는 듣지 않는다. 아지스로마이신, 클라리스로마이신, 레보플록사신 등 매크로라이드계 항생제를 써야 하는데, 문제는 항생제 내성을 가진 비율이 80%에 달한다는 점이다. 마이코플라즈마 폐렴이 유행 중인 중국 주요 도시에서는 한 병원에 하루 3000여명의 환자가 몰려들 정도로 병원이 포화상태인 것으로 전해지고 있다. ‘오픈런’ ‘의약품 품귀’ 등 국내 소아청소년과 진료 공백 문제가 더욱 가속화할 가능성을 시사한다. 최용재 회장은 "최근 독감 환자의 급증에 따른 진료 불안과 소아필수약 수급불안정으로 치료에 지장이 많은데 마이코플라즈마 폐렴까지 유행하면 문제가 커질 것”이라며 “중국 등지에서 마이코플라즈마 폐렴이 유행하면서 국내 의약품 수급에 불안정성이 커진 만큼 선제적 치료 대책을 조속히 세워야 한다”고 지적했다.

독감 바이러스 등 각종 호흡기 바이러스 감염이 다시 증가하면서 소아 중이염 환자도 다시 늘어나고 있다. 중이염은 고막에서 달팽이관 사이 공간인 ‘중이강’에 염증이 생기는 질환이다. 중이강에는 코와 귀를 연결하는 ‘이관(유스타키오관)’이 있는데 감기·독감 등 감염 질환에 걸렸을 때 코·목의 세균·바이러스가 이 이관을 통해 귀로 전파돼 발생한다. 소아에서는 감기·독감 후 중이염으로 이어지는 빈도가 높은데 이는 이관의 구조가 성인과 달리 짧고 굵고, 수평으로 있어 상기도 염증이 중이로 잘 역류하기 때문이다. 3세 이하 소아의 60%가 한 번 이상 앓고, 한 번 걸리면 절반 이상은 3번 이상 재발하는 것으로 알려져 있다. 또 알레르기성 비염 등 알레르기 질환이 있거나 젖병을 물고 자는 경우 등에도 중이염에 더 잘 걸린다. 급성 중이염에 걸렸던 아이들은 염증으로 만들어진 귓속 액체가 중이에 고이며 ‘삼출성 중이염’이 생길 수 있는 만큼 주의해야 한다. 김상훈 경희대병원 이비인후과 교수는 “급성 중이염은 먹먹한 느낌과 함께 통증을 유발해 아이가 귀를 반복적으로 잡거나 보채는 등의 행동을 보인다”며 “그러나 삼출성 중이염은 통증이나 발열 등의 증상이 나타나지 않아 알아채기 어려운데 3개월 이상 만성화할 경우 ‘난청’을 겪을 수 있다”고 주의를 당부했다. 발달과 성장이 급격히 이루어지는 시기인 만큼 치료 시기를 놓치면 언어와 행동의 발달 장애, 학습 장애가 생길 수 있다. 아이가 불러도 대답이 없거나 TV 소리를 키우는 등의 행동을 유심히 살펴봐야 하는 이유다. 이세아 순천향대 부천병원 이비인후과 교수는 “급성 중이염은 중이의 점막이 자연 치유되는 힘이 강해 대부분 완전치료가 가능하다”며 “항생제 치료를 기본으로 하며 통증이 심하면 소염진통제를 사용하는데 6개월 이상 환아에게서 심한 통증과 고열이 없다면 자연적으로 호전되기를 기다려볼 수 있다”고 설명했다. 삼출성 중이염은 기간, 재발 여부, 증상, 청력 및 고막 변화 등에 따라 치료를 결정한다. 항생제 투여는 하지 않고, 알레르기나 부비동염 등의 동반 여부에 따라 항히스타민제, 진해거담제 등을 사용하는데 △3개월 이상 증상이 지속하거나 △잦은 재발을 보일 때 △경도 이상의 청력 손실, 심각한 고막 변성이 나타날 때는 환기관 삽입술이 필요하다. 김 교수는 “환기관 삽입술은 고막을 약간 절개해 중이강에 고인 염증성 물을 제거한 후, 절개한 부위에 환기관을 위치시키는 수술”이라며 “수술 시간이 길지 않아 위험도가 낮다. 1년 정도가 지나면 환기관은 자연적으로 빠져나오고, 절개된 고막은 자연 치유된다”고 설명했다. 환기관 삽입술을 처음 받은 아이의 20∼40% 정도는 환기관이 빠진 후 삼출성 중이염이 재발할 수 있다. 재발한 중이염이 자연 치유되지 않을 경우, 재수술이 필요하다. 이 교수는 “세균·바이러스 감염을 줄이기 위해 손 씻기 등 개인위생을 준수하고, 폐렴구균, 인플루엔자 예방접종을 통해 중이염의 원인 세균에 대한 항체를 형성하는 것이 좋다”며 “급성 중이염은 간접 흡연, 알레르기, 편도·아데노이드 염증, 이관 기능 장애와 관련이 있다고 알려져 있으므로 이러한 요인을 주의해야 한다”고 조언했다.

