달리기 3개월 차인 초보 러너 김모(36)씨는 최근 러닝 도중 갑자기 어지럼증을 느끼더니 의식을 잃고 쓰러졌다. 심정지 상태로 병원에 이송된 김씨는 다행히 신속한 응급처치와 스텐트 삽입 시술을 받은 끝에 무사히 회복됐다. 김씨는 “한 30분 정도 뛰고 있었는데 어지럽다는 생각이 들면서 갑자기 정신을 잃었던 것 같다”며 “그 뒤로 심장질환이 무서워 절대로 오버페이스는 안 한다”고 말했다. 선선한 가을을 맞아 전국 곳곳에서 마라톤 대회가 잇따르고 있다. 하지만 건강을 위해 시작한 달리기가 오히려 심장과 혈관에 부담을 주기도 한다. 특히 평소 건강에 자신 있는 젊은층일수록 몸이 보내는 이상 신호를 가볍게 여길 수 있어 주의가 필요하다. 이종영 한림대성심병원 순환기내과 교수는 세계일보 유튜브 <의사소통>에서 “최근 러닝하다가 쓰러져 병원에 실려 온 환자 대부분이 20~30대였다”며 “몸에 이상이 없다고 생각해 무작정 달려서는 안 된다”고 강조했다. 젊다는 이유만으로 심혈관질환 위험에서 자유로운 것은 아니다. 겉으로는 건강해 보여도 실제 검사에서는 콜레스테롤 수치가 높거나 염증, 수면 부족, 스트레스 등 여러 위험 요인이 확인될 수 있다는 설명이다. 특히 기록 단축에 집착해 무리하게 운동 강도를 높이면 심장과 혈관에 큰 부담을 준다. 고강도 운동을 무리하게 반복할 경우 심장이 과도한 부담에 적응하는 과정에서 크기가 커지거나 두꺼워질 수 있다. 이러한 변화가 병적으로 진행되면 심장 기능 저하나 심부전으로 이어질 위험이 있다. 이 교수는 “과도한 운동 자극이 반복되면 혈관의 탄력을 유지하는 조직이 손상돼 혈관이 딱딱해질 수 있다”며 “동맥경화, 혈관박리 같은 혈관질환 위험성이 올라간다”고 설명했다. 고혈압이나 고지혈증 등 심혈관 위험 요인이 있는 사람이 운동 효과만 믿고 질환 관리를 소홀히 하는 것도 위험하다. 이 교수는 “러닝은 최고의 운동 중 하나지만 모든 사람에게 안전하고 효과적인 것은 아니다”라며 “운동과 함께 평소 건강관리도 병행하면서 자신에게 맞는 적정 강도로 운동하는 것이 중요하다”고 강조했다. 이 교수는 적정 운동 강도로 ‘중강도’를 제시했다. 운동 중 땀이 조금 나고 숨이 약간 차지만 무리 없이 지속할 수 있는 정도다. 일반적으로 대화는 가능하나 노래를 부르기는 어려운 수준이 중강도 운동에 해당한다. 그러나 평소와 같은 속도로 달리는데도 유난히 숨이 차거나 다리가 잘 움직이지 않는 등 이상 증상이 나타난다면 무리하지 말고 운동을 멈춰야 한다. 맥박이 평소보다 지나치게 빠르거나 느린 경우에도 몸 상태를 살펴야 한다. 특히 가슴 통증이나 심한 호흡곤란, 실신할 듯한 어지럼증이 나타나면 즉시 운동을 중단하고 119에 도움을 요청해야 한다. 러닝을 시작하기 전 자신의 건강 상태를 미리 점검하는 것도 중요하다. 심혈관 질환 가족력이 있거나 건강검진에서 위험 요인이 발견됐다면 운동 강도를 높이기 전 전문의와 상담하는 것이 좋다. 필요에 따라 심장초음파나 운동부하검사 등을 통해 심장 구조와 기능, 운동 중 혈압·맥박 변화와 부정맥 여부 등을 확인할 수 있다. 러닝 초보자라면 처음부터 5㎞, 10㎞ 완주에 도전하기보다 걷기와 가벼운 달리기를 병행하며 운동량을 서서히 늘리는 것이 바람직하다. 이 교수는 “건강하고 오래 살기 위해 시작한 러닝이 오히려 몸에 스트레스가 되고 심장과 혈관 건강에 독이 돼서는 안 된다”며 “기록이나 경쟁에 집착하기보다 자신의 몸이 보내는 이상 신호에 귀 기울이며 무리하지 않고 안전하게 운동해야 한다”고 당부했다. 러닝이 심장에 미치는 영향과 심혈관 질환 위험 신호, 안전한 운동 강도 등에 대한 자세한 내용은 세계일보 유튜브 <의사소통>에서 확인할 수 있다.

