7세 유아를 둔 엄마 A씨는 최근 아이가 고양이를 키우고 싶다고 조르면서 고민에 빠졌다. A씨의 알레르기성 비염 때문이다. A씨는 몇 년 전 MAST(Multiple Allergen Simultaneous Test·다중 알레르기 항원 검사)에서 고양이털 알레르기는 없지만 집먼지·꽃가루 등으로 인한 알레르기가 있다는 사실을 확인한 바 있다. A씨는 “부모가 알레르기 비염이 있으면 아이도 알레르기 비염이 있을 확률이 높다고 해서 고민”이라며 “아이가 너무 간절히 원해 검사를 받아보고 입양을 결정할 예정”이라고 말했다. 국내에서 반려동물을 키우는 집이 550만가구를 넘어섰다. 고양이, 개 등 반려동물은 아이들 정서발달에 좋다고 알려졌지만, 반려동물을 키우는 것이 좋지 않은 경우가 있다. 바로 A씨처럼 알레르기성 비염이 있는 경우다. 부모가 알레르기 질환이 있으면 아이의 알레르기 질환 확률은 더욱 높다. 알레르기 질환은 태아·유아 시절 식품 알레르기·아토피피부염이 발병하고 이후 알레르기 비염과 천식이 나타난다. 소위 ‘알레르기 행진’이다. 손경희 경희대병원 호흡기알레르기내과 교수는 “알레르기 질환은 유전성이 높은 질환으로 보통 부모 한쪽이 알레르기 질환이 있을 경우 40%, 둘 다 있으면 80%로 유전된다고 보고되고 있다”고 설명했다. 통상 알레르기 항원을 확인하는 데에는 MAST 검사를 많이 한다. MAST를 통해 아이에게 알레르기가 없다면 키워도 될까. 손 교수는 “MAST의 민감도는 약 70%, 특이도는 95%”라고 지적했다. 민감도는 실제로 양성인 사람이 검사에서 양성으로 판정될 확률, 특이도는 실제로 음성인 사람이 검사에서 음성으로 판정될 확률을 이른다. 다만 손 교수는 “고양이를 키우면서 대소변, 털에 노출되면서 알레르기가 생기는데, 처음에 MAST나 피부 단자 검사에 음성이라고 해도 후에 생기지 않는 것은 아니다”라며 “보통 반려동물을 키운 지 2∼3년째 생기게 된다”고 덧붙였다. 사실상 민감도와 시차를 감안하면 검사를 통해 입양 여부를 판단하기는 어렵다는 의미다. 만약 검사에서 문제가 없어서 키우기 시작했는데, 알레르기 비염 등 알레르기가 나타난다면 어떻게 해야 하나. 알레르기 질환의 제1 치료는 ‘항원 피하기’지만, 반려동물은 수년간 함께 지낸 정 때문에 이를 실행하지 못하는 경우가 많다. 손 교수는 “항히스타민제와 국소스테로이드를 사용하면 대부분 좋아진다. 그러나 증상이 지속해서 심해질 경우 적극적으로 알레르기 면역요법을 고려할 만하다”며 “보통 3∼5년 시행하게 된다. 최근에는 고양이 알레르기 항원 성분(Feld 1)을 감소시키는 사료도 나와서 시도해볼 만하다”고 조언했다.

부정맥은 심장이 불규칙하게 빨리(빈맥) 혹은 느리게(서맥) 뛰거나, 혼합된 양상을 보이는 등 맥박에 문제가 있는 질환이다. 주로 불규칙한 맥박을 나타내는 심방세동과 예기치 않게 빠른 심장박동이 느껴졌다가 멈추는 발작성 상심실성 빈맥, 심장이 갑자기 주저앉는 것 같은 심실조기수축 등이 있다. 부정맥은 성인, 특히 60대 이상 고령층의 질병이라는 인식이 강하다. 그도 그럴것이 부정맥 환자의 70∼80%가 중장년층이다. 건강보험심사평가원 국민관심질병통계에 따르면 지난 2022년 병원을 방문한 부정맥 환자는 총 45만9727명으로, 이중 70%(32만5347명)가 60대 이상이었다. 50대(6만7326명)까지 포함하면 85%가 중장년층이다. 그러나 소아청소년 발병도 1만494명으로 드물지 않게 나타난다. 소아청소년의 부정맥은 성인의 기준과 동일하지는 않다. 성인의 경우 휴식을 취할 때 분당 심장 박동수가 60회 미만이면 서맥이고, 100회보다 빠르면 빈맥이다. 소아청소년은 일반적으로 성인보다 빠른 심장 박동수를 보이나, 연령에 따라 세분화된 정상 범위가 있기 때문에 나이에 따라 다르게 평가해야 한다. 소아부정맥의 발병 원인은 다양하다. 선천적으로 심장에 문제가 있어 심장 수술을 받은 이후 생길 수 있고 심근병증, 심근염 같은 질환을 앓고 나서 생길 수도 있다. 