유엔식량농업기구(FAO)는 2050년 세계인구가 90억명을 넘어설 것으로 예상하면서 식량 부족 현상이 올 것이라고 예측했다. 지금보다 70%의 식량을 증산해야 식량 부족을 막을 것으로 분석했다. 그러나 기후변화 등으로 농축산물의 생산량에 악영향을 주는 병해충이 늘고, 각종 재해도 빈번해 상황은 그리 녹록지 않다. 늘어나는 농산물 수요를 맞추고 농업의 지속가능성을 확보하려면 농업 분야의 혁신이 필요하다. 전문가들은 드론이 이런 역할을 이끌 것으로 내다봤다. 2014년 미국 매사추세츠공대(MIT)가 출판하는 잡지 ‘테크놀로지 리뷰’는 농업용 드론을 향후 10년 내 세상을 바꿀 혁신기술 10가지 중 하나로 꼽았다. 잡지는 농업용 드론이 작물의 생산량을 늘리고 작물 손상도 줄일 수 있다고 전망했다.드론은 이미 농업 분야에 상당 부분 스며들었다. 특히 농업의 규모화가 진행된 미국과 유럽 등지에서는 농약 살포, 파종 등은 물론이고 생육환경 분석, 농지 면적 분석 등 다방면으로 드론을 활용하고 있다. 글로벌 시장조사기관인 주니퍼 리서치는 2016년에 판매된 드론 중 46%를 농업용으로 추정했다. 농업용 드론 시장의 전망도 밝다. 국제무인비행시스템협회(AUVSI)는 보고서에서 농업용 드론이 미래 상업용 드론 시장의 약 80%를 차지할 것으로 내다봤다.우리나라는 아직 걸음마 단계이지만 드론의 활용도가 늘어나면 고질적인 농촌의 노동력 부족과 고령화 문제를 해결할 수 있고, 첨단 농업 분야의 첨병 역할을 해줄 것으로 기대된다.2016년 7월 전남 고흥군 풍양면에서 열린 농업용 드론 시연회에서 농업인들과 관계자들이 드론의 병해충 방제 살포기술을 보고 있다. 농촌진흥청 제공◆농촌에 드론 뜨니…노동시간 ‘뚝’우리나라 농촌에서도 읍·면 단위 또는 영농조합 등 다소 규모가 큰 농가를 중심으로 드론을 활용하고 있다. 이들 드론은 국내 드론제작업체와 조립업체 등을 통해 상당 부분 상용화가 진행된 상태다. 농업기술실용화재단에서 2016년 8월부터 검정을 거쳐 적합 판정을 내린 농업용 드론(무인항공 살포기)은 지난 20일 기준 총 17개사, 26개 모델이 있다. 업계에 따르면 현재까지 판매·보급된 농업용 드론은 1000대 이상으로 추정된다. 농업용 드론의 가격은 대당 2000만∼4000만원으로 고가이지만 적잖은 수요가 발생하고 있다. 이는 노동력으로 영농 작업을 할 경우와 비교할 때 드론이 비용이나 시간 측면에서 큰 효과를 보기 때문으로 해석된다. 정부와 지자체가 농업용 드론 구입비의 일정 부분을 융자로 지원해주면서 수요는 점점 더 늘고 있다.현재 농업용 드론은 대부분 방제 작업, 즉 농약 살포 작업에 쓰인다. 앞으로는 벼 직파 재배나 비료 살포 등에도 농업용 드론이 자주 쓰이는 모습을 볼 수 있을 것으로 기대된다.농업용 드론 유통·판매 업체인 한아에코와이드 김용석 이사는 “드론 구입 등 초기 비용이 들지만 노동력을 크게 절감할 수 있을 뿐 아니라 작업 시간도 10분의 1 이상으로 줄고 넓은 지역을 동시에 방제하는 효과도 있다”고 말했다. ◆농업용 드론 가능성 ‘무궁무진’2017년 7월 국내 최대 고랭지배추 생산지인 강원도 강릉 안반덕(안반데기) 상공에 드론이 떠올랐다. 프로펠러가 달린 일반적인 회전익 드론과 달리 비행기처럼 양쪽에 날개가 달린 고정익 드론이다. 이 드론의 목적은 고랭지배추의 작황 분석이다.농촌진흥청 국립농업과학원은 이 드론에 장착된 근적외선 카메라와 가시광선 카메라를 통해 공중에서 사진을 찍고, 이미지를 분석해 배추의 생육상태를 파악했다. 시든 배추는 그렇지 않은 배추보다 근적외선을 적게 반사하는 원리를 이용한다. 배춧잎의 크기 등을 측정해 잘 자라고 있는지를 확인할 수 있다.이런 정보로 그해 출하되는 고랭지배추의 생산량을 어느 정도 가늠할 수 있다. 고랭지배추의 생산량은 김장철 배추 가격에 큰 영향을 미치기 때문에 생산량을 예측하면 수급 대책을 세울 수 있다. 해당 지역에서 같은 문제가 반복돼서 일어난다면 원인 파악과 해결책도 모색할 수 있다.