벚꽃이 부쩍 눈에 들어오는 요즘이다. 4월 초부터 꽃망울을 터뜨리기 시작해서 중순까지 절정을 이룰 꽃나무 가지와 바람에 흩날리는 꽃잎을 보고 비로소 봄을 실감한다. 봄비 소식이라도 들리는 아침이면 혹시라도 꽃잎이 떨어질까 왠지 불안해지기도 한다.꽃은 오랫동안 인간의 감정을 자극해 온 사랑의 상징이며 선물의 대명사이다. 기원전 3000년에도 인류가 꽃을 서로 선물했다는 기록이 있다. 그런가 하면 10만년 전 무덤에서 꽃가루의 흔적이 발견되기도 했다. 인류가 존재한 그때부터 꽃을 서로 선물로 주고받았던 것 같다. 그뿐만이 아니다. 꽃이 사람들의 사고가 진화하는데도 역할을 했을 것이라는 주장도 있다. 다양한 꽃을 보면서 그것을 분류하기도 하고 유익한 것과 독성이 있는 것을 구분하기도 하면서 생물지식을 축적했을 수 있다.더욱이 꽃은 인간의 감각을 자극한다. 대부분의 꽃이 시각적 대칭을 이루고 있으므로 시각적으로 편하고 보기에 기분이 좋다. 그리고 색깔이 화려해 사람들의 마음을 흔들게 한다. 또한 백합이나 장미처럼 다채로운 꽃들의 향기는 인간의 감각을 자극해 왔다. 사람들이 이처럼 꽃의 아름다움을 다각도로 즐기게 되면서 미에 대한 감각도 키워 왔을 것이다. 이러한 경험들이 누적되면서 많은 이들이 꽃을 좋아하게 되고 또 자신이 좋아하는 상대에게 선물하는 행위로 연결됐을 것이다. 어쩌면 꽃은 인류 최초의 선물이었을지도 모른다. 인류에만 국한된 것도 아니다. 꽃에 대한 선호는 동물에서도 찾아볼 수 있다. 호주에 서식하는 바우어새는 수컷이 둥지를 꽃으로 꾸며 암컷에게 보여주는 구애행동을 한다고 한다. 암컷은 수컷이 꽃으로 꾸민 둥지를 확인해 보고 상대를 받아들인다고 한다. 이렇게 암컷을 유인하는 작업에 꽃을 활용하는 것은 일종 보편적인 행동이라 할 수 있다.무엇보다 꽃은 여자들이 좋아해서인지 주로 여자들이 받는 선물이다. 인류가 시작된 원시사회에서 남자는 수렵을 통해 음식물을 부인과 자녀에게 제공했다. 그러나 사냥 나간 남편이 언제 돌아올지 모르는 상황을 가정해 보자. 이처럼 불확실한 상황에서 여자는 아이들을 데리고 열매 채집을 해서 연명하게 된다. 열매가 많은 장소를 찾고 독성이 없고 맛이 좋은 열매를 잘 고르는 것은 여자에겐 매우 중요한 일이었을 것이다. 그런데 열매를 알려주는 것이 바로 꽃이다. 겨울이 지나고 봄이 오면 꽃이 피어난다. 그 꽃이 지고 난 가을이면 그곳에 열매가 맺히게 된다. 꽃은 열매의 단서, 즉 생존을 위한 정보의 원천이라 할 수 있다. 남자들은 사냥을 하느라 동물에 집중해야 하고 주의집중을 방해하는 주변환경에는 신경을 쓰지 못했다. 반면 여자는 꽃의 화려한 생김새나 싱그러운 향기에 더욱 민감해졌다. 꽃의 가치는 여자들에게 더 크게 느껴지는 것이다.어찌 보면 꽃다발을 내미는 것은 가장 소중한 것을 전하고 싶다는 바람을 가장 효과적으로 표시하는 것인지도 모른다. 반드시 화려한 꽃다발이 아니더라도 좋으리라. 향기롭고 소박한 꽃 한송이라도 사랑을 전할 수 있을 것이다. 사랑을 시작하고 싶은 사람이나 사랑을 다시 표현하고 싶은 사람도 꽃으로 마음을 전해 보면 어떨까. ‘봄바람 휘날리며 흩날리는 벚꽃 잎이 울려 퍼질 거리’에서 말이다.곽금주 서울대 교수·심리학