비만치료제 ‘마운자로’를 싸게 구하기 위해 일본으로 향하는 이른바 ‘스시자로’ 원정이 이어지고 있다. 한국보다 저렴한 약값에 엔화 약세까지 겹치면서 항공권 비용을 포함해도 국내에서 처방받는 것보다 싸다는 입소문이 퍼지면서다. 국내에서도 비만치료제의 비용 부담을 줄여줄 수 있는 방안이 필요하다는 지적이 나온다. 비만치료제로 약 40㎏을 감량한 장형우 분당서울대병원 심장혈관흉부외과 교수는 세계일보 유튜브 <의사소통>에서 “마운자로 반입 규제가 과연 환자들의 권익을 지키기 위한 규제인가 하는 생각이 든다”고 비판했다. 장 교수는 “일본에서 불법으로 사는 것도 아닐뿐더러 들여오는 과정에서 문제를 줄이려면 냉장 보관을 잘해서 들고 들어오면 되지 않겠느냐”며 “치료가 필요한 비만 환자의 비용 부담을 낮출 수 있도록 건강보험 적용을 확대해야 한다”고 강조했다. ‘스시자로’ 열풍의 가장 큰 배경은 가격이다. 국내에서 마운자로는 비급여로 처방돼 약값을 환자가 전액 부담한다. 하지만 일본에서는 마운자로가 제2형 당뇨병 치료제로 인정돼 정부가 정한 약값을 기준으로 가격이 형성된다. 2.5㎎ 기준 한 달 치 약값은 약 5만원 수준으로, 국내에서 약 28만~30만원에 처방되는 것과 비교하면 차이가 크다. 국내에서는 비만치료제의 해외 반입이 원칙적으로 제한된다. 식품의약품안전처가 지정한 유해 의약품에 해당해 수입요건 확인 면제 추천서가 없으면 수량과 관계없이 반입할 수 없다. 국내 반입이 제한되다 보니 일본 현지에서 직접 투약하고 돌아오는 사람들도 늘고 있다. 실제로 일본의 일부 소규모 병원과 클리닉도 이런 수요를 겨냥해 외국인 의료관광객 유치에 나서고 있다. 주요 사이트에서도 외국인을 대상으로 마운자로 등을 처방하는 의료기관을 어렵지 않게 찾아볼 수 있다. 장 교수 역시 국내 마운자로의 높은 가격에 불만을 드러냈다. 그는 “릴리코리아가 마운자로 가격을 전반적으로 낮춰도 될 때가 되지 않았나 싶다”며 가격 인하 필요성을 강조했다. 이처럼 높은 약값이 비만치료제 선택에 부담으로 작용하는 상황에서 올 연말 출시 예정인 K-치료제가 새로운 변수로 떠오르고 있다. 국내 제약사 한미약품의 글루카곤 유사 펩타이드-1(GLP-1) 계열 비만치료제 ‘에페’다. 에페는 힐라몬스터라는 도마뱀의 독액을 본떠 만든 ‘에페글레나타이드’ 성분으로 이뤄져 있다. 에페글레나타이드는 체내에서 GLP-1을 분해하는 효소인 ‘DPP-4’에 대한 저항성이 다른 비만치료제 성분보다 강하다는 점이 특징이다. 국내 성인 비만 환자 448명을 대상으로 진행한 임상 3상에서 에페 투여군의 40주 평균 체중 감소율은 9.75%로 나타났다. 10% 이상 감량한 참가자는 49.46%였으며, 개인별 최대 체중 감소율은 30.14%였다. 장 교수는 에페가 기존 수입 치료제보다 저렴하게 나온다면 시장 판도를 바꿀 수 있다고 봤다. 그는 “에페 판매가가 10만원에 근접해야 게임체인저가 될 수 있다”며 “충분한 가격 차별을 만들지 못하면 큰 의미는 없을 것 같다”고 말했다. 비만치료제 시장의 경쟁은 갈수록 치열해질 전망이다. 에페를 시작으로 기존 최고 용량인 2.4㎎의 3배에 달하는 ‘위고비 7.2㎎’ 고용량 제제가 국내 허가를 기다리고 있다. 일라이릴리가 개발 중인 삼중작용제 ‘레타트루타이드’도 있다. 최근 임상 3상에서 12㎎ 투여군은 80주 동안 평균 체중의 28.3%를 감량했고, 참가자의 45.3%는 체중을 30% 이상 줄인 것으로 나타났다. 장 교수는 “레타트루타이드의 체중 감량 폭 자체가 마운자로 최대 용량보다도 훨씬 크다”며 “전신마취와 수술에 대한 부담이 큰 비만대사수술의 필요성 자체를 많이 줄여줄 수 있을 것”이라고 전망했다. ‘아구킹’ 장형우 교수와 함께 알아보는 비만치료제에 대한 다양한 이야기는 세계일보 유튜브 <의사소통>에서 확인할 수 있다.

“콩팥이 안 좋으니 고기는 먹지 마세요. 운동을 하면 몸에 무리가 가니까 쉬엄쉬엄하는 편이 좋습니다.” 콩팥이 안 좋은 사람이라면 한 번쯤 들어봤을 법한 말이다. 콩팥 기능이 떨어지면 먹는 음식부터 운동까지 일상생활의 많은 부분을 제한해야 한다고 생각하기 쉽다. 하지만 콩팥을 보호하겠다며 무조건 음식을 줄이고 활동량까지 떨어뜨리는 것이 오히려 건강을 악화시킬 수 있다는 지적이 나온다. 김연수 서울대병원 신장내과 교수는 세계일보 유튜브 <의사소통>에서 “그동안 신장 관리는 생활을 제한하는 부정적인 방식으로 접근했던 측면이 있다”며 “허용되는 범위 내에서 활력을 지키는 지속 가능한 치료가 중요하다”고 강조했다. 콩팥은 우리 몸을 도는 혈액을 끊임없이 걸러 노폐물을 배출하고 체내 환경을 일정하게 유지하는 ‘혈액 관리인’ 역할을 한다. 심장이 1분에 약 5ℓ의 혈액을 내보내면 이 가운데 1ℓ 이상이 콩팥으로 향한다. 하지만 심장이나 뇌와 달리 기능이 떨어져도 당장 뚜렷한 이상을 알아채기 어려워 관리 시기를 놓치기 쉽다. 