금메달의 기쁨을 만끽할 새가 없다. 아시안게임(AG)을 마치고 돌아와 박신자컵까지 소화했다. 이번엔 인도다. 여자프로농구 KB국민은행 가드 허예은이 아시아 클럽 최강자를 가리는 무대로 향한다. 쉴 틈 없는 강행군에도 불평은 없다. “잘하고 오고 싶다”고 주먹을 꽉 쥐었다. KB는 21일부터 인도에서 열리는 2026 국제농구연맹(FIBA) 여자농구 아시아리그(WBLA) 여정을 시작한다. WBLA는 아시아 각국 여자프로농구 우승팀 등이 참가해 클럽 최강자를 가리는 대회다. KB는 지난 시즌 여자프로농구(WKBL) 통합우승팀 자격으로 참가한다. B조에 속해 조별리그서 인디언 레일웨이즈(인도), 덴소 아이리스(일본)와 맞붙는다. 결승전은 오는 25일 열린다. 유독 바쁜 비시즌이다. 허예은은 태극마크를 달고 지난달 독일 베를린에서 열린 2026 농구 월드컵에 출전한 뒤 곧장 일본으로 향했다. 2026 아이치·나고야 AG에서 맹활약하며 금메달을 목에 걸었다. 쉴 틈이 없다. 소속팀에 복귀해 박신자컵을 치른 데 이어 이번엔 WBLA에 나선다. 빡빡한 일정에도 성장의 기회라며 눈빛을 번뜩인다. 허예은은 “해외팀들이 우리보다 피지컬이 좋을 테니. 그런 상대를 우리가 어떤 농구를 할 수 있을지 얻어오고 싶다”며 “팀적으로 많이 성장할 수 있는 계기가 될 것 같아서 기대된다”고 말했다. 다만 허예은의 어깨는 무겁다. 지난 시즌 통합우승을 함께 이뤘던 강이슬이 우리은행으로 이적했고, 박지수는 부상으로 자리를 비운다. 공격을 이끌어야 할 선수들이 빠지면서 허예은의 역할이 한층 중요해졌다. 경기 운영은 물론 득점에서도 적극적으로 나서야 한다. 동시에 대표팀 차출로 오랫동안 손발을 맞추지 못했던 동료들과 호흡도 가다듬어야 한다. 무엇보다 체력 관리와 부상 방지가 최우선 과제다. WBLA를 마친 뒤에도 숨 돌릴 틈이 없다. KB는 4강에 진출할 경우 27일 오전에 귀국할 예정이다. 이날 오후엔 WKBL 개막 미디어데이가 열린다. 허예은은 대표 선수로 참석한다. 다음 달 1일엔 새 시즌이 개막한다. 허예은을 비롯한 선수단 모두가 부상을 경계해야 한다. 물론 기회이기도 하다. 이번 대회를 마지막 리허설 무대로 활용할 수 있다. 아시아 강호들과 맞붙으며 전술을 점검하고, 선수들 간 호흡을 가다듬을 계획이다. 김완수 KB 감독은 “비시즌 훈련했던 부분을 마지막으로 점검하는 게 우선”이라며 “좋은 성적을 내면 자신감을 얻을 수 있다. 부상 없이 잘 마치고 온다면 시즌을 보내는 데 도움이 될 것”이라고 말했다. 최서진 기자 westjin@sportsworldi.com

“이 기세를 대구까지 잇겠습니다.” 어나더 레벨, 경지에 올랐다. 내야수 김도영(KIA)이 가을야구 무대를 완전히 집어삼키고 있다. 중요한 순간 해결사 역할을 톡톡히 해내며 KIA의 플레이오프(PO) 진출에 혁혁한 공을 세웠다. 김도영은 20일 서울 잠실야구장서 열린 LG와의 2026 신한 SOL KBO 포스트시즌(PS) 준플레이오프(준PO·5전3선승제) 3차전에서 선발 출전해 4타수 1안타 1홈런 4타점 1득점을 기록하며 팀의 13-1 승리에 이바지했다. 안방 광주에서 1, 2차전을 모두 쓸어담은 KIA는 원정에서 1승을 더 보태며 PO에 직행했다. 이견 없는 준PO 최우수선수(MVP)다. 기자단 투표 97표 중 84표(득표율 86.6%)의 압도적인 표를 얻었다. 이번 시리즈 3경기서 타율 0.333(9타수 3안타), 3홈런 8타점 4득점으로 KIA의 시리즈 스윕에 일등 공신으로 우뚝 섰다. 