프로야구 KIA의 외국인 투수 원투펀치가 연이틀 마운드 위를 호령했다. 전날 제임스 네일이 LG 타선을 잠재우더니 이번엔 아담 올러가 바톤을 이어받았다. 궂은 날씨 속에서도 퀄리티스타트(QS·선발투수 6이닝 이상 3자책점 이하)를 해내며 힘을 보탰다. 올러는 18일 광주 기아 챔피언스필드서 열린 LG와의 2026 신한 SOL KBO 준플레이오프(준PO·5전3선승제) 2차전에 선발 등판해 6이닝 동안 94구를 던지며 6피안타 1볼넷 8탈삼진 2실점을 써냈다. 6회 말 종료 기준 팀이 5-2로 앞선 가운데, 올러는 팀의 리드를 지키고 마운드를 내려왔다. 출발부터 산뜻했다. 1회 초 LG의 상위 타선 박해민과 송찬의, 오스틴 딘을 나란히 범타로 돌려세웠다. 2회에도 삼자범퇴 행진을 이어가며 탈삼진 2개를 곁들였다. 타선도 힘을 보탰다. KIA는 1회 말 박재현의 안타와 김도영의 볼넷으로 만든 기회에서 카스트로의 적시타를 시작으로 나성범과 김선빈, 한준수의 연속 안타가 터지며 단숨에 5점을 뽑았다. 선발 맞대결의 희비도 일찌감치 갈렸다. LG가 내세운 임찬규는 1회에만 6안타를 얻어맞고 ⅓이닝 5실점으로 강판됐다. 반면 올러는 넉넉한 득점 지원 속에 차근차근 아웃카운트를 쌓았다. 물론 위기가 없었던 것은 아니다. 3회 초 박동원에게 2루타를 허용한 뒤 구본혁에게 적시타를 맞아 첫 실점했다. 5회에도 오지환과 구본혁의 안타에 이어 박해민에게 적시타를 내주며 한 점을 더 허용했다. 그러나 추가 실점 없이 이닝을 끝내며 LG의 추격을 막았다. 날씨마저 만만치 않았다. 이날 광주에는 경기 시작 전부터 강한 바람과 함께 비가 내렸고, 잠시 잦아들었던 빗줄기는 오후 3시28분 5회 시작과 함께 다시 이어졌다. 그래도 올러는 흔들리지 않았다. 6회 초 오스틴과 문정빈을 연속 삼진으로 잡아냈다. 문보경에게 볼넷을 내줬지만 이재원마저 헛스윙 삼진으로 돌려세우며 이날 자신의 마지막 이닝에 마침표를 찍었다. KBO리그 2년 차인 올러는 올 시즌 정규리그 30경기서 11승10패 평균자책점 3.13을 기록했다. 특히 LG를 상대로만 5경기 동안 2승1패 평균자책점 2.40으로 강했다. 가을 무대에서도 이 좋았던 기세를 이어갔다. 광주=김종원 기자 johncorners@sportsworldi.com

디펜딩 챔피언의 저력은 여전했다. 에이스 실바의 막강한 공격력에 조력자들의 든든한 지원까지 더해지며 화려하게 새 시즌 문을 열었다. GS칼텍스는 18일 여수 진남체육관에서 끝난 한국도로공사와의 2026 여수 NH농협컵 프로배구대회(KOVO컵) 결승전에서 풀세트 접전 끝에 세트스코어 3-2로 승리했다. 승리의 중심에는 실바가 있었다. 이날 KOVO컵 최우수선수(MVP)에 선정됐다. 지난 시즌 V리그 정규리그와 챔피언결정전 MVP를 석권한 그는 KOVO컵에서도 최고의 선수로 인정받으면서 존재감을 과시했다. V리그를 대표하는 공격수다. GS칼텍스에 합류한 2023~2024시즌부터 3시즌 연속 정규리그 득점왕을 차지했다. 