2월 중순이 넘어서도 독감 등 다양한 호흡기 바이러스가 유행하고 있다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 이후 호흡기 바이러스 유행이 연중행사로 자리 잡은 상황이다. 독감으로 소아에서 38∼39도의 고열이 나면 많은 부모가 발을 동동 구른다. 사실 발열은 바이러스나 세균이 몸에 침투하는 과정에서 생기는 면역반응으로 발열 자체를 걱정할 필요는 없다. 보통 고열의 기준은 38도. 이 이상일 때 해열제 투여를 권한다. 해열제는 크게 아세트아미노펜 계열(타이레놀 등)과 이부프로펜(부루펜 등)으로 나뉜다. 아세트아미노펜은 4~6시간 간격으로 10~15㎎/㎏씩, 이부프로펜의 경우 5~10㎎/㎏씩 6~8시간 간격으로 복용해야 한다. 복용량과 시간을 준수해야 하는 이유는 해열제 장기간, 과량 사용하면 신장이나 간 기능에 장애가 올 수 있는 탓이다. 약은 먹고 나서 보통 30분~1시간 정도 지나야 효과가 나타난다. 통상적으로는 하나의 해열제를 시간 간격에 맞춰 복용할 것을 권하지만, 1∼2시간이 지나서도 38∼39도가 넘는 고열이 나면 다른 성분의 해열제를 ‘교차복용’을 하는 경우가 많다. 인터넷에서는 “교차복용이 가장 효과 있다”와 “교차복용은 검증된 게 없다더라”라는 의견이 나뉘어 엄마들을 혼란스럽게 하고 있다. 분당차여성병원 소아응급센터 김민정(응급의학과) 교수는 “두 약물을 교차로 사용하는 것이 해열 효과를 높이는 데 도움이 될 수 있지만, 그 효과가 명확하게 입증된 것은 아니다”라고 설명했다. 김 교수는 “2019년 연구에서는 교차복용이 단독으로 사용할 때와 비교해 유의미한 해열 효과 차이가 없었다고 나왔고, 2000년 연구에서는 두 약물의 부적절한 사용이 문제를 일으킬 수 있다고 제시하고 있다”며 “아세트아미노펜과 이부프로펜을 교차하여 사용할 때는 각 약물의 권장 복용량과 간격을 정확히 지키는 것이 가장 중요하다”고 지적했다. 김 교수는 “발열을 관리하는 주된 목표는 아이가 느끼는 불편함을 줄이는 것”이라며 “해열제를 먹고도 발열이 지속할 경우 미지근한 물로 닦아주거나 가볍게 옷을 입히는 등 물리적 해열 방법으로 아이의 체온을 낮추는 것도 방법”이라고 조언했다. 다만 △의식 변화, 호흡곤란, 청색증 같은 심각한 증상이 나타나거나 △생후 100일 미만의 아이에게서 발열이 관찰되고 △열성 경련이 발생하는 등의 특정 상황에서는 즉시 응급실 방문이 필요하다.