많은 여성이 임신 후 기쁜 소식을 가족과 지인에 전하면, 10명 중 9명은 축하와 함께 “OO를 먹지 말라”는 조언부터 듣게 된다. 애정이 담긴 충고지만, 임신부에겐 스트레스다. 일부는 과학적 근거도 없지만, 임신부 입장에서 태아의 건강과 관련된 문제인 만큼 조심할 수밖에 없다. 강동경희대병원 산부인과 편승연 교수의 도움을 받아 임신부 영양 섭취의 필수와 선택 요소에 대해 알아본다. ◆알코올, 흡연은 절대 금물 알코올은 태아 기형을 유발할 수 있는 대표적인 물질 중 하나다. 임신 중 알코올의 노출은 성장지연, 안면이상, 중추신경계 기능 이상을 특징으로 하는 태아알코올 증후군의 원인이 될 수 있다. 흡연도 마찬가지다. 유산 및 태아기형의 위험을 증가시키고, 태아성장지연, 태아사망, 조산, 저체중출생아, 전치태반, 태반조기박리, 조기양막파열, 영아돌연사증후군, 정신운동 장애 등과 연관성이 있는 것으로 알려져 있다. 커피는 한잔 정도(카페인 300㎎)는 괜찮다. 그러나 1일 500㎎ 이상의 카페인을 매일 복용하는 것은 유산의 가능성을 증가시킨다는 보고가 있다. 일부에서는 카페인의 지속적인 복용이 조산이나 태아 성장 이상과도 관련이 있다고 주장하기도 한다. 이 부분은 아직 논란이 진행 중이다. ◆참치·연어 수은 함량 경계해야 하나. 생선은 단백질이 풍부하고 포화지방산 함량이 적고 오메가-3 지방산을 함유하고 있어 영양소의 좋은 공급원이다. 다만 모든 생선은 소량의 수은을 갖고 있을 수 있고, 종류에 따라서 메틸수은이 고농도로 들어 있을 수 있다. 상어, 황새치, 삼치, 옥돔 등이 대표적인데, 이런 생선은 피하는 것이 좋다. 편 교수는 “미국환경보호국에서는 임산부는 주에 8~12온스(226~340g) 정도의 생선을 복용하는 것이 좋지만, 참치계열의 생선은 주당 6온스(170g) 이상 복용은 하지 않는 것이 좋다고 권고하고 있다. 수은량에 대한 정확한 정보가 없을 경우에는 주당 전체 생선 소비량을 6온스 미만이 되도록 해야 한다”고 조언했다. ◆파인애플, 녹두, 메밀, 회 등 수많은 음식은. 생선회 섭취도 갑론을박의 대상이다. 편 교수는 “날것을 먹지 말라는 것은 위생적 문제 때문”이라며 “조리되지 않는 음식에는 다양한 균, 바이러스, 원충들이 존재할 수 있다. 오염된 음식을 통해 감염되는 리스테리아증은 패혈증, 뇌수막염, 사산 등의 감염을 일으키는데, 덜 익은 채소, 양배추 샐러드, 사과 주스, 우유, 멕시칸 치즈, 훈제생선 등에서 발생한다”고 설명했다. 이런 균과 바이러스를 피하기 위해서는 과일과 채소를 깨끗이 세척하고 육류는 조리해서 섭취해야 한다. 식중독을 일으키는 살모넬라균이나 이질도 고열로 조리한 후에는 균이 사라진다. 임산부들은 기본적으로 감염에 취약하고 면역력이 낮은 상태인 만큼 균에 대한 노출을 최소화한다는 측면에서 날 것은 피하는 것이 좋다. 편 교수는 녹두, 메밀 등 찬 성질 음식을 피하는 것이 좋다는 속설에 대해서는 “찬 성질이라는 용어는 의학적으로 받아들여지지 않는 한의학적 용어”라며 “한의학적으로 찬 성질이라고 불리는 다양한 음식들에 대해 임산부 섭취를 피하도록 하지 않는다”고 선을 그었다. ◆백신, 맞을까요? 백신에 대한 불신이 커진 이후 인플루엔자 백신 접종 필요성을 묻는 경우도 늘었다. 편 교수는 “요즘과 같은 시기 인플루엔자 백신 접종은 임산부에게 필수적이다. 임산부들은 감염에 대해서 예방하는 것이 최선이기 때문이다. 인플루엔자와 같이 백신의 안정성이 확보된 백신은 맞는 것이 이익”이라고 강조했다. 염색과 파마약은 두피 상처가 없는 한 전신 흡수가 제한적이다. 염색과 파마약에 대한 부작용이 보고된 연구도 있지만 데이터가 제한적이고 일관성이 없다는 한계도 있다. 산모에게 염색과 파마를 피하라고 할 강한 근거는 아니지만, 기본적으로 임신부 피부가 민감해져 있다는 점에서 피하는 것이 좋다. 편 교수는 “운동에 대해서도 오해가 많은데, 안정을 취한다며 운동을 하지 않는 것은 오히려 해가 된다”며 “특별한 임신 관련 합병증이 없는 산모는 하루에 15분 이상 숨이 약간 차는 정도의 운동을 주에 2회 이상 시행하는 것을 권유한다”고 조언했다.

