두 번의 실패 뒤 남은 건 단 한 번이었다. ‘한 방’에 강한 강준이(영등포고)는 가장 절박한 순간 가장 자신 있는 무기를 꺼냈다. 마지막 베스트 트릭에서 92.40점을 찍은 그는 참았던 눈물을 터뜨렸고, 그 한 번으로 한국 스케이트보드의 첫 아시안게임(AG) 금메달을 완성했다. 강준이는 27일 일본 아이치현 도코나메 아이치스카이엑스포 B홀에서 열린 2026 아이치·나고야 AG 스케이트보드 남자 스트리트 결선에서 180.85점으로 정상에 올랐다. 이로써 일본의 사사키 도아(172.35점)와 오노데라 긴우(168.11점)를 차례로 제쳤다. 함께 결선에 나선 이준승은 124.95점으로 5위에 올랐다. 강준이는 앞선 예선에서 사사키(159.13점), 오노데라(158.44점)에 이어 157.17점으로 3위였지만 결선에서 순서를 뒤집었다. 출발부터 앞섰다. 강준이는 1차 런에서 84.83점을 받아 선두로 나섰다. 2차 런은 69.79점으로 주춤했지만 마지막 3차에서 88.45점까지 끌어올려 런을 1위로 마쳤다. 스트리트 결선은 45초 동안 코스 곳곳에서 여러 기술을 이어가는 런 세 차례와 고난도 기술 하나를 겨루는 베스트 트릭 세 차례를 치른 뒤 각각 최고점 하나씩을 더해 순위를 가린다. 자신의 주무기에서 오히려 벼랑 끝에 몰렸다. 강준이는 베스트 트릭 1, 2차 시기에서 잇달아 실패해 모두 0점을 받았다. 사사키가 88.05점, 오노데라가 87.39점을 챙기는 사이 강준이는 메달권 밖까지 밀렸다. 마지막 시도마저 놓치면 그대로 끝나는 상황이었다. 상기된 얼굴로 출발한 강준이는 3차 시기에서 준비한 기술을 깔끔하게 성공시켰다. 점수는 결선 최고인 92.40점. 런 최고점 88.45점과 합쳐 단숨에 180.85점이 됐다. 2위 사사키를 8.50점 차로 밀어낸 역전 우승이었다. 성공을 확인한 강준이는 곧바로 눈물을 보였다. 마지막 ‘한 방’은 우연이 아니었다. 강준이는 올해 X게임 새크라멘토와 지바, 뉴올리언스 대회에서 베스트 트릭 금메달을 3회 연속 휩쓸었다. 스트리트에서도 동·은·동메달을 수확했고, 지난 4월에는 스트리트리그 스케이트보딩(SLS) 데뷔전에서 한국 선수 최초로 우승했다. 세계 무대서 다듬은 강점이 가장 중요한 순간에 빛났다. 한국 스케이트보드에도 새 역사가 쓰였다. 스케이트보드는 2018 자카르타·팔렘방 대회에서 AG 정식 종목으로 데뷔했다. 당시 은주원이 남자 스트리트 동메달을 따낸 것이 종전 한국의 유일한 메달이었다. 강준이는 8년 만에 시상대를 되찾는 동시에 첫 금메달까지 안겼다. 앞서 열린 여자 스트리트에서는 신지율이 153.29점으로 4위에 자리했다. 두 번째 베스트 트릭에서 85.78점을 받아 잠시 3위로 올라섰지만 동메달 추이천시(중국·156.60점)에 3.31점 뒤졌다. 박지빈은 58.47점으로 8위였다.