얼어붙은 날씨가 풀어지고 다시 봄이 왔다. 낮의 길이가 밤보다 길어지고 머지않아 개나리를 시작으로 벚꽃도 필 것이다. 기다림 때문이었을까. 봄이 되면 어김없이 마음이 들뜬다. 그저 바깥으로 나가고 싶고 가만히 있지 못한다. 공연히 누군가의 전화를 기다리기도 하고 뭔가 새롭고 좋은 일이 있을 것 같다. 햇빛의 힘이다. 겨우내 가라앉아 있었던 마음을 들뜨게 만드는 힘이다.뇌로 들어온 빛에 대한 정보는 기분의 상승 및 의욕과 관련된 세로토닌이라는 신경전달물질이 분비되는 부위를 건드리게 된다. 이 세로토닌은 빛과 밀접한 관련이 있어서 햇빛이 강렬해짐에 따라 그 분비량도 증가한다. 그래서 햇빛이 강해지면 기분이 좋아지고 밖으로 나가고 싶어지며 이유 없이 들뜨게 된다. 봄맞이 옷이나 물건을 장만하는 충동구매를 하게 되고, 과감한 투자를 하기도 한다. 들뜬 마음은 살짝 로맨스를 경험하게 한다. 몸과 마음이 달아오르고 멍하니 생각에 사로잡혀 있는 시간이 부쩍 늘어나기도 한다.이처럼 봄이 오면서 신체의 생물학적 체계가 활성화되고, 그에 따라 신경전달물질의 분비 수준, 호르몬 밸런스, 기초대사율 등 다양한 측면에서 변화가 일어난다. 바로 ‘봄의 열병’ 현상이다. 마음과 몸의 에너지 수준이 높아지게 돼 그동안 연락하지 못했던 사람들과의 관계도 시도하거나 성적 상상이나 욕구가 증가한다. 겨울에 비해 전반적으로 긍정성이 높아지고 행복감이 훨씬 더 충만해진다. 그러나 이렇게 활기찬 모습만 있는 것이 아니다. 봄이 오면 흔히 경험하는 행복하고 기분 좋은 감정, 이런 과한 에너지는 때로 역효과를 가져올 수 있다. 사람에 따라서는 이 계절의 증가하는 에너지가 오히려 스트레스 요인이 되기도 하고, 지나칠 정도로 힘들게 느껴지기도 한다. 하염없이 졸리고 피곤해지고 입맛이 없어지기도 한다. 매일의 반복적인 업무가 갑자기 지루해지고 따분하게 느껴지기도 한다. 또한 호르몬 변화로 인해 싱숭생숭하면서 감정기복이 심해지게 되고 불안정이나 불안감이 더 커지게 된다. 우울증을 앓고 있었던 사람에겐 이러한 신체 변화의 에너지가 더욱 과도하게 느껴진다. 힘겹게 겨울을 버티고 난 후, 역설적으로 4월에 자살률이 가장 높아지는 이유이기도 하다. 뭔가 시도하려고 하는 어린아이 같은 무모함은 자칫하면 통제하기 어려운 행동으로 연결될 수 있기 때문이다.봄은 금방 지나가는 계절이기에 신체도 곧 계절의 변화에 적응해 갈 것이다. 이 계절의 불안과 혼란이 있었다면 미리 준비해보는 것도 좋다. 매년 나의 봄은 어땠는지, 기분은 어땠는지, 불필요한 소비와 투자로 손해 본 기억은 없었는지, 아니면 늘 지치고 힘들어 했는가를 기억해 두는 것이다. 이에 따라 나 자신을 준비시킬 필요가 있다. 변화를 감지하는 것만으로도 봄을 무사히 넘기고 행복하게 보낼 수도 있기 때문이다. 지금 다시 나의 봄을 돌아보자. 무모한 계획을 세운 것은 아닐까. 과한 운동 계획을 세운 것은 아닌가, 필요 없이 모임 약속을 만들고 있는 것은 아닌가, 지나치게 과감한 투자를 하려고 하는 것은 아닌지. 잠시 멈추고 머무는 지혜가 필요하다. 조금의 적응시간을 가져보는 것이 이 화사한 봄의 열병을 이겨내는 힘이다.곽금주 서울대 교수·심리학