콩팥을 지키기 위해 당연하다고 여겨온 관리법 중에도 잘못 알려진 상식이 적지 않다. 대표적으로 단백질 섭취에 대한 부분이다. 흔히 콩팥 기능이 떨어지면 단백질 섭취를 줄여야 한다는 생각에 고기부터 끊는 경우가 많다. 김 교수는 “고기를 안 먹으면 근육이 빠져 오히려 건강 상태를 악화시킨다”며 “무조건 줄일 것이 아니라 자신에게 맞는 적정량을 섭취하는 것이 중요하다”고 말했다. 체중 1㎏당 하루 0.6~0.8g 정도의 단백질을 섭취하되, 국물이나 젓갈류 등 염분이 많은 음식은 줄이는 것이 좋다. 과일과 채소는 몸에 좋으니 많이 먹을수록 좋을까. 채소에는 일반적으로 칼륨이 많이 들어 있다. 콩팥 기능이 떨어진 사람이 칼륨을 과도하게 섭취해 혈중 농도가 높아지면 부정맥이 생기고 심한 경우 심장이 멈출 수 있어 주의가 필요하다. 건강기능식품이나 영양제는 콩팥 회복에 도움이 될까. 김 교수는 “평소 식사를 충분히 하고 특별히 부족한 영양소가 없다면 굳이 영양제나 건기능 식품을 추가로 먹을 필요가 없다”면서 “차라리 그 돈으로 고기를 사 먹는 게 낫다”고 설명했다. 콩팥이 안 좋으면 쉽게 피로해져 운동하지 말고 쉬어야 한다는 생각도 대표적인 오해 중 하나다. 적절한 운동은 혈액순환을 원활하게 해 콩팥으로 가는 혈류를 유지하는 데 도움이 된다. 반대로 지나치게 활동량을 줄이면 근육이 감소해 전반적인 건강 상태가 오히려 나빠질 수 있다. 콩팥 기능을 회복시키는 데에는 걷기나 발뒤꿈치 들기처럼 종아리 근육을 움직이는 운동이 도움이 된다. 하프 스쿼트·레그 레이즈 등의 근력 운동과 유산소 운동을 병행하되, 자신이 할 수 있는 수준의 60~70% 강도로 일주일에 3~5번 꾸준히 하는 것이 좋다. 콩팥 건강을 지키기 위해서는 무엇보다 당뇨병과 고혈압 관리가 중요하다. 김 교수는 “당뇨병을 잘 조절하는 것이 중요하다”며 “혈압 조절의 출발점은 싱겁게 먹는 것이고, 싱겁게 먹기의 출발점은 국물을 적게 먹는 것”이라고 강조했다. 콩팥병 환자가 먹어도 되는 음식부터 건강즙과 영양제에 대한 오해, 콩팥을 지키는 운동법 등에 대한 자세한 내용은 세계일보 유튜브 <의사소통>에서 확인할 수 있다.

“서른여덟인데 주변에서는 아직 젊다고 하거든요. 운동도 꾸준히 하고 건강검진에서도 별문제가 없는데, 임신을 준비하려니 ‘노산’이라는 말이 갑자기 현실적으로 다가오더라고요. 지금 시작해도 괜찮을지 걱정돼요.” 결혼을 앞두고 임신을 준비 중인 직장인 A(37)씨의 고민이다. 요즘 30대 후반은 스스로를 ‘나이 들었다’고 느끼기 어려운 나이다. 건강관리를 꾸준히 해왔다면 더 그렇다. 그런데 산부인과에서는 여전히 만 35세 이상 임신을 ‘고령 임신’으로 분류한다. 결혼과 출산 연령이 높아지면서 A씨 같은 고민도 더 이상 드문 일이 아니다. 국가데이터처에 따르면, 지난해 35세 이상인 고령 산모에게서 태어난 출생아 비중은 37.3%로 역대 최대를 기록했다. 산모 10명 중 4명 가까이가 의학적으로 ‘고령 임신’에 해당하는 셈이다. 평균 결혼·출산 연령이 높아지고 30대 후반에도 건강을 유지하는 사람이 많아진 지금도 ‘35세부터 노산’이라는 기준은 여전히 유효한 걸까. 유정현 분당제생병원 산부인과 과장은 세계일보 유튜브 <의사소통>에서 “우리가 아무리 의학이 발달해도 난자를 젊게 만들 방법은 아직 없다”며 “35세를 기준으로 태아의 염색체 이상과 임신 중 합병증 위험이 증가하는 경향이 나타나기 때문에 여전히 이 기준을 사용한다”고 설명했다. 물론 35세가 되는 순간 임신이 갑자기 위험해지는 것은 아니다. 개인의 건강 상태에 따라 35세 이후에도 자연임신과 건강한 출산은 충분히 가능하다. 의료기술의 발전으로 고령 임신에 따른 위험을 조기에 발견하고 관리할 수 있는 여건도 나아졌다. 그렇다고 나이에 따른 위험 자체가 사라지는 것은 아니다. 나이가 들수록 난자가 노화하면서 태아의 염색체 이상과 유산 가능성이 높아질 수 있다. 산모가 감당해야 할 위험도 커진다. 임신하면 혈액량이 늘어나고 호르몬 환경도 크게 달라지는데, 고령 산모의 경우 이 과정에서 임신성 고혈압이나 당뇨 등 합병증 위험이 증가할 수 있다. 임신을 계획하고 있다면 자신의 건강 상태와 가임력을 미리 확인하는 것이 중요하다. 특히 35세 이상 여성은 임신을 시도한 지 6개월이 지나도 임신이 되지 않는다면 난임 검사를 받아보는 것이 좋다. 부부가 함께 검사하면 빠른 시일 안에 난임의 원인과 해결책을 찾을 수 있다. 평소 건강검진을 받지 않았거나 검진 후 오랜 시간이 지났다면 임신 전 전반적인 건강 상태를 점검하는 것도 도움이 된다. 유 과장도 만 42세에 결혼해 44세에 아이를 출산한 ‘고령 산모’였다. 산부인과 의사였던 그에게도 임신 과정은 쉽지 않았다. 결혼 후 인공수정과 시험관 아기 시술을 여러 차례 시도하다 치료를 잠시 쉬던 중 자연임신에 성공했다. 