독감 바이러스와 코로나 바이러스 등 다양한 호흡기 바이러스가 유행하는 와중에 명절 연휴를 맞았다. 연휴 기간엔 휴진하는 병원이 많아 감기·독감 환자들, 특히 소아 발열 시 부모는 발을 동동 구를 수밖에 없다. 질병관리청은 지난 1일 인플루엔자 바이러스 중 A형 2가지(H1N1·H3N2), B형 1가지(빅토리아) 등 3가지 유형의 바이러스 동시 유행을 경고하고, 지금이라도 독감 예방접종을 하라고 권고한 바 있다. 연휴 기간 아이에게 고열이 난다면 어떻게 해야 할까. 사실 발열은 바이러스나 세균이 몸에 침투하는 과정에서 생기는 면역반응에 따라 일어나는 것으로 발열 자체를 걱정할 필요는 없다. 보통 고열의 기준은 38도. 이 이상일 때 해열제 투여를 권한다. 해열제는 크게 아세트아미노펜 계열(타이레놀 등)과 이부프로펜(부루펜 등)으로 나뉜다. 아세트아미노펜은 4~6시간 간격으로 10~15㎎/㎏씩, 이부프로펜의 경우 5~10㎎/㎏씩 6~8시간 간격으로 복용해야 한다. 복용량과 시간을 준수해야 하는 이유는 해열제 장기간, 과량 사용하면 신장이나 간 기능에 장애가 올 수 있는 탓이다. 약은 먹고 나서 보통 30분~1시간 정도 지나야 효과가 나타난다. 통상적으로는 하나의 해열제를 시간 간격에 맞춰 복용할 것을 권하지만, 1∼2시간이 지나서도 38∼39도가 넘는 고열이 나면 다른 성분의 해열제를 ‘교차복용’을 하는 경우가 많다. 인터넷에서는 “교차복용이 가장 효과 있다”와 “교차복용은 검증된 게 없다더라“라는 의견이 나뉘어 엄마들을 혼란스럽게 하고 있다. 분당차여성병원 소아응급센터 김민정(응급의학과) 교수는 “두 약물을 교차로 사용하는 것이 해열 효과를 높이는 데 도움이 될 수 있지만, 그 효과가 명확하게 입증된 것은 아니다”라고 설명했다. 김 교수는 “지난 2019년 연구에서는 교차 복용이 단독으로 사용할 때와 비교해 유의미한 해열 효과 차이가 없었다고 나왔고, 2000년 연구에서는 두 약물의 부적절한 사용이 문제를 일으킬 수 있다고 제시하고 있다”며 “아세트아미노펜과 이부프로펜을 교차하여 사용할 때는 각 약물의 권장 복용량과 간격을 정확히 지키는 것이 가장 중요하다”고 지적했다. 김 교수는 “발열을 관리하는 주된 목표는 아이가 느끼는 불편함을 줄이는 것”이라며 “해열제를 먹고도 발열이 지속할 경우 미지근한 물로 닦아주거나 가볍게 옷을 입히는 등 물리적 해열 방법으로 아이의 체온을 낮추는 것도 방법”이라고 조언했다. 대부분의 발열은 굳이 응급실을 가지 않아도 집에서 해결할 수 있다. ‘초보 부모’가 범하는 흔한 실수 중 하나가 아이가 일단 발열이 나면 새벽에 무작정 응급실로 뛰어가는 경우다. 열이 나더라도 아이가 여전히 활동적이고 식사나 수면에 큰 문제가 없다면, 집에서 적절한 관찰과 관리만으로 충분하다. 다만, 주의해야 할 경우도 분명히 있다. 김 교수는 “△의식 변화, 호흡곤란, 청색증 같은 심각한 증상이 나타나거나, △생후 100일 미만의 아이에게서 발열이 관찰되거나, △열성 경련이 발생하는 등의 특정 상황에서는 즉시 응급실 방문이 필요하다”고 지적했다. 열성 경련은 생후 9개월에서 5세 사이의 소아가 발열과 함께 의식이 없어지고 전신이 뻣뻣해지고 몸을 떠는 등 경련하는 것을 말한다. 아직 발달기인 소아에서 체온상승 때문에 뇌가 오작동하면서 생긴다. 단순 열성 경련의 경우 열이 나기 시작한 지 1~2일 이내에 발생하고, 대개 지속시간이 1∼2분에 불과하다. 보통 15분을 넘기지 않는다. 정상 발달 아이의 경우 열이 떨어지면 저절로 좋아지는 만큼 편안한 곳에 눕히고 안정을 취하면 된다. 그러나 열성 경련이 15분 이상 지속하거나, 24시간 이내에 재발하고, 헛소리·얼굴 마비·두통, 의식저하와 호흡곤란이 와서 청색증이 심해지면 뇌수막염, 뇌염 등 다른 뇌 질환 가능성을 의심하고 바로 응급실을 찾아야 한다.

