지난 4일 서울 종로구 서울대어린이병원에서 열린 ‘대한소아청소년외과의사연합 2025 심포지엄’에서는 외과 분야 소아 세부 전문의들의 성토가 이어졌다. 이들은 소아청소년 환자 수 급감, 높은 의료소송 위험, 만성적인 저수가로 소아외과·소아흉부외과·소아정형외과·소아신경외과 등 소아청소년 외과 계열 전문의의 대(代)가 끊길 위기에 놓였다고 목소리를 높였다. 높은 난도와 중증도를 고려하지 않고 성인을 기준으로 만들어진 질병과 수술명에 따라 일괄적으로 정해진 수가로 인해 한계에 봉착했다는 것이다. 각 학회가 취합한 자료에 따르면 2023년 기준으로 소아비뇨의학과(29명)·소아흉부외과(33명)·소아외과(50명)·소아마취과(92명)·소아정형외과(41명)·소아안과(102명) 전문의 수는총 347명으로, 전체 소아청소년과 의사의 약 5.5%에 불과하다. 소아외과 계열 전문의는 24시간 당직과 야간·주말 호출 대기 등으로 인해 젊은 의료진이 기피하는 진료 분야로 손꼽힌다. 여기에 소아 수술과 관련해 법원이 10억대 배상판결을 내린 것도 소아외과 분야를 기피하는 원인으로 꼽힌다. 의료진들은 현 상황을 극복하기 위해서는 소아청소년 외과계열의 높은 중증도를 반영한 수가 신설이 필요하다고 지적했다. 지난해부터 소아 환자를 대상으로 연령별 수술 수가 가산이 시행되고 있지만 저수가를 해결하기엔 역부족이라는 것이다. 중증 소아 환자들의 ‘최종 종착지’같은 서울대병원조차 1500g 미만의 가산수가를 적용 받는 사례가 1년에 10건이 채 안 될 만큼 연령별·체중별 가산 수가는 큰 변화를 불러오지 못한다는 지적이다. 이들은 결국 고난도 소아 응급 수술 대기 인력 등을 고려해 고난도 소아 수술 수가를 별도로 신설하고 중증도 기반의 세분화된 수가를 만들어야 한다고 강조했다. 장기적으로는 상대가치 점수(진료비·의사 업무량·위험도 등을 기준으로 한 의료행위별 가치 평가) 개편의 필요성도 제기했다. 중증·선천성 난치 질환으로 인해 간이식이나 심장 수술 등을 받은 소아가 사시나 맹장 수술 등을 받을 경우 기존 질환과 수술에 따른 위험도가 올라가지만 실제 이들에 대한 수가는 일반 성인에 준해 책정되기 때문이다. 박문석 분당서울대병원 정형외과 교수(대한소아청소년정형외과학회 총무)는 “수술명으로 수가와 중증도가 결정돼 고난도 소아 중증 환자는 수술 수가도 낮고 중증도도 낮게 측정된다. 상급종합병원의 소아 진료가 위축되지 않도록 중증 소아환자 비율 등을 높이면 상급종합병원 지정 시 우대하는 방향을 적극 검토해야 한다”고 주장했다. 장영은 서울대병원 마취통증의학과 교수는 “생후 9일된 2kg의 소아 휘귀·난치 질환자의 마취의 경우 교수진 4명과 간호사 3명이 달려들어 특수 장비를 사용해 겨우 기도를 확보해 마취를 했는데 이런 인력 투입과 고난도 시술에 대한 보상이 없는 것이 문제”라고 지적했다. 과도한 삭감에 대한 불만도 나왔다. 곽재건 서울대병원 소아흉부외과 교수는 “소아청소년 고난도 수술은 의료진이 필요하다고 판단해 수가를 요구해도 인정받지 못하고 오히려 삭감되고 있다”고 했다. 이와 관련해 다음 세대 소아청소년과의 비전을 모색하는 모임인 ‘NextGen Pediatrics’에 참여하는 최윤영 사직 전공의는 “진료 수가 파격 인상, 지역을 고려한 수가 차등 적용, 고난도·고위험 진료 수가 반영 등이 필요하다”고 지적했다. 그는 “고갈되고 있는 건강보험 재정 외에 단기적으로 저출산 대책 예산의 약 10%를 활용하면 5조 원 정도 확보가 가능하다”고 말했다.

