역시 강력했다. 신영석(한국전력)이 블로킹의 힘을 앞세워 팀의 KOVO컵 첫 승리를 안겼다. 신영석은 19일 전남광주 여수시 진남체육관에서 끝난 2026 여수·NH농협컵 프로배구대회(KOVO컵) B조 첫 경기에서 13점, 공격성공률 66.67%로 맹활약했다. 한국전력은 KB손해보험을 3-1(25-22 26-24 25-23 25-21)로 꺾으며 대회 첫 승을 신고했다. 이로써 올 시즌 한국전력 새 지휘봉을 잡은 석진욱 감독은 데뷔전에서 첫 승을 거뒀다. 아울러 지난 시즌 V리그 정규리그 최종전 맞대결에서 패했던 아쉬움도 지웠다. 당시 한국전력은 KB손해보험전에서 패하며 ‘봄배구’ 진출에 실패했다. 한국전력에서는 쇼가 23득점으로 최다 득점을 기록했다. 여기에 신영석이 가세했다. 팀 내 두 번째로 많은 양 팀 통틀어 최다인 블로킹 5개를 기록하며 펄펄 날았다. 여전히 최고의 기량을 뽐내고 있다. 40세의 신영석은 프로 17년 차인 최고령 미들블로커다. 지난 시즌에도 정규리그에서 세트당 블로킹 0.71개를 기록하며 이 부문 1위에 올랐다. 2세트부터 시동을 걸었다. 팀의 첫 득점을 블로킹으로 포문을 열었다. 이어 한 점 차 승부가 이어지고 있는 상황에서 블로킹으로 팀에 기운을 불어넣었다. 결정적인 순간 빛을 발했다. 24-24에서 이민규의 세트를 받아 속공을 성공했다. 한국전력은 이어 쇼의 오픈공격을 앞세워 2세트를 따냈다. 한국전력은 3세트를 내줬으나 4세트 다시 힘을 냈다. 신영석 역시 분위기를 띄웠다. 5-1에서 상대 타루샤의 백어택을 블로킹해냈고 이어 하승우의 세트를 받아 속공까지 성공하며 연속 2득점에 성공했다. KB손해보험의 추격으로 14-11로 쫓기자 속공을 성공하며 점수를 추가했다. 한국전력은 리드를 내주지 않은 채 KB손해보험의 막판 추격을 뿌리치고 완승을 거뒀다. KB손해보험은 리누스가 22득점을 기록했으나 범실 11개로 흔들렸다. 홍상혁도 19득점을 기록했지만 범실이 7개였다.

김진수(서울)가 허리를 깊이 숙였다. 눈앞에 나타난 홍시후(김천)의 다리를 살피며 걱정스러운 마음을 전했다. 조금 전까지 치열하게 맞붙었던 상대다. 승부는 끝났지만 상대의 아픔을 외면하지 않았다. 스포츠맨십을 엿볼 수 있는 장면이었다. 프로축구 서울과 김천이 맞붙은 지난 18일 K리그1 32라운드(2-2). 김진수는 전반 42분 홍시후가 돌파하는 과정에서 충돌해 페널티킥을 내줬다. 김진수가 먼저 넘어졌고, 홍시후는 그의 다리에 왼발이 걸려 쓰러졌다. 홍시후는 결국 들것에 실려 나갔다. 마음 한편에 미안함이 남았다. 김진수는 경기 후 공동취재구역(믹스트존)에서 “나의 의도와 상관없이 홍시후가 다친 것 같아서 상태를 물어봐야 할 것 같다. 좀 크게 다친 것 같다”며 “따로 연락해 보려고 한다”고 걱정했다. 마침 홍시후가 믹스트존에 모습을 드러냈다. 병원에서 1차 진료를 받고 돌아온 길이었다. 김진수는 인터뷰를 마치자 홍시후를 향해 허리를 숙였다. 반깁스를 한 다리를 살피며 걱정하는 마음을 직접 전했다. 김진수가 몸을 낮춘 장면은 그라운드에서도 있었다. 페널티킥 판정을 둘러싸고 아쉬움을 느낀 그는 심판에게 설명을 요청했다. 감정을 앞세워 항의하기보다 심판과 소통하려 노력했다. 무릎까지 꿇었다. 