“감회가 새롭다.” 프로축구 K리그1 포항 스틸러스 박태하 감독이 오랜만에 베이징 노동자 경기장을 찾았다. 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 첫 경기 베이징 궈안(중국)전을 치르기 위해서다. 앞서 옌볜 푸더(중국) 시절을 회상하며 승리에 대한 의지를 다졌다. 박 감독이 이끄는 포항은 오는 15일 오후 9시15분 중국 베이징 노동자 경기장에서 베이징과의 2026~2027시즌 ACLE 리그 스테이지 1차전 원정 경기를 치른다. 지난 시즌 K리그1 4위 자격으로 올 시즌 ACLE 본선에 나선다. 박 감독은 지난 14일 사전 기자회견에 참석해 “개인적으로 10여 년 만에 베이징 경기장에 온 것 같은데 감회가 새롭다”며 “가장 중요한 첫 경기다. 원정 경기이지만 최선을 다해서 좋은 결과를 얻어내도록 하겠다”고 목소리를 높였다. 박 감독은 2015년부터 2018년까지 옌볜을 이끌며 베이징을 상대한 바 있다. 그는 “상당히 오랜만에 베이징과 경기한다. 세월은 많이 흘렀지만, 베이징에서 경기했을 때 좋지 않은 기억보다 좋은 기억이 많다고 생각한다”면서 “베이징은 중국에서 전통 강호고, 그때와 마찬가지로 중국 프로축구 슈퍼리그를 대표하는 팀이기 때문에 좋은 팀이라는 인상을 갖고 있다. 경기를 위해 더 철저하게 준비해야겠다는 생각이 든다”고 전했다. 베이징에 대해선 “항상 훌륭한 선수들을 보유하고 있다. 또한 이번 대회를 위해 외국인 선수들을 더 확보한 걸로 안다”며 “우리는 항상 그 부분을 경계하고 있고, 굉장히 위협이 될 거라는 걸 염두에 두고 있다”고 말했다. 기자회견에 동석한 베테랑 센터백 조성욱은 “선수로서 이런 큰 무대에 설 수 있다는 것에 굉장히 기쁘고 설렌다”며 “K리그를 대표해서 나왔기 때문에 좋은 결과를 가지고 올 수 있도록 책임감 있게 준비하고 있다”고 목소리를 높였다. 최서진 기자 westjin@sportsworldi.com

‘날개를 펼쳐라.’ 이민성호가 측면 공격수 엄지성(24·스완지시티)과 양현준(24·셀틱)을 앞세워 아시안게임(AG) 4연패를 향한 첫걸음을 내디딘다. 이민성 감독이 이끄는 23세 이하(U-23) 축구대표팀은 15일 오후 7시30분 일본 나고야시 미즈호공원 럭비경기장에서 카타르와 2026 아이치·나고야 AG 조별리그 D조 1차전을 치른다. 이번 대회에는 총 15개국이 참가해 4개 조로 나눠 조별리그를 치른 뒤 각 조 2위까지 8강에 오른다. 한국이 속한 D조에는 카타르와 사우디아라비아가 포함됐다. 당초 함께 편성됐던 이라크가 기권하면서 D조는 유일하게 3개 팀 체제로 운영된다. 1차 목표인 8강 진출을 위해서는 첫 경기인 카타르전이 최대 분수령이다. 한 경기를 덜 치르는 만큼 체력 부담은 줄었지만, 반대로 단 두 경기 만에 조별리그 통과 여부가 결정되는 만큼 매 경기의 중요성은 더욱 커졌다. 한국은 2014 인천 대회를 시작으로 2018 자카르타·팔렘방 대회, 2022 항저우 대회(2023년 개최)까지 AG 남자축구 3연패를 달성했다. 