세종에 다시 내려온(BACK) 뒤 처음 맞는 추석인 만큼, 이번 명절은 본가로 올라가는 대신 부모님이 세종으로 내려와 함께 보내기로 했다. 이직 후 첫 명절이다 보니 예상대로 부모님의 ‘명절용 질문’이 쏟아졌다. “결혼은 언제….” “새 직장에서는….” 웃으며 여러 질문에 답하다 보니 문득 궁금해졌다. 나는 다시 자리 잡은 세종에서 앞으로 잘 풀릴까. 그런데 직업병이었을까. 그 질문에 대한 답을 떠올리며 세종을 바라보자 공공기관 이전이 생각났고, 대통령실 세종집무실 건립 추진이 겹쳤다. 꼬리에 꼬리를 물듯 앞으로 이곳으로 내려올 사람들은 잘 풀릴 것인지, 그렇다면 그들이 살아갈 세종은 얼마나 크게 성장할 도시인지로 생각이 뻗어나갔다. 과연 세종은 그만한 좋은 기운을 품은 땅일까. 대한민국의 행정수도를 꿈꾸는 세종은 정말 ‘왕이 나올 터’가 될 만한 곳일까. 과연 명절다운 엉뚱하면서도 진지한 상상이었다. 그렇게 부모님의 잔소리에서 시작된 생각은 어느새 ‘세종의 풍수’까지 흘러왔다. “배산임수에 금강까지… 기본기는 갖췄다” 풍수를 모르는 사람도 한 번쯤 들어봤을 말이 있다. 바로 배산임수(背山臨水). 뒤로는 산을 등지고 앞으로는 물이 흐르는 형상이다. 풍수는 ‘장풍득수(藏風得水)’에서 유래했다. 예로부터 산이 둘러싸 바람을 막아주고 앞에는 물이 흘러 쉽게 생수를 얻을 수 있는 곳을 명당으로 쳤다. 특히 겨울철 차가운 북서풍을 산이 막아주고 남쪽으로 햇볕이 잘 드는 지형은 실제 사람이 살아가기에도 유리했다. 그래서 추석을 앞두고 세종의 지세를 둘러봤다. 다행히 세종도 이 풍수의 기본기는 갖추고 있었다. 다들 잘 알다시피 행복도시 남쪽으로 금강이 흐른다. 금강은 전북 장수군 신무산에서 발원해 충청권을 가로지르는 대표적인 하천이다. 세종에 이르러 미호강과 만나고, 다시 공주와 부여를 거쳐 서해로 빠져나간다. 특히 세종에는 금강과 미호강이라는 두 개의 커다란 물줄기가 만나는 ‘합강’도 품고 있다. “산은 산이로되 낮고, 세종호수공원으론 부족하고” 문제는 산이다. 행복도시 북쪽을 지키는 주산(主山)으로는 원수산과 전월산이 있고, 그 앞으로는 넓은 장남평야가 펼쳐져 있다. 그런데 원수산은 해발 약 251m, 전월산은 약 260m 남짓에 불과하다. 주말에 마음먹고 나서면 한두 시간이면 산 하나씩 ‘도장 깨기’가 가능할 정도다. 산이라기보다는 세종시를 아늑하게 내려다볼 수 있는 동산에 가깝다. 서울과 비교하면 차이가 확연하다. 서울에는 북한산, 북악산, 인왕산, 남산 등 도시를 든든하게 감싸 안는 명산들이 버티고 있다. 반면 세종은 상대적으로 완만한 산과 구릉이 펼쳐진다. 풍수에서 중요하게 보는 ‘장풍’, 즉 산이 도시를 감싸 바람을 갈무리하는 힘이 상대적으로 약하다는 뜻이다. 산이 약하지만 물이 좋으니 괜찮지 않냐고 반문할 수도 있다. 하지만 풍수에서는 금강이라는 거대한 물줄기(외당수)와 함께, 명당 안쪽을 감싸고 흐르는 작은 물길(내당수)도 중요하게 본다. 서울로 치면 한강은 물론 도심 안쪽을 흐르는 청계천 같은 물줄기다. 세종은 도시 아래쪽으로 금강이 넉넉하게 받쳐주고 있긴 하지만, 풍수학자들은 바로 이 ‘내당수’의 부재를 아쉬운 대목으로 꼽는다. “100점짜리 풍수는 없다… 부족하면 채우면 된다” 이번에 세종의 풍수를 제대로 파고들려 논문부터 관련 서적, 칼럼까지 십여 편의 자료를 찾아 읽었다. 그러다 보니 하나같이 세종의 풍수적 단점을 꼬집고 있었다. 산세의 기운이 약하다는 지적부터 원수산과 전월산이 조화를 이루지 못하고 두 산 사이가 깊게 함몰되었다는 분석까지 나왔다. 계속 읽다 보니 ‘세종이 정말 수도로서 좋은 땅이 맞나’ 하는 의구심마저 들었다. 그러나 풍수에는 ‘형국불가완(形局不可完)’이라는 말이 있다. 세상에 완벽한 풍수는 없으니, 부족한 부분은 사람이 보완하면 된다는 뜻이다. 세종시 한복판에 거대한 세종호수공원이 들어선 것도 따지고 보면 내당수의 허전함을 메우기 위한 지혜 아닐까 싶었다. 그렇게 다시 처음의 질문으로 돌아왔다. 세종은 과연 ‘왕이 날 터’인가? 적어도 아직 답이 고정된 땅은 아니다. 세종이라는 도시 자체가 애초부터 완성형이었던 적은 없기 때문이다. 신행정수도에서 행정중심복합도시로 방향을 틀었고, 정부 부처가 하나둘 내려오며 지금의 골격을 갖췄다. 행정수도 완성을 향한 길은 현재 진행형이다. 결국 이 도시가 어떤 ‘왕의 상’을 갖추게 될지는, 앞으로 이곳을 어떻게 채워 가느냐에 달렸다. 그러고 보니 다시 세종으로 내려온 내 삶의 궤적도 비슷하지 않을까. 터도, 사람도 결국 어떻게 채워가느냐에 따라 완성되는 것이라면 말이다. 100투더세종…10편/투 비 컨티뉴