첫 시즌 1005점, 두 번째 시즌 1008점에 이어 2025~2026시즌에는 1083점을 기록했다. V리그에서 3시즌 연속 1000득점을 돌파한 최초의 선수다. 매 시즌 꾸준한 득점력을 앞세워 팀 공격을 책임져 온 확실한 해결사다. 실바는 이번 대회에서도 에이스의 면모를 유감없이 발휘했다. 조별리그부터 결승까지 네 경기 모두 팀 내 최다 득점을 올리며 공격을 이끌었다. 결승전에서도 맹활약하며 우승에 앞장섰다. 이제는 실바를 떼놓고 GS칼텍스를 생각하기 어렵다. 실바는 구단에 대한 신뢰가 크다. 그는 “GS칼텍스는 단순한 구단을 넘어 집처럼 편안하다. 선수, 스태프, 사무국과 깊은 신뢰를 쌓았기에 팀을 옮길 이유가 전혀 없었다”고 전한 바 있다. 익숙한 환경에서 새 시즌을 맞이한 그는 첫 대회부터 활약했다. 물론 실바 혼자서 모든 걸 해낼 순 없다. 동료들의 지원이 뒷받침돼야 에이스의 위력도 극대화될 수 있다. 그 중심에는 올 시즌 새롭게 합류한 아시아쿼터 타나차가 있다. 이미 V리그에서 경쟁력을 입증한 아웃사이드 히터다. 지난 세 시즌 한국도로공사에서 뛰며 공격의 한 축을 맡았다. 특히 지난 시즌 30경기(119세트)에서 414점을 기록해 득점 부문 12위에 올랐다. 타나차는 결승전에서 19득점, 공격성공률 48.57%를 기록하며 제 몫을 해냈다. 세터 김지원도 빼놓을 수 없다. 이번 대회 4경기에 출전해 안정된 세트를 뽐냈다. 새 시즌에는 책임이 더욱 막중해졌다. 지난 시즌 안혜진과 출전 시간을 나눴다. 하지만 안혜진이 팀을 떠나면서 주전 세터로서 공격을 조율해야 하는 상황이다. 이 감독도 “KOVO컵뿐 아니라 새 정규시즌이 개막한 뒤에도 메인 세터는 김지원”이라며 신뢰를 보낸 바 있다. 실바의 득점력에 타나차의 힘, 김지원의 조율 능력까지 더해진다면 GS칼텍스의 공격은 한층 다채로워질 수 있다. KOVO컵대회 우승으로 가능성을 확인한 GS칼텍스가 정규리그에서도 탄탄한 공수 조화를 이어갈 수 있을지 주목된다.

비는 내렸지만 빈자리는 없었다. 거센 바람에 굵은 빗줄기까지 쏟아졌지만, 가을야구를 향한 팬들의 발걸음은 멈추지 않았다. 광주가 이틀 연속 만원 관중으로 달아올랐다. 한국야구위원회(KBO)는 18일 “광주 기아챔피언스필드서 열린 KIA와 LG의 2026 신한 SOL KBO 준플레이오프(준PO) 2차전 입장권 1만8900장이 모두 팔렸다”고 발표했다. 전날 1차전에 이어 또 한 번 매진이다. 이번 포스트시즌(PS) 3경기 누적 관중도 6만1450명으로 늘었다. 가을야구의 흥행 기록도 이어졌다. 2023년 한국시리즈(KS) 1차전부터 PS 40경기 연속 매진이다. 준PO만 따져도 2024년 1차전 이후 11경기째 관중석이 꽉 찼다. 사실 이날 하늘은 심술궂었다. 전국에 비바람이 예고된 가운데 광주도 예외는 아니었다. 당초 오후 5시 이후로 예상됐던 비가 경기 시작 시간인 오후 2시 무렵부터 내리는 것으로 예보가 바뀌었다. 경기 직전엔 강한 바람이 불었고, 플레이볼 이후에도 한동안 비가 내렸을 정도다. 팬들은 아랑곳하지 않았다. 우비를 걸치거나 우산을 챙긴 채 야구장으로 향하는 발걸음이 끊이지 않았다. 