최근 10년간 소아·청소년 비만 유병률이 급증했다는 연구결과가 나왔다. 특히 남아의 경우 2.5배 가량 대폭 상승했다. 6일 대한비만학회가 발간한 ‘2023 비만 팩트시트’에 따르면 2021년 기준으로 소아·청소년 비만 유병률은 19.3%로 나타났다. 5명 중 1명이 비만인 셈이다. 유병률은 지난 10년간(2012∼2021년) 꾸준히 증가추세를 보였다. 남아의 경우 유병률이 10.4%에서 25.9%로 2.5배, 여아의 경우 8.8%에서 12.3%로 1.4배 증가했다. 연령별로는 10~12세(소아) 21.4%, 16~18세(청소년) 21.7%로 나타났다. 소아청소년 비만은 의학적으로 보통 유아기에서 사춘기까지 나이대에서 체중이 신장별 표준체중 보다 20% 이상 많이 나가거나, 같은 연령대에서 체질량지수(BMI)가 상위 5%인 경우를 말한다. 학계는 특히 복부비만 유병률이 최근 10년간 지속적으로 증가했다는 점에도 주목하고 있다. 2021년 소아청소년 복부비만 유병률은 17.3%로 나타났다. 남아의 경우 2012년에 비해 3.1배 증가한 22.3%, 여아의 경우 1.4배 증가한 12.1%의 복부비만 유병률을 보였다. 소아청소년 비만 유병률과 복부비만 유병률은 강원, 충북, 부산에서 높게 나타났다. 대한비만학회는 소아·청소년의 비만율 증가가 식후 탄산음료, 에너지음료 등 다양한 당음료 섭취와 채소 섭취 감소, 미디어 시청 증가에 따른 야외 활동 감소 등에 따른 것으로 보고 있다. 소아청소년기 비만은 성인이 된 후 심뇌혈환질환으로 연결될 수 있을 뿐 아니라 우울증, 낮은 자존감, 부정적 자아관 등 정서적 문제로 이어질 수 있는 만큼 적극적인 관리와 치료가 필요하다. 분당차병원 가정의학과 허양임 교수(대한비만학회 언론홍보이사)는 “소아청소년들의 비만 문제로 손실된 사회경제적 비용은 1조3600억원에 달한다”고 지적했다. 순천향대 부천병원 소아청소년과 홍용희 교수(대한비만학회 소아청소년위원회)는 “소아청소년기에 비만할수록 중년기에 당뇨, 고지혈증, 고혈압 및 심뇌혈관질환을 앓고 사망하게 될 확률도 높아지기 때문에 반드시 관리가 필요하다”고 말했다.

아이가 태어난 후 6개월 후, 첫 치아가 난 후부터 부모들이 계속 신경 쓰이는 것이 바로 양치질이다. 무불소, 저불소 키즈, 저불소 청소년 등 다양한 치약 중에서 어떤 치약 어느 시기에 쓰는 것이 현명할까. 일반적으로 성인은 1000∼1500ppm의 불소치약 사용이 권유된다. 불소가 포함되는 이유는 불소가 치아를 단단하게 하고 구강 속 세균 억제에 효과적인 탓이다. 반면 아이들의 경우 치약을 뱉지 못하고 삼킬 수 있기 때문에 불소 사용에 주의가 필요하다. 강동경희대 치과병원 김미선 교수는 “아이가 완전히 뱉을 수 있을 때까지는 800~1000ppm 정도의 저불소 치약 사용을 권장한다”며 “만0~2세의 경우 쌀알 크기(불소 0.1㎎) 정도로 사용하고, 만3~6세는 완두콩 크기 정도(불소 0.25㎎)로 사용하면 된다”고 설명했다. 불소를 과다하게 사용할 경우 치아의 외층인 법랑질 형성이 제대로 되지 않아 흰색이나 갈색으로 치아가 얼룩덜룩해지는 ‘치아불소증’ 등의 부작용이 발생할 수 있다. 치아 불소증은 치아가 발육하는 동안 쌓인 불소와 관련이 있다. 불소 섭취량, 기간, 시기에 따라 다른데, 섭취를 많이 할수록, 시기가 이를수록 위험도가 높아진다. 가장 위험이 높은 시기는 만 1∼3세 사이. 한동안 불소를 과다하게 섭취할 경우 골격기형·암·위점막 손상 등 광범위한 전신 기형이 있다는 정보가 인터넷을 중심으로 돌면서 무불소·저불소 치약이 유행하기도 했다. 실제 불소 섭취가 한 번에 어느 정도일 때 문제가 될 수 있을까. 김미선 교수는 “불소의 독성 용량은 10㎏ 어린이의 경우 약 50㎎”이라며 “불소 농도가 1000ppm인 일반적인 성인용 치약의 경우 약 50g”이라고 설명했다. 