하지만 요청한 온필드 리뷰는 이뤄지지 않았고 판정도 유지됐다. 이 과정에서 김진수는 경고도 받았다. 김진수는 “심판과 소통을 하고 싶었다. 이해를 하고 싶었다. 항의하는 게 절대 아니라고 전달했고, 돌려보지 않는 이유에 대해 물어봤다. 내가 걸어서 피해를 줬다고 얘기를 하더라. 나는 사실 뒤에서 밀어서 넘어진 거였다”며 “판정에 대해서 이야기할 수 없다는 걸 안다. 당시엔 심판과 소통을 하고 싶었을 뿐”이라고 설명했다. 서울은 김천전에서 승리했다면 오는 24일 서울월드컵경기장에서 열리는 강원FC전에서 비기기만 해도 우승을 확정할 수 있었다. 시즌 내내 1위를 달린 서울에 김천전 승리는 간절했다. 김진수는 “나의 개인적인 실수로 기회를 내줘서 동료들에게 미안하다”며 “결과에 대해 내 책임이 크다”고 말했다. 경기를 하다 보면 예상치 못한 충돌도, 납득하기 어려운 판정도 따른다. 중요한 건 그 순간을 마주하는 태도다. 김진수는 아쉬운 판정엔 설명을 구했고 다친 상대에게는 먼저 다가가 마음을 전했다. 치열한 승부 속에서도 지켜야 할 가치를 돌아보게 한 장면이었다. 최서진 기자 westjin@sportsworldi.com

“계속 바빴으면 좋겠어요.” 무르익은 가을. 프로야구 LG의 ‘캡틴’ 박해민은 눈코 뜰 새 없이 바쁘다. 끊임없이 치고, 달리고, 막는다. 그러면서도 시야를 넓힌다. 자신보단, 주변을 먼저 돌아본다. 분위기가 어수선해지지 않도록 잡는 것은 물론, 후배들의 멘털 관리에도 힘쓴다. 여기에 쏟아지는 인터뷰 요청까지. 몸이 열 개라도 부족할 지경이다. 그럼에도 지친 기색은 느껴지지 않는다. 목표 지점이 명확한 까닭이다. 하루라도 더 포스트시즌(PS)을 누리고자 한다. 박해민은 “계속 바빴으면 좋겠다”고 말했다. 진한 존재감을 과시한다. 박해민은 KIA와 준플레이오프(준PO·5전3선승제) 2경기를 치르는 동안 무려 6개의 안타를 때려냈다. 지난 17일 1차전서 4타수 3안타를 기록한 데 이어 이튿날에도 4타수 3안타를 신고했다. 양 팀 타자들 가운데 가장 높은 타율. 정작 본인은 긴장의 끈을 놓지 않는다. 박해민은 “사실 연습 배팅할 때 (타격감이) 너무 좋지 않아 더 신경을 썼다”면서 “한 경기 좋았다고 계속 좋으리란 보장이 없지 않은가. 새로 시작하는 맘으로 임하고 있다”고 설명했다. 전매특허인 탄탄한 수비는 두말할 필요가 없다. 외야의 벽을 세웠다 해도 과언이 아니다. 웬만해선 뚫기 어렵다. LG의 준PO행을 가능케 한 힘이기도 했다. 앞서 박해민은 두산과의 와일드카드(WC) 결정 1차전서 7회 초 결정적인 호수비를 선보인 바 있다. 외야 중심으로 잡아줌으로써 코너 외야수들에게도 긍정적 영향을 미친다. 경기 내내 좌우를 살피며 이끈다. 박해민은 “(경험이 적은 후배들이 선발로 나올 땐) 양쪽에서 나만 보고 있다. 위치를 계속 잡아주고 있다”고 귀띔했다. 값진 조언도 아끼지 않는다. 문정빈, 송찬의 등은 첫 가을야구를 치르는 중이다. 모든 것이 낯설게 느껴질 수 있을 터. 박해민은 “2차전을 앞두고 우연찮게 (문)정빈이와 밥을 먹게 됐다. ‘긴장했느냐’ 물으니 ‘그렇다’고 하더라. 나도 나가면 긴장한다. 긴장을 된다는 걸 인정하고 플레이하자고 얘기해줬다”고 전했다. 1차전서 실책을 했던 송찬의에겐 “얽매이지 마라. 