쳐낸 안타 3개가 모두 홈런일 만큼 결정적인 순간마다 LG 마운드를 파괴했다. 이날 하이라이트는 2회 초에 터졌다. 3-0으로 앞선 1사 만루 기회에서 바뀐 투수 존 케네디(LG)를 상대로 비거리 145m짜리 초대형 그랜드슬램을 쏘아 올렸다. 준PO 역대 최장 거리 홈런 신기록이다. 종전 박병호(은퇴)의 135m 기록을 가볍게 경신했다. 동시에 KBO PS 최연소 만루 홈런 기록(김동주·25세 8개월 22일)도 23세 18일로 대폭 앞당겼다. 앞서 2차전 사구 여파를 완전히 털어낸 통쾌한 한 방이었다. 정규리그에서 홈런왕(45개)을 차지했던 김도영의 진가는 단기전에서 더욱 빛났다. 1차전 멀티 홈런으로 승기를 잡았고, 3차전 최장 거리 만루포로 시리즈에 마침표를 찍었다. 경기 후 MVP에 선정된 김도영은 “빠르게 시리즈를 끝내서 기쁘다. 팀 분위기가 너무 좋은데 이 기세를 유지해서 대구에서도 잘해보겠다”며 “MVP는 예상하지 못했다. 더 노력해서 PO와 한국시리즈(KS)에서도 이에 버금가는 실력을 내겠다”고 소감을 밝혔다. 역대급 비거리의 만루 홈런 상황에 대해서는 “오늘 홈런을 칠 때 손맛이 정말 좋았다. 경기가 끝나고 영상을 찾아보는데 너무 멀리 날아가서 신기하고 믿기지 않았다”며 “필요할 때마다 홈런이 나오는 게 스스로도 신기하다. 저를 이렇게 만들어주신 코치님들께 감사드린다”고 전했다. KIA 팬들의 뜨거운 성원에도 감사를 잊지 않았다. 김도영은 “팬들의 힘이 모여서 이길 수 있었다. 드레스코드를 맞춰 입어주시고 응원해 주신 팬들에게 정말 감사드린다”고 인사를 건넸다. 이제 김도영의 시선은 삼성과의 PO로 향한다. 김도영은 “정규시즌 상대 전적이 좋았다고 절대 자만하거나 방심하지 않겠다. 단기전은 완전히 다르다. 긴장감을 가지고 임하겠다”며 “든든한 선배들과 훌륭한 동료들이 있기에 부담감은 전혀 없다. 대구에서도 최선을 다하겠다”고 다짐했다.

깔끔한 시리즈 스윕, 이제 대구로 향한다. 프로야구 KIA는 20일 서울 잠실야구장에서 열린 LG와의 2026 신한 SOL KBO 포스트시즌(PS) 준플레이오프(준PO·5전3선승제) 3차전에서 7-0으로 승리했다. 이로써 KIA는 시리즈 3승을 기록하며 삼성이 기다리는 플레이오프(PO·5전3선승제) 무대로 나아갈 수 있는 자격을 손에 쥐었다. 시리즈 내내 투타 안정감이 빛났다. 안방 광주에서 1, 2차전을 모두 쓸어담은 KIA는 서울 잠실야구장서 열린 3차전도 내리 따내며 간절히 바라던 시리즈 마침표를 찍어냈다. 타선의 폭발력은 여전했다. 국내 최대 규모의 잠실야구장도 호랑이 타선의 화력을 막지 못했다. KIA는 2회 초 나성범의 선제 솔로 홈런과 김도영의 그랜드슬램을 묶어 일찍이 승기를 잡았다. 2회에만 대거 7점을 뽑아냈다. 선발 투수 시라카와 케이쇼의 역투도 빛났다. 투타의 완벽한 조화를 앞세운 KIA는 디펜딩 챔피언 LG에 7-0 완승을 거뒀다. 잠실에서 완벽한 승리를 만들어낸 KIA는 이제 대구로 향한다. 나흘의 휴식기를 가진 뒤, 오는 25일 대구 삼성라이온즈파크에서 삼성과 PO 1차전을 치르게 된다. ◆다음은 이범호 KIA 감독과의 일문일답. Q. 경기 총평을 부탁한다. “투수 쪽에서 선발 투수들이 너무나 잘 던져줬고, 불펜에 있는 선수들도 집중력이 아주 좋았다. 타자들도 3차전뿐만 아니라 3경기 내내 점수를 내야 할 타이밍에 점수를 잘 뽑아줬다. 초반에 선발 투수들을 일찍 무너뜨리면서 경기를 유리하게 풀 수 있었다. 