“부모가 모두 키가 작아 스트레스를 받았는데 아이도 키가 작아요. ‘성장 치료’ 효과 있나요?” 인터넷 ‘맘카페’에서 키와 관련된 상담은 꾸준히 올라오는 단골 소재다. 최근에는 초등학교 입학 시기 ‘뼈나이 검사’를 통한 성장 치료가 기본으로 자리잡는 추세다. 성장 치료는 어떤 경우에 필요할까. 성장 치료가 필요한 경우는 ‘병적인 저신장’에 해당될 때다. ‘저신장’증은 또래 어린이 중 하위 3%에 해당하는 경우로, 다른 아이들 평균 키에 비해 머리 하나 정도(10㎝ 이상) 작거나 1년에 성장이 4㎝ 이하로 자랄 때 의심할 수 있다. 저신장의 많은 경우는 부모도 키가 작은, 유전적 소인에 의한다. 그러나 성장호르몬 결핍이나 성조숙증 등 질병에 의해서도 발생할 수 있다. 최종 신장 예측은 보통 손목이나 어깨, 무릎 등 X레이 촬영을 통해 이뤄진다. 다만 나이가 너무 어리거나, 반대로 너무 많은 경우에는 예측이 어렵고, 무엇보다 사춘기 시기·진행 속도·성장 속도 등에 따라 오차는 발생할 수 있음을 감안해야 한다. 성조숙증은 최근 여아들에서 발병이 증가하면서 학부모들의 경각심이 높은 질병이다. 보통 사춘기 이후 성장판이 닫힐 때까지 25∼30㎝ 정도 급격히 키가 크는데 성조숙증은 이 시기를 앞당겨 ‘키 손해’를 보게 만든다. 사춘기가 당겨진 기간 만큼 1년에 4∼6㎝씩 키가 줄어드는 셈이다. 성조숙증 치료의 기본은 ‘성호르몬 분비 억제’다. 성호르몬 분비를 촉진하는 성선자극호르몬 유사체를 넣어서 뇌가 성호르몬이 많은 사태인 만큼 그 분비를 줄이도록’ 착각하게 만드는 방식이다. 성호르몬 분비를 지연시켜 성장기를 원래의 시기(만 11∼12세)로 미뤄주는 셈이다. 성조숙증의 시기와 진행이 모두 빠를 경우나, ‘성장호르몬 결핍’으로 진단될 경우 사용되는 것이 ‘성장호르몬’ 치료다. 성장호르몬 결핍은 혈액검사로 진단할 수 있다. 성장호르몬의 자극에 의해 간에서 생성되는 호르몬인 IGF-1 검사는 비교적 하루 동안의 변화량이 적기 때문에 성장호르몬 자극검사보다 간편하게 시행할 수 있으며, 정상인의 수준보다 2 표준편차 이하로 감소되어 있다면 성장호르몬 결핍증을 의심할 수 있다. 서울아산병원 소아내분비대사과 김자혜 교수는 “성장호르몬은 골격근과 장골을 성장시켜 신체의 최종 크기를 결정하는 역할을 한다”며 “치료 시기는 성장호르몬 결핍증과 같은 질환이 있을 경우에는 2세 이후부터 치료할 수 있고, 임신주수에 비해 작게 태어난 저신장 소아의 경우에는 4세 이후부터 치료가 가능하다”고 말했다. 최근에는 병적인 저신장이 아닌 경우에도 성장호르몬 치료가 남용되는 사례가 많다. 외모에 대한 관심이 커지면서 ‘큰 키’에 대한 열망이 커진 탓이다. 김 교수는 “호르몬결핍이 있는 경우 성장호르몬으로 키 크는 효과를 기대할 수 있다”며 “그러나 키가 정상 범위이며 호르몬 수치가 정상인 경우 성장호르몬 효과는 증명된 바가 없다”고 선을 그었다. 무엇보다 성장호르몬 주사의 부작용도 무시할 수 없다. 8만3803명의 대상자를 포함한 대규모 관찰 연구에서 성장호르몬 주사는 전체 1.2%에서 두통이, 0.6%에서 척추측만증이 발생한 것으로 나타났다. 이중 치료와 직접적인 관련이 있는 경우는 두통 0.4%, 척추측만증 0.2%로 나타났다. 성장 호르몬 치료와 관련한 이상 반응(AEs)의 발생률은 연간 10만명당 5.6에서 20.9 사이로 보고되고 있다. 김 교수는 “성장호르몬 주사는 성장판이 충분히 열려있고, 투여 시작 나이나 기간에 따라서도 효과가 다양하게 나타나기 때문에 정확한 진단에 따른 적절한 용량과 방법의 투여가 중요하다”며 “성장호르몬 주사의 부작용으로는 척추측만증, 고관절 탈구, 일시적인 고혈당, 두통, 부종, 구토 등이 생길 수 있으므로 부작용에 대한 검사를 병행하면서 치료를 해야 한다”고 주의를 당부했다.