이번 대회에서는 사상 첫 4회 연속 금메달이라는 새로운 역사에 도전한다. 공격의 중심에는 엄지성과 양현준이 있다. 둘 다 와일드카드(23세 초과 선수)로 합류했다. 대표팀에 포함된 9명의 유럽파 중 가장 뜨거운 골 감각을 자랑한다. 양현준은 합류 직전 소속팀에서 두 경기 연속 골을 터뜨리며 컨디션을 끌어올렸다. 엄지성 역시 지난달 29일 더비 카운티전과 지난 2일 왓포드전에서 두 경기 연속 1골 1도움을 기록하며 예열을 마쳤다. 아시아 대회에서 한국을 상대로 하는 팀은 대부분 ‘선 수비 후 역습’ 전략으로 대응한다. 즉 촘촘한 수비를 뚫어야 한다는 의미다. 이를 위해서는 측면 공격이 날을 세워야 한다. 이 감독이 발이 빠르고 돌파력이 좋은 엄지성과 양현준을 와이드카드로 선택한 배경이다. 두 선수의 역할이 더욱 중요해진 이유는 또 있다. 최전방 공격수 이영준(그라스호퍼)의 합류 시점이 불투명하다. 애초 14일 합류 예정이었지만, 소속팀 구단 수뇌부 교체와 맞물려 예정대로 진행되지 않고 있다. 대한축구협회 관계자는 “최대한 빨리 합류시키기 위해 노력하고 있다”고 전했다. 이영준은 올 시즌 리그 4경기와 컵 대회 1경기 등 5경기에서 3골을 기록한 핵심 공격수다. 카타르는 만만한 상대가 아니다. 특히 조직력을 경계해야 한다. 올 시즌 ‘카타르 스타스 리그2’라는 새로운 2부 리그를 출범시키면서 U-23 대표팀을 리그에 참가시켰다. 대표팀 선수들이 기존 구단들과 직접 경쟁하며 실전 경험을 쌓는 구조다. 지난달에는 네덜란드에서 전지훈련을 진행하는 등 심혈을 기울이고 있다. 이를 통해 조직력을 끌어올린 점을 경계해야 한다.

‘겁 없는 신예’ 김민지가 사고를 제대로 쳤다. A매치 11번째 경기서 해트트릭을 신고하며 대승을 이끌었다. 신상우 감독이 이끄는 한국 여자 축구대표팀은 14일 일본 오사카 나가이 스타디움에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임(AG) 조별리그 F조 1차전에서 미얀마를 5-0으로 꺾었다. 조 1위 북한과 승점은 3으로 같으나, 골득실(한국 +5·북한 +10)에서 밀려 2위에 자리했다. ‘중원의 미래’ 김민지가 주인공으로 떠올랐다. 그는 지난해 7월 동아시아축구연맹(EAFF) E-1에서 처음 발탁돼 우승에 일조했다. 이후 꾸준히 대표팀의 부름을 받으며 경험치를 쌓았고, 이날 기량을 제대로 펼쳤다. 시작은 전반 29분이었다. 김민지는 페널티 박스 밖에서 시원한 중거리슛을 골대에 꽂았다. 주먹을 불끈 쥐는 세리머니를 펼치며 기뻐했다. 끝이 아니었다. 전반 33분 왼쪽 측면에서 올린 장슬기의 크로스에 머리를 감각적으로 갖다대며 멀티골을 기록했다. 또다른 주인공이 있다. 바로 김민지의 두 번째 골을 어시스트한 장슬기다. A매치만 116경기를 뛴 베테랑답게 경기를 풀어냈다. 도움에 이어 추가골까지 신고했다. 전반 38분 페널티박스 부근에서 강채림의 패스를 받아 가벼운 퍼스트 터치에 이어 슈팅을 골문 오른쪽 하단에 꽂았다. A매치 19호골을 터트렸다. 