‘소아·청소년 우울증’ 환자 증가세가 심상치 않다. 12일 국민건강보험공단 국민관심질병통계에 따르면 2019년 4만9299명이던 소아·청소년 우울증 환자는 지난해 7만6350명으로 5년 새 54.9%나 늘었다. 어릴 때부터 학업에 대한 과도한 압박과 한국 사회의 경쟁이 영향을 미치기도 했지만, 현재 소아·청소년 우울증 발생은 전 세계적인 추세다. 서울대어린이병원 소아정신과 김재원(사진) 교수는 최근 세계일보와의 인터뷰에서 “신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 팬데믹 영향으로 미국의 경우 소아·청소년 우울증 발생률이 2017년 1.35%에 비해 2021년 2.10%로, 우울증 유병률도 2017년 2.55%에서 2021년 4.08%로 각각 늘었다”며 “이런 증가세는 특히 14∼17세 사이에서 두드러졌다”고 했다. 학계에서는 코로나 19 팬데믹으로 정상적인 학교생활이 이뤄지지 못하면서 소아·청소년의 정서·사회성 발달에 어려움이 생긴 데 따른 것으로 추정한다. ◆우울보다는 예민함, 반항이 키워드 우울증은 ‘우울감과 의욕 저하를 주요 증상으로 가지며 다양한 인지·정신·신체적 증상을 동반하고, 일상기능을 떨어뜨리는 정신과적 질환’으로 정의된다. 다만 소아·청소년 우울증은 성인 우울증에 비해 우울감·기분 저하보다 예민함·반항심이 더 부각된다. 주의력결핍 과다행동장애(ADHD), 행동장애 등 다른 정신질환이 동반되는 비율이 성인에 비해 높은 것도 특징이다. 김 교수는 “2015년 미국소아청소년정신의학회지에 실린 미국 청소년 공존질환 조사에서 우울증 63.7%에서 공존질환이 있었다”며 “행동장애, 불안 장애, 물질사용장애, ADHD 순으로 공존 유병률이 높았다”고 설명했다. 그러다 보니 진료실에는 우울감보다는 집중력저하, 성적하락, 등교 거부, 가출 등 비행 문제 때문에 병원에 왔다가 우울증으로 진단되는 사례가 많다. 김 교수는 “품행장애가 동반되지 않는 우울증 소아 환자의 경우에도 반항 행동이나 흡연, 음주, 가출 등 가면성 우울(masked depression)이 행동 문제에 가려져서 평가하기 어려운 것도 소아 우울증의 특징”이라고 설명했다. ◆SNS, 비만 등 늘어난 자극 요인 소아·청소년 우울증은 학업이나 가족·또래 관계 등 환경적 요인과 유전적 요인이 결합해 발생하는 것으로 알려졌다. 최근에는 사회관계망서비스(SNS) 사용 증가도 우울증에 영향을 끼치는 요인으로 지목된다. 아이들이 SNS를 통해 자해나 자살 등 부정적인 콘텐츠를 소비하거나, SNS의 익명성을 이용한 온라인 괴롭힘(사이버불링)으로 대인관계를 경험하는 것이다. 비만 아동 증가도 소아·청소년 우울증과 연결된다. 김 교수는 “우울증과 비만이 염증성 질환이라는 관점에서 질병 발생 기전을 공유한다는 연구들이 그간 많이 이뤄졌다”며 “아직 인과관계가 명확하게 밝혀진 것은 없지만 비만에서 자존감 저하, 신체 활동 부족 등이 우울증 발생에 영향을 주는 것으로 알려졌다”고 했다. 우울증 진단은 미국정신의학회 평가기준(DSM-5)과 소아·청소년 우울증 중증도 평가도구(CDRS-R)를 통해 이뤄진다. CDRS-R이 40점 미만(경증)이면 심리치료를, 40점 이상이면 항우울제 치료를 받게 된다. 항우울제 치료가 효과가 있는 경우는 60% 수준. 이외에도 감정을 표현하거나 조절하는 능력이 미숙한 경우 놀이치료나 정서 조절 훈련을 병행하기도 한다. 김 교수는 “학교·학원 일정 때문에 치료받으러 오지 않는 등 우울증 치료보다 공부를 우선시하는 학부모가 많은 것도 현실”이라며 소아·청소년 우울증 치료에서 우울증 치료를 우선순위에 둘 것과 부모가 과도한 죄책감으로 과거에 집착하지 않을 것을 당부했다. 그는 “환자는 과거 잘못했던 일이나 트라우마(외상) 경험에서, 부모는 자녀를 잘못 키워서 우울증이 생겼다고 생각하며 과거 사건에서 우울증의 원인을 찾으려는 경향이 있다”며 “과거 집착은 치료에 도움이 안 된다. 아이와 함께 노력한다는 자체가 가장 중요하다는 것을 명심해야 한다”고 조언했다.