소아 아토피 피부염이 소위 ‘알레르기 행진’에 속하는 천식, 알레르기 비염뿐 아니라 두통, 수면장애, 간질환과 정신건강질환 등 20가지 질환 발병 위험을 20% 이상씩 높인다는 연구결과가 나왔다. 경희대병원 소아청소년과 김주희(사진) 교수 연구팀(전남대 소아청소년과 이은 교수·분당차병원 한만용 소아청소년과 교수)은 국민건강보험공단 빅데이터를 기반으로 2002∼2003년 국내 출생아 중 아토피 피부염으로 진단받은 환자 6만7632명과 진단받지 않은 대조군 27만528명을 15년간 추적 관찰한 결과 이같이 나타났다고 밝혔다. 연구결과 자가면역질환의 경우 1년간 1000명당 23.6명의 환자가 발생해 대조군(15.9명)보다 발생 위험이 44.9% 더 높은 것으로 나타났다. 특히 건선과 만성 두드러기의 위험은 일반인에 비해 2.4배, 1.5배였다. 변비(33.6%), 간질환(28.3%), 위식도역류(24.4%) 등 소화기계 질환 위험도 높게 나타났다. 이외에도 주의력결핍 과다행동장애(ADHD)와 수면장애위험도 각각 22.7%, 23.2% 높은 것으로 나타나 정신질환 발병에도 영향을 줬다. 김주희 교수는 “아토피 피부염은 어린 나이에 발병하는 유병률 높은 만성 염증성 질환”이라며 “1년간 1000명당 발생 환자수를 비교해 이 중 발병 위험이 비환자군에 비해 20% 이상 높은 질병을 살펴보니 20개가 넘는 것으로 나타났는데 이는 ‘만성 염증’이라는 특성에 따른 것으로 보인다”고 설명했다. 김 교수는 이어 “아토피 피부염은 완치라는 개념이 없이 꾸준히 관리하는 것이 중요한 만큼 자녀가 아토피 피부염이 있다면 동반질환 발생 가능성을 고려해 초기 증상 발현에 적극적인 개입을 하는 것이 좋다”고 지적했다. 이번 연구결과는 알레르기 국제 학술지인 ‘유럽알레르기학회지(allergy)’에 발표했다.

사시는 아직 그 원인이 명확하지 않다. 가족력이 있는 경우도 많고, 시신경발육부전, 망막이상, 선천성 백내장, 각막이상 과 같은 질병에 의한 사시도 있고, 눈을 움직이는 근육인 외안근을 지배하는 신경이 마비되었을 경우 생기는 마비 사시도 있다. 사시 치료는 안경착용이나 한쪽 눈을 가리는 ‘가림치료’ 등 비수술치료와 수술치료로 나뉜다. 비수술적인 치료로 교정이 되지 않는 사시는 수술을 권한다. 수술치료는 눈의 운동에 관여하는 6개의 외안근(내직근, 외직근, 상직근, 하직근, 상사근, 하사근)의 힘을 조절하는 방식이다. 그렇다면 수술을 하면 완치가 될까. 김안과병원 사시·소아안과센터 백승희 전문의는 “안타깝게도 사시는 완치가 없다“며 “사시는 원인이 아직 밝혀지지 않았다. 눈만의 문제가 아니라 머릿속 어딘가에도 이상이 있어 생기는 증상인데 이를 바로잡을 수 없기 때문”이라고 설명했다. 재발이 될 수 있다고 하면 많은 부모가 “그러면 수술을 왜 해야하나”라고 되묻기도 한다. 백승희 전문의는 “사시를 방치하면 외관상으로는 수술한 경우와 별 차이가 없어보일지 몰라도 입체시는 점점 나빠진다”고 설명했다. 입체시는 양쪽 눈으로 사물을 보면서 사물 간 거리와 깊이를 가늠하는 능력을 말한다. 간혹 고령층 중에서 큰 각도의 사시를 가진 사람이 있는데 대부분 간헐성 외사시로 시작해 증상이 심해진 경우다. 백 전문의는 “이런 경우는 수술을 통해 외관상으로는 좋아지지만 40∼50대에 수술한 경우에는 기능적 향상을 기대하기는 어렵다”며 “두 눈이 억지로 한 방향을 보게 맞춰놓아도 사시 때의 습관대로 한눈만 계속 쓰기 때문에 두 눈을 동시에 쓰지는 못한다. 어릴 때 병원에서 치료를 받았다면 사시가 재발하더라도 그 결과는 다를 것”이라고 지적했다. 그렇다면 수술은 언제 하는 것이 좋을까. 