2일 오전 서울 ‘빅5’ 병원 중 한 곳인 A병원에서 김민성(4·가명)군의 심방중격결손 수술이 진행됐다. 심장에 난 구멍을 막아주는 수술이다. 지난 3월 병원 첫 방문 이후 4개월간의 기다림 끝에 받은 수술이었다. 김군은 운이 좋은 편이었다. 같은 날 같은 병원에서 폐동맥협착으로 판막치환술을 받을 예정이던 이정후(8·가명)군은 예정됐던 수술이 당일 갑자기 연기됐다. ‘전폐정맥연결이상’ 진단을 받은 생후 68일 아기의 응급수술이 급작스레 결정되면서다. 소아 심장 수술 일정이 내년 초까지 꽉 차 다음 수술 일정조차 잡지 못한 이군 부모는 속이 탈 수밖에 없었다. 의료진은 “이 아이의 수술을 잡기 위해서는 또 다른 아이의 수술을 연기할 수밖에 없다”고 했다. 생후 3개월 박준우군도 올초 심실중격결손 소견으로 이 병원에 진료를 예약하려 했지만 “접수를 받지 않는다”는 답을 받았다. 박군은 5군데 병원에 대기를 걸어놨다가 지난 6월말 한 병원에서 “겨우 자리가 났다”는 연락을 받고 4개월 만에 수술을 받을 수 있었다. ‘의정갈등’ 이후 중증질환인 소아 수술의 대기기간이 대폭 길어지면서 가뜩이나 힘든 환아와 가족들의 고통이 말이 아니다. 과거 2개월 이내 이뤄지던 소아 심장 수술의 대기기간이 최소 6개월 이상으로 늘어나고 일부 진료과는 최장 3년 대기까지 발생하고 있다. 이날 소아마취학회가 회원들을 대상으로 각 병원의 소아 수술 대기기간을 조사한 결과, 서울 지역 소아 심장(흉부외과), 소아신경외과 등 중증질환 수술을 위해 6개월∼1년가량 대기해야 하는 것으로 나타났다. 소아 심장은 서울 ‘빅5’ 병원(삼성서울병원·서울대병원·서울성모병원·서울아산병원·세브란스병원) 중 한 곳만 제외하면 짧게는 3∼6개월, 길게는 1년으로 나타났다. 소아 안과, 소아 정형외과, 소아 이비인후과 등에서도 수술을 위해서는 대부분 1∼2년 대기해야 했다. 지방의 사정도 비슷했다. 충청 지역은 소아 안과 수술이 5∼6개월, 경상권도 모든 질환에서 1개월∼1년 대기가 필요한 것으로 나왔다. 제주의 경우 탈장과 사시, 편도절제 등 간단한 소아수술만 가능하고 그마저도 1∼2개월 대기해야 한다. ‘빅5’ 병원의 한 관계자는 “외래진료의 경우 의정갈등 이전으로 돌아왔지만 여전히 75%에서 회복이 안 되고 있는 분야가 수술”이라며 “마취과 인력이 부족해 수술방을 열지 못하기 때문”이라고 밝혔다. 다만 의정갈등 전후를 비교할 때 성인 심장 수술은 대기기간이 6개월 정도로 유지되고 있는 반면, 소아 심장 수술은 기존 2개월에서 6개월∼1년으로 3배 이상 늘어났다. 이는 소아 수술보다 성인 수술이 다양한 비급여로 병원 수익에 도움이 되기 때문에 소아 마취 전문의들이 소아 수술 대신 성인 수술에 더 많이 투입된 탓이다. 또다른 대학병원 관계자는 “최근 3∼4년 사이에 대학병원에서 마취통증의학과 전문의가 대거 빠져나갔다. 마취통증의학과는 인기진료과이지만 소아마취는 기피 분야에 속해 소아 수술이 여의치 않은 것으로 보인다”고 설명했다. 송인경 서울아산병원 마취통증의학과 교수가 지난 3월 소아마취학회 정회원 대상 설문조사(159명 응답)에서 진료의 50% 이상을 소아 마취로 담당하는 전문의 비율은 15%에 불과했다. 게다가 10년 내 정년 퇴임으로 소아 마취 전문가는 10% 정도 줄어들 전망이다. 임병건 고려대의대 마취통증의학과 교수는 “소아 마취는 마취통증의학과 전공의들 사이에서도 기피 분야 1, 2위를 다투는데 과도한 법적 책임과 열악한 수가 체계로 인한 악순환이 심화하고 있다”고 우려했다.