대체 공휴일 지정으로 올 추석에는 ‘기나긴 연휴’를 만끽할 수 있게 됐다. 연휴 앞뒤로 휴가를 붙이면 최장 11일까지 쉴 수 있어 해외여행을 계획하는 사람이 많다. 이번 연휴 해외여행, 특히 동남아와 남미 여행을 계획 중이라면 ‘모기’에 각별히 신경을 써야 한다. 이들 지역에서 모기매개감염병이 유행, 국내 유입 환자도 늘고 있기 때문이다. 대표적인 모기매개감염병은 뎅기열, 말라리아, 치쿤구니야열, 지카바이러스 감염증 등이 있다. 질병관리청에 따르면 지난 9월16일까지(38주차) 해외유입 모기매개감염병으로 신고된 환자는 총 190명이다. 지난해 같은 기간보다 훨씬 높은 수치다. 이 중 가장 높은 비중을 차지하는 것은 뎅기열(122명)이다. 말라리아와 치쿤구니야열도 각각 58명과 9명이 있었다. 지카바이러스 감염증도 올 들어 1명이 신고됐다. 말라리아가 국내 감염 비중이 높은 것과 달리 뎅기열, 지카바이러스, 치쿤구니야열은 모두 해외 감염 사례였다. 뎅기열은 인도네시아(발리), 태국(푸껫, 방콕 등), 베트남(나트랑, 푸꾸옥, 다낭 등), 필리핀(세부, 보홀 등), 라오스(방비엥, 비엔티안 등) 순으로 유입이 많고, 말라리아는 남수단(보르), 인도네시아(발리, 세랑) 감염이 많이 보고됐다. 치쿤구니야열은 태국(방콕, 푸껫, 파타야), 베트남(호찌민), 인도네시아(발리)에서 많이 감염됐다. 모기매개감염병에 감염되면 발열과 두통, 근육통, 관절통, 발진 등이 나타난다. 증상이 감기 등 상기도 감염과 큰 차이가 없어 발견이 늦어지는 경우도 많다. 모기매개감염병 중 예방약과 치료약이 있는 것은 말라리아밖에 없다. 인도네시아나 태국, 베트남 방문 예정이라면 약을 적극 활용할 수 있겠다. 예방 효과를 보려면 방문하기 최소 7∼10일 전 의사와 상담을 통해 복용해야 한다. 뎅기열의 경우는 의심증상이 있을 경우 신속진단검사를 통해 손쉽게 감염 여부를 확인할 수 있다. 대부분은 문제없이 지나갈 수 있지만 ‘치명적’인 경우도 많다. 뎅기열은 전체 치사율이 5% 수준인데 조기 치료 시 사망률이 1%로 내려가는 반면 치료 시기가 늦어지면 치사율이 20%에 이른다. 실제 지난달에 방글라데시를 방문한 한국인이 뎅기열로 감염돼 입원한 지 2일 만에 사망한 사례도 있다. 말라리아의 경우 중증은 간부전, 신부전, 의식장애, 혼수 등이, 치쿤구니야열은 뇌수막염, 심근염, 길랑-바레 증후군 등의 중증 합병증을 동반할 수 있다. 모든 모기가 질병을 옮기는 것은 아니다. 말라리아는 얼룩날개모기, 뎅기열과 치쿤구니야열은 이짚트숲모기, 지카바이러스는 흰줄숲모기가 매개 역할을 한다. 이들 모기를 피해야 하는데 현실적으로 모기를 가릴 수 없는 만큼 ‘모든 모기’를 기피하는 것만이 최선이다.