다행히 비가 잦아들면서 4회 말까지 경기는 중단 없이 진행됐다. 그러나 안심하기엔 일렀다. 오후 3시28분, 5회 시작과 함께 다시 비가 내리기 시작했다. 변덕스러운 날씨에도 관중석의 응원만큼은 뜨거웠다. 물론 비구름이 다시 몰려오며 경기 진행에 변수는 남았다. KBO도 우천에 대비하고 있다. PS에선 강우 콜드게임과 노게임을 적용하지 않으며, 필요하면 다음 날 중단된 상황부터 경기를 이어간다. 비로 경기가 중단되면 최소 30분을 기다린 뒤 재개 여부를 판단하고, 추가 대기가 필요하면 중단 후 50분 시점을 기준으로 최종 결정한다. 광주=김종원 기자 johncorners@sportsworldi.com

‘헌신 보여줬지만….’ 베테랑 임찬규(LG)에겐 악몽 같은 경기였다. 18일 광주 기아챔피언스필드에서 열린 KIA와의 ‘2026 신한 SOL KBO리그’ 준플레이오프(준PO·5전3선승제) 2차전에 선발투수로 나섰으나 아웃카운트 한 개만 잡은 채 강판되고 말았다. ⅓이닝 6피안타 5실점(5자책)을 기록했다. 아픔을 딛고 마운드에 오른 임찬규다. 전날 빙모상을 당했다. 그럼에도 팀을 위해 기꺼이 나섰다. 걱정할 동료들을 위해 이날 오전 ‘정신일도 하사불성(精神一到 何事不成)’라는 글귀를 단톡방에 올리기도 했다. 정신을 한 곳에 모으면 어떤 일을 해도 이룰 수 있다는 뜻이다. 마음가짐을 엿볼 수 있는 대목이기도 했다. LG는 앞서 준PO 1차전서 패배를 당했다. 분위기 반전이 절실한 상황. 아쉽게도 피칭은 뜻대로 이뤄지지 않았다. 1번 타자 박정우를 삼진으로 돌려세웠지만 이후 2번 박재현부터 8번 하주석까지 7명을 연속 출루시켰다(6안타 1볼넷). 가을야구서 쉽게 보기 어려운 장면이다. 기록으로도 확인된다. KIA는 이날 임찬규를 상대로 역대 준PO 한 이닝 최다 안타(6개), 최다 연속 타자 안타(5개), 최다 연속 타자 출루(7명) 타이기록을 세웠다. KIA가 뽑아낸 5점은 1회 말 기준 역대 PS 최다 득점 타이기록이기도 하다. 한편, 임찬규는 올 시즌 올정규리그 31경기 169⅔이닝서 15승7패 평균자책점 4.46으로 활약했다. 고영표(KT)와 다승 공동 선두에 오르며 데뷔 후 처음으로 타이틀을 거머쥐었다. 다만, KIA전 성적은 좋지 않았다. 2경기에 나서 승리 없이 1패 평균자책점 6.23에 그친 바 있다. 광주=이혜진 기자 hjlee@sportsworldi.com

‘돌아올 마무리, 쉴 틈 없는 마무리.’ 프로야구 준플레이오프(준PO·5전3선승제)에 돌입한 LG와 KIA의 ‘문 단속’ 사정이 엇갈리고 있다. 염경엽 LG 감독은 18일 광주 기아 챔피언스필드에서 열린 KIA와의 준PO 2차전을 앞두고 손주영의 등판 계획을 밝혔다. 그는 “오늘 중간에 한 번 기용해 컨디션을 확인해볼 생각이다. 등판 내용이 괜찮으면 시리즈 3차전부터 마무리로 쓰겠다”고 말했다. 곧바로 마지막 이닝을 맡기기보다는 실전을 통해 투구 감각부터 살피겠다는 뜻이다. 손주영은 올 시즌 선발서 마무리로 보직을 바꿔 47경기에서 31세이브를 수확했다. 