학기가 시작됐다. 신입생의 긴장과 스트레스는 더욱 높다. 새로운 환경에 적응한다는 것은 누구에게나 어렵기 마련이다. 제대로 해낼 수 있을까 하는 두려움도 크고, 결국 끝까지 하지 못할 것을 괜히 벌이지 말아야겠다는 생각도 든다.‘한번 해볼까’ 아니면 ‘그냥 하지 말까’ 늘 고민이다. 그러고는 후회를 한다. 하지 말았을 걸 하는 후회도, 했어야 했는데 하는 아쉬움도 있다. 둘 다 후회스럽긴 마찬가지이다. 그런데 인간은 하지 못한 일에 대해서는 장기적으로 후회하고, 저지른 일에 대해서는 단기적으로 후회하는 성향이 있다.행한 일에 대한 결과가 만족스럽지 못해 일어나는 후회는 단기적으로 고통을 주지만, 그 후에 그걸 만회하려는 행동이 뒤따르게 된다. 자연스럽게 점차 수정· 보완해 가게 된다. 결국 저지른 일은 과거의 일이 되고, 심지어 그것이 더 좋은 기회가 됐다고까지 생각된다. 그러나 망설이다가 결국 행하지 않은 일은 시간이 지나면서 두고두고 후회가 따른다. 내가 그때 왜 그걸 안 했을까, 그걸 했으면 내 인생이 달라졌을 텐데라는 원망이 계속 이어진다. 수정하고 보완할 수 있는 기회조차 없기에 하지 못한 일에 대한 생각이 떠오르면 후회감이 지속된다.저지르지 못한 일은 과거의 일이 아니고 현재까지 영향을 주는 일로 계속된다. 시도하지 않았기에 이 또한 미완성인 것이다. 우리는 완료되지 않은 것에는 늘 미련을 갖게 마련이다. 미완성에 대한 기억, 바로 ‘자이가르니크 효과’이다. 완성하지 못한 일을 마음속에서 지우지 못하고 계속 기억하게 되는 현상을 말한다. 러시아 심리학자 블루마 자이가르니크의 이름에서 비롯됐다.1920년 말, 이 학자는 빈의 한 카페에서 웨이터가 수많은 손님의 방대한 음식주문을 계속해서 기억해내는 것을 발견하게 됐다. 웨이터들은 서빙이 완료될 때까지 계속 기억을 하고 있지만 서빙이 끝난 후에는 전혀 기억을 하지 못했다. 그래서 이루어진 일련의 실험 결과, 인간은 완성한 과제보다 완성하지 못한 과제를 두배나 더 잘 기억한다는 것이다. 일단 뭔가를 시도하게 되면 사람들에겐 긴장감이 생기고 그것이 완성될 때까지 목표 달성에 대한 욕구가 계속 일어나게 된다. 과제를 다 완료해 목적을 이루게 되면 비로소 그 긴장감이 해소된다. 마무리하지 않았을 때 사람들의 마음은 그 일에 계속 사로잡혀 있다. 그래서 미완성 과제에 대한 세부 기억이 더 강한 것이다. 우리 인생에서 후회는 피할 수 없다. 그런데 시도조차 하지 않은 것에 더 많은 후회가 따른다. 해내지 못할까봐 두렵더라도 일단 시작하면 굴러가게 마련이다. 그 과정이 힘들더라도 완성하려는 힘이 목표를 향해 끌고 가게 돼 있다. 무엇보다 어떤 목표를 달성하려고 노력하는 과정에서 스스로에 대한 유능감도 점차 생겨난다. 긴장감과 스트레스가 생겨나기에 이를 감소시키려는 힘이 생겨나면서 완성에 이르게 된다.무얼 주저하는가. 움츠려 지냈던 겨울이 지나고 새봄이 왔다. 새롭게 힘껏 뛰어오를 시기이다. 시도하자. 무엇이든 저질러보자. 땀 흘리는 여름이 오면 그 과정에 노력하고 있는 자신을 발견할 것이다. 알고 있지 않은가. 결실과 함께 가을도 반드시 올 것이라는 것을. 곽금주 서울대 교수·심리학

