공격포인트는 없었지만 빛났다. 이강인(아틀레티코 마드리드)이 에스파뇰전에서 준수한 활약을 펼쳤다. 이강인은 17일 스페인 바르셀로나의 RCDE 스타디움에서 끝난 에스파뇰과의 2026~2027 스페인 라리가 9라운드 원정 경기에서 선발 출전해 62분을 소화했다. 아틀레티코 마드리드는 1-0으로 승리했다. 이강인은 이날 공격형 미드필더로 선발 출전해 후반 17분까지 뛰다가 알렉스 바에나와 교체됐다. 공격포인트는 없었지만 부지런하게 움직였다. 양 팀 통틀어 최다 공동 기회 창출 1위(3회)에 올랐다. 패스 성공률 93%(41/44), 유효슈팅 1회, 코너킥 7회 등을 기록했다. 팀의 첫 슈팅도 이강인의 발끝에서 나왔다. 전반 2분 조너선 데이비드가 내준 공을 왼발 슈팅으로 연결했지만 골대 왼쪽으로 벗어났다. 19분에도 강력한 슈팅이 상대 골키퍼에 막혔다. 후반 16분에는 마르코스 요렌테에게 패스를 건넸지만 요렌티의 슈팅은 골키퍼 선방에 막혔다. 승부는 이강인이 교체된 뒤 갈렸다. 바에나가 주인공이었다. 후반 44분 상대 페널티박스 정면에서 오른발 슈팅으로 골망을 갈랐다. 승점 22(7승1무1패)가 된 아틀레티코 마드리드는 5연승을 달리며 선두 FC바르셀로나(승점 24)와의 승점 차를 2로 줄였다.

최대 위기서 제임스 네일(KIA)이 떠올린 해법은 단순했다. 삼진 아니면 땅볼. 자신의 강점을 믿고, 이지선다를 걸었다. 든든하게 힘을 보탠 동료들을 믿지 않았다면 불가능한 일이다. 네일은 17일 광주 기아 챔피언스필드서 열린 LG와 2026 신한 SOL KBO 준플레이오프(준PO·5전3선승제) 1차전에서 7이닝 1실점 역투를 펼쳐 팀의 5-1 승리를 이끌었다. 2024년 한국시리즈(KS)에서 2경기 1승 무패 평균자책점 2.53으로 통합 우승에 기여했던 그는 개인 포스트시즌 통산 2승째를 챙겼다. 지난 9일 NC전 이후 8일 만의 등판이었다. 최고 시속 150㎞의 투심 패스트볼(32개)을 중심으로 스위퍼(26개), 커터(24개) 등을 고루 섞었다. 총 92구 가운데 스트라이크가 63개에 달할 만큼 제구도 안정적이었다. 정작 경기 뒤 네일은 동료들부터 치켜세웠다. 그는 “동료들이 너무 자랑스럽다. 오늘 뛴 선수들 모두 타격과 수비, 투구에서 좋은 모습을 보여줬다”고 말했다. 특히 6회초 무사 1·2루 위기에서 동료들의 도움이 빛났다. 네일은 “승부처라고 생각해 더욱 신중하게 던졌다. 삼진과 땅볼 유도가 내 강점인 만큼 그렇게 이닝을 끝내려고 했다”고 돌아봤다. 실제 문정빈을 삼진으로 돌려세운 뒤 문보경에게 병살타를 유도했다. 김규성과 하주석이 완성한 수비에도 고마움을 전했다. 정규리그 도중 LG전서 유독 고전했던 기억도 떨쳐냈다. 올해 LG와 세 차례 맞붙어 평균자책점 4.58에 그쳤지만, 이날은 달랐다. 네일은 “가을엔 정규시즌 성적이 크게 중요하지 않다. 얼마나 집중하느냐가 관건”이라며 “쉬는 동안 앞선 LG전 투구를 연구하며 준비했다”고 설명했다. 두 번째 가을야구를 맞는 마음가짐도 한결 여유로워졌다. 그는 “2024년에는 큰 경기가 낯설고 긴장도 됐지만, 지금은 더 성숙해져 즐길 수 있게 된 것 같다”고 웃었다. 이어 “정규시즌부터 경기장을 가득 채워준 팬들에게도 감사하다”고 힘줘 말했다. 광주=김종원 기자 johncorners@sportsworldi.com