통상 성인 치약이 100∼120g인 것을 감안하면 치약 반통 정도 되는 분량이다. 양치 용액의 경우 0.05% 불화나트륨을 기준으로 약 221㎖에 해당한다. 만 1세의 유아가 성인 치약 반통 이상이나 양치 용액을 한 컵 다 마시면 병원에 가야 하지만, 콩알만 한 치약 한번에는 너무 겁을 먹지 않아도 된다는 말이다. 김 교수는 “부작용만 생각하기보다는 조심해서 보호자와 전문가의 감독하에 적절히 불소를 잘 사용하는 것이 매우 중요하다”고 강조했다. 치과 검진을 가서 권유받는 ‘불소 도포’는 어떨까. 김 교수는 “불소 도포는 치아에 부착성이 높은 천연 레진 성분에 불화나트륨 불소를 결합해 삼켜지는 불소의 양을 최소화하고 고농도의 불소를 치아에 장시간 접촉시키는 방법”이라며 “불소 도포로 인한 단점보다는 집에서 양치하면서 섭취하는 불소로 인해 발생하는 불소증 확률이 높다는 연구 결과가 있다. 또 연구 결과 다양한 불소 사용법 중 가장 우수한 충치 예방 효과를 가진다고 알려졌다”고 장점에 대해 설명했다. 도포 기간은 3~6개월 간격, 연 2~4회 도포가 권장된다.

소이증은 선천적으로 귀의 크기가 정상보다 작거나 형태가 없어 귀 모양이 제대로 형성되지 않은 질환이다. 태아가 자라면서 귀의 생성점 부위에 이상이 생겨 발생하는 안면 기형 질환으로 신생아 7000~8000 명 중 한 명 정도의 유병률을 보인다. 대부분 소이증은 한쪽 귀에서 나타나지만 전체 환자의 5%는 양쪽 귀에서 증상이 나타나기도 한다. 귀의 모양만 없는 경우, 귀에 기능적 문제가 생겨 청력에 손실이 발생한 경우, 반안면 왜소증을 동반한 경우 등 여러 가지 형태로 발병한다. 생명에 큰 지장을 주는 질병은 아니나 귀의 외형이 또래 친구들과 다르거나 소리를 잘 듣지 못해 일상에서 겪는 불편함이 크다. 귀의 모양만 없는 경우에는 귀 재건 수술을 통해 치료한다. 다양한 수술 방법이 있으나 가슴 연골을 떼어 귀 모양으로 조각하고 결손 부위에 이식해 귀를 만들어 주는 방법이 보편적으로 활용된다. 수술은 총 2~3회로 나누어 진행되며, 연골이 귀 모양을 만들 수 있을 정도로 성장했을 때 수술이 권장된다. 완치까지는 1년 반 정도의 기간이 소요된다. 청력 손실이 있다면 청각재건수술과 재활을 병행한 치료가 필요하다. 외이도 성형술을 통해 막힌 외이도를 열거나, 골전도 보청기 이식술로 뼈로 소리의 진동을 전달해 들을 수 있다. 반안면 왜소증이 동반된 소이증은 턱관절을 중심으로 광대뼈 일부가 정상적으로 발육하지 못해 안면 발육부전이나 얼굴 비대칭을 유발한다. 귀와 얼굴 뼈의 성장은 연관돼 있어 많은 소이증 환자가 반안면 왜소증을 동반한다. 한쪽 얼굴이 작거나 삐뚤어져 수술이 필요하나, 귀 주변 혈관 변이가 많아 재건술의 위험도가 높다. 고려대학교 안암병원 성형외과 박호진 교수가 고려대 안암병원 귀 성형센터에서 치료를 받은 10∼16세의 반안면 왜소증 동반 소이증 환자 47명을 분석한 결과 반안면 왜소증을 동반한 소이증 환자의 61.7%는 측두두정근막(Temporoparietal fascia) 혈관에 변이가 있고, 하악이 발달하지 않을수록 혈관 변이가 생길 확률이 높다는 연구 결과가 나오기도 했다. 또정상 혈관이 측두두정근막에 혈류를 공급할 때 외경동맥에서 시작되는 것과 달리 변이된 혈관은 후이개 동맥에서 시작된다는 것을 밝혔다. 박호진 교수는 “측두두정근막은 귀 재건 수술 시 피부 이식에 사용되는 조직으로 혈관 변이가 생기면 수술 중 혈관 손상의 위험을 높일 수 있어 유의해야 한다”며 “반안면 왜소증이 동반된 소이증 환자는 귀 재건술 중 혈관이 다치는 경우가 많아 수술에 어려움이 있었는데, 이번 연구를 통해 소이증 환자들이 보다 안전하고 성공적으로 수술을 받을 수 있을 것으로 기대된다”고 말했다.