선수들이 준비를 잘해준 덕분에 3연승으로 플레이오프에 갈 수 있었고, 광주 가서 선수들 컨디션 잘 체크해서 플레이오프를 잘 준비하겠다.” Q. 3연승으로 준PO를 끝냈는데, 예상했던 결과인가 “3연승을 할 거라고는 생각 못 했다. 4차전이나 5차전 정도에 이길 수 있지 않을까 생각하고 있었는데, 선수들이 체력적이거나 집중력 있는 모습 등에서 준비를 너무 잘해준 것 같다. 나흘이라는 시간이 우리한테는 굉장히 힘이 되는 시간일 것 같고, 플레이오프에서는 저희보다 더 강한 팀을 만나기 때문에 차분히 선수들 준비 잘 시키고 컨디션 관리 잘해서 좋은 경기 하도록 하겠다.” Q. 2회 초 김도영의 만루 홈런 상황에 대한 생각은? “주자가 쌓여 있으면 뭔가 칠 것 같은 분위기를 가지고 있는 선수이기 때문에 어떻게든 찬스 상황에서 도영이에게 걸리면 좋겠다고 생각하고 있었다. 그 앞에 타자들이 잘해줬고, 도영이가 홈런을 쳐서 좋은 경기를 많이 했지만, 앞에서 선수들도 그만큼 찬스를 잘 만들어 줬기 때문에 도영이 앞에서 좋은 홈런이 나왔다고 생각한다.” Q. 시라카와 케이쇼의 선발 투입이 완벽하게 적중했다. “조금 흔들리면 어쩌나 하는 생각을 갖고 있었는데, 확실히 1회부터 오늘은 자신이 베스트 컨디션으로 던지겠다고 얘기했었다. 오늘 볼도 굉장히 좋았고 긴장하거나 그런 모습도 없었던 것 같다. 이 포스트시즌만 생각하고 준비한 것처럼 너무나도 완벽하게 잘 던져줘서 너무 감사하게 생각하고 있다.” Q. 시리즈 내내 하위 타선과 백업 선수들의 활약도 돋보였다. “타자들이 경기를 하면서 욕심들이 있는 것 같다. 안타를 만들어내야 하고 어떻게든 출루를 해야 하고, 이런 게 팀 자체의 문화처럼 흐르고 있어서 컨디션들이 조금씩 올라오고 있는 것 같다. 선수들이 컨디션을 자꾸 좋게끔 끌어올리기 위해서 본인들이 컨디션 관리를 굉장히 잘해주고 있는 것 같다. 야구는 혼자서 플레이하면 한 점 밖에 못 내는 야구이기 때문에, 전체적으로 잘 움직이면 대량 득점을 할 수 있는 상황이 나와 투수들한테 조금 더 안정을 줄 수 있는 상황이라 타자들이 오늘 집중력이 아주 좋았다고 생각한다.” Q. 선발 로테이션 운영에 있어 아쉬운 점이나 만족스러운 점은 “아쉬운 대목은 없고, 처음에 시작할 때 선발 투수들이 어떻게 잘 던져주느냐에 따라서 불펜을 최소화하고 경기를 투입하면서 이기는 경기를 만들어내면 저희한테 가장 좋겠다고 생각했는데, 네일과 올러가 확실히 해 줬다. 그 부분이 길게 갈 수 있는 원동력였다고 생각한다. 플레이오프 가서 또 좋은 경기 할 수도 있고 어려운 경기 할 수도 있겠지만 선수들과 다 같이 힘내서 플레이오프에서 좋은 경기 하도록 하겠다.” Q. PO 상대인 삼성을 어떻게 바라보는지. “우리보다 강팀이고, 우리가 도전자이기 때문에 이제는 두려울 것도 없고 그래서 좀 더 과감하고 공격적으로 하려고 생각은 하고 있다. 아마 선수들도 준비를 그렇게 할 것이고, 우리도 광주 가서 선수들과 또 얘기 나누면서 이제는 더 준플레이오프 때보다 더 즐겁고 신나는 그런 야구를 해야 강팀들한테 분위기적으로 이겨야만 우리한테 없는 힘이나 이런 것도 나오기 때문에 그런 부분들을 조금 신경 써서 준비하겠다.” Q. 잠실 야구장 마지막 경기를 승리로 장식한 소감은 “잠실야구장이라는 곳에서 제가 시작을 했고, 또 이렇게 마지막에 경기를 하면서 승리를 할 수 있는 그런 영광을 얻은 것 같다. 잠실이라는 곳에서 오늘 LG라는 최고의 팀과 마지막 경기를 할 수 있어서 KIA 감독으로서 너무 감사하게 생각을 하고, 더 좋은 구장으로 발전을 해서 잠실구장에서 만나는 거기 때문에 아쉬움보다는 기대감을 가지고 잠실구장을 마지막을 맞이했으면 좋겠다.”