최근 독감이 빠른 속도로 퍼지면서 “죽다 살아났다”, “바이러스가 세졌다” “코로나19보다 독했다“ 등 독감 경험담 공유가 늘고 있다. 질병관리청에 따르면 올해 첫째 주 표본감시에서 외래환자 1000 명당 독감 증상을 보인 의심환자 수는 99.8명으로 전주(73.9명)보다 1.4배 늘었다. 실제 독감의 위력이 진짜 세졌을까. 가천대길병원 감염내과 박윤선 교수는 “실제 바이러스가 강해졌다기 보다는 독감의 전파 속도가 매우 빠르게 나타나면서 입소문에 따라 확대된 측면이 있다”며 “그동안 독감에 대한 경각심이 낮았던 탓”이라고 지적했다. 박윤선 교수의 도움을 받아 최근 유행하는 독감에 대한 흔한 오해에 대해 알아본다. ◆독감에 한번 걸리면 항체 형성이 됐으니 백신 안맞아도 된다? No 독감은 헤마글루티닌(H)과 뉴라미니다제(N)이라는 주요 단백질의 변이에 따라 다양한 종류가 있다. 최근 유행하고 있는 것은 독감A형인 H1N1과 H3N2이다. 독감 백신은 매년 통계적으로 유행할 것으로 예상되는 독감 종류에 대해 백신 접종을 하게 된다. 한번 독감에 걸리더라도 다른 종류의 독감 예방을 위해서 예방 접종이 필요한 이유다. 박윤선 교수는 “독감A와 B가 현재 같이 유행하고 있다며 “현재 접종하고 있는 백신은 ‘4가’, 즉 A형 2개와 B형 2개의 총 4가지 독감 변이에 대한 항체 형성을 해준다. 이미 걸린 독감 유형 외에 추가적으로 3개 타입의 독감 예방을 위해서는 백신 접종을 해야 한다는 의미”라고 설명했다. 예방접종은 보통 감염 1∼2주 후 독감에서 회복하고 나서 맞기를 권한다. ◆백신 접종 직후 독감에 걸린 것은 백신 탓? No 백신은 병원체를 죽이거나(불활화) 혹은 변형시킨 형태인 ‘사백신’과 바이러스를 약화한 생백신이 있는데 독감 백신은 사백신으로 백신 접종이 독감으로 연결되지는 않는다. MMR(홍역·유행성이하선염·풍진), BCG(결핵), 비강 스프레이형 독감 백신 등에 생백신이 있는데 이 경우 역시 골수이식 받은 백혈병 환자 등 면역저하자 외에 일반인의 백신 접종이 감염으로 연결되는 일은 거의 없다. 다만 MMR 생백신의 경우 임신부가 맞을 경우 태내로 들어가 태아가 걸릴 수 있으니 피해야 한다. 박 교수는 “과거 비강에 뿌리는 스프레이 형식의 독감 생백신 접종 직후 아이가 재채기를 하며 부모가 살짝 감염될 수는 있었지만 지금은 이런 비강 스프레이는 거의 사장됐다“고 지적했다. ◆접종 후 독감에 걸려 치료약 먹으면 추가 접종 필요? No 독감에 걸리면 치료약으로 타미플루(오셀타미비르·경구약)와 페라미플루(페라미비르·주사제)를 쓰게 된다. 백신접종 직후 독감에 걸려서 치료제를 쓴 경우라도 백신 효과는 유효하다. 추가 접종은 필요 없다는 말이다. 박 교수는 “백신 접종시 이를 통해 항체를 보유하게 된다. 타미플루·페라미플루 등은 바이러스를 죽이는 것으로 항체 형성이 사라지는 것은 아닌 만큼 추가 접종은 필요 없다”고 조언했다.

