지난해 북한 첫 군사위성을 발사했던 국가항공우주기술총국이 올해 다수 위성 발사를 예고했다. 특히 군사위성 외에 실용위성 필요성을 집중 거론하며 북한의 우주개발과 위성발사의 정당성을 강조하는 모습이다. 조선중앙통신은 1일 국가항공우주기술총국 창립 10주년을 맞아 박경수 부총국장이 기자와 문답에서 이같이 밝혔다고 보도했다. 국가항공우주기술총국은 김정은 국무위원장 지시로 2013년 4월 1일에 창립됐다. 부총국장은 지난 10년동안 “인공지구위성의 다기능화와 고성능화가 실현되고 위성관제와 운용과 관련한 많은 기술적 문제들이 우리 식으로 해결”됐다고 성과를 강조했다. 군사정찰위성 만리경1호도 대표적 성과로 들었다. 북한은 올해 군사정찰위성 3기를 더 발사하겠다고 밝힌 상태다. 박 부총국장은 “실용적인 기상관측위성, 지구관측위성, 통신위성보유를 선점고지로 정한 데 맞게 농업과 수산, 기상관측, 통신, 자원탐사, 국토관리와 재해방지를 비롯한 여러 부문에 우주과학기술성과들을 도입하기 위한 사업을 적극 추진하고 있다”고 소개했다. 이어 “우주과학기술을 발전시키는 데서 중요한 계기로 되는 우주과학기술 토론회들이 정기적으로 진행되여 우주과학기술부문에서 이룩한 성과를 공고히 하고 우주개발과 리용에서 관건적 의의를 가지는 새로운 과학분야를 개척하기 위한 움직임이 활발해지고 있다”는 동향도 밝혔다. 그는 “고등교육 단위들에 우주항공, 우주관측, 위성통신을 비롯한 우주 관련 학부와 학과들이 나오고 나라의 우주산업발전에 적극 이바지할 수 있는 창조형의 후비인재들이 육성되고 있다”며 “김일성종합대학, 김책공업종합대학에 각이한 실용위성개발을 전문으로 하는 연구소, 연구실들이 창설되고 국가과학원과 여러 대학에 우주관련 연구단위들이 조직되여 재해성기후에 철저히 대비하고 나라의 자원을 효과적으로 보호, 리용하며 인민경제의 과학적발전을 촉진시키기 위한 연구사업이 본격화되고 있다”고 밝혔다. 북한은 실용 위성이 필수인 시대임을 강조하면서 모든 국가에게 평화적 우주 이용 권리가 있다고 주장해왔다. 그러나 유엔 안전보장이사회 대북제재결의는 북한의 탄도미사일기술을 이용한 모든 발사를 금지하고 있다. 이때문에 평화적 목적의 실용위성이라 해도 핵폐기를 하기 전까지 북한의 모든 위성 발사는 안보리 위반이다. 북한의 실용위성을 발사하고 우주 개발에 참여하고 싶다면 핵개발을 포기함으로써 안보리 결의부터 종료시켜야 한다. 그럼에도 북한의 위성 발사 준비 움직임은 꾸준히 포착되고 있다. 미국의 북한 전문매체 38노스(38NORTH)는 지난 25일(현지시각) 이달 1∼12일까지 발사대 위의 로켓 보관실 옆으로 길이 47m의 방수포로 보이는 푸른 물체가 덮여 있다가 제거됐다고 밝혔다. 이어 최근에는 Y자 모양의 길이 125m의 방수포로 보이는 물체가 발사장 진입로부터 보관실까지 깔려 있는 모습이 포착됐다. 38노스는 푸른 방수포로 보이는 물체가 발사장 곳곳에서 포착돼 왔으나 발사대 진입로와 발사대에 이번과 같은 모습으로 깔려 있는 것은 처음이라고 전했다. 위성 발사 준비 과정이라는 해석이 나온다. 양무진 북한대학원대학교 교수는 “위성개발과 발사가 민생과 관련있다는 점을 강조하면서 군사적 목적이 아니라는 점을 부각하고 있다“며 “우주의 평화적 목적에 부합하는 국가의 주권적 권리라는 점을 항변하면서 추가 위성발사에 따른 국제사회의 비판을 사전 차단하면서 우주개발 계획 실행 및 관련 산업 성장으로 김정은 치적화 및 체제결속에 활용하고자 하는 의도도 내포한 것으로 보인다”고 분석했다. 장영근 항공대 교수는 “한국의 ‘우주개발 7대강국’을 목표로 내세운 우리 정부와 유사하다”며 “결국 남북이 우주경쟁을 하는 형국이며 실질적으로는 우주군비경쟁을 지향하는 것으로 인식될 수 있다”고 지적했다. 또 “실용 위성이 기상관측과 통신 등의 임무를 저궤도에서 수행하기 위해서는 다수의 군집위성발사 및 운용이 요구되며 상당한 비용과 기간이 필요하다”며 “북한의 현 경제적 상황에서 우주개발 목표 성취는 상당한 한계가 있다”고 덧붙였다.