안반덕 고랭지배추밭의 면적은 여의도의 절반 정도인 137㏊에 달하지만, 드론을 이용하면 한 시간 정도면 전체 작황을 파악할 수 있는 고해상도의 이미지를 얻을 수 있다. 필요하다면 매일 드론을 날려 분석할 수도 있다. 사람이 일일이 돌아다니며 확인하는 수고를 하지 않아도 되는 것이다. 기존의 고랭지배추 작황 분석에도 위성사진이 이용됐지만, 이미지를 사들이는 가격이 비싸고, 기상 악화로 구름 등에 가려지면 제대로 된 이미지를 얻을 수 없는 단점이 있었다.농과원은 배추뿐 아니라 5대 기간 채소 무, 마늘, 양파의 작황 분석 등과 관련한 연구과제를 수행하고 있다. 올해는 고추밭에도 처음 드론을 띄운다.농업에서 드론의 역할은 이외에도 무궁무진하다. 흡입기를 부착해 작물의 병해충을 포집, 분석하는 역할을 할 수 있을 뿐 아니라 초분광 센서, 열 센서 등을 활용하면 작물의 수분 부족 상태 등도 파악할 수 있다. 지형이나 작황 분석에 따라 적정량의 종자를 뿌리거나 방제할 수 있다. 사물인터넷(IOT)을 통해 무인 트랙터 등 다른 농기계와 연결해 함께 작업을 수행할 수도 있을 것으로 전망이다.농진청 관계자는 “드론의 다양한 기능 개발이 이뤄지면서 노동력과 비용을 절감하는 것은 물론 영농 자체가 상당 부분 자동화하는 것도 기대할 수 있다”며 “머지않은 미래에 드론이 농촌의 풍경을 바꿀 것”이라고 말했다.이정우 기자 woolee@segye.com

KT는 지난 21일 수원 KT 위즈파크 야구장에서 세계 최초로 LTE 모듈을 탑재한 레이싱 드론을 선보였다.KT는 과학기술정보통신부, 기가코리아사업단이 지난해부터 진행한 ‘5G기반 실감형 미래서비스 실증과제’의 일환인 LTE 드론 레이싱 쇼케이스(공개행사)를 개최했다고 22일 밝혔다.LTE 레이싱 드론은 기존 저주파 대역의 라디오 주파수 방식이 아닌 LTE망을 통해 선수가 보는 시점의 영상을 제공해 문제점으로 꼽히던 화면 끊김 현상을 최소화했다. 쇼케이스에서는 국내 드론레이싱 상위 5위권 선수들이 직접 LTE 드론을 조종해 장애물을 순서대로 통과하는 레이싱 과정을 시연했다. 선수가 보는 1인칭 시점 영상(FPV)은 위즈파크의 대형 전광판으로 송출돼 관람객이 함께 볼 수 있었다.국내 첫 드론 레이싱 리그전 개막 21일 수원 KT위즈파크에서 ‘KT 5G 드론 레이싱 리그’ 대회에 참가한 선수들이 드론 레이싱을 펼치고 있다. KT 제공KT는 향후 LTE를 5G 모듈로 대체해 5G망으로 조종할 수 있는 드론을 개발할 계획이다. 쇼케이스에 이어 같은 장소에서 ‘KT 5G 드론레이싱 리그’ 1회 대회가 열렸다. 이번 대회는 국내에서 최초로 열리는 드론레이싱 리그전이다. 리그전은 여러 차례 경기를 치러 성적을 합산하는 방식으로 진행된다. 1회 대회에는 총 16명의 초청 선수가 참가했고, 전제형 선수가 우승을 차지했다. KT 5G 드론레이싱 리그는 9월까지 총 4회 진행된다.KT 관계자는 “LTE 드론레이싱 쇼케이스를 통해 5G 드론을 구현할 수 있는 중요한 계기가 마련됐다”며 “앞으로도 KT 위즈파크에서 다양한 행사를 마련해 드론과 대중이 더욱 가까워질 수 있는 기회를 만들어 가겠다”고 말했다.정필재 기자 rush@segye.com

건설현장에서 드론의 쓰임새가 날로 확장되고 있다. 향후 드론촬영과 분석기술이 고도화하면 건설업에 드론활용이 제도화될 것으로 전망된다.17일 건설업계 등에 따르면 국토교통부 7대 신산업으로 선정된 드론은 건설현장의 관리와 측량에 많이 사용되는 것은 물론 최근 안전관리 중요성이 대두되면서 안전점검에서도 활용도가 커지고 있다. 뿐만 아니라 드론으로 촬영한 영상을 가상현실(VR) 체험과 연결하는 업체도 늘고 있다.대우건설은 2016년부터 기술연구원에서 드론을 활용하여 산업단지현장의 토공량 분석 및 3차원 모델기반 시공을 실현하였으며, 앞으로 이를 측량 자동화로 발전시켜 현장의 생산성을 향상시키는 기술을 확보할 예정이다. 