물론 아쉬운 장면도 있었다. 한국은 후반 3분 페널티킥 기회를 잡았다. 최유리가 키커로 나섰으나 오른쪽 골대를 강타했다. 4분 뒤 지소연의 중거리 슈팅은 수비벽에 막혔다. 후반 8분 역습 기회도 내줬다. 최전방 윈윈에게 미얀마의 첫 슈팅을 허용했으나, 골키퍼 김민정이 가볍게 잡아냈다. 살짝 다운된 흐름을 다시 김민지가 살렸다. 후반 14분 페널티박스 부근을 파고들며 동료에게 패스를 내줬다. 문전에서 다시 장슬기의 패스를 받았고 슈팅으로 골망을 흔들며 해트트릭을 완성했다. A매치 득점 기록을 단숨에 4호골까지 늘렸다. 베테랑들도 다시 힘을 냈다. 후반 20분 지소연이 페널티킥 키커로 나서 실축했으나, 7분 뒤 최유리가 추가골을 터트렸다. 후방에서 길게 이어진 크로스에 맞춰 스피드를 살린 뒤 골키퍼를 피해 침착하게 슈팅을 때렸다. 이후 A매치 데뷔전에 나선 강태경 등이 슈팅을 시도했으나, 5-0으로 첫 경기를 마무리했다. 이번 대회 여자축구엔 12개국이 출전해 4개팀씩 3개 조로 나뉘어 맞붙는다. 각 조 1, 2위와 조 3위 중 성적이 좋은 2개팀이 8강에 오른다. 한국의 목표는 F조 1위, 은메달 이상이다. 한국의 역대 최고 성적은 동메달이다. 2010 광저우, 2014 인천, 2018 자카르타·팔렘방 대회에서 3차례 연속으로 동메달을 획득했다. 2022 항저우 대회(2023년 개최)선 8강서 북한에 막혀 탈락했다. 한편 북한은 압도적인 경기력을 자랑했다. 이날 방글라데시를 10-0으로 대파했다. 전령정, 채은영, 김경영이 각각 멀티골을 기록했다. 최서진 기자 westjin@sportsworldi.com

프로야구 키움 투수 박윤성, 손현기와 내야수 이재상이 현역 입대한다. 투수 박윤성은 14일 논산 육군훈련소에 입소해 5주간 기초군사훈련을 받은 뒤 국방의 의무를 수행한다. 투수 손현기는 29일 강원도 화천 신병교육대로 입대하며, 내야수 이재상은 28일 논산 육군훈련소에 입소해 기초군사훈련을 받을 예정이다. 박윤성은 2023 신인 드래프트 3라운드 전체 26순위로 키움에 입단했다. 통산 77경기에 등판해 74⅔이닝을 던지며 6패 1세이브 8홀드 평균자책점 5.06을 작성했다. 올 시즌 6경기에서 4⅓이닝을 투구하며 1패 1홀드 평균자책점 8.31에 그쳤다. 좌완 손현기와 우투우타 이재상은 각각 2024 신인 드래프트 2라운드 전체 19순위, 전체 16순위로 키움 유니폼을 입었다. 손현기는 통산 8경기에 출전해 17⅓이닝을 소화하며 1패 평균자책점 8.83의 성적을 냈다. 이재상은 통산 38경기에서 타율 0.198 1홈런 5타점 7득점에 OPS(출루율+장타율) 0.477을 기록했다. 다만 둘은 올 시즌 1군 경기엔 나서지 못했다. 최서진 기자 westjin@sportsworldi.com

