폐렴은 암, 심장 질환에 이어 국내 사망원인 3위(2023년 기준)를 기록하는 질병이다. ‘폐렴’이라고 하면 보통 감기 등 상기도 감염에 따른 합병증으로만 생각하기 쉽지만, 폐렴 원인의 27∼44%는 폐렴구균에 따른 것이다. 폐렴구균 질환은 감염 후 며칠 만에 상태가 급격히 악화할 수 있고, 심한 경우 사망에 이르는 만큼 주의가 필요하다. 분당차병원 소아청소년과 이택진 교수의 도움을 받아 폐렴구균의 오해와 진실에 대해 알아본다. ◆폐렴구균은 ‘폐렴만’ 일으킨다? 폐렴구균의 감염 형태는 비침습성 폐렴구균성 질환(NIPD)과 침습성 폐렴구균성 질환(IPD)으로 나뉜다. 이 중 치명률이 높은 것은 침습성 폐렴구균성 질환이다. 이는 폐렴구균이 뇌·척수를 둘러싼 혈류나 조직 등을 ‘침입’했을 때를 이르는 말로, 뇌수막염, 균혈증, 균혈증 동반 폐렴 등이 이에 해당한다. 특히 뇌수막염과 균혈증은 사망률이 높고, 생존하더라도 청력 손실이나 발달 지연 같은 회복이 어려운 후유증이 남을 수 있다. 반면 비침습성의 경우 성인에서는 폐렴, 소아에서는 급성 중이염, 부비동염, 폐렴 등으로 흔히 나타난다. ◆폐렴구균은 노인만 조심할 병? 지난해 국내 폐렴구균 질환 사망자의 약 90%는 60세 이상 고령자다. 고령층이 특히 폐렴구균 감염에 조심해야 하는 이유다. 그러나 위험성은 고령층에만 한정되지 않는다. 소아의 경우 IPD 발생 위험이 높다는 점에서 주의가 필요하다. 특히 만 1세 미만이 ‘고위험군’이다. 5세 미만 소아에서 발생하는 IPD 사례의 절반 이상이 생후 첫해에 집중된다. 또 폐렴구균성 뇌수막염 3건 중 2건이 이 시기에 발생하고, 이 중 약 3분의 1은 사망에 이른다. 이 교수는 “생후 첫해는 면역 체계가 완전히 발달하지 않은 ‘면역 미성숙기’로, 외부 병원체에 대한 저항력이 매우 낮은 시기”라며 “폐렴구균성 질환 발생의 위험이 높은 시기인 만큼, 백신 접종을 통해 미리 충분한 면역을 형성하는 것이 무엇보다 중요하다”고 강조했다. 현재 소아 폐렴구균 백신은 생후 2개월, 4개월, 6개월 시점까지 총 3차 접종한 후, 12~15개월에 4차(부스터)를 접종한다. ◆13, 15, 20? … 폐렴구균 백신 선택 기준은? 폐렴구균은 100개 이상의 혈청형으로 구분된다. 이 중 약 20개 혈청형이 전 세계 침습성 폐렴구균성 질환의 80%를 차지한다. 국내에서는 혈청형 3번이 성인 침습성 폐렴구균성 질환에서 가장 흔한 원인이다. 성인의 경우 혈청형 13개, 15개, 20개, 23개를 선택할 수 있다. 반면 영유아는 13개 혈청형(프리베나13·PCV13)과 15개 혈청형(박스뉴반스·PCV15) 백신 중에서 선택할 수 있다. 두 백신에는 1, 3, 4, 5, 6A, 6B, 7F, 9V, 14, 18C, 19A, 19F, 23F가 공통으로 포함됐고, PCV15에는 22F와 33F가 추가됐다. PCV13이 가장 오래된 백신인 반면, PCV15는 혈청형 22F, 33F의 국내 발생 빈도가 높아지는 상황에서 모든 혈청에 대해 세계보건기구(WHO) 면역원성(항체 형성) 기준을 충족해 국내 도입됐다.