유 과장은 “제가 산부인과 의사이고 시험관 아기 시술도 직접 해봤기 때문에 쉽게 할 줄 알았다”며 “그런데 막상 환자가 되니 똑같더라. 임신이 안 되면 실망하고 다시 기대하고 또 실망하는 과정에서 마음고생을 많이 했다”고 털어놨다. 고령 임신에 성공한 뒤에는 ‘혹시 잘못될까’하는 걱정에 활동을 지나치게 줄이기 쉽지만, 건강한 산모라면 적절한 운동을 이어가는 것이 좋다. 출혈이나 조산 위험 등으로 의료진이 안정을 권고한 경우가 아니라면 임신 중에도 꾸준히 몸을 움직이는 것이 도움이 된다. 유 과장 역시 임신 당시 주 2~3회 수영을 하며 근육과 체력을 관리했다. 다만 임신 중 운동은 산모의 건강 상태에 맞게 해야 한다. 운동 중 심하게 숨이 차거나 배 당김, 어지러움 등 이상 증상이 나타난다면 즉시 중단하고 휴식을 취해야 한다. 고령 임신이라고 무조건 제왕절개를 해야 하는 것도 아니다. 유 과장은 “출산을 하려면 골반뼈가 벌어져야 하는데 나이가 들수록 산도가 벌어지는 데 한계가 있을 수 있다”며 “40대에도 자연분만을 하는 분들이 있는 만큼 지레 겁먹고 포기하기보다 시도할 수 있다면 해보되 무리하지 않는 것이 중요하다”고 조언했다. 결국 고령 임신에서 중요한 것은 자신의 몸 상태를 정확히 확인하고 그에 맞는 준비를 시작하는 것이다. “임신을 하고 싶은데 나이가 많다 보니 막상 어떻게 준비하고 뭘 해야 할지 막막해하시는 분들이 있습니다. 두려워하지 마시고 산부인과에 가서 검사부터 받아보세요. 요즘은 의료기술이 많이 발전했습니다. 본인에게 맞는 방법을 찾는 것이 먼저입니다. 할 수 있습니다.” 고령 임신의 기준과 위험부터 난임 시술, 임신 중 운동과 출산 방법 등에 대한 자세한 내용은 세계일보 유튜브 <의사소통>에서 확인할 수 있다.

50대 여성 A씨는 갱년기에 접어든 뒤 체중 관리가 부쩍 어려워졌다. 젊었을 때만 해도 마른 체형이었지만, 몇 년 전부터 아랫배와 허리 주변에 살이 붙기 시작했다. A씨는 “먹는 양은 예전과 비슷한데 먹는 족족 살이 찌는 것 같다”며 “식사량을 줄이고 운동을 아무리 열심히 해봐도 살이 안 빠진다”고 털어놨다. 실제로 갱년기에는 유독 살이 빠지지 않아 어려움을 호소하는 여성들이 많다. 폐경이 다가오면서 여성호르몬이 감소하고 근육량과 대사량도 함께 줄어들기 때문이다. 이전과 같은 양을 먹어도 우리 몸이 소비하는 에너지가 줄어 남는 에너지가 지방으로 축적되기 쉬워진다. 유정현 분당제생병원 산부인과 과장은 세계일보 유튜브 <의사소통>에서 갱년기에 줄어드는 대사량을 자동차 ‘배기량’에 비유했다. 유 과장은 “그랜저급의 배기량을 가지고 있었다면 소나타급으로, 소나타였다면 아반떼급으로 떨어지는 것”이라며 “대사량이 줄기 때문에 똑같이 먹고 생활하면 남는 에너지가 생기고 그것이 지방으로 축적된다”고 설명했다. 체형도 달라진다. 에스트로겐은 지방이 엉덩이나 허벅지에 쌓이도록 유도하지만, 갱년기가 되면 아랫배와 허리, 등 쪽으로 지방이 붙기 쉬워 복부 비만 경향이 뚜렷해진다. 여성도 남성처럼 배만 볼록한 형태의 이른바 ‘꿀벌’ 체형이 되기 십상인 셈이다. 갱년기에는 유산소 운동만 하기보다 근력 운동을 병행하는 것이 중요하다. 근력 운동은 근육 감소를 막고 기초대사량을 유지할 뿐 아니라 골다공증 예방에도 도움이 된다. 유 과장은 “걷기는 소화를 잘되게 하는 운동이지 근육이 생기게 하는 운동은 아니다”라며 “코어 근육 운동을 반드시 같이하는 것을 권한다”고 말했다. 갱년기 증상이 심하다면 여성호르몬 치료를 고려할 수도 있다. 다만 폐경을 앞뒀다고 해서 무조건 미리 치료를 시작할 필요는 없다. 유 과장은 “여성호르몬 기능이 아직 남아 있다면 더 떨어질 때까지 관찰하고, 호르몬 수치가 많이 낮아진 경우 치료를 권한다”며 “갱년기에 전체적인 컨디션이 떨어지고 의욕이 없어 아무것도 시작하지 못하던 사람이 호르몬 치료 이후 생활에 활력을 얻을 수 있다”고 설명했다. 호르몬 치료 기간에도 정해진 답이 있는 것은 아니다. 과거에는 일정 기간이 지나면 치료를 중단하는 경우가 많았지만, 기대수명이 길어진 만큼 갱년기 증상뿐 아니라 노년기 뼈 건강까지 장기적으로 살펴볼 필요가 있다. 유 과장은 “골다공증으로 인한 골절이 실제 문제가 되는 시기는 70~80대인 만큼 그때까지 뼈를 잘 보호하려면 필요한 여성의 경우 10년 이상 치료를 이어가는 것도 고려할 수 있다”며 “걱정되는 부분이 있다면 임의로 중단하기보다 담당 의사와 상의해야 한다”고 강조했다. 갱년기는 몸이 새로운 균형을 찾아가는 과정이다. 이 시기를 어떻게 관리하느냐에 따라 노년기 건강 상태가 달라질 수 있다. 유 과장은 “생리가 끝났다고 인생이 끝나지 않는다”며 “너무 우울해 하거나 슬퍼하지 말고 인생의 새로운 시기를 건강하게 준비하길 바란다”고 말했다. 갱년기 뱃살부터 운동, 호르몬 치료까지 중년 여성들이 궁금해하는 건강 정보는 세계일보 유튜브 <의사소통>에서 확인할 수 있다.