현재 식품의약품안전처가 권고하는 카페인 1일 섭취 권고량은 성인 400㎎ 이하, 임산부 300㎎ 이하, 어린이와 청소년 체중 1㎏당 2.5㎎ 이하(최대 150㎎)다. 카페인 용량을 일일이 확인하기는 어렵기에 대부분 성인은 프랜차이즈 커피숍 커피 한 잔에 70∼80㎎이 함유된 것을 감안, 하루 3잔 이하를 적정치로 기억한다. 문제는 ‘카페인=커피’라는 인식이 강해 자칫 커피 외 ‘카페인 식음료’에는 소홀하기 쉽다는 점이다. 녹차, 홍차, 초콜릿, 탄산음료, 자양강장제, 에너지 드링크, 운동보조제 등 다양한 식음료에 카페인이 들어있다. 녹차의 경우는 그나마 ‘카테킨’ 성분이 함유돼 카페인 흡수를 중화하는 효과가 있어 나은 편이지만, 찻잎을 우린 형태가 아닌 녹차라테나 에이드 등의 경우 카페인 함유량이 높은 편이다. 그렇다면 기준대로 체중 10㎏(만 1세) 유아가 25㎎ 이하 카페인을 섭취하면 안전할까. 송주영 강남차병원 소아청소년과 교수는 해외의 사례를 들며 부정적인 의견을 보였다. 송 교수는 “미국의 경우 12세 미만에서는 카페인 섭취를 (아예) 권고하지 않고 있으며, 캐나다에서는 4세 이후에야 권고량을 고지하고 있다”며 “영양학상으로도 초콜릿, 탄산음료 등의 섭취는 3세 미만에서는 금하거나 성장기 아이들에게는 권고하지 않는 것을 고려할 때, (식약처) 안전 용량이 있더라도 (카페인 함유 식음료는) 주지 않는 것을 권한다”고 조언했다. 이른 시기 카페인에 노출되면 이에 따른 단·장기의 부작용이 뒤따를 수 있는 탓이다. 영유아에서는 카페인으로 인한 부작용뿐 아니라 영양 측면에서도 이득이 없으므로 최대한 노출을 늦추는 것이 좋다는 것이다. 특히 아이가 손쉽게 접할 수 있는 초콜릿 과자, 탄산음료, 코코아 등 카페인이 함유된 음식에 대한 정확한 인지가 중요하다. 송 교수는 “현재 비만과 관련된 고칼로리 간식에 대한 기본적인 교육을 하듯이 카페인에 대해서도 학동기 전부터 아이들의 가정 교육이 필요하다”며 “청소년 시기엔 카페인 섭취가 단순히 각성상태 증가가 전부가 아니라는 점을 교육하고 커피뿐 아니라 에너지 드링크, 운동보조제를 확인해 안전한 용량을 아이에게 알려줘야 한다”고 지적했다.