“2000년 약 13억명(22%)이던 전 세계 근시 인구가 2050년이면 약 47억6000만명(49.8%), 즉 인구 절반이 근시가 될 것으로 예측됩니다. 국내의 경우는 더 심각합니다. 연구에 따르면 징집 대상인 19세 이상 성인 남성의 경우 96%가 근시입니다. 과장되게 표현하면 지금 세상이 ‘근시에 미쳤습니다.’” 백혜정 가천대 길병원 안과 교수(대한사시소아안과학회 회장)는 지난 29일 세계일보와의 인터뷰에서 근시 증가에 대해 우려를 표했다. 소아 근시는 성인 이후 실명으로 이어질 수 있는 다양한 합병증 확률을 높이지만, 정작 이에 대한 경각심은 터무니없이 낮은 탓이다. 백 교수는 “소아에서 근시가 발생하면 연간 약 0.7~1 디옵터(D)씩 떨어진다”며 “이렇게 7디옵터의 고도 근시가 되면 시력을 상실할 수 있는 응급질환인 망막박리가 생길 수 있는 확률이 22배 증가한다. 7디옵터를 넘어서면 이 위험은 심지어 44배로 기하급수적으로 높아진다”고 지적했다. 소아 근시를 조기에 발견하고, 최대한 근시 진행을 억제할 수 있는 치료를 받아야 하는 이유다. 백 교수는 “소아 근시 진행을 조기에 발견하고 예방할 수 있도록 국가적 차원의 정책적 지원이 절실하다”고 강조했다. 다음은 백 교수와의 일문일답. -소아 근시가 왜 문제인가. “근시는 소아기에 발생해 진행되면 되돌이킬 수 없는, ‘비가역적인 성장관련 질환’이다. 고도근시가 되면 백내장(5.5∼12.4배), 녹내장(1.65배), 망막박리(21.5∼88배), 근시성 황반변성(40배) 등 다양한 합병증 발생 확률이 증가한다. 최근 근시를 늦출 수 있는 다양한 예방법이 개발됐기 때문에 소아에서 근시가 고도근시로 진행되기 전에 조기 발견해 예방하는 것이 최선이다.” -건강보험심사평가원 통계를 보면 병원을 방문한 근시 환자 수는 줄었다. “2015∼2024년 만 19세 이하 근시(H521)로 진료를 본 환자 수와 동일 연령대 인구 변화를 봐야 한다. 같은 기간 인구는 계속 감소 추세이기 때문에 총인구 대비 환자 수나 청구 건수는 오히려 증가했다.” -왜 동아시아의 근시 발생이 더 많나. “정확한 원인은 알려져 있지 않다. 추정 원인으로는 교육, 실내활동, 유전 등이 있다. 동아시아 국가들은 어릴 때부터 교육 강도가 매우 높아 근거리 작업이 증가하고 야외활동이 감소한다. 또 실내 생활이 다른 지역보다 높고 디지털 기기의 사용 비율도 높다. 동아시아 국가 출신이 다른 나라로 이민을 가도 자녀 근시 비율이 다른 인종에 비해 높은 점으로 미루어 유전과 환경의 복합적 요인으로 추정한다.” -8세 이전에는 시력이 발달하는 시기라고 하니, 이때는 시력이 더 좋아질 수 있는 것 아닌가. “많은 부모가 오해하는 부분이다. 시력 성장은 ‘눈 자체의 구조적 발달’을 의미하고, 이는 굴절 이상인 근시와는 다른 이야기다. 시간이 지나면 자연히 좋아지는 것이 아니라는 의미다. 오히려 6~7세에 근시가 시작됐다면 눈의 성장이 더 활발하기 때문에 근시도 더 빠르게 나빠질 수 있다.” -소아 근시 치료는 어떻게 되나. “정확하게 근시는 치료가 아니라 ‘진행 억제’다. 이미 생긴 근시를 되돌릴 수는 없다. 현재까지 알려진 진행 억제 중 가장 효과가 좋은 것은 아트로핀 안약 치료다. 그다음이 각막굴절교정렌즈, 다음이 안경렌즈다. 