하지만 정규리그 막판 목 통증으로 추간판 탈출증 진단을 받았다. 두산과의 와일드카드(WC) 결정전 출전이 무산됐고, 준PO 엔트리에 합류한 뒤에도 1차전은 쉬었다. 몸 상태에 문제가 없다면 오는 20일 잠실서 열리는 3차전부터 다시 뒷문을 책임진다. LG는 손주영 없이도 WC 결정전에서 두산을 4-1로 꺾었다. 상대 타선 상황에 맞춰 구원투수를 잇달아 투입하는 ‘집단 마무리’가 통했던 것. 하지만 KIA와의 첫판에서는 1-3으로 뒤진 8회 말 장현식이 김도영에게 투런포를 얻어맞으며 1-5로 패했다. 염 감독으로선 불펜 운영의 선택지를 넓혀줄 손주영의 복귀가 반가울 수밖에 없다. KIA는 정반대다. 믿고 맡길 마무리는 찾았지만, 제법 높은 의존도가 고민이다. 17일 1차전서 전상현은 3-1로 앞선 8회 초 2사 1루에 투입됐다. 오스틴에게 안타를 맞아 1, 2루 위기에 몰렸지만 문정빈을 뜬공으로 잡았고, 9회에도 마운드를 지켰다. 1⅓이닝 동안 26구를 던져 2피안타 무실점. KIA의 5-1 승리와 함께 개인 첫 포스트시즌(PS) 세이브를 챙겼다. 문제는 그동안 쌓인 피로도일 터. 전상현은 9월 이후 정규리그 19경기서 22이닝을 던졌다. 이 기간 KIA 구원진에서 가장 많은 수치다. 설상가상 10월엔 여섯 차례 등판 중 세 번이나 2이닝씩 책임졌다. 올 가을야구 첫 등판도 멀티이닝을 맡았다. 시즌 내내 마무리 자리를 놓고 고민했던 KIA가 막판 전상현에게 힘을 실으면서 부담도 커진 것이다. 전상현은 1차전을 마친 뒤 “컨디션이 정말 안 좋았다. 내일부터 다시 리셋해 준비하겠다”고 털어놨다. 그렇다고 등판 상황을 가릴 생각은 없다. 그는 “7회든 8회든 보직이나 상황에 크게 연연하지 않는다”며 필요할 때 언제든 공을 던지겠다는 각오를 밝혔다. 이범호 KIA 감독 역시 고민을 숨기지 않았다. 정규리그 막판 등판이 많았던 만큼 PS에선 계속해서 컨디션 체크에 힘 쓰겠다는 설명이다. 그는 “걱정은 되는 게 사실”이라면서도 “그만큼의 영향력을 가진 투수다. 세이브 상황이 오면 또 전상현을 쓸 생각”이라고 목소리를 높였다. 광주=김종원 기자 johncorners@sportsworldi.com

“최대한 늦게 뽑으려고요!” 몸살은 한풀 꺾였는데 사랑니가 말썽이다. KIA 외야수 박정우는 아픈 볼을 만지면서도 활짝 웃었다. 지금은 치과보다 가을야구가 더 급하다는 설명이다. 박정우는 18일 광주 기아챔피언스필드서 열린 LG와의 준플레이오프(준PO) 2차전에 리드오프로 선발 출전했다. 전날 몸살 탓에 선발 명단에서 빠져 경기 후반 대주자와 대수비로만 나섰던 그가 하루 만에 돌아왔다. 이날은 박재현과 테이블세터를 꾸려 3번타자 김도영 앞에 밥상을 차린다. 이범호 KIA 감독은 감기 기운이 있던 선수들이 회복 단계에 접어들었다고 설명했다. 경기 전 만난 박정우는 쾌활한 미소로 “어제보다 몸이 나아졌다”고 했다. 열이 많이 올라 병원에서 주사를 맞고 쉬었다고 설명했다. 그런데 이야기를 나누면서 자꾸 오른쪽 볼을 매만졌다. 