오늘만 경기할 것 아니다”라고 다독였다. 송찬의는 “선배님들이 ‘아직 안 끝났다’ 말해주셔서 큰 힘이 됐다”고 밝혔다. 모든 것을 쏟아 붓고 있지만 상황이 좋지만은 않다. 광주 원정에서 치른 두 경기를 모두 내줬다. 정규리그에서부터 시작된 KIA전 연패가 어느덧 9경기까지 늘어났다. “이제 이길 때가 됐다” 긍정적 기운을 전파하던 박해민의 눈빛이 한층 날카로워졌다. 박해민은 “단순히 ‘이길 때가 됐다’는 말은 막연한 듯하다. 어떻게든 이겨야 한다. 몸에 맞아서라도 이겨야 한다”고 강조했다. 역대 준PO서 2연패를 당한 뒤 3연승으로 뒤집은 사례는 두 차례 있었다. LG의 야구는 아직 끝나지 않았다.

최원호 감독이 국가대표팀 지휘봉을 잡는다. 한국야구위원회(KBO)는 “다음 달 12일부터 15일까지 일본 도쿄에서 열리는 2026 아시아 프로야구 챔피언십(APBC)을 이끌 대표팀 수장으로 최원호 감독을 선임했다”고 밝혔다. 최원호 감독은 구단 감독, 해설위원 등 현장에서 오랜 기간 다양한 보직을 두루 거쳤다. 2019 WBSC 프리미어12 불펜 코치, 2026 WBC QC 코치 및 아이치·나고야 아시안게임(AG) 투수 코치 등 대표팀 코칭스태프로서 주요 국제대회에 참가했다. 대표팀의 선수 구성과 운영, 다양한 국제대회 환경에 대한 이해도가 높은 점에 대해 좋은 평가를 받았다. 특히 올해 개최된 2026 WBC에서는 17년 만의 8강 진출, 2026 AG에서는 대회 5연패 등 대표팀이 좋은 성과를 거두는 데 공헌한 바 있다. 최 감독은 다음 달 2일부터 대전 한화생명 볼파크에서 진행되는 대표팀 합숙훈련에서 본격적으로 감독으로서 첫 선을 보일 예정이다. 한편, 최원호 감독을 보좌해 대표팀을 이끌 코칭 스태프 구성은 추후 발표할 예정이다. 최서진 기자 westjin@sportsworldi.com

곰 군단이 베테랑 외야수 손아섭과 투수 김명신을 방출했다. 통산 2655안타를 쌓은 교타자와 한때 팀 불펜을 책임졌던 투수가 나란히 재계약 대상에서 제외됐다. 프로야구 두산은 19일 “투수 김명신과 김지윤, 박강민, 장우진, 이기석, 백승우, 내야수 김민혁, 이종혁, 지강혁, 외야수 손아섭, 양현진 등 총 11명에게 재계약 불가를 통보했다”고 밝혔다. 가장 눈에 띄는 이름은 손아섭이다. 2007년 롯데서 데뷔해 NC와 한화를 거친 그는 KBO리그를 대표하는 교타자다. 2024년 통산 최다안타 신기록(2505개)을 세웠고, 올 시즌 종료 기준 2655안타로 역대 3위에 올라 있다. 올 시즌엔 한화와 두산 소속으로 54경기 타율 0.236과 함께 1홈런 15타점에 그쳤다. 손아섭은 퓨처스리그(2군)서도 시즌 29경기 타율 0.265로 또렷한 반등을 그려내진 못했다. 가을야구에선 팀의 와일드카드 결정전 엔트리에 포함됐지만 출장까지 이어지진 않았다. 김명신은 두산에서만 뛴 원클럽맨이다. 2017년 입단해 불펜의 한 축을 맡았고, 특히 2023년에는 70경기에 등판해 24홀드를 올리며 이 부문 리그 3위에 올랐다. 이듬해 평균자책점 9.37로 부진했고, 지난해 8경기에 이어 올해는 1군서 3경기만 소화했다. 2군에선 31경기 동안 평균자책점 3.35를 기록했다.