“열심히 준비한 만큼 정말 감격스럽습니다.” 목이 메어 뱉어낸 진심 어린 한마디. 그 속에 뼈를 깎는 노력이 담겨 있었다. 여서정(제천시청)이 짊어졌던 부상의 시련, 그리고 황서현(인천체고)이 견뎌낸 벼랑 끝의 시간. 노력은 배신하지 않았다. 이들이 빚어낸 땀방울이 한국 여자 기계체조에 동반 금메달이라는 값진 선물을 안겼다. 여서정은 지난 24일 일본 나고야 종합체육관서 열린 여자 기계체조 도마 결선서 1, 2차 시기 평균 14.483점으로 우승했다. 처음 출전한 2018 자카르타·팔렘방 대회서 금메달을 딴 뒤 8년 만에 다시 선 AG서 두 번째 금메달을 거머쥐었다. 한국 여자 기계체조 선수가 AG 금메달 두 개를 보유하는 건 여서정이 최초다. 금빛 질주는 순탄치 않았다. 어깨 부상 여파로 2024 파리올림픽서 7위에 머물렀던 여서정은 이후 아킬레스건 수술까지 받으면서 긴 재활 시간을 보냈다. 실전 감각이 떨어졌을 것이란 우려도 있었지만, 올해 5월 대표 선발전서 당당히 1위를 차지했다. 6월 아시아선수권서도 도마 정상에 올랐다. 그리고 8년 만에 출전한 AG서 여전한 최강의 자리를 확인했다. 아버지 여홍철 대한체조협회 전무이사와 어깨를 나란히 했다. 여홍철 이사는 1994 히로시마 대회와 1998 방콕 대회 남자 도마 2연패를 이룬 바 있다. 여서정은 “아빠의 길을 똑같이 걸어가고 있는 게 너무 좋다. 열심히 준비한 만큼 정말 행복하고 감격스럽다”며 “아빠도 중계로 마음 졸이면서 봤을 텐데 감사하다”고 고마움을 전했다. 라이벌이자 2022 항저우 대회 금메달리스트인 안창옥(북한)은 2차 시기서 크게 넘어져 은메달에 머물렀다. 여서정은 “(안창옥이) 넘어지는 걸 바라진 않았다. 정정당당하게 하고 싶었는데 안타까웠다”며 “부담이 없었다고 하면 거짓말이다. 긴장도 많이 했다. 부상을 이겨내고 왕좌를 탈환한 거라 느낌이 좀 달랐다”고 말했다. 황서현의 이야기는 또 다른 감동을 안긴다. 키 133.8㎝의 작은 체구. 하지만 매트 위에서의 존재감은 거인 못지않았다. 25일 열린 기계체조 여자 평균대 결선서 난도점수 6.600점, 실시점수 8.100점을 합쳐 14.700점을 획득했다. 중국의 강호 추치위안(14.566점)을 0.134점 차로 따돌리고 1위에 올랐다. 한국 선수가 평균대 종목서 금메달을 따낸 것은 1986 서울 대회 서선앵 이후 무려 40년 만이다. 과정도 드라마틱했다. 국가대표 선발전 당시 개인종합 4위 안에 들지 못해 탈락 위기에 몰렸다. 그러나 기계체조 경기력향상위원회가 종목별 랭킹포인트를 기준으로 추가 선발하면서 극적으로 기회를 잡았다. 황서현은 “금메달을 딸 거라고는 전혀 예상하지 못했는데, 우승을 하게 돼서 너무 기쁘다”며 “경기가 끝나고 내 이름이 제일 위에 있는 것을 본 순간이 가장 기억에 남는다. 루틴을 짜주신 선생님, 믿고 뽑아주신 감독님, 코치님들이 가장 먼저 생각났다”고 말했다. 황서현은 굳은 각오를 다졌다. 그는 “이번 대회를 준비하면서도 평균대 기술이 하나가 안 돼서 그걸 잡느라 힘들었다”며 “기계체조를 많이 알아주고 응원해 줘서 감사하다. 앞으로 최선을 다해서 열심히 훈련하겠다”고 전했다.