구조적으로 정상 심장인 경우에도 어느 시기든 부정맥이 발생할 수 있다. 소아부정맥을 방치할 경우 심장 기능을 악화시킬 수 있을 뿐 아니라 부정맥의 종류에 따라서는 갑작스럽게 사망에 이를 수 있는 만큼 빠른 진단과 치료가 중요하다. 특히 영유아의 경우 일반적인 소아 감염성 질환과 증상이 유사하기 때문에 구분이 어려울 수 있다. 영유아는 증상을 직접 표현할 수 없어 보호자가 모르고 지나칠 수 있어 부정맥이 수일 이상 지속하고 나서 진단되는 경우가 대부분이다. 자녀가 잘 먹지 못하거나 토하는 증상, 처지거나 활동량이 감소하는 증상, 이유 없이 보채는 등의 증상을 보인다면 주의를 기울여야 한다. 소아청소년의 경우도 성장 과정에서 발생하는 증상 중 하나로 오인하는 경우가 많다. 흉통을 포함한 불편함, 운동 시 힘이 빠지거나 심장이 빠르게 뛰는 느낌, 가슴이 두근거리는 증상, 실신 등을 보인다면 병원을 방문해야 한다. 신생아나 영유아 시기에 발생한 부정맥은 약물치료가 우선된다. 체중이 15kg 이상인 학령기에는 부정맥의 종류와 안전성, 위치 등을 종합적으로 고려해 냉각절제술이나 전극도자절제술을 시행할 수 있다. 전극도자절제술은 사타구니에 있는 혈관을 통해 특수한 전깃줄을 심장 안에 위치시켜 부정맥 발생 부위를 찾고 고주파로 없애는 시술 방법이다. 안전하고 효과적인 시술이나 빈맥의 위치에 따라 심장의 주요 전도체계에 손상을 줄 수 있어 이런 위험성이 높은 경우엔 냉각절제술을 시행한다. 냉각절제술은 상심실성 빈맥에서 주로 적용 가능한 시술이다. 비정상적 전기신호의 통로를 찾아 영하 30도로 냉각하여 주변 주요 조직에 손상을 주지 않는지 안전성을 확인한다. 이후 영하 80도까지 낮춰 전기신호의 길을 국소적으로 차단하는 치료법이다. 특히 소아청소년에서 연령이 어릴수록 심장의 크기가 작아서 전극도자절제술로 치료할 때 시술 중 합병증의 위험이 성인에 비해 높을 수 있는데, 냉각절제술은 시술의 안전성이 높다는 장점이 있어서 소아청소년에게 적합성이 높아 국제적으로 인정받고 있는 시술법이다. 고려대학교 안암병원 소아청소년과 이주성 교수는 “냉각절제술은 소아의 상심실성 빈맥을 안전하게 시술할 수 있는 효과적 방법이다. 부정맥을 앓고 있지만 위험해서 시술할 수 없던 소아청소년도 냉각절제술을 통해 성공적으로 시술할 수 있게 됐다”며 “부정맥 시술법마다 장단점이 다르기 때문에 소아부정맥의 원인이 되는 질환 및 시술 방법에 대한 이해도가 높은 의료진에게 치료받는 것이 좋다”고 조언했다.

최근 영유아 수족구병 환자가 크게 늘고 있다. 질병관리청의 ‘병원체 및 매개체 감시 주간정보’에 따르면 2024년 수족구병 감염·의심 환자 천분율(1000명당 의심 증상을 보이는 환자 수)은 21주차(5월 19∼25일)에 14.8명을 기록했다. 최근 한 달간 18주차 5.3명, 19주차 6.2명, 20주차 8.9명으로 꾸준히 증가하는 추세다. 지난 4년간 수족구병 환자가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 사회적 거리 두기, 손 위생이 강조되면서 급감하다 다시 늘고 있다. 건강보험심사평가원 국민관심질병통계에 따르면 2019년 51만8687명이던 수족구병 진료 환자는 코로나19가 시작된 2020년 3만3210명, 2021년 1만6328명으로 급감했다가 2022년 25만5849명으로 거의 제자리로 돌아왔다. 수족구병은 6월부터 증가하기 시작해 8월에 가장 많이 발생하는 ‘여름철 감염 질환’이다. 2022년의 경우 5월에 1497명이던 환자는 6월 4524명으로 3배가량 늘어난 뒤 꾸준히 증가해 8월에 10만4863명을 기록한 후 점차 감소했다. 콕사키바이러스, 엔테로바이러스 등 ‘장바이러스’ 감염으로 발생한다. 국내 수족구병은 대부분 콕사키바이러스에 의해 발생하는 것으로 알려졌는데 최근에는 엔테로바이러스 비중도 높아졌다. 가장 신경 써야 할 대상은 5세 미만 영유아. 2022년 환자를 보면 5세 미만 아이가 22만3169명으로 88.2%에 달했다. 