당뇨병 진단을 받은 50대 A씨는 가장 먼저 식단을 바꿨다. 밥은 절반으로 줄이고 고기 등 단백질 위주의 식사를 시작했다. 평소 좋아하던 과자와 초콜릿도 끊었다. 혈당을 낮추기 위해서다. 하지만 식사를 할 때마다 스트레스가 쌓였다. 먹고 싶은 음식을 참는 일이 가장 힘들었다. 저녁마다 허기가 밀려왔고, 간식 생각이 날 때면 ‘이것도 먹으면 안 되나’ 하는 불안감에 시달렸다. A씨처럼 당뇨 진단 이후 무조건 먹고 싶은 음식을 참는 것이 혈당 관리의 정답은 아닐 수 있다. 국내 당뇨병 권위자인 김광원 가천대 길병원 내분비대사내과 교수는 “많은 분들이 당 자체를 나쁜 것으로 오해하고 있다”며 “당은 우리 몸의 가장 중요한 에너지원으로, 당 자체가 문제가 아니라 혈액 속에 당이 지나치게 많아지는 것이 문제”라고 지적했다. 최근 유행하는 저탄수화물·고지방 식단처럼 탄수화물을 최대한 줄이거나 밥 대신 고기를 먹는 식단이 정말 혈당 관리에 도움이 될까. 김 교수는 “혈당을 떨어뜨리겠다는 목적으로 지방이나 단백질 위주의 식사를 하는 것은 바람직하지 않다”며 “당뇨 환자라고 해서 일반인과 다른 탄수화물 섭취 원칙을 적용할 필요는 없다”고 강조했다. 당뇨 환자들이 건강식이라고 믿는 현미밥, 견과류 등 특정 음식에 대해서도 지나친 맹신을 경계했다. 제로 음료나 무설탕 음료 역시 만능 해결책은 아니다. 김 교수는 “가끔 한 잔 정도는 괜찮을 수 있지만 습관처럼 마시는 것은 권하지 않는다”며 “무엇이든 지나치지 않는 것이 중요하다”고 말했다. 그렇다면 당뇨 환자에게 가장 중요한 식사 원칙은 무엇일까. 바로 ‘시간 맞춰 먹기’, ‘많이 먹지 않기’, ‘골고루 먹기’다. 그는 “당뇨병 환자라고 해서 특별히 못 먹는 음식은 절대 없다”며 “결국 중요한 것은 음식의 종류가 아니라 얼마나 먹느냐의 문제”라고 강조했다. 당뇨병을 진단받았다고 해서 지나치게 낙담할 필요도 없다. 김 교수는 “당뇨병은 재앙이 아니라 우리 몸이 보내는 경고 신호”라며 “생활습관을 바로잡고 관리하기 시작하면 오히려 더 건강한 삶을 살 수 있다”고 조언했다.

30대 직장인 A씨는 탈모가 걱정돼 탈모 케어 샴푸를 사용하고 있다. 좋은 성분을 두피에 흡수시키기 위해 샴푸 후 5~10분간 그대로 방치한다. 또 지성 두피와 모공 관리 차원에서 일주일에 한 번은 스크럽 제품과 클렌징 오일을 활용해 머리를 세정하고 있다. 과연 이런 방법들은 실제로 탈모 예방에 도움이 될까. 국내 모발이식 권위자인 황성주 명지병원 모발센터장은 “탈모 관리에서 가장 중요한 것은 특별한 제품보다는 올바른 세정 습관”이라고 밝혔다. 머리를 감을 때는 너무 뜨겁거나 차가운 물보다 미지근한 물을 사용하는 것이 좋다. 샴푸는 바로 두피에 바르기보다 손에서 충분히 거품을 낸 뒤 사용하는 것이 바람직하다. 이때 손톱이 아닌 손가락 끝으로 두피를 마사지하듯 문질러야 한다. 특히 머리카락만 씻는 것이 아니라 두피까지 꼼꼼하게 세정하는 것이 중요하다. 그렇다면 샴푸 시간은 몇 분이 적절할까. 황 센터장은 “세정제는 오래 둔다고 좋은 것이 아니다”라며 “치약이 좋다고 입안에 계속 머금고 있지 않은 것처럼 샴푸 역시 2~3분 정도만 사용한 뒤 샴푸 성분이 두피에 남지 않도록 충분히 헹궈내야 한다”고 설명했다. 머리를 말릴 때는 수건으로 물기를 제거한 뒤 드라이기를 사용하는 것이 좋다. 드라이기는 뜨거운 바람보다는 찬바람이나 약한 바람을 활용하는 것이 두피 자극을 줄이는 데 도움이 된다. 빗질은 머리를 말린 뒤 하는 것을 추천한다. 젖은 머리에서 무리하게 빗으면 머리카락이 끊어지거나 큐티클 손상이 커질 수 있어 주의가 필요하다. 황 센터장은 오일을 활용한 두피 세정에 대해서는 신중한 입장을 보였다. 