‘분수토’. 신생아 수유 시 부모들이 종종 겪는 현상이다. 신생아는 위용량이 작고 위와 식도 사이에 있는 하부 식도 괄약근이 약하기 때문에 한 번에 너무 많은 양을 섭취할 경우 위에 압력이 가해져 토하는 경우가 꽤 있는 것이다. 너무 빨리 먹거나 트림이 제대로 되지 않은 경우에 구토하기도 한다. 대부분은 섭취량과 속도, 트림 여부에 따라서 발생하지만, 시간이 지날수록 왈칵왈칵 세게 토하는 횟수가 호전되지 않으면 ‘비대성 유문협착증’을 의심해볼 필요가 있다. 비대성 유문협착증은 위와 십이지장을 연결하는 유문의 근육이 비정상적으로 두꺼워져서 유문이 좁아지는 선천성 질환이다. 이로 인해 신생아가 먹은 모유나 분유가 십이지장으로 넘어가지 못하고 위장에서 정체하다가 구토가 발생한다. 발병 원인은 확실하지 않다. 증상은 빠르면 생후 2주부터, 평균적으로 1개월 신생아에서 많이 나타난다. 여아보다 남아에 좀 더 호발한다. 수유 후 바로 구토가 반복적으로 나타나고, 녹색의 담즙을 포함하지 않는 비담즙성 구토가 나타난다. 구토에 피가 섞여 있고, 아이의 체중이 증가하지 않는다면 의심할 수 있다. 구토가 심해지면 탈수증과 영양불량, 전해질 이상이 생겨 구토 직후 아기가 계속 먹으려 하는 것도 특징이다. 아기에게 탈수 징후가 보이거나, 상복부에서 도토리 크기 정도의 덩이가 만져진다면 병원을 꼭 방문해야 한다. 비대성 유문협착증은 초음파검사로 유문의 근육층 두께와 유문부 길이를 측정해 확진할 수 있다. 구토로 인해 탈수와 전해질 불균형이 발생할 수 있기 때문에 수액치료를 먼저 시행하고, 이후 근본적인 치료인 ‘유문절개술’을 하게 된다. 위와 십이지장 사이의 두꺼워진 유문 벽 근육을 절개하는 복강경적 유문절개술로 유문부의 협착을 해소하고 음식물이 위에서 십이지장으로 원활히 이동할 수 있도록 돕는다. 오채연 고려대안산병원 소아외과 교수는 “초음파검사를 통해 진단할 수 있으며 비교적 간단한 수술로 완치될 수 있기 때문에, 의심 증상이 나타나면 빠른 치료로 아이의 건강을 회복하는 것이 중요하다”고 말했다.