날씨가 더워지면서 여름철 영유아 대표 감염병인 수족구병이 또다시 고개를 들고 있다. 질병관리청에 따르면 이달 15∼21일 기준으로 수족구병 의사환자분율(인구 1000명당 의심 환자 수)은 5.8명으로 증가했다. 특히, 0∼6세는 1000명당 8.3명으로 7∼18세(1.9명)보다 더 높게 나타났다. 수족구병은 폴리오 바이러스, 콕사키 바이러스 A16, 엔테로 바이러스 71 등에 의해 발병하는 감염성 질환이다. 매년 5월부터 본격적으로 증가해 6~9월에 많이 발생한다. 감염자의 타액, 콧물, 가래 등과 같은 호흡기 분비물, 대변 등에 노출됐을 때 감염될 수 있다. 장난감, 수건, 집기 등의 물건 접촉을 통해서도 감염돼 전염성이 높은 편이다. 이 때문에 어린이집, 유치원 등 유아를 중심으로 감염이 많이 된다. 바이러스 감염 시 3~7일 후 식욕저하, 설사, 구토, 발열 등 다양한 증상이 나타난다. 대부분은 일정 시간이 지나면 자연스럽게 증상이 사라지지만 심한 경우 뇌염, 무균성 뇌막염 등 신경계 질환이나 폐출혈, 신경인성 폐부종 등 합병증이 나타날 수 있다. 수족구병은 예방 백신도, 치료제도 없는 만큼 개인위생을 지키는 것이 가장 중요하다. 수족구병으로 병원에서 처방받는 약은 항바이러스제 등 치료제가 아니라 해열제 등 증상완화제다. 수족구병 예방을 위해서는 꼭 흐르는 물에 비누로 손, 장난감 등을 씻는 것이 중요하다. 수족구병을 일으키는 엔테로 바이러스, 콕사키 바이러스는 외부 보호막이 없는 비피막성(non-enveloped) 바이러스라서 알코올 소독제에 강해 일반적인 손 소독제로는 수족구병 바이러스를 완전히 제거하지 못할 수 있기 때문이다. 고려대 구로병원 소아청소년과 윤윤선 교수는 “수족구병은 환자의 침방울, 분비물, 수포 진물과의 접촉으로 감염되며, 특히 수영장이나 계곡 등 물놀이가 많은 여름철에는 감염 위험이 더 크다”며 “백신이나 근본적인 치료법이 없어 철저한 위생관리를 통한 예방이 가장 중요하다”고 강조했다. 그는 이어 “수족구병 감염 시 다른 사람과의 접촉을 피하고, 어린이집·유치원 등원은 당분간 자제해야 한다”고 덧붙였다.

‘양파는 굵게 다지고 마늘은 편으로 썰어 버터를 두른 팬에 볶는다. 새우살을 넣고 함께 볶다가, 볶은 재료를 그릇에 담고 저당 토마토소스와 모차렐라 치즈를 뿌린 뒤 전자레인지에 30초간 돌려 치즈를 녹인다. (새우살 180g, 마늘 10g, 양파 60g, 버터 40g, 모차렐라 치즈 50g, 토마토소스 20g, 소금·후춧가루 약간)’ 희소질환인 ‘미토콘드리아 질환’ 국내 최고 전문가인 이영목 강남세브란스병원 소아청소년과 교수가 제자 나지훈 교수와 함께 최근 발간한 ‘저당지수 식사 가이드’의 일부다. 100여개의 요리법이 담긴, 사실상 요리책이다. 의사가, 그것도 희소질환 전문가가 왜 요리책을 냈을까. 이 교수는 지난 19일 세계일보와의 인터뷰에서 “신경질환을 겪는 소아·청소년 환자들은 약물치료만으로는 충분한 개선을 기대하기 어려운 경우가 많다”며 “특히 미토콘드리아 질환의 경우 현재로서는 근본적인 약물치료가 없어, 영양 및 식이요법이 치료의 중심축이 된다”고 소아·청소년 신경질환에서 식사요법의 필요성을 설명했다. 질병 치료라고 하면 흔히 ‘약물’을 떠올리지만, 약물만으로는 해결되지 않는 경우도 많다는 것이다. “뇌전증의 경우 전체 환자의 20∼30%가 3가지 이상의 항경련제를 사용해도 발작이 지속해 ‘약물 난치성’으로 분류됩니다. 주의력결핍과다행동장애(ADHD) 역시 치료에 반응하지 않거나 부작용으로 약물 복용을 지속하기 어려운 경우가 20% 정도라고 보고됩니다. 편두통도 약 10%는 만성 편두통으로 발전하며, 이 중 일부는 예방약의 효과가 제한적입니다.” 이런 이유로 이 교수가 책에서 강조한 것이 바로 저당지수 요법(LGIT)이다. 