“준비한 대로, 가을 축제를 잘 즐겨보겠다.” 프로야구 삼성의 눈빛이 한층 날카로워졌다. 플레이오프(PO·5전3선승제) 상대가 정해졌다. KIA다. LG와의 준플레이오프(준PO·5전3선승제)서 3전 전승을 거두며 빠르게 PO행 티켓을 거머쥐었다. 분명 만만치 않은 상대다. KIA는 준PO서 투타 안정감 있는 면모를 자랑했다. 팀 평균자책점 1.67, 팀 타율 0.311로 상대를 압도했다. 무엇보다 홈런 7개를 터트리며 무시무시한 공격력을 자랑했다. 여기에 연승을 거두며 기세가 더욱 높아진 모습이다. 삼성 역시 이 시리즈를 지켜봤을 터. 박진만 삼성 감독은 “KIA가 전반적으로 선수층이 잘 준비돼 있다고 느꼈다. 특히 김도영이 확실히 정규 시즌에 이어 포스트시즌(PS)에서도 슈퍼스타다운 모습을 보여준 것 같다”고 말했다. 자신감은 충만하다. 위에서 기다린 만큼 충분한 휴식 시간을 가졌다. 팀 훈련을 통해 감각도 조율했다. 부상 중인 캡틴 구자욱도 회복 중이다. 박 감독은 “우리도 그만큼 잘 준비했고, 대처할 수 있는 능력을 충분히 갖췄다. 열심히 해서 이기면 된다”고 강조했다. 엔트리는 아직 확정하지 않았다. 오는 22일 진행하는 마지막 청백전을 통해 최종 점검할 계획이다. 박 감독은 “내부적으로 선수단 컨디션을 확인, 최종 엔트리를 확정할 예정이다. 우리가 준비한 대로, 부담 갖지 않고 이 가을 축제를 잘 즐길 수 있을 거라 믿는다”고 힘주어 말했다.

“부족한 부분이 분명히 있었습니다.” 디펜딩 챔피언의 조기 퇴장이다. 프로야구 LG가 안방에서 반전을 만들어내지 못했다. 20일 서울 잠실야구장에서 열린 KIA와의 ‘2026 신한 SOL KBO리그’ 준플레이오프(준PO·5전3선승제) 3차전서 1-13으로 패했다. 1차전과 2차전을 내준 데 이어 시리즈 스윕패다. 정규리그부터 시작된 KIA전 연패가 어느덧 ‘10’까지 늘어났다. 선발투수 카라스코가 흔들리며 어려운 경기를 펼쳤다. 1⅓이닝 3피안타 5실점(4자책)으로 물러났다. 7명의 불펜진을 쏟아 부었지만 승부를 뒤집는 데 실패했다. 타선의 힘도 떨어졌다. 7안타를 때려냈으나, 기회를 살리지 못했다. ◆다음은 염경엽 LG 감독과의 일문일답. Q. 전체적인 시즌을 돌아본 소감은? “전체적으로 KIA에게 (승패가) 밀리면서 힘든 시리즈가 됐다. 올 시즌 팬들이 기대를 많이 하셨는데, 그만큼 성적을 올리지 못해 죄송스럽게 생각한다. 올 시즌 부족했던 부분들을 마무리 훈련부터 준비를 잘해서, 내년 시즌은 좀 더 우리가 올해 어려움을 겪었던 것들을 극복하면서 또 한번 좋은 시즌이 될 수 있도록 준비를 잘해야 할 것 같다. 올 시즌 이후부터 굉장히 중요하다고 생각한다.” Q. 그나마 소득이라고 할 만한 부분이 있다면? “(송)찬의하고, (문)정빈 등이 성장한 게 그나마 소득이라고 얘기할 수 있을 것 같다. 사실 전체적으로 어려움을 겪으면서 굉장히 어려운 시즌이었는데, 그래도 선수들이 그 안에서 한 경기 한 경기 최선을 다해주면서 여기까지 올 수 있지 않았나 생각한다.” Q. 올해 아쉬웠던 점과 앞으로의 방향성은? “2024년도에 우리가 한 번 경험을 했기 때문에 좀 더 생각하면서 준비한다고 했음에도 불구하고 좋지 못한 성적을 거뒀다. 부족한 부분들이 분명히 있었다고 생각한다. 생각들을 전체적으로 좀 바꿔야 될 것 같다. 우리가 더 절실하고 좀 더 노력을 하는 그런 야구를 해야만 팀이 발전할 수 있다. 마무리 훈련부터 개개인을 어떻게 조금 생각을 바꿔서 좀 더 절실한 야구, 좀 더 노력이 밑받침이 되는 야구를 통해서 내년에 좀 더 좋은 야구를 할 수 있도록 방향을 잡고 갈 생각이다.”