강추위와 함께 독감이 무서운 속도로 확산하고 있다. 질병관리청의 감염병 표본감시 주간 소식지에 따르면 올해 51주차(12월 15∼21일) 독감 의심 환자는 외래환자 1000명 당 31.3명으로 전주(13.6명) 대비 2.3배 증가했다. 특히 13∼18세 독감 의심환자 비율은 74.6명, 7∼12세 환자 62.4명으로 소아청소년 환자는 전체 평균보다 2배 이상 높았다. 독감 의심환자는 42∼44주차 1000 명당 3.9명에서 45주차 4.0명, 46주차 4.6명, 47주차 4.8명, 48주차 5.7주차, 49주차 7.3명, 50주차 13.6명을 기록하며 7주 연속 증가세를 이어가고 있다. 질병청은 독감 의심 환자가 유행 기준인 1000명당 8.6명을 초과하자 지난 20일 전국에 인플루엔자 유행주의보를 발령한 바 있다. 독감 치료제로는 타미플루(오셀타미비르)와 페라미플루(페라미비르)가 많이 사용된다. 타미플루는 하루2번 5일간 복용하는 경구약인 반면 페라미플루는 정맥주사 한번만 맞으면 끝난다. 타미플루는 건강보험 적용이 되지만 주사제는 비급여다. 중요한 것은 증상이 나타난 후 48시간 이내에 복용해야 효과가 있다는 점이다. 독감도 7∼10일 정도면 감기처럼 자연치유되기도 하지만 감기는 상기도 감염에 끝나는 반면 독감과 세균성 폐렴 등은 모두 하기도 감염을 일으킬 수 있어 주의해야 한다. 독감약의 경우 ‘환각’증상으로 인한 비정상적 행동에 대한 우려가 많다. 실제 2000년대 일본에서 일부 소아 및 청소년이 비정상적인 행동으로 추락하는 사고가 보고돼 논란을 빚었다. 당시 미국 FDA가 부작용 보고를 검토했으나 약물과 부작용의 명확한 인과관계를 확정짓지는 않았다. 국내에서도 2018년 한 중학생이 타미플루를 복용한 후 추락사고가 난 것으로 계기로 논란이 되기도 했다. 한 소아청소년과 전문의는 “타미플루 복용으로 인한 환각논란은 약물 자체보다는 고열로 인한 비정상행동일 수 있다. 이런 환각이 소아청소년에 주로 일어나는 점 때문에 항바이러스제가 아직 신경계가 덜 발달한 소아청소년 신경계에 영향을 줄 수 있다는 가설도 있다”며 “다만 이런 부작용은 극히 드물어 약 복용을 꺼리는 것을 바람직 하지 않다. 만일을 대비해 소아청소년의 경우 약 복용후 48시간 정도 부모가 지켜볼 필요는 있다”고 지적했다. 독감에 걸리더라도 백신 접종은 유효하다. 현재 유행하는 독감 A에 걸리더라도 독감 B는 예방할 수 없기에, 다른 형의 독감 예방차원에 백신 접종을 고려할 수 있다는 것이다. 대전을지대병원 감염내과 신형식 교수는 “일반적으로 독감 백신은 70% 정도의 예방 효과를 기대할 수 있으니 아직 접종하지 않았다면 지금이라도 접종을 하는 것이 좋다”며 “요즘 출시되는 독감 예방주사는 부작용이 적고 일시적이어서 1~2일 이내에 사라지니 안심하고 맞아도 된다”고 설명했다. 독감 국가 예방접종 지원 대상자인 생후 6개월∼13세 어린이, 임신부, 65세 이상 고령자는 지정 의료기관이나 보건소에서 무료로 백신 접종을 할 수 있다.