아트로핀이나 각막굴절교정렌즈는 효과는 좋지만 부작용이 있을 수 있다. 그래서 소아 치료에서는 그런 약점을 상쇄할 만한 충분한 효과가 필요할 때 사용하게 된다. 안경렌즈는 비침습적이기 때문에 쉽게 사용할 수 있지만 치료 효과는 다른 치료들에 비해 약해 근시 진행이 아주 빠르지 않은 경우에 사용하거나 다른 치료와 병용하는 경우가 많다.” -각막굴절교정렌즈, 일명 ‘드림렌즈’의 원리는 무엇인가. “일반적으로 구면렌즈는 렌즈 가장자리로 갈수록 빛을 굴절시키는 정도가 낮아지기 때문에, 렌즈 중심부를 통과한 빛은 안구의 중심부 망막 표면에 초점을 잘 맺힐 수 있지만 렌즈 주변부를 통과한 빛은 안구보다 뒤쪽에 빛의 초점이 맺히게 된다. 초점이 안구보다 뒤쪽에 맺히면 안구 성장의 자극 신호가 될 수 있고 이로 인해 안구가 길어지면서 근시가 유발된다고 추정한다. 따라서 주변부 렌즈의 굴절력을 높여 주변부 안구의 앞쪽에 빛의 초점을 맺도록 하면 근시 진행을 억제할 수 있을 것으로 보고, 각막굴절교정렌즈는 주변부 렌즈의 굴절력을 높여 놓았다. 각막굴절교정렌즈의 근시억제효과는 많은 임상연구에서 확인됐고, 유사한 광학적 원리로 안경렌즈를 만든 것이 근시억제안경이다.” -실제 억제는 어느 정도 되나. “아트로핀의 경우 대조군에 비해 약 50~70%의 근시억제 효과를 보이는 것으로 알려져 있다. 각막굴절교정렌즈의 경우도 다양하지만 대조군에 비해 약 30~60%의 억제효과를 보이는 것으로 보고되고 있다. 치료를 갑자기 끊는 경우 근시 진행이 재개되는 경우가 있으나 근시 진행이 느린 연령(만 12세 이후)에서는 그 영향이 적다. 치료중단은 전문의와 상의해 선별적으로 천천히 진행해야 한다.”

북한이탈 아동·청소년이 국내 아동·청소년보다 정신질환에 걸릴 위험이 1.3배 높다는 연구 결과가 나왔다. 강동경희대병원 홍민하 교수 연구팀은 북한이탈 아동·청소년 1618명과 국내 아동·청소년 30만8000여 명의 15년 데이터를 통해 외상후스트레스장애(PTSD), 우울증, 주의력결핍 과다행동장애(ADHD) 등 주요 정신질환 발병률을 분석한 결과 이같이 나왔다고 밝혔다. 연구결과 PTSD, ADHD, 주요우울장애(MDD), 양극성장애, 불안장애 등에서 통계적으로 유의미한 차이가 있는 것으로 나왔다. 특히 정착 초기 2년뿐 아니라 15년 이상 경과 시점까지도 정신질환 발생 위험의 격차가 유지됐다. 일시적 적응 문제가 아닌 구조적인 위험 요소임을 시사하는 대목이다. 연구팀은 앞서 지난 2022년 성인을 대상으로 한 연구에서도 북한이탈주민이 국내 일반 성인보다 정신질환 위험을 비교한 바 있다. 당시 연구에서 북한이탈주민의 정신질환 위험이 일반 성인보다 약 2.1배 높은 것으로 나왔다. 이번 연구는 북한이탈 아동·청소년 집단의 정신질환 발생 양상을 시간 흐름에 따라 통계적으로 체계화한 첫 분석 결과다. 홍민하 교수는 “전혀 다른 사회·정치 환경에서 성장한 배경으로 인해 정신건강 측면에서 누적된 취약성이 존재할 수밖에 없다”며 “이번 연구는 환경 요인이 실제 정신질환 발병에 어떻게 영향을 미치는지를 실증적으로 확인한 사례로, 향후 난민 아동·청소년을 위한 의료·교육정책 수립의 근거 자료로 활용될 수 있을 것”이라고 말했다. 이번 연구결과는 미국의학협회(JAMA)가 발행하는 국제 학술지 ‘JAMA 네트워크 오픈’ 최근호에 게재됐다.