조치원역 앞 로터리가 내다보이는 편의점 창가에 서 있었다. 유리창 너머 저편으로 ‘행정수도특별법 연내 제정’ 현수막을 든 조상호 세종시장과 사람들이 어렴풋이 눈에 들어왔다. 그때 옆으로 다가온 노부부의 이 같은 대화가 귀에 툭 박혔다. 나지막한 한숨과 함께 건넨 이 몇 마디가 마음에 쓰였다. 어쩌면 기다리다 기다리다 지쳐 터져 나온 자조 섞인 탄식일지도 모른다. 세종시민들이 이토록 간절하게, 때로는 지친 마음으로 바라는 그 ‘행정수도특별법’. 대체 이 법이 뭐길래 이렇게 간절한 것일까. 이 복잡한 판을 제대로 이해하려면 시간을 무려 20여 년 전으로 훌쩍 거슬러 올라가야 한다. 노무현의 꿈으로 태어난 세종, 20년째 이름표를 기다리다 세종의 출발점에는 노무현 전 대통령의 ‘신행정수도’ 구상이 있다. 노 전 대통령은 수도권 과밀을 해소하고 국가균형발전을 이루겠다며 수도를 충청권으로 이전하는 방안을 추진했다. 이에 따라 2004년 ‘신행정수도의 건설을 위한 특별조치법’이 만들어졌다. 하지만 같은 해 헌법재판소가 제동을 걸었다. 서울이 수도라는 사실은 오랜 관습에 의해 형성된 ‘관습헌법’에 해당하며, 헌법 개정 없이 법률만으로는 수도를 옮길 수 없다는 판단이었다. 수도 이전이 막히면서 정부는 방향을 틀었다. ‘수도’ 대신 ‘행정중심복합도시’를 건설하기로 한 것이다. 그렇게 탄생한 도시가 지금의 세종이다. 2012년 세종특별자치시가 출범했고 정부 부처들이 하나둘 내려왔다. 지금은 국무총리실을 비롯한 주요 중앙행정기관이 세종에 자리 잡았고, 국회 세종의사당과 대통령 세종집무실 건립도 추진되고 있다. 그런데 정작 세종은 법적으로 ‘행정수도’는 아니다. 정부 부처까지 대거 내려왔지만, 정작 ‘행정수도’라는 이름표는 20년째 못 달고 있는 셈이다. 그래서 다시 등장한 것이 행정수도특별법이다. 이름표 하나가 전부는 아니다 현재 국회에는 세종을 행정수도로 명시하고 국가 행정기능을 체계적으로 배치하기 위한 특별법안 5개가 발의돼 있다. 법안마다 세부 내용은 다르지만, 핵심은 20여 년 전 무산됐던 ‘행정수도 세종’에 법적 지위를 부여하고 이를 뒷받침할 제도적 기반을 마련하자는 것이다. 그렇다고 특별법 하나가 통과된다고 세종이 곧바로 대한민국 수도가 되는 건 아니다. 2004년 헌재의 관습헌법 결정이 여전히 남아 있는 만큼, ‘행정수도’의 범위를 어디까지 규정할 수 있는지, 서울과 세종의 관계를 어떻게 설정할지 등 법적 논의가 아직 남아 있다. 결국 이 법은 세종에 이름표 하나 붙이는 문제가 아니다. 20년 넘게 단계적으로 옮겨온 국가 행정 기능을 어디까지 세종으로 가져올 것인지, 정권이 바뀌어도 흔들리지 않도록 어떻게 법으로 못 박아둘 것인지의 문제다. “내년에 하면 안 되나요?” 그렇다면 세종은 왜 유독 ‘올해’를 이렇게 간절하게 외치는 걸까. 심지어 세종은 올해를 ‘골든타임’으로 거론할 정도로 연내 통과를 강력히 촉구하고 있다. 하지만 법적으로 반드시 올해여야 하는 건 아니다. 내년에도, 그 이후에도 법 제정 자체는 가능하다. 그런데도 세종이 ‘연내’에 매달리는 이유는 이미 20년 넘게 기다려왔기 때문이다. 2004년 수도 이전이 무산된 뒤에도 선거와 정권 교체 때마다 ‘행정수도 완성’은 반복해서 등장했다가 번번이 흐지부지됐다. 그런 세종에 올해는 좀처럼 만나기 힘든 조건들이 한꺼번에 맞아떨어졌다. 대통령이 직접 행정수도 완성을 공약했고, 대통령 세종집무실과 국회 세종의사당 건립도 추진되고 있다. 2차 공공기관 이전 논의도 진행 중이다. 급기야 대통령은 지난 18일 ‘행정수도 세종’을 직접 입에 올렸다. 이처럼 대통령과 정부, 국회가 동시에 행정수도 세종을 향해 움직이는 지금의 동력을 놓치면 다시 언제 이런 판이 만들어질지 알 수 없다는 절박함에 가깝다. 물론 넘어야 할 산도 많다. 수도권 이전을 반대하는 기관들의 목소리도 여전하고, 국회에는 이외에도 처리해야 할 법안들이 산적해 있다. 그런데 정작 세종에서 7년째 살고 있다는 한 지인에게 이 얘기를 꺼냈더니 뜻밖의 답이 돌아왔다. “사실 젊은 사람들은 집값에 관심 있지, 그만큼 행정수도특별법에는 관심 없는 것 같아.” 모든 세종시민이 이 특별법을 같은 온도로 바라보고 있는 것은 아니지 않을까. 시간이 더 흐른다고 지금의 관심과 동력이 그대로 유지된다는 보장도 없다. 세종이 ‘연내’를 외치는 데에는 어렵게 만들어진 정치적 동력과 시민들의 관심을 놓치지 않으려는 절박함도 있다. 과연 올해 세종은 어렵게 찾은 이 타이밍을 놓치지 않고 20년 넘게 기다려온 ‘행정수도’라는 이름표를 달 수 있을까. 100투더세종…9편/투 비 컨티뉴

만약 이 말에 동감한다면 세종으로 오라. 세종엔 백화점이 없다. 명품백 하나를 사려 해도 30분 넘게, 사는 곳에 따라 그 이상 차를 타고 인근 대전이나 청주까지 나가야 하는 수고를 감수해야 한다. 이런 ‘원정 쇼핑’을 불사하는 세종시민들의 이야기는 ‘100투더세종’ 7편 <시장도 백화점도 없는데…세종서 어떻게 살아요?>에서 다룬 바 있다. 그렇다고 세종살이에 실망하기엔 이르다. 명품 가방을 가까이서 사기는 어려워도, 어디서나 쉽게 접하기 힘든 ‘명품 스포츠 수업’을 받을 수 있기 때문이다. 그것도 한때 태극마크를 달고 뛰었던 선수들에게 직접 말이다. “국가대표 출신이 직접 운동을 가르쳐 드려요” 바로 ‘국대 스포츠 클럽’이다. 국토교통부 청사 앞 정부세종청사체육관에서는 축구와 풋살, 리듬체조, 펜싱, 인라인 등 다양한 종목을 소수정예로 배울 수 있다. 평범한 생활체육 수업과 다른 점은 지도자들의 이력이다. 각 종목에서 선수로 활약했던 이들이 직접 수업을 맡는다. 현재 축구와 풋살은 장대일 감독, 리듬체조는 손민희 감독과 카자흐스탄 출신 LOLA 감독, 인라인은 이정현 감독, 펜싱은 함도웅 감독이 지도하고 있다. 6세 유아부터 중·고등학생, 성인까지 참여할 수 있고, 기량이 뛰어난 아이들을 선수급으로 육성하는 엘리트반도 별도로 운영한다. 세종에 없던 전문 체육교육…어떻게 시작됐나 이 프로그램이 탄생한 것은 2023년이다. 당시 행복청은 세종지역 학생들이 전문적으로 운동을 배울 기회가 상대적으로 부족하다는 데 주목했다. 수도권과 달리 펜싱이나 양궁, 리듬체조 등 일부 종목을 전문적으로 가르치는 시설이 많지 않은 데다 체육고도 없어 체육특기생을 육성하기 쉽지 않은 환경이었다. 