백 전문의는 “우리나라에서 사시 수술을 가장 많이 하는 경우는 간헐성 외사시”라며 “이는 말 그대로 간헐적 증세이기 때문에 사시가 나타나는 빈도가 환자마다 다르다. 대체로 깨어있는 시간의 50% 이상 사시 증세가 눈에 띄면 수술을 고려하게 된다”고 설명했다. 사시가 나타나는 횟수 외에 기능이 나빠지는 징조를 보이면 수술을 서두르는 게 좋다. 보통 만 2~3세 아이의 경우 좀 더 자란 후 수술을 권하지만 만 2세라 해도 사시가 나타나는 빈도가 매우 높아서 눈이 거의 항상 돌아가 있을 경우에는 수술을 하기도 한다. 반면 눈이 안쪽으로 몰리면서 원시가 함께 있는 ‘조절성 내사시’의 경우는 수술을 권하지 않는다. 안경을 착용하면 보는 것이 좋아질 뿐 아니라 내사시 증상도 나타나지 않기 때문이다. 다만 안경을 쓰고 상태가 좋아졌다가 다시 나빠지거나 처음부터 안경으로 사시교정이 부족할 때는 수술을 한다. 이때문에 안경으로 사시가 조절되더라도 정기적인 안과 진료는 필요하다.

“어릴때 사시는 어른이 된다면 괜찮아진다고 하는데, 놔두면 될까요?” 많은 부모들이 아이가 멍하게 있을 때 눈이 한쪽으로 몰리는 모습을 발견하면 ‘사시’를 의심한다. 사시는 두 눈이 동시에 한곳을 똑바로 바라보지 못하는 상태를 이르는데, 그 방향에 따라 내사시, 외사시, 상사시로 나뉜다. 한쪽 눈은 특정 사물을 바라보는데 다른 한쪽 눈이 그 사물이 아닌 바깥쪽을 바라본다면 외사시, 눈이 코 쪽으로 몰린다면 내사시, 위쪽으로 올라가 있을 때가 상사시다. 건강보험심사평가원에 따르면 지난 2022년 사시로 병원 진료를 받은 환자수는 10세 미만 소아가 8만6653명, 10대 청소년이 5만1385명으로 전체 환자 수(16만3141명)의 84.6%에 달했다. 그러나 얼핏 사시인 것처럼 보이지만 실제로는 사시가 아닌 ‘가성 사시’도 있다. 특히 우리나라 아이들이 많이 보이는 증세가 바로 ‘가성 내사시’다. 동양인 중에는 코가 낮은 아이들이 많고 코 주위로 주름도 있다보니 눈 바깥쪽의 흰자위보다 코에 가까운 눈의 흰자위가 훨씬 덜 보여서 몰려있는 것처럼 보인 탓이다. 김안과병원 사시·소아안과센터 백승희 전문의는 “이런 경우라면 나이가 들면서 콧대가 높아지면 코에 가까운 쪽 흰자위가 많이 보이게 되고 눈이 내사시처럼 몰려보이는 것은 덜해진다”며 “어릴 때 사시인 아이가 나이 들면 괜찮아진다는 옛 어른들의 말은 이런 가성내사시일 때는 맞는 말”이라고 전했다. 백 전문의는 그러나 “가성내사시가 아닌 진짜 내사시의 경우는 다르다. 나이가 들면서 겉으로 보이는 상태가 좋아질 수도 있지만 어릴 때 발생한 약시, 양안시의 발달장애 등 후유증이 평생 남게 되는 만큼 정확한 진단을 받아보는 것이 좋다”고 지적했다. 사시와 시력저하 여부는 종류에 따라 다르게 나타난다. 간헐성 외사시는 한쪽 눈이 바깥쪽으로 향하는 증상이 간헐적으로 나타나는 간헐성 외사시는 국내에서 흔하게 나타난다. 평상시에는 두눈의 검은 동자가 정가운데 위치하지만 눈이 피곤하거나 졸릴 때 초점을 잃고 밝은 곳으로 나갔을 때 한 눈을 찡그리면 간헐성 외사시를 의심할 수 있다. 간헐외사시 때문에 시력이 떨어지지는 않는다. 다만 아이가 자라면서 근시가 생겨 시력이 떨어지는 경우는 많다. 반면 눈이 안쪽으로 몰리는 내사시일 때 사시가 항상 한쪽 눈에만 나타나는 경우는 그쪽 눈의 시력이 떨어지는 경우가 많다. 이를 ‘사시성 약시’라고 한다. 백 전문의는 “이 경우는 적절한 안경을 착용하고 정상인 눈을 가리는 ‘가림치료’를 통해 사시인 눈을 쓸 기회를 억지로 만들어줘야 한다”며 “그렇지 않으면 사시인 눈의 시력이 발달하지 못하고 안경을 써도 시력이 나오지 않을 수 있다. 시력이 발달하는 어린아이 때 치료를 열심히 하면 시력을 향상시킬 수 있다는 점을 명심해야 한다”고 지적했다.