북한의 핵·미사일 개발 등에 쓰이는 핵심 자원과 자금원 차단을 강화하기 위해 한·미 양국이 새로운 실무협의체 가동을 시작했다. 27일 외교부에 따르면 제1차 한·미 ‘강화된 차단 TF’(Enhanced Disruption Task Force) 회의가 전날(현지시간) 미국 워싱턴에서 개최됐다. 이번 회의에는 우리측 이준일 외교부 북핵외교기획단장과 미측 린 데비보이스 국무부 대북특별부대표 대행을 수석대표로 양국 외교·정보·제재·해상 차단 담당 관계부처와 기관 담당자 30여명이 참석했다. 한·미는 제1차 회의에서 안전보장이사회 결의상 유류 반입 제한을 초과한 북한의 정제유 반입 현황과 차단 방안을 집중적으로 협의했다. 유류는 북한의 핵·미사일 개발과 군비태세에 필수적인 자원이다. 국제사회는 2017년 유엔 안보리 결의 2397호를 통해 북한으로 반입되는 유류의 양을 원유 400만배럴, 정제유 50만배럴로 제한한 바 있다. 그러나 안보리 북한제재위 전문가 패널은 지난 21일 공개된 연례보고서에서 지난해 1월부터 9월까지 북한이 약 150만배럴 이상의 정제유를 반입한 것으로 추정했다. 다양한 수법과 불법환적 네트워크를 활용한 북한의 제재 회피가 지속되고 있다는 것이다. 이에 양측은 해상 분야 안보리 대북제재 이행 현황을 평가하고, 북한의 정제유 밀수를 차단하기 위한 한·미 공조 및 국제사회 협력 방안에 대해 구체적으로 논의했다. 다수 공개 보고서가 지적한 것처럼 북한이 밀수 중인 정제유 상당 부분이 역내 소재 기업 및 개인과의 불법적 협력을 통해 이루어지고 있다고 평가됐다. 경각심 제고를 위해 공동 업계 계도 등 다양한 조치를 강화해 나가기로 한 배경이다. 이러한 불법행위 근절 노력의 일환으로 대북 정제유 밀수 연루 개인, 기업에 대한 독자제재 지정도 적극 검토할 방침이다. 윤석열정부 들어 더욱 활발해진 대북 독자제재는 북한을 국제적으로 더욱 압박하고, 정부의 단호한 의지를 드러내는 상징성이 있다고 평가된다. 북한의 도발이 최근 지속적으로 이뤄지는 만큼 그 수위에 맞게 정부의 제재 역시 강도가 올라가야 한다는 공감대가 존재한다. 다만 독자제재는 일정 부분 억제하는 이상으로 실효성을 갖기는 쉽지 않다는 한계도 있다. 북한이 제재를 뚫고 어떤 식으로든 우회로를 찾아 밀수를 이어가고 있어서다. 최근 북·러 관계 밀착에 따라 러시아가 북한에게 정제유를 제공할 가능성이 제기되는 것에도 양국은 우려를 표했다. 불법적 협력을 중단시킬 방안을 논의하고, 러시아가 스스로 밝혀온 바와 같이 안보리 결의를 철저히 이행할 것을 강력히 촉구했다. 강화된 차단 TF의 구상은 올 초 조태열 외교부 장관과 토니 블링컨 미국 국무부 장관 회담 때 합의가 이뤄지며 구체화된 것으로 파악된다. 외교부 당국자는 “북한 정제유 차단 TF 설립 자체는 북핵수석대표 협의 때 계속 나온 꽤 오래된 의제”라며 “과거부터 한·미, 한·미·일 간 얘기해 온 것을 이번에 TF 출범하고 1차 회의를 하면서 대외발표는 처음 하게 된 것”이라고 설명했다. 회의체를 만들기로 한 것은 안보리 대북제재 보고서가 공개된 지난 21일 이 북핵외교기획단장과 정박 미국 대북고위관리 간 통화에서 합의된 내용이다. 안보리 결의를 위반한 북한의 정제유 밀수가 지속되고 있음에 주목하며 한·미 간 실무협의체 출범을 통해 공조를 한층 더 강화하자는 취지다. 양측은 연내 적절한 시점에 서울에서 제2차 회의를 개최하기로 했다. 차기 회의에서는 북한의 석탄 밀수출 등 불법 자금원 조달을 효과적으로 차단하기 위한 방안들을 계속해서 논의할 예정이다.

