“대타로도 기용이 힘들 것 같습니다.” KT 내야에 비상이 걸렸다. 주전 2루수 김상수가 라인업에서 제외됐다. 이강철 KT 감독은 결단을 내렸다. 공백을 메울 대체 카드로 류현인을 선발 2루수로 낙점했다. 이 감독은 4일 수원 KT위즈파크서 열리는 2026 신한 SOL KBO리그 삼성과의 한국시리즈(KS·7전4선승제) 2차전을 앞두고 진행된 기자회견에서 “김상수가 전날 마지막 타석에서 발 뒷꿈치 쪽에 통증이 있었다. 2차전 출전은 어렵다”며 “상황을 지켜봐야 하겠지만 일단은 안 된다고 본다”고 밝혔다. 이에 따라 KT는 선발 라인업에 변화를 줬다. 최원준(우익수)-김민혁(좌익수)-안현민(지명타자)-힐리어드(중견수)-김현수(1루수)-류현인(2루수)-허경민(3루수)-한승택(포수)-장준원(유격수) 순으로 라인업을 구성했다. 김상수의 자리에 류현인이 6번 타자 겸 2루수로 들어간 점을 제외하면 1차전과 동일하다. 전날 7회 수비 도중 엄지손가락 통증으로 교체됐던 김현수는 정상 출전한다. 이 감독은 “본인은 들어와서 괜찮다고 하더라. 날 안심시키려고 한 건지 모르겠지만 오늘도 방망이를 잘 휘두르고 있다”며 미소를 지었다. 2차전 선발 고영표를 향한 기대감도 드러냈다. 이 감독은 “올해 잘 던져줬다. 대니엘처럼 고영표도 정규리그 때 모습 그대로 잘 던져주길 바란다. 연습경기 때 컨디션은 괜찮았다”며 신뢰를 보냈다. 전날 7회 깜짝 등판했던 로건에 대해서는 “원래 하던 대로 자기 자리(선발)로 돌려보낼 것”이라고 전했다. 상대 선발 페덱과의 맞대결에 대해선 경계심을 놓지 않았다. 이 감독은 “여전히 긴장된다. 궁금한 건 페덱의 구위”라며 “던질수록 좋아지는 투수다. 체력적으로 지쳤을 때 실투가 나오느냐가 관건”이라고 짚었다. 중심 타자 안현민의 존재감에도 만족감을 표했다. 이 감독은 “상대 투수들이 쉽게 들어오지 못하는 걸 보고 ‘역시 안현민이구나’ 싶었다”며 “출루를 해주며 4, 5번 타자로 찬스를 잘 연결해 줬다”고 칭찬했다. 수원=박상후 기자 psh655410@sportsworldi.com

“팀에 도움이 된다면 출전해야죠.” 손가락 통증도 베테랑의 집념을 꺾지 못했다. 불의의 부상에도 김현수(KT)의 출전 의지는 확고하다. 필요하다면 이강철 KT 감독을 설득해서라도 그라운드에 서겠다는 각오다. 네 번째 우승 반지를 향한 간절함은 치열한 승부처 속에서 KT 선수단 전체를 하나로 묶는 강력한 울림이 되고 있다. 김현수의 가을야구 시계가 다시 돌아가기 시작했다. 개인 통산 네 번째 우승 반지이자, 2년 연속 통합 우승을 향한 도전이다. 기분좋은 스타트를 끊었다. 지난 3일 KS의 시작을 알리는 1차전에서 안방 수원 KT위즈파크의 하늘을 가르는 투런포를 작렬했다. 단순한 홈런포가 아니었다. 외나무 다리에서 상대를 기선제압할 수 있는 의미 있는 한 방이었다. 김현수는 “마음을 비우고 적극적으로 스윙한 게 좋은 결과로 이어졌다. 