평발은 발바닥의 안쪽 아치가 비정상적으로 낮거나 없는 변형이 있는 발을 의미한다. 외상이나 질병에 의해 생기기도 하지만 대부분 원인 불명이다. 이런 원인이 없는 ‘특발성 평발’은 발바닥 아치가 무너지고 발이 안쪽으로 꺾이는 구조적 이상으로 보행 이상과 통증 등이 생길 수 있다. 대부분은 깔창 착용이나 스트레칭 등 보존적 치료로 증상이 완화되지만 변형이 심한 경우 수술을 받아야 한다. 대표적으로 시행되는 것이 ‘종골 연장술’과 ‘종골 정지술’이다. 종골 연장술은 뒤꿈치뼈(종골)를 절골한 뒤 뼈를 이식해 아치를 복원하는 수술로, 한 번의 수술로도 지속적인 교정 효과를 얻을 수 있다. 종골 정지술은 나사 1개를 삽입해 평발을 교정하는 방식으로, 보다 간단한 수술이 가능하다. 두 수술 모두 평발 교정에 효과적인 것으로 알려졌지만, 실제 치료 결과를 비교한 연구는 없었다. 이에 최근 분당서울대병원 정형외과 성기혁 교수 연구팀이 2003∼2022년 평발 교정 수술을 받은 10∼14세 소아 환자 127명(총 223족)을 대상으로 연구한 결과, ‘종골 정지술’이 회복이 빠르고 합병증 부담이 작은 것으로 나왔다. 연구팀은 방사선 사진·삶의 질 평가 설문(OAFQ)으로 기능 변화와 수술 전후 발 모양을 비교·분석하며 회복 기간과 합병증 발생 여부도 확인했다. 그 결과 두 수술법의 효과는 차이가 없었다. 발 아치와 정렬을 나타내는 방사선 사진 수치들이 수술 후 크게 개선됐고, 신체 기능, 학교생활 및 놀이, 정서적 측면, 신발 착용 등 모든 ‘삶의 질’ 점수가 향상됐다. 차이는 회복 속도와 합병증 비율에서 나타났다. 종골 정지술을 받은 환자군은 체중 부하가 가능해 정상적으로 보행하기까지 평균 17.6일이 걸린 반면 종골 연장술을 받은 환자군은 평균 42.9일이 걸렸다. 또 종골 정지술을 받은 환자군에서 절골부의 불유합(뼈가 붙지 않는 상태) 등 주요 합병증의 발생 비율이 더 낮은 것으로 나타났다. 이번 연구결과는 미국족부족관절학회(American Orthopaedic Foot & Ankle Society) 공식 학술지인 ‘FAI(Foot & Ankle International)’에 게재됐다.