김정은 북한 국무위원장이 6·25전쟁 당시 수도 서울에 가장 먼저 진입했던 탱크부대를 24일 시찰했다. 조선중앙통신은 25일 김 위원장이 전날 “조선인민군 근위 서울류경수제105땅(탱)크사단 지휘부와 직속 제1땅크장갑보병련(연)대를 시찰하시였(었)다”고 보도했다. 일정은 영접보고, 지휘관 사열, 혁명사적관 관람, 전투계획 보고, 군인회관에서 사단예술선전대 공연 관람, 기념사진 촬영 등으로 채워졌다. 해당 부대에 대해 통신은 “위대한 수령(김일성)님의 직접적인 발기와 세심한 보살피심에 의하여 1948년 8월 우리 혁명무력의 첫 땅크부대로 조직되여(어) 강철의 정예사단으로 명성을 높이 떨쳐온 부대”라며 “수령님의 품속에서 용맹한 자주적 근위병의 대부대로 탄생한 사단은 지난 조국해방전쟁시기 제일 먼저 서울에 돌입하여 괴뢰중앙청에 공화국기(깃)발을 띄우고 수많은 전투들에서 혁혁한 무훈을 세움으로써 자기의 빛나는 이름에 근위, 서울 칭호를 새겼으며 1960년대에는 붉은기중대운동의 첫 봉화를 든 대중운동의 고향부대로, 1980년대에는 금성친위부대로, 새 세기에는 전군의 맨 앞장에서 오중흡7련(연)대기(깃)발을 높이 휘날리며 조국수호의 자랑찬 군공을 힘있게 떨쳐왔다“고 설명했다. 북한 헌법 상 수도는 서울이다. 북한에선 6·25전쟁을 ‘조국해방전쟁’으로 부른다. 이어 김 위원장이 혁명사적관에서 이같은 내용을 둘러보면서 “승리와 영광으로 빛나는 무적의 철갑대오로 충성의 한길을 걸어온 근위땅크부대의 자랑찬 로(노)정을 감회깊이 회고”했다고 전했다. 김 위원장은 “근위 서울류경수제105땅크사단의 력(역)사속에는 혁명의 준엄한 년(연)대기마다 당과 수령을 목숨바쳐 보위한 영광스러운 수령결사옹위의 투쟁전통과 무수한 전투위훈이 기록되여(어)있다고 하시면서 근위부대의 충실성의 고귀한 전통, 위대한 승리의 전통이 오늘도 래(내)일도 영원히 대를 이어 계승되여(어)야 한다”며 군인들에 대한 사상교양사업 진행을 강조했다고 통신이 전했다. 김 위원장은 또 사단장으로부터 공격 및 방어 작전 계획, 전투문건들을 보고받았다. 사단관 하 연합부대들의 작전 전투 임무와 훈련 방향에 대해서도 지도했다. 그는 “전쟁준비 완성을 위한 훈련열풍이 세차게 고조되고있는 오늘의 투쟁에서도 우리 군대의 영웅성과 용감성의 상징부대인 제105땅크사단이 전군의 본보기답게 기치를 높이 들고나가야 한다”며 동원태세 준비, 전투력 강화 관련 과업을 내렸다고 통신이 전했다. 군인들의 사기를 높이는 순서도 다수 가졌다. 북한에서는 ‘가문의 영광’으로 통하는 기념사진 촬영을 비롯해 군인 예술단의 공연 관람, 군인들이 식사중인 식당과 병실 등 생활공간을 둘러보는 등 해당 부대를 각별히 챙기는 모습을 보여줬다. ‘근위 서울류경수제105땅크사단 직속 제1땅크장갑보병련대’이서 이뤄진 이같은 ‘군인스킨십’에 대해 통신은 “친어버이 심정으로 따뜻이 보살”폈다고 강조했다. 이 연대는 최근에 진행된 ‘조선인민군 땅크병대련합부대간의 대항훈련경기’에서 우승한 부대다. 통신은 김 위원장이 “고기와 남새(채소)를 비롯한 여러가지 부식물을 제때에 정상적으로 보장하며 병사들에게 훌륭한 생활조건을 마련해주기 위해 진정을 다해 노력하여야 한다”고 당부했다고 전했다.