해결사는 없었다. 프로야구 LG의 가을이 조금은 허무하게 끝났다. 20일 잠실구장서 열린 KIA와의 ‘2026 신한 SOL KBO리그’ 준플레이오프(준PO·5전3선승제) 3차전서 1-13 완패를 당했다. 앞서 LG는 광주에서 열린 준PO 1~2차전을 내줬다. 시리즈 전적 3전 3패로 고개를 숙였다. 결과만큼 과정도 뼈아프다. 공격과 수비, 주루 무엇 하나 우위를 점하지 못했다. 가장 아쉬운 대목 중 하나는 해결사 부재다. 1~2차전 양 팀은 비슷한 안타 수(16개)를 기록했다. 결과는 달랐다. KIA는 결정적인 순간 점수를 올린 데 이어, LG는 승부처서 침묵했다. 중심타선서 크게 갈렸다. KIA의 경우 김도영을 비롯해 해럴드 카스트로, 나성범까지 클린업 트리오(3~5번)가 활발하게 움직였다. 준PO 3경기를 치르는 동안 이들이 때려낸 홈런만 6개에 이른다. 특히 김도영은 1차전서 멀티홈런, 3차전에선 만루 홈런을 쏘아 올렸다. 반면, LG는 상위타선에 배치된 박해민을 제외하면 전체적으로 방망이가 무거웠다. 기대를 모았던 오스틴 딘도 힘을 발휘하지 못했다. 두산과의 와일드카드(WC) 결정 1차전서 홈런을 때려내며 타격감을 끌어올리는 듯했지만 준PO에선 상대의 집중 견제 속에 단 1안타에 그쳤다. 오스틴의 뒤를 받쳐줄 자원이 마땅치 않았다는 점도 고민거리였다. 문정빈, 문보경 등의 타격감이 올라오지 않은 까닭이다. 나름의 승부수를 띄워보기도 했다. 2차전서 6번 이재원을 투입한 것. 한 방을 기대했지만 4삼진으로 물러났다. 이재원은 더그아웃서 눈물을 흘리기도 했다. 일각에선 어느 정도 예견된 결과라 지적하기도 한다. LG는 정규리그서 팀 타율 0.264를 기록했다. 리그 8위. 키움(0.244) SSG(0.259) 다음으로 낮았다. 왕좌에 올랐던 지난 시즌 0.278로, 이 부문 1위에 올랐던 것과는 대조되는 부분이다. 무뎌진 공격력은 마운드에까지 악영향을 미쳤다. 이유를 대자면 끝도 없다. 시즌 초반부터 주축 자원들의 부상, 부진이 이어졌다. 지난 3월 열린 월드베이스볼클래식(WBC) 후유증도 아예 무시할 순 없었다. 제한된 선수층 안에서 고심이 깊었을 터. 하지만 이마저도 LG가 풀어야할 과제였다. 해결하지 못한 채 다음을 기약하게 됐다.