케톤생성 식사요법(KD)의 한 형태로, 일반적인 식단이 탄수화물을 주요 에너지원으로 사용하는 반면, ‘케톤식’은 지방의 비율을 높인다. 전통적인 케톤식은 칼로리를 제한하며 지방과 비지방(탄수화물+단백질)의 비율을 4대 1 또는 3대 1로 맞춘다. 하지만 이러한 극단적인 고지방 식단은 환자가 섭취하기 어려울 뿐 아니라 ‘지속가능성’ 측면에서도 한계가 있다. 이에 따라 케톤식에서 완화·수정 과정을 거쳐 앳킨스 식사요법, 중쇄지방산 식사요법, LGIT 식사요법 등이 등장하게 됐다. 이 중 LGIT는 가장 완화된 형태의 케톤식이다. “탄수화물은 혈당으로 전환되어 인슐린의 작용에 따라 세포 내로 들어가 에너지로 사용됩니다. 그러나 탄수화물을 제한하고 지방의 비율을 높이면, 우리 몸은 간에서 지방산을 분해해 케톤체를 생성하게 됩니다. 케톤체는 뇌를 포함한 여러 기관의 에너지원으로 사용되며, 뇌의 과흥분성을 억제해 뇌전증 등에서 항경련 효과를 유도하게 되는 것이죠. 이 같은 대사적 전환은 단순한 칼로리 조절이 아니라 신체의 에너지 시스템 자체를 바꾸는 치료 전략이라고 할 수 있습니다.” LGIT는 약 20년 전부터 다양한 연구를 통해 뇌전증, 편두통, 자폐스펙트럼장애, ADHD, 미토콘드리아 질환 등에서 긍정적인 효과가 보고되고 있다. 2023년 약물 난치성 뇌전증 환자를 대상으로 한 다기관 연구에 따르면 LGIT는 경련 빈도를 50% 줄이는 전통적인 케톤식(KD)과 유사한 효과를 보였다. “ADHD에서는 고지방 저탄수화물 식단이 도파민 시스템과 시냅스 가소성에 영향을 미쳐 주의력과 충동 조절이 개선된다는 전임상 연구 결과들이 보고되어 있습니다. 자폐스펙트럼장애에서는 LGIT를 포함한 케톤식이 장내 미생물군을 변화시켜 사회적 상호작용과 감각 처리에 긍정적 영향을 주었다는 보고도 있죠.” 편두통도 마찬가지다. 유럽 연구에서는 LGIT가 통증 빈도와 강도를 유의하게 줄인 것으로 나타났고, 스탠퍼드대학은 LGIT를 편두통 예방과 치료에 적용할 수 있는 전략으로 제시하고 있다. 이 교수의 환자들 역시 LGIT를 통해 많이 좋아졌다. 약물로 치료되지 않던 10살 뇌전증 환자는 LGIT를 시작한 지 3개월 만에 발작 빈도가 약 80% 감소했고, 미토콘드리아 질환의 일종인 ‘멜라스 증후군’ 환자는 LGIT 식사 이후 전신 피로와 운동 시 호흡곤란 빈도가 줄었다. 편두통으로 등교를 거부하던 여중생도 LGIT 시행 후 발작 빈도와 강도가 줄어들어 현재는 정상적으로 학교생활을 하고 있다. 전혀 다른 질환들인데, 단일 식단으로 증상 개선과 치료 효과가 있다는 점이 의아할 수 있다. 이에 대해 이 교수는 “각 질환이 표면적으로는 증상이 다르지만, 공통적으로는 뇌의 에너지 대사 이상, 산화스트레스 증가, 신경세포의 과흥분성 또는 미토콘드리아 기능 저하가 병태생리에 깊이 관여한다는 점에서 유사하다”며 “케톤체는 항산화 작용, 신경전달물질 조절, 시냅스 안정화 등을 통해 신경세포 기능 회복에 도움을 주고, 장뇌 축(Gut-Brain Axis)을 통해 장내 환경이 뇌 기능에 영향을 미치는 구조 속에서 긍정적 변화를 유도함으로써 뇌 기능 개선에 기여할 수 있다”고 설명했다. 책은 그동안 치료에 목말랐던 환자 가족들에서 특히 반응이 좋았다. 발간 한 달도 채 되지 않아 2쇄에 들어갔다. LGIT는 가장 완화된 형태의 케톤식이기 때문에, 일반 소아·청소년의 건강한 식습관 형성에도 도움이 된다. 이 교수는 “LGIT는 건강한 소아·청소년의 식습관에도 좋은 식단”이라면서 “다만 성장기 아이들의 경우 칼로리 제한 없이 유연하게 적용하는 것이 원칙이며 고지혈증·지방 대사 이상·섭식장애 병력이 있는 경우에는 소아 내분비 전문의와 상담이 필요하다”고 조언했다.