감기, 독감 등 각종 호흡기 바이러스 질환의 계절이다. 기침과 발열이 나면 으레 감기와 독감이라고만 넘기기 쉽다. 그러나 열이 나는 아이에게 해열제를 먹여도 반응하지 않는다면, 양쪽 눈 결막 충혈이 생기고 입술과 목 안이 빨개지고 혀가 부어오른다면, 다른 병을 의심하고 병원에 갈 필요가 있다. 바로 가와사키병이다. 가와사키병은 이름조차 생소한 질환이다. 소아에서 발생하는 원인 불명의 급성 열성 혈관염으로 전신으로 퍼지는 것이 특징이다. 국내 발병률은 약 0.2%. 발병률 자체는 낮아도 전 세계에서 일본에 이어 두 번째로 많은 환자가 발생한다. 경희대병원 소아청소년과 한미영 교수는 “이 병의 원인이 정확하게 밝혀지지 않아서 한국에서 가와사키병이 많은 정확한 이유는 모르는 상황”이라며 “다만 일본, 한국 등이 가장 많고 미국, 유럽은 적기 때문에 이 질환에 잘 걸리는 유전적인 소인이 작용할 것으로 추정하고 있다. 실제 여러 유전자의 단일염기다형성(SNP)이 관련된 것이 밝혀지기도 했다”고 설명했다. 주로 5세 이하 어린이에게 발병하며, 고열이 5일 이상 지속한다. 보통 열이 나면 해열제나 항생제를 먹이면 호전이 되지만 가와사키병은 해열제의 효과가 없다. 부종, 피부 발진, 결막염, 입술의 홍조 및 균열 등이 동반된다. 현재까지 결정적인 진단법이 없어 이런 임상 증상을 종합해 진단한다. 일반적인 항생제 치료로 증상 호전이 안 되는 경우 가와사키병의 가능성을 염두에 두고 혈액검사를 통한 전신성 염증반응 확인, 심장초음파검사 등을 병행하게 된다. 혈관 내 염증을 억제하는 면역글로불린 주사와 고용량의 아스피린으로 치료한다. 제때 치료하면 대부분 완전히 회복하지만 진단과 치료가 지연될 경우 15∼20%에서 관상동맥의 일부가 확장되는 심장 합병증 발생한다. 발병 10일 이내에 투여 시, 심장 합병증 발병률은 5% 이내로 감소한다. 한미영 교수는 “면역글로불린은 생백신의 항체 형성을 억제하기 때문에 MMR(홍역·볼거리·풍진)과 수두 백신은 투여 후 9∼11개월이 지난 시점에 접종하는 것이 좋다”며 “또 저용량 아스피린 복용 간에는 수두나 인플루엔자 독감 감염 시 라이증후군이라는 합병증이 유발될 수 있기 때문에 독감 예방주사와 전문 의료진과의 지속적인 상담이 필요하다”고 조언했다. 겉으로 증상이 없더라도 합병증 가능성 때문에 발병 후 6~8주 동안은 주기적으로 심초음파를 시행하고, 확장된 혈관 내 혈전 방지를 위해 저용량 아스피린을 복용해야 한다. 한 교수는 “6∼8주 후 심장합병증이 없는 경우는 아스피린을 중단하고 그후 정기적으로 심초음파 검사로 추적관찰을 한다. 보통 6개월∼1년 후 재검사를 하고, 5년까지 추적관찰이 필요하다”고 지적했다.

소아의 발목 골절로 성장판이 손상된 경우 생체흡수성 나사로 수술 받은 결과가 금속 나사와 차이가 없다는 연구결과가 나왔다. 생체흡수성 나사는 회복 기간이 짧고 나사 제거를 위한 추가 수술이 필요 없어 효과적인 대안으로 주목받고 있다. 분당서울대병원 정형외과 성기혁 교수 연구팀은 발목 성장판 골절로 수술을 받은 15세 이하의 환아 67명을 대상으로, 금속 나사(40명)와 생체흡수성 나사(27명)를 이용한 수술 결과를 비교한 결과 이같이 나왔다고 18일 밝혔다. 발목 성장판 골절은 뼈의 성장에 중요한 역할을 하는 성장판을 포함하는 발목 부위가 손상된 것을 말한다. 10세 전후의 소아에게 흔하게 발생하는데 골절 부위의 뼛조각이 정상 위치에서 크게 어긋날 경우 제대로 붙지 않거나 성장판이 손상돼 다리 변형이나 길이 차이가 생길 위험이 있어 수술적 치료가 필수적이다. 