포스코건설도 2016년부터 10여개 건설현장의 효율적인 시공을 관리하기 위해 드론을 토공량 산출과 같은 측량분야나 해안침식 모니터링 등 다양한 분야에서 사용 중이다. 포스코건설 관계자는 “드론 전담팀을 신설해 삼척 친환경 화력발전소, 원남골프장과 같은 대규모 부지공사 현장에서 드론 항공측량을 이용했다”며 “지형도 및 정밀한 3차원 도면을 통해 시공 중 발생하는 토공량의 산출이나, 신규 사업부지의 정확한 견적, 더 나아가 준공부지에 대한 측량에 큰 도움을 받고 있다”고 말했다.아파트 마케팅에 드론 촬영이 활용되기도 한다. 대림산업은 분양을 앞두고 아파트 견본 주택에 가상현실(VR) 체험존을 마련해 고객들의 관심도를 높이고 있다. 가령 지난해 분양한 한 모델하우스에서 창호에 다양한 높이에서 촬영한 드론 이미지를 적용해 고객들이 밤과 낮, 층수에 따라 변하는 한강 조망을 체험할 수 있도록 했다. 삼성물산은 드론으로 촬영한 영상으로 VR 프로그램을 제작해 신규근로자를 교육하기도 한다.드론은 공사 현장의 안전 관리도 지원한다. 드론이 공중에서 안전 감시를 통해 지상에서 찾을 수 없는 사고 가능성을 사전에 파악하고 현장 자재·인원·장비의 위치를 실시간으로 파악해 현장에서 발생할 위험을 현장 관리자에게 알려줄 수 있는 것이다. 사고 발생 시에도 드론이 재해자의 위치 파악 및 활용가능한 장비의 위치 등을 파악해 빠른 사고 대처를 도울 수 있다.김선영 기자 007@segye.com

국내 이동통신사들이 최근 5세대 통신(5G) 상용화를 앞두고 5G 시대를 이끌 미래 먹거리로 드론을 주목하고 있다. 5G 시대가 열리면 4세대 통신(4G)보다 빠른 속도로 고용량의 영상 전송이 가능해져 드론의 활용 폭이 넓어질 수 있어서다. 5G가 가진 초고속·초저지연·초연결 특성이 드론과 결합하면 시너지는 극대화될 수 있다. 16일 정보기술(IT) 업계에 따르면 국내 이동통신사들은 드론과 각 사가 보유한 통신망을 결합한 서비스를 제공하고 있다. 이들과 연계된 드론은 안전을 지켜주고 편의성을 높여준다. 때론 즐거움도 선사한다. ◆SK텔레콤, ‘국민 안전지킴이’ 드론 육성 SK텔레콤은 국민의 안전을 지켜주는 용도로 드론을 활용 중이다. SK텔레콤은 강원소방본부 대원들의 몸에 장착하는 특수단말기(바디캠) 230대와 관제드론 4대, 실시간 영상 관제 시스템 ‘T 라이브’를 결합한 솔루션을 제공하고 있다. 강원소방본부는 1만6873㎢ 면적의 강원도에서 발생하는 재난관리를 맡는 곳이다. 이 지역의 82%가 산림으로 둘러싸여 있어 드론을 활용한 솔루션이 적용될 경우 산을 직접 타지 않고 각종 구조활동 등을 펼칠 수 있다.SK텔레콤의 통신망이 연결된 드론은 바다 위에서도 활약한다. 국내 드론 제작업체인 ‘숨비’는 SK텔레콤과 함께 여름철 해수욕장을 찾는 수영객들의 조난 등 긴급상황을 위한 드론 서비스를 제공하고 있다. 드론은 지정된 경로를 돌며 해수욕장을 실시간으로 모니터링하고 문제가 발생했을 경우 상황을 전파한다. 긴급신호를 받은 인명구조 드론은 사고 현장에 출동해 구명 튜브를 던지는 방식으로 사람을 건져낸다. SK텔레콤은 초음파로 고도 측정이 가능하고, 조종자가 전용 고글을 통해 실시간 영상을 확인할 수 있는 드론을 원주-강릉 간 KTX 신설 구간 등 강원지역 이동통신 기지국 신규 구축 공사에 도입해 활용 중이다.인공강우 연구에도 통신사 기술이 접목된 드론이 쓰인다. SK텔레콤은 한 대학 연구팀과 함께 인공 비를 뿌리는 방법을 연구하고 있다. 드론이 구름을 향해 비행한 뒤 이 구름을 비로 바꿔주는 방식이다. 인공강우가 성공할 경우 가뭄이나 홍수 등의 재해를 예방하고 미세먼지를 해결할 대안으로 떠오를 전망이다. ◆KT, 실종아동 찾기에서 레이싱팀까지 드론 활용 차별화KT의 드론은 길을 잃은 아이를 부모의 품으로 돌려줬다. KT는 남양주 한강공원 삼패지구에서 LTE망을 활용해 드론 시범비행을 하던 중 경찰과 함께 울며 누군가를 애타게 찾고 있는 한 여성을 발견했다. KT는 경찰과 이 여성으로부터 아이를 잃어버렸다는 이야기를 듣고 드론을 띄워 일대를 살펴봤다. 