임신과 출산은 여성의 몸에 엄청난 변화를 가져온다. 체형과 호르몬뿐 아니라 예상치 못한 질환으로 이어지기도 한다. 임신중독증도 이중 하나다. 임신중독증은 임신 중 혈압이 비정상적으로 상승하면서 다양한 합병증을 유발하는 질환인데, 산모와 태아의 사망을 유발하는 주요 임신합병증 중 하나다. 보통 임신 20주 이후에 발생하는데 문제는 뚜력한 전조증상이 거의 없다는 점이다. 증상이 감지될 무렵이면 이미 질환이 꽤 진행된 경우가 많다. 일반적으로 임신 중 수축기 혈압이 140㎜Hg 이상, 이완기 혈압이 90㎜Hg 이상일 경우 임신성고혈압을 의심할 수 있으며, 여기에 단백뇨가 동반되면 임신중독증으로 진단 내릴 수 있다. 그러나 단백뇨가 동반되지 않으면서 중증의 임신중독증 증상을 보이는 경우도 많아 임신 중 고혈압이 진단되었을 경우에는 수시로 혈압 측정을 하며 변화 추이를 파악해야 한다. 임신중독증은 두통, 시야 장애, 복통, 부종, 경련 등의 증상이 나타날 수 있고, 간, 신장, 심장 등 주요 장기의 손상을 가져올 수도 있다. 또한 경련에 의한 뇌신경 손상을 유발하기도 한다. 태아에게도 영향을 미쳐 자궁 내 성장 지연이나 양수 감소, 태반 조기 박리 같은 심각한 합병증뿐만 아니라 자궁 내 태아 사망의 주요 원인이 되기도 한다. 전체 임신부의 약 4∼8%에서 나타나고, 점차 증가하는 추세다. 현재까지 임신중독증을 완전히 예방할 수 있는 방법은 없다. 다만 고령, 비만, 만성 고혈압, 현성 당뇨, 신장 질환 등 만성질환이 있거나 과거 임신중독증 병력이 있는 고위험군에서는 임신 16주 이전부터 저용량 아스피린 복용을 시작하는 것이 예방에 효과적이라고 알려져 있다. 고려대안산병원 산부인과 송관흡 교수는 “임신중독증은 임신에서 기인한 질환으로 최선의 치료법은 출산이다. 임신 주수에 따라 산모의 혈압을 조절하고 태아의 성장 상태를 관찰하면서 적정 분만 시기를 결정하는 것이 무엇보다 중요하다”며 “임신중독증이라고 해서 꼭 제왕절개를 해야 하는 것은 아니며, 산모와 태아의 상태를 고려해서 자연분만도 가능하다”라고 말했다.

임신 초기 임신부의 비타민D 결핍이 조산 및 태아의 장기적인 발달 지연 가능성을 높인다는 연구 결과가 나왔다. 차의과학대학교 분당차여성병원 산부인과 이지연·정상희 교수팀은 2016년부터 2022년까지 임신부 5169명을 대상으로 연구한 결과 이같이 나왔다고 지난 8일 밝혔다. 임신부의 비타민D는 태아의 면역계, 신경계, 장기 형성에 관여하는 중요한 역할을 한다. 한국 여성의 경우 지리적 특성상 일조량이 적고 실내 활동이 많아 임신 초기 비타민D 결핍 위험이 특히 높다. 비타민D의 적정 혈중 농도는 30ng/㎖ 이상이며, 일반적으로 20ng/㎖ 미만은 결핍, 그중에서도 10ng/㎖ 미만은 심한 결핍 상태로 간주한다. 연구팀이 대상자를 △임신 초기부터 출산까지 비타민D가 지속해서 결핍(20ng/㎖ 미만)된 그룹 △임신 초기 비타민D 결핍이었으나 중기 이후 회복한 그룹 △임신 초기부터 비타민D가 지속해서 충분한 그룹으로 구분하여 분석한 결과 임신 초기부터 지속해서 비타민D 결핍 상태였던 임신부 그룹은 비타민D가 충분한 그룹에 비해 태아의 발달 지연 위험이 4.5배, 조산 위험이 2.4배 높은 것으로 나타났다. 또 임신 초기에 비타민D가 결핍된 여성이 임신 중 비타민D 수치가 회복되더라도 조산(특히 34주 이전), 출생아의 괴사성 장염, 아동기 발달 지연의 위험이 여전히 높았다. 이 교수가 앞서 2023년 8월에 학술지 ‘헬리욘(Heliyon)’에 발표한 내용에서도 이와 유사한 결과가 나온 바 있다. 당시 이 교수는 임신 초기 비타민D가 심한 결핍(10ng/㎖ 미만) 그룹을 충분한 그룹과 비교했는데, 심한 결핍의 경우 ‘충분’ 그룹에 비해 37주 이전 조산율이 7.8배, 발달 지연 위험이 4.3배 증가했다. 이 교수는 “임신 중기 이후 비타민D 수치를 회복하더라도, 임신 초기의 심한 결핍이 이미 태반 형성이나 신경 발달에 영향을 미쳤을 가능성이 있는 만큼 임신 계획이 있다면 반드시 미리 섭취해야 한다”고 강조했다. 이번 연구는 국제학술지 ‘플로스 원(PLOS ONE)’에 게재됐다.