“저는 열려 있습니다.” 잘 되는 팀은 다르다. 하나로 똘똘 뭉쳤다. 동료를 바라보는 눈에 하트가 가득하다. 프로야구 KIA가 승리로 가을야구 일정을 시작했다. 17일 광주 기아챔피언스필드에서 열린 LG와의 ‘2026 신한 SOL KBO리그’ 준플레이오프(준PO·5전3선승제) 1차전서 5-1로 포효했다. 투타서 각자 제 몫을 충실히 해냈다. 이범호 KIA 감독은 “중요한 경기였는데, 홈팬들 앞에서 승리할 수 있어 다행이다. 선수들이 준비를 잘한 것 같다. 전반적으로 만족스러운 경기였다”고 고개를 끄덕였다. 눈에 띄는 이름은 단연 ‘슈퍼스타’ 김도영이다. 경기를 앞두고 염경엽 LG 감독이 콕 집어 언급했을 정도로 경계했지만, 그마저도 뚫어버렸다. 3번 및 3루수로 나서 4타점을 홀로 챙겼다. 두 개의 홈런을 때려내며 분위기를 완전히 장악했다. 역대 준PO 한 경기 최다 기록이다. 결승타부터 쐐기타까지 모조리 김도영의 몫이었다. 이 감독은 “대단하다는 말밖엔 할 수가 없다. 중요할 때 김도영이 어떻게 해주느냐에 따라 경기가 달라진다는 걸 잘 보여준 듯하다”고 엄지를 치켜세웠다. 김도영이 사랑스러운 건 사령탑뿐만이 아니었다. 동료들도 너나할 것 없이 애정을 표현하느라 바빴다. 이날 선발투수로 나선 제임스 네일 역시 마찬가지. 경기를 마친 뒤 예뻐죽겠다는 듯 김도영에게 볼뽀뽀를 했다. 김도영은 “나는 항상 열려 있다”며 익숙한 듯한 반응을 보였다. 그러면서 “네일이 잘 던져줘서 정말 고마웠다”고 말했다. 네일은 “사실 2024년 (통합)우승을 차지했을 때도 양현종에게 뽀뽀를 한 적 있다. 이번에도 그런 일이 한 번 더 일어났으면 좋겠다”고 웃었다. 해럴드 카스트로도 사랑 가득한 맘을 숨기지 않았다. 앞서 카스트로는 김도영을 향해 “I love you(사랑해)”라 외친 바 있다. ‘어떤 고백이 더 기분 좋았느냐’라는 짓궂은 질문에 김도영은 잠시 생각에 잠겼다. 이내 “어떤 게 더 기분이 좋은 지를 잘 모르겠다”면서도 “지금 더 기억에 남는 것은 네일의 뽀뽀다. 네일이 평소에 그런 표현을 잘 안하는 선수기 때문”이라고 우문현답을 내놓았다. 그러면서 “네일의 공이 정말 좋았다. 동료들끼리 감탄했다. 정말 멋있었다”고 전했다. 광주=이혜진 기자 hjlee@sportsworldi.com

▲최윤정씨 별세, 임찬규(프로야구 LG 트윈스 선수)씨 빙모상 = 17일, 청담동성당(서울 강남구 삼성로 720), 발인 19일. 02-3447-0758

집중 견제도 소용없었다. 한 방으로 뒤집고, 또 한 방으로 쐐기를 박았다. 김도영(KIA)이 프로야구 준플레이오프(준PO·5전3선승제) 첫판부터 영웅으로 우뚝 섰다. ‘슈퍼스타’다운 면모를 번뜩인 하루였다. KIA는 17일 광주 기아챔피언스필드에서 열린 2026 신한 SOL KBO 준PO 1차전에서 LG를 5-1로 꺾었다. 3번타자 겸 3루수로 선발 출전한 김도영의 방망이가 불을 내뿜은 덕분이다. 3타수 2득점 2안타(2홈런) 4타점을 작성한 것. 여기에 KBO리그 사상 준PO 한 경기 최다 홈런 타이기록까지 세웠다. 경기 초반부터 해결사로 나섰다. KIA는 2회 초 송찬의에게 선제 솔로포를 허용했지만, 2회 말 해럴드 카스트로의 우월 솔로포로 1-1 균형을 맞췄다. 이어 4회 말 1사 주자 없는 상황서 김도영이 LG 선발투수 앤더스 톨허스트의 초구 시속 149㎞ 직구를 잡아당겨 왼쪽 담장을 넘겼다. 