모바일 게임 기반 디지털 치료가 자폐스펙트럼장애·사회적의사소통장애를 가진 청소년의 사회성 향상에 도움이 된다는 연구결과가 나왔다. 정유숙 삼성서울병원 정신건강의학과 교수, 유재현 서울성모병원 정신건강의학과 교수, 최태영 대구가톨릭대학교의료원 정신건강의학과 교수 공동 연구팀은 2023년 8월부터 11월까지 자폐스펙트럼장애 또는 사회적의사소통장애를 진단받은 10세 이상 18세 이하 청소년 38명을 연구한 결과 이같이 나타났다고 밝혔다. 기존에는 자폐스펙트럼장애 치료에 약물치료, 심리치료, 사회기술훈련을 했다. 연구팀은은 대상자들을 기존 방식 치료그룹(19명)과 모바일 게임 병행 치료그룹(19명)으로 무작위로 나누고, 치료 방식에 따라 참가자의 사회적 의사소통 기술과 상호작용 능력을 포함하는 사회적 적응능력 등이 6주 뒤 어떻게 달라지는지 관찰했다. 모바일 게임 기반 훈련 프로그램은 (주)뉴다이브가 자폐스펙트럼장애(ASD) 또는 사회적의사소통장애(SCD) 아동청소년의 사회적 의사소통 및 상호작용 개선을 위해 개발한 NDTx-01을 활용했다. NDTx-01은 학교에서 주로 접하는 다양한 상황을 제시하고, 사용자가 미션을 수행하며 문제를 해결하도록 설계됐고, 지난 1월 식품의약품안전처에서 혁신의료기기로 지정 받았다. 연구 결과 참가자의 사회적 적응능력, 일상생활 능력 등 사회성을 확인했을 때 모바일 게임 병행 치료그룹 더 많이 개선된 것으로 나타났다. 의사소통, 생활기술, 사회성, 운동기술을 종합한 적응행동조합(Adaptive Behavior Composite) 평가에서 모바일 게임 병행 치료그룹은 5.89점 증가한 반면, 기존 치료그룹은 1.21점 개선에 그쳤다. 사회성 부분에서도 모바일 게임 병행 치료그룹은 6.05점 상승하였으나, 기존 치료그룹은 0.42점 올랐다. 특히 일상생활 능력을 평가했을 때 기존 치료그룹은 치료 시작 때 보다 오히려 점수가 0.74점 낮아졌으나, 모바일 게임 병행 치료그룹은 4.16점으로 늘어 대조를 이뤘다. 이 밖에도 자폐스펙트럼장애의 주요 특징인 반복적인 행동이나 특정 주제에만 관심을 두는 정도(Repetitive behaviors and interests)도 모바일 게임 병행 치료그룹이 치료 전보다 9.11점 줄어 기존 치료그룹 감소폭(2.89점)과 큰 차이를 보였다. 정유숙 교수는 “스마트폰을 이용한 치료는 의료진의 지도하에 가정에서 실시 가능하여 접근성이 높고, 게임 자체에 대한 흥미를 기반으로 몰입하게 돼 치료효과가 증가한 것으로 볼 수 있으며, 또한 지속적인 대면치료가 어려운 상황에서 더욱 유용하게 사용될 수 있다”면서 “자폐스펙트럼장애를 가진 아이가 사회 일원으로 살아가는 데 보탬이 되도록 더욱 연구에 매진해 나갈 것”이라고 말했다. 이번 연구결과는 일본정신신경학회 학술지(Psychiatry and Clinical Neurosciences) 최근호에 게재됐다.

국내 연구진이 임신 중 초미세먼지(PM2.5) 노출 시 태반의 미세구조를 손상시키고 태아에게 악영향을 미칠 수 있다는 연구 결과를 발표했다. 이대목동병원 산부인과 김영주 교수 연구팀은 2020년부터 2023년까지 약 900명의 임산부를 대상으로 임신 중 PM2.5 노출 수준에 따라 고노출군(15μg/m³ 초과)과 저노출군(15μg/m³ 이하)으로 분류해 태반 조직을 분석한 결과 이같이 나왔다고 17일 밝혔다. 연구팀이 투과전자현미경을 이용한 정밀 분석 결과, 고노출군에서는 태반의 융모막세포 영역에서 심각한 구조적 변화가 발견됐다. 특히 △미세융모의 소실과 단축 △기저막 두께 증가 △공포 형성 △소포체 팽창 등의 손상이 확인됐다. 연구 결과에서 주목할 점은 바로 태아 모세혈관 내 미토콘드리아에서도 손상이 확인됐다는 점이다. 고노출군에서는 미토콘드리아의 이중막 구조와 크리스테(cristae)가 파괴되는 현상이 관찰됐다. 또한 혈액 내 산화스트레스 지표를 분석한 결과, 고노출군에서 말론디알데히드(MDA)와 슈퍼옥사이드 디스뮤타제2(SOD2) 수치 증가를 확인했다. 이는 미세먼지로 인한 산화스트레스가 태반 손상의 주요 기전임을 시사한다. 이번 연구 결과는 임신 중 미세먼지 노출이 단순히 호흡기에만 영향을 미치는 것이 아니라, 태반의 기능적 손상을 통해 태아 발달에 직접적인 악영향을 줄 수 있음을 보여준다. 김영주 교수는 “미세먼지가 태반의 미세구조를 실제로 손상시킨다는 사실을 전자현미경으로 직접 확인했다”라며 “임신부들은 미세먼지 농도가 높은 날에는 외출을 자제하고, 실내 공기질 관리에 각별한 주의를 기울여야 한다”고 강조했다. 이번 연구결과는 국제 학술지 ‘Reproductive Toxicology’에 최근 게재됐다.