“혼자만의 힘으로 딴 금메달이 아닙니다.” 남동헌(경북승마협회)이 한국 승마의 잃어버린 자존심을 회복했다. 2026 아이치·나고야 AG에서 금메달 포함 2개의 메달을 목에 걸며 경쟁국들의 거센 추격에 밀려 고전하던 한국 승마 체면을 제대로 살렸다. 남동헌은 27일 일본 도쿄 승마공원에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임(AG) 승마 마장마술 개인전 결승에서 75.190점으로 정상에 올랐다. 앞서 단체전에서도 은메달을 목에 걸었다. 의미가 남다르다. 이번 대회를 앞두고 새 파트너를 찾는데 공을 들였다. 말과의 교감이 경기력에 결정적인 영향을 미치기 때문에 정성을 쏟았다. 항저우 대회 직전 말의 부상으로 눈을 흘린 경험이 있기에 더 신중했다. 유럽으로 세 차례나 향했다. 갈 때마다 일주일씩 머물면서 100여 마리의 말을 직접 탔다. 깊은 고민 끝에 마필 레오니다스를 선택했다. 끝이 아닌 시작이다. 교감을 위해 또 노력했다. 대회 4개월 전 마필에 작은 부상이 생겨 훈련을 원활하게 소화하지 못했을 때도 포기하지 않고 레오니다스를 품었다. 영광의 순간은 혼자만의 몫이 아니었다. 남동헌은 “말은 혼자 관리할 수 있는 동물이 아니다. 주변의 스태프, 감독님, 마주님, 그리고 옆에서 관리사와 팀원들이 끝까지 관리하고 도와줬다”며 “힘든 과정이 많았지만, 끝까지 최선을 다해 준 말과 주변의 도움 덕분에 금메달을 딸 수 있어 너무 고맙고 기쁘다”고 밝혔다. 대회를 앞두고 두 손 모아 간절히 바랐다. 그는 “일본에 와서 말의 컨디션을 끌어올리는 과정에 가장 집중했다”라며 “감독님이 말을 어떻게 끌고 갈지 많은 지도를 해주셔서 큰 도움이 됐다”고 돌아봤다. 단체전에서도 맏형 역할을 톡톡히 했다. 지난 25일 단체전에서 전체 출전 선수 중 최고점인 70.559점을 기록한 바 있다. 남동헌은 “어린 선수들과 함께 단체전 메달을 땄다. 가장 기억에 남을 것”이라고 활짝 웃었다. 한국 승마를 향한 애정과 당부도 잊지 않았다. 남동헌은 “승마가 여러 사건 이후 많이 어려운 상황이지만, 우리 선수들도 그 자리에서 최선을 다해 열심히 하고 있다는 것을 알아줬으면 좋겠다”며 “앞으로 다가올 경기들과 남은 팀들도 많이 응원해 주고, 승마 경기도 많이 구경하러 와주면 감사하겠다”고 전했다.

한국 여자 다이빙이 아시안게임(AG) 싱크로 3m 스프링보드에서 24년 만에 은빛 물보라를 일으켰다. 김수지(울산광역시청)와 김나현(강원특별자치도청)이 중국에 이어 2위에 오르며 2002 부산 대회 이후 한국의 이 종목 역대 최고 성적과 어깨를 나란히 했다. 김수지-김나현은 27일 일본 도쿄 아쿠아틱스센터에서 열린 2026 아이치·나고야 AG 다이빙 여자 싱크로 3m 스프링보드 결선에서 5차 시기 합계 254.70점을 받아 은메달을 목에 걸었다. 금메달은 328.56점을 기록한 중국의 천이원-천지아에게 돌아갔다. 한국은 243.72점의 옹커잉-리얏칭(말레이시아)을 10.98점 차로 따돌렸다. 김수지-김나현은 초반부터 2위 자리를 지켰다. 난도 2.0의 1·2차 시기에서 나란히 46.80점을 얻은 데 이어 3차 시기에서는 뒤로 2바퀴 반을 도는 연기로 59.40점을 보탰다. 세 차례 연기를 마친 합계는 153.00점이었다. 고비가 없던 건 아니다. 바로 4차 시기였다. 입수가 흔들리면서 44.10점에 그쳤고, 3위 말레이시아의 추격을 허용했다. 한국이 197.10점, 말레이시아가 191.52점으로 격차는 5.58점까지 좁혀졌다. 마지막 시기서 은메달 수확을 위한 순간을 장식했다. 김수지-김나현은 앞으로 두 바퀴 반을 돌면서 한 차례 비트는 난도 3.0 연기로 57.60점을 추가했다. 최종 254.70점으로 말레이시아의 추격을 뿌리치고 시상대 두 번째 자리를 확정했다. 한국이 AG 여자 싱크로 3m 스프링보드에서 은메달을 따낸 건 2002 부산 대회의 강민경-임선영 이후 24년 만이다. 이후 이 종목에서 은메달 이상 성적을 내지 못하다가 김수지와 김나현이 다시 역대 최고 성적에 도달했다. 김수지는 자신의 네 번째 AG 메달을 처음 은빛으로 장식했다. 2018 자카르타·팔렘방 대회 1m 스프링보드에서 동메달을 따냈고, 2022 항저우 대회에서는 싱크로 3m와 1m 스프링보드에서 각각 동메달을 추가했다. 세계선수권에서도 세 차례 동메달을 수확한 한국 여자 다이빙의 간판이다. 김나현은 이번 대회 두 번째 메달을 품었다. 전날 문나윤(제주특별자치도청)과 여자 싱크로 10m 플랫폼 동메달을 합작한 데 이어 하루 만에 은메달을 추가했다.