정부가 위고비·마운자로 등 ‘글루카곤유사펩타이드(GLP)-1’ 계열 비만 치료제를 오남용 우려 의약품으로 지정하는 절차를 추진한다. 미용 목적 등 부적절한 사용에 대한 우려가 커지면서다. 하지만 경고 문구를 추가하는 수준의 조치에 그쳐 실효성이 제한적일 것이라는 전망이 나온다. 4일 제약업계에 따르면, 식품의약품안전처는 터제파타이드, 세마글루티드, 리라글루티드 성분의 비만 치료제를 추가한 ‘오남용 우려 의약품 지정에 관한 규정’ 개정안을 이르면 이달 중 고시할 계획이다. 식약처가 개정안을 고시하면 국내 시판 GLP-1 계열 비만 치료제가 모두 오남용 우려 의약품으로 분류된다. 오남용 우려 의약품으로 지정되면 제품 용기와 포장, 첨부문서 등에 관련 경고 문구를 표기해야 한다. 또 정부가 지정한 의약분업 예외지역에서도 의사의 처방전이 있어야만 판매할 수 있다. 의료계는 이번 조치가 처방 기준이나 유통 체계를 손보는 것이 아닌 만큼, 실제 이용 행태를 바꾸는 데 한계가 있을 것으로 보고 있다. 전문가들은 오남용 관리 필요성에는 공감하면서도 치료가 시급한 환자와 미용 목적을 구분할 수 있는 처방 기준과 관리 체계가 함께 마련돼야 한다고 강조한다. 장형우 분당서울대병원 심장혈관흉부외과 교수는 세계일보 유튜브 <의사소통>에서 “비만 환자는 한 달에 자기 돈 수십만원을 내면서 치료받고 있는데, 국가는 보태주지도 않으면서 규제나 오남용 금지부터 주장한다”며 “비만 환자가 적절한 치료를 받을 수 있도록 도와줄 생각은 안 하고 방해만 하는 것 같다”고 비판했다. 그는 정부가 비만 치료제의 건강보험 적용을 당뇨병 중심으로 검토하는 데 대해 “비만 자체를 여전히 질병으로 인정하지 않고 있다”고 지적했다. 장 교수는 각종 다이어트 시도는 물론 위소매절제술까지 받았지만, BMI 37 수준의 고도비만에서 벗어나지 못했던 환자였다. 하지만 비만 치료제를 통해 약 40㎏을 감량하면서 건강 지표도 눈에 띄게 개선됐다. 투약 전에는 이중 복합제로도 혈압이 조절되지 않았지만, 현재는 한 가지 제제만 복용하고 있다. 중증 지방간도 사라졌고 간 효소 수치 역시 정상화됐다. 이처럼 GLP-1 계열 치료제를 통해 체중 감량뿐 아니라 각종 대사질환과 합병증 위험을 낮추는 치료 효과가 확인되고 있다. 다만 현재 건강보험상 비급여로 분류돼 비만 치료를 목적으로 처방받더라도 약제비를 환자가 전액 부담해야 한다. 장 교수는 “세계보건기구(WHO)와 미국당뇨병학회(ADA) 등도 비만을 만성질환으로 보고 있으며, 비만 치료제를 질병 치료의 목적 약물로 분류해 비만 환자들이 상당히 경감된 부담으로 약을 투여할 수 있는 환경을 조성해주고 있다”고 설명했다. 이어 “비만 치료제에 대한 건보를 당뇨병과 연계해서만 적용한다면 당뇨가 없는 비만 환자는 지원 대상에서 제외된다”며 “비만을 조기에 치료하지 않으면 향후 고혈압·당뇨병·지방간·심혈관질환 등 각종 합병증으로 이어져 비만인들이 굉장히 많은 보험 재정을 잡아먹게 될 것”이라고 지적했다. 그는 비만 치료제의 부작용을 말할 때도 투약 대상과 방법이 제대로 지켜졌는지부터 확인해야 한다고 강조했다. 장 교수는 “BMI 30 이상인 사람이 약을 맞았는지, 정해진 투약법을 따랐는지부터 따져봐야 한다”며 “대상이 아닌 사람이 임의로 맞거나 용량을 급하게 올린 뒤 생긴 문제까지 약 자체의 부작용처럼 말해서는 안 된다”고 꼬집었다. 부작용으로 드물게 거론되는 췌장염에 대해서는 “진짜 약을 맞은 환자군에서 가짜 약을 투여받은 위약군보다 발생률이 일관되게 높았다는 연구 결과는 아직 없다”며 “잠재적인 부작용만 걱정하다 치료 시기를 놓쳐 고혈압·당뇨병·심혈관질환으로 악화되는 위험을 더 경계해야 한다”고 경고했다. 장 교수는 식단과 운동만으로 평생 체중을 억지로 관리하는 상태는 ‘치료 성공’이 아니라고 강조했다. 비만 환자가 사회생활을 하고 회식에 참석하는 등 평범한 일상을 보내면서도 체중이 유지되는 상태가 진정한 비만 치료라는 것이다. “비만과 오랫동안 싸워온 환자분들, 식단과 운동만으로 비만을 해결하지 못한 책임을 스스로에게 돌리지 마세요. 지금까지는 쓸 만한 치료법이 없어 이 고생을 끝낼 방법이 없었습니다. 하지만 이제는 실제로 효과가 있는 치료법이 등장했습니다. 아직 완벽하지는 않지만 치료법은 계속 발전하고 있습니다. 앞으로 비만은 충분히 정복 가능한 질환이 될 것입니다. 최대한 빨리 비만에서 벗어나 건강을 되찾으셨으면 좋겠습니다.” 비만 치료제의 효과와 부작용에 대한 진실, 주사 중단 후 요요 극복법, 장 교수만의 체중 유지비결 등에 대한 자세한 내용은 세계일보 유튜브 <의사소통>에서 확인할 수 있다.