“소아의 갑상선 기능 저하증은 행동 문제로 나타나는 경우가 많아 ‘정신의학적’ 문제로 오인하기도 합니다. 그러나 이 시기에 아이들의 경우 학교 수업에 잘 집중하지 못하는 게 첫 증상일 수 있습니다. 갑상선 기능 항진인 아이들의 경우도 안절부절못하고 집중하지 못하는 모습을 보여서 ADHD로 오해하기도 하죠. 소아청소년 시기 갑상선 기능 저하증을 방치할 경우 성조숙증이나 성장 장애가 나타날 수 있다는 점에 주의해야 합니다.” 이예나 한림대성심병원 소아청소년과 교수는 지난 10일 세계일보와의 인터뷰에서 소아의 갑상선 이상과 관련해 성인과의 차이를 이렇게 설명했다. 갑상선은 목의 가운데 위치한 인체에서 가장 큰 내분비선이다. 갑상선에서 분비되는 갑상선 호르몬은 △체온 유지 △신체 대사의 균형 유지 △탄수화물, 단백질, 지방 신진대사 조절 △근육과 신경의 활동 조절 △성기능 및 에너지 생산 조절 △혈류량 및 체내 산소활동 통제 등 에너지 생성에 필수적이기 때문에 갑상선 호르몬이 과다하거나(항진증) 부족하면(저하증) 신체기능과 대사 조절에 큰 영향을 미친다. “갑상선 기능 항진증은 갑상선 호르몬이 지나치게 많아 기초 대사량이 많아져 음식을 많이 먹어도 체중이 감소하고, 안절부절못하고, 땀을 많이 흘리는 증상을 보입니다. 반대로 갑상선 기능 저하증은 갑상선 호르몬이 부족한 만큼 기초대사량이 적어 몸이 붓거나 많이 먹지 않아도 체중이 늘어납니다.” 갑상선 기능 저하증은 선천성과 후천성으로 나뉜다. 선천성의 경우에는 출생 후 한 달 이내에 발견된다. 국내에서는 모든 신생아에 대해 선천성 대사이상 검사를 하고 있기 때문에 대부분 증상이 생기기 전에도 발견돼 치료된다. 후천성 갑상선 기능 저하증의 가장 흔한 원인(70∼85%)은 자가면역질환인 하시모토갑상선염(자가면역성갑상선염). 갑상선에 대한 자가면역항체로 갑상선에 염증이 생기고 이로 인해 기능이 떨어지는 질환이다. 소아청소년기 후천성 갑상선 기능 저하증의 경우 소아기 후반부터 청소년기 동안 주로 나타나는데, 진행이 느리고 겉으로 드러나는 특이한 표시가 없어 발견이 어렵다. 대체로 잦은 피로감 호소, 집중력 저하, 체중 증가 등을 호소하지만 단순한 행동장애로 여기는 경우가 많아 방치되기 쉽다. 갑상선 호르몬은 피검사를 통해 비교적 쉽게 진단된다. 갑상선 기능 저하증의 경우 갑상선 호르몬(T4 또는 T3)의 농도가 정상보다 낮게 측정되고, 갑상선 자극 호르몬(TSH)은 높게 측정된다. 갑상선 기능 저하증으로 진단되면 부족한 갑상선을 보충해 주는 약을 먹게 된다. 소아 시기 갑상선 기능 저하증에 신경써야 하는 이유는 성장에도 영향을 미치기 때문이다. 이 교수는 “키가 중간이었던 아이가 반에서 점점 앞쪽으로 가거나 1년에 4㎝ 미만으로 성장한다면 이를 의심하고 호르몬 검사를 할 필요가 있다”고 조언했다. 이 경우 성장호르몬 주사를 맞지 않아도 갑상선 호르몬 보충제 복용만으로도 그동안 ‘눌렸던’ 성장이 폭발적으로 일어나는 소위 ‘따라잡기’가 나타난다. 불과 15∼20년 전만 해도 저성장의 원인을 모른 채 아이를 방치했다가 갑상선 문제임을 확인하는 사례도 왕왕 있었다. 이 교수는 “최근에는 성장이나 비만에 대한 관심이 많이 늘면서 이런 사례는 많이 사라지긴 했다”면서도 “오랜 기간 갑상선 기능 저하증이 치료되지 않고 방치되면 추후에 따라잡기 성장을 하더라도 원래 키 잠재력만큼 다 못 클 가능성이 있다. 특히 갑상선 기능 저하증이 늦게 발견돼 사춘기 직전이나 이후 치료가 시작되면 키 손실이 있을 수 있다”고 지적했다.