최근 소아청소년 사이에서 탕후루, 스무디, 마라탕, ‘점보 사이즈 음식’ 등이 유행처럼 번지고 있다. ‘또래문화’가 중요한 소아청소년기에 이런 음식이 놀이처럼 퍼지면서 아이들이 극한의 단맛과 매운맛에 중독되고 있다는 우려가 나온다. 2022년 국민건강영양조사의 국내 소아청소년 음료 섭취 패턴을 보면 6∼11세 탄산음료 및 가당 과일주스를 각각 주 1.6회, 1회 섭취하는 것으로 나타났다. 이런 습관은 청소년기에 접어들어서는 더욱 강화됐다. 탄산음료 주 2.3회, 스포츠음료 1.2회, 가당 과일주스 0.9회 등 일주일에 5회 이상 섭취했다. 반면 좋은 식습관인 과일과 야채 섭취는 극히 제한적인 상황이다. 과일 섭취의 경우 건강한 과일 섭취 대신 설탕 범벅인 탕후루와 당분이 높은 가당 과일주스가 대체하고 있다. 지난해 청소년 건강행태조사에 따르면 하루 3회 이상 채소 섭취율은 2013년 남학생 17.7%, 여학생 15.4%에서 꾸준히 감소하는 추세다. 지난해의 경우 남학생 9.7%, 여학생 6.9%로 매끼 채소를 챙겨 먹는 중고등학생은 10명 중 1명이 채 안 됐다. 한국소비자원에 따르면 탕후루에는 10∼25g의 당이 포함됐다. 탕후루 하나만 먹어도 세계보건기구(WHO)의 1일 당 권장량(25g)을 모두 채우는 셈이다. 전문가들은 “이런 식습관이 결국 ‘비만을 일으키는’(Obesogenic) 인자로 작용하고 있다”고 경고한다. 소아청소년기 비만을 강조하는 이유는 소아비만은 지방세포 수와 크기가 모두 증가해 결국 성인기 비만으로 이어지기 때문이다. 대한비만학회에 따르면 비만 소아청소년의 84%는 성인이 돼서 체질량지수(BMI)가 30㎏/㎡ 이상인 고도비만으로 연결된다. 심지어 10명 중 6명이 BMI 35㎏/㎡ 이상인 초고도비만이 된다. 결국 당뇨, 심혈관질환, 암 발생까지 연결된다. 소아청소년기 비만은 정신건강에도 악영향을 준다. 해외 연구에 따르면 정상체중에 비해 과체중 남학생은 1.84배, 비만 여학생은 1.15배 학교폭력의 희생자가 될 확률이 높았다. 우울증 확률도 높다. 해외의 다양한 연구에서는 비만 소아청소년의 우울증 확률이 최고 2배 이상 높게 나타나기도 했다. 홍용희 대한비만학회 소아청소년위원회 이사(순천향대 부천병원 교수)는 “소아청소년 비만, 특히 고도비만의 증가가 두드러지고 있다”며 “소아비만은 유전, 가족력 등 다양한 요인이 있지만 최근 사회적 환경 변화가 주된 요인으로 작용하고 있다. 비만한 상태로 청소년기를 지내면 여러 가지 문제가 동반된 상태가 오래돼 교정이 어려운 만큼 예방과 조기 발견이 중요하다”고 강조했다.