이어 5∼9세가 2만6259명으로 10.3%를 차지했다. 10세 미만 유·소아가 수족구 환자의 98%가 넘는 것이다. 영유아(0~6세) 발병이 높은 것은 면역체계가 발달하지 않은 데다 어린이집·유치원에서 집단 생활하며 빠르게 전염되기 때문이다. 수족구병은 환자의 물건을 만지거나 분변 접촉, 침·호흡기 등을 통해 바이러스가 입으로 들어가면서 감염된다. 3~7일의 잠복기 후 식욕저하, 설사, 구토, 발열 등 다양한 증상이 발생한다. 수족구(手足口)라는 이름에서 나타나듯 입, 손, 발에 물집이 생기는 것이 특징이다. 에이치플러스 양지병원 소아청소년과 양무열 전문의는 “수족구병은 손, 발, 입안에 수포성 발진과 궤양이 발생하는 질환으로 장 바이러스인 콕사키바이러스 또는 엔테로바이러스71에 의해 발병한다”며 “타액, 체액이나 배설물 직접 접촉으로 감염돼 열, 목 통증, 식욕부진, 설사 증상이 동반된다”고 설명했다. 이어 “아이가 38도 이상 고열에 손·발·입·몸 등에 수포성 발진이 나타나면 즉시 병원을 방문해 치료와 정밀검사를 받아야 한다”고 당부했다. 약물치료를 받으면 대부분 7~10일 안에 회복하지만 심하면 뇌염, 무균성 뇌막염 등 신경계 질환이나 폐출혈, 신경인성 폐부종 등 합병증을 동반할 수도 있다. 수족구병은 백신, 치료제가 없는 만큼 예방과 전파 차단이 무엇보다 중요하다. 예방을 위해서는 손 위생이 중요한데 알코올 손 소독제만으로는 충분하지 않다. 엔테로바이러스는 일부 소독제에 내성도 있고, 액성(pH)에 대한 저항성이 강하기 때문에 꼭 흐르는 물에 30초씩 씻어야 한다.

‘산만하다.’ 많은 부모가 주의력결핍과다행동장애(ADHD)와 관련해서 제일 먼저 떠올리는 단어다. ‘주의력 결핍’이라는 말 때문인지 ADHD는 ‘산만한 아이’에만 초점이 맞춰지는 경우가 많다. 그러나 ADHD는 연령대별로, 증상별로 좀 더 다양하게 살펴볼 필요가 있다. 과잉행동, 충동성, 주의력 결핍, 감정조절·대인관계의 어려움, 학습·수행능력 저하 등이 주요 증상이지만, 3∼5세의 어린 유아는 오래 집중하는 게 어렵고 산만하며, 과잉행동을 보이거나 충동 조절이 미숙한 게 일반적이기 때문이다. 반면 학령기 아이들의 경우는 대체로 수업시간에 잘 앉아 있지 못하거나, 딴짓을 많이 하거나, 수업을 방해하거나, 선생님의 지시를 잘 따르지 못하고 숙제나 준비물을 자주 까먹고 친구들과 사소한 다툼이 생겨 병원을 방문했다가 진단을 받는 경우가 많다. 순천향대학교 부천병원 정신건강의학과 이지원 교수는 “유아가 나이에 맞지 않는 어려운 공부를 해야 하거나, 지루하게 오래 기다려야 하거나, 지키기 어려운 규칙을 지켜야 할 때 잘 따르지 못하며 가만히 있지 못하고 돌아다니며 집중하지 못한다고 해서 꼭 ADHD라고 볼 수는 없다”면서도 “또래보다 훨씬 산만하거나 과잉행동이 있고, 기관 생활에 어려움이 있다면 평가를 받아보는 것이 좋다”고 조언했다. 특히 아이가 재미없는 공부를 해야 하는 상황도 아닌데 친구와 즐거운 놀이, 선생님이 들려주는 재미있는 이야기, 문화센터에서 하는 신나는 활동에 전혀 관심을 두거나 참여하지 않고 혼자 일탈해서 돌아다니면 주의력뿐 아니라 사회성 결함이 있을 가능성이 있기 때문에 유심히 살펴봐야 한다. ADHD 환자의 65%는 소아·청소년 환자다. 이들의 수는 매년 증가하는 추세다. 건강보험심사평가원에 따르면 2022년 소아 ADHD는 3만7609명, 청소년 ADHD는 5만3652명으로 전년 대비 각각 30%, 29% 증가했다. 이지원 교수는 “어려서부터 아이의 특성을 정확하게 이해하는 것이 아이의 건강한 발달에 많은 도움이 된다. 또래보다 많이 주의산만하고 충동적이라면 아이의 언어, 인지, 주의력, 사회성 발달에 대한 정확한 평가를 받아보는 것이 좋다”고 말했다. ADHD 진단이 무서워 최대한 늦게 병원을 방문하는 경우도 있지만, 치료가 지연되면 아이들이 학교와 사회에서 좌절 경험을 쌓게 돼 더 부정적인 영향을 미치게 된다.