고민의 나날들, 더 강해지기 위한 시간이다. 삶이 언제나 꽃길일 순 없다. 잘 닦인 길을 걷다가도 갑작스레 돌부리에 걸려 넘어지는가 하면, 예고 없이 쏟아지는 비를 마주하기도 한다. 중요한 건 시련 그 자체가 아니다. 어떻게 극복하느냐다. 상처가 잘 아문 뒤엔 단순히 새살이 도는 것을 넘어 더 단단해지기도 한다. 외야수 윤동희(롯데)도 그랬다. 완전한 상수로 분류됐던 것과 달리, 올 시즌 흔들렸다. 무려 네 차례나 1군 엔트리서 말소됐다. 포기하지 않는다. 조금씩, 다시 일어나는 법을 배우는 중이다. 그 어느 때보다 열심히 준비했기에 당혹감은 더 컸다. 시범경기서 타율 1위를 찍었다. 12경기서 타율 0.429(28타수 12안타)를 때려냈다. 정규리그 시작도 좋았다. 개막전서 홈런포를 쏘아 올리며 승리를 이끌었다. 아쉽게도 좋은 흐름을 이어가지 못했다. 좋아질 듯하면서도 이내 페이스가 꺾였다. 윤동희는 “지난겨울 특별히 더 신경을 썼기에 스스로 기대도 많이 했다. 결과가 안 나오니 속상하더라. 무작정 열심히만 한다고 되는 건 아니구나 싶었다”고 털어놨다. 2023시즌 주전으로 도약 후 이렇게까지 깊은 슬럼프에 빠진 적은 없었다. 모든 것이 낯설게 느껴질 수밖에 없었을 터. 윤동희는 “마음을 정리하는데 시간이 좀 걸렸던 것 같다”고 솔직히 답했다. 조금 더 냉철하게 자신을 바라보고자 했다. 본래 타격에 있어서 추구하는 바가 명확한 편이었다. 하지만 이대로는 어렵다는 판단을 내렸다. 코칭스태프와 많은 이야기를 나눴다. 윤동희는 “타격 폼 문제라고 한정 짓긴 어렵지만 변화가 필요한 시점이라고 봤다”고 말했다. 끊임없이 고민하고 또 연구했다. 핵심은 간결함이다. 자동 투구 판정 시스템(ABS)이 도입되면서 예전보다 높은 코스로 들어오는 공이 많아졌다. 이 부분을 대처하기 위해 타석에서의 움직임을 최소화하고자 했다. 윤동희는 “원래는 중심 이동이 많은 편이었다. 하체는 나가되 상체는 나가면 안 되는데, 컨디션에 따라 기복이 있었다”면서 “이동 범위가 줄면서 잡 동작이 없어졌다. 배트 스피드에 신경 쓰는 것은 물론 배트를 드는 위치도 조정했다”고 설명했다. 느릴지언정, 한걸음씩 나아가는 중이다. 빈손으로 물러나더라도 제 스윙을 하는 비중이 커지고 있다는 부분이 고무적이다. 새로 설정한 방향성에 대해서도 하나둘 기초부터 쌓아가는 중이다. 무엇보다 머리를 비웠다. 윤동희는 “하나둘 좋은 타구들이 나오면서, 그래도 믿음이 생긴 것 같다”면서 “언제나 잘하고 싶고, 또 잘해야 한다는 맘이 컸던 것 같다. 어떻게 보면 그런 것들이 독이 됐을 수도 있을 듯하다. 이 시간이 전환점이 됐으면 한다”고 끄덕였다. 다음을 생각할 겨를조차 없다. 곧바로 ‘2026 아이치·나고야 아시안게임(AG)’ 모드에 돌입했다. 3년 전 항저우 대회서 생애 첫 태극마크를 달았다. 금메달 주역으로 거듭났다. 이번에도 어깨가 무겁다. 외야진 중 유일한 우타자다. AG가 하나의 전환점이 될 수 있을까. 윤동희는 “앞서 AG를 통해 병역 혜택 등 많은 것들을 받았다. 잘해야 한다는 생각이 강했다”면서 “나라를 대표해 대회에 나간다는 것 자체가 영광스러운 일 아닌가. 어떤 역할을 맡게 될지는 모르지만, 최대한 도움이 되고 싶다. 내가 할 수 있는 것들에 대해 생각하고 있다”고 전했다.