여기에 선수 생활을 마친 전문 체육인들의 경험을 활용하자는 아이디어가 더해졌다. 현역 시절 쌓은 노하우를 지역 아이들에게 전수하도록 해 전문적인 체육교육의 문턱을 낮추자는 취지였다. 이에 행복청은 그해 5월부터 8월까지 농구와 리듬체조 선수 출신 지도자를 영입해 시범 프로그램을 운영했다. 홈페이지를 통해 참가자를 모집했는데 반응이 뜨거웠다. 꾸준한 수요에 힘입어 프로그램은 정규 운영으로 이어졌고, 현재는 코오롱글로벌이 위탁 운영을 맡고 있다. “몇 번을 신청해도 떨어져요”…접수 때마다 경쟁 쉽게 접하기 어려운 종목을 전문 선수 출신 지도자에게 배울 수 있다 보니 일부 인기 수업은 접수 경쟁도 치열하다. 세종에서 7살 딸을 키우는 주모씨(43)는 “아이가 리듬체조를 배우고 싶어 하는데 세종에는 마땅한 학원이 없어 여러 번 신청했다가 계속 떨어졌다”며 “선수 출신에게 직접 배울 수 있다는 장점 때문에 엄마들 사이에 인기가 많다”고 전했다. 그렇다면 수강료는 얼마나 할까. 화려한 지도자 이력 때문에 비쌀 것 같지만 예상과는 다르다. 종목과 수업, 연령대에 따라 차이가 있지만 주 1회 수업을 기준으로 월 8만~11만원 선이다. 행복청 관계자는 “공공성을 고려해 민간보다 저렴한 요금으로 운영하고 있으며, 이로 인해 발생하는 손실분은 국비로 보전하고 있다”며 “민간 업체 평균 수강료의 70~80% 수준에서 전문적인 교육을 제공하고 있다”고 말했다. 백화점도, 체육고도 없는 세종. 대신 이곳에선 태극마크를 달고 뛰었던 선수에게 아이가 직접 운동을 배운다. 세종에 살아야만 누릴 수 있는 의외의 ‘생활 인프라’ 중 하나다.

여행자들 사이에서 흔히 회자되는 이 말은 세종에선 좀처럼 적용하기 어렵다. 정확히 말하면 행정중심복합도시, 이른바 세종 신도시에는 시장이 없다. 물론 세종시 북쪽 조치원읍과 남쪽에는 과거 연기군 금남면 시절부터 자리를 지켜온 대평시장 등이 있긴 하다. 하지만 조치원은 세종시 출범 훨씬 전부터 사람들이 모여 살던 구도심이고, 이들 전통시장 역시 신도시의 계획된 흐름과는 다른 오랜 삶의 결을 간직한 곳이다. 바둑판처럼 반듯하게 설계된 행복도시(정부청사 주변 계획도시)로 범위를 좁히면 이야기가 달라진다. 그 흔한 재래시장은 물론 5일장이나 3일장처럼 오랜 시간 사람들이 자연스럽게 모이며 만들어진 전통적인 상업공간을 찾아보기 어렵다. 처음 세종에 내려왔을 때 도시의 생활상을 들여다보고 싶어 가장 먼저 시장부터 찾아봤던 기억이 난다. 낯선 도시에 가면 으레 시장부터 찾던 버릇 때문이었다. 하지만 이곳에는 좌판도, 장바구니를 든 사람들로 뒤엉킨 골목도, “한번 보고 가라”는 상인들의 목소리도 없었다. 대신 반듯한 도로와 정돈된 상가, 깨끗한 보행로가 펼쳐져 있었다. 정갈하고 쾌적했다. 그런데 어딘가 허전했다. 도시의 ‘현재’를 가장 적나라하게 보여준다는 공간이 이 도시에는 없었기 때문이다. “쇼핑할 땐 원정 가죠.” 시장만 없는 게 아니다. 웬만한 대도시라면 하나쯤 있을 법한 백화점도 세종에는 없다. 세종의 ‘홍대’이자 ‘강남’ 격으로 불리는 나성동 한복판에는 백화점이 들어설 것으로 기대를 모았던 부지가 수년째 공터로 남아 있다. 정부세종청사 인근에는 AK플라자 등 상업시설이 있지만, 마음먹고 하루 쇼핑을 즐길 만한 대형 백화점이나 스타필드 같은 대규모 복합쇼핑몰은 찾아보기 어렵다. 그래서 생긴 세종 사람들의 생활 방식 중 하나가 이른바 ‘원정 쇼핑’이다. 초등학생과 유치원생 두 딸을 키우는 교사 이모(41)씨는 “아이들 옷을 사야 할 때 가끔 주말에 대전 갤러리아에 간다”며 “차로 30분 정도면 갈 수 있어 아주 부담스럽지는 않지만, 이왕이면 세종 안에도 있었으면 좋겠다는 생각은 한다”고 말했다. 또 다른 공무원 부부는 주말이면 가족과 차를 몰고 청주로 간다. 서울에 갈 일이 생기면 필요한 물건을 한꺼번에 사 트렁크를 채워 내려오기도 한다. 백화점이 없는 도시의 빈틈을 주변 도시가 메워주는 셈이다. “시장 대신 새벽배송” 그런데 세종에서 살다 보니 문득 이상한 생각이 들었다. 시장도 없고 백화점도 없는데, 우리는 어떻게 별 탈 없이 살고 있을까. 막상 살아보면 시장과 백화점의 부재가 생각만큼 큰 불편으로 다가오지는 않는다. 그 이유를 들여다보면 세종이라는 도시의 독특한 생활 방식이 보인다. 우선 도시가 압도적으로 젊다. 행복청에 따르면 올해 행복도시 주민의 평균연령은 37세다. 전국 평균 46.1세보다 9세 가량 젊다. 이 젊은 도시에서 전통시장의 빈자리를 메우는 것은 어쩌면 또 다른 형태의 시장일지 모른다. 바로 스마트폰이다. 쿠팡이나 마켓컬리 같은 온라인∙새벽배송 서비스에 익숙한 젊은 세대가 많은 만큼 전통적인 시장이 없다는 불편을 다른 방식으로 해결한다. 백화점도 비슷하다. 꼭 필요한 물건은 온라인에서 사고, 직접 보고 사야 할 물건이 있을 때만 대전이나 청주로 나간다. 도시 안에 모든 소비시설을 갖추지 않아도 일상생활이 굴러가는 구조다. 그렇다고 세종에 대형 오프라인 쇼핑공간이 아예 없는 것은 아니다. 코스트코가 있다. 주말이면 장을 보러 나온 가족들로 매장이 북적인다. 시장도 백화점도 없는 세종에서 대형 장보기 수요의 상당 부분을 받아내는 곳이다. 2018년 문을 연 세종점이 개장 첫날 전 세계 코스트코 매장 가운데 매출 1위를 기록했다는 사실은 지역에서 꽤 유명한 이야기다. 주말마다 매장이 미어터지는 모습을 보면 고개가 끄덕여진다. 