이정현이 다시 에이스 모드를 가동했다. 아시안게임(AG) 후유증을 털어내고 프로농구 소노의 반등을 이끌고 있다. 남자프로농구(KBL)서 손꼽히는 에이스다. 이정현은 2021년 신인드래프트서 1라운드 3순위로 뽑혀 고양 오리온에서 데뷔했다. 빠르게 프로 무대에 적응해 에이스로 성장했다. 지난 시즌 소노를 챔피언결정전으로 이끌며 ‘기적의 봄’을 안겼다. 정규리그 국내선수 최우수선수(MVP)도 수상했다. 올 시즌 소노가 우승 후보로 거론된 배경에도 이정현이 있다. 새 시즌 뚜껑을 열어보니 달랐다. 이정현의 출발은 쉽지 않았다. 개막 후 4경기 평균 9.5점에 그쳤다. 지난 시즌 평균 18.6점의 절반 수준이다. 공격을 이끌던 해결사의 모습과도 거리가 멀었다. 상대 수비를 흔들던 날카로운 돌파도, 승부처마다 터뜨리던 외곽포도 좀처럼 위력을 발휘하지 못했다. 몸 상태가 온전하지 못했던 탓이다. 이정현은 2026 아이치·나고야 AG에서 태극마크를 달고 치열한 일정을 소화했다. 결승전에서 14점을 기록하는 등 활약했다. 금메달을 목에 걸고 금의환향했다. 소속팀으로 곧장 복귀해 오픈매치에서도 좋은 경기력을 선보이며 기대감을 키웠다. 하지만 체력적 부담은 뒤늦게 찾아왔다. 컨디션이 급격히 떨어졌다. 역시 에이스는 에이스다. 이정현은 조금씩 컨디션을 끌어올렸다. 최근 3경기에서 평균 19.7점을 기록하며 제 모습을 되찾았다. 특유의 과감한 돌파와 3점슛이 살아났다. 3경기 동안 시도한 3점슛 20개 중 11개를 적중했다. 성공률은 무려 55.0%다. 시즌 초반 침묵했던 해결사의 본능이 다시 깨어난 셈이다. 소노도 웃기 시작했다. 4연패를 끊고 2연승을 달렸다. 이정현이 공격에서 제 몫을 해내면서 팀의 공격 흐름도 한층 매끄러워졌다. 상대 수비가 이정현에게 집중되면 동료에게 기회가 열린다. 지난 18일 SK전이 대표적이다. 84-81로 쫓기던 경기 종료 21초 전이었다. 이정현이 톱에서 드리블을 치며 수비의 시선을 끌었다. 순간적으로 오픈 찬스를 맞은 이재도에게 패스했고, 이재도가 3점슛을 꽂으며 승부에 쐐기를 박았다. 이정현이 직접 득점을 책임지는 것은 물론, 공격의 활로까지 넓혀주는 모습이다. 반가운 변화다. 이정현은 소노 공격의 핵심이다. 얼마나 꾸준히 득점력을 발휘하느냐에 따라 팀의 경쟁력도 달라질 수밖에 없다. 시즌 초반 예상치 못한 부진으로 애를 태웠지만, 이제는 익숙한 모습으로 돌아왔다. 소노가 기다렸던 에이스의 시간이 다시 흐르기 시작했다.