소아에게 38도 이상의 고열은 다양한 질병의 신호다. 고열의 경우는 감기와 독감 등만 생각하기 쉽지만 생각보다 흔한 또다른 질환이 있다. 바로 가와사끼병이다. 원인불명의 급성열설 혈관염인 가와사끼병은 전 세계 후천성 심장병의 가장 주요한 원인이 된다. 가장 대표적인 증상이 5일 이상 38.5도 이상의 고열. 이외에 사지말단의 부종, 눈 흰자위가 빨개지는 결막염, 몸에 붉은 발진 등도 나타난다. 영아는 결핵 예방을 위한 BCG 접종 자국이 빨개지기도 한다. 다리가 아파서 잘 걷지 못하며, 간수치도 올라가고, 담낭이 붓는다. 장에도 염증이 생겨서 복통‧설사‧구토 등의 증상이 나타나고 기침 등의 증상도 보인다. 가와사끼병은 심장 합병증을 남길 수 있다는 점이 가장 문제다. 우선 심장에 물이 차고, 심근 수축력이 떨어지며, 판막이 새는 현상이 발생한다. 특히 심장에 혈액과 영양분을 공급하는 관상동맥이 늘어나는 ‘거대 관상동맥류’가 나타날 수 있으며 이를 제때 치료하지 않으면 어린 나이에 협심증이나 급성 심근경색증 등 관상동맥 합병증이 생길 수 있다. 강동경희대병원 소아청소년과 윤경림 교수는 “5일 이상 해열제, 항생제가 듣지 않는 고열의 경우, 소아 심장 전문의가 있는 의료기관을 찾아야 한다”고 빠른 진료를 강조했다. 가와사끼병의 정확한 원인은 밝혀지지 않았다. 다만 유전적 소인이 있는 아이가 흔한 바이러스 또는 세균에 감염돼 가와사끼병이 발병하는 방아쇠 역할을 하는 것으로 추정하고 있다. 실제 가와사끼병 환아에서 몇몇 흔한 바이러스나 세균이 많이 검출된다. 가와사끼병의 유전적 소인을 밝혀내기 위한 노력으로 몇몇 유전자(ITPKC, ORAI-1) 이상이 면역글로불린 불응성 가와사끼병과 관련 있는 것으로 알려졌다. 윤경림 교수는 “가와사끼병은 서양인보다 동양인에게 많이 나타난다. 일본에 이어 우리나라 환자 유병률이 세계 2위이다. 국내에서 가와사끼병은 소아 1000명당 2명이 조금 넘게 걸린다”며 “가와사끼병은 소아의 기타 열성 감염 질환과 감별이 쉽지 않지만, 높은 국내 환자 비율 때문에 우리나라 의사들의 가와사끼병 진단 능력은 우수한 것으로 평가받고 있다”고 말했다. 가와사끼병은 진단 후, 면역글로불린이라는 약을 고용량 주입하면 보통 1~2일 후에 열이 떨어지면서 전신 증상이 개선된다. 고용량 아스피린 치료도 병행된다. 발병 10일 이내 급성기 치료를 하는 것이 이상적이다. 증상이 심하다면 항혈소판제인 클로피도그랠(clopidogrel), 항혈전제인 와파린(warfarin) 등을 추가할 수 있다. 윤 교수는 “최근에 해당 증상의 2~3개 이하의 증상만을 동반한 불완전 가와사끼병의 빈도가 높아져서 이들에서 관상동맥 병변의 위험이 증가하고 있다”고 주의를 당부했다. 관상동맥류 합병증이 발생했다면 규칙적인 경과 관찰을 비롯한 심장초음파 등의 검사가 반드시 필요하다. 관상동맥 합병증이 없어도 발병 후 일정 기간 정기적인 심장 초음파 검사가 필요하다. 거대 관상동맥류 환아의 일부에서는 관상동맥우회술 등의 심장 수술이 필요한 경우가 생길 수 있다.