같은 부상이라도 어떤 아이는 뼈가 부러지고, 어떤 아이는 인대가 늘어난다. 이런 부상 패턴이 ‘무릎 뼈 모양’에 따라 다르다는 연구결과가 나왔다. 서울대병원 소아정형외과 신창호 교수와 미국 필라델피아 어린이병원 공동연구팀은 운동 중 무릎을 다친 소아청소년 159명을 대상으로 자기공명영상(MRI)을 분석한 결과 이같이 나왔다고 7일 밝혔다. 무릎 부상은 ‘전방십자인대(ACL) 파열’과 ‘경골극 골절’이 대표적이다. 전방십자인대 파열은 달리기 중 급정지하거나, 방향을 갑자기 바꿀 때 인대가 늘어나거나 찢어지는 손상이고, 경골극 골절은 전방십자인대가 인대에 붙은 뼈(경골극)를 강하게 잡아당겨 뼈 조각이 떨어져 나가는 부상이다. 연구팀은 부상을 입은 환자들을 전방십자인대 파열군, 경골극 골절군, 정상 무릎을 가진 대조군으로 나누고 MRI 영상으로 무릎의 해부학적 구조를 정밀 분석했다. 그 결과 ‘경골 바깥쪽 관절면의 경사’가 가파를수록 두 가지 무릎 부상 모두 잘 발생했다. 경사가 1도 증가할 때마다 전방십자인대 파열 위험은 1.42배, 경골극 골절 위험은 1.33배 높아졌다. 또 ‘무릎뼈 사이의 공간(대퇴과간 절흔 폭)’이 좁을 수록 전방십자인대 파열 위험이 컸다. 반면 공간이 넓은 경우에는 인대가 덜 충돌해 파열 위험이 낮았다. 특히 경골 경사가 3.2도 이상이고 대퇴뼈 사이 공간이 전체 무릎 너비의 24% 이하인 경우에는 2명 중 1명꼴(52%)로 전방십자인대 파열이 발생했다. 신창호 교수는 “성장판이 열려 있는 소아청소년은 무릎 구조 교정이 비교적 용이하다”며 “이번 결과를 바탕으로 수술 없이도 무릎 손상을 예방하거나 줄이는 치료 전략이 가능할 것”이라고 말했다. 이번 연구결과는 스포츠의학 분야의 국제 학술지인 ‘미국스포츠의학회지(The American Journal of Sports Medicine)’ 최근호에 실렸다.