“호스피스는 죽으러 가는 곳 아니에요?” 위암 말기 환자인 60대 A씨는 담당 의사로부터 더 이상 항암치료를 이어가기 어렵다며 호스피스 완화의료를 권유받았다. A씨와 그의 가족들은 가슴이 철렁했다. ‘이제 모든 치료를 포기하라는 뜻인가’, ‘더 이상 방법이 없다는 뜻인가’라는 두려움이 밀려왔기 때문이다. 한동안 호스피스 이용을 미루다 통증이 심해져 음식을 제대로 먹지 못하게 되자 결국 호스피스 병동을 찾은 A씨. 처음에는 침울한 곳일 것이라고 생각했지만 예상과 달랐다. 의료진이 통증과 불편한 증상을 조절해주자 그는 조금씩 다시 식사를 하기 시작했고, 그동안 먹지 못했던 음식도 하나둘 맛볼 수 있었다. A씨는 “먹는 즐거움이 이렇게 컸다는 걸 오랜만에 느껴본다”며 “가끔 내가 말기 암 환자라는 걸 잊어버릴 때가 있다”고 말했다. 그의 가족들도 “호스피스에 더 일찍 왔더라면 그동안 못했던 걸 더 많이 함께할 수 있었을 것 같다”며 아쉬움을 표했다. 호스피스는 흔히 ‘치료를 포기한 환자가 죽음을 기다리는 곳’으로 인식된다. 하지만 실제 호스피스 치료의 목표는 죽음을 앞당기거나 죽음을 잠자코 기다리는 데 있지 않다. 적극적인 치료가 어려워졌을 때 환자의 통증과 불편한 증상을 줄이고, 남은 시간을 최대한 편안하고 의미 있게 보낼 수 있도록 돕는 또 다른 형태의 치료다. 강희택 세브란스병원 가정의학과 교수는 “사람들의 가장 큰 오해는 ‘호스피스에 들어가면 모든 것을 포기한다’고 생각하는 것”이라며 “적극적인 항암치료를 더 이상 하지 못하는 것이지, 모든 치료를 포기하는 것은 아니다”라고 강조했다. 강 교수는 오히려 호스피스에 들어가는 순간 할 수 있는 새로운 치료가 늘어난다고 설명했다. 암 자체를 없애는 데 집중했던 치료의 목표가 통증과 구토, 호흡곤란, 불안, 불면 등 환자를 괴롭히는 증상을 적극적으로 줄이는 방향으로 바뀌기 때문이다. 일반적인 병원 치료와 다른 선택도 가능하다. 환자가 평소 좋아하던 음식을 먹거나 가족과 여행을 가고, 꼭 해보고 싶었던 일을 실현하도록 돕는 것도 치료의 일부가 된다. 일례로 폐암 말기 환자가 마지막으로 담배를 피우고 싶다고 가정하자. 이 욕구를 무조건 막아 수명을 며칠 더 연장하는 것과 환자의 바람을 존중하는 것 중 무엇이 더 나은 선택인지도 함께 고민할 수 있다. 강 교수는 “말기 암 환자에게는 담배를 피우지 않아 일주일 더 사는 것보다 담배를 피우며 편안하게 삶을 마무리하는 것이 더 중요할 수도 있다”며 “환자가 행복을 느낄 수 있도록 돕는 비의학적인 돌봄도 완화적 관점에서 보면 또 다른 치료의 시작이라고 할 수 있다”고 설명했다. 호스피스는 입원형뿐 아니라 가정형, 방문형 등 여러 형태로 운영된다. 입원형 호스피스라고 해서 반드시 병원에서 임종해야 하는 것은 아니다. 오히려 환자의 상태가 호전되고 가족이 돌볼 준비가 돼 있다면 퇴원해 집에서 남은 시간을 보내도록 돕는 것이 궁극적인 목표다. 문제는 많은 환자가 호스피스를 너무 늦게 찾는다는 점이다. 환자의 의식이 명료하고 휠체어나 보행 보조기구를 이용해 움직일 수 있을 때 호스피스 치료를 시작해야 하고 싶었던 일을 해보거나 가족과 더 많은 시간을 보낼 수 있다. 하지만 항암치료를 끝까지 이어가거나 호스피스에 대한 두려움으로 결정을 미루다가 임종을 불과 며칠 앞두고 병동에 들어오는 사람들이 많다. ‘호스피스에 들어가자마자 죽었다’는 오해가 생기기 쉬운 이유다. 강 교수는 “삶을 정리하려면 어느 정도의 기력이 있고 의식도 명료할 때 들어와야 한다”며 “항암치료를 마쳤지만 컨디션이 크게 나쁘지 않은 시점부터 완화의료를 함께 받는 것이 가장 좋다”고 조언했다. 그에게 가장 기억에 남는 환자는 아버지다. 백혈병 진단을 받은 강 교수 아버지는 그가 담당하던 호스피스 병동에서 약 3주간 머문 뒤 세상을 떠났다. 의사이자 보호자로서 아버지의 마지막을 함께한 경험은 그의 진료 철학을 바꿔놓았다. 강 교수는 “연명치료를 하지 않겠다는 결정은 환자와 가족에게 너무나 힘든 선택인데, 이전에는 서류를 빨리 작성해야 호스피스 서비스를 제공할 수 있다는 식으로 기계적으로 접근했던 것 같다”며 “보호자와 의사의 역할을 동시에 경험하면서 많은 점을 배웠다”고 털어놨다. 수많은 환자의 마지막을 지켜본 강 교수는 이 같은 교훈을 얻었다. 호스피스는 삶을 포기하는 곳이 아니라 마지막까지 의미 있게 살아갈 수 있도록 돕는 곳이라는 점, ‘얼마나 오래 사느냐’만큼이나 남은 시간을 ‘어떻게 살아가느냐’도 중요하다는 점이다. “죽음은 삶의 끝이지만 동시에 삶의 일부이기도 합니다. 호스피스는 삶을 잘 마무리할 수 있도록 돕는 곳입니다. 생각보다 우리에게 남은 시간은 많지 않습니다. 사랑하는 사람에게 마음을 표현하고, 함께할 수 있을 때 많은 시간을 보내셨으면 좋겠습니다.”