육아에 지친 많은 부모가 휴식이 필요할 때 식사시간이나 외출, 쇼핑 시 아이에게 손쉽게 태블릿을 쥐여 준다. 어느 순간 흔한 풍경이 됐지만, 유아 ‘미디어 노출 시간’은 아이의 뇌 발달에 영향을 미치는 만큼 민감하게 반응할 필요가 있다. 가장 엄격한 기준이 적용되는 것이 만 2세 미만 유아다. 이들에게 허용 가능한 시간은 ‘0’. 유모차에 꽂은 휴대전화 거치대가 있다면 당장 치워야 하는 셈이다. 미국소아과학회(AAP)는 가이드라인을 통해 24개월 미만 영유아의 영상 시청을 절대 금지하고 있다. 만 2∼5세의 경우 하루 1시간 이내로 제한할 것을 권한다. 프랑스 정부는 여기서 한 발 더 나아가 만 13세 미만 어린이 스마트폰 사용을 금지하는 방안도 검토 중이다. 신경학자, 중독 전문 정신과 의사 등의 전문가가 참여한 ‘스마트폰 사용 제한 지침’ 보고서는 3세 미만 영·유아의 영상 시청 전면 금지를 제안했다. 3∼6세 어린이의 경우도 보호자 동반을 전제로 교육 콘텐츠에만 제한된 영상 시청을 권고했다. 휴대전화 사용도 11세 이후로, 초등학교에서는 어린이들에 태블릿을 지급하지 않아야 한다고도 주장했다. 연구에 참여한 정신과 의사는 과도한 영상 시청이 어린이 시력, 신진대사, 지능, 집중력, 인지 과정 측면에서 모두 부정적인 영향을 미침을 지적했다. 영유아의 미디어 노출이 ‘부정적인 영향’을 미친다는 연구는 그동안 많이 나왔다. 미국 연구팀이 ‘JAMA 소아과학’에 발표한 보고에 따르면 생후 24개월까지 TV 시청 시간이 긴 아이들은 33개월까지 감각 처리 능력과 관련된 비전형적 감각 행동이 나타날 가능성이 더 크게 나타났다. 일본 연구팀이 5년간 어린 자녀와 부모 7000쌍을 추적 관찰한 결과 1세 어린이가 하루에 4시간 이상 화면에 노출되면, 2세, 4세에 의사소통과 문제 해결 능력이 떨어지는 것으로 나타났다. 또래보다 동영상 노출 시간이 긴 1세 아동은 2세가 되면 사회성과 함께 미세 근육을 움직이는 능력이 떨어졌다. 김효원 서울아산병원 소아정신건강의학과 교수는 “만 18개월까지는 뇌 발달이 엄청나게 일어나는 시기”라고 중요성을 강조했다. 김 교수는 이어 “사실상 내용에 대한 이해가 없이 흐름을 따라가지 못하는 상태에서 시청각적으로 과한 자극에만 노출되는 것”이라며 “영상 시청으로 사람과의 상호작용이 줄어들면 언어, 인지, 사회성을 담당하는 뇌가 발달할 기회를 놓치게 된다”고 지적했다.

“소아는 그저 ‘작은 성인’이 아닙니다. 성인의 뼈는 힘이 가해졌을 때 스트레스를 받아 버티다 부러지는 데 반해, 소아의 뼈는 더 유연하게 작용하기 때문에 버티다 부러지기보다는 휘는 형태로 나타납니다. 무엇보다 소아 뼈는 성인과 달리 성장판이 있습니다. 표현이 어려운 어린아이들의 경우에는 외상 후 3∼4일 이상 아프면 단순 타박이 아닐 가능성이 높습니다. 연골 부분이 많은 아이의 뼈는 엑스레이 검사에서 손상 부위가 완전히 다 감별되지 않을 수 있기 때문에 통증이나 부종이 지속하면 소아정형외과 진료를 받아볼 필요가 있습니다.” 서울아산병원 소아정형외과 곽윤해 교수는 10일 세계일보와의 인터뷰에서 성인의 골절과 소아 골절의 차이를 강조하며 아이의 증상을 면밀히 관찰해 정확한 치료를 받아야 한다고 강조했다. 성인은 뼈가 완전히 부러지거나(완전 골절), 뼈가 조각조각 쪼개지는(분쇄골절) 가능성이 높은 반면 소아는 뼈에 금이 가는 미세 골절이나 휘어지는 불완전 골절인 경우가 많다. 이는 소아와 성인 뼈의 역학적 성질이 다르기 때문이다. 곽 교수는 “소아의 뼈는 다공성의 형태라 성인보다 골절이 쉽게 발생하고, 성장판이 존재하고, 성인에 비하여 인대 손상이나 탈구가 적고 성장판 손상이 많고, 재형성능력이 좋기 때문에 성인보다 해부학적으로 완벽한 정복(뼈 맞추기)을 하지 않아도 된다”라는 점을 차이로 설명했다. 성장판은 각각의 뼈에 모두 존재하며 뼈가 자라는 역할을 한다. 성장판은 여아의 경우 13∼15세, 남아의 경우 15∼17세까지 존재한다. 성장판 손상이 치명적인 결과로 이어지는 것은 사고의 강도(성장판 손상의 정도), 연령(어릴수록), 부위(팔꿈치), 관절의 침범 여부와 방향에 따라 달라진다. 외상의 시기가 어릴수록 더 문제가 되는 것은 결국 다치지 않은 부위와의 성장 차이 때문이다. 또 골절이 성장판을 가로지르거나, 위·아래로 다 짓이겨져서 모든 성장판 층이 손상되면 성장장애가 생길 수 있다. “성장판은 여러 층(zone)으로 되어 있습니다. 