부모 입장에서 아이의 ‘발달 지연’은 여간 신경 쓰이는 일이 아니다. 혹시라도 적기 치료를 놓칠 경우 돌이킬 수 없는 영향을 줄 수 있다. ‘언어장애’는 언어습득 과정이 정상 과정과 유의한 편차를 보이는 의사소통 장애를 통칭한다. 일반적으로는 평균 12개월에 단어 구사가 시작되고, 생후 18개월 무렵이면 두 단어 연결을 할 수 있다. 만약 △6개월까지 옹알이를 하지 않거나 △만 1세에 다른 사람이 말하는 것을 이해하지 못하거나 △만 2세에 2단어 조합을 못 하거나 △만 3세에 50단어 미만을 구사할 때 △만 4세에 또래 아이들과 놀거나 말하는 데 어려움이 있다면 발달성 언어장애로 의심할 수 있다. 순천향대 부천병원 재활의학과 김현정 교수는 “일반적인 지침에 따르면 만 2세까지 말할 수 있는 단어가 없거나 만 3세가 넘도록 두 단어를 이용한 문장 형성이 이루어지지 않는 경우 언어평가를 해 보도록 권한다”고 말했다. 언어장애의 원인은 매우 다양하다. 청력 장애, 지적장애, 자폐스펙트럼장애, 뇌성마비를 포함한 뇌병변질환, 뇌전증, 유전질환 등이 언어장애를 동반할 수 있다. 김 교수는 “원인에 따라 치료 방법이 달라 청력검사, 지능검사, 뇌 영상 검사, 뇌파검사, 유전학적 평가 등을 통해 질환을 감별한다”며 “뇌병변질환 외 단순 언어장애의 경우는 유전 인자와 잠재적으로 관련이 있는 것으로 본다. 또 영유아기의 상호작용 부족이 원인인 경우도 있다”고 설명했다. 가장 널리 이용되고 있는 언어발달검사는 취학 전 아동의 수용언어 및 표현언어발달 척도(Preschool Receptive-Expressive Language Scale·PRES)와 영유아 언어발달선별검사(Sequenced Language Scale for Infants·SELSI)다. 생후 몇 년간은 뇌의 양적 증가와 언어발달이 가장 빠른 속도로 이뤄지는데 이때 부모와 상호작용이 부족하면 언어발달이 지연되기도 한다. 김현정 교수는 “최근 스마트기기에 지나치게 노출되는 경우가 많은데 언어발달에는 직접적인 상호작용과 의사소통이 중요하기 때문에 아이 혼자 스마트폰, 동영상에 노출되지 않도록 주의해야 한다”고 말했다. 김 교수는 이어 “아이가 특별한 치료 없이도 자연스럽게 말을 배울 것으로 생각하는 보호자도 있는데, 언어장애가 지속하면 학습장애로 이어질 수도 있다”고 지적했다. 언어발달을 촉진하기 위해 짧은 시간 안에 집중적으로 많은 언어 패턴을 경험하도록 해야 한다. 아이에게 온전한 형태의 문장을 지속해서 들려주며 어휘와 구문을 확대해 주는 것이 좋다. 같은 내용을 다양하게 변형해 표현하면 더 효과적이다. 돌 전이라도 일상에서 아이 신호를 읽고 반응하며 적절한 의사소통 환경을 조성해야 한다. 김 교수는 “언어발달 치료는 조기진단과 조기 치료가 원칙”이라며 “어휘력과 이해 능력이 폭발적으로 증가하는 시기인 3세를 넘지 않는 것이 좋다”고 조언했다.