김시우와 김주형이 하루 두 차례 미국의 강호들과 맞붙어 1승씩을 주고받았다. 둘의 힘을 보탠 인터내셔널 팀은 미국에 3점 차 우위를 지킨 채 프레지던츠컵 마지막 날 싱글 매치플레이에 들어간다. 김시우-김주형 조는 27일 미국 일리노이주 메디나 컨트리클럽 3번 코스(파70·7548야드)서 열린 2026 프레지던츠컵 셋째 날 포볼에서 콜린 모리카와-윈덤 클라크를 꺾었다. 두 홀 앞선 상황에서 한 홀만을 남겨 승부를 끝냈다. 코리안 듀오의 뒷심이 번뜩였다. 두 선수가 각자 공을 친 뒤 홀마다 더 좋은 성적을 팀 점수로 삼는 포볼서 7번 홀(파3)까지 두 홀 뒤졌지만 9번 홀(파3)에서 간격을 좁혔고, 11번 홀(파4)에서 승부를 원점으로 돌렸다. 해결사는 김시우였다. 16번 홀(파3) 버디로 처음 앞서 나간 뒤 17번 홀(파4)에서도 우위를 지켰다. 이에 18번 홀까지 갈 필요 없이 승리를 확정했다. 같은 날 오후 열린 포섬에서는 웃지 못했다. 하나의 공을 두 선수가 번갈아 치는 방식으로 패트릭 캔틀레이-잰더 쇼플리와 맞붙었지만 패했다. 1개 홀을 남기고 2홀 차 패배를 떠안은 것. 11번 홀에서 나온 더블보기가 부담으로 남았고, 미국 조에 흐름을 내준 뒤 끝내 뒤집지 못했다. 임성재도 승리를 추가하진 못했다. 이민우와 짝을 이룬 포볼서 저스틴 토머스-잭슨 코이번과 비겨 승점 0.5점을 나눠 가졌다. 애덤 스콧과 나선 포섬에서는 캐머런 영-크리스 고터럽 상대로 4개 홀을 남기고 6홀 차로 졌다. 그럼에도 대회 셋째 날까지 전체 판도는 인터내셔널 팀이 주도하고 있다. 인터내셔널은 승점 10.5점을 쌓아 미국(7.5점)에 3점 앞섰다. 28일 마지막 날에는 싱글 매치플레이 12경기가 펼쳐진다. 먼저 15.5점에 도달하는 팀이 우승한다. 1994년 시작된 프레지던츠컵서 인터내셔널 팀의 우승은 1998년 한 차례뿐이다. 미국은 2005년부터 2024년까지 10회 연속 정상에 섰다. 인터내셔널 팀이 길었던 미국의 독주를 끊을 수 있을지 이목이 쏠린다.