비거리 125m의 역전 솔로포였다. 그의 활약은 여기서 끝나지 않았다. 6회 말 무사 1, 3루에서 우익수 희생플라이로 한 점을 보탰다. 큼지막한 아치도 추가했다. 3-1로 앞선 8회 말 2사 1루에선 장현식의 6구째를 받아쳐 가운데 담장 너머로 125m짜리 쐐기 투런포를 날렸다. 이로써 KIA는 김도영의 맹타와 선발 제임스 네일의 7이닝 1실점 역투를 앞세워 포스트시즌 첫 여정을 승전고로 장식했다. 두 번째 가을야구를 맞은 자신감도 엿보였다. 실제로 그는 경기 뒤 “2024년 한국시리즈 경험을 통해 성장했을 것이라 믿고 준비했다”고 밝혔다. 불과 닷새 전에도 김도영은 LG를 울렸다. 지난 12일 정규리그 최종전서 결승 투런포로 KIA의 3위 확정을 이끌었고, 생애 첫 홈런왕(45개)까지 품었다. 이날까지 LG전 세 경기 연속 홈런포 행진까지 곁들였다. 당연하게도, 상대 팀의 경계심도 컸다. 염경엽 LG 감독은 경기 전부터 김도영을 집중 견제하겠다고 밝혔다. 그러나 김도영은 “LG라서 이렇게 승부해야겠다는 생각은 없었다. 해왔던 것을 믿고 타석에서 할 수 있는 것만 했다”고 말했다. 최근 타격감이 절정에 올랐다는 평가에도 담담했다. 공이 수박처럼 보이느냐는 질문에 “그런 느낌은 아니다. 타석에서 생각이 되게 단순한 것 같다”며 “PS라서 더욱 할 수 있는 것에 몰입했고, 덕분에 좋은 결과가 나왔다”고 설명했다. 김도영은 “내 역할은 팀에서 중요할 때 쳐주는 것이라고 생각한다”며 “LG전 정규리그 타율(0.208)이 좋지 않아도 괜찮다고 생각했던 이유다. 그런 마음가짐이 지금의 좋은 결과로 이어진 것 같다”고 덧붙였다. 광주=김종원 기자 johncorners@sportsworldi.com

“대단하다는 말밖엔!” 프로야구 KIA가 힘차게 가을 일정을 시작했다. 17일 광주 기아챔피언스필드에서 열린 LG와의 ‘2026 신한 SOL KBO리그’ 준플레이오프(준PO·5전3선승제) 1차전서 5-1 승리를 거뒀다. 플레이오프(PO)로 가는 유리한 고지에 올랐다. 5전3선승제로 치러진 역대 17차례 준PO서 1차전 승리 팀이 PO에 진출한 사례는 12번이나 된다. 70.6% 확률이다. 구상했던 그림이 맞아 떨어졌다. 선발투수로 나선 제임스 네일이 역투를 펼쳤다. 7이닝 4피안타(1홈런) 1실점(1자책)을 기록했다. 2회 초 송찬의에게 솔로 홈런을 맞았지만 흔들리지 않았다. 5회 초 좌익수 박재현 실책으로 투구 수가 늘어났음에도 침착하게 다음 피칭을 이어갔다. 네일이 긴 이닝을 끌어준 덕분에 불펜 소모도 최소화할 수 있었다. 타선도 활발하게 움직였다. 해줘야 할 선수들이 해줬다는 부분이 고무적이다. ‘슈퍼스타’ 김도영은 자신의 이름값을 톡톡히 해냈다. 4타점(2홈런)을 홀로 책임지며 포효했다. 2홈런은 역대 준PO 한 경기 최다 홈런 타이 기록이다. 해럴드 카스트로도 2회 말 균형을 맞추는 대포를 신고했다. 6회 말 상대 실책을 틈타 득점으로 연결시키는 부분도 인상적이었다. 다음은 이범호 KIA 감독과의 일문일답이다. Q. 경기 총평을 말해 달라. “1차전 중요한 경기였는데, 홈에서 승리할 수 있어서 다행이라고 생각한다. 선수들이 준비를 잘해줘서, 만족스러운 경기였다.” Q. 