‘모레노 1기’가 첫 출항을 알렸다. 키워드는 ‘안정 속 변화’다. 로베르트 모레노(스페인) 한국 축구대표팀 임시 감독은 14일 충남 천안 코리아풋볼파크에서 기자회견을 열고 9~10월 A매치 4연전에 나설 태극전사 명단 30명을 발표했다. 전체적으로 기존 틀을 유지하면서도 깜짝 발탁을 통해 실험도 염두에 둔 모습이다. 손흥민(LAFC)과 이강인(아틀레티코 마드리드), 김민재(바이에른 뮌헨), 황희찬(샬케) 등 2026 북중미 월드컵 멤버 19명이 이름을 올렸다. 여기에 정승원과 구성윤(이상 FC서울), 송민규(CD 나시오날) 등 최근 대표팀과 연이 없었던 선수들도 대거 발탁됐다. 김건희(인천 유나이티드)와 박태준(김천 상무), 김민수(레인저스FC) 등 3명은 처음으로 성인 대표팀 태극마크를 달았다. 시선을 모았던 이승우(전북 현대)는 이번에도 대표팀 명단에 이름을 올리지 못했다. 모레노 감독은 “약 1700명의 한국 선수들의 데이터베이스를 분석했다”며 “한국 축구에 잘 맞는 경기 모델과 플레이스타일 등을 고려해서 선발했다”고 설명했다. 그러면서 “선발 기준은 선수의 이름이 아닌 경기력이다. 과거가 아닌 지금 경기장에서 무엇을 보여주느냐가 대표팀 유니폼을 입을 기회로 이어질 것”이라고 덧붙였다. 대표팀은 오는 24일 수원월드컵경기장에서 에콰도르를 상대한다. 나흘 뒤인 28일에는 서울월드컵경기장에서 우루과이와 맞대결을 벌인다. 이후 다음 달 2일 울산 문수축구경기장에서 베네수엘라와 대결을 벌인 뒤 6일 용인미르스타디움에서 우즈베키스탄과 대결한다. 주어진 시간이 많지 않다. 지난 1일 대표팀 임시 감독에 선임된 그는 지난 13일 입국했다. 오는 21일 천안 코리아풋볼파크에서 첫 소집 훈련을 시작한 뒤 24일 에콰도르전에 나서야 한다. 모레노 감독은 “시간이 길지 않아 (당장) 특정 게임 모델을 구현하기는 어렵다”며 “감독이 요구하는 플레이를 자연스럽게 소화할 수 있는 선수를 찾고 선발하는 게 중요하다고 생각했다”고 전했다. 선수들에게 익숙한 전술을 활용하려는 이유도 여기에 있다. 그는 “지난 2년간 K리그를 분석한 결과 4-4-2 전술을 가장 많이 쓰는 것으로 파악했다”며 “소집 기간에 선수들에게 대표팀에 발탁된 이유와 개선점을 알려주고 세부적인 부분을 보완하려고 한다”고 힘줘 말했다. 단 3개월 안에 실력을 증명해야 한다. 모레노 감독과 대한축구협회의 계약 기간은 11월27일까지다. 9∼10월 A매치를 포함해 11월 A매치 2경기 등 총 6경기를 지휘한 뒤 축구협회 평가에 따라 연장 여부가 결정된다. 묵묵히 하나씩 만들어가겠다는 각오다. 그는 “중요한 건 우리가 해야 할 일을 제대로 해야 한다는 것”이라며 “선수들에게 필요한 정보를 전달해서 경기장에서 역할을 잘 수행할 수 있도록 하겠다”고 강조했다. 이어 “선수들이 각자 무엇을 잘하는지 알려주고 동시에 우리가 무엇을 원하는지 명확하게 알려주겠다”고 덧붙였다.