터지지 않았다면 큰일 날 뻔했다”고 활짝 웃었다. KT가 왜 30대 후반의 베테랑을 영입했는지 증명했다. 올 시즌을 앞두고 3년 50억원에 자유계약(FA) 이적한 김현수는 정규시즌 우승에 혁혁한 공을 세웠다. 활약은 KS에서도 이어진다. 김현수는 이날 안타와 홈런을 추가하며 2023년부터 이어온 KS 연속 안타 기록을 8경기로 늘렸다. 포스트시즌(PS) 통산 기록도 새로 썼다. 경기 전까지 PS 통산 149루타로 홍성흔과 공동 1위였던 그는 150루타를 채우며 이 부문 단독 선두로 올라섰다. 김현수의 존재감, 홈런 만이 아니었다. 부상 투혼을 펼쳤다. 7회 초 수비 도중 김영웅(삼성)의 타구를 다이빙 캐치하는 과정에서 좌측 엄지 손가락에 통증을 느꼈다. 결국 선수 보호 차원에서 교체됐다. 김현수는 “사실 시즌 내내 통증을 달고 살았던 부위다. 완쾌되지 않은 상태에서 통증이 재발했다”고 털어놨다. 그럼에도 병원 검진은 고사했다. 그는 “안 좋다는 진단을 들으면 불안해서 야구를 못 한다. 지날수록 괜찮아지는 체질이라 믿고 계속 손가락을 움직이고 있다”고 말했다. 출전을 향한 열망은 그 어느 때보다 뜨겁다. 김현수는 “여기까지 왔는데 팀에 도움이 된다면 당연히 나가야 한다. 솔직한 마음으로는 감독님이 말리시더라도, 어떻게든 설득해서 경기에 나갈 생각”이라며 단단한 각오를 전했다.

빅리그서 선수로 뛴 적도, 감독을 맡아본 경험도 없다. 그래도 기회는 찾아왔다. 미국 메이저리그(MLB) 시애틀 매리너스가 36세의 젊은 지도자 제이슨 캔즐러에게 반등의 열쇠를 맡겼다. 시애틀은 4일 캔즐러를 신임 감독으로 선임했다고 발표했다. 한 시즌 만에 추락한 팀을 재건하기 위한 선택이다. 지난해 90승72패로 아메리칸리그(AL) 서부지구 정상에 올랐지만, 올해는 76승86패로 지구 3위에 그쳤다. 결국 시즌 종료 후 댄 윌슨 감독과 결별하고 새 사령탑을 물색했다. 눈길을 끄는 건 캔즐러의 젊은 나이다. 워싱턴 내셔널스의 블레이크 부테라(34) 감독에 이어 현역 MLB 사령탑 가운데 두 번째로 어린 30대 감독이 됐다. 경력도 독특하다. 선수 시절에는 마이너리그서만 뛰었다. 은퇴 후 지도자의 길로 들어서 2022년부터 2년간 휴스턴 애스트로스에서 타격 보조코치를 맡았다. 2024년부터 올해까지는 시카고 컵스에서 선수 육성 이사로 활동했다. 감독 경험은 없지만, 선수 지도와 육성 분야에서 쌓은 역량을 인정받았다. 시애틀은 최종 후보에 오른 조 에스파다 전 휴스턴 감독 대신 캔즐러를 택했다. 저스틴 홀랜더 시애틀 단장은 “캔즐러가 면접에서 뛰어난 리더십과 비전은 물론 선수와 코치, 프런트와도 소통할 수 있는 능력을 보여줬다”고 평가했다. 캔즐러 감독은 “시애틀 구단에 합류하게 돼 기쁘다. 곧바로 팀을 이끌고 싶다”며 “선수단은 엄청난 재능을 갖추고 있다. 코치진과 함께 (이들의) 잠재력을 최대한 끌어내기 위해 노력할 것”이라고 밝혔다.