새 얼굴 장추안(중국), 현대캐피탈에 힘을 더하다. 현대캐피탈은 19일 전남광주 여수의 진남체육관서 열린 2026 여수 NH농협컵 프로배구대회(KOVO컵) 남자부 조별리그 A조 1차전에서 OK저축은행을 세트 점수 3-2(25-22 17-25 25-20 16-25 15-10)로 제압했다. 장추안은 아포짓 스파이커로 선발 출전해 팀 내 최다인 18점을 기록하며 승리에 앞장섰다. 검증된 자원이다. 신장 205㎝의 장신으로, 중국 배구대표팀 출신이다. 자국 리그에서 세 차례(2016~2017, 2017~2018, 2020~2021)나 최우수선수(MVP)를 차지했다. 2022년부터 2024년까지 일본 히로시마에서 뛰며 아시아 배구를 두루 경험했다. 현대캐피탈과 인연도 남다르다. 지난 5월 인도네시아에서 열린 2026 아시아배구연맹(AVC) 남자 챔피언스리그 당시 임시 외국인 선수로 합류했다. 단기 계약으로 기량을 점검한 현대캐피탈은 뛰어난 높이와 결정력을 확인하고 정식 아시아쿼터 계약을 체결했다. 첫 경기부터 주포로서의 가치를 입증했다. 아포짓 스파이커로 선발 출전한 장추안은 중요한 순간마다 결정적인 공격을 성공시키며 팀 분위기를 주도했다. 하이라이트는 승부처였던 3세트였다. 현대캐피탈이 3-5로 뒤진 상황에서 장추안의 연이은 퀵오픈과 백어택 득점이 터지며 역전 발판을 마련했다. 세트 후반에는 상대의 추격 의지를 꺾는 결정적인 블로킹까지 터뜨렸다. 세트 스코어 1-1로 맞선 상황에서 3세트를 가져오는 데 절대적인 역할을 해냈다. 마지막 5세트에서도 활약이 이어졌다. 10-8로 근소하게 앞서던 상황에서 연속 퀵오픈을 터뜨려 격차를 벌렸다. 이어 날카로운 스파이크 서브 득점까지 올리며 승부에 쐐기를 박았다. 효율성과 결정력 모두 완벽했다. 장추안은 이날 53%의 높은 공격성공률을 기록했다. 블로킹도 6개 중 2개를 차단해내며 중요할 때 높이에서 존재감을 발휘했다. 수비에선 다섯 차례 디그 시도 중 네 차례를 성공시키는 집중력을 선보였다. 특히 팀 주포 레오(14점)보다 많은 득점을 올려주면서 현대캐피탈의 확실한 해결사로 자리매김했다.

“우리는 한 팀이다.” 프로야구 LG와 KIA의 준플레이오프(준PO·5전3선승제) 2차전이 진행된 18일. 경기 전 LG 선수단 단체 메시지 방에 글귀 하나가 올라왔다. 정신일도 하사불성(精神一到 何事不成). 정신을 한 곳에 집중해서 모으면 어떤 일을 해도 이룰 수 있다는 뜻이다. 발신자는 우완 투수 임찬규다. 전날 빙모상을 당했음에도 선발투수로 마운드에 올랐다. ‘주장’ 박해민은 “(임)찬규가 심리적으로 힘든 가운데서도 팀원들이 걱정하고 신 글을 올린 것 같다. 고맙다”고 말했다. 어려울 때일수록 버팀목 역할이 중요하다. 8년 연속 포스트시즌(PS) 초대장을 받았지만, 가을야구가 익숙하기 만한 것은 아니다. 내야수 문정빈 등 생애 첫 PS 무대를 밟은 이들도 있다. 심지어 문정빈은 4번 타자 중책까지 맡았다. 이날 우연히 문정빈과 아침 식사를 하게 된 박해민은 “긴장된다는 걸 인정하고 플레이 하라. 