미국 메이저리그(MLB)를 호령했던 백전노장 투수 저스틴 벌랜더(43·디트로이트 타이거스)가 가족과 팬들의 박수 속에 21년 빅리그 여정을 마무리했다. 벌랜더는 27일 미국 미시간주 디트로이트의 코메리카파크서 열린 피츠버그 파이리츠와의 홈경기에 선발 등판해 5⅓이닝 5피안타 2실점 1볼넷 6탈삼진을 기록했다. 투구 수는 91개였다. 마지막 순간은 그 어느 때보다 특별했다. 6회 초 상대 팀 선두타자 브랜던 로의 파울 뜬공이 잡힌 뒤 A.J. 힌치 디트로이트 감독이 더그아웃에서 걸어 나왔다. 하지만 먼저 마운드로 향한 이는 벌랜더의 7세 딸 제네비브였다. 아버지의 이름과 등번호가 새겨진 유니폼을 입은 제네비브가 달려와 품에 안기자 벌랜더는 눈물을 펑펑 쏟았다. 동료들도 마운드로 나와 작별 인사를 건넸다. 벌랜더는 딸의 손을 잡은 채 기립박수를 보내는 홈팬들에게 모자를 벗어 인사하며 그라운드를 떠났다. 더그아웃 앞에서는 아내 케이트 업튼과 한 살배기 아들 벨러미가 기다리고 있었다. 벌랜더는 가족과 포옹한 뒤 동료들과 차례로 손을 맞잡으며 마지막 등판을 마쳤다. 2005년 7월 디트로이트 유니폼을 입고 빅리그에 데뷔한 그는 21시즌 동안 통산 266승159패, 평균자책점 3.33을 아로새겼다. 탈삼진은 3560개로 MLB 역대 8위다. 이뿐만이 아니다. 올스타에 10차례 선정됐고 사이영상도 세 번 품었다. 휴스턴 애스트로스 소속으로는 2017년과 2022년 월드시리즈 우승을 경험했다. 벌랜더는 정규리그 신인왕과 최우수선수(MVP), 사이영상을 모두 받은 역대 두 번째 선수이기도 하다. 2022년에는 39세의 나이로 평균자책점 1.75를 기록하며 세 번째 사이영상을 차지했다. 현역 마지막을 예고한 올 시즌은 순탄하지 않았다. 엉덩이와 햄스트링 부상으로 대부분을 뛰지 못했고 이날 경기는 올 시즌 두 번째 선발 등판이자 지난 3월30일 이후 처음 오른 마운드였다. 동료들도 극적인 승리로 벌랜더의 마지막 등판을 장식했다. 디트로이트는 2-3으로 뒤진 9회 말 2사에서 에두아르도 발렌시아가 좌중간 담장을 넘기는 끝내기 투런포를 터뜨려 4-3으로 역전승했다. 경기 시작 전부터 코메리카파크에는 벌랜더를 향한 박수갈채가 이어졌다. 동료들 역시 1회 그가 홀로 그라운드에 나설 수 있도록 더그아웃에 남아 그에게 무대를 내주는 등 의미 있는 순간을 안겨줬을 정도다. 21년의 여정도 그렇게 처음 빅리그에 발을 내디뎠던 디트로이트에서 끝을 맞았다. 한 시대를 풍미한 전설의 퇴장이었다.