회사원 A씨는 얼마 전 7세 딸의 영유아 구강검진을 했다가 충격적인 얘기를 들었다. 의사는 “아이의 어금니가 모두 썩었다”며 “유치를 잘못 관리하면 영구치에도 영향을 준다”고 강하게 경고했다. A씨는 “의사 얘기를 듣고 아이가 유치원과 학원에서 젤리와 사탕을 매일 한 움큼씩 받아와서 먹는 게 떠올랐다”며 단 음식 섭취가 충치를 불러왔다고 의심했다. 진짜 충치를 유발하는 특정 음식이 있을까. 정답은 ‘맞다’이다. 충치는 입속 세균이 당분을 분해하면서 생기는 산이 치아의 겉면을 부식시키며 발생한다. 당도와 접착도는 충치 유발의 중요한 기준이다. 이른바 ‘충치유발지수’다. 이 지수는 음식이 충치를 유발할 가능성을 1점에서 50점 사이 수치로 표현한 것으로, 점수가 높을수록 충치 유발 가능성이 크다. 대한치과의사협회가 발표한 충치유발지수를 보면 젤리(48점), 캐러멜(38점), 엿(36점), 딸기잼(31점), 과자(27점) 등 아이들이 좋아하는 음식이 대부분 충치유발지수가 높았다. 마가린·버터(0점), 동태찌개(1점), 어묵(2점), 김치(3점), 고사리(4점) 등은 충치에 주는 영향이 낮은 편이었다. 한동안 소아청소년 사이에서 유행했던 탕후루의 경우 충치유발지수에 대한 정식 연구는 없지만 과일을 설탕 시럽에 묻힌, 딱딱하고 끈적한 음식인 만큼 전문가들은 젤리 못지않은 위험성을 가진 것으로 보고 있다. 유아의 경우 스스로 치아 관리를 하기 어려운 만큼 충치유발지수가 높은 음식은 되도록 피하는 것이 좋다. 강동경희대병원 소아치과 김미선 교수는 “충치유발지수가 높은 음식 섭취 시 3분 이내에 양치하는 것이 좋다. 당장 양치가 어렵다면 물로만 헹구는 것도 도움이 된다”고 조언했다. 충치는 예방이 최선인 만큼 3∼6개월 간격으로 예방 치료를 받는 것이 좋다. 대표적인 충치 예방 방법으로는 치아 홈 메우기, 불소 도포 등이 있다. 일부에서 유치의 경우 영구치가 아닌 만큼 충치가 생겨도 대수롭지 않게 여기고 방치하는 경우가 간혹 있다. 그러나 유치에 생긴 충치가 심해지면 치아 크기가 줄어들어 영구치가 나오는 자리가 부족해져 교정치료까지 받아야 할 수 있다.

아이가 복통을 호소할 때는 대부분 장염에 걸렸을 때다. 식중독 등으로 인해 갑자기 통증을 호소하는 경우 대부분 일주일이면 회복된다. 문제는 몇 달째 아이의 복통이 이어지는 ‘만성 복통’이다. 통증이 장기간 지속하면 일상생활에 지장이 생기고, 부모는 큰 병이 아닐까 걱정하게 된다. 서울성모병원 소아청소년과 최호정 교수는 “4∼16세 소아의 만성 복통은 열 명 중 한 명, 많게는 두 명에서 존재하는 흔한 증상”이라고 말한다. 즉각적인 진단과 치료가 필요한 급성 복통과 다르게, 만성 복통은 복통이 최소 2개월 이상 지속·반복하고, 정상적인 활동에 영향을 주는 경우를 말한다. 소아에게 만성 복통의 85∼90%는 병이 아닌 ‘기능성 복통’이다. 정상적인 상황에서도 장이 과민 반응하거나 장 운동이 미숙해서 발생하는 기능 장애라는 의미다. 장에서 발생한 정상적인 자극을 뇌로 가는 신호가 잘못되면서 병이 없는데도 통증으로 인지하기도 한다. 예컨대 위장관염을 앓은 후 만성 복통이 시작되는 경우가 흔한데, 최초 유발 요인이었던 감염이 완전히 나은 뒤에도 위장관염으로 발생한 신경학적인 과민성 때문에 만성적인 통증이 지속하기도 한다. 즉 병이 없는 정상적인 장에서도 통증을 느낄 수 있다는 것이다. 최 교수는 “소아의 만성 복통은 동반된 증상들을 면밀히 살펴야 하는데, 그중 즉각적인 치료가 필요한 중요한 ‘경고 증상’을 체크해 볼 필요가 있다”고 말한다. 최 교수가 지적한 경고 증상은 △복통이 낮뿐 아니라 밤에도 발생해 잠에서 깰 때 △지속적인 우측 윗배 통증(간담도계 질환 가능성) △오른쪽 아랫배 통증(급성 맹장염 가능성) △녹색 담즙이 섞인 구토가 있거나 발열 장기 동반 시 △빈뇨·혈뇨·잔뇨 등 배뇨증상 △만성적인 심한 설사와 혈변 △체중감소나 성장 속도 둔화 △위장관 염증 질환이나 소화기질환의 가족력이 있을 때 등이다. 만성 복통 치료는 원인에 따라 매우 다양하다. 음식 과민 위장관 질환, 만성 변비, 만성 감염 등 원인에 따라 약물치료와 함께 원인 음식과 생활습관, 항생제·제균 치료를 병행하게 된다. 최 교수는 “과거에는 기본적인 혈액검사나 영상검사, 소아 내시경이 쉽지 않았지만, 최근에는 의학기술의 발달로 장에 염증이 있을 가능성을 판단하고 다음 검사로 나아갈지 결정하는 데 도움이 되는 혈액검사와 대변검사(칼프로텍틴·calprotectin) 등이 널리 사용되고 있다”고 말했다.