그는 “오일을 꼭 사용하고 싶다면 두피 피부에만 가볍게 사용하고, 오일 성분이 남지 않도록 반드시 샴푸를 한 번 더 해야 한다”고 말했다. 많은 이들이 궁금해하는 탈모 샴푸의 효과에 대해서도 현실적인 답변을 내놨다. 황 센터장은 “먹는 약이나 바르는 약처럼 탈모 치료 효과가 입증된 샴푸는 사실상 없다”며 “무조건 탈모 샴푸를 찾기보다 자신의 두피 타입에 맞는 제품을 사용하는 것이 더 중요하다”고 강조했다. 지성 두피라면 지성용 샴푸로 하루 두 번, 건성 두피는 건성용 샴푸로 하루 한 번 정도 머리를 감는 게 좋다. 두피 트러블이나 접촉성 피부염이 심한 사람은 천연 성분 위주의 제품을 사용하는 것도 방법이다.

탈모인들에게 모발이식은 흔히 ‘최후의 보루’로 여겨진다. 탈모약으로도 해결되지 않는 문제를 단번에 해결해 줄 마지막 카드처럼 보이기 때문이다. 하지만 수술만 받으면 모든 고민이 끝날 것이라는 생각은 착각에 가깝다. 같은 모발이식을 받아도 누군가는 만족하고, 누군가는 후회한다. 국내 모발이식 권위자인 황성주 명지병원 모발센터장은 그 차이를 가르는 핵심 요소로 ‘언제, 어떻게, 누구에게 시술받느냐’를 꼽았다. 황 센터장은 지금은 모발이식을 할 단계가 아니라고 조언했음에도 다른 병원에서 시술을 받은 뒤 후회하는 환자들을 적지 않게 봤다고 말했다. 그는 “의사가 하지 말자고 할 때는 다 이유가 있다”며 “모발이식은 단순히 머리카락을 옮겨 심는 수술이 아니라 생착률과 디자인, 향후 탈모 진행까지 고려해야 하는 만큼 의료진의 경험과 전문성을 충분히 살펴본 뒤 결정해야 한다”고 강조했다. 모발이식을 고민하는 사람들이 가장 궁금해하는 것 중 하나는 절개식과 비절개식 가운데 어떤 방법이 더 나은지이다. 절개식은 두피를 절개해 모낭을 채취하는 방식이고, 비절개식은 모낭을 하나씩 뽑아 이식하는 방식이다. 절개식은 많은 모발을 이식해야 하는 경우 효과적일 수 있으며, 생착률 측면에서도 유리하다. 다만, 두피 상태나 통증 정도, 추가 시술 여부 등에 따라 비절개식이 더 적합한 경우도 있다. 결국 중요한 것은 시술 방식 자체보다 환자의 상태다. 탈모 진행 정도와 두피 특성, 필요한 모발 수, 흰머리 비율 등 다양한 요소를 종합적으로 고려해 가장 적합한 방법을 선택해야 한다. 모발이식 결과를 좌우하는 또 다른 변수는 ‘심는 기술’이다. 모발은 부위마다 자라는 방향과 각도가 다르다. 여기에 두개골의 굴곡과 모낭 길이까지 고려하지 않으면 염증이나 흉터가 생기고, 생착률도 떨어질 수 있다. 황 센터장은 “모낭 길이에 맞춰 심는 방식을 적용한 이후 지난 15년 동안 단 한 명의 환자에게서도 염증이 발생한 적이 없었다”며 “모발이식은 단순히 심는 것이 아니라 얼마나 자연스럽고 정확하게 심느냐가 결과를 결정한다”고 말했다. 뒷머리 모발이 부족한 일부 환자들은 가슴털이나 팔털, 겨드랑이 털 등 다른 부위의 체모를 대신 사용할 수 있는지 궁금해하기도 한다. 황 센터장은 “이론적으로는 가능하지만 실제로는 모낭의 길이와 구조가 달라 대부분 자신의 뒷머리 모발을 사용하는 경우가 많다”며 “아무리 탈모가 진행됐더라도 사용할 수 있는 뒷머리가 남아 있는 경우가 대부분”이라고 설명했다. 최근 온라인과 SNS에는 ‘3000모 390만원’처럼 가격과 이식 모수만을 강조하는 광고가 넘쳐난다. 하지만 모발이식은 같은 모수를 이식하더라도 의료진의 경험과 시술 방식에 따라 결과나 만족도가 크게 달라질 수 있다. 그는 “모수를 어떻게 계산하느냐에 따라 기준이 달라질 수 있고, 병원마다 의료진 구성이나 시술 방식도 제각각”이라며 “인터넷 정보나 저가 광고만 믿고 판단하기보다 충분한 상담을 통해 자신에게 맞는 병원과 치료 방법을 찾는 것이 중요하다”고 조언했다.