드론은 하늘을 날아 공원 일대를 한눈에 내려다봤고 이 영상을 LTE망을 통해 실시간으로 전달했다. 드론은 부모가 이야기한 옷을 입은 아이를 발견했다. 부모와 경찰은 드론이 전달한 위치 정보를 통해 아이를 찾았던 것이다.KT는 드론을 엔터테인먼트 도구로도 적극 활용한다. KT는 광화문광장에서 평창동계올림픽 성화를 드론으로 운반하는 이벤트를 진행했다. 드론 레이싱 세계 챔피언 김민찬(14)군은 성화를 옮겨받은 드론으로 광화문 일대를 비행하는 퍼포먼스를 선보였다. 사람이 아닌 드론이 성화를 봉송한 것은 처음이었다.KT는 드론레이싱팀인 ‘기가5’도 운영하고 있다. 기가5는 국제드론레이싱협회(IDRA)가 주최하는 ‘DR1’ 2회 대회에 참가해 우승했다. KT는 ‘드론레이싱 코리아 마스터즈’와 ‘드론레이싱 월드 마스터즈’ 대회도 개최했다.KT는 전남 신안군 임자도에 ‘KT 기가 아일랜드 드론 교육장’을 열고 임자도민을 비롯한 신안군민 등을 위한 드론 교육을 진행했다. 인구 고령화와 부족한 일손으로 농약 살포 등 농사에 어려움을 겪는 주민을 위해 농업용 드론 활용 교육에 나선 것이다. 농업용 드론의 가격은 무인헬기의 4분의 1 이하 수준이고, 연간 운용비도 무인 헬기의 10%에 불과해 주민들의 관심이 높다.◆LG유플러스, 일상생활 도움 주는 드론 개발 LG유플러스의 드론은 일상 생활에 직접 도움을 주기 위한 용도로 활용하고 있다.지난해 11월, 56가구가 거주하는 남해 득량도에 한 비행물체가 착륙했다. 이 섬의 유일한 집배원인 장인길씨는 이 드론이 싣고 온 상자를 열었다. 여기엔 득량도 주민들에게 배달될 우편물이 가득했다. 이 드론은 8㎏의 우편물을 싣고 왕복 8㎞의 바다를 건넜다. 장 집배원은 매일 배를 타아 했던 수고로움 없이 우편물을 전달할 수 있게 됐다. 이 우편 드론은 LG유플러스의 LTE망을 통해 조종됐다.LG유플러스는 우리나라에서 최초로 LTE 관제시스템을 활용한 수상드론도 선보였다. LG유플러스의 드론은 부산 해운대 송정리 인근에 있는 미역양식장에 적용돼 ‘스마트 드론관리 서비스’로 활용 중이다. 환경 센서가 탑재된 제이와이시스템의 수상드론은 양식장 주위 수㎞를 돌며 바다의 상태를 모니터링한다. 이 드론이 확보한 수온과 용존 산소량 데이터는 LG유플러스 LTE 통신망을 통해 관제시스템에 전달된다. 사람이 직접 바다를 돌며 수질을 파악할 필요가 없어진다. 박준동 LG유플러스 미래서비스사업부장(상무)은 “LTE 클라우드 관제시스템과 드론이 적용될 경우 양식관리가 얼마나 편리해질 수 있는지를 보여줬다”며 “농업이나 배송, 건설 등 다양한 사업분야에 드론이 활용될 것”이라고 말했다.정필재 기자 rush@segye.com

“개막식의 와우 포인트(놀라운 부분)였다.”(영국 BBC) “숨이 멎을 듯한 명장면을 연출했다.”(미국 경제매거진 포춘)2018평창 동계올림픽 개막식을 장식한 ‘드론 오륜기(사진)’에 쏠린 전 세계의 관심은 뜨거웠다. 검은 하늘을 수놓은 인텔 슈팅스타의 드론 1218대가 펼치는 빛의 향연을 본 이들은 한결같이 감탄사를 토해냈다. 더욱이 이 ‘마술’의 지휘자가 노트북 컴퓨터를 사용하는 단 한 명의 드론 조종사였다는 사실에 사람들은 혀를 내둘렀다. 드론 동시비행 부문 기네스 세계기록을 장식한 순간이자 드론이 우리 일상 곁으로 성큼 다가왔음을 알리는 신호탄이었다.드론이 4차 산업혁명 시대를 이끌 성장동력으로 주목받고 있다. 최근 들어 자율주행·인공지능(AI)·사물인터넷(IoT) 등 미래 기술과 융합되면서 드론의 성장 잠재력은 훨씬 커졌다. 정부는 드론 산업을 육성하기 위해 5년간 3500억원을 투입해 한국형 드론 산업의 기술 경쟁력을 세계 5위권으로 끌어올린다는 구상을 밝혔다. 국토교통부의 ‘드론산업발전 기본계획’에 따르면 정부는 현재 704억원 규모 시장을 2026년까지 4조4000억으로 확대한다.우선 국가·공공기관의 다양한 업무에 5년간 드론 3700여대를 도입하는 방법으로 3500억원의 드론 시장을 창출한다. 