8일 건강보험심사평가원에 따르면, 근시로 안과를 찾는 10세 미만 소아는 한 해 약 25만명에 이른다. 근시 예방을 위해서는 근거리 작업 시 적절한 거리 유지와 충분한 야외활동이 필요하다. 대한안과학회, 미국안과학회(AAO), 세계사시소아안과학회(WSPOS) 등 관련 단체들은 소아·청소년에게 하루 2시간 정도의 야외활동을 권장한다. 많은 부모가 ‘햇빛 노출’ 권고를 들으면 의아해한다. 강한 자외선은 눈의 노화를 촉진하고 장시간 노출되면 망막 손상까지 일으킬 수 있다고 널리 알려졌기 때문이다. 실제 지속해서 강한 자외선에 노출되면 황반변성이나 백내장 같은 안질환 및 시력 감퇴에 영향을 줄 수 있다. 소아 역시 자외선이 강한 날 장시간 야외활동을 하거나 직접 햇빛을 보는 것은 바람직하지 않다. 다만 소아의 경우 햇빛을 너무 기피하는 것도 시력 발달에 해가 될 수 있다. 김안과병원 사시·소아안과센터 김대희 전문의는 “소아를 대상으로 직접 실험을 할 수는 없지만, 기니피그 등 동물 실험에서 강한 빛(수천~1만 lux 이상)을 이용한 결과 안구 길이가 늘어나지 않아 근시가 억제된 것으로 나왔다. 이런 수준의 빛은 실내조명으로는 어렵고 최소한 흐린 날 야외 정도는 돼야 하는 만큼 이를 바탕으로 햇빛의 근시 억제 기능을 추정한다”고 설명했다. 여러 동물실험을 통해 강한 빛을 쬐었을 때 도파민 분비가 증가하는 것이 확인됐다는 것이다. 도파민은 망막(눈의 안쪽 감각층)에서 분비되는 신경전달물질로, 빛 자극에 반응해 분비량이 늘어나면서 안구 길이 성장을 억제한다. 김 전문의는 “(사람의 경우) 햇빛 노출이 많은 경우 그렇지 않은 경우보다 근시 진행이 적었다는 연구 결과도 있다”고 했다. 햇빛 노출량보다 활동량이 근시 억제와 관련됐다는 연구들도 나왔다. 기존에 근시가 심한 소아일수록 비만도가 높다는 연구도 있었던 만큼 활동량 역시 근시와 연관성이 있을 것으로 추정한다. 최근에는 ‘4세 고시’, ‘7세 고시’로 책과 태블릿 등 근거리 작업이 소아에서 증가한 것도 근시 발생에 영향을 준다. 김 전문의는 “책이나 태블릿을 볼 때는 가능한 거리를 50㎝ 이상 띄우고 중간중간 눈을 쉬어주는 것이 좋다. 또 가급적 휴대폰이나 태블릿보다는 큰 화면의 TV를 통해 시청하는 것이 눈의 조절력에 도움이 된다”고 조언했다.

따뜻해진 봄 날씨에 야외 캠핑을 나서는 가족들이 늘고 있다. 야외 캠핑 시 꼭 주의해야 할 것 중 하나가 소아 화상이다. 지난해 한국소비자원의 ‘어린이 안전사고 동향 분석’에 따르면 어린이 화상은 2021년 354건, 2022년 461건, 2023년 561건으로 매년 증가했다. 소아 화상의 경우 어린이들이 냄비와 고데기 등 뜨거운 물건을 직접 손으로 잡아 발생하는 접촉 화상도 있지만, 뜨거운 국이나 끓는 물 등을 쏟으면서 생기는 열탕 화상이 많다. 이런 열탕 화상은 중증도가 높다. 체구가 작은 아이의 경우 배 전체나 사타구니, 허벅지로 이어지는 넓은 면적의 화상을 입을 수 있기 때문이다. 아이가 화상을 입으면 제일 먼저 물로 화상 부위를 충분히 식혀야 한다. 이렇게 통증을 완화하면서 피부 온도를 낮춰야 부종과 염증 반응을 줄일 수 있다. 얼음을 직접 화상 부위에 사용하는 사람들도 있지만, 이는 오히려 피부의 말초혈관을 수축시켜 상처 회복을 더디게 할 수 있다. 화상에 감자와 된장을 바르면 된다는 속설도 있지만 이는 손상된 피부 조직에 감염 위험을 높일 수 있어 반드시 피해야 한다. 또 ‘소독’이라며 소주를 붓기도 하는데 알코올과 첨가물 등이 상처를 자극해 통증을 더 악화시킬 수 있다. 응급처치 이후엔 살균 붕대나 깨끗한 천으로 상처 부위를 감싸고 병원을 찾아야 한다. 병원 방문까지 시간이 걸리고 통증으로 아이가 많이 보챌 경우 타이레놀과 부루펜 등 진통·해열제를 먹이면 도움이 된다. 화상 부위가 넓은 경우 연고나 로션을 바르는 것도 조심해야 한다. 박종학 고대안산병원 응급의학과 교수는 “연고나 로션을 바르면 의료진이 육안으로 화상의 정도를 파악하기 어렵고, 연고를 제거하는 과정에서 환아가 통증을 느낄 수 있다”며 “화상 부위가 넓고 바로 응급실로 오는 경우라면 가볍게 흐르는 물에 세척하고 진료를 보는 게 좋다”고 말했다. 화상 부위에 물집이 생겼다고 임의로 터뜨리거나 제거하면 2차 감염의 위험이 높아진다. 박 교수는 “소아 화상은 치료도 중요하지만 예방이 무엇보다 중요하다”며 “전기압력밥솥이나 전기주전자와 같은 위험한 물건에 어린이의 손이 닿지 않도록 해야 한다”고 당부했다.