복잡한 책상을 볼 때마다 심란하다. 치워야 한다고 다짐하고 다짐하지만 어질러진 책상을 정리하기란 여간 쉽지 않다. 따뜻해지면 봄맞이 대청소를 하면 된다고 생각했는데, 봄이 성큼 다가온 것 같아 불안하다.공부를 하든, 일을 하든, 짧은 시간에 집중하는 것이 중요하다. 요즘같이 정보의 홍수 속 방해물이 많은 상황에서 집중은 경쟁력임에 틀림없다. 그런데 인간의 집중력은 한계가 있다. 주의 집중을 지속하게 되면 주의 피로가 일어난다. 이로 인해 문제해결이나 과제수행 능력이 떨어지게 된다. 이렇게 저하된 기능을 다시 향상시키기 위해서는 피로해진 주의를 쉬도록 해 줘야 한다. 이때 주의를 회복시켜줄 환경이 필요하다. 일어서서 잠시 산책하는 것은 아주 좋다. 물론 숲과 같은 자연 산책이 효과적이다. 도심지 생활에서 이것이 힘들다면 잠깐 창밖의 자연 환경에 주의를 돌리는 것도 좋다. 창문 밖 나무를 잠시 바라보며 그저 주의를 분산시키는 것만으로도 충분한 회복이 될 수 있다. 이렇게 자연이 주요한 회복 환경인 것이다.그런데 빌딩 사무실이나 고층 아파트 건물에서는 약간의 녹색 자연도 기대하기 어렵다. 그래서 책상 위 회복 환경을 만드는 것이 필요하다. 좋아하는 그림이나 사진 또는 자신이 좋아하는 물건을 올려 두는 것이다. 집중해서 피곤해진 주의력을 회복시킬 수 있다. 잠시 그것을 쳐다보면서 즐거운 기억을 떠올리기도 하고 긍정 감정과 에너지를 느끼게 되기 때문이다. 이런 긍정 기분은 스트레스 받는 짜증나는 업무를 더욱 활기차게 만들어 준다.그러기 위해 자신이 어떤 것에 회복되는지를 찾아야 한다. 책상을 밝히고 있는 따뜻한 조명인지, 은은한 음악인지, 특정한 그림이나 사진인지를. 추억의 즐거움이나 따뜻함으로 더욱 힘을 얻게 되는 긍정에너지를 가질 수 있는 것이면 된다. 즉 좋아하는 물건을 보고 그것과 관련된 즐거운 추억과 에너지를 받을 수 있는 물건이면 충분하다.물론 이런 물건들이 즐비해지다 보면 자연스레 책상은 어질러지게 마련이다. 그러나 너무 깔끔할 필요는 없다. 지나치게 산만한 아이들의 경우가 아니라면 어느 정도의 방해물이 있을 때 도리어 집중도가 높아진다. 방해물을 차단하고 그것에만 집중하게 하는 힘이 더 생길 수 있다. 심지어 책상 위의 무질서가 창의력과 연결되기도 한다. 우리는 사람들로 하여금 규칙을 따르고, 규범을 지키고, 사람들이 기대하는 대로 행하기를 원하고, 이로 인해 이 사회가 원활하게 돌아가게 된다. 그러나 때때로 이 모든 규칙, 규범 등에서 자유로워지는 것이 신선하고 새로운 것을 시도하는 데 도움이 된다. 창의적으로 되는 것은 전통, 질서, 관습을 깨는 것과 연관이 있다. 정돈된 환경은 관습을 따르게 하고 안전한 한도 내에서의 행동만을 장려한다. 그러나 어지럽혀진 환경은 사람들로 하여금 전통, 질서, 관습 등에서 탈피하게 돕는 것이다. 더 신선한 통찰력을 갖게 한다.회계 업무 같은 규칙을 따르는 일이 아니라면 적당한 어지러움은 사람들에게 창의적이고 새로운 아이디어를 가져다 줄 것이다. 물론 어지러움은 적당해야 한다. 먹다 만 샌드위치 조각이나 우유팩이 나뒹구는 더러운 환경은 결코 아니다.곽금주 서울대 교수·심리학