늦은 봄부터 한여름 사이 야외에 잠시만 서 있어도 두피가 화끈거리는 느낌을 받는 사람들이 적지 않다. 특히 머리숱이 적거나 정수리 탈모가 시작된 사람이라면 “자외선 때문에 탈모가 더 심해지는 건 아닐까” 하는 걱정을 한 번쯤 해봤을 법하다. 최근에는 두피 전용 선크림까지 등장했다. 정말 탈모 예방을 위해 머리에도 자외선 차단제를 발라야 할까. 국내 모발이식 권위자인 황성주 명지병원 모발센터장은 이에 대해 부정적인 입장을 밝혔다. 황 센터장은 “두피에 선크림을 바르면 땀과 피지 배출이 원활하지 않아 모낭염이나 지루성 피부염 같은 2차 피부질환이 발생할 수 있다”며 “이러한 염증이 오히려 탈모를 악화시킬 수 있다”고 말했다. 이미 머리카락 자체가 자외선을 차단하는 역할을 하는 만큼, 두피에 선크림을 바르기보다는 모자나 양산을 활용하는 것이 바람직하다. 특히 통풍이 잘되는 모자를 착용하고 실내에서는 벗어 두피 열을 식혀주는 것이 좋다. 탈모를 예방하기 위해서는 무엇보다 생활습관 관리가 중요하다. 황 센터장은 “2030세대 탈모 환자가 증가한 데에는 서구화된 식습관과 스트레스, 수면 부족, SNS·영상 노출 증가 등이 복합적으로 영향을 미쳤다”며 “기름진 음식과 패스트푸드 섭취를 줄이고, 지성 두피는 하루 두 번, 건성 두피는 하루 한 번 정도 자신의 두피 타입에 맞는 샴푸로 관리하는 것이 도움이 된다”고 조언했다. 탈모 치료에서 가장 중요한 것은 ‘골든타임’이다. 황 센터장은 “모발이식이 필요한 상태인데도 탈모약만 복용하며 수년간 미루다가 뒤늦게 병원을 찾는 경우가 많다”며 “치료가 필요한 상황이라면 조기에 시술을 받아 20~30년 더 좋은 외모와 삶의 질을 누리는 것이 훨씬 유리하다”고 강조했다. 남성들이 가장 우려하는 탈모약 부작용에 대해서는 지나친 공포를 경계했다. 그는 “성기능 저하 부작용은 100명 중 1~2명 수준으로 알려져 있고, 약 복용을 중단하면 대부분 회복된다”며 “부작용이 두려워 치료 자체를 포기하는 것은 바람직하지 않다”고 덧붙였다. 일부 환자들의 경우 상황에 따라 탈모약과 비아그라 계열 약물을 병행하기도 한다. 최근 관심이 높아진 탈모 신약에 대해서도 현실적인 평가를 내놨다. 황 센터장은 “신약이라도 모든 환자에게 동일한 치료 효과를 내는 것은 아니다”라며 “탈모약을 모든 문제를 해결하는 게임체인저라고 보기보다는, 모발이식 후 기존 모발의 추가 탈락을 막아주는 역할로 이해하는 것이 맞다”고 설명했다.