“아이가 천식이라 병원에서 스테로이드 흡입기 처방해줬는데 소아가 스테로이드 써도 되는 건가요?” 천식은 고령층과 소아층에서 발병이 높은 질병이다. 환자 분포가 ‘U’ 분포를 띤다. 20~40대에는 발병률이 감소하다 50세 이상의 연령에서 다시 급증하는 경향을 보인다. 건강보험심사평가원에 따르면 천식으로 병원 진료를 받은 환자 수는 83만6698명이 이른다. 이 중 20세 미만 소아·청소년 환자가 25만2171명으로 30%나 된다. 특히 5세 미만(12만6711명), 5∼10세(7만5682명) 등 소아 환자의 비중이 높다. 우리나라의 천식 유병률은 3∼4% 내외. 폐로 공기를 전달하는 통로인 기관지가 염증과 경련 등으로 좁아지면서 호흡이 어려워지는 질병이다. 천식은 유전적 요인과 환경적 요인이 결합해서 발생한다. 부모 중 한 명이라도 천식이 있으면 자녀가 천식이 있는 확률은 25% 정도다. 소아기 천식은 청소년기 이후 많은 경우 증상이 나아지지만 이후 잠복하다가 나이가 들면 재발하는 경우가 많다. 이 때문에 어릴 때 천식을 앓은 경험이 있거나 가족 중에 환자가 있는 성인 계속되는 기침과 호흡곤란 등의 증상이 있다면 폐기능 검사를 받는 것이 좋다. 천식 치료는 증상완화와 흡입스테로이드가 많이 사용된다. 흡입스테로이드는 기도 염증을 조절하고 기도과민성을 호전시키는 역할을 한다. 그러나 많은 부모들이 ‘스테로이드’라는 이름 때문에 부담스러워하는 것이 사실이다. 일반적으로 저용량 흡입스테로이드는 소아에서 심각한 전신 부작용과 관련이 없다. 다만 소아에서 부데소니드 1일 400㎍이 넘는 용량의 흡입스테로이드는 부신 기능 억제로 성장속도가 저하될 수 있다. 전문가들은 “천식은 증상에 따라 경증, 중등증 등 5단계 중 4∼5단계로 나뉘는데 고용량 흡입스테로이드는 중증, 난치성에서 쓰게 되며, 소아의 경우 대부분 저용량인 만큼 크게 우려할 것은 아니다”라고 지적한다. 오히려 고용량을 쓴다는 것은 그만큼 급성기, 중증인 상황인 만큼 흡입스테로이드를 빨리 써서 증상을 빠르게 완화하는 것이 중요하다. 이후엔 집먼지 진드기, 꽃가루, 감기 바이러스 등 천식 유발로 연결되는 요인 기피를 통해 흡입기 없이도 생활할 수 있도록 하는 것이 목표로 삼아야 한다.