밸런타인데이가 바로 지났다. 얼마나 많은 남자가 얼마나 많은 선물을 받았을까. 생일뿐만 아니라 ~데이들, 그리고 수많은 기념일 등 이런 날엔 주로 여자가 선물을 받는 대상이 된다. 남자들보다 여자들이 선물을 더 좋아해서일 것이다.진화심리학에서는 남녀관계에서 양육 부담이 큰 쪽이 그렇지 않은 상대에게 자신의 부담비용을 지출하라는 의미에서 선물을 요구한다고 본다. 여자는 자칫하면 9개월의 임신비용을 치러야 하기에 남자보다 데이트에 더 신중할 수밖에 없다. 그러니 남자는 여자에게 선물공세를 할 수밖에 없다. 또한 여자들은 수렵하기 어려워 자원 확보가 시급했다. 그래서 자신에게 자원을 나누어 주고 베푸는 남자를 선호하고, 그런 남자에게 끌리기 마련이다. 남성의 입장에서 선물은 내가 이렇게 자원을 나누어 줄 수 있는 힘이 있음을 여자에게 알리는 수단이라 할 수 있다.선물이 사회교환의 수단으로 작용하면서 여성의 입장에선 남자에게 교환할 것을 제공해야 한다는 부담감을 막연히 느끼기도 한다. 그런데 실은 여성보다 남성에게서 그 압박감이 더 크게 작용한다. 남자는 선물을 받고 나면 상대에게 부담감을 더 크게 가지게 된다. 선물은 여자에게는 즐거움, 남자에게는 의무감으로 작용한다. 어쩌면 그래서 남자에게 주어지는 선물이 때로는 쉽게 뇌물로 변질되는지도 모른다. 선물공세를 받고 나면 그 의무감으로 상대의 이권을 챙겨주게 되는 것이다. 권력 가진 남자들이 위험부담을 무릅쓰기까지 하면서 그 보답을 치르려는 것이, 바로 이러한 선물 아니 뇌물의 힘인 것이다.여자들은 타고날 때 남성보다 그저 선물을 좋아하게 돼 있다. 그래서 어느 정도 당연하다고 생각한다. 그 당연한 선물을 받지 못했을 때 왠지 슬퍼지고 심지어는 배신감을 느끼기까지 한다. 어쩌다 아내 생일을 깜빡하게 된다거나 결혼기념일을 제대로 챙기지 못하게 될 때 그 후폭풍은 그야말로 무시무시하다. 그런데 이런 강압적인 방법이 아닌 다른 방법을 써보는 것은 어떨까. 선물을 달라고 조르기보다 오히려 남자에게 부담감을 가지게 만드는 방법을 써보는 것이다. 도리어 남자에게 선물을 주어 그 책임감과 의무감을 더 크게 느끼게 만드는 것이다.그런데 남자의 선물은 고르기가 어렵다. 대부분의 여자가 받고 싶어하는 선물은 거의 정해져 있기도 하다. 때로는 무얼 받고 싶다고 계속 사인을 보내오는 경우도 많다. 그러나 남자의 선물을 고르는 것은 지극히 고민스러워진다. 그 사람이 무얼 좋아할까, 무엇이 어울릴까를 계속 신경 쓰게 된다. 상대가 원하는 것이 좋은 선물이라는 생각 때문이다. 물론 상대가 좋아하는 선물을 주는 것이 좋다. 그러나 그렇게 고민할 필요는 없다.무조건 상대에게 맞추어진 선물보다 나를 드러낼 수 있는 선물도 매우 효과적이다. 자기 노출을 시키게 되면 상대와의 친밀감이 더 커질 수 있다. 나를 더 드러낸다는 것은 그만큼 상대와 더 가까이 가고 싶다는 의미이기도 하다. ‘내가 좋아하는 향이라서’, ‘내가 좋아하는 색’이라서 주는 선물, 그런 선물은 나를 계속 생각해 달라는 의미까지 남자에게 전달할 수 있다. 이렇게 나를 기억하게 하는 선물을 해보자. 나라는 존재의 부담감을 살짝 느끼게 하는 효과가 있으니 남자의 사랑을 더욱 깊게 만들 수 있지 않을까.곽금주 서울대 교수·심리학