이유를 묻자 사랑니 때문이라고 했다. “몸살을 앓으니 사랑니까지 더 올라오는 것 같다. 밥도 제대로 못 먹겠다”며 난감하게 웃었다. 빨리 뽑으면 되지 않을까. 박정우는 고개를 저었다. 정규리그 뒤 발치할 계획이었지만 포스트시즌이 끝날 때까지 미뤘다. “딱 3연승하고 뽑고 싶었는데 그게 쉽지 않잖아요.” 그러더니 “제가 아파도 가을야구는 계속 이겼으면 좋겠다. 최대한 늦게 뽑겠다”고 했다. “경기에 들어가 긴장하면 아픈 것도 사라진다. 볼에 공만 맞지 않으면 어떻게든 할 수 있다”며 너스레까지 떨었다. 전날 벤치에서 승리를 지켜본 그는 “이기니까 너무 재미있어 보였다. 편하게 응원했다”고 했다. 이제는 직접 선봉에 선다. 박정우는 올해 정규시즌 110경기에서 타율 0.292, 출루율 0.403을 남겼다. 특히 LG전 14경기에서 타율 0.391로 강했고, 이날 선발 임찬규에게도 5타수 2안타를 기록했다. 2017년 입단해 주로 백업 역할로 기회를 기다려온 박정우다. 지난 8월29일 SSG전서 데뷔 첫 끝내기 안타를 치고는 가족을 떠올리며 눈물을 펑펑 쏟기도 했다. 이제는 가을 무대에서 1번 타자의 중책까지 맡았다. 어렵게 얻은 기회인 만큼 한 경기라도 더 뛰고 싶은 마음이다. 사랑니를 뽑는 날이 늦어질수록 박정우에겐 반가운 가을이다. 광주=김종원 기자 johncorners@sportsworldi.com

“결국 쳐야 이기는데….” 프로야구 LG의 머릿속이 복잡하다. 방망이가 무겁다. 포스트시즌(PS) 3경기를 치르는 동안 매번 선발 라인업이 바뀐 배경이다. 18일 광주 기아챔피언스필드에서 열린 KIA와의 준플레이오프(준PO·5전3선승제) 2차전에서도 마찬가지. 1차전서 리드오프 역할을 맡았던 홍창기가 빠지고 박해민, 송찬의로 새롭게 테이블세터를 구성했다. 다만, 3~5번은 그대로(오스틴 딘-문정빈-문보경)였다. 염경엽 LG 감독은 “야구는 결국 쳐야, 점수를 내 이길 수 있다”고 말했다. 전체적으로 타격감이 떨어져 있는 모습이다. 준PO 1차전이 대표적이다. 2회 초 터진 송찬의의 솔로포가 유일한 득점이었다. 양 팀의 안타 개수가 비슷했음에도(7-8개), 점수는 1-5로 벌어졌다. 그마저도 박해민이 3안타를 몰아쳤을 뿐 흐름이 유기적이지 못했다. 특히 중심타선에서의 침묵이 아쉬웠다. 4번 타자 문정빈과 5번 타자 문보경이 나란히 4타수 무안타에 그쳤다. 올 시즌 41개의 홈런을 친 오스틴 딘이 3번에서 버티고 있지만 상대의 견제가 워낙 매섭다. 지난 가을과는 완전히 다른 장면이다. 당시 LG는 정규리그 1위 자격으로 한국시리즈(KS·7전4선승제)에 직행했다. 정규리그를 마치고 텀이 있었음에도 여전한 타격감을 자랑했다. 5경기서 팀 타율 0.279를 자랑했다. KS 최우수선수(MVP)에 오른 김현수(타율 0.529)를 비롯해 문보경(0.526), 신민재(0.409), 구본혁(0.333) 등이 활발하게 움직였다. 시리즈 전적 4승1패로 왕좌를 차지했다. 올해는 정규리그(팀 타율 0.264)에 이어 PS에서도 컨디션이 완전하지 않다. 