치과 전문가들은 이런 경우 ‘성장기 교정’이 필요하다고 권한다. 단순히 심미적인 부분으로 인한 자존감 문제 외에도 치아 배열이나 저작 기능, 구강 건강 등 기능적 측면을 고려할 때 이점이 많다는 것이다. 성장 속도 차이로 편차는 있지만 검진 적기는 평균 만 7∼8세. 검진 이후 부정교합 타입에 따라 만 10∼12세 전에 교정치료 시기가 정해진다. 교정 기간은 보통 18~24개월 수준이다. 성장기 교정 시 장점은 통증이 작다는 점이다. 성장기는 골세포 활성도가 높아서 통증이 상대적으로 작고, 치아 이동 시 잇몸과 치조골이 함께 이동하면서 시린 증상 등이 덜하다. 반면 성인의 경우 잇몸이 얇아지면서 시린 증상이 발생하기 쉽다. 또 성인기 교정은 대부분 발치가 많은 반면 성장기 교정은 후속 영구치가 나는 시기에 맞춰서 교정치료로 공간을 확보해 주면 비발치 교정치료도 가능하다. 따라서 아이가 △유치 앞니가 빠지고도 3개월 이상 영구치가 나오지 않거나 △앞니 틈새가 2mm 이상(전치부 개방교합)인 경우 △위아래 앞니가 맞닿지 않는 경우에 해당하면 치아 검사를 받아볼 필요가 있다. 많은 부모들이 치과 검진에서 영구치가 날 자리가 없는 것으로 나와도 “성장기에 얼굴도 커지면서 자연스럽게 영구치가 날 공간이 생길 것”이라 기대하고 방치하기도 한다. 그러나 이는 잘못된 생각이다. 고수진 노원을지대병원 치과교정과 교수는 “아이의 키, 얼굴의 크기 변화와 무관하게 영구치의 위치는 이미 결정돼 있다. 키가 크면서 맹출 공간이 증가하지는 않는다”고 설명했다. 이를 성인기까지 방치하다 공간이 부족해 영구치가 매복된 경우, 그 부위의 잇몸뼈 발육을 방해해 잇몸뼈가 내려갈 위험도 있다. 성장기 교정이 모두 가능한 것은 아니다.고수진 교수는 “아래턱의 과성장이 주된 문제인 주걱턱 부정교합은 과성장의 양과 방향을 정확하게 예측하기 어렵기 때문에 만 7~8세경에 1차적인 교정치료를 시행한 후 10대 동안에는 소극적인 치료로 유지하다가 성장이 종료된 다음에 적극적인 교정치료를 해야 된다”고 설명했다.

흔히 식중독이라고 하면 여름철을 떠올리지만 겨울철에도 식중독은 유행한다. 여름철의 경우 고온다습한 계절적 특성으로 식품 변질·오염에 의한 세균성 장염이 많은 반면 겨울철은 바이러스에 따른 장염이 대부분이다. 대표적인 것이 바로 노로바이러스다. 노로바이러스 환자는 지난 5년간 연평균 4496명이 발생했다. 질병관리청에 따르면 최근 5주간 노로바이러스 감염증 환자는 꾸준히 증가했다. 42주(10월 15∼21일) 29명이던 노로바이러스 감염증 환자는 46주(11월 12∼18일)에 57명으로 2배가량 늘어났다. 특히 이 중 0∼6세의 영유아 환자가 전체의 38.6%를 차지했다. 로타바이러스가 영유아기 예방접종을 통한 ‘예방’이 가능한 데 비해 노로바이러스는 백신이 없다. 노로바이러스는 주로 생선, 굴, 조개 등 어패류를 날것으로 먹었을 때 많이 발생한다. 노로바이러스에 오염된 물을 섭취하거나 감염 환자의 분비물이나 접촉을 통해서도 옮길 수 있다. 예방을 위해서는 비누를 사용해 30초 이상 손을 씻고 해산물 등 음식을 80도 이상에서 충분히 익혀 먹는 것이 안전하다. 노로바이러스는 영하 20도에서도 활동하는 만큼 냉동 보관했다고 바이러스가 사멸하지 않는다. 노로바이러스는 입자 몇 개만으로도 감염이 될 정도로 전염력이 높은 것으로 알려진 만큼 가족 중 환자가 생기면 각별히 소독에 주의해야 한다. 노로바이러스는 일반 물로 씻어낸다고 사라지지 않는다. 가족 중 환자가 사용했던 공간이나 화장실, 분비물 등 오염된 물품은 락스를 물과 1대 50의 비율로 희석해 소독해 줘야 하는 이유다. 환자가 입었던 옷 역시 70도 이상 온도에서 세탁하는 것이 좋다. 화장실 사용 시 배변 후 물을 내릴 때 변기 뚜껑을 닫는 것도 비말로 인한 노로바이러스 확산 차단에 도움이 된다. 감염 시 12∼48시간이 지나면 구토, 설사, 복통, 오한, 발열 등이 나타난다. 별도의 치료제가 없어 발열, 복통, 구토, 설사에 따른 대증적 치료를 하게 된다. 질병관리청은 감염력이 높은 만큼 노로바이러스에 감염된 영유아의 경우는 증상이 사라진 후 48시간까지 어린이집·유치원 등원을 자제하도록 권고하고 있다.