김도영의 지배력을 느낄 수 있는 경기였다. “대단하다는 말밖엔 할 수가 없다. 홈런 치는 방법을 아는 것 같다. 걸리면 나온다. 확실히 중요할 때 김도영이 어떻게 해주느냐에 따라 경기가 달라진다는 걸 1차전에서 잘 보여준 듯하다.” Q. 박재현, 긴장하는 모습이 보이던데. “1차전은 이렇지 않을까 대충 예상은 했다. 이런 큰 경기를 젊은 선수들이 경험할 수 있다는 것 자체가 좋은 일 아닌가. (실책은) 크게 생각하지 않다. 2차전도 있고, 앞으로 해야 할 경기들이 있다. 1차전 부침이 있었지만 2차전에서 안타, 수비에서 좋은 모습 나오면 빠르게 자기 페이스 찾을 것이다. (박)재현이가 앞에서 어떻게 움직여주느냐에 따라 (김)도영이에게 찬스를 갈 수 있다.” (박재현의 4회 실책 상황에 대해) “중견수와 좌익수가 조금 더 크게 콜을 했어야 했다. 관중도 많고 외야에 바람도 많이 부는 상황이었다. (중견수)) (김)호령이도 본인의 위치에 떠서 본인 타구를 생각했던 것 같고. 재현이도 비슷하게 생각한 듯하다. 앞으로 바람 등 체크를 잘해야할 것 같다. 특히 낮 경기는 볼이 보였다가 안 보였다가 하기도 한다.” Q. 2회 박동원의 도루를 잡아냈다. “노아웃이었다. 초구에 페이트 번트가 나올 거라곤 솔직히 생각 못했다. 그 다음에도 나올 수 있겠다 싶더라. 작전이 또 나올 수 있으니 신중하게 던지자 했다. 배터리 코치와 포수 사인의 사인이 잘 맞은 듯하다.” (피치아웃이었나.) “그건 아니다. 초구에 사인이 나오길래, 작전이 많이 나올 수 있겠구나 싶더라. 조금씩 생각하고 던지자 했는데, (포수) (김)태군이가 잘 이끈 것 같다.” Q. 네일이 (6회) 오스틴 타석에서 직접 고의4구 사인을 냈다. “네일이 공 1개라도 아끼고 싶었던 것 같다. 3볼에 스트라이크 잡으러 들어갔다가 장타를 맞을 수도 있는 것이고. 공을 3-4개 더 던질 수도 있지 않나. 차라리 볼넷을 주고 다음 타자에게 집중하고자 한 듯하다. 에이스라면 충분히 할 수 있는 거라 생각한다. 그런 판단에 볼넷 주고 난 뒤에 다음 타자를 신중하게 잘 막은 듯하다.” Q. 전상현이 9회까지 막았다. “(정규리그 막판 등판이 많았던 지라) 걱정은 되는 게 사실이다. 5-1에선 바꾸기가 어려웠다. 한 두 점이 더 나면, 바꾸려고 했다. 전상현은 그만큼의 영향력을 가진 투수다. 뺄 수 없다고 생각했다. 조금 더 컨디션 체크하면서 다음 경기를 치러야 하지 않을까 싶다. 세이브 상황이 오면 또 전상형을 쓸 생각이다.” 광주=이혜진 기자 hjlee@sportsworldi.com

“김도영, 대단한 선수다.” 프로야구 LG가 아쉬움을 삼켰다. 17일 광주 기아챔피언스필드에서 열린 KIA와의 ‘2026 신한 SOL KBO리그’ 준플레이오프(준PO) 1차전서 1-5로 패했다. 와일드카드(WC) 결정전 승리의 좋은 흐름을 이어가지 못했다. 선발투수로 나선 앤더스 톨허스트는 5이닝 3피안타(2홈런) 3실점(2자책)으로 패전투수가 됐다. 5명의 불펜진을 투입했지만 추가 실점을 막지 못했다. 장현식은 ⅔이닝 3피안타(1홈런) 2실점(2자책)으로 흔들렸다. 타선에서도 상대 마운드를 공략하는 데 애를 먹었다. 2회 초 송찬의의 선제 솔로포로 앞서갔지만 거기까지. 좀처럼 기회를 만들어내지 못했다. 여기에 기록된 실책만 2개. 작전, 주루에서도 생각대로 풀리지 않는 모습이었다. 