피로가 쌓인 걸까. LG는 정규리그 마지막까지 치열한 순위 경쟁을 펼쳤다. 매 경기 총력전일 수밖에 없었다. 페이스 또한 좋지 않았다. 10월 들어 치른 9경기서 3승6패에 그쳤다. 전력 측면에서 리스크가 큰 상황. 선수들이 느끼는 압박감 또한 상당했을 듯하다. 엎친 데 덮친 격으로 3위에서 4위로 내려앉으며 준PO 직행 티켓을 놓쳤다. 두산과의 와일드카드(WC) 1차전에서도 4-1로 이기긴 했지만 원활하진 않았다. 7회까지 오스틴의 투런포가 유일한 득점이었다. 마운드 사정을 고려하면, 타격 쪽 분발이 더욱 절실하다. LG의 경우 당장 뒷문을 어떻게 걸어 잠가야 하는지도 확실하지 않다. 마무리 손주영이 시즌 막판 담 증세를 호소했다. 준PO 엔트리에 포함됐지만 아직 완전한 몸 상태가 아니다. 필승카드 고우석은 선수 등록이 늦어 가을야구 무대에 설 수 없다. 김진성, 송승기 등은 아예 전력서 이탈했다. 타선에서 어느 정도 점수를 뽑아줘야 계산이 서는 운영이 가능하다. LG가 실마리를 찾을 수 있을지 관심이 쏠린다. 광주=이혜진 기자 hjlee@sportsworldi.com

거세지는 ‘베트남 돌풍’이 시즌 5차 투어에도 이어질까. 프로당구협회(PBA)는 18일부터 26일까지 9일간 경기도 고양시 ‘고양 킨텍스 PBA 스타디움’에서 열리는 프로당구 2026-27시즌 5차 투어 ‘지금 잘 사는 방법 zgm NH농협카드 PBA-LPBA 챔피언십’을 개최한다. 이번 대회에서도 베트남 돌풍이 이어질지 관심이 집중되고 있다. 3차 투어(에스와이 챔피언십)에선 응우옌쩐타인타오(이상 T.응우옌), 4차 투어(크라운해태 챔피언십)에선 응우옌꾸옥응우옌(하나카드, 이상 Q.응우옌)이 PBA 투어를 우승, 베트남 선수가 2연속 우승을 차지했다. 2차 투어(하이원리조트 챔피언십)에서 준우승을 차지한 응오딘나이(휴온스)까지 최근 베트남 선수들의 활약상이 도드라진다. 직전 투어 우승자 Q.응우옌은 21일 오후 6시 와일드카드로 출전하는 이용재와 맞대결을 가진다. 3차 투어 우승자 T.응우옌은 21일 오후 3시30분 김정호와 128강에서 맞붙으며, 응오는 20일 오후 3시30분 임택동과 대결한다. 베트남 선수로 최초로 PBA 우승을 차지한 마민껌(NH농협카드)은 20일 오후 1시 정해창과 격돌한다. 국내 선수들도 이번 대회에서 부활을 다짐한다. ‘국내 대표 강자’ 조재호(NH농협카드)는 21일 오후 11시 김태호와, 강동궁은 20일 오후 11시 문호범과 격돌한다. ‘승부사’ 최성원(휴온스)은 21일 오후 6시 조병찬과 128강에서 맞붙으며, 김영원은 20일 오후 6시 차광수와 첫 대결을 펼친다. 이외에도 ‘스페인 전설’ 다니엘 산체스(웰컴저축은행)는 21일 오후 11시에 박남수와, 직전 투어 준우승자 다비드 마르티네스(스페인·크라운해태)는 21일 오후 1시에 이찬형과 대결한다. LPBA에선 이번 대회에서 20대 선수들의 기세가 이어질지 집중된다. 직전 투어에서 우승하며 최고의 주가를 달리고 있는 정수빈(NH농협카드)은 128강 첫 경기를 19일 오후 1시20분 Q라운드 통과 26위 선수와 가진다. 3차 투어 우승자 박정현(하림)은 19일 오후 12시10분 Q라운드 통과 26위와 128강 대결을 갖는다. 