세종의 한 사무관은 또 다른 답을 내놨다. 그는 “맞벌이 부부가 많고 야근도 잦다보니, 퇴근해서 아이 챙기고 나면 백화점에 가서 몇 시간씩 쇼핑할 여유가 사실 별로 없다”고 말했다. 또 다른 과장은 웃으며 “공무원 월급이 뻔하지 않나”라며 “씀씀이가 아주 크지 않다보니 백화점 쇼핑 수요가 다른 도시보다 많지 않을 것”이라고 너스레를 떨었다. 물론 공무원이 많다고 해서 세종시민 전체의 소비 성향을 하나로 규정할 수는 없다. 다만 직접 살아보니 이 도시에서는 ‘없으면 없는 대로’ 살아가는 방식이 꽤 자연스럽게 자리 잡고 있다는 생각이 든다. “그래도 하나쯤 있었으면…” 그렇다고 주민들이 시장이나 백화점을 원하지 않는 것은 아니다. 세종 지역 온라인 커뮤니티에서는 백화점이나 대형 복합쇼핑몰 유치를 바라는 글을 심심치 않게 찾아볼 수 있다. 최근에는 공공기관 추가 이전 가능성이 거론되면서 “인구가 더 늘어난다면 이번에는 대형 쇼핑몰이 들어올 수 있지 않겠느냐”는 기대가 나온다. 하지만 유통업계의 셈법은 주민들의 바람보다 냉정하다. 한 유통업계 관계자는 “나성동 부지를 매입해 진출한다 해도 공무원 중심 도시의 소비 수요가 대형 유통시설을 지속적으로 떠받칠 정도인지 확신하기 어렵다”며 “대전이라는 큰 상권이 가까이 있다는 점까지 고려하면 업체 입장에서는 쉽게 결정하기 어려운 문제”라고 말했다. 직접 살아보니 시장도, 백화점도 없다는 사실이 생각만큼 큰 불편으로 다가오지는 않았다. 하지만 물론 가끔은, 아니 자주 매우 아쉽다. 퇴근길 시장에 들러 이것저것 구경하거나, 주말에 별다른 계획 없이 백화점을 어슬렁거리는 재미가 없으니 말이다.

세종시 새롬동의 한 공인중개사무소. 대통령 세종집무실 건립을 위한 설계가 진행 중이지만 현장의 반응은 덤덤했다. 공인중개사무소 대표 김모 씨는 “집무실이 온다고 현재 매수 문의를 하는 사람은 단 한 명도 없다”며 “이미 수년 전부터 나오던 이야기라 새롭지도 않거니와, 앞서 거듭 공전하다 보니 이번에도 반신반의하는 분위기”라고 말했다. 또 다른 공인중개사 역시 “대통령 집무실이 내려온다고 해서 당장 정주 여건이 획기적으로 좋아지거나 인구가 늘어날 거라고 믿는 이들은 드물다”고 전했다. 실제 시장도 비슷한 흐름을 보였다. 지난해 6월 대선이 치러지기 전 이재명 당시 대통령 후보가 국회 세종의사당과 대통령 세종집무실 이전 공약을 꺼내자 세종 부동산 시장은 잠시 들썩였다. 한국부동산원에 따르면 세종 아파트 매매가격은 지난해 4월 넷째주 0.49% 오르며 당시 기준 4년8개월 만에 가장 큰 폭으로 뛰었고, 5월 첫째주에도 0.40% 오르며 기대감을 반영했다. 하지만 열기는 오래가지 않았다. 집무실 이전이 장기 과제로 다뤄지면서 주간 상승률은 5월 말 0.10%까지 낮아졌고 7월에는 보합세를 기록했다. 1년이 지난 올해 8월 둘째주부터는 도리어 소폭 하락세다. ‘세종 천도론’에 달아오르는 듯했던 시장이 이내 식어버린 것이다. “집무실만 지으면 뭐 하나요. 대통령이 실제로 내려와야죠.” 여론은 말로 표현되지만 부동산 시장은 돈으로 움직인다. 정책에 대한 기대와 불신이 가장 적나라하게 드러나는 곳도 시장이다. 각종 개발 호재에 민감하게 반응해온 세종에서 집무실이라는 대형 호재의 약발이 이렇게 빨리 사그라든 데는 이유가 있다. 현장에서 만난 이들이 궁금해하는 것은 더 이상 ‘집무실을 짓느냐’만이 아니었다. ‘대통령이 실제로 내려와 일하느냐’였다. 건물이 생긴다고 그곳으로 기능까지 옮겨오는 것은 아니기 때문이다. 세종에는 이미 이를 보여주는 전례가 있다. 바로 국무총리 세종집무실이다. 본 기자가 국무총리실에 정보공개를 청구해 확보한 자료에 따르면 최근 3년간 총리들의 전체 집무실 근무 가운데 세종집무실 근무 비율은 약 11%에 그쳤다. 10번 중 1번꼴이다. 세종에 엄연히 집무실이 있었지만 총리들의 업무 중심은 여전히 서울에 가까웠던 셈이다. ([단독] 균형발전 외치더니…서울서 일한 총리들 열흘에 하루만 세종行) 총리조차 안 내려오는데, 대통령은 다를까 하는 불신이 생기는 이유다. 설령 대통령 집무실이 계획대로 지어진다고 해도 대통령이 실제 얼마나 내려와 일할지는 또 다른 문제라는 것이다. 한 세종 온라인 커뮤니티에는 “결국 집무실 땅 주인만 돈 벌어주는 것 아니냐”는 글까지 올라왔다. “마치 양치기 소년이 된 거죠.” 그렇다면 세종은 언제부터 이렇게 의심이 많아졌을까. 한때 세종은 ‘행정수도’라는 말 한마디에도 집값이 요동치던 도시였다. 초저금리 시기였던 2020년 세종 아파트값 연간 상승률은 35.76%에 달했다. 주요 선거 때마다 반복적으로 등장한 행정수도 완성과 국회∙대통령 집무실 이전 논의도 시장의 기대를 키웠다. 하지만 약속은 번번이 속도를 내지 못했다. 화려한 청사진을 믿고 고점에 집을 산 주민들은 이후 집값 급락을 고스란히 견뎌야 했다. 호재가 나올 때마다 기대했다가 사업이 지연되면서 실망하는 일이 반복됐다. 그렇게 시장에는 ‘이번에도 말뿐일 것’이라는 학습된 불신이 쌓였다. 그 대표적인 사례가 국회 세종의사당이다. 2012년 세종시가 출범한 뒤 줄곧 국회 이전 필요성이 제기됐고 관련 법 개정까지 이뤄졌지만, 10년이 훌쩍 지난 지금도 세종의사당은 첫 삽조차 뜨지 못했다. 세종에서 ‘언제 짓느냐’보다 ‘정말 짓기는 하느냐’는 질문이 먼저 나오는 이유다. “이번에는 정말 다를까요?” 이번 정부의 추진 의지는 이전보다 강하다. 