골절 부위를 고정하기 위해서는 나사가 사용되는데, 이 때 금속 나사를 사용하는 경우 나사를 제거하기 위한 2차 수술이 필요했다. 최근에는 시간이 지나면 몸속에서 자연적으로 분해·흡수돼 추가 수술이 필요 없는 생체흡수성 나사가 효과적인 대안으로 주목받았지만 소아 환자를 대상으로 한 연구가 거의 없었다. 이번 연구 결과 금속 사나, 생체흡수성 나사 모두에서 성장판 손상 비율, 수술 시간, 수술 후 발목 기능이 우수했으며, 수술 후 감염, 상처 등 합병증 에서도 유의미한 차이가 없었다. 다만 입원 기간 차이가 있었다. 생체흡수성 나사를 이용한 수술을 받은 환자군의 평균 입원 기간은 2.6일로, 금속 나사를 이용한 수술을 받은 환자군(5.2일)보다 절반가량 짧게 나타났다. 연구팀은 생체흡수성 나사는 나사 제거를 위한 추가 수술이 필요하지 않기 때문에 전신 마취로 인한 위험을 피할 수 있다는 점에서 소아 환자에게 보다 안전한 대안으로서 활용될 수 있다고 제시했다. 성기혁 교수는 “생체흡수성 나사를 이용한 수술이 환자의 전반적인 치료 경험 개선에 기여할 수 있음을 보여준 연구”라며 “이번 연구를 기반으로 발목의 성장판 골절뿐만 아니라, 다른 부위의 골절이 발생한 환자들에게도 생체흡수성 나사의 사용의 효과성을 알아보기 위한 연구를 이어나갈 것”이라고 밝혔다. 이번 연구결과는 SCI급 정형외과 분야 국제 학술지 ‘International Orthopaedics’에 게재됐다.

아기가 한쪽만 바라보거나 고개가 기울어졌다면 의심해야 할 질병이 있다. 바로 ‘사경’이다. 기운 목이라는 의미의 사경은 선천적인 요인과 후천적인 요인이 있다. 선천적인 사경에는 선천성 근성 사경, 선천성 경추 기형, 안구성 사경이 있고, 후천성으로는 다운 증후군 및 심한 인대 이완, 자세성 사경(moulded baby syndrome), 환축추 회전 등이 있다. 흔히 사경이라고 부를 때는 ‘선천성 근성 사경’을 이른다. 서울부민병원 정재훈 관절센터장(소아정형외과 전문의)은 “선천성 근성 사경은 아직 밝혀진 유전적 요인이 없고 명확한 원인에 대해서도 밝혀진 바가 없다. 현재까지는 둔위 출산, 난산, 겸자 분만 등에 의한 외상으로 근육 내에 혈종이 생기거나 모체 내에서 혹은 주산기에 환아 머리가 비정상 위치에 있으면서 흉쇄유돌근의 구획증후군이 초래했다는 가설이 유력하다”고 설명했다. 사경 진단은 신체 진찰과 초음파 검사 등을 통해 진단한다. 아기의 목에 만져지는 혹이 있거나, 아기가 한쪽만 바라볼 때, 고개가 한쪽으로 기울어진다고 보이면 선천성 근성 사경을 의심해 빠르게 진료를 받아보는 것이 좋다. 선천성 근성 사경으로 진단되면 흉쇄유돌근 스트레칭을 해줘야 한다. 흉쇄유돌근은 목 근육 중 가장 크고 가장 얕은 쪽에 위치한 근육 중 하나로 머리를 반대쪽으로 돌리는 것과 목을 굽히는 역할을 한다. 스트레칭은 일찍 시작할수록 치료 효과가 높아지고, 스트레칭 치료는 만 1세가 될 때까지 꾸준히 매일매일 해야 한다. 스트레칭 동작을 10초간, 1회에 15번씩, 하루 3회 반복해야 한다. 이런 물리치료로 80∼90%는 완쾌된다. 중요한 것은 사경 진단과 치료가 신생아, 이른 영아 시기에 이뤄져야 한다는 점이다. 돌이 지난 후에는 도수 치료 효과가 거의 없고 개월 수가 높을수록 아이들이 치료를 받으면서 심리적인 저항도 심해지기 때문이다. 정 센터장은 “1세 이후에는 도수 스트레칭 치료 효과를 기대할 수 없다. 그 이후에 변형이 지속하면 수술적 치료를 고려하게 된다”며 “사경 치료를 받지 않고 방치할 경우 성장하면서 안면 비대칭과 경추부 구축이 고착돼 흉쇄유돌근의 수술적 치료가 필요하다”고 강조했다.