“아이가 해열제를 먹고 금방 토했는데, 다시 먹여야 할까요?” 최근 영유아를 중심으로 아데노바이러스 등 다양한 바이러스가 유행하면서 병원, 약국에는 약 복용에 대한 문의가 늘고 있다. 가장 흔한 질문 중 하나가 ‘재복용’ 문제다. 아이가 약을 먹었지만 토하거나 뱉은 경유, 약의 흡수 여부를 확인할 길이 없기 때문이다. 이때 약 복용 후 어느 정도 지났을 때를 기준으로 삼아야 할까. 15분을 가늠할 기준점으로 생각할 수 있다. 서울아산병원 약제팀 이주현 약사는 “일반적으로 약 복용 후 15분 이내 구토했거나, 구토물에 약이 보이는 경우는 재복용을 고려할 수 있다”고 조언했다. 이 약사는 “다만 의약품의 종류, 흡수 위치 및 속도, 부작용의 위험성 등에 따라 달라질 수 있는 만큼 재복용 판단이 어려운 경우 의사나 약사와의 상의가 필요하다”고 덧붙였다. 다양한 바이러스가 유행으로 아이들이 질병에 자주 노출되면서 기존 처방약을 보관했다가 쓰는 경우도 많다. 약국에서 유효기간이 6개월 이상 남은 약으로 조제하는 만큼 유효기간이 길 거라는 판단이다. 그러나 의약품 표장 용기에 명시된 유효기간은 ‘개봉 전’ 상태에서의 유효기간이다. 약국에서 이를 개봉하고, 소분한 이후에는 사용할 수 있는 기간이 달라진다. 이주현 약사는 “항생제 건조 시럽의 경우에는 녹인 후 유효기간이 짧게는 5~7일밖에 되지 않기도 한다”며 “처방의약품은 원칙적으로 처방받은 기간(일수)까지만 사용하도록 해야 한다”고 권장했다. 약품을 냉장 보관한다고 달라지는 것은 없다. 오히려 저온에서 안정성이 확보되지 않은 의약품은 변질 가능성이 더 높다. “약이 쓰다”고 복용을 거부하는 아이를 위해 주스나 우유 등에 약을 타주는 것은 어떨까. 이는 복용의 편의성은 높이더라도 흡수율에 영향을 미칠 수 있다. 일부 항생제는 우유와 함께 복용 시 체내 흡수를 저해할 수 있고, 주스·탄산수 등도 산도가 약물의 흡수율과 대사에 영향을 미칠 수 있다. 처방받은 시럽제에 가루약을 섞어 줄 경우에도 약물 간 상호작용에 대한 확인이 필요하다. 남은 약을 폐기할 때에도 지혜가 필요하다. 하수구에 항생제 등 약품을 버릴 경우 환경오염과 생태계 교란의 문제로 이어질 수 있기 때문이다. 이주현 약사는 “가정에서 남은 의약품을 버릴 때는 겉박스, 비닐 포장 등을 제거한 후 가까운 약국이나 보건소에 비치된 폐의약품 전용 수거함에 폐기해야 한다”며 “‘스마트서울맵’ 등 각 지자체 홈페이지를 통해 구청, 주민센터 등 공공시설에 설치된 폐의약품 수거함의 위치정보를 확인할 수 있다”고 전했다.

최근 젊은층에서 이상지질혈증(고지혈증)이 증가한다는 ‘경고’의 목소리가 계속 나오고 있다. 이때 젊은층은 20∼30대를 이르지만, ‘더 젊은’ 소아청소년층에서의 이상지질혈증도 꾸준히 증가하는 추세다. 건강보험심사평가원에 따르면 지난 2017년 1만3358명이던 소아·청소년 이상지질혈증 환자는 지난 2021년 2만7104명으로 2배 이상으로 늘어났다. 특히 코로나19를 지나며 배달 음식 증가, 야외 운동 감소 등이 겹치면서 증가가 두드러졌다. 다만, 코로나19가 아니었더라도 이상지질혈증의 증가추세는 ‘진행형’이었다. 지난 2021년 연세대 강남세브란스병원 소아청소년과 채현욱 교수 연구팀이 2007∼2018년 국민건강영양조사의 10∼18세 청소년의 총콜레스테롤을 분석한 결과 남성은 154.78㎎/㎗에서 161.20㎎/㎗로, 여성 그룹도 161.35㎎/㎗에서 168.90㎎/㎗로 껑충 뛰었다. 2018년 조사에서 이상지질혈증 유병률은 남성 28.1%, 여성 29.7%를 기록했다. 이상지질혈증 기준은 △총콜레스테롤 240mg/dL 이상 △저밀도(LDL) 콜레스테롤 190mg/dL 이상 △중성지방 200mg/dL 이상 △고밀도(HDL) 콜레스테롤 40mg/dL 미만이다. 