최근 중장년층 사이에서 ‘저속노화’ 식단 열풍이 불고 있다. 세포 손상과 염증을 억제하고 신진대사를 건강하게 유지하며 나이 들기 위한 식단이다. 이런 저속노화 식단은 언제부터 시작해야 할까. 류인혁 서울성모병원 소아청소년과 교수가 말한 답은 ‘2살’이다. 류 교수는 지난 23일 인터뷰에서 “노화라는 말 때문에 ‘저속노화’ 식단이 고령층에 필요한 식습관이라고 생각하는 경향이 있지만, 저속노화 식단은 소아·청소년에게 더 필요한 식단”이라고 말했다. 그는 “어릴 때 형성된 식습관은 쉽게 바뀌지 않고 ‘고속노화’ 식단으로 질병이 생기면 아이들은 남은 80년을 아픈 상태로 살아가야 한다”고 했다. 많은 부모가 성장기의 아이는 어른보다 소화력이 떨어지므로 소화와 흡수가 잘되는 음식을 먹여야 한다고 생각한다. 류 교수는 이에 대해 “가장 잘못된 통념 중 하나가 소아는 흡수가 잘되는 백미를 먹여야 한다는 것”이라며 “전 세계적으로 기본 지침은 만 2세 이상부터는 모든 곡물 섭취량의 50% 이상을 통곡물로 하라고 권고한다”고 밝혔다. 백미가 현미보다 소화가 잘되는 것은 맞지만, 이것이 현미가 소화가 안 된다는 뜻은 아니다. 오히려 천천히 흡수돼 혈당 스파이크를 피하는 장점이 있다. 류 교수 역시 자녀에게 100% 현미밥을 먹이고 있다. 류 교수는 최근 ‘학원 뺑뺑이’로 많은 소아·청소년이 아침에 시리얼과 우유를 먹고, 저녁엔 편의점에서 라면이나 햄버거 등을 먹으며 ‘고속노화 식단’에 길들고 있다고 걱정했다. 이런 ‘고속노화 식단’ 탓에 많은 학생이 그의 진료실을 찾는다. 소아·청소년 비만 환자가 늘고 있고, 간 수치가 급격히 상승해 병원을 찾았다가 비알코올성 지방간 진단을 받는 경우도 많다. 류 교수는 “그동안 ‘성인병’으로 불렸던 고혈압, 당뇨, 고지혈증, 지방간 등이 이제는 청소년기부터 생기기 시작한다”며 “10∼12세에 이미 이런 합병증이 발생하면, 기본적인 식습관을 바꾸지 않는 한 평생 약을 먹게 된다”고 설명했다. 그는 가장 문제 되는 식단으로 화학적 첨가물을 넣어 인위적인 맛과 향을 내 보존 기간을 늘린 ‘초가공식품’을 지목했다. 과자와 도넛, 시리얼, 라면, 치킨 너깃, 탄산음료와 주스, 소시지 등이 포함된다. 이런 제품은 유통기한이 유난히 길고, 소르빈산, 벤조산나트륨, 아질산나트륨 같은 보존료와 이노시네이트, 구아닐레이트 같은 향미료가 적게는 몇 가지, 많게는 수십 가지 들어 있는 것이 특징이다. 그러나 상품 겉면에 ‘균형 잡힌 영양소’, ‘하루 단백질 ○○% 함량’ 등의 문구가 있어 많은 사람이 아무렇지 않게 즐긴다. “초가공식품은 당분과 첨가물이 너무 많아 장내 세균총에 좋지 않은 영향을 줍니다. 2000년 이전 국내에서는 크론병 환자가 나오면 케이스 보고가 나올 만큼 희귀했는데, 지금은 서구권과 비슷한 비율로 나오고 있습니다. 대표적인 원인이 초가공식품입니다.” 저속노화 식습관은 한 살이라도 어릴 때 시작해야 한다. 중장년층과 달리 현재의 소아·청소년은 어릴 때부터 탄산음료, 햄버거, 과자 같은 초가공식품에 이미 길들어 있다. “최근에는 초가공식품 섭취량을 하루 총열량의 10∼15% 이내로 권고하고 있습니다. 하지만 국내 통계를 보면 이 비율이 30∼40%를 넘습니다.” 하루 2000㎉를 섭취한다고 가정하면, 초가공식품 섭취량은 300㎉ 이내여야 한다는 뜻이다. 하지만 보통 주스 하나와 아이스크림 하나만 먹어도 이를 훌쩍 넘긴다. 미국의 경우 이 비율이 50%를 넘었다. 