소아청소년 비만율에서 한국, 중국, 일본, 대만 중 한국이 가장 심각한다는 연구결과가 나왔다. 순천향대 부천병원 소아청소년과 홍용희 교수‧고려대학교 보건과학대학 보건경제학 연구실 박수진 연구원‧한국보건의료연구원 설아람 박사‧고려대학교 안암병원 소아청소년과 이윤 교수 공동연구팀은 ‘NCD 위험 요소 협력(NCD Risk Factor Collaboration)’의 소아청소년 비만율 데이터를 활용해 2010∼2022년까지 한국, 중국, 일본, 대만 등 동아시아 4개국의 5~19세 소아청소년 체중 분포 변화와 비만 유병률 추세를 조사한 결과 이같이 나타났다고 밝혔다. 연구결과 지난 12년 동안 동아시아 4개국의 소아청소년 비만 유병률은 꾸준히 증가했다. 그중 2022년 기준 한국 소아청소년의 과체중‧비만 유병률은 남학생 43.0%, 여학생 24.6%로 4개국 중 가장 높았다. 또 체중군(저체중‧정상체중‧과체중‧비만)별 유병률 분석 결과, 중국‧일본의 저체중군과 정상체중군은 감소했으나, 과체중군과 비만군은 증가한 것으로 나타났다. 한국‧대만의 경우 정상체중군과 과체중군은 감소했으나, 저체중군과 비만군은 증가해 체중군 간 격차 및 양극화가 커지는 추세를 보였다. 특히 한국 소아청소년의 정상체중 비율이 남학생 55.0%, 여학생 73.3%로 중국, 일본, 대만에 비해 현저히 적어, 국내 소아청소년 건강에 적신호가 켜졌음을 확인했다. 연구진은 특히 동아시아 4개 국가 모두에서 10~11세 연령대의 과체중‧비만 유병률이 가장 높게 나타났으므로, 10~11세 전 이에 대한 적극적인 개입과 중재가 필요하다고 밝혔다. 홍용희 교수는 “소아청소년 비만의 증가는 고혈압, 이상지질혈증, 당뇨병 등의 합병증으로 연결되어 우리 사회의 만성 질병 부담을 높인다. 비만뿐 아니라 저체중도 소아청소년의 건강에 부정적인 결과를 불러올 수 있으므로, 우리나라 소아청소년 건강과 직결되는 지표인 정상체중군 감소에 대해 주의를 기울여야 할 것”이라고 설명했다. 이번 견구결과는 SCIE급 학술지 ‘PLOS ONE’ 최근호에 게재됐다.

코로나19 팬데믹 기간 동안 소아청소년 당뇨병 환자가 증가한 것으로 확인됐다. 중앙대병원 소아청소년과 이다혜 교수, 서울대병원 진단검사의학과 박재현 교수, 분당서울대병원 소아청소년과 김화영 교수, 김재현 교수, 고려대안산병원 박지영 교수 공동 연구팀은 2017년 1월부터 2022년 2월까지 건강보험심사평가원 빅데이터를 활용하여 20세 미만 소아청소년 중 1형 및 2형 당뇨병으로 처음 진단된 환자 1만3639명을 분석한 결과 이같이 나왔다고 11일 밝혔다. 연구결과 코로나19 팬데믹 이전인 2017∼2019년에 비해 팬데믹 이후인 2020∼2022년 기간 중 20세 미만 소아·청소년에서 1형 당뇨병은 1.19배, 2형 당뇨병은 1.41배 증가한 것으로 나타났다. 특히 팬데믹 첫해인 2020년 당뇨병 진단 시 급성합병증인 ’당뇨병성 케톤산증‘의 동반율은 1형 당뇨병에서 31.3%에서 42.8%로, 2형 당뇨병에서 2.9%에서 6.0%로 증가했다. 2021년에는 34.5%와 3.2%로 각각 이전 수준으로 회복하였다. 