자궁경부암은 예방이 가능한 암으로 잘 알려졌다. 자궁경부암을 유발하는 인체유두종바이러스(HPV) 백신이 존재해서다. 이 때문에 HPV 백신은 ‘자궁경부암 백신’으로 많이 불렸고, HPV 백신 접종은 여성 ‘쏠림’ 현상을 불러왔다. 그러나 HPV는 자궁경부암 외에도 구인두암·항문암·편도암과 생식기 사마귀 등 다양한 질환을 유발한다. HPV는 성접촉을 통해 전염되기 때문에 성생활을 하는 남녀 모두 감염될 수 있다. 실제 매년 전 세계 여성 약 57만명과 남성 약 6만명이 HPV가 원인인 암에 걸리는 것으로 알려졌다. 건강보험심사평가원에 따르면 2023년 국내에서 HPV 감염이 주원인인 생식기 사마귀는 20~30대 남성에서 많이 나타났다. 남성환자의 경우 20대 1만4146명, 30대 1만9719명으로 20대 여성(5418명), 30대 여성(2324명)보다 4.4배 많았다. HPV에 의해 발생하는 구인두암도 증가 추세다. 대한이비인후과학회의 2023년 발표에 따르면 HPV 감염으로 2019년 487명의 남성이 편도암 진단을 받았다. 2002년(187명)보다 2.6배 증가한 수치다. 해외 학술지 ‘랜싯 글로벌 헬스’는 15세 이상 남성 3명 중 1명이 HPV에 감염됐다는 분석 결과를 발표하기도 했다. 그런데도 국내 남성의 HPV 백신 접종률은 여성에 비해 현저히 낮은 게 현실이다. 지난해 질병관리청의 초·중학교 입학생 예방접종 확인사업 결과, HPV 접종 대상인 2011년생 여아의 HPV 백신 1차 접종 완료율은 79.2%였지만 같은 해에 태어난 남아의 접종 완료율은 0.2%에 불과했다. 이런 성별차는 백신 무료접종 대상과도 연결된다. 2016년 국가필수예방접종 사업(NIP)에 HPV 백신이 포함될 때부터 10년째 여성에만 한정 지원된 탓이다. 현재 국내에서는 첫 접종 나이 기준으로 12∼14세(2회), 15∼17세(3회) 여성에 HPV 백신 비용을 지원한다. 남성에도 HPV 백신 지원이 필요하다는 목소리가 나오는 이유다. 호주, 영국, 미국 등 33개국은 남녀 모두에 HPV 백신 접종을 지원하고 있다. 호주의 HPV 백신 접종률(2020년 기준)은 남성 77.6%, 여성 80.5%에 달한다. 영국 역시 남아 56.1%, 여아 62.9%를 달성했다. 전 세계 접종률이 13%에 불과한 것에 비하면 매우 높은 수치다. 김동현 인하대병원 소아감염분과 교수는 “HPV는 주로 성접촉에 의해 전파되며 남성과 여성 모두에게 다양한 암과 질환을 유발할 수 있기 때문에, 남녀 모두 백신을 접종해야 집단면역의 실질적인 효과를 기대할 수 있다”며 “국내에서도 해외처럼 남녀 모두 국가예방접종대상에 포함해 HPV 예방 사각지대를 해소할 필요가 있다”고 말했다.