이 대통령은 임기 마지막을 세종집무실에서 마치겠다는 의지를 거듭 밝혀왔다. 물리적 일정상 임기 내 완공이 빠듯하다는 우려에도 임기 안에 마치라는 주문을 내리며 속도전을 독려하고 있다. 하지만 집무실 하나만으로 행정수도 완성이 이뤄지는 것은 아니다. 최근 추진 중인 공공기관 이전과 통합도 곳곳에서 진통을 겪고 있다. 일부 기관은 사전 협의 없는 통합이라며 반발하고, 다른 기관들은 세종 이전 자체에 난색을 표한다. 국회 세종의사당 역시 여전히 갈 길이 멀다. 세종 시민들이 기다리는 것은 화려한 건물만이 아니다. 대통령이 실제로 세종에서 일하고, 국회가 실제로 세종에서 회의를 열고, 이전하기로 한 기관이 실제로 내려와 직원들이 정착하는 것. 건물이 아니라 사람과 실질적인 업무가 모두 내려오는 모습을 보여주는 일이다. ‘양치기 소년’이 되어버린 세종 이전 약속이 다시 신뢰를 얻는 방법도 거창한 게 아니다. 이미 내놓은 청사진을 현실로 만드는 것이다. 어쩌면 대통령 세종집무실의 진짜 완공일은 건물의 준공일이 아니라, 대통령이 그곳에서 제대로 일하기 시작하는 날인지도 모른다. 100투더세종…6편/투 비 컨티뉴

세종에 내려오기 전, 일찍이 이곳을 다녀간 사람들이 한결같이 입을 모아 하던 얘기다. 아무래도 공무원의 도시인 데다 유흥주점 허가가 제한적이다 보니, 자연스레 안전하고 깨끗하며 교육적인 도시의 대명사가 된 게 아닐까. 실제로 내가 겪은 세종도 그랬다. 밤 10시면 하나둘 거리의 불이 꺼지고, 화려한 네온사인 간판은 찾아보기 힘든 곳. 그렇다 보니 저녁이 되면 새벽까지 거리를 활보하기보다 일찍 집으로 향하게 되는 모범도시가 바로 세종이다. 그런데 이런 모범 도시가 아이를 키우기에는 더없이 좋을지 몰라도 역설적으로 ‘아이를 키우기 직전’ 단계인 미혼 남녀가 만나기에는 조금 불리하지 않을까 싶다. 남녀 사이에 스파크가 튈 만한 분위기는 다소 부족하고, 동료들과 밤늦도록 떠들썩하게 어울릴 기회나 만남의 장도 마땅치 않으니까. “청춘들이 즐길 곳이 없어요.” 남녀가 꼭 유흥시설이 있어야만 만날 수 있는 건 아니다. 물론 그것도 어느 정도 제약이 되겠지만, 세종엔 그보다 더 본질적인 허전함이 있다. 바로 ‘대학가’의 부재다. 20대 청춘들이 자유롭게 어우러지며 문화가 꽃피우는 거리 말이다. 서울의 홍대나 대학로처럼 젊음이 자연스럽게 모여 에너지를 발산하는 공간이 눈에 띄지 않는다. 물론 요즘엔 2030세대가 찾는 ‘핫한’ 상권이 곳곳에 생겨나고 있다지만, 오랜 시간 다져진 대학가 특유의 자연스러운 만남의 공식을 대체하기엔 역부족이다. 강의가 끝나고 자연스럽게 어울려 취미를 공유하고, 그 과정에서 스스럼없이 인연을 맺어가는 그런 흐름 말이다. 그렇다면 세종은 어떠한가. 대표적인 상권으로 꼽히는 도담동이나 나성동을 떠올려 보게 된다. 하지만 이곳들은 어디까지나 ‘공무원들을 위한 먹자골목’의 성격이 짙다. 공무원들이 빠져나간 주말이면 인근 대학(고려대 세종캠퍼스 등) 학생들이 간간이 찾아와 술잔을 기울이는 풍경이 전부일 뿐, 청춘들의 활기로 북적이는 메인 스트리트라 부르기엔 아쉬움이 남는다. “정부가 단체 미팅을 시켜드려요!” 세종에 정부청사가 이전한 2013년, 정부가 단체 미팅을 주선해 눈길을 끌었다. 국무조정실 세종시지원단이 세종에 내려간 공무원, 인근 이전기관 및 교육청 소속 미혼 남녀 40명을 대상으로 단체 미팅을 마련한 것이다. 세종으로 이전한 미혼 직원들에게 배우자를 만날 기회를 제공해 지역에 안정적으로 정착할 수 있도록 돕기 위한 취지였다. 지금은 세종시청이 바통을 이어받아 ‘세종연결’이라는 미팅을 주관하고 있다. 애 키우기 좋은 도시로 이름난 세종에서, 정작 청춘들이 만나고 관계를 맺는 자리는 정부와 지자체가 따로 만들어주고 있는 셈이다. 통계에서도 세종은 명실상부한 ‘아이 키우기 좋은 도시’다. 합계출산율은 전국 1위(2024년 기준)이고, 인구 1000명당 출생아 수를 뜻하는 조출생률 역시 전국 평균을 크게 웃돈다. 그런데 세종에서 직접 살아보니 한 가지 의문이 생긴다. 아이를 키우기 좋은 도시인 건 알겠는데, 그렇다면 그 아이들이 태어나기 전 청춘들은 대체 어디서 만나고 있을까. 세종에는 남녀가 자연스럽게 만나고 어울리며 인연을 만들어가는 ‘과정’ 자체가 상대적으로 부족한 것은 아닐까. 정부와 지자체가 만남의 자리를 꾸준히 마련했던 것도 어쩌면 이 도시가 가진 빈틈을 메우기 위한 노력인지 모르겠다. “공동캠퍼스, 첫 축제를 엽니다” 그런 세종에 최근 새로운 변화가 생겼다. 바로 공동캠퍼스다. 세종시 집현동에 고려대 세종캠퍼스 행정전문대학원, 공주대 정책전문대학원, 한밭대 AI·CT 관련 학과, 서울대 국가정책행정전공, 충남대 의대, 충북대 수의대, 한국개발연구원(KDI) 국제정책대학원 등이 모여 있다. 그야말로 여러 대학과 기관이 함께 쓰는 연합 캠퍼스다. 학생들이라곤 좀처럼 찾아보기 힘든 세종에 청년들이 모일 장이 생긴 셈이다. 2024년부터 하나둘 들어서기 시작해 올해 완전체가 됐다. 아직까지 인근은 여전히 황량하다. 세종까지 오는 대신 온라인 강의를 택한 학생과 교수들도 있고, 원체 주변에 상권이 형성되지 않아 여느 도시의 대학가다운 북적임은 찾아보기 어렵다. 하지만 올해부터는 오가는 학생들로 조금씩 온기가 돌고 있는 중이다. 그리고 마침내 올해 처음으로 공동캠퍼스에서 대학 축제가 열린다. 이달 18일부터 이틀 동안 ‘세종캠퍼스 대동제’가 개최된다. 과연 공동캠퍼스가 제2의 대학로이자 홍대, 청춘의 거리가 되는 분기점이 될 수 있을 것인가. 공무원의 도시를 넘어 청춘의 피가 들끓는 도시가 될 수 있을지, 축제에 직접 가봐야겠다. 참고로, 세종시청에서 주최하는 올해 ‘세종연결’은 이달 공고해 11월 중 실시한다. 이번에는 본 기자도 직접 참여해 세종의 청춘들이 실제로 어떻게 만나고 있는지 들여다볼 예정이다. 100투더세종…5편/투 비 컨티뉴