통산 20승에 다시 도전하는 김가영(하나카드)은 18일 오후 4시20분 Q라운드 통과 32위와 맞대결을 하며, ‘캄보디아 특급’ 스롱 피아비(우리금융캐피탈)는 18일 오후 7시50분 Q라운드 통과 29위 선수를 상대로 부활을 다짐한다. ‘지금 잘 사는 방법 zgm NH농협카드 PBA-LPBA 챔피언십’은 18일 오전 11시 Q라운드를 시작으로 오후 4시20분부터 LPBA 128강 1일차 일정이 진행된다. 5일 오전 11시부터 LPBA 128강전 2일차 일정이 이어서 진행되며, 5일 오후 3시30분부터 LPBA 64강이 열린다. 대회는 20일 오후 12시30분 대회 개막식을 시작으로 본격적인 대회 일정에 돌입한다. 25일 오후 10시에는 LPBA 결승전이, 대회 최종일인 26일 오후 9시에는 우승 상금 1억원이 걸린 PBA 결승전으로 대회가 마무리된다. 최서진 기자 westjin@sportsworldi.com

“또 ‘김도영’ 신드롬이 일어날 겁니다.” 베테랑 포수 김태군(KIA)이 웃으며 내놓은 말이다. 그렇게 말할 만했다. 2년 전 첫 가을야구에서 우승을 경험한 김도영이 준플레이오프(준PO·5전3선승제) 첫판부터 홈런 두 방으로 승부를 갈랐다. 부상의 시련을 지나 맞은 두 번째 가을, 출발부터 강렬했다. 김도영은 18일 광주 기아 챔피언스필드서 열리는 LG와의 준PO 2차전에 3번타자 겸 3루수로 선발 출전한다. 하루 전 같은 곳서 열린 시리즈 1차전에서 3타수 2안타 2홈런 4타점을 써냈다. 1만8900명이 꽉 들어찬 관중석은 그의 방망이가 돌아갈 때마다 환호로 가득 찼다. KIA가 올린 5점 가운데 4점을 책임지며 5-1 승리를 이끈 것. 준PO 한 경기 최다 홈런 타이기록도 세웠다. 첫 아치부터 극적이었다. 1-1로 맞선 4회 말 LG 선발 앤더스 톨허스트의 초구 직구를 잡아당겨 왼쪽 담장을 넘겼다. 6회엔 희생플라이로 한 점을 보탰고, 3-1로 앞선 8회 말엔 장현식을 상대로 가운데 담장을 넘기는 투런포를 쏘아 올렸다. 두 홈런 모두 비거리 125m를 자랑했다. ‘알고도 막지 못했다’는 표현이 어울린다. 실제로 염경엽 LG 감독은 경기 전부터 김도영 앞에 주자를 쌓아두지 않는 게 중요하다고 경계한 바 있다. 그러나 경기 뒤엔 홈런쇼 괴력에 경의를 표했다. 염 감독은 “실투라고 해도 홈런이 나오기 쉽지 않은 공이었는데 홈런을 만들어내더라. 대단한 선수다. 인정할 건 인정해야 할 것 같다”고 혀를 내둘렀다. 승장 이범호 KIA 감독도 “대단하다는 말밖엔 할 게 없다”며 “홈런 치는 방법을 아는 것 같다. 걸리면 나온다”고 했다. 첫 가을과 비교하면 달라진 모습이 더욱 뚜렷하다. 김도영은 2024년 한국시리즈(KS) 5경기에서 1홈런 5타점 활약을 새겨 팀 통합우승에 힘을 보탰다. 올해는 정규리그 45홈런으로 홈런왕에 오른 데 이어, 두 번째 가을 첫 경기에서만 당시 KS 전체보다 많은 홈런을 쳤다. 물론 그사이 순탄치 않은 시간도 있었다. 