공공건설·도로·철도 등 시설물 관리와 하천·해양·산림 등 자연자원 관리 분야뿐만 아니라 실종사 수색, 긴급 구호품 수송 등 치안·안전·재난 분야에도 드론을 쓴다. 아울러 드론 등록과 이력 관리에서 원격 자율·군집 비행까지 지원하는 한국형 ‘K드론’ 시스템을 개발해 세계 시장 진출도 준비한다.특히 수송, 정찰·감시 등 장거리·고속 비행 드론을 위해 ‘드론 하이웨이’를 조성한다. 비행 수요가 많고 실증·운영이 용이한 거점지역을 권역별 ‘허브(Hub)’로 정해 관리할 예정이다. 산업통상자원부는 2020년까지 490억원을 투입해 재난·치안현장에서의 신속한 현장정보 수집과 초동대응 능력 강화를 위한 드론 플랫폼 개발 계획을 내놓았다. 산업부 국가기술표준원은 드론의 개발 촉진 및 안전성 확보를 위해 무인동력비행장치의 설계(KS W 9001) 등 3종을 한국산업규격(KS)으로 제정하기로 했다. 4차 산업혁명을 선도하는 드론 관련 국제표준은 국제표준화기구(ISO)에서 아직 개발 초기 단계에 머무르고 있어서다.평창 동계올림픽 당시 ‘드론 마술’이 가능했던 것은 KT가 시범 서비스한 5세대 통신(5G) 네트워크 덕분이었다. 드론들이 GPS(위성항법체계)와 카메라 센서로 근처 드론들의 움직임을 감지하고 무선통신으로 컴퓨터의 지시를 받아 끊임없이 위치를 수정했던 것이다.이천종·정필재 기자 skylee@segye.com

제4차 산업혁명 바람이 지구촌에 거세게 불고 있다. 4차 산업혁명의 핵심 기술이 집약된 드론 산업은 우리의 미래 먹거리로 꼽힌다. 정보통신기술(ICT) 강국인 대한민국의 드론 산업 수준은 어떨까. 경쟁국인 중국, 미국, 일본 등에 한참 뒤처진다.  불합리한 각종 규제와 정책적 지원 부족 탓이다. 각국의 치열한 드론 산업 경쟁과 우리나라 현주소를 살펴보고  ‘드론 강국’으로 나아가기 위한 방안을 모색하는 시리즈를 싣는다.중국의 ‘드론 굴기’가 거침이 없다. 중국은 이미 세계 상업용 드론시장의 절대 강자로 부상, 독주체제를 구축했다. 여기에 군사용 드론시장도 미국이 각종 규제로 묶여 있는 틈을 타 영향력을 급격히 확대하고 있다. 특히 미국이 강력한 영향력을 행사하고 있는 중동 무기 시장에 지난해까지 중국은 30대 이상의 군사용 드론을 판매한 것으로 알려졌다. ◆중동시장 노리는 중국의 군사용 드론 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 중국은 2014년 개발한 고성능 군사용 드론인 차이훙(彩虹·CH) 4’를 사우디아라비아와 이라크 등 중동 지역에 30대 이상 수출했고, 다른 10여개 중동 국가들과도 수출 협상을 벌이고 있다. CH-4는 미국의 군사용 드론인 MQ-9 리퍼(Reaper)와 경쟁하기 위해 만들어졌다. 정찰과 폭격 기능 등을 갖추고 있고, 구매 가격도 상대적으로 저렴해 무기 사장에서 인기가 높은 것으로 알려졌다. 지난해 3월 중국을 방문한 살만 빈 압둘아지즈 알사우드 사우디아라비아 국왕은 CH-4 공장을 사우디아라비아에 건설하기로 중국 측과 합의했다. 이는 중동 지역에 건설되는 중국의 첫 드론 공장이다. 미국의 항공전문 매체인 에이베이션 위크도 ‘중국산 드론의 중동 확산’이란 기사를 통해 중국의 군사용 드론이 이미 이집트와 요르단군에 배치됐다고 보도했다. 특히 이 신문은 “중국산 드론을 구입한 중동 국가들이 모두 미국의 군사용 드론을 구입하기를 희망했지만 미국 정부의 수출 거부로 중국산에 시장을 빼앗겼다”고 지적했다. 중국의 군사용 드론 수출 전략은 이른바 ‘3P’(가격-Price, 비밀유지-Privacy, 제품-Product)로 통한다. 무기수출 규제가 엄격한 미국과 달리 중국은 구매자의 구매 배경을 묻지 않는 비밀거래와 상대적으로 저렴한 가격, 우수한 성능을 강점으로 군사용 드론 시장의 새로운 강자로 떠오르고 있다.◆상업용 드론 시장의 절대 강자 중국의 DJI민간 상업용 드론 시장에선 중국이 더욱 강세다. 