“지방이라 심심할 것 같다고요? 편의시설 안 갖춰 있어 불편할 것 같다고요?” 세종으로 내려가라면 이런 생각부터 떠오를 것이다. 그게 바로 세종으로 지방 이전하라고 했을 때 반감부터 들었던 이유 중 하나 아닐까 싶다. 세종 등 지방으로 행정∙공공기관 2차 이전 발표를 두고 불안 섞인 목소리가 컸지만, 국토교통부가 관련 발표를 다음 달에서 10월로 연기하면서 우려의 기류도 일단은 한숨 돌린 모양새다. 하지만 자칫 세종으로 향하게 되는 것은 아닌지 걱정은 여전할 것이다. 우리나라에서 가장 빠른 고속철도 코레일을 타고도 1시간 넘게 걸리는 먼 곳, 생긴 지 10여 년 남짓 돼 모든 게 불편한 신생 도시, 공무원들만 모여 있는 ‘노잼 도시’에서 어떻게 내 남은 삶을 살아가라는 것인지 우울하기만 할 것이다. 그런데 묻고 싶다. 과연 그럴까? 마냥 편견은 아닐까? 가본 적도 없는, 살아본 적도 없는 도시를 그렇게 단정할 수 있을까? “세종대왕의 도시, 한글날, 직접 같이 뛰어봐요.” 그래서 준비했다. 10월 9일 한글날, 세종대왕의 도시 세종시에 직접 와보는 건 어떤가. 이날 세종시에서 마라톤 ‘한글런’이 열린다. 세종시 중앙공원에서 시작해 세종을 가로지르는 금강의 ‘이응다리’를 도는 5.15km 코스, 그보다 더 크게 도는 10.9km 코스가 준비돼 있다. 참고로 5.15km는 세종대왕이 태어난 날(5월 15일), 10.9km는 한글날(10월 9일)에서 따왔다. 본 기자는 야심(?)차게 한글날 코스를 신청했다. 참고로 본 기자가 뛰어본 가장 긴 코스는 10km다. 그마저도 숨이 턱까지 차올라 상체가 하체를 끌다시피 힘겹게 완주했다는 것은 안 비밀이다. 그럼에도 한 달 남짓 남은 이 시점에 그보다 더 긴 10.9km를 신청해 걱정이 크지만, 내일부터 술 끊고 운동을 다시 시작해야겠다. “같이 뛸 분 모집합니다. 이 기자가 쏩니다.” 저와 함께 세종에서 달릴 분을 모집한다. 이 기회에 세종이란 도시도 둘러보고 건강도 챙길 의향이 있다면 한글런 마라톤에 함께해보는 건 어떨까. 당일 오전 9시 전에 집결해 한글날을 함께 불살라보자. 완주하든 못하든 저와 같이 뛴 모든 분께 따뜻한 국밥 한 끼를 선물할 예정이다. 본 기자가 쏜다! 많은 참가 부탁드린다. 방법은 간단하다. 대회 신청 후 제 이메일로 캡처본을 보내주면 된다. 현재 참가 신청을 받고 있으며 선착순 마감이니 서두르는 것이 좋다. 아, 물론 혹시라도 쓸쓸하게 혼자 달릴까 봐 벌써 절친 두 명한테 ‘안 오면 절교’라고 단단히 엄포를 놓아두긴 했다. 그렇지만 더 많은 분이 함께해 줬으면 한다. 현장 인터뷰에 응해준다면 더욱 환영이다. “세종 발령 내면 사표 쓸 거예요.” 회사에서 처음 세종 파견을 제안했던 때가 생각난다. 그때는 진짜 발령 내면 사표 쓴다고 난리를 쳤다. 서울에 10년 넘게 산 내게 세종이 웬 말인가 싶었다. 그러다 커리어를 위해 정부 부처를 출입해야겠다는 생각이 들어 결국 그 제안을 받아들일 수밖에 없었다. 무거운 마음으로 내려왔던 세종은 우려와 달리 살기 좋은 곳이었다. 금강과 수변공원이 어우러져 저녁마다 산책하기에 좋았고, 곳곳에 예쁜 카페들이 숨어 있어 보물찾기하는 기분이었다. 약간은 ‘노잼’일지 몰라도 공무원의 도시답게 안전하고 깨끗해서 여자 혼자 살기에도 마음 편한 곳이었다. 가보지 않은 세종이 주는 거리감은 직접 가보고 살아보며 느낀 만족감으로 충분히 좁혀질 수 있었다. 그렇게 나는 3년 넘게 이곳에 살고 있다. 세종에 발령 난다면 사표 쓰고 싶은 그 마음, 백번 이해한다. 그렇다면 딱 한 번, 건강 챙길 겸 가벼운 마음으로 내려와 보라. 의외로 생각이 달라질 수 있다. 물론 숨이 차올라 더 싫어질 수도 있지만. 100투더세종…4편/투 비 컨티뉴

세종에 10년째 거주 중인 중앙부처 소속 40대 김모 과장은 최근 세종 이전 반대 움직임에 대해 씁쓸하게 웃으며 이렇게 말했다. 앞서 이재명 정부는 공공기관 2차 이전에 대해 서울 잔류를 최소화할 방침을 밝혔다. 이에 따라 금융위원회와 금융감독원에서는 세종행이 거론되자 ‘차라리 퇴사’ 목소리가 나올 것 같다는 우려가 제기되고 있다. 김 과장은 “그 불안감을 왜 모르겠나. 살아온 기반을 버려야 하고 가족의 교육·직장 문제에 내 커리어까지 걱정이 태산일 것”이라며 “나 역시 10여 년 전 세종 이전 당시에 사표를 품고 고민했지만, 막상 부딪혀 보니 삶은 또 그에 맞춰 흘러가더라”라고 했다. “3명 중 1명은 반쪽정착…도마뱀도 나왔죠” 처음 정부청사가 과천에서 세종으로 이전하던 초창기 시절, 세종 정착률은 부진했다. 실제로 2014년 ‘혼자 이주’했거나 ‘이주하지 않고 수도권에서 출퇴근’하는 공무원 비율이 34%에 달했다. ‘반쪽짜리 정착’ 사례가 3명 중 1명에 달하는 셈이다. 당시 국회 국토교통위원회 소속 김태원 의원이 국토교통부에서 제출받은 ‘세종시 공무원 이주계획 전수조사’ 결과다. 