42년 전 가을, 홀로 한국시리즈(KS) 4승을 책임지며 불가능을 현실로 만들었다. 한국 야구 역사에 지워지지 않을 발자취를 남긴 ‘무쇠팔’ 고(故) 최동원이 대한민국 스포츠영웅으로 이름을 올렸다. 대한체육회는 4일 “2026년 대한민국 스포츠영웅으로 최동원을 선정했다”고 밝혔다. 지난달 27일 제5차 스포츠영웅선정위원회를 열고 최종 후보에 오른 박주봉, 최동원, 황영조 등 3명을 대상으로 심의한 끝에 최동원을 선정했다. 최동원은 KBO리그를 대표하는 전설적인 투수다. 특히 1984년 롯데 자이언츠의 창단 첫 KS 우승을 이끈 주역으로 꼽힌다. 당시 KS에서 무려 4승을 홀로 책임지는 투혼을 발휘하며 한국 프로야구 역사에 길이 남을 명장면을 만들었다. 태극마크를 달고도 굵직한 족적을 남겼다. 1977년 대륙간컵과 1982년 세계야구선수권대회 우승에 힘을 보태며 한국 야구의 위상을 높였다. 프로 무대에선 통산 8시즌 동안 248경기에 등판해 103승 26세이브 1019탈삼진 평균자책점 2.46을 써냈다. 은퇴 후에도 야구와의 인연을 이어갔다. 지도자와 해설위원을 비롯해 한국야구위원회(KBO) 경기운영위원, 국가대표팀 전력분석원 등 다양한 역할을 맡으며 한국 야구 발전에 힘을 쏟았다. 대한민국 스포츠영웅은 뛰어난 업적으로 국위를 선양하고 한국 스포츠 발전에 기여한 체육인을 기리기 위해 마련된 제도다. 청소년과 현역 선수들에게 귀감이 되는 인물을 대상으로 후보 추천과 심사를 진행한다. 업적 평가와 국민 지지도 조사 등을 종합적으로 고려해 최종 수상자를 결정한다. 유승민 대한체육회장은 “故 최동원 영웅은 불굴의 투지와 도전정신으로 한국 야구 역사에 큰 발자취를 남긴 전설적인 선수”라며 “이번 스포츠영웅 선정을 통해 고인이 남긴 업적과 정신이 다시 한 번 조명되고, 미래세대 선수들에게도 큰 귀감이 되기를 바란다”고 밝혔다. 대한체육회는 다음 달 중 대한민국 스포츠영웅 헌액식을 열어 최동원의 업적과 공헌을 기릴 예정이다.

‘좀비 주니어’ 유주상이 호주 원정에서 연패 탈출과 함께 재도약을 노린다. 상대 역시 직전 경기에서 첫 패배를 맛본 신예다. 물러설 수 없는 두 파이터가 맞붙는다. 유주상은 내년 2월7일 호주 시드니 올림픽파크의 애프터페이 아레나서 열리는 ‘UFC 파이트 나이트: 살킬드 vs 생드니’ 페더급(65.8㎏) 경기에서 마르완 라히키(모로코)와 격돌한다. 지난 9월 마이클 애스웰 주니어에게 스플릿 판정패한 이후 약 5개월 만의 옥타곤 복귀다. 반등이 절실하다. 종합격투기(MMA) 통산 9승2패를 기록 중인 유주상은 UFC 데뷔전에서 제카 사라기를 KO로 제압하며 강렬한 인상을 남겼다. 당시 ‘퍼포먼스 오브 더 나이트’ 보너스까지 거머쥐었다. 그러나 지난해 10월 다니엘 산토스에게 KO패하며 프로 데뷔 후 첫 패배를 당했다. 이어 애스웰 주니어에게도 고개를 숙이며 2연패에 빠졌다. 상대 라히키 역시 분위기 반전이 필요하다. 통산 9승1패의 그는 지난해 데이나 화이트의 컨텐더 시리즈(DWCS)를 통해 UFC에 입성한 유망주다. 데뷔 후 9경기를 모두 피니시 승리로 장식하며 상승세를 탔으나, 지난 9월 토미 맥밀런과의 난타전 끝에 판정패하며 무패 행진을 마감했다. 두 선수 모두 화끈한 타격을 앞세운다는 점에서 흥미로운 승부가 점쳐진다. 유주상의 주무기는 복싱을 바탕으로 한 강력한 펀치다. 중학교 시절부터 복싱을 익힌 그는 MMA 전향 후 거둔 9승 중 4승을 KO로 장식했다. 2024년 국내 단체 ZFN에서는 카와나 마스토를 오른손 스트레이트 한 방으로 쓰러뜨렸다. 당시 데이나 화이트 UFC 회장의 눈길을 사로잡았고, 이후 ‘데이나 화이트: 루킹 포 어 파이트’를 통해 UFC 진출에 성공했다. 라히키도 만만치 않은 타격가다. 14세부터 킥복싱을 시작한 그는 19세 때 MMA 선수의 꿈을 이루기 위해 모로코를 떠나 호주로 향했다. 이후 주짓수까지 익히며 기량을 발전시켰다. 특히 통산 9승 가운데 8승을 KO로 따냈을 만큼 결정력이 뛰어나다. 펀치뿐 아니라 킥과 팔꿈치, 무릎 공격까지 다양한 무기를 갖췄다. 복싱 기반의 유주상과 킥복싱 출신 라히키의 맞대결이다. 나란히 직전 경기에서 패배한 두 선수 가운데 누가 먼저 반등에 성공할지 시선이 쏠린다.