세계 최대의 드론 개발업체인 다장촹신(大疆創新·DJI)은 전 세계 상업용 드론시장의 70% 이상을 차지하며 민간 부문을 주도하고 있다.DJI 측은 변화하는 시장 수요에 맞춰 농업용 무인기인 MG-1과 영화 제작 등 고급 촬영용 드론 매트리스200 등 다양한 목적의 무인기를 속속 개발해 판매하고 있다. DJI의 기업가치는 약 100억달러(약 11조4200억원)로 평가된다. DJI를 창업한 것은 1980년생 중국 청년 왕타오(汪滔)다. 학창시절 그는 공부 대신 모형 비행기 조립에 빠져 살았던 괴짜로 유명했다. 그는 홍콩과기대 로봇학과를 졸업한 직후 2006년 중국 선전으로 옮겨갔다. 그 후 대학 동기 3명과 함께 단돈 200만홍콩달러를 갖고 조그만 창고에서 DJI를 세웠다. 상업용 드론이 무엇인지도 몰랐던 ‘드론 불모지’에서 창업한 지 10여년이 흐른 지금 그는 드론 세계 시장을 주도하는 가장 영향력 있는 인사 가운데 한 명이 됐다. DJI가 성공할 수 있었던 것은 끊임없는 기술혁신과 연구개발(R&D)에 대한 투자다. 무엇보다 드론은 군사용이라는 일반적인 편견을 깬 것이 성공의 주요한 요인으로 평가받고 있다. 창업 초기 어려움을 겪던 DJI는 카메라와 프로펠러가 달린 드론 ‘팬텀’을 출시하면서 초고속 성장의 발판을 마련했다. 단순한 조작과 간편성을 무기로 일반인이 다루기 어렵다는 편견을 깨며 드론시장에서 대박을 터뜨렸다.이후 DJI는 연구 비용과 인력에 막대한 예산을 투자하면서 거의 반년에 한 번씩 신제품을 쏟아냈다. DJI는 이미 팬텀, 인스파이어, 매빅 등 다양한 시리즈로 취미·촬영용 드론 시장을 점령했고, 2011년에서 2015년 기간동안 DJI 매출액은 100배 가까이 성장했다. DJI는 매년 매출액의 7%를 R&D에 투자하고 있고, 전체 인력의 4분의 1이 연구인력으로 구성됐다. 전체 8000명 종업원 가운데 33%인 2600여명이 연구 인력이다. 이 같은 전폭적인 R&D 투자 덕분에 지난해 말 기준으로 DJI의 글로벌 특허출원개수는 1500건 이상이며 실제 특허보유개수도 400여건에 달한다.베이징=이우승 특파원 wslee@segye.com

중국의 세계 드론 시장 독주 속에 미국과 일본 등 각국은 규제 완화와 신규 기술 개발 장려를 통해 경쟁력을 높이며 추격전을 벌이고 있다.16일 미국 민주당 계열의 싱크탱크인 신미국안보센터(CNAS)에 따르면 무기가 장착된 군사용 드론을 갖고 있는 나라는 최소 28개국에 달하나, 작전을 수행하면서 이를 실제 사용한 나라는 미국과 이스라엘 등 9개국뿐이다. 미국은 1차세계대전 당시 전투기를 개조해 드론 기술을 개발한 군사 드론 시장의 전통적인 강국이다. 미 국방부는 2035년까지 군용 전투기의 70%가량을 무인 시스템 체제로 운용할 수 있을 것으로 보고 있다.이스라엘은 세계 최대의 군사용 드론 수출 국가다. 시장조사기관 ‘프로스트 앤드 설리반’에 따르면 이스라엘은 2005∼2012년에 46억달러에 달하는 군사용 드론을 수출했다. 미국과 일본 등은 민간을 중심으로 상업용 드론 시장으로 발을 넓히기 시작했다. 특히 전자상거래업체, 택배회사를 중심으로 한 상업용 드론의 경쟁력 강화가 활발하다. 물류업, 농업, 부동산업, 건축업, 미디어업 부문에서 활용되는 드론은 군사용이나 레저용과는 달리 이익 창출에 목표로 한다. 국토 면적이 넓은 미국에서 드론은 지역별로 물류와 운송, 농업 부문에서 높은 활용도를 자랑할 것으로 기대된다. 일례로 캘리포니아주는 비료 살포, 살충제 비표, 농업용수 관리 등에 드론을 이용한 ‘과학 영농’을 하고 있다.인간이 접근하기 어려운 재난현장의 생존자 탐색이나 화재 진화에도 드론이 이용된다. 첨단화된 드론이 인간의 역할을 대신하면서, 드론은 단순한 소형 비행기가 아닌 ‘나는 컴퓨터’로까지 불리고 있다.시장조사업체 ‘인터액트 애널시스’는 2016년 13억달러에 불과했던 상업용 드론 시장이 2022년쯤엔 150억달러 이상까지 성장할 것으로 분석했다.미국연방항공청(FAA)에 따르면 2016년까지 미국에 등록된 상업용 드론은 4만2000대이지만 2021년엔 최대 161만6000대까지 증가할 것으로 보인다. 