보통 성장의 뿌리가 되는 층(germinal zone) 말고 중간 층(hyper trophic zone)에서 골절이 발생하는 경우가 많습니다. 그런데 외상의 정도가 심하거나 위, 아래로 짓눌리는 등의 손상에서는 모든 층이 다 손상되면서 성장장애가 올 수 있습니다. 부위에 따라서는 무릎 위 원위 대퇴골의 성장판은 일자가 아니라 약간 ‘ㅅ 모양’이고, 무릎 아래 근위 경골 성장판은 일자입니다. ‘ㅅ 모양’은 잘 다치지 않지만 다치면 성장장애가 더 많이 생기고, 일자 모양 성장판은 성장장애 가능성이 좀 더 낮습니다.” 성장 후 신장에 치명적인 영향을 끼치는 것은 하지 성장판이다. 팔꿈치 등 팔의 성장판 손상은 팔과 관련됐지만 하지는 성장판이 다쳤을 때 키에 영향을 주게 된다. 곽 교수는 “근위 대퇴골 성장판이 전체 하지 성장의 15%, 원위 대퇴골 성장판이 37%, 근위 경골 성장판이 28%, 발목 성장판이 20% 정도 차지하게 된다”며 “따라서 원위 대퇴골 성장판 손상이 있다면 키에 가장 큰 영향을 주게 될 것”이라고 설명했다. 성장판이라고 하면 키로만 연관 짓는 경우가 많지만 ‘휘어짐’도 신경 써야 한다. 팔꿈치 부위 골절 발생하면 팔이 휘어지는 내 반주(cubitus varus)가 발생할 수 있다. 성장판 이상이 의심되면 주기적으로 병원을 내원해 다친 곳과 그렇지 않은 곳의 성장 속도를 체크해야 하는 이유다. 필요한 경우 수술을 통해 성장 속도를 양쪽이 비슷하도록 맞춰 주는 치료를 받을 수 있다. “아이의 나이에 따라 다르지만 보통 6개월에서 2년 정도 관찰합니다. 차이가 큰 경우 적게 자란 뼈를 길게 늘이는 수술을 하거나 긴 쪽을 못 자라게 잡아주는 수술을 하기도 합니다. 하지에서는 2.5㎝ 정도부터, 상지에서는 5㎝ 길이 차이부터 수술적 교정을 고려합니다.” 성장판 손상을 불러오는 특별한 활동은 있는 것이 아니다. 집에서 뛰어놀다가도, 킥보드·트램펄린을 타다가도 넘어지면서 쉽게 발생할 수 있다. 소아 골절에서 약 20%가 성장판 손상을 동반한다. 곽 교수는 “소아는 성인과 달리 골절 유합, 재형성능이 높기 때문에 성인처럼 수술한다든지, 또는 성인처럼 완벽하게 뼈를 맞추기 위해 반복적으로 도수 정복(closed reduction)을 하게 되면 오히려 성장장애를 유발할 수 있다”며 “성인과 다르게 접근해 적절한 치료를 받는 것이 매우 중요하다”고 조언했다.

초등학교 1학년부터는 치아에 많은 변화가 있는 시기다. 이 시기 치과 문제는 조기에 발견하면 간단히 해결되는 경우가 많은데 시기를 놓치면 치료가 복잡해질 수 있다. 이시기에 유심히 살펴봐야 하는 아이의 치아에 관해 알아본다. ①만 6세 이후 영구치 체크 만 6~7세는 본격적으로 유치가 빠지고 영구치가 나오기 시작하는 시기다. 이 때는 미리 치과를 찾아 유치가 잘 빠지고 있는지, 영구치는 올바른 방향으로 잘 올라오고 있는 확인하는 것이 필요하다. 영구치가 유치 뿌리를 잘 녹이고 올바른 방향으로 잘 올라오고 있다면, 유치가 많이 흔들리기를 기다려서 저절로 빠지게 해도 괜찮다. 하지만 유치가 빠지지도 않았는데 영구치가 비뚤게 나와서 이미 입안에서 보인다면 되도록 빨리 유치를 발치해야 한다. 어떤 경우에는 영구치가 나오는 방향이 너무 안 좋아 유치를 일찍 빼야하는 경우도 있고, 심하지 않으면 계속 관찰하거나 적극적인 교정 치료가 필요할 수도 있다. 영구치의 개수도 중요하다. 치아가 발생하는 시기에 치아 싹이 제대로 형성이 안 되거나 많이 형성되면 선천적으로 치아가 없거나(결손치) 많게(과잉치) 된다. 강동경희대학교병원 소아청소년치과 김미선 교수는 “결손치가 있을 경우는 유치를 잘 관리하면 성인이 될 때까지 사용할 수도 있다. 유치가 빠진 이후에는 공간유지장치를 사용하다가 교정 치료나 성장이 완료된 후에 임플란트 등의 보철 치료가 필요할 수도 있다”며 “과잉치가 있다면 영구치가 나오는 것을 방해하거나 물혹이 생기거나 주변 치아에 나쁜 영향을 줄 수 있는 만큼 반드시 제거해야 한다”고 설명했다. 영구치 어금니는 만 6세경 유치 어금니 뒤쪽에서 올라온다. 위치상 맨 뒤쪽에서 나와 양치가 되지 않고, 씹는 면 깊고 좁은 홈에 음식물 찌꺼기가 끼면서 충치가 생기기 매우 쉽다. 김미선 교수는 “영구치 어금니가 올라오면 이런 부위를 메워주는 홈 메우기(실란트)를 시행한다.다만, 홈 메우기 치료를 한다고 충치가 절대 생기지 않는 것은 아니며, 음식을 섭취하면서 재료가 깨지거나 탈락할 수 있으므로 반드시 주기적인 검진이 필요하다”고 조언했다. ②충치 입안에 막 나온 영구치의 경우 가장 약하고 음식물도 잘 끼어서 충치가 생기기 매우 쉽기 때문에 더욱 철저히 관리해야 한다. 