잉글랜드 프리미어리그(EPL) 맨체스터 시티가 재정 규정 위반 혐의 115건 가운데 114건에 대해 위반 판단을 받은 것으로 전해졌다. 이에 다른 EPL 구단들도 손해배상 등 법적 대응을 준비하고 있다는 보도가 나왔다. 스포츠 전문 매체 디 애슬레틱은 26일 “맨시티가 EPL 재정 규정 위반과 관련해 제기된 혐의 대부분에서 유죄 판정을 받으면서 다른 구단들이 법적 조치를 검토하고 있다”고 보도했다. 해당 보도에 따르면 EPL 독립 조사위원회는 맨시티에 제기된 115건의 혐의 가운데 114건을 규정 위반으로 판단했다. 이번 사안은 2009~2010시즌부터 2017~2018시즌 사이 발생한 것으로 알려진 재정 규정 위반 의혹에서 시작됐다. EPL은 2023년 2월 맨시티를 독립 조사위원회에 회부했다. 청문회는 2024년 9월 시작돼 약 3개월간 진행됐다. 이에 이듬해 결과가 나올 것으로 예상됐지만 판결은 예상보다 늦어졌다. 맨시티에는 해당 기간 스폰서십 수입 등을 포함한 매출과 선수·감독 급여 등 운영비에 관한 정확한 재무 정보를 제공하지 않았다는 등의 혐의가 제기됐다. 맨시티는 그동안 관련 규정을 위반하지 않았다는 입장을 유지해왔다. 다른 EPL 구단들이 대응에 나설 움직임을 보이고 있다. 디 애슬레틱은 “여러 구단이 오래전부터 유력 변호사들을 통해 청구할 수 있는 보상 범위를 검토했고, 복수의 구단이 관련 문제를 놓고 의견을 주고받고 있다”며 “법무법인들도 맨시티의 규정 위반이 인정될 경우 보상을 청구할 수 있다고 구단들에 설명했다”고 전했다. 그렇다고 해도 실제 법적 절차가 곧바로 시작되지는 않을 전망이다. 맨시티가 114건의 위반 판단에 불복해 항소할 것으로 예상돼 관련 절차가 모두 마무리된 뒤에야 다른 구단들의 대응이 본격화할 수 있기 때문이다. 디 애슬레틱은 EPL 구단들이 손해배상을 요구하기 위해 공동으로 움직이면서 집단소송 형태로 이어질 가능성도 있다고 덧붙였다. 맨시티는 기존 입장을 고수했다. 구단 대변인은 “EPL 절차에는 아직 마무리돼야 할 중요한 부분이 남아 있으며 엄격한 기밀 유지 대상”이라며 “맨시티의 입장은 2023년 2월 발표한 구단 성명과 같다”고 밝혔다.

“제 인생에 이런 날도 있나 싶어요.” 꿈에 그리던 금메달을 목에 건 강유림(삼성생명)의 얼굴에서 미소가 떠나지 않았다. 박수호 감독이 이끄는 한국 여자 농구대표팀은 26일 일본 나고야의 아이치 인터내셔널 아레나에서 끝난 2026 아이치·나고야 아시안게임(AG) 여자농구 결승에서 일본을 75-70으로 꺾었다. 한국은 2014 인천 대회 이후 12년 만에 정상에 올랐다. 알토란 같은 활약을 펼친 선수들의 공헌도 빛났다. 슈터 강유림은 이번 대회 6경기 평균 5.3점을 올리며 금메달에 힘을 보탰다. 경기 후 만난 그는 “금메달을 딴 이 순간에, 이 자리에 있을 수 있어서 정말 영광이다. 꿈같다”며 “경기 전날 기도했다. 긍정적으로 생각하려 노력했고, 금메달을 따는 순간을 계속 상상했다”고 미소 지었다. 강유림은 특히 이날 1쿼터 종료 직전 허예은과 그림 같은 장면을 만들었다. 공격이 쉽게 풀리지 않던 순간 강유림이 골밑으로 파고들었고, 그 모습을 본 허예은이 패스를 건네줬다. 강유림은 레이업으로 마무리했다. 그는 “감독님이 누군가 돌파를 하면 서 있지 말고 움직이라고 하셨다. 그래서 나도 들어갔다”며 “예은이는 워낙 잘하고, 기회를 잘 봐주는 선수다. 