2026~2027시즌 남자프로농구 개막을 앞두고 10개 구단 사령탑과 주요 선수들이 한자리에 모인다. 한국농구연맹(KBL)은 14일 “오는 29일 오후 2시 서울 용산구 한남동 블루스퀘어 우리WON뱅킹홀에서 ‘2026~2027시즌 프로농구 개막 미디어데이&팬 페스트’를 개최한다”고 밝혔다. 미디어데이에는 10개 구단 감독과 팀별 대표 선수 2명씩 참석해 새 시즌을 맞는 각오와 목표를 밝힌다. DB는 강상재와 이선 알바노, 삼성은 최현민과 한호빈, 소노는 정희재와 이정현, SK는 안영준과 에디 다니엘이 나선다. LG는 양준석과 유기상, 정관장은 박지훈과 변준형, KCC는 허웅과 허훈이 참석한다. KT에서는 김선형과 문정현, 한국가스공사는 박준영과 양우혁, 현대모비스는 이승현과 서명진이 자리한다. 이들과 현장에서 함께할 감독진으로는 DB 이규섭, 삼성 김상식, 소노 손창환, SK 전희철, LG 조상현, 정관장 유도훈, KCC 이상민, KT 문경은, 한국가스공사 강혁, 현대모비스 양동근 감독으로 구성됐다. 행사는 오후 1시 미디어 자율 인터뷰를 시작으로 단체 사진 촬영, 감독 출사표, 공통질문, 미디어 질문 순으로 진행된다. 이후 오후 3시10분부터 팬 페스트가 이어진다. 팬 페스트에서는 KBL 출범 30주년 기념품을 제공하고 선수단 사인회와 DIY 체험 이벤트 등을 진행한다.

로베르트 모레노(스페인) 한국 축구 대표팀 임시 감독이 선택한 포메이션은 4-4-2다. 모레노 감독은 14일 천안 코리아풋볼파크에서 9∼10월 A매치 4연전에 나설 태극전사 30명을 발표했다. 손흥민(LAFC), 이강인(AT 마드리드), 김민재(바이에른 뮌헨) 등 기존 해외파가 중심을 잡는 가운데 최초 발탁된 김민수(레인저스FC), 박태준(김천 상무), 김건희(인천 유나이티드)가 경험을 쌓는다. 모레노 감독에겐 시간이 없다. 보장된 경기는 6차례, 기간은 11월27일이다. 데뷔전이 코앞이다. 오는 24일 오후 8시 수원월드컵경기장에서 에콰도르와 평가전에서 첫선을 보인다. 이어 28일 우루과이, 다음 달 2일과 6일 각각 베네수엘라와 우즈베키스탄과 맞붙는다. 9~10월 A매치서 합격점을 받으면 내년 1월 열리는 아시아축구연맹(AFC) 동아시안컵까지 계약이 연장될 수 있다. 이번 6경기서 빠르게 팀을 다잡아 결과까지 만들어야 한다. 4-4-2 포메이션을 꺼내든다. 이유는 명확하다. 한국 선수들에게 익숙하기 때문이다. 단순히 본인이 추구하는 방향성에 선수를 끼워맞추는 것이 아니라, 현실적으로 짧은 시간 내 한국 선수들이 가장 잘 수행하고 효과적일 것 같은 모델을 선택했다. 모레노 감독은 “4-4-2 이유는 지난 2년 간 K리그 분석한 결과 가장 많이 쓰는 시스템이라고 판단했기 때문이다. 세계적인 흐름에서도 가장 유용하게, 가장 많이 활용됐다”며 “선수들이 소집 기간에 해야 할 일은 역할을 명확하게 이해하는 것”이라고 짚었다. 이어 “시간이 길지 않다 보니 특정 모델을 구현하는 게 어렵다. 함께 훈련하고 준비할 수 있는 시간도 충분하지 않다. 그런 면에서 팀이 하나의 경기모델을 완성하는데 상당한 노력이 필요하다. 국가대표에서는 더 어렵다. 경험상 자연스럽게 플레이 하는 선수를 선발하는 게 중요하다”며 “선수 선발 과정서 포지션을 매우 명확히 정리했다. 4-4-2를 위해 각 포지션이 어떤 역할을 수행해야 하는지 찾았고, 그 특성과 능력을 갖춘 선수들을 중점적으로 찾았다”고 밝혔다. 