국가 차원에서 이 비율을 줄이기 위한 여러 노력을 했지만 모두 실패했다. 이미 초가공식품에 익숙해진 아이들이 자연 상태의 식품을 거부하기 때문이다. 류 교수가 “1년이라도 빨리 (초가공식품 섭취와의 거리 두기를) 시작해야 한다”고 강조하는 이유다. 탄산음료와 주스를 끊고, 집안에서 초가공식품을 없애는 것부터 시작할 수 있다. 주스를 비타민이 포함된 건강식으로 보는 것은 오해다. 과일은 비타민 등 영양소와 식이섬유가 함께 포함돼 있지만, 주스로 만들면 식이섬유와 영양분이 파괴되면서 과당 흡수만 더 잘되는 형태로 바뀌게 된다. 류 교수는 “해외에서 초가공식품의 비율을 줄이고 저속노화 식단을 확산하려는 노력이 모두 실패로 돌아간 것은 국내에 시사하는 바가 크다”며 “이미 습관이 되면 고치기 어려운 만큼, 한 살이라도 어릴 때 저속노화 식단으로 바꾸도록 노력해야 한다”고 강조했다.

따뜻한 봄볕에 산과 들로 나서는 사람들이 늘고 있다. 특히 아이들에게 자연을 느끼게 해주려고 다양한 농촌 체험을 하는 경우가 많은데 진드기에 물리지 않도록 주의해야 한다. 진드기에 물려 발생하는 중증열성혈소판감소증후군(SFTS)의 올해 첫 환자도 발생한 상황이다. 20일 질병관리청에 따르면 지난 18일 전북 남원에서 80대 여성이 SFTS 확인 진단 검사 결과 양성으로 판정됐다. SFTS는 SFTS 바이러스를 보유한 참진드기, 소위 ‘살인 진드기’에 물리며 발생한다. 치명률이 18.5%에 달해 붙여진 이름이다. 2013년 법정감염병으로 지정된 후 지난해까지 총 2065명의 환자가 발생했고, 이 중 381명이 사망했다. 이들의 활동 시기는 4∼11월. 물린 뒤 5∼14일 내 40도의 고열과 오심, 구토, 설사, 복통, 피로 등의 증상이 나타난다. 두통과 근육통, 림프절이 붓는 증상이 동반되기도 한다. 중증이 되면 혈소판과 백혈구가 줄어들어 출혈이 멈추지 않고, 신장 기능 저하와 다발성 장기 기능 부전으로 사망에 이를 수 있다. 주로 논·밭 등 야외 작업을 하는 고령층 감염이 많지만, 소아·청소년 감염 사례도 있었다. SFTS는 치명률이 높은 데다 치료제와 예방 백신도 없어 예방이 최선이다. 참진드기를 피하려면 풀밭에서 30분 이상 앉거나 눕지 않아야 하고, 발목 이상 높이의 풀밭에는 들어가지 않는 게 좋다. 야외 활동 시 긴소매 옷과 긴바지를 입고, 집에 돌아오면 입었던 옷은 털어서 바로 세탁하고, 샤워하면서 진드기가 붙었는지 관찰한다. 머리에 진드기가 있을 수 있으니 머리도 구석구석 감아야 한다. 치명률이 SFTS만큼 높지 않아도, 털진드기로 감염되는 ‘쓰쓰가무시병’ 역시 마찬가지다. 가을철 발병률이 높지만, 봄에도 감염될 수 있다. 이 역시 진드기에 물린 후 1~2주의 잠복기가 지나면 열이 나고 몸에 발진이 생긴다. 진드기에 물린 부위는 1㎝ 정도의 딱지가 나타나는데, 이는 쓰쓰가무시병 진단의 중요한 단서가 된다. 증상에 따라 다르지만, 쓰쓰가무시병은 대부분 항생제를 투여하면 수일 내에 증상이 호전된다. 그러나 드물게 쇼크가 발생하거나 치료가 늦어지면 수막염, 심근염 등 생명을 위협할 수 있다. 정지원 서울아산병원 교수는 “SFTS, 쓰쓰가무시병 예방을 위해서는 긴바지와 장화, 장갑 등 보호구를 착용해야 한다”며 “진드기에 물렸을 때 진드기를 무리하게 제거하면 진드기 일부가 피부에 남아 감염을 유발할 수 있는 만큼, 인근 병원에서 즉시 치료를 받는 것이 중요하다”고 조언했다.