채현욱 교수는 ”초등학생에 해당하는 10∼12세의 어린 연령대에서도 이상지혈증 유병률이 상승한다는 점을 지켜봐야 한다“고 우려를 표하며 “최근 20대 이상에서 당뇨와 이상지질혈증이 늘어난다는 연구가 많이 나오고 있는데, 이런 증가추세가 20대에 갑자기 시작된 게 아니라 10대부터 이어진 추세”라고 지적했다. 이상지질혈증의 원인은 유전적인 원인과 함께 지방·탄수화물 과다섭취와 스트레스, 운동 부족 등 생활습관인 원인이 된다. 최근 과도한 먹방이나 기름진 배달 음식 증가도 이와 무관치 않다. 소아청소년층에서 이상지질혈증이 늘어난 것은 비만 인구 증가와 관련이 높은 것으로 추정된다. 채현욱 교수는 “이상지질혈증 소아청소년 환자 증가는 소아비만과 궤를 같이한다. 두 증가 그래프가 거의 일치한다”고 지적했다. 특히 부모가 이상지질혈증이 있다면 더욱 주의가 필요하다. 유전적 요인과 함께 식생활과 생활습관 등을 공유하기 때문이다. 소아기에 시작된 이상지질혈증이 개선되지 않으면 이상지질혈증의 기간은 길어지고 악화할 가능성도 더욱 높다. 이에 따른 대사증후군 가능성, 심혈관계질환 위험성이 높아질 뿐 아니라 소아청소년기 비만에 따른 성조숙증과 저신장 가능성도 배제할 수 없다. 소아청소년기는 먼저 생활습관조절부터 시작한다. 채 교수는 “과거에는 소아청소년 약물치료를 제한했지만 최근에는 10세 이상만 돼도 스타틴 등 약물치료를 할 수 있다”면서도 생활습관개선이 우선이라고 강조했다. 그는 “기본적으로 하루 30∼40분 이상 주 5일 이상 운동하는 것이 원칙이지만 안되면 학원 갈 때 걸어가는 등 일상생활 속 움직임을 늘리는 것이 좋다”며 “인스턴트, 고탄수화물, 고칼로리 음식 등을 먹지 않되, 성장기인 만큼 몸에 필요한 영양소를 챙겨야 한다”고 조언했다.

수족구병은 대표적인 여름철 감염병이다. 감기·독감이 소아부터 고령층까지 연령대가 다양한 것과 달리 수족구병의 경우 환자 수가 0∼6세에서 압도적으로 많다. 주로 영유아 보육시설 중심으로 환자가 집단으로 발생한다. 수족구(手足口)라는 이름에서 알 수 있듯, 입과 손, 발에 수포(물집)가 생기는 것이 특징인데, 이로 인해 음식 섭취가 어려워 부모들 사이에서는 ‘코로나19보다 두려운 감염병’, ‘난이도 최상 질병’으로 불린다. ◆0∼6세 소아에서 많이 걸려 건강보험심사평가원에 따르면 코로나19 직전인 지난 2019년 51만8687명이던 수족구병 환자 수는 ‘사회적 거리 두기’가 극심했던 2020∼2021년 1만∼3만여명 수준으로 급감했다. 그러나 ‘사회적 거리 두기’가 해제되면서 수족구병이 어린이집과 유치원을 중심으로 유행하고 있다. 질병관리청의 감염병 표본감시 결과에 따르면 수족구병 의사(의심)환자분율은 29주차(7월10일∼16일)에 1000명당 21.4명, 30주차(7월17∼23일)에 1000명당 20.0명으로 늘어난 후 31주차(7월24일∼30일)에는 15.7명까지 떨어졌다. 그러나 안심하기에는 이르다. 31주차에 7∼11세 의사환자분율이 1000명당 7.6명까지 떨어진 반면, 0∼6세는 여전히 높은 19.3명을 기록하고 있다. 방학이 한 달 정도로 긴 초등학생과 달리 어린이집·유치원 등 0∼6세 어린이들은 방학이 일주일 정도로 짧아 수족구병이 더 늘어날 가능성도 높기 때문이다. 고대안암병원 소아청소년과 최영준 교수는 “성인에서 수족구병이 잘 안 걸리는 이유는 생물학적, 사회적 요인이 있다”고 설명했다. “어릴 때 수족구병에 걸렸던 아이가 성인이 되면, 후천면역이 항원을 기억하고 있기 때문에 다시 바이러스에 대한 효율적인 제거가 가능하고, 영유아기에 완성되는 선천면역도 이후엔 충분한 기능을 하게 되기 때문”이라는 것이다. 수족구병은 콕사키바이러스, 엔테로바이러스 등 ‘장바이러스’ 감염으로 발생한다. 국내 수족구병은 대부분 콕사키바이러스에 의해 발생하는 것으로 알려졌는데 최근에는 엔테로바이러스 비중도 높아졌다. 