“제가 많이 부족했습니다.” 쌍둥이 군단을 이끄는 ‘캡틴’ 박해민의 눈빛에 아쉬움이 가득하다. 프로야구 LG의 2026시즌이 마무리됐다. 20일 잠실구장에서 열린 KIA와의 ‘2026 신한 SOL KBO리그’ 준플레이오프(준PO·5전3선승제) 3차전서 1-13으로 패했다. 시리즈 전적 3전 전패로 발걸음을 멈췄다. 박해민은 “주장으로서 내가 팀을 더 잘 이끌었다면 어땠을까 하는 아쉬움이 많이 남는다”면서 “부족한 주장을 이렇게 따라 한 시즌 함께해준 팀원들에게 너무 고맙다는 얘기를 전하고 싶다”고 담담히 소회를 밝혔다. 어려운 시리즈였다. 경기를 치를수록 상대는 기세를 높였다. 정규리그까지 더해 KIA전 10연패다. 준PO 2~3차전은 사실상 초반에 주도권이 넘어갔을 정도로 일방적인 흐름이었다. 이날도 마찬가지. 2회에만 홈런 두 방을 허용하며 7실점했다. 박해민은 선수단을 모아놓고 “져도 된다”고 말했다. 포기하자는 말이 아니었다. 지더라도 당당하게, 끝까지 맞서자는 의미였다. 박해민은 “한 번에 해결하려고 하면 더 안 된다. 작은 것부터 하나씩 하다 보면 할 수 있을 것”이라고 힘을 북돋았다. 고군분투했다. 박해민은 준PO를 치르는 내내 치고, 달리고, 잡았다. 3경기서 타율 0.583(12타수 7안타)를 때려냈다. 양 팀 통틀어 가장 높은 타율이다. 적장 이범호 KIA 감독도 “LG서 박해민의 타격감이 가장 좋은 것 같다”며 경계심을 내비치기도 했다. 그럼에도 고개를 숙인다. 팀 패배 앞에서 개인 기록은 뒤로 미뤄 놓았다. 박해민은 “(주장으로서) 솔선수범하는 건 당연한 일이다. 구단에서도 분명히 기대를 많이 하셨을 텐데, 결과를 가져오지 못해 아쉬움이 크다”고 끄덕였다. 시리즈 내내 이렇다 할 반격의 실마리를 만들어내지 못하다 보니, 주변에서 날선 시선이 쏟아지기도 했다. 박해민은 그조차도 자신의 탓으로 돌렸다. “내가 부족했기에 그런 이야기들이 나왔다고 생각한다”고 운을 뗀 박해민은 “가장 가까이에서 보지 않았나. (안일한 마음으로) 경기에 임한 선수는 한 명도 없었을 거라 믿는다. 만약 그런 선수가 있었다면, 내가 나서서 얘기를 했을 것이다. 내가 조금 더 나서서 분위기를 다잡거나 했어야 하는데 그런 부분에서 부족했다”고 반성했다. 이렇게 또 한 번의 시즌이 막을 내렸다. ‘디펜딩 챔피언’으로 출발했지만, 많은 우여곡절이 있었던 시즌이기도 하다. 박해민은 끝까지 응원해준 팬들을 떠올렸다. “144경기 넘게 열심히 응원해주셨는데 기대에 보답하지 못해 정말 죄송하다. 한 시즌 돌아보면 연패도 많았는데, 내 역량이 부족했기에 그럴 때 팀 분위기를 빠르게 바꾸지 못한 것 같다”고 전했다. 그러면서 “선수들이 지금의 이 기분을 그냥 넘기지 않았으면 한다. 더 독한 마음으로 비시즌 준비했으면 한다”고 강조했다.