상반기에 실시하는 한미 연합훈련인 ‘자유의 방패’(FS·프리덤실드) 연습이 14일 오후 종료된다. 지난해와 달리 올해는 미국의 전략자산들의 모습을 드러내지 않았고 북한의 대형도발도 발생하지 않았다. 다만 훈련 마지막 날 한·미와 북한은 지상전의 핵심 무기인 전차를 앞세워 화력을 과시하는 모습을 연출했다. ◆북 신형 탱크 공개한 날 연합합동 화력훈련 실시 육군 수도기계화보병사단(수기사)과 미국 2사단(한미연합사단)은 지난 8일부터 일주일간 경기도 포천에 있는 승진훈련장에서 연합합동 통합화력훈련을 실시했다. 이번 훈련에는 K1A2전차, K21장갑차, K30비호복합, K242장갑차, AVLB(교량전차), KM9ACE(장갑전투도저) 등 수기사 장비와 공군 8전투비행단 및 16전투비행단의 FA-50전투기, 한미연합사단의 M1150ABV(강습돌파장갑차) 등 한·미 양국 군 전력을 대거 투입됐다. 수기사는 훈련을 준비하며 예하 전차·공병·방공·기갑수색대대와 7군단 화생방부대, 한미연합사단 11공병대대 등 7개 부대 300여 명의 장병으로 제병협동 연합전투단을 편성했고, 원활한 훈련을 위해 한미연합사단과 긴밀한 사전 공조회의를 수차례 실시했다. 종합훈련은 가상의 적 진지에 대한 화력운용과 적 항공기에 대한 K30 비호복합 사격으로 시작됐다. K1A2 전차와 K21 장갑차 수십여 대가 추가로 집중사격을 실시했고, 미 무인항공기(UAV)가 확인한 표적정보를 바탕으로 K242 장갑차가 적 진지를 초토화함으로써 연합전력의 상호운용성을 검증했다. 한미 공병부대는 K600(장애물개척전차), M9ACE(장갑전투도저), M1150ABV(강습돌파장갑차)와 미클릭(지뢰개척장비)으로 복합장애물을 제거하고 통로를 개척했다. 동시에 공군 FA-50전투기는 공대지 사격(MK-82)으로 적 기갑 및 기계화 부대를 정밀타격하여 아군을 엄호했고 뒤이어 K1A2전차와 K21장갑차가 신속히 기동해 목표를 확보하며 훈련은 종료되었다 북한도 이날 신형 탱크를 공개하며 화력 과시에 나섰다. 조선중앙통신은 14일 “김정은 북한 국무위원장은 지난 13일 ‘조선인민군 땅크(탱크)병 대련합부대간 대항훈련경기’를 지도했다”고 보도하며 김 위원장이 신형 탱크를 직접 운전하는 사진도 발행했다. 김 위원장은 이번 훈련경기에서 “처음으로 자기의 놀라운 전투적 성능을 과시하며 모습을 드러낸 신형 주력 땅크가 매우 우수한 타격력과 기동력을 훌륭히 보여준 데 대하여 만족을 금치 못했다”면서 “우리 군대가 세계에서 제일 위력한 땅크를 장비하게 되는 것은 크게 자부할 만한 일”이라고 말했다고 통신은 전했다. 북한은 2020년 10월 노동당 창건 75주년 기념 열병식에서 이 탱크를 처음 공개한 바 있는데, 실전 배치가 완료된 것으로 보인다. 신형 탱크는 기존의 주력 천마호·폭풍호 등을 대체했을 것으로 관측된다. ◆전략자산 전개도 북한 도발도 없이 FS 종료 이번 FS 연습은 지상·해상·공중·사이버·우주자산 등을 활용한 ‘다영역 작전’과 ‘북핵 위협 무력화’ 등에 중점을 뒀다. 최근 전쟁의 교훈과 변화하는 위협과 안보 상황을 훈련 시나리오에 반영했기 때문이다. 한·미는 최근 다양한 확장억제 방안에 대한 세부 계획을 발전시키고 있는데 이를 연습에 적용해 실전에서 북핵 위협에 어떻게 대응할지 구현해본 것이다. 이번 연습에는 호주, 캐나다, 프랑스, 영국 등 12개 유엔군사령부 회원국도 참여하고 있다. 다만 미국의 전략자산들이 대거 등장했던 지난해와 달리 올해는 미국의 전략자산들이 보이지 않았다. 지난해에는 FS 훈련을 앞두고 미국의 가장 강력한 항공 전략자산인 장거리 폭격기 B-52H(스트래토포트리스)가 처음으로 서해로 전개됐다. 북한도 전년에 비해 잠잠한 모습이다. 북한은 FS 연습이 한창이던 지난해 3월 대륙간탄도미사일(ICBM)을 발사하기도 했다.