최 교수는 “지난 2018년 기준으로 가장 많은 바이러스 종류는 콕사키바이러스 A-10(약 25%)였고, 그다음으로 콕사키바이러스 B-5, 엔테로바이러스 30 순이었다”며 “국외에서 유입된 유행주들의 일부가 우리나라에 토착화돼 지역사회 감염을 지속해서 일으키는 것으로 해석한다”고 말했다. ◆ 음식 섭취 어려워 ‘탈수’ 조심해야 바이러스에 감염되면 3∼5일 정도의 잠복기를 거쳐 손바닥이나 손가락 옆, 발, 입안 등에 수포가 생겨난다. 수포는 엉덩이, 팔뚝 등에 나타나기도 하며, 발열, 설사, 구토 등 증상이 동반되기도 한다. 수족구병은 백신도, 근본적인 치료도 없기 때문에 위생관리를 통한 예방이 가장 중요하다. 감염은 환자의 물건을 만지거나 분변 접촉, 침·호흡기 등을 통해 바이러스가 입으로 들어가면서 이뤄진다. 예방을 위해서는 손 위생이 중요한데 이때 코로나19처럼 알코올 손소독제만으로는 충분하지 않다. 최영준 교수는 “엔테로바이러스는 외피가 없는 형태로 인플루엔자(독감) 등 외피가 있는 바이러스에 비해 기온이나 액성(pH)에 대한 저항성이 강하고 일부 소독제에 대한 내성도 있는 편”이라며 “특히 알코올 손소독제 단독으로 엔테로바이러스를 효과적으로 제거하지 못할 수 있기 때문에, 물리적으로 손에 묻은 병원체를 제거하기 위해 흐르는 물에 최소 20초 이상 씻는 것이 권장된다”고 조언했다. 수족구병에 걸리면 대부분 일주일 정도 쉬면 자연치유된다. 그동안 어린이집, 유치원 등은 쉬어야 한다. 수족구가 부모 사이에서 ‘난이도 최상’이라고 불리는 이유는 입안의 통증 때문이다. 최 교수는 “일반적인 감기에 비해 고열이 높게 나타날 수 있고, 목에 나타나는 구진성 병변으로 인해 목넘김이 어려워 아이들이 음식과 물을 거부할 수 있다”며 “고열에 대한 조치와 혹시 나타날 수 있는 탈수에 대한 대비가 중요하다”고 강조했다. 아이가 음식과 물을 거부하면서 적절한 수분 공급이 이뤄지지 않고, 소변 횟수와 소변량이 줄어드는 등 탈수가 우려되면 병원에서 수액공급을 받는 것이 좋다.

최근 한 연예인의 아이가 열경기(열성경련) 후 사망한 사실이 전해지면 열성 경련에 대한 ‘불안’이 커지고 있다. 최근 독감·감기 바이러스로 인해 고열에 시달리는 소아가 늘어난 것도 불안감을 키웠다. 열성 경련은 생후 9개월에서 5세 사이의 소아가 발열과 함께 의식이 없어지고 전신이 뻣뻣해지고 몸을 떠는 등 경련하는 것을 말한다. 경련은 보통 1∼2분 정도로 짧게 이어진다. 15분을 넘어가는 경우는 드물다. 발열의 원인은 바이러스 감염이나 세균 감염, 염증 등 다양하지만, 열성 경련은 원인과 관계없이 발열 이후, 혹은 발열과 동시에 경련이 나타나는 것을 이른다. 사실 열성 경련 자체는 사망에 이를 만큼 위험한 질병이 아니다. 15분 정도 지나면 대부분 의식을 찾고 이후 아무런 문제가 없다. 서울아산병원 소아응급의학과 조형래 교수는 “열경련은 체온상승 때문에 뇌가 오작동하면서 생기는 경련이다. 주로 6개월에서 5세에 발생하는데, 이는 뇌의 미성숙 때문이라고 보면 된다”며 “열경련 자체는 치료가 필요 없고 예후가 좋은 질환”이라고 설명했다. 조 교수는 더운 여름에 컴퓨터를 과하게 사용할 때 컴퓨터가 버벅대다가 다운되지만, 식으면 다시 정상작동을 하는 것에 비유하며 “이때 컴퓨터가 고장 났다고 하지 않는 것처럼 열경련 역시 뇌 기능은 정상상태지만, 뇌의 미성숙으로 순간 오작동하는 것”이라고 말했다. 문제는 진짜 뇌에 문제가 생겼을 때다. 열경련이 15분 이상 지속되거나, 이후에도 아이가 의식을 회복하지 못한다면 다른 뇌질환을 의심할 수 있다. 의식저하 외에도 심한 두통을 호소하거나 애착반응을 보이지 않거나, 헛소리하거나, 눈빛이 이상하거나, 얼굴 마비가 생기는 등 이상행동이 있다면 뇌수막염, 뇌염 등 중추신경계 감염에 의한 경련 가능성이 있는 만큼 바로 병원을 찾아야 한다. 조 교수는 “아이가 열경련을 보인다면 부모 중 한명은 침이나 토사물에 막히지 않도록 기도를 확보해주고, 다른 한명은 119에 신고를 하는 한편 만약을 대비해 아이의 팔·다리 등 전신과 눈동자가 나오도록 동영상을 촬영해 놓으면 열경련을 판별하는 데 도움이 된다”고 조언했다.