현재 FAA는 드론의 무게와 비행고도를 각기 25kg와 121.91m로 규제하는 등 안전에 중점을 두고 있다. 이외에도 드론 조종사 자격증은 영어를 구사할 수 있는 16세 이상만 취득할 수 있게 하는 등 규제가 까다롭다. 일본도 드론 기술 개발에 적극적이다. 일본 정부는 드론 기술의 세계 표준화와 규제 완화에 적극 나서고 있다.일례로 미리 설정한 비행경로를 정확하게 비행할 수 있고, 비행 중 문제가 생겨도 안전하게 착륙할 수 있는 등 안전 대책을 갖춘 드론은 비행경로에 육안 감시 인원을 배치하지 않아도 되도록 허용 했다. 일본 기업 중에서는 NEC, 히타치, NTT데이터, NTT도코모, 라쿠텐 등이 운항관리시스템의 개발에 나서고 있다.아베 신조(安倍晋三) 총리가 주도하는 ‘미래투자회의’는 드론을 ‘근미래기술’로 선정하고 2020년대에 도시에서도 드론을 활용한 화물 수송이 이뤄지게 하겠다는 목표를 세웠다. 일본은 대규모 지진 등 재해가 발생했을 때 단시간에 현장을 점검하거나 공사 현장의 안전을 점검에도 드론을 활용할 수 있을 것으로 기대하고 있다.드론의 상업화를 위한 기술 진전도 빠르게 이뤄지고 있다. 지난해 1월 후쿠시마현에서 실시된 실증실험에서는 자동제어 드론이 사전에 설정된 경로에 따라 12㎞ 떨어진 해안까지 비행해 현지에서 파도타기를 즐기던 사람들에게 커피를 배달했다. 또 같은 해 3월에는 반경 2㎞ 정도의 범위를 여러 대의 드론이 동시에 비행하면서 서로 접근하는 상황을 가정해 관제시스템이 경고하면, 드론 원격 조종자가 기체를 착륙시켜 위험을 회피하는 실험도 성공했다.워싱턴·도쿄=박종현·우상규 특파원 bali@segye.com

2026년이면 산업규모가 90조원을 넘어설 것으로 예상되는 드론(무인기) 시장의 주도권을 놓고 G2(미국·중국) 간 경쟁이 격화하고 있다. 군사용 드론 시장을 주도하고 있는 미국은 상업용 시장 공략을 본격화하기 위한 움직임을 보이고 있고, 상업용 시장을 주도하고 있는 중국은 최첨단 군사 드론으로 눈을 돌리며 서로의 시장을 넘보고 있다.전통적인 군사용 드론 강국인 미국은 중국과의 경쟁을 위해 최근 규제 완화 기조와 함께 수출 장려에 적극적으로 나서고 있다.16일 미국 군사전문지 디펜스 뉴스(Defense News)에 따르면 도널드 트럼프 미 대통령은 군사용 드론 수출 규제를 완화하는 방안을 고려 중이다.트럼프 대통령은 과거 버락 오바마 대통령 등 과거 정부가 미사일 장착 무장 드론 등에 대한 엄격한 수출 규제로 인해 중국의 드론 굴기를 방임했다는 인식을 갖고 있다. 정찰용 드론 등의 수출 규제가 완화되면 사우디아라비아 등 중동권 국가들과 유럽 등지로의 수출이 늘 것으로 예상된다. 이미 세계 상업용 드론 시장의 70%를 장악한 중국은 최첨단 군사용 드론기술 개발에 ‘올인’하고 있다.중국 당국은 지난해 군 과학기술 혁신 연구를 주도하는 군사과학연구지도위원회(軍事科學硏究指導委員會)를 신설했다. 이곳에서 드론에 인공지능(AI)을 결합하는 AI 무기를 연구하는 등 최첨단무기 개발에 박차를 가하고 있다.중국은 지난해 자체 개발한 공격용 무인기의 시험비행에 성공했고, 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 배치에 대비해 스텔스 무인기 개발에도 착수한 것으로 알려졌다. 특히 구름 위의 고고도(지상 20km)에서 장기간 작전이 가능한 태양광 드론 개발에도 성공했다. 중국군 기관지인 해방군보(解放軍報)는 미국, 영국에 이어 세 번째로 우주 공간에 근접한 태양광 무인기 기술을 보유한 국가가 됐다고 평가했다.최근 수요가 폭발적으로 증가하는 상업용 드론 시장은 미국과 중국 외에도 각국 정부의 정책적 지원을 등에 업은 다양한 글로벌 기업들이 뛰어들며 기술 각축장이 되고 있다. 