“칠판 글씨가 잘 안 보여요.” 본격적인 ‘학습’이 시작되는 초등학교 입학 시기에 잘 드러나는 질병이 있다. 바로 근시다. 눈으로 사물을 선명하게 보는 과정에서 ‘굴절’은 중요한 역할을 한다. 눈으로 들어오는 빛이 각막과 수정체를 지나면서 굴절돼, 망막의 중심오목에 초점을 맺혀야 하기 때문이다. 굴절 과정에 이상이 생기면 시력에도 문제가 생긴다. 과도한 굴절로 물체의 상이 망막의 앞쪽에 맺히게 되면 가까운 곳은 잘 보이지만 먼 곳은 잘 보이지 않는 근시가 생기고, 낮은 굴절로 인해 물체의 상이 망막의 뒤에 맺히게 되면 먼 곳은 잘 보이지만 가까운 곳은 잘 보이지 않는 원시가 생기게 된다. 출생 직후 영아는 대부분 약한 원시를 가지고 있다가 안구가 성장하면서 ‘정시’로 발달하게 된다. 그렇게 시력은 서서히 발달하여 만 7~8세에 대부분 완성되게 된다. 김안과병원 사시소아안과센터 김대희 전문의는 “선천적 근시는 마르판 증후군, 스티클러 증후군, 노블록 증후군, 엘러스-단로스 증후군 등 콜라겐 합성 이상을 일으킬 수 있는 유전 질환에서 발생할 수 있다”며 “후천적인 근시는 대부분 만 6~7세부터 급격히 진행해 만 16~20세에 멈추는 것으로 알려져 있다”고 설명했다. 근거리 작업, 어두운 환경에서의 생활, 강도 높은 교육 등이 후천적인 원인으로 지목되고 있지만, 정확한 인과관계가 밝혀진 것은 아니다. 후천적 근시가 급격히 진행되는 만 6∼7세에 적절한 치료를 받지 않으면 고도근시로 이어지기 쉽다. 근시 치료는 아트로핀과 드림렌즈 등이 있다. 2021년 서울대병원 소아안과 김영국·정재호 교수팀은 아트로핀 연구를 메타분석한 결과 총 8개 농도 중 아트로핀 치료 효과와 안전성을 고려할 때 0.05%가 가장 적합하다고 밝히기도 했다. 다만 이미 진행된 근시를 ‘되돌리는’ 치료가 아니라 향후 진행을 억제하는 치료다. 후천적 근시의 경우 밝은 조명 아래 눈 간격 30㎝ 이상 떨어져서 책을 읽고, 컴퓨터 모니터 사용을 줄이는 등의 생활 습관을 잡아주는 것이 좋다. 김대희 전문의는 “후천적 근시의 경우에는 근거리 작업 제한, 밝은 환경에서 생활, 외부활동 장려 등 여러 환경적인 요인을 장려할 수 있지만 이 자체로 (근시 예방을) 기대하기는 어렵다”며 “근시가 급격히 진행하는 시기 이전부터 주기적으로 안과를 방문해 조기에 대응하는 것이 가장 도움이 된다”고 지적했다.

수면 부족은 소아청소년에 심신 발달에 큰 영향을 끼친다. 수면이 회복기능, 에너지 보존, 면역 증강 등의 기능 외에도, 소아청소년기에는 특히 성장호르몬에 따른 신체성장, 인지기능·중추신경계 성장과 발달에도 중요한 기능을 하기 때문이다. 연령에 따른 적정 수면 시간은 어떻게 될까. 2016년 미국 수면학회가 제시한 가이드라인에 따르면 △4∼12개월은 12∼16시간, △1∼2세는 11∼14시간, △3∼5세는 10∼13시간, △6∼12세는 9∼12시간, △13∼18세는 8∼10시간이 적정하다. 연령별로 권장 수면 시간을 제시한 것으로는 거의 유일한 가이드라인이다. 김승수 순천향대 천안병원 소아청소년과 교수는 “이는 ‘학습장애는 7시간 이상, 우울증은 8시간 이상 수면 시 괜찮다’는 식으로 의견을 모은 콘센서스베이스 가이드라인으로 소아청소년과 관련해서는 유일한 가이드라인으로 볼 수 있다”고 밝혔다. 김 교수는 “문제는 지난 2022년 국내 청소년 건강행태조사를 보면 중·고등학생의 주중 평균 수면 시간이여 여기에 턱없이 모자란 5.6∼6.7시간에 불과하다는 점”이라며 “이른 등교 시간과 빛 공해, 과제·학원 등에 따른 수면 부족이 나타나는 것으로 보인다”고 지적했다. 소아청소년의 수면장애도 성인 못지않다. 