대장암 환자인 65세 A씨는 2020년 항암치료를 마치고 완치 판정을 받았다. 모든 치료가 끝나 이제 건강을 회복할 일만 남았다고 생각했지만, 3년 뒤 폐암 진단을 받았다. 위암으로 위절제술을 받은 50대 B씨도 치료는 성공적으로 끝났다. 하지만 영양 상태가 악화되면서 체중과 골밀도가 크게 감소했고, 빈혈로 쓰러진 뒤 대퇴부 골절을 입었다. 그는 결국 합병증으로 생을 마감했다. 두 사람 모두 암 치료에는 성공했지만, 암 이후 관리가 생사를 갈랐다. 암 생존자가 늘면서 이제는 치료 자체보다 치료 이후의 건강을 어떻게 관리하느냐가 더 중요한 과제가 되고 있다. 강희택 세브란스병원 가정의학과 교수는 “암 치료가 끝났더라도 흡연, 음주, 운동 부족, 잘못된 식습관 등 생활 습관이 교정되지 않으면 어이없이 다른 병으로 죽게 되는 2차 사망의 위험이 커진다”며 “암을 치료하는 것만큼이나 치료 이후를 관리하는 것이 중요하다”고 강조했다. 암 생존자가 가장 주의해야 할 것은 2차 암이다. 2차 암은 기존 암이 재발하거나 다른 장기로 전이된 것이 아니라 새로운 장기에서 새롭게 발생한 암을 말한다. 암 경험자는 일반인보다 2차 암 발생 위험이 약 2.5~3배 높은 것으로 알려져 있다. 암을 일으킨 흡연과 음주, 비만 등의 생활 습관이 그대로 남아 있는 경우가 많고, 유전적 요인이나 항암·방사선 치료의 영향도 2차 암 위험을 높일 수 있기 때문이다. 암 치료를 마쳤다고 기존 암만 추적 관찰해서는 안 되는 이유다. 강 교수는 “암을 치료 받으신 분들은 검진을 받을 때 원래 암이 발생한 부위에 대한 추적 관찰에만 초점을 맞추는 경우가 많다”며 “예를 들어 유방암 환자가 유방 검사를 꾸준히 받더라도 위암이나 대장암 검사가 자동으로 이뤄지는 것은 아니기 때문에 적어도 정기 암 검진은 추가적으로 받는 게 매우 중요하다”고 설명했다. 암 치료 후 관리가 중요한 또 다른 이유는 만성질환 때문이다. 실제 연구에서는 암 경험자의 심혈관질환 발생 위험이 일반인보다 약 1.5배 높은 것으로 보고됐다. 강 교수는 “고혈압, 당뇨병, 고지혈증, 골다공증 같은 만성질환을 방치하면 심근경색과 뇌졸중, 골절은 물론 2차 암 위험까지 높일 수 있다”며 “암 치료가 끝났다고 관리까지 끝난 것은 아니다. 정기 암 검진과 생활 습관 관리가 결국 암 치료 이후의 건강과 수명을 좌우한다”고 거듭 강조했다.

30대 직장인 A씨는 체중 관리에 관심이 많아 유행하는 다이어트라면 한 번씩은 다 시도해 봤다. 간헐적 단식이 열풍일 때는 배고픔을 참으며 저녁을 거르기도 했고, 저탄고지가 화제가 되자 탄수화물을 끊어보려고도 했다. 아침 공복에 버터를 먹는 ‘기버터 다이어트’부터 올리브오일과 레몬즙을 섞어 마시는 ‘올레샷 다이어트’까지 따라 했다. 하지만 효과는 오래가지 않았다. 잠시 체중이 줄어드는 듯했지만, 식단을 중단하면 금세 원래 몸무게로 돌아왔다. A씨는 “처음에는 효과가 있는 것 같다가도 그만두면 다시 살이 찐다”며 “아직 나한테 딱 맞는 방법을 못 찾은 것 같다”고 말했다. 극단적으로 식단을 조절하는 유행 다이어트는 단기간 체중 감량에는 도움이 될 수 있지만, 오래 유지하기 어렵다. 강희택 세브란스병원 가정의학과 교수는 유행만 좇는 무리한 다이어트는 오히려 근손실과 요요를 불러와 안 하느니만 못한 결과를 낳을 수 있다고 지적했다. 강 교수는 “식단 조절 다이어트로 10㎏을 감량했다고 해서 지방만 10㎏ 빠지는 것이 아니라 3~4㎏ 정도의 근육이 함께 빠지는 것”이라며 “기초대사량은 근육에서 발생하는데, 근육량이 감소하면 기초대사량도 떨어져 이전보다 같은 양을 먹어도 살이 더 쉽게 찌는 몸이 될 수 있다”고 설명했다. 체중 관리에서는 식사량뿐 아니라 식사 순서도 중요하다. 같은 음식을 먹더라도 어떤 음식을 먼저 먹느냐에 따라 혈당 반응과 포만감이 달라질 수 있다. 식사 순서를 바꾸는 것만으로도 덜 살찌는 식습관을 만들 수 있는 셈이다. 강 교수는 “같은 칼로리를 섭취해도 식이섬유를 먼저 먹고 혈당이 급격히 오르는 음식을 나중에 먹으면 흡수되는 열량이 달라져 에너지를 훨씬 더 효율적으로 쓸 수 있다”고 말했다. 최근 인기를 끌고 있는 저당 식품이나 고단백 간식, 논알코올 맥주 등 이른바 ‘헬시플레저’ 식품도 무조건 건강하다고 믿어서는 안 된다. 