다음은 염경엽 LG 감독과의 일문일답이다. Q. 경기 총평을 말해 달라. “전체적으로 타선이 터지지 않아 어려운 경기를 했다. 6회 연속해서 실수가 연달아 나오면서 추가 실점을 하면서 흐름을 넘겨준 게 결과적으로 어려운 경기가 된 듯하다.” Q. 대비를 했는데도, 김도영을 막기 어려웠다. “대비는 했는데, 투수들이 제구가 잘 되지 않았다. 김도영이 실투를 놓치지 않고 치더라. 실투라도 해도 사실 홈런이 나오기 쉽지 않은 공이었는데 홈런을 만들어내더라. 대단한 선수다. 인정할 건 인정해야할 것 같다.” Q. 우강훈을 원포인트로 활용했다. 앞으로도 비슷하게 쓰일까. “이후로도 그렇게 생각하고 있다.” Q. 2회 박동원의 도루를 잡은 상황을 말해 달라. “피치아웃은 아니고, 볼이 빠졌다.” Q. 안타 숫자는 비슷했는데 점수는 달랐다. “야구가 항상 그렇다. 중심타선에 찬스가 많이 걸렸는데 살리지 못했다. 야구는 결국 점수를 내야 이기는 경기다. 찬스를 못 살렸기에 패한 것이다.” Q. 수비를 강조했는데 아쉬운 장면이 많이 나왔다. “실수는 나올 수 있지만, 실수가 나왔을 때 (후속) 커버가 돼야 한다. 연속해서 실수가 나오면서 실점으로 이어지면 그 경기는 분명 어려워진다. 특히 포스트시즌(PS)에선 결국 수비 하나가 경기 흐름을 좌지우지하는 경기들이 많다. 오늘은 실수했지만 우리 선수들이 그런 부분들을 정확히 인지하고 있고, 다음 경기에서부턴 그런 장면이 안 나올 거라 생각한다.” Q. 홍창기가 안타를 쳤지만, 경기 뒤쪽에 대타가 나왔다. 다음 선발 라인업에 영향 있을까. “있을 것 같다.” Q. 중심타선 변경도 고민하고 있을까. “결국 4번이 관건인데. 좀 더 지켜봐야할 것 같다.” 광주=이혜진 기자 hjlee@sportsworldi.com

승전고에도 반성문부터 써 내려간다. 선발투수에겐 엄지를 치켜세웠지만, 불펜을 향해선 거듭 쓴소리다. 포수 김태군(KIA)이 준플레이오프(준PO·5전3선승제) 첫판 승리 뒤 내놓은 평가다. 뒷문을 지킨 전상현 역시 아쉬웠던 투구부터 돌아봤을 정도다. KIA는 17일 광주 기아 챔피언스필드서 열린 LG와 2026 신한 SOL KBO 준PO 1차전에서 5-1로 이겼다. 김태군은 안타를 기록하지 못했지만, 안방에서 투수진을 이끌며 승리에 힘을 보탰다. 특히 7이닝 1실점으로 호투한 에이스 제임스 네일을 향해선 칭찬을 아끼지 않았다. 김태군은 “네일은 공이 워낙 좋았다. 투심 움직임이나 스위퍼 등 전체적인 흐름이 (우승했던) 2024년 한국시리즈 때와 비슷했다”고 설명했다. 문제는 뒷문이다. 이날 네일이 내려간 뒤 2이닝을 실점 없이 매조졌지만, 아찔한 순간이 적잖았다. 대표적인 장면이 KIA가 3-1로 앞선 8회 초 나왔다. 2사 1루에서 구원 등판한 전상현은 오스틴에게 우익수 방면 안타를 허용했다. 4구째 슬라이더가 문제였다. 김태군은 바깥쪽을 요구했지만 공은 높은 쪽 가운데로 몰렸고, 그대로 통타당해 2사 1, 2루 위기가 이어졌다. 다행히 후속 문정빈을 중견수 뜬공으로 잡아 실점은 피했다. 경기 뒤에도 안방마님이 마냥 웃기만 할 수는 없었던 배경이다. 특유의 거침없는 화법으로 “미친 거죠”라고 운을 뗀 뒤 “이 중요한 무대에서 반대쪽으로 던진다는 건 정말 위험한 투구”라고 했다. 이어 “사람이니 반대 투구가 나올 수는 있다. 