불면증의 경우 0∼1세의 21%가, 13∼18세가 6%, 발달지연 아동의 75%에서 나타난다. 폐쇄성 수면 무호흡은 2∼8세에 호발, 2∼3.5%에서 나타난다. 김승수 교수는 “이 시기의 폐쇄성 수면 무호흡의 경우는 목 뒤의 편도선이 큰 시기에 따른 것으로 성인처럼 완전 무호흡 상태보다는 저호흡 상태로 나타난다”며 “아이가 일주일에 3번 이상 코를 골면 의심할 수 있다”고 설명했다. 낮에 갑자기 잠에 빠져드는 기면병의 호발연령이 14.7세으로, 이 시기 수면 부족에 따른 단순 주간졸림과 구별해서 봐야 한다. 소아청소년의 수면 부족 해소를 위한 노력도 있었다. 경기도에서 2014년 ‘늦은 9시 등교 정책’을 시도한 것이 대표적이다. 그러나 초기에는 수면 시간이 증가하고, 아침 식사와 운동 횟수에 긍정적 영향을 미쳤지만, 시간이 지날수록 늦은 등교 시간이 늦은 취침 시간으로 연결되며 결국 10명 중 7명이 또다시 수면 감소 양상을 보였다. 일부 ‘학구열’에 불타는 지역에서는 등교 전 학원 수업까지 만들어지기도 했다. 전문가들은 낮시간 건강한 신체활동과 ‘좋은 수면’의 선순환 구조를 위해서는 ‘4당5락’, ‘형설지공’ 등의 인식과 사회 전반적인 분위기가 바뀌어야 한다고 지적한다. 정기영 대한수면연구학회장(서울대병원 신경과 교수)는 “그동안 수면이 부족할 경우 뇌혈관질환 위험, 비만 위험, 대사증후군 위험 증가 등 부정적인 면을 강조하며 수면에 대한 관심을 촉구해왔다”며 “앞으로는 단 일주일이라도 잠을 잘 자는 경험을 해보고, 이로 인한 업무 효율과 삶의 변화 등을 환자가 직접 체감하며 수면위생을 지킬 수 있는 방향으로 가는 것이 바람직하다고 본다”고 조언했다.

최근 한 종합병원 응급실로 5세 아이가 실려 왔다. 갑작스러운 복통에 근처 소아과를 방문했다가 X레이 결과에서 장에 동글동글한 물체들이 나왔다는 결과를 받은 직후였다. 물체의 정체는 자석. 아이는 서둘러 종합병원으로 옮겨졌다. 이미 위를 거쳐 장까지 이동한 자석이 장 내에서 뭉치면서 장천공이 발생, 아이는 응급수술을 받게 됐다. 잠깐 한눈판 사이에 아이가 이물질을 삼켰다면, 그리고 그 이물질이 무엇인지 모른다면 부모들은 공황상태에 빠진다. 이런 이물 삼킴이 발생하는 나이는 주로 생후 6개월부터 만 4세 정도까지다. 팔다리에 힘이 생기고 호기심이 발달하면서 무언가 발견하면 손으로 만지고 입을 갖다 대는 시기다. “먹지 마” “만지지 마” 등의 부모의 훈계는 아직 제대로 먹히지는 않아 이런 사고가 자주 발생한다. 이 때문에 잠시 부모가 한눈을 파는 사이 사고가 발생하면 아이가 무엇을 삼켰는지, 언제 삼켰는지도 모른 채 시간이 흘러 나중에 발견되어 문제가 커지는 경우가 종종 있다. 이물질 삼킴으로 병원을 찾는 많은 경우는 장난감, 건전지, 동전, 안전핀, 자석 등 다양하다. 이 중 일부는 배설물과 함께 배출되면서 아무런 문제 없이 지나기도 한다. 국민건강보험 일산병원 소아외과 전호종 교수는 “삼켰을 때 위험성이 커서 치료가 필요한 경우는 △날카로운 물건 △건전지 △자석 △큰 물건 등이다”라며 “칼조각, 핀 등 날카로운 것은 소화관 손상을 유발할 수 있고, 크기가 5㎝를 초과하는 물건은 식도 또는 장의 각 관문을 통과하지 못해 장관 막힘을 유발할 수도 있기 때문”이라고 설명했다. 유행 장난감은 ‘요주의 인물’이다. ‘개구리알’이나 ‘구슬 자석’이 대표적이다. 개구리알은 물과 만나 젤리처럼 부피가 커지는 고흡수성 폴리머로 물을 먹고 크기가 커져 장관 막힘을 유발할 수 있다. X레이 검사에서 잘 보이지도 않아 진단이 늦어질 수 있다. 자석과 건전지는 무엇보다 주의해야 한다. 