“보통 감기·독감 바이러스 기세가 4월이면 꺾이는데, 올해는 바이러스가 미쳐날뛴다.” 한 대학병원 소아청소년과 교수는 최근 감기 독감·감기 환자 증가에 대해 이렇게 말했다. 유치원·초등학교 학부모들도 모일 때마다 “올해 감기 유난하다”고 난리다. 실제 올해 감기·독감은 예년에 비해 어떤 수준일까. 질병관리청의 표본감시 결과 올해 19주차(5월7∼13일) 인플루엔자 의사(의심)환자 분율은 외래 1000명당 23.4명을 기록했다. 전주(23.7명)에 비해 소폭 감소했지만, 최근 8년간 통계를 비교하면 가장 높은 수치다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 한창이던 2020∼2022년을 제외하더라도 19주차에 의사환자 분율이 10명을 넘은 것은 2019년과 올해가 유일하다. 2019년의 경우 인플루엔자 의사환자수는 15.1명이었다. 2019년은 16주차에 44.2명으로 독감·감기가 크게 유행한 시기지만 17∼19주에 환자수가 뚝뚝 떨어졌다. 반면 올해는 지난 겨울 이후 인플루엔자 유행 기준(1000명당 4.9명)의 2배 이하로 떨어진 적이 없다. 바이러스별로는 리노바이러스(HRV), 파라인플루엔자바이러스(HPIV), 인플루엔자 바이러스(IFV), 아데노바이러스(HAdV) 순으로 많이 검출됐다. 천은미 이대목동병원 호흡기내과 교수는 “코로나19에서 보듯 유행이라는 것이 일정 비율이 감염이 되어야 끝난다”며 “코로나19로 인해서 3년간 이런 바이러스를 경험하지 못한 유소아가 ‘3년치’를 한꺼번에 몰아서 감염됐다고 생각하면 이해가 쉽다”고 설명했다. 천 교수는 “다양한 호흡기바이러스가 돌면서 최근에는 성인도 한번씩은 (감기에) 걸리고 있을 정도”라며 “다만 독감 바이러스는 치료약이 있고 날씨가 더워지면 유행이 꺾이는 만큼 너무 걱정할 필요는 없다”고 전했다. 이 와중에 코로나19 기간 잠잠했던 또 다른 바이러스가 고개를 들고 있다. 바로 수족구병. 초여름부터 유행하는 수족구는 발열이나 무력감, 식욕 감소, 위장관증상(설사·구토) 외에도 입 안·손·발에 수포성 발진이 나타나는 것이 특징이다. 수포성 발진으로 인한 가려움과 음식 섭취 어려움 때문에 부모들 사이에선 수두나 아토피와 함께 ‘난이도 상’의 질병으로 불린다. 무엇보다 백신이나 치료제가 없다. 질병관리청의 수족구병 표본감시 결과 19주차 0∼6세의 수족구병 의사환자 분율은 외래 1000명당 13.8명으로 한 달 전인 15주차(4.0명)보다 3배 이상 증가했다. 7∼18세 환자의 경우는 0.5명에서 2.2명으로 늘었다. 수족구병의 원인 바이러스는 콕사키 바이러스 A16, 엔테로 바이러스 71 등이 있다. 수족구병은 바이러스에 감염된 사람의 침·가래·콧물 등 호흡기 분비물과 수포 진물에 존재하며 이를 통해 전파된다. 대부분은 증상 발생 후 7~10일이 지나면 자연 회복한다. 그러나 엔테로바이러스 71에 의해 생긴 수족구병은 드물게 수막염이나 뇌염, 심근염, 마비증상 등으로 이어질 수 있다. 천은미 교수는 “수족구병은 개인위생을 지켜 감염을 예방하고, 증상이 있는 영유아는 어린이집에 등원을 자제하고 충분한 휴식과 수분·영양공급을 통해 회복하도록 해야 한다”고 조언했다.