예은이가 그냥 한 골을 떠먹여줬다”고 웃었다. 한국은 전반까지 일본을 압도했지만, 경기 막판 턱 끝까지 추격당하는 등 어렵게 승리를 지켜냈다. 강유림은 “그래도 한 번도 리드를 뺏기지 않았다. 조급해하지 말고 괜찮다고 계속 얘기를 많이 했다”면서 “벤치에서도 선수들끼리 감독님의 지시가 안 들릴 수 있으니 다 같이 크게 얘기했다”고 설명했다. 승리가 확정되자 선수들은 모여 박 감독을 헹가래 쳤다. 기쁨의 발길질도 이어졌다. 시상식 뒤 기념 촬영 시간 땐 선수들의 금메달을 코칭·지원스태프에게 걸어줬다. 박수호호의 좋은 분위기를 엿볼 수 있는 대목이었다. 강유림은 “나는 열심히 밟지 않았다. 애들이 대신 많이 밟은 것 같다. 장난 아니었다. 그래서 낄 수 없었다”고 웃은 뒤 “우리는 감독님, 코치님, 지원 스태프까지 하나라고 생각한다. 하지만 메달은 우리에게만 나오니까 미안하고 아쉬운 마음이 들었다. 그분들의 수고에 대한 마음을 표현하기 위해서 걸어드렸다”고 전했다. 한국에서 남편이 두 팔 벌려 기다리고 있다. 강유림은 지난 4월 배드민턴 선수 박경훈(수원시청)과 식을 올렸다. 강유림은 “내가 대표팀에 들어오면 떨어져 있는 시간이 많아진다. 그리고 내가 나도 모르게 조금 예민해지기도 했던 것 같다. 그럼에도 항상 옆에서 예민함을 다 받아주고 긍정적으로 얘기해줘서 고맙다”면서 “아마 지금 나 대신 축제를 벌이고 있을 것이다. 한국에 가서 금메달 걸어주려고 한다”고 방긋 미소를 지었다. 나고야=최서진 기자 westjin@sportsworldi.com

‘압도적인 힘으로!’ 한 번 빼앗긴 기세를 되찾아야 금메달도 보인다. 한국 야구가 에이스 곽빈(두산)을 앞세워 일본과 아시안게임(AG) 마지막 결전에 나선다. 맞은편에는 불과 이틀 전 한국 타선을 꽁꽁 묶었던 일본의 왼손 투수 히구치 신(오지)이 선다. 류지현 감독이 이끄는 한국은 27일 오후 6시30분 일본 아이치현 도요하시 시민구장에서 일본과 2026 아이치·나고야 AG 금메달 결정전을 치른다. 한국은 곽빈, 일본은 히구치를 선발투수로 예고했다. 단기전에서는 선발투수가 초반 분위기를 얼마나 장악하느냐가 승부에 적지 않은 영향을 미친다. 이번 대회 한국의 첫 경기부터 그랬다. 곽빈은 지난 21일 대만과 조별리그 1차전에 선발 등판해 6이닝 동안 안타 없이 볼넷 2개만 내주며 무실점으로 틀어막았다. 시속 157㎞에 이르는 강속구를 앞세워 삼진 10개를 솎아냈다. 올 시즌 KBO리그에서도 가장 위력적인 선발투수 중 한 명이다. 26경기서 155이닝을 던져 11승7패 186탈삼진 평균자책점 2.26을 써냈을 정도다. 대표팀 합류 직전 10경기서도 1점대 평균자책점(1.66)을 기록하는 등 매서운 기세를 자랑했다. 괴력의 역투, 국제무대에서도 이어졌다. 대만 타자들은 곽빈의 빠른 공에 좀처럼 타이밍을 맞추지 못했고 한국은 5-0으로 이겼다. 첫 단추를 잘 끼운 대표팀은 이후 조별리그를 3전 전승으로 통과한 바 있다. 지난 25일 일본과의 슈퍼라운드 맞대결에선 정반대 상황을 경험했다. 이번에는 히구치가 마치 전장 위 ‘적토마’처럼 내달렸다. 7이닝 동안 92구를 던져 4피안타 무사사구 무실점으로 한국 타선을 봉쇄했다. 한국 선발 소형준(KT)이 3이닝 3실점으로 흔들린 데다 타선에서도 세 차례 병살타가 나오면서 추격의 실마리를 찾지 못했다. 