모레노 감독은 선수 선발을 위해서 약 1700명의 데이터를 분석했다. 한국 선수 특징에 대해서 “한국 선수들이 공을 소유하고 점유율을 유지하는 능력은 상당히 인상적이었다. 수비에서는 전방에서 적극적으로 압박하기 보다는 상대 공격을 좀 기다리면서 수비 진영으로 내려선 뒤 역습을 시도하는 것을 확인했다”며 “선수들이 보여주는 플레이의 강도가 적극성이 장점”이라고 설명했다. 이어 “포지션별로는 반복적으로 나타나는 특징이 인상적인 건 공격 지역에서 뛰는 선수들의 재능이다. 윙어, 미드필더를 포함해 선수들이 가진 능력이 뛰어나다. 한국 축구는 이부분에서 잠재력이 있다”고 덧붙였다. 한편 모레노 감독은 자신을 둘러싼 인공지능 서비스인 챗GPT 활용 의혹에 선을 그었다. 그는 러시아 FC소치를 이끌 당시 이를 활용했다는 논란이 불거진 바 있다. “거짓이다. 내가 축구에 들어온 계기가 기술과 관련이 있다. 하지만 기술력을 판단하고 영상, 데이터를 분석하는 것이지 혰를 사용하는 것은 아니”라며 “이는 왜곡해 나에게 피해주기 위한 것”이라고 밝혔다. 최서진 기자 westjin@sportsworldi.com

창단 첫해 성적과 흥행을 모두 잡았다. 프로야구 퓨처스리그(2군)에 첫발을 내디딘 울산웨일즈가 포스트시즌 진출을 일군 가운데 한국야구위원회(KBO)와 울산시도 구단의 자생력 확보와 지역 야구 활성화를 위한 다음 그림을 그리기 시작했다. KBO는 14일 “허구연 총재가 전날 울산 문수야구장에서 열린 울산웨일즈의 홈 최종전을 관전한 뒤 김상욱 울산광역시장과 만나 구단의 향후 발전 방안을 논의했다”고 밝혔다. 생활야구 활성화와 야구 저변 확대, 울산웨일즈의 자생력 확보 등이 주요 의제로 올랐다. 첫 시즌 성과가 논의의 밑바탕이 됐다. 울산웨일즈는 13일 KT와의 홈 최종전서 6-0으로 승리하며 퓨처스 챔피언결정전 준결승 진출을 확정했다. 현시점 56승1무37패로 남부리그 선두를 달리며 남은 정규리그 2경기에서 1위 수성에도 도전한다. 그라운드 밖 성과도 눈에 띄었다. 이날 문수야구장에는 7310명이 입장해 지난 3월20일 창단 첫 홈 개막전에서 작성한 7299명을 넘어 퓨처스리그 역대 단일 경기 최다 관중 기록을 새로 썼다. 올 시즌 48차례 홈경기 누적 관중은 7만1113명, 경기당 평균 1482명이다. 창단 첫해부터 홈 관중 7만명을 넘어섰다. 울산이 치른 94경기 가운데 44경기가 방송과 온라인을 통해 중계되는 등 관심도 이어졌다. KBO와 울산시는 이 같은 성과를 바탕으로 독립법인 조속 추진, KBO 재능기부위원과 연계한 야구 클리닉 확대, 지역 우수 유소년 선수의 잔류를 위한 야구 생태계 구축 등을 논의했다. 이날 자리에는 김철욱 울산광역시체육회장과 김시진 KBO 경기운영위원장, 이만수 총재 어드바이저, 윤학길 재능기부위원도 함께했다. KBO는 앞서 지난 7월에도 문수야구장에서 울산 지역 유소년·사회인 야구팀 37개 팀에 야구공 240타를 지원했다. 이번 면담을 계기로 울산시와 협력을 강화해 지역 야구 발전 지원 사업도 확대할 계획이다. 장원진 울산웨일즈 감독은 “창단 첫해부터 선수들이 끝까지 포기하지 않고 좋은 결과를 만들어준 것이 자랑스럽다”며 “마지막까지 최선을 다해 좋은 결과를 만들어 울산 시민들께 기쁨을 안겨드리겠다”고 말했다.