든든한 중심이 버텨주자 타선 전체가 폭발했다. KIA 승리의 중심에는 남다른 무게감을 과시한 중심타선이 있었다. 상대 마운드를 뒤흔들었다. 나성범, 김도영의 방망이가 폭발하니, 동료들의 집중력도 높아졌다. 선발 9명이 모두 안타 행진에 가담했다. 거를 타선 없는 맹타를 앞세운 KIA는 이번 시리즈 도합 24득점을 터뜨리며 화력쇼를 완성했다. KIA는 20일 서울 잠실야구장서 열린 LG와의 2026 신한 SOL KBO 포스트시즌(PS) 준플레이오프(준PO·5전3선승제) 3차전에서 13-1로 승리했다. 안방 광주에서 1, 2차전을 모두 쓸어담은 KIA는 원정에서 1승을 더 보태며 플레이오프(PO)에 직행했다. KIA는 정규리그에서도 팀 홈런 2위(174개), 타점 공동 3위(772타점)를 기록하며 폭발적인 타선의 힘으로 3위에 올랐다. 그 막강한 화력을 이끈 동력은 단연 중심타선이었다. 3할 타율을 유지하며 앞장선 김도영(0.308)과 나성범(0.303)의 활약이 그 어느 시즌보다 돋보였다. 이번 시리즈 내내 중심타선의 위력은 압도적이었다. 1차전에서는 3번 김도영과 4번 카스트로가 5타점을 합작하며 팀 전체 타점을 책임졌다. 2차전 역시 4·5·6번 타자인 카스트로, 나성범, 김선빈이 5타점을 합작하며 승리를 견인했다. 3차전에서도 중심타선의 방망이는 식지 않았다. 해결사는 나성범과 김도영이었다. 2회 초 선두타자로 나선 나성범이 LG 선발 카를로스 카라스코의 3구째 148㎞ 직구를 받아쳐 담장을 넘겼다. 6회에도 솔로 아치를 그리며 멀티 홈런을 완성했다. 김도영은 2회 초 1사 만루 기회에서 바뀐 투수 존 케네디를 상대로 비거리 145m짜리 대형 만루 홈런을 터뜨렸다. 준PO 역대 최장 거리 홈런 신기록이다. 종전 박병호(은퇴)의 135m 기록을 가뿐히 넘어섰다. 이 뿐만 아니다. 김동주(두산·25세8개월22일)이 갖고 있던 PS 최연소 만루 홈런 기록(23세18일)도 갈아치웠다. 중심타선의 파괴력에 LG 마운드는 속절없이 무너졌다. 와일드카드(WC) 결정전 1차전에서 6이닝 1실점으로 호투했던 카라스코는 1⅓이닝 5실점(4자책)으로 조기 강판당했다. 필승조 케네디 역시 1⅔이닝 2실점으로 흔들렸다. 중심이 살아나자 하위 타선과 백업진도 동반 폭발했다. 김호령 대신 출전한 박정우는 2회 1사 만루 적시타와 5회 쐐기 적시타를 포함해 4타수 2안타 2타점 1득점 1볼넷으로 맹활약했다. 한준수도 7회 초 선두타자로 나서 김영우(LG)의 153㎞ 직구를 통타해 우중간을 넘어가는 홈런을 만들어냈다.

‘조금은 허무하게….’ 반전은 없었다. 프로야구 LG의 가을이 막을 내렸다. 20일 잠실구장에서 열린 KIA와의 ‘2026 신한 SOL KBO리그’ 준플레이오프(준PO·5전3선승제) 3차전서 1-13로 패했다. 앞서 광주 원정서 1~2차전을 모두 내줬던 상황. 이로써 LG는 시리즈 3전 전패로 마치게 됐다. ‘디펜딩챔피언’으로서 맞이한 2026시즌이다. LG는 지난 시즌 통합우승을 일궜다. 2023시즌 이후 2년 만이었다. 다음 목표는 왕조 건설이었다. 꾸준하게 강팀 면모를 유지하기란 결코 쉽지 않다. 한국시리즈(KS) 2연패만 하더라도 2015~2016시즌 두산을 끝으로 명맥이 끊겼다. LG가 뒤를 잇고자 했으나 역부족이었다. 8년 연속 포스트시즌(PS) 진출로 만족해야 했다. LG는 준PO 내내 이렇다 할 기회를 잡지 못했다. 투타 모두 우위를 점하지 못했다. 결정적 순간마다 침묵했다. 1차전이 대표적이다. 송찬의가 2회 초 솔로 홈런을 터트렸지만, 2회 말 곧바로 해럴드 카스트로에게 동점 홈런을 허용했다. 이후 추가점을 내지 못한 LG는 결국 1-5로 패했다. 2차전은 더 일방적이었다. 1회부터 5실점하며 몰렸다. 3-6으로 고개를 숙였다. 이날도 마찬가지. 예상보다 일찍 승부의 추가 기울어졌다. 선발투수로 나선 카를로스 카라스코가 2회도 채 버티지 못하고 내려간 것(1⅓이닝 5실점). 한 박자 빠르게 불펜을 가동하는 승부수도 통하지 않았다. 두 번째 투수 케네디가 김도영에게 만루 홈런을 맞았다. 2회에만 7실점하며 순식간에 점수가 벌어졌다. 마지막까지 추격의 끈을 조여 봤지만 1득점에 그쳤다. 완전히 기세에 눌렸다. 시즌 중후반부터 LG는 ‘호랑이 징크스’에 시달렸다. 7연패에 빠졌다. 특히 10월 4경기가 뼈아팠다. 홈에서 3연전을, 그것도 모두 역전패로 내준 데 이어 정규리그 최종전마저 패했다. LG가 준PO가 아닌 와일드카드(WC) 결정전부터 포스트시즌(PS)을 치르게 된 배경이다. 가을야구에서도 KIA전 연패를 끊지 못했다. 3패를 더하며 씁쓸하게 돌아섰다. LG의 준PO3 3차전을 마지막으로 잠실구장도 역사 속으로 사라진다. 잠실구장은 지난 1982년, 프로야구 출범과 함께 첫 선을 보였다. 그간 LG와 두산의 홈구장으로 활용됐다. 두산은 WC서 탈락, LG보다 먼저 시즌을 마쳤다. 리그서 가장 오래된, 그러면서도 가장 큰 야구장이기도 했다. 올 시즌을 마친 뒤 철거된다. 2032년 3월 최신식 돔구장이 들어설 전망이다.