서울에 거주하며 세종으로 출퇴근하던 중앙부처 소속 50대 김모 실장은 “허허벌판에 공사도 한창 진행 중이라 먼지만 풀풀 날리는 데다, 제대로 된 음식점도 없어서 인근 공주나 대전까지 밥 먹으러 갈 정도였다”며 “심지어 청사에서 일하던 도중 책상 아래에서 도마뱀이 나오기도 했다”고 회상했다. 이처럼 정주 여건이 잘 갖춰지지 않다 보니 가족과 함께 내려오기보다 나 홀로 출퇴근을 하거나 원룸 등에서 생활하며 주말부부를 택하는 이들이 상당했다. “요즘 애들은 달라요” 하지만 지금의 젊은 세대는 다르다. 현장을 누비는 20~30대 주무관과 젊은 사무관(5급)들은 애초에 세종에 집을 매매하거나 전세로 구하는 등 정착한 경우가 대다수다. 한 30대 사무관은 “선배들이 아이 교육 때문에 서울에 살거나 강남으로 셔틀버스 태우는 것도 봤고, 그도 안 되면 대전으로 출퇴근하는 것도 많이 봤다”며 “요즘은 세종에서도 좋은 대학에 진학하는 경우가 늘고 있고, 공부할 아이라면 어디에서든 잘 한다는 생각에 굳이 서울을 고집하지 않게 됐다”고 전했다. 이어 “세종도 불편한 점이 많지만 어느 정도 편의시설을 갖췄다고 보고 자연스럽게 정착하게 됐다”고 덧붙였다. 행복청에 따르면, 지난 6월 기준 세종시 중 행복도시(공무원이 집적된 정부청사가 있는 구역)의 평균연령은 37세로 전국 평균(46.1세)보다 9세 정도 어리다. “세종만 돼도 좋겠어요.” 얼마 전 만난 한 공공기관 직원인 40대 김모 차장이 본 기자에게 한 말이다. 이 공공기관은 이번 2차 공공기관 이전 후보지로 영남권 혹은 호남권 혁신도시가 거론되던 상황이었다. 모두 서울과 거리가 너무 멀거나 정주 인구가 적어 인프라가 열악한 곳이어서 아쉬움을 내비치고 있었다. 김 차장은 “우리는 정말 세종만 돼도 좋겠다는 말을 많이 한다. 서울까지 KTX를 타면 한 시간이면 갈 수 있고 인프라도 다 갖춰져 있지 않나”라며 “그런데 우리처럼 작은 공공기관은 세종은 꿈도 못 꾸고 있다”고 한숨을 내쉬었다. 소도시에 이미 이전해 있는 공공기관 소속 50대 박모 부장은 “우리에게 세종은 서울이나 마찬가지일 정도”라고 너스레를 떨었다. 이처럼 누군가에게는 벗어나고 싶은 도시가, 누군가에게는 닿고 싶은 도시다. “앞으로 더 좋아질 거예요” 물론 세종 주민들의 불만이 없는 것은 아니다. 여전히 편의시설은 턱없이 부족한데 물가는 서울 뺨치게 비싸다. 교통망이 부족해 차가 없으면 운신의 폭이 넓지 못한 것도 아쉽다. 여기저기 상가 공실이 넘쳐나는데 정부부처를 수용할 공간은 부족해 민간 건물까지 세를 얻어 쓰고 있는 상황이다. 서울 한 번 가려면 BRT를 타고 오송역까지 가야 하는 번거로움도 있다. 하지만 정부부처가 처음 내려오던 10여 년 전을 생각하면 그야말로 ‘상전벽해’, 정말 편리한 도시의 면모로 탈바꿈했다는 사실은 부정할 수 없다. 그런 변화가 주민들을 붙잡는 가장 큰 이유일 것이다. 첫술에 배부를 수 없는 것처럼 ‘서울 초집중’ 문제 해결을 위한 지방이전도 마찬가지 아닐까. 세종의 편의시설과 물가, 교통 문제 등은 앞으로 하나씩 짚어볼 예정이다. 100투더세종…3편/투 비 컨티뉴

“빌런으로 나오지나 말아야 할텐데 걱정이에요.” 국토교통부 4층 철도국 앞에서 만난 김 모 사무관은 본 기자에게 이렇게 털어놓았다. 그는 최근 방영 중인 ENA·SBS Plus 연애 프로그램 ‘나는 SOLO’ 33기 모태솔로 특집에 ‘광수’로 출연 중인 국토부 5급 사무관이다(아직 방송 중이라 이름을 비롯한 구체적인 신상은 밝힐 수 없다). 인터뷰를 요청하자 그는 “방송 중에는 인터뷰가 조심스러워서요. 지금은 조금 힘들어요. 대신 끝나면 기자님 제일 먼저 해드릴게요(조만간 ‘100투더세종’ 인터뷰로 공개)”라며 수줍게 웃었다. 그가 가장 걱정한 것은 혹여 방송에서 ‘빌런’으로 비치지 않을까 하는 점이었다. 공직자로서 방송에 비칠 자신의 모습에 대한 부담도 묻어났다. “광수가 세종시 공무원을 대표하는 얼굴로 나오는 거잖아.” 이번 국토부 광수의 ‘나는 솔로’ 출연은 관가에서도 꽤나 화제였다. 현직 행정고시 출신 공무원의 예능 출연이라는 점도 있지만, 평소 언론이나 대외 행사에서 접하는 딱딱한 공무원의 모습이 아닌 한 개인의 면면이 전국에 가감 없이 공개되기 때문이다. 본 기자가 세종시 관련 연재를 시작하며 첫 아이템으로 낙점한 이유도 이와 맥락이 닿는다. 공무원이라는 직업 뒤에 가려져 있던 일상을 보여주는 동시에, 대중이 행시 출신 공무원을 어떻게 바라보는지 엿볼 수 있는 창구가 되기 때문이다. 광수가 시청자들에게 어떤 이미지로 각인될지는 공직 사회 안에서도 큰 관심사였다. 김태병 철도국장은 “평소 성실하고 맡은 바 책임감이 있어 좋은 결과가 있을 것으로 생각해 응원해 줬다”고 전했다. 다만 일부에서는 모태솔로 특집이라는 포맷 특성상 자칫 가십성 흥미 위주로만 소비될까 우려의 목소리를 내기도 했다. 당시 운영지원과장은 “역대 모태솔로편 짤(인터넷 밈)을 살펴보니 희화화된 것들이 많아 처음엔 출연을 반대했다”고 털어놨다. 대변인실에서도 “출연을 만류하려 했으나, 워낙 솔로 탈출 의지가 확고해 최종 승인했다”고 전했다. 하지만 그런 걱정은 기우에 불과했던 것 같다. 지금 광수의 순수함에 반한 많은 시청자들의 사랑을 듬뿍 받고 있으니 말이다. “정확히 최초의 공무원은 아니다” 그렇다. 조금만 시야를 넓혀보면 광수가 최초는 아니다. ‘나는 SOLO’에 출연한 현직 행시 출신 공무원이라는 타이틀은 맞지만, 연애 프로그램에서 공무원 출신을 보는 것이 아예 처음은 아니니 너무 부담 가질 일은 아니란 뜻이다. 