그러나 1형 당뇨병에서 당뇨병성 케톤산증 발생 시 중환자실 입원율은 팬데믹 이전 8.3%에서 팬데믹 이후 2020년 14.3%, 2021년 13.1%로 지속적으로 증가한 것으로 나타났다. 코로나19 진단에 PCR 검사가 필수적이었던 시기(2020년 3월~2022년 2월) 동안 코로나19 소아청소년 환자와 비감염 환자의 당뇨병 발생률은 유의미한 차이가 없었다. 중앙대병원 소아청소년과 이다혜 교수는 “이번 연구로 코로나19 팬데믹 첫해뿐 아니라 둘째 해까지의 소아청소년의 당뇨병 발생에 장기적인 영향을 미친 것을 확인했다”며, “코로나19의 직접적인 영향보다 사회적 거리두기, 신체 활동 감소, 비만 증가와 같은 팬데믹과 관련된 환경적 요인이 당뇨병 발병에 주요한 역할을 하였을 것으로 추정된다”고 말했다. 이번 연구결과는 미국의사협회 소아과학학술지 ‘JAMA Pediatrics’ 온라인판에 게재됐다.

호흡기세포융합바이러스 감염증(RSV). 코로나19 이후 백일해, 마이코플라스마, 독감 등 웬만한 감염병을 다 겪은 부모들에게조차 낯선 이름이다. RSV는 전 세계적으로 11월에서 다음 해 3월 사이에 발생한다. 최근 국내에서도 RSV로 입원한 영유아 환자가 증가추세다. 질병관리청이 실시하는 전국 200병상 이상 병원급 의료기관(220곳) 대상 표본감시 결과 최근 4주간(10월27일∼11월23일) 국내 RSV 입원환자는 631명으로 집계됐다. 지난해 같은 기간(581명)보다 증가한 수치다. RSV 증상은 콧물, 기침, 발열, 인후염 등 감기와 유사하다. 중증의 경우 호흡 시 ‘쌕쌕’ ‘갈갈’ 소리가 나고 호흡이 어려워진다. 특히 2세 이하의 영유아가 있는 집이라면 RSV에 주의를 기울여야 한다. 환자가 주로 2세 이하에 집중됐고 모세기관지염·폐렴으로 넘어갈 가능성이 높기 때문이다. 최근 서울대 어린이병원에 방문했거나 입원한 18세 이하 어린이 중 RSV 감염으로 진단된 235명 중 3개월 미만 환자가 20.9%, 2세 미만 환자가 54.5%를 차지했다. 윤기욱 서울대학교 의과대학 교수는 “RSV는 모든 연령대가 감염될 수 있지만 2세 이하 영유아 90%가 감염되며 감염 시 경미한 감기 증상에서 폐감염으로 인한 입원까지 이어질 수 있다”며 “RSV는 모세기관지염과 소아 폐렴의 가장 흔한 바이러스 원인이며 특히 기관지가 완전히 성숙하지 않은 영유아가 RSV에 감염됐을 경우 증상이 더욱 심할 수 있다”고 설명했다. RSV는 특별한 치료법이 없어 대증적 치료에 의존하고 있다. 호흡곤란 시 산소보조요법을 쓰거나 항바이러스제를 쓸 수 있지만 매우 제한적이다. 예방이 무엇보다 중요한 만큼 마스크나 기침 예절, 손 씻기 등을 철저히 해야 한다. 예방 주사는 지난 4월 사노피의 베이포투스가 식품의약품안전처로부터 허가를 받았지만 판매는 내년부터 가능할 전망이다. 기존의 백신이 능동면역으로 백신 접종을 통해 우리 몸의 면역세포(B세포)가 중화항체를 형성해 이를 통해 면역을 형성하는 것과 달리, 베이포투스는 수동면역으로 우리 몸의 면역체계 학습이 아닌 만들어진 항체 자체를 넣어주는 방식이다.