그리고 내년엔 이 상황을 떠올리며 경기 하라. 정규리그 때부터 계속 생각하다 보면 가을야구에선 긴장을 덜할 수 있다”고 조언했다. 실수가 나왔을 때 다독이는 것은 두말할 필요가 없다. 준PO 1차전 6회 말이었다. 외야수 송찬의는 선두타자 박재현의 좌익수 뜬공을 놓쳤다. 이어 내야수 문보경의 실책까지 나오면서 크게 흔들렸다. 송찬의는 “실책으로 (선발투수였던) (앤더스) 톨허스트가 교체됐다. 톨허스트에게도, 팀에게도 미안했다”고 밝혔다. 의기소침할 송찬의를 위해 형들이 나섰다. “괜찮다” “충분히 그럴 수 있다” “다음 플레이에 집중하라”고 말했다. 송찬의는 “큰 힘이 됐다”고 전했다. 동료들을 위해 묵묵히 옆자리를 지키는 이도 있다. 투수 고우석이다. 고우석은 지난 9월 미국 메이저리그(MLB) 생활을 마치고 친정팀으로 돌아왔다. 다만, 선수 등록시기가 늦어 PS엔 설 수 없다. KBO리그 규정에 따르면 7월31일 기준 등록된 선수만 가을야구에 출전할 수 없다. 그럼에도 본인이 자처해 원정길까지 함께했다. 선수들과 훈련하는 것은 물론이다. 열심히 응원하는 것은 기본, 조금이라도 도움이 될 수 있는 부분이 있다면 기꺼이 돕겠다는 각오다. 광주=이혜진 기자 hjlee@sportsworldi.com

2026 프로야구 정규리그 투수 2관왕에 아시안게임(AG) 금메달까지 일군 광속구 에이스 곽빈(두산)이 최동원상을 품었다. 사단법인 최동원기념사업회는 19일 “제13회 BNK부산은행 최동원상 수상자로 곽빈을 선정했다”고 밝혔다. 기념사업회의 설명에 따르면 지난 15일 개최된 선정위원회서 위원 7명 중 6명이 곽빈을 1순위로 꼽았다. 곽빈은 올 시즌 마운드 위 그 어떤 투수보다 압도적인 퍼포먼스를 번뜩였다. 올 시즌 27경기에 선발 등판해 11승7패 197탈삼진 평균자책점 2.24를 써냈다. 평균자책점과 탈삼진 모두 리그 1위에 올랐으며, 규정이닝을 채운 투수 중 유일하게 2점대 평균자책점을 남겼다. 태극마크를 달고도 빛났다. 2026 아이치·나고야 AG에 와일드카드로 출전한 그는 대만과의 조별리그서 6이닝 무피안타 무실점으로 호투했다. 일본과의 결승전에서는 111구 투혼과 함께 6⅓이닝 1실점으로 한국 야구의 대회 5연패를 이끌었다. 최동원상은 12승 이상과 180이닝 이상 등을 선정 기준으로 삼는다. 곽빈은 11승과 161이닝을 작성하는 데 그쳐 두 항목을 채우지 못했다. 다만 기념사업회는 AG 차출에 따른 공백을 고려해 국내외 무대에서 보여준 활약에 높은 점수를 줬다. 곽빈은 “고(故) 최동원 선배님의 투구를 직접 본 적은 없지만 얼마나 대단한 분인지 알기에 이 상의 무게감이 더 크게 다가온다”며 “이번 수상이 우연이 아니라는 것을 증명할 수 있도록 앞으로도 건강한 모습으로 꾸준히 노력하겠다”고 힘줘 말했다. 한편 최동원상 시상식은 다음 달 11일 오후 2시 부산은행 본점 오션홀에서 열린다. 수상자인 곽빈에겐 ‘무쇠팔’ 최동원의 투구 동작을 형상화한 트로피와 상금 2000만원이 수여된다.