결과는 0-5 완패였다. KBO리그 주축 선수들로 꾸린 대표팀이 사회인야구 선수 중심의 일본에 당한 뼈아픈 패배였다. 한 번 구긴 자존심을 또 내줄 수는 없다. 한국은 ‘도요하시 쇼크’를 뒤로하고 중국을 9-2로 꺾어 다시 일본과 마주할 기회를 잡았다. 5개 대회 연속 AG 정상에 서기 위해서는 이틀 전 자신들을 막아 세운 히구치부터 넘어야 한다. 히구치는 일본 기업 오지홀딩스 산하 사회인야구팀 오지에서 뛰는 왼손 투수다. 지난해 사회인야구 평균자책점 1.25로 이 부문 1위에 올랐고 팀의 도시대항야구 우승에도 힘을 보탰다. 일본 현지에서는 올해 NPB 신인 드래프트서 주목할 투수로도 거론되고 있다. 결승에선 등판 간격이 변수로 떠올랐다. 히구치는 한국전에서 92구를 던진 뒤 하루만 쉬고 다시 마운드에 오른다. 곽빈은 21일 대만전 이후 닷새 동안 휴식을 취해 체력을 충분히 비축했다. 무거운 책임이 곽빈의 어깨에 놓였다. 대만전서 보여준 가공할 만한 구위로 초반부터 일본 타선을 눌러 히구치와의 선발 싸움에서 우위를 잡아야 한다. 그래야 타선의 부담도 덜고 한국이 그리는 금메달 시나리오도 한층 수월하게 풀릴 수 있다. 곽빈이 한일전의 주도권을 가져올 수 있을지 주목된다.

월드컵 챔피언의 기세는 꺾일 줄 모른다. 스페인이 적진에서 잉글랜드를 제압하며 무패 행진을 이어갔다. 이 선봉에는 시작을 책임진 라민 야말(바르셀로나)과 끝을 장식한 미켈 오야르사발(레알 소시에다드)이 섰다. 스페인은 27일 영국 런던 웸블리 스타디움서 열린 2026~2027 유럽축구연맹(UEFA) 네이션스리그(UNL) 리그A 3조 1차전에서 잉글랜드에 3-2로 이겼다. 지난 7월 2026 북중미 월드컵 정상에 오른 뒤 치른 첫 경기에서도 승리를 챙기며 A매치 39경기 무패(30승9무)를 이어갔다. 야말이 시작부터 존재감을 드러냈다. 전반 2분 잉글랜드 수비수 마크 게히(맨체스터 시티)가 후방에서 공을 처리하는 틈을 놓치지 않았다. 직접 공을 빼앗은 뒤 골문 구석을 찌르며 선제골을 터뜨렸다. 비단 득점만이 아니었다. 야말은 이날 양 팀을 통틀어 가장 많은 7개의 슈팅을 시도했고, 득점 기회도 4차례 만들어냈다. 수비에서도 태클 3개와 가로채기 3개를 기록하며 공수에서 활발하게 움직였다. 축구 통계사이트 ‘풋몹’은 야말에게 양 팀 최고인 평점 8.8점을 매겼다. 물론 삼사자 군단도 곧바로 물러서진 않았다. 전반 36분 주드 벨링엄(레알 마드리드)의 패스를 받은 앤서니 고든(바르셀로나)이 동점골을 넣었고, 4분 뒤 해리 케인(바이에른 뮌헨)이 헤더로 역전골까지 터뜨렸다. 승부의 추는 후반 초반 들어 재차 요동쳤다. 잉글랜드는 벨링엄이 얻어낸 페널티킥으로 달아날 기회를 잡았지만 케인의 슈팅이 크로스바를 때렸다. 스페인은 이 틈을 놓치지 않았다. 루이스 데라푸엔테 스페인 감독이 꺼낸 교체 카드가 적중했다. 후반 9분 투입된 알렉스 바에나(아틀레티코 마드리드)가 6분 뒤 다니 올모(바르셀로나)의 패스를 받아 2-2 동점골을 뽑았다. 여기에 후반 29분에는 오야르사발이 바에나의 침투 패스를 받은 뒤 침착하게 낮게 깔리는 왼발 칩슛으로 마무리해 다시 승부를 뒤집었다. 오야르사발은 또 한 번 잉글랜드를 상대로 결정적인 한 방을 남겼다. 2024 유럽축구선수권대회(유로 2024) 결승에서도 잉글랜드에 맞서 결승골을 터뜨린 바 있다.