해군 함정에서도 휴대전화로 통화나 인터넷 사용이 가능해질 것으로 보인다. 해군병 지원율이 하락하는 것에 대한 대책으로 풀이된다. 12일 해군에 따르면 최근 저궤도 상용위성통신을 활용한 함내 이동통신 환경 구축하는 시범사업이 추진되고 있다. 최종일 해군 서울 공보팀장은 이날 국방부 정례브리핑에서 “함정 승조원의 근무여건 개선을 위해 다양한 정책을 검토하고 있다”며 “작전보안이 준수되는 가운데 (함정) 1척에 대해서 시범을 해볼 계획”이라고 밝혔다. 4억5000만원 규모의 이번 시범사업 함정 외부에 상용위성 안테나를 설치하고 함정 내부에 전원공급기 및 위성 라우터와 와이파이(Wi-Fi) 공유기 등을 설치하는 사업이다. 이런 환경이 구축된다면 장병들은 함정 내에서도 와이파이를 통해 인터넷에 접속할 수 있고 070 인터넷 전화로 외부와 통화가 가능해진다. 그동안 함정 내 휴대전화 사용 제약은 해군 입대를 기피하는 가장 큰 원인으로 꼽혀왔다. 함정 내에서는 작전위치 노출 등의 문제로 휴대전화의 유심을 제거한 상태로 사용해야 했다. 휴대전화에 저장된 동영상이나 게임 등은 할 수 있지만 사회관계망서비스(SNS)에 접속하거나 가족들과 통화를 할 수 없었다. 이로 인해 해군 병사 정원 대비 지원자 비율은 2020년 173.5%, 2021년 225.3%에서 2022년 124.9%로 줄었다. 이에 따라 불합격 인원 등을 제외한 정원 대비 실제 입영률은 2020년 100.5%, 2021년 94.3%에서 2022년 70.1%로 급감했다. 함정 전투력 유지뿐만 아니라 해군 인력획득을 위해 휴대전화에 대한 작전보안 우려를 기술적으로 극복할 수 있는 방안이 필요했다. 해군은 저궤도 상용위성을 활용한다면 위치 노출에 대한 우려를 최소화할 수 있을 것으로 보고 있다. 민간 통신망을 사용하면 지상 기지국을 통해 연결되기 때문에 전파를 포착하면 일직선 거리에 있는 사용자의 위치를 파악할 수 있지만 위성통신을 활용하면 수직으로 연결되기 때문에 기술적으로 이를 포착하기 어렵다는 게 해군 관계자의 설명이다. 실제로 미 해군의 경우 항공모함 등에 와이파이를 설치해 함정 근무자들이 제약을 받지 않고 휴대전화를 사용하기도 한다. 해군은 오는 4월쯤 시범사업 업체를 선정하고 4개월간 시험운용을 통해 함정 위치 노출 여부를 평가한 뒤 다른 함정에도 적용할지 결정할 계획이다.