설이 지났다. 신년이 되면서 새해 인사가 오갔지만 설이 되면서 다시 새해가 시작된 것 같다. 설이 있어서 얼마나 다행인가. 신년이 시작되면서 새로 세운 계획을 전혀 지키지 못했더라도 이제부터라고 스스로를 위안할 수 있으니 말이다. 사실 하루 만에 해가 바뀌니 그 하루 만에 더 나은 다른 사람으로 변하기란 쉽지 않다. 그래서 어쩌면 설을 두고 그 사이에 연습기간이 있는지도 모른다.실은 하루 차이로 새해가 된다. 그 전날까지 연말이라고 흥청거리는 마음이 하루 만에 달라지는 것이다. 그 하루 만에 뭔가 새로운 것을 기대해보는 심리가 작동한다. 인간은 완벽하지 않은 과거의 나를 잊고 싶어한다. 뭔가 선을 긋고 분리하고자 하는 심리가 있다. 이전에 저지른 실수에 대해서는 과거에 완벽하지 못한 자신이 행한 것이지 지금의 내가 아니라고 생각하고 싶어한다. 새해라는 새로운 시간적 변화는 바로 그러한 것을 가능하게 한다. 과거에 완벽하지 않았던 자신을 멀리하는 데 도움이 된다. 지나간 실수의 나를, 바로 하루 만에 버리고 새로운 나를 가져보는 것이다. 그래서 우리는 새해를 기다리고 계획을 세우고 다짐을 하고 새로운 도전을 한다.또한 새해의 시작은 내 인생의 나침반과 같다. 어떤 활동을 하다가 차질이 생기면 우리는 하던 일을 잠시 멈추고 지금 어떤 상황인지를 전체적으로 생각하게 된다. 예를 들어 숲속에서 걷다가 길을 잃게 되면 우리는 잠시 가던 길을 멈추고 내가 어디에 서 있나, 여기가 어느 지점인가 하고 주변을 두리번거리게 된다. 정신없는 매일의 삶 속에서 내가 내 인생의 어느 시점에 와 있는지 문득 고개를 들고 주위를 돌아보는 것이 필요하다. 그리고 내가 가야 할 지점을 정하고 다시 나아가야 한다. 이와 같이 해가 바뀌어 시간적 변화가 생기게 되면 우리는 잠시 하던 일을 멈추고 인생 지도를 들여다보며 어디로 가고 있는지, 그 궁극적인 목표에 대해 생각할 수 있게 된다. 이에 하루 만에 바뀌는 새해이지만 내 인생을 생각하고 계획을 만들고, 다시 시도하는 그런 중요한 날들이다.이러한 새해 결심이 작심삼일에 그친다고 초조해하지 말자. 사실 새해 계획이 금세 잘 실천되기는 시기적으로도 문제가 있다. 연말에 밀린 일을 하느라, 그리고 연휴로 인한 스트레스가 아직 누적돼 있는 시기이다. 또한 날씨가 춥기 때문에 활동량이 적어지게 마련이다. 지구상 대부분의 동물에게 겨울은 느리게 활동하고, 휴식을 취하는 계절이다. 가을에서 겨울로 넘어갈 때, 사람들은 피로감을 느끼고, 잠을 더 많이 자게 된다. 일조량이 줄어들기에 신체 주기 리듬이 달라지고 심리적으로도 우울감을 더 가지게 된다. 그래서 추운 겨울에 새로운 계획을 기운차게 시도하고 도전하기에는 신체적으로나 심리적으로도 어려울 수 있다.지금이라도 늦지 않았다. 신년이 되면서 세운 계획을 다시 점검해보자. 신년 초에서 설까지의 그 덤으로 얻어진 시간은 그저 시행착오의 시간이라고 생각하자. 그리고 이제부터 목표를 구체화하고 서서히 가동시켜보자. 날씨가 점차 풀리면서 실행에도 가속도가 붙을 것이다. 그렇게 봄이 오면 나의 인생 계획도 봄을 맞이할 것이다. 지금은 그저 머릿속에서 구상만 하는 것으로도 충분하지 않을까. 곽금주 서울대 교수·심리학