그래도 미팅 때 최대한 원하는 코스로 던져달라고 했는데, 오늘은 운이 좋았던 것 같다. 전체적으로 위험한 순간이 많았다”고 짚었다. 마무리를 향한 신뢰가 있기에 전할 수 있는 ‘따끔한’ 조언이었을 터. 김태군은 시즌 중 부상으로 공백기를 가졌던 전상현을 향해 “이제 쉬었으니 일을 해야 한다. 연봉 3억원 이상 받으면 (팀이) 힘들 때 해줘야 한다”고 미소 지었다. 그러면서도 “(전상현) 본인이 어떤 일을 해야 하는지 잘 알고 있는 것 같다. 고맙게 생각한다”며 애정을 드러냈다. 전상현 역시 자신의 투구에 만족하지 않았다. 1⅓이닝 2피안타 무실점 세이브를 써낸 그는 “오늘 컨디션이 정말 안 좋았다. 그래도 막아내고 팀이 이겨서 다행”이라며 “내일부터 다시 리셋하고 준비해야 할 것 같다”고 힘줘 말했다. 광주=김종원 기자 johncorners@sportsworldi.com

뭔가 어수선하다. 프로야구 LG가 고개를 숙였다. 17일 광주 기아챔피언스필드에서 열린 KIA와의 ‘2026 신한 SOL KBO리그’ 준플레이오프(준PO) 1차전서 1-5로 패했다. 기선 제압에 실패했다. PS 시리즈에서 1차전의 중요성은 두말할 필요가 없다. 5전3선승제로 치러진 역대 17차례 준PO에서 1차전 승리 팀이 플레이오프(PO·5전3선승제)에 진출한 사례는 12번이나 된다(확률 70.6%). 이날 LG가 선발투수로 내세운 카드는 앤더스 톨허스트다. 정규리그를 마친 뒤 곧바로 와일드카드(WC) 결정전부터 출발한 LG로선 다른 선택지가 없었다. 지난해 KIA를 상대로 강한 면모를 보였다. 등판한 2경기서 모두 승리를 노래했다. 11이닝 동안 1실점(1자책) 11탈삼진을 기록했다(평균자책점 0.82). 올해는 5경기에서 1승3패 평균자책점 6.20을 작성, 다소 부진했다. 역투를 펼쳤다. 5이닝 3피안타(2홈런) 3실점(2자책)을 기록했다. 전반적으로 안정적이었다. 홈런 두 방을 맞았지만(2회 해럴드 카스트로, 4회 김도영), 구위 자체는 나쁘지 않았다. 최고 152㎞짜리 직구를 바탕으로 변화구를 섞었다. 특히 커터를 적극적으로 활용하는 모습이었다. 5회까지 투구 수 72개를 기록하는 등 효율적이었다. 3회와 5회, 두 차례 병살타를 이끌어낸 게 컸다. 문제는 받쳐주지 않는 야수진이다. 에이스들끼리의 맞대결인 만큼 많은 안타를 때려내긴 쉽지 않은 상황. 이 가운데 작전도, 주루도, 수비도 계획대로 풀리지 않았다. 3회 초가 대표적이었다. 선두타자 박동원이 볼넷을 골라 나갔다. 후속타자 구본혁이 페이크 번트 등을 대며 기회를 엿보는 사이 2루로 향하던 박동원이 견제구에 아웃됐다. 상대에게 완전히 수를 읽혔다. 곳곳에서 아쉬운 플레이가 감지되기도 했다. 5회 초, 박동원이 외야 쪽으로 띄운 타구를 상대가 놓쳤다. 전속력으로 달렸다면 충분히 2루까지 도달할 수 있었다. 하지만 박동원을 타격하자마자 포기한 듯 하늘을 바라보며 천천히 발을 옮겼다. 뒤늦게 속도를 올렸지만 1루를 밟는 데 만족해야 했다. 6회 말엔 외야, 내야에서 연거푸 실책이 쏟아졌다. 피안타 없이 실점했다. 냉정히 말해 LG는 객관적 전력서 불리한 위치다. 정규리그 마지막까지 치열한 순위 다툼을 벌인 데 이어 두산과의 와일드카드(WC) 결정전을 치르고 올라오느라 피로가 가중됐다. 투타서 부상 악재도 끊이질 않고 있다. 정면 대결서 우위를 점하기 어렵다면, 어떻게 해서든 틈을 파고들어야할 터. 하지만 다소 무기력하게 1차전을 내줌으로써 주도권을 가져오는 데 실패했다. 광주=이혜진 기자 hjlee@sportsworldi.com