신냉전 정세 속에서 ‘독자국가’로 외교적 입지를 확보하려는 북한이 국제사회와 접촉을 늘리고, 자국 내에서도 생활 수준 향상을 위한 노력에 집중하고 있다. 올해 초부터 북한은 세계 각 지역으로 총 10차례에 걸쳐 대표단을 파견했다. 파견국은 러시아와 중국 등 전통적인 우방국뿐 아니라 케냐, 브라질, 몽골 등으로 확대됐으며 대표단의 성격도 △농업기술 △체육 △환경 △청년 △직업연맹 등으로 다양화됐다. 유럽 국가들은 코로나19 동안 폐쇄됐던 북한 주재 대사관을 4년 만에 재가동할 채비에 나섰다. 팬데믹 초기인 2020년 1월 북한이 철저히 출입을 봉쇄하면서 평양 주재 공관에서 모두 철수했던 이들이 하나 둘 복귀를 준비 중이다. 주요 외신 보도를 종합하면 영국, 스웨덴, 독일, 스위스 등이 대사관을 다시 열기 위한 점검 목적으로 방북을 논의했다. 북한은 지난해 8월 외부 출입을 재개방했지만 외국 외교관은 중국·러시아·몽골·쿠바 등 친북 국가에만 허용한 상태였다. 영국 외무부 대변인은 “일부 외교관의 평양 복귀와 국경을 재개방하려는 북한의 움직임을 환영한다”며 모든 외교관과 유엔기구, 인도주의적 비정부기구를 포함한 국제사회의 입국을 허용해달라고 북한에 요청한 것으로 전해졌다. 피터 셈네비 스웨덴 한반도특사도 평양 복귀와 관련해 어느 정도 진전이 있었다며 “머지않아 대사관에 복귀할 수 있길 희망한다”고 말했다. 북한이 대외활동을 넓히고 있는 것은 코로나19 방역 조치 완화에 맞춰 국경을 다시 개방하는 움직임이기도 하지만, 최근 남북을 ‘두 국가 관계’로 규정한 것과 연관된 것으로 분석된다. 북한은 지난해 말 당 전원회의에서 남북관계를 ‘적대적인 두 국가’로 규정했다. 남한을 지칭하던 ‘남조선’을 지난해 하반기부터 의도적으로 ‘대한민국’이라는 정식 국호로 부르기 시작했다. 국립외교원 이상숙 교수는 이에 대해 “의도적이고 계획적으로 대남정책을 변화시키고 있다”며 “특히 변화된 남북관계를 헌법에 반영하는 법제화를 촉구한 것은 이러한 흐름이 장기적으로 지속될 것임을 시사한다”고 분석했다. 2021년 제8차 당대회때부터 이런 분위기는 감지됐다. 이 교수는 “당규약의 ‘우리 민족끼리’나 ‘통일전선전술’을 삭제하고 ‘강력한 국방력’을 통한 평화 유지를 언급했지만 사실상 이전의 통일 방안 계승에 대한 언급은 없었다”고 밝혔다. 이같은 기조 속에서 북한이 여러 국가들과 만남을 확대하는 것은 국경 개방에 따른 경제적 효과는 물론 자신들이 독자적인 국가라는 점을 각인시키려는 목적이 있는 것으로 풀이된다. 비동맹운동 정상회의와 유엔 환경계획총회 등에 참석한 이유도 국제사회에서 하나의 성원으로서 역할을 하며 활동 영역을 구축하려는 의지라는 것이다. 북한은 최근 일본과의 정상회담 가능성도 열어두고, 러시아와도 밀접하게 교류하고 있다. 어지러운 세계 정세 속 자국 이익을 극대화하기 위한 행보로 해석된다. 오는 11월 도널드 트럼프 전 미국 대통령의 재선 가능성도 무관치 않은 것으로 보인다. 비록 베트남에서 ‘하노이 노딜’로 끝나긴 했지만 북한은 파격 행보를 일삼는 트럼프 행정부와 큰 판을 벌이며 세계를 긴장하게 만들었다. 트럼프 전 대통령이 돌아온다면 다시 한번 경제적·정치적 이익을 노리며 외교적 보폭을 넓히려 할 수 있다. 이런 한편 북한은 대내적으로는 지방 경쟁력 높이기를 통한 자립에 힘쓰고 있다. 11일 조선중앙통신에 따르면 최근 북한 지방 곳곳에서 공장 건설 착공식이 잇따르고 있다. 도시와 농촌, 평양과 지방 사이 격차를 줄여야 한다는 김정은 국무위원장의 지시에 따른 것이다. 통신은 북한 지방 13개군에서 착공식이 열렸다고 보도하며 어떤 공장이 들어섰는지는 밝히지 않았다. 현재 구장군에는 식료공장, 운산군에는 고려약공장, 은천군에는 비료공장, 이천군에는 일용품공장, 함주군에는 동봉농장 등이 있다. 이들 공장의 낙후한 시설을 현대화하는 작업이 이뤄질 것으로 추정된다. 이는 김 위원장의 ‘지방발전 20×10 정책’ 일환으로, 매년 20개 군에 지방공업공장을 건설해 10년 안에 전국 인민의 물질문화 생활 수준을 한 단계 발전시키겠다는 의지다.