만 12세 이하의 아동은 영구치 치아우식에 대한 광중합형 복합레진 충전치료에 건강보험도 적용된다. 광중합형 복합레진 충전치료는 충치가 있는 부위만을 제거하여 치료할 수 있기 때문에 기존의 아말감 등의 치료에 비해 치아를 적게 손상시키고, 색도 치아 색과 유사해 심미적이라는 장점이 있다. ③교정 시기도 확인해야 환자 개개인의 치아 상태에 따라 교정 시기는 다르다. 심한 경우 빠르면 만 4세 경에 교정이 필요한 경우도 있다. 김미선 교수는 “일반적으로 교정을 언제 시작하면 좋다고 말하기는 힘들지만, 최적의 교정 시기를 놓치지 않기 위해서는 치과에 정기적으로 내원해 진료받아야 한다”며 “유치가 빠지고, 영구치가 제대로 나고 있는지 확인 후 환자 상태에 따라 다양한 교정방법과 시기를 결정하게 된다”고 전했다. ④이갈이, 턱관절 장애 등 다양한 문제 해결 성장기 이갈이나, 턱관절의 문제도 확인해야 한다. 이갈이는 성장 과정 중 일시적인 현상으로 나타날 수 있다. 이갈이의 원인은 명확하게 알려져 있지 않지만, 부정교합이나 정서적인 스트레스 등을 원인으로 추정한다. 이갈이가 너무 심해 치아 손상·마모가 우려되면 밤에 끼고 자는 이갈이 장치 등을 고려할 수도 있다. 턱관절 장애는 입을 벌릴 때 소리가 나거나, 아프거나, 입이 벌어지지 않는 것을 말한다. 유년기에 비해 청소년기로 들어서면서 이러한 턱관절 문제가 증가한다. 김미선 교수는 “턱관절 장애 원인으로는 외상, 치아 상실, 부정교합, 이갈이나 이 악물기 같은 나쁜 습관, 정신적 스트레스 등이 있을 수 있다”며 “원인이나 증상에 따라 약물치료, 물리치료, 심리요법, 교합 장치 장착 등을 따로 또는 병행하여 치료한다”고 설명했다.

아이들은 출생 후 많은 변화를 겪는다. 신생아기 ‘개구리’같이 휘어진 다리는 기고 걷는 과정을 거치면서 ‘11자 형태’로 바뀌어 나간다. 영유아기 ‘O’자 다리는 지극히 정상이다. 아이가 뱃속에서 웅크리고 있으면서 형성된 이 자세는 만2∼3세까지 이어지다 이후 X자 다리로 바뀐다. 만5∼7세까지 X자 다리가 이어지다가 이후에는 ‘11자 다리’ 모양으로 잡아간다. 말하자면 ‘O-X-11자’ 순서로 천천히 바뀌는 셈이다. 이런 대체적인 흐름과 다르게 나타나는 경우라면 성장판 이상이나 질환에 의한 가능성이 있는 만큼 진료를 받아봐야 한다. 가령 만3세 이후 O자 다리가 그대로이거나, 중학교까지 O, X자 다리가 이어지는 경우다. 이런 휜 다리의 경우 보조기를 착용하는 것은 얼마나 도움이 될까. 서울아산병원 소아정형외과 강승철 교수는 “휜 다리에서 보조기 효과가 의학적으로 증명된 건 성장판에 이상이 있는 블라운트씨 병(근위 경골 내측 성장판의 이상)의 하나”라며 “그 외에 일반적인 휜 다리에는 휘는 힘이 뼈에 작용하기보다는 뼈 사이의 관절을 비트는 힘으로 작용하기가 쉽기 때문에 오히려 보조기의 힘이 잘못 작용해 오히려 관절에 무리를 줄 수 있다”고 지적했다. 발의 앞쪽에 안쪽으로 향하는 ‘안짱걸음’의 경우도 대부분은 만8~10세 이전에 자연 교정된다. 강 교수는 “안짱걸음 역시 비싼 보조기를 수년간 하면 대부분 좋아진다. 그러나 이런 아이들은 보조기를 착용하지 않았어도 좋아진다”며 “자연 경과가 점점 좋아지는 것인데, 이런 아이들에게 보조기를 착용시키고 보조기에 의한 효과인 것처럼 왜곡하는 것”이라며 과도한 보조기 착용에 우려를 표했다. 교정이 필요한 경우를 가리기 위해서는 무릎이 정면을 향하게 한 자세 엑스레이로 고관절(엉덩이관절)의 중심과 발목관절의 중심을 이은 선이 무릎의 어느 부분을 지나는지를 통해 확인해야 한다. 이 선이 무릎의 외측을 지나면 다리가 X자로, 무릎의 내측을 지나면 다리가 O자로 휜 것이다. 강 교수는 “무릎의 중심에서 조금 벗어났다고 비정상이라고 보지는 않는다. 어느 정도 이상을 비정상으로 봐야 할 것인가에 대해서조차도 아직 논란이 있다”며 “국내의 경우 해외보다 심한 O자 다리나 X자 다리는 상대적으로 드문 편”이라고 설명했다. 외모에 콤플렉스를 가지게 될 정도이거나 슬개골 불안정성을 보이는 등의 경우에는 교정이 필요하다. 강 교수는 “교정은 수술로만 가능하다”며 “어릴 때 나타나는 생리적 휜 다리는 수술이나 보조기 없이 좋아지므로 아무런 치료가 필요가 없고, 만5~7세 이후라도 보조기 등으로는 교정이 되지 않는다”고 말했다.