‘시리즈를 끝내려는 자와 벼랑 끝에 선 자’ 희비가 엇갈렸다. KIA는 파죽지세다. 안방 2연전을 싹쓸이하며 실전 감각과 분위기를 한층 끌어올렸다. 1승만 더하면 다음 단계로 올라간다. 반면 LG는 투타 동반 난조 속 탈락 위기에 몰렸다. 더는 물러설 곳이 없다. 1패만 더하면 가을야구는 끝이다. 홈 팬들 앞에서 반격의 불씨를 살려야 한다. 운명의 분수령이다. KIA와 LG는 20일 서울 잠실야구장에서 2026 신한 SOL KBO 포스트시즌(PS) 준플레이오프(준PO·5전3선승제) 3차전을 치른다. 2연승을 내달린 KIA는 기세를 이어가겠다는 각오다. 남은 3~5차전 중 1승만 보태면 플레이오프(PO·5전3선승제)에 진출한다. 역대 5전3선승제 준PO에서 1·2차전을 연속 승리한 팀의 PO 진출 확률은 77.8%(9회 중 7회)에 달한다. LG에는 선택권이 없다. 남은 3경기에 모두 승리해야 한다. 2연패 뒤 3연승(리버스 스윕)의 전례는 단 두 번뿐이다. 두산이 2010년과 2013년 각각 롯데와 넥센(현 키움)을 상대로 기록했다. 패배는 곧 가을야구 여정의 끝을 의미한다. 1·2차전은 마운드 높이에서 판가름이 났다. 선발 싸움이 승패를 갈랐다 해도 과언이 아니다. KIA는 제임스 네일과 애덤 올러가 연속 퀄리티스타트(QS·선발 6이닝 이상 3자책점 이하)를 달성했다. 하지만 LG의 톨허스트는 5이닝을 소화하는 데 그쳤고, 임찬규는 ⅓이닝 5실점(5자책)으로 조기 강판당했다. 일찍 무너지자 불펜진의 과부하로 이어졌다. 특히 필승조 케네디는 이틀간 2⅔이닝을 책임지며 39구를 던졌다. 3차전에서 선발 투수의 호투가 어느 때보다 절실한 이유다. 스윕을 노리는 KIA 카드는 시라카와 케이쇼다. 깜짝 선발이다. 시즌 중 대체 아시아쿼터 투수로 합류한 그는 올 시즌 18경기에 등판해 4승5패 평균자책점 4.75를 마크했다. 눈에 띄는 성적은 아니다. LG를 상대로 강한 것도 아니다. 올 시즌 두 차례 등판했으나 승리 없이 1패 평균자책점 7.71로 흔들렸다. 최근 맞대결인 지난 4일 잠실 LG전에서도 3⅓이닝 3실점(3자책)에 그치며 66구 만에 강판당했다. 애초 올 시즌 12승6패 평균자책점 4.19의 양현종이 나설 것으로 예상했지만, 시라카와 카드를 꺼내 든 것은 이범호 KIA 감독의 전략적 선택이다. 3차전 선발로 예고된 LG 카를로스 카라스코와 무작정 정면 대결을 할 이유가 없다는 것이다. 여기에 1, 2차전 선발 네일과 올러의 활약으로 가용할 수 있는 불펜진이 버티고 있다. 현재 타선 컨디션이라면 경기 중반 이후 승부를 보겠다는 계산이 숨겨져 있다. 그만큼 카라스코의 존재감은 무섭다. 지난 8월 LG에 합류한 그는 11경기에 선발 등판해 6승3패 평균자책점 4.05로 평범한 성적을 냈다. 하지만 화려한 경력 속에 빛나는 경험이 있다. 2009년부터 올해까지 17시즌 동안 미국 메이저리그에서 활약하며 통산 343경기(선발 286경기)에 등판해 112승 105패 평균자책점 4.24를 작성한 투수다. 2015년부터 4시즌 연속 두 자릿수 승수를 챙기기도 했다. 지난 14일 두산과의 와일드카드(WC) 결정전에서 6이닝 4피안타 1실점(1자책) 3탈삼진으로 팀 승리의 발판을 놓았다. 관건은 KIA전 부진을 어떻게 회복하느냐에 달렸다. 올 시즌 한 차례 등판해 4⅓이닝 4실점(4자책)으로 조기 강판을 당한 기억이 있다. 3회 세 타자 연속 안타와 폭투가 겹치면서 무너졌다.