세계 드론 시장을 평정한 중국의 상업용 드론 생산업체인 다장창신(大疆創新·DJI)의 아성에 각국 글로벌 기업들이 도전장을 내민 형국이다.DJI는 농업용 무인기인 MG-1을 비롯해 영화 제작 등 고급 촬영용 ‘매트리스200’ 등 다양한 목적의 무인기를 개발해 판매하고 있는 세계 최대의 드론 개발업체다. 전자상거래업체 아마존은 물류창고에서 30분 이내 거리에 소형 드론을 통해 물건을 배송하는 서비스 체계를 구축하고 있다.구글도 재난 및 산간 지역에 의약품을 배송하는 시험을 실시하고 있다. 일본 정부도 드론을 ‘근 미래기술’의 하나로 선정하고 아베 신조(安倍晋三) 총리가 주도하는 ‘미래투자전략’을 통해 적극적인 지원에 나서고 있으며, 다양한 일본 기업들이 드론 개발에 속속 나서고 있다.국토교통부에 따르면 세계 드론 시장 규모는 2016년 7조2000억원에서 2022년엔 43조2000억원, 2026년엔 90조3000억원에 달할 전망이다.베이징·워싱턴·도쿄=이우승·박종현·우상규 특파원 wslee@segye.com

KT가 화성시와 손잡고 드론을 이용한 안전관제시스템 구축에 나선다. 지방자치단체가 시민 안전을 위해 드론 감시카메라를 도입하는 것은 이번이 처음이다.KT와 화성시는 지난 9일 화성시청 본관에서 ‘드론을 이용한 안심귀가 및 우범지역 감시를 위한 관제시스템 구축 업무협약(MOU)’을 체결했다고 10일 밝혔다.9일 경기도 화성시청에서 KT 관계자들이 드론 관제 솔루션을 시연하고 있다. 이날 KT와 화성시는 드론을 이용한 안심귀가 및 우범지역 감시를 위한 관제 시스템 구축 업무협약을 체결했다. KT 제공행사에는 채인석 화성시장과 안상근 KT 수도권강남고객본부장 등 양측 관계자들이 참석했다.KT는 이날 드론을 활용한 안전관제시스템 솔루션을 시연했다.KT에 따르면 먼저 경광등을 장착한 드론이 이륙했다. 100m 지점에 이르자 드론은 동체에 날개가 고정된 ‘고정익 변환’ 방식으로 사각지대를 촬영해 나갔다. 그 뒤 시속 20km로 이동하며 찍은 저속 영상을 지상으로 실시간 전송했다. 잠시 후에는 시속 70km로 이동하며 고화질 영상을 지상관제요원에게 끊김 없이 전송하는 데 성공했다. 여기서 이뤄진 영상전송이 안정성과 커버리지를 모두 제공하는 KT의 LTE 네트워크 기술을 통해 이뤄졌다는 게 KT의 설명이다. 이 드론은 1회 충전에 약 1시간 정도 비행할 수 있는 것으로 알려졌다.화성시는 이날 협약에 따라 앞으로 KT가 보유 중인 드론 관제 솔루션을 활용해 폐쇄회로(CC)TV가 없는 지역을 드론으로 순찰하는 범죄예방시스템을 구축하기로 했다. 화성시는 현재 총 7000여대의 CCTV를 운영하고 있지만 전 지역을 챙기지는 못한다. 각 지자체별로 SD(표준화질)급의 CCTV를 HD(고화질)급으로 점차 전환하면서 보급률을 늘리고는 있지만 아직 전체 보급률은 100%에 미치지 못한다. 더욱이 도로와 골목길 등에 설치된 CCTV는 건물 옥상이나 높은 고도의 사물을 감지하기도 어렵다. 이에 따라 드론을 범죄발생 취약시간이나 CCTV 음영 지역에 집중적으로 운영하면 안전 사각지대를 해소할 수 있다.화성시는 앞으로 야간에도 드론 비행이 허용되면 귀가하는 여성들의 요청 시 드론으로 집까지 에스코트하는 단계로까지 안전도시 구축사업을 확대할 방침이다.현재 비행금지구역에서 드론 비행이 가능한 긴급상황을 소방·산림 분야에서 교통·안전점검 분야로 확대하고, 야간 특별비행승인의 경우 검토기간을 단축하는 내용의 항공안전법 시행령·시행규칙 개정안을 국토교통부가 입법예고한 상태다. 개정안은 관계기관 협의, 법제처 심사, 국무회의 등을 거쳐 8월 공포·시행될 예정이다.화성시는 또 환경·치안분야에 드론을 활용하는 ‘스마트 안전도시 구축사업’도 추진 중이다. 특히 조만간 비산(날림)먼지 예방을 위해 공사현장을 드론으로 순찰할 계획이다. 안상근 KT수도권강남고객본부장은 “앞으로 KT의 미래융합 정보통신기술을 적용한 차세대 드론 ‘KT LTE/5G 스카이십’과 지능형 CCTV인 KT ‘기가아이즈’와도 연계해 화성시가 전국에서 가장 안전하고 살기 좋은 도시가 될 것으로 기대한다”고 말했다.이천종 기자 skylee@segye.com