5일 어린이날을 맞아 주말을 끼고 3일간의 연휴로 많은 가족들이 나들이에 나서고 있다. 어린이날 아이들이 행복한 하루를 보내려면 무엇보다 부상에 주의해야 한다. 아이의 경우 잠깐 한눈을 판 사이에 안전사고가 빈발하기 때문이다. 질병관리청이 지난 4월에 발표한 ‘2018~2022년 응급실 손상 환자 심층조사’에 따르면 어린이(4~13세) 손상 환자는 5월(10.6%)과 6월에(10.7%) 가장 높게 나타났다. 가장 많은 사고는 넘어짐이다. 한국소비자원의 ‘어린이 안전사고 동향 분석’에 따르면 지난 2022년 발생한 사고 총 2만1642건 중 미끄러짐·넘어짐 사고가 30%로 가장 많았다. 그나마 열상, 찰과상 등은 간단한 치료로 대부분 호전되지만 문제는 골절이 발생한 경우다. 소아·청소년기의 뼈는 성인과 달리 많은 부분이 연골인 상태로, 외부 충격에 탄력성이 커 완전 골절이 안되더라도 휘거나 불완전 골절로 이어질 수 있다. 이 경우 뼈 성장이 멈추거나 뒤틀리는 등 성장 장애 및 변형이 생길 수 있기 때문에 골절을 당하면 신속히 병원을 찾아 치료를 받아야 한다. 미끄러지거나 부딪히는 사고로 인한 부상을 예방하기 위해서는 자전거나 킥보드를 탈 때 보호장구를 착용하고 사용법을 충분히 익혀야 한다. 또 슬리퍼 종류의 신발은 바닥에 미끄러지기도 쉽지만 발이 슬리퍼 안쪽에서 미끄러져 중심을 잃는 경우도 흔하기 때문에 야외활동 중에는 되도록 운동화를 착용해야 한다. 인천힘찬종합병원 소아청소년과 왕배태 과장은 “어린이 부상으로 인한 병원 방문은 골절이나 염좌가 흔한데, 골절 부상 시에는 성장판이 손상되지 않았는지 장기적인 관찰이 매우 중요하다”며 “특히 말이 서툰 영유아기의 소아는 아픈 것에 대한 표현도 서툴기 때문에 다친 후에 부모들의 세심한 관심이 필요하다”고 말했다. 놀이터나 키즈카페의 미끄럼틀, 공중 놀이 기구 등 높은 곳에서의 추락도 주의해야 한다. 추락 사고는 전체 어린이 사고 중 2위(24%)를 차지한다. 높은 곳에서 떨어지면 근육·뼈·인대 등에 손상이 생길 수 있고 머리를 바닥에 부딪힐 경우 뇌진탕이 발생할 수도 있다. 특히 아이는 뼈가 성인에 비해 약하고 목·어깨 근육도 상대적으로 덜 발달돼 있어 머리에 가는 충격을 흡수하는 능력이 떨어진다. 만약 추락 사고 후 의식을 잃거나 구토를 하는 경우, 얼굴이 창백하거나 귀나 코에서 피가 나면 뇌진탕을 의심하고 즉각 응급실을 찾아야 한다. 이물질이 기도에 걸리는 상황이 발생한다면 아이의 등 뒤에서 겨드랑이 안쪽으로 양 팔을 넣고 명치끝을 주먹으로 세게 밀어올리는 하임리히 요법으로 이물질은 신속히 빼내줘야 한다. 2~3분 내로 이물질을 제거하지 않으면 생명을 위협하는 위급한 상황이 올 수도 있다. 기도 막힘 사고를 예방하려면 아이가 놀면서 구슬, 소형 완구 등을 입에 넣는지 세심히 살펴야 한다. 사고 상황을 놓쳤을 경우, 잘 놀던 아이가 갑자기 호흡을 하지 못하고 얼굴이 창백해지는 경우 ‘기도 막힘’을 의심해 봐야 한다.