광수 이전에 또 다른 ‘광수’가 있었다. 바로 24기 광수다. 물론 그는 출연 당시 공무원을 그만둔 스타트업 대표 신분이었다. 토목직 수석으로 공직에 입문해 새만금개발청 대변인실에서 근무했던 이력으로 화제가 된 바 있다. 또 다른 채널A 연애 프로그램 ‘하트시그널’에 출연했던 이규빈도 빼놓을 수 없다. 민족사관고와 서울대를 졸업하고 행시에 합격해 총리실 근무를 앞두고 있던 그는, 연예인 못지않은 주목을 받으며 대중의 이목을 끌었다. “20년 전 ‘선배님’도 있었다” 세월을 더 거슬러 올라가면 까마득한 선배 공무원들의 예능 출연 기록도 찾아볼 수 있다. 연애 프로그램의 조상 격인 MBC ‘사랑의 스튜디오’에 출연했던 선배들을 본 기자가 찾아냈다. 안타깝게도 본격적인 인터넷 시대 이전이라 당시 영상은 찾지 못했다(관련 영상을 갖고 있는 분의 제보를 기다린다). 수습 공무원 시절 각기 다른 부처 소속 4명이 함께 출연해 무려 두 쌍의 커플이 탄생했고, 그중 한 명은 실제 결혼까지 골인했다. 다름 아닌 현재 중소벤처기업부의 노용석 1차관이다. MBC ‘사랑의 스튜디오’ 1998년 11월 29일 방송분에 따르면, 노 1차관(행시 41회)은 당시 수습사무관 신분으로 이상헌 국토부 공항정책관(기술고시 33회), 최원영 전 중기부 소상공인정책실장(기술고시 33회), 그리고 산업통상자원부 부이사관으로 재직하다 한화로 이직한 윤영진(행시 41회)과 함께 출연했다. 당시 방송에는 숙대 무용과 학생, 춘향선발대회 ‘미’ 출신 JTV 리포터, 이대 종교음악과 학생, 프리랜서 모델을 겸하던 경희대 지리학과 재학생 등이 함께 출연해 자리를 빛냈다. 그 결과 노 1차관은 짝이 되어 결혼까지 골인했다. 이 공항정책관도 커플 매칭에는 성공했으나 결혼으로 이어지지는 않았다. 이 공항정책관은 당시를 회상하며 “결혼은 다른 분과 했다”고 전했다. 100투더세종…2편/투 비 컨티뉴

올초 세계일보 경력기자 합격 전화를 받았을 때, 내 귀를 의심하게 만든 첫 마디였다. 물론 면접장에서 “혹시 세종에 갈 의향이 있냐”는 질문을 받긴 했다. 전 직장에서 세종 근무 이력이 있는 나를 보며 면접관들이 의미심장한 눈빛을 교환하던 모습, 내가 ‘미혼’이라고 답하자 입가에 번지던 그 온화한 미소도 기억난다. 부양할 가족이 없는 미혼은 파견 비용 면에서 회사에 ‘이득’이기 때문이었을 테다. 물론 “갈 의향은 있다”는 식으로 답하긴 했다. 무엇이든 시켜만 주시면 열심히 하겠다는 패기를 보여야 할 면접 자리에서 “세종은 뭔 놈의 세종”이라거나 “목에 칼이 들어와도 세종은 안 된다”고 할 수는 없는 노릇이니까. 그렇게 기피지 1순위였던 세종을 향한 나의 조심스러운 “의향도 있다”는 말은, 어느새 “세종에 가고 싶다”는 열망으로 포장되어 나는 당당히 합격 목걸이를 걸게 됐다. “한 번도 안 간 사람은 있어도 한 번만 간 사람은 없다고?” 세종은 첫 발을 떼기가 힘들지, 막상 내려오면 묘하게 다시 찾게 되는 곳이다. 이름은 익숙해도 막상 갈 일은 없다 보니 이토록 낯선 도시도 없다. 발걸음이 쉽게 떨어지지 않지만, 일단 스며들면 이 도시의 매력에 푹 빠지게 된다. 실제로 파견을 다녀온 기자들 중엔 나처럼 다시 세종을 찾는 이들이 적지 않다. 심지어 세종에 머물고 싶어 서울로 소환될 때쯤 이직을 거듭하는 사람들도 있을 정도니까. 이번에 비자발적으로 세종에 ‘BACK’하게 되었지만, 마냥 싫지만은 않다. 그랬다면 퇴사를 했거나 끝까지 거부 했겠지. 이전 직장을 포함해 세종에서 머물게 된 시간만 3년. 덕분에 이 도시에 더 깊숙이 스며들며 구석구석을 만끽하고 있다. “세종문화회관 앞에서 만나요” 이 연재는 세종시를 잘 모르는 독자들을 위한 소소한 코너다. 세종에 ‘BACK’한 주재기자가 들려주는 100가지 이야기를 담을 예정이다. 농담이 아니다. 진짜 100가지 이야기를 채우고 연재를 마칠 계획이다. 계기는 얼마 전 ‘엄친아’와의 대화에서 시작됐다. 기자를 준비하는 엄마 친구의 아들에게 밥을 사줄 일이 있었는데, 내가 세종에 있다고 하니 굳이 그쪽으로 오겠다는 것이다. 교통비 걱정이 되어 내가 가겠다고 해도 기어코 오겠다기에 “어떻게 오는지는 아느냐”고 물었더니, “광화문에서 걸어가면 되는 것 아니냐”고 반문하는 게 아닌가. 아! 세종을 세종문화회관으로 알고 있을 줄이야. ‘세종’이라는 도시의 존재조차 모르는 대학생의 반응에 적잖은 충격을 받았다. 그래서 세종을 알리는 연재를 결심했다. 물론 행복청 홍보대사를 꿈꾸는 것도, 제2의 김선태 주무관이 되려는 것도 아니다. 회사 조회수를 올리라는 윗분의 압박 때문은 더더욱 아니다. 그저 순수한 의도로 시작하는 사심 가득한 기록이다. “일기는 일기장에…” 라고 해도 어쩔 수 없다. 세종에 내려온 뒤 산업통상부, 국토교통부, 중소벤처기업부 등 정부 기사만 주구장창 쓰고 있다. 나랏일 하는 분들의 이야기를 쓰는 것도 보람차지만, 때로는 너무 진지하고 각 잡힌 기사들에 답답함을 느끼기도 한다. 하루에 보고 듣고 느끼는 세종의 재미나고 생동감 넘치는 이야기들을 기사에 다 담아낼 수 없어서다. 혹시 세종에 대해 궁금한 점이 있다면 언제든 댓글로 남겨주시길. “세종 가면 공무원 소개팅 많이 들어오나요?” 같은 질문도 좋다. 참고로 답은 “서울에서 안 들어오는 소개팅이 세종이라고 들어올 리 없다”다. 물론 내 얘기는 아니다. 앞으로 이처럼 세종의 다채롭고 재미난 콘텐츠를 차곡차곡 담아내려 한다. 100투더세종…1편/투 비 컨티뉴