특히 최근 알록달록하게 맛있게 생긴 구슬자석 삼킴이 자주 보고되고 있다. 이런 작은 자석 2개 이상을 삼켰을 때는 천공을 유발할 수 있다. ‘단추 모양’ 알칼리 건전지는 좁은 소화관인 식도에 걸려 주변 조직 압박괴사, 전류손상, 알칼리 손상 등으로 짧은 시간 내에도 문제가 발생하거나 이로 인한 식도 천공 등으로 이어질 수 있다. 전호종 교수는 “이물이 식도나 위에 있는 경우 응급내시경을 통해 꺼내게 된다. 특히 식도에 걸린 버튼형 알칼리 건전지는 되도록 빨리 꺼내야 예후가 좋다”며 “검사 때 이미 위를 넘어 소장에 위치할 경우 입원해서 수술 필요성을 살피게 된다. 이물질이 소장과 대장을 넘어 배설물과 같이 배출되면 특별한 치료 없이 문제가 해결되지만, 2일 이상 이물이 같은 위치에 고정돼 있으면 장관 막힘 또는 장관 천공을 의심, 수술이 필요하다”고 말했다.

입학 시즌만 되면 아침마다 아이의 울음 소리가 들리는 집이 있다. 특히 예민한 기질을 타고났거나 수줍음이 많고 긴장을 많이 하는 아이들은 처음 학교에 갈 때 불안해하면서 부모와 떨어지지 않으려는 행동을 일시적으로 보일 수 있다. 달라진 환경에 적응하는 기간은 당연히 필요하지만, 아이가 부모와 떨어지는 것을 불안해하거나, 수업 중간에 집으로 돌아오거나, 여기저기 아프다고 하는 경우엔 유심히 살펴볼 필요가 있다. 양육자와 떨어지는 것을 심하게 불안해하면서 학교생활이나 일상생활 적응에 어려움이 큰 경우 ‘분리불안장애’일 수 있다. 분리불안장애는 12세 미만 아동에서 가장 흔한 불안장애 중 하나다. 전체 아동의 4.1%이다. 학교를 가기 시작하는 7,8세에 가장 흔히 발생한다. 김효원 서울아산병원 소아정신건강의학과 교수는 “분리불안장애는 아동의 타고난 기질과 의존적인 성격 때문일 수도 있고, 부모가 불안해하는 성격인 경우 아이도 부모와의 분리를 어려워하는 경우가 많다”며 “특히 공황장애나 우울증이 있는 부모의 자녀에게서 분리불안장애가 더 많이 나타난다는 연구도 있다”고 설명했다. 부모의 양육태도도 분리불안장애에 영향을 끼친다. 아이가 자율적으로 할 수 있는 행동도 부모가 과잉보호하거나 간섭하거나, 부모와 아이 사이의 애착이 불안정한 경우 분리불안장애의 위험이 증가한다. 김효원 교수는 분리불안을 치료하는 연습으로 ‘순차적 등교연습’을 권했다. 아이가 등교를 거부하는 경우 첫째주에는 교실 자리까지, 둘째주에는 교실 문 앞까지, 셋째 주에는 복도 입구까지, 넷째 주에는 건물 입구까지 보호자가 함께 가며 불안감을 낮추는 것이다. 또 부모나 보호자를 떠올릴 수 있거나 연결되는 느낌이 들 수 있는 물건을 지니고 다니는 것도 불안을 다스리는데 도움이 될 수 있다. 엄마,아빠의 사진이나 인형 등을 활용하는 것이 좋은 방법이다. 목소리를 들어야만 안심하는 경우에는 휴대전화를 주고 정말 불안하면 전화를 하라고 할 수도 있다. 다만 이 경우 전화의 횟수를 정하고, 적절한 상황에서만 전화하도록 지도해야 한다. 김 교수는 “엄마도 아이가 학교에서 어떻게 하고 있을지 불안해하면서 안절부절 못하기보다는, 담담한 태도로 아이가 학교생활을 잘 할 수 있을 거라고 믿어주면서 아이의 불안한 마음을 읽어주는 것이 중요하다“고 지적했다. 엄마가 불안을 지혜롭게 이겨내는 모습을 보며 아이는 엄마를 모델삼아 자신의 불안을 조금 더 효과적으로 다스릴 수 있기 때문이다. 또 엄마가 자신의 마음을 충분히 알고 이해하고 있다는 사실에 안심하게 된다. 증상이 심하거나 오래 지속되는 경우에는 놀이치료, 면담치료도 도움이 된다. 약물치료가 필요한 경우도 있는 만큼 증상이 매우 심하고 지속 기간이 길다면 전문가 상담을 받는 것이 좋다.