건강식이라는 이미지가 곧 건강한 선택을 의미하는 것은 아니기 때문이다. 그는 “제품에 일반 당류보다 혈당 부담이 적은 알룰로스가 포함돼 있다면 단맛을 느끼게 만드는 차선의 선택으로는 괜찮다”면서도 “하지만 이런 제품만으로는 포만감을 오래 유지하기 어려운 만큼, 차라리 규칙적인 식사로 포만감을 유지하고 간식을 먹지 않는 편이 낫다”고 말했다. 특히 저당 식품은 설탕은 줄였더라도 맛과 식감을 유지하기 위해 크림, 버터, 코코넛오일, 유제품 등을 더 넣는 경우가 적지 않다. 실제로 일부 저당 간식은 포화지방 함량이 일반 제품보다 오히려 높은 경우도 있어 영양성분표를 함께 확인하는 것이 좋다. 단백질을 간편하게 섭취할 수 있는 닭가슴살 소시지를 고를 때는 나트륨 함량에 주의해야 한다. 제품에 따라서는 1개만 먹어도 세계보건기구(WHO)가 권장하는 하루 나트륨 섭취량(2000㎎)의 약 15~25%를 섭취하게 되는 경우가 적지 않다. 논알코올 맥주도 안심할 수 없다. 식품의약품안전처 표시 기준에 따르면, 알코올이 1% 미만 함유된 경우 논알코올이라고 표기할 수 있다. 제품에 따라 알코올이 소량 포함될 수 있고, 사람마다 알코올에 대한 민감도가 다를 수 있어 운전을 앞두고 있다면 마시지 않는 편이 안전하다. 강 교수는 “무조건 어떤 성분이 낮다고 해서 좋은 음식이라고 보기보다 최악을 피하고 차악을 찾는다는 관점이 필요하다”며 “가장 효과적인 다이어트는 특별한 비법이 아니라 운동과 식사 조절을 평생 실천할 수 있는 습관을 만드는 것”이라고 강조했다.

“당뇨입니다.” 건강검진 결과를 들은 60대 A씨는 눈앞이 캄캄해졌다. 앞으로 평생 약을 먹으며 관리해야 한다는 생각에 막막함이 밀려왔다. 인터넷에서 본 실명, 신장질환, 뇌졸중 같은 합병증 이야기는 두려움을 더 키웠다. 가장 큰 고민거리는 음식이었다. 평소 즐겨 먹던 과자와 빵, 달콤한 음료를 줄여야 했고, 가족들과 함께 외식을 할 때도 메뉴부터 신경 써야 했다. 자신 때문에 집안 식단이 바뀌고 가족들까지 불편을 겪는 것 같아 미안한 마음이 커졌다. 하지만 당뇨병 진단이 꼭 절망만을 뜻하는 것은 아니다. 오히려 생활습관을 바로잡는 계기가 된다면 이전보다 더 건강한 삶을 살 수도 있다. 국내 당뇨병 치료 권위자인 김광원 가천대 길병원 내분비대사내과 교수는 “혈당을 조절한다는 것은 단순히 식단 관리에 그치는 것이 아니라 전체 생활을 조절하는 것”이라며 “당뇨병 환자가 지켜야 하는 식사 원칙은 치료식이 아니라 건강식”이라고 밝혔다. 김 교수는 “가족들이 ‘아버지 때문에 밥 먹는 게 까다로워졌다’고 생각할 수 있지만, 반대로 아버지가 먹는 대로 먹으면 가족 모두가 건강해질 수 있다”며 “당뇨병 환자가 있기 때문에 가족들이 건강의 혜택을 받는 셈”이라고 덧붙였다. 운동과 스트레스 관리도 마찬가지다. 운동은 혈당을 낮추는 데만 도움이 되는 것이 아니다. 체중 관리와 심혈관질환 예방은 물론 치매 예방에도 긍정적인 영향을 준다. 스트레스를 줄이고 마음의 평정을 유지하는 것 역시 당뇨병 환자뿐 아니라 모든 사람이 실천해야 하는 건강 수칙이다. 환자들이 가장 경계해야 할 태도는 ‘약만 먹으면 해결된다’는 믿음이다. 김 교수는 가장 안타까운 환자 유형으로 생활습관의 중요성을 알면서 실천하지 않는 사람과 약에만 의존하는 경우를 꼽았다. 그는 “당뇨병 관리에서 약의 효과는 50%가 채 되지 않는다”며 “생활습관이 바뀌지 않으면 좋은 약도 충분한 효과를 내기 어렵다”고 강조했다. 생활습관 개선의 효과는 생각보다 크다. 당뇨병 초기에 생활습관을 잘 지키기만 해도 약을 끊고 정상 혈당을 유지하는 환자들이 많다. 실제로 김 교수가 진료한 환자 가운데 80세가 넘어 당뇨 진단을 받은 뒤 생활습관을 철저히 관리하면서 합병증 진행을 크게 늦춘 사례도 있다. 김 교수는 당뇨병 환자를 ‘건강 전도사’로 만들어야 한다고 강조했다. 당뇨병 환자들이 실천하는 생활수칙을 일반인들도 함께 따른다면 국가 전체의 건강 수준을 높일 수 있다는 것이다. 그러면서 당뇨병 진단을 받고 좌절한 환자들에게 뜻밖의 조언을 건넸다. “저는 당뇨병을 극복한다는 표현을 쓰지 않습니다. 당뇨병은 건강하게 살라는 몸의 경고이자 축복일 수 있습니다. 당뇨와 함께 즐거운 생활을 하시길 바랍니다.”