무사 1, 2루서도 흔들리지 않는 ‘강심장’, 이내 삼진과 함께 한숨을 돌리더니 병살타로 끝냈다. 가장 중요한 순간에 제 몫을 해낸 ‘빛고을 에이스’ 제임스 네일(KIA)이 준플레이오프(준PO) 첫 승을 이끌었다. KIA는 17일 광주 기아 챔피언스필드서 열린 LG와의 2026 신한 SOL KBO 준PO(5전3선승제) 1차전에서 5-1로 이겼다. 닷새 전 정규리그 최종전에서 LG를 꺾고 3위를 차지한 데다가 10년 만의 가을 재회에서도 먼저 활짝 웃었다. 이 승전고의 중심엔 네일을 빼놓을 수 없다. 선발 등판해 7이닝 동안 4피안타(1피홈런) 2볼넷 6탈삼진 1실점(1자책점)으로 막았다. 최고 시속 150㎞까지 마크한 투심 패스트볼(32개)을 토대로 총 92구만 던져 긴 이닝을 책임지는 등 효율적인 투구를 수놓았다. 첫 단추부터 잘 끼웠다. 1회 초 선두타자 홍창기를 땅볼로 처리하고 박해민과 오스틴 딘을 연속 삼진으로 돌려세운 게 대표적이다. 2회 초 2사 후 송찬의에게 좌월 솔로포를 허용한 게 이날 유일한 실점이었다. 곧장 팀 동료들이 화력 지원으로 힘을 더했다. 2회 말 해럴드 카스트로가 상대 선발투수 앤더스 톨허스트에게 우월 솔로포를 날려 1-1 스코어 맞불을 놨다. 네일은 3회 초 2사 후 홍창기와 박해민에게 연속 안타를 맞았지만, 오스틴을 유격수 뜬공으로 잡아 위기를 넘겼다. 4회 초엔 삼자범퇴로 날이 선 상대 흐름을 끊었다. 이에 힘입은 KIA는 4회 말 김도영의 역전 솔로 홈런(2-1)으로 앞서 나갔다. 김도영은 톨허스트의 초구를 잡아당겨 왼쪽 담장 너머로 125m짜리 타구를 날렸다. 승부처가 찾아왔다. 네일이 6회 초 첫 타자 박해민에게 우중간 2루타를 내준 것. 장타 허용 뒤 오스틴과의 승부서도 볼 3개를 연달아 던진 끝에 자동 고의4구를 택하면서 무사 1, 2루가 됐다. 동점 주자가 득점권에 선 상황에서 문정빈을 헛스윙 삼진으로 돌려세웠다. 이어 문보경에게 병살타를 유도해 실점 없이 이닝을 마쳤다. 이때 위기를 벗어난 네일은 마운드에서 힘차게 포효했다. 마운드가 고비를 넘자 타선도 응답했다. 6회 말 김도영이 희생플라이로 한 점을 보태 3-1로 달아났다. 여기에 8회엔 쐐기 투런 아치(5-1)를 그려냈다. 지난 12일 LG와 정규리그 최종전에서 결승 투런포를 터뜨린 김도영은 이날 혼자서만 4타점을 썼다. 네일의 역투는 여기서 끝이 아니었다. 7회 초 송찬의를 삼진으로 잡고 오지환과 박동원을 연달아 땅볼로 처리했다. 단 8구로 세 타자를 끝낸 그는 8회 성영탁에게 마운드를 넘겼다. LG의 저항도 거셌지만, 끝내 점수를 내주지 않으면서 KIA의 두 점 차 승리가 완성됐다. 선봉장의 기세가 워낙 뜨거웠다. 네일은 올해 정규리그 31경기 동안 개인 한 시즌 최다인 13승(7패) 평균자책점 3.49를 기록했다. LG전에선 3경기 평균자책점 4.58로 다소 고전했지만 가을만큼은 달랐다. 한편 준PO 1차전 승리와 함께 기세를 잡은 KIA는 18일 오후 2시 같은 장소서 2차전을 치른다. 광주=김종원 기자 johncorners@sportsworldi.com