“요즘은 엄마들이 아이들 친구도 만들어줘야 해요.” 엄마들의 ‘과업’에 최근 추가된 것이 하나 있다. 아이 ‘친구 만들어주기’다. 일부는 당연하게 받아들이지만 반대편에서는 “엄마의 과보호가 아이들을 유약하게 만든다”는 비판도 나온다. 의견이 대립하다 보니 ‘맘충’이라는 혐오 발언까지 나오기도 한다. 전문가의 의견은 어떨까. 김효원 서울아산병원 소아정신건강의학과 교수는 “시대가 변했다. 친구 만들어주기가 엄마가 친구를 선별하는 ‘간섭’의 개념이 아니라 친구를 만날 수 있는 ‘기회 제공’이라는 점으로 바라봐야 한다” 점을 강조하며 ‘친구 만들어주기’에 손을 들어줬다. 70년대 신생아가 100만명이 넘던 시대에 비해 현재는 한 해 태어나는 아기가 30만명 이하로 줄었다. 과거에는 7남매, 10남매가 서로 부대끼며 집안에서도 ‘사회생활’을 했지만, ‘외동’이 대세인 상황에서는 경쟁과 양보, 감정 절제 등 인간관계를 경험하기 쉽지 않은 것이 현실이다. 게다가 주택가 골목에서 친구들을 자연스럽게 만나던 시기와 달리 유아까지 내려온 사교육 열풍 등으로 이제는 놀이터에서 아이들을 만나기 어렵다. “친구랑 놀다오라”고 밖에 내보내도 친구 만날 공간이 마땅치 않은 셈이다. 해외에서도 유사한 모습이 있다. 김 교수는 “미국이나 캐나다 등은 집이 너무 멀기 때문에 부모가 약속을 잡고 아이들을 만나게 해줘야 할 수밖에 없다”며 “이 때문에 오래전부터 부모가 약속을 잡아 아이들을 만나게 해주는 ‘플레이메이트(Playmate)’ 개념이 존재했다. 부모가 ‘친구 만들어주기’ 역할을 하는 것”이라고 지적했다. 친구들과 만나 사회생활을 할 때 부모가 먼저 신경 써야 할 것들이 있다. 대소변 가리기와 같은 신체조절, 읽기와 쓰기를 위한 인지 발달, 자리에 차분하게 앉아있기와 같은 조절능력, 기본적인 위생관리 능력 등이다. 발달단계에 맞는 기본적인 능력을 갖춰야 또래와 안정적인 관계가 유지된다. 또 다른 사람의 마음을 이해하고, 감정이나 충동을 조절하고, 학교와 교실의 규칙을 지키고 따를 수 있는 능력 등에 대해서도 평소 적절하게 훈육해야 한다. 아이 성향도 관계 맺음에 중요한 요소다. 만약 아이가 자신감이 부족해 친구와 잘 어울리지 못하고 혼자 논다면, 관심사를 공유하거나 성향이 비슷한 친구를 찾아 일대일 놀이시간을 정기적으로 갖게 하면 도움이 된다. 성격이 밝아서 먼저 말을 잘 걸고 쉽게 친구가 되지만 유난히 관계 유지가 되지 않는 아이의 경우라면 다른 친구의 이야기에 귀 기울이고, 자기 생각을 표현하는 방법과 마음에 들지 않는 결과를 받아들이는 법에 대해 얘기해 볼 필요가 있다. 김 교수는 “아이의 성향에 따라 필요한 부분이 다를 수 있지만 기본적으로는 이런 발달단계에 맞는 교육이 이뤄져야 교우 관계를 유지할 수 있다”고 지적했다. 김 교수는 이어 “그러나 ‘친구 만들어주기’는 어디까지나 초등학교 저학년 때 기회 제공으로서 이뤄져야 하며 고학년 이후에는 이를 기반으로 스스로 관계를 맺는 방향으로 지도해야 한다”고 조언했다. …