우려 섞인 물음표를 확신의 느낌표로 바꿨다. 시라카와 케이쇼(KIA)가 왜 자신이 준플레이오프(준PO·5전3선승제) 3차전 선발 투수로 낙점받았는지 여실히 증명했다. 생애 첫 가을야구 등판이었지만 마운드 위 피칭은 당당했고 거침없었다. 흔들리거나 불안했던 이닝 없이 안정감 있게 마운드를 지키며 팀 승리의 든든한 발판을 놓았다. 시라카와는 20일 서울 잠실야구장서 열린 LG와의 2026 신한 SOL KBO 포스트시즌(PS) 준PO 3차전에서 선발 등판했다. 최종 성적은 5이닝 4피안타 1실점(1자책) 9삼진이다. 이날 시라카와는 5이닝 동안 76개의 공을 던졌다. 직구 최고 구속은 153㎞까지 찍혔다. 스트라이크가 볼보다 훨씬 많을 정도로 제구가 안정적이었다. 주무기 직구(36개)를 비롯해 슬라이더(17개), 포크(16개) 등 여러 구종을 섞어가면서 KIA 타선을 공략했다. 이범호 KIA 감독의 선택은 ‘전략적 수순’이었다. 시즌 중 대체 아시아쿼터로 합류한 시라카와는 올 시즌 18경기 4승 5패 평균자책점 4.75로 눈에 띄는 성적은 아니었다. LG전도 2경기에 나서 승리 없이 1패 평균자책점 7.71로 약했다. 12승 투수 양현종 대신 시라카와가 낙점된 배경에는 2승으로 앞선 상황에서 카라스코와 정면승부를 피하고, 불펜진을 믿으며 경기 중반 이후 승부를 보겠다는 계산이 숨어 있었다. 하지만 시라카와의 투구는 시종일관 LG 타선을 압도했다. 출발부터 완벽했다. 1회 말 박해민을 삼구삼진으로 돌려세운 뒤 오지환을 파울플라이, 오스틴을 우익수 플라이로 요리하며 공 10개만으로 삼자범퇴를 잡았다. 호투는 계속됐다. 2회 말 문정빈에게 첫 안타를 맞았으나 실점 없이 넘겼다. 3회와 4회는 깔끔한 삼자범퇴 행진을 이어갔다. 5회 말에는 문보경에게 안타를 맞은 뒤 무사 1루 위기에서 3연속 삼진을 솎아내며 기세를 올렸다. 6회 말에도 마운드에 오른 시라카와는 구본혁과 박해민에게 연속 안타를 맞아 무사 2, 3루 위기에 몰렸다. 결국 마운드는 정해영에게 넘어갔다. 정해영이 후속 타자를 1점으로 막아내면서, 시라카와의 최종 실점은 1점으로 기록됐다. 타선 역시 든든한 지원 사격에 나섰다. 2회 나성범의 선제 솔로포에 이어 김도영이 준PO 최장 거리(145m) 그랜드슬램을 터뜨리며 화력을 보탰다. 6회와 7회에는 각각 나성범과 한준수가 아치를 그려내며 한 걸음 더 달아났다. KIA는 7회 말 돌입 직전 LG에 10-1로 리드하고 있다.