김태군이 “대단한 놈”이라며 호탕하게 웃은 데는 이 과정을 곁에서 지켜본 마음도 담겨 있었다. 2년 전 정규리그 최우수선수(MVP)에 오른 김도영은 이듬해 세 차례나 햄스트링(허벅지 뒤 근육) 부상을 겪으며 30경기 출전에 그쳤다. 하지만 올해는 긴 시즌을 치르며 몸을 관리하는 방법까지 익혔다는 게 김태군의 설명이다. 그러면서 “안 아프면 저 정도 성적을 내는 선수”라고 엄지를 치켜세웠다. 정작 김도영은 쏟아지는 찬사에도 들뜨지 않고 있다. 취재진이 ‘공이 수박처럼 보이는 것 아니냐’고 묻자 고개를 절레절레 저었다. 그 정도로 타격감이 좋은 건 아니라는 뜻이었다. 다만 자신의 역할만큼은 분명히 했다. 그는 “(팀을 위해) 중요할 때 쳐주는 게 내 역할”이라고 힘줘 말했다. 결코 빈말이 아니다. 지난 12일 LG와의 정규리그 최종전에서 8회 결승 투런포로 KIA에 3위와 준PO 직행 티켓을 안긴 게 대표적이다. 2년 전 빛고을을 뜨겁게 달궜던 ‘니 땀시 살어야’라는 외침이 다시 떠오른다. 시련을 딛고 더욱 단단해진 김도영이 올 가을 이 함성을 어디까지 이어갈 수 있을지 주목된다. 광주=김종원 기자 johncorners@sportsworldi.com

골대가 야속하다. 손흥민(LAFC)의 마지막 슈팅이 골대를 강타했다. LAFC는 18일 미국 뉴욕의 시티 필드서 끝난 2026 미국 메이저리그사커(MLS) 31라운드 원정경기에서 뉴욕시티와 1-1로 비겼다. 승점 46(12승10무9패)을 기록한 LAFC는 서부 콘퍼런스 5위에 자리했다. 손흥민은 선발로 출전해 풀타임을 소화했다. 공격포인트를 기록하진 못했으나, 선제골에 기여했다. 전반 44분 페널티박스 밖에서 상대에게 파울과 경고를 유도했다. 프리킥 기회를 잡았다. 손흥민과 레오 발타가 나란히 섰다. 발타가 기습적으로 장거리 슈팅을 골대에 꽂으며 선제골을 신고했다. 손흥민의 ‘에이스 그래비티’다. 수비진이 손흥민에게 시선이 쏠린 사이, 발타가 순간적으로 기회를 잡았다. 전반 추가시간 막판에도 둘은 똑같은 패턴으로 추가골을 노렸으나, 발타의 슈팅은 골키퍼 선방에 막혔다. LAFC는 후반 동점골을 허용했다. 후반 15분 코너킥 상황에서 니콜라스 페르난데스의 크로스를 안드레스 페레아가 뛰어들며 헤더로 동점을 만들었다. 이후 손흥민은 보다 적극적으로 공격에 가담했다. 전반 상대의 집중 수비에 공을 잡을 기회조차 많지 않았으나, 후반 들어 볼 소유 시간을 늘리며 공격을 이끌었다. 후반 35분엔 모처럼 직접 골대를 노렸다. 우측에서 골대 정면으로 파고들어 오른발 슈팅을 시도했으나, 골키퍼에 막혔다. 극장골 기회가 있었다. 손흥민은 후반 추가시간 막판 뒤에서 넘어온 크로스를 잡고 우측을 파고들었다. 문전에서 수비수 3명을 제치며 강력한 오른발 슈팅을 때렸다. 하지만 공은 골대를 맞고 튕겨 나왔다. 손흥민은 그라운드에 주저앉아 아쉬움을 삼켰다. LAFC의 다음 경기는 오는 26일 오전 10시 BMO스타디움에서 열리는 LA갤럭시전이다. 최서진 기자 westjin@sportsworldi.com