“내 실수로 큰일 날 뻔했습니다.” 이겼지만 방심은 금물이다. 뒷문으로 향하는 다리가 크게 휘청였다. 결국 압도적인 리드가 턱밑 추격으로 이어졌다. 우승을 위해선 불펜 안정화는 선택이 아닌 필수다. 남은 승부에서 마운드 재정비가 KT의 최대 과제로 떠올랐다. 첫 단추부터 어긋났다. 2차전 선발 후보였던 로건의 ‘깜짝 불펜’ 카드는 악수로 작용했다. 지난 3일 열린 한국시리즈(KS·7전4선승제) 1차전서 7회 초 무사 1루 상황에 등판한 로건은 무사 만루 위기를 자초했고, 실점 후 아웃카운트 단 하나만 잡고 마운드를 내려갔다. 선발 카드 한 장을 허무하게 소모한 셈이다. 이강철 KT 감독은 자신의 실수를 솔직하게 인정했다. 이 감독은 “8-0이 되면서 순간적으로 다르게 갔다. 원래 생각했던 (오)원석이나 (손)동현이로 확실하게 끊고 갔어야 했다”며 “로건을 여유 있게 쓸까 하다가 미스가 나왔다. 내 실수로 큰일 날 뻔했다. 로건은 앞으로 선발로 돌릴 것”이라며 고개를 숙였다. 불펜진의 연쇄 난조도 아쉬움을 남겼다. 김정운, 오원석으로 이어진 불펜진이 주자를 연달아 내보내며 실점을 키웠다. 정규리그 불펜 평균자책점 4.68(전체 4위)로 마운드의 허리를 든든히 지켰던 필승조의 모습이 아니었다. 3주간의 긴 공백 탓인지 정규리그서 보여줬던 날카로운 구위는 온데간데 없었고, 실전 감각도 떨어진 모습이었다. 이 감독은 “(김)정운이 때 준 2점이 아쉬웠다. 실점하면서 뒤에 나온 투수들도 더 긴장한 것 같다”고 털어놨다. 급한 불을 끈 건 마무리 박영현이었다. 박영현은 8회 1사 만루 위기에 조기 등판해 폭투로 1점을 내줬으나, 9회 세 타자를 연속 삼진으로 솎아냈다. 하지만 첫 경기부터 1⅔이닝 동안 22구를 던지며 멀티 이닝을 소화했다. 연투가 이어질 KS 특성상 체력 부담이라는 짐을 떠안게 됐다. 이 감독은 마운드 재정비에 대한 확고한 뜻을 전했다. 이 감독은 “원래 우완 손동현이 왼손 타자를 상대하기로 정해져 있었는데 그걸 바꾸면서 어긋났다. 투수진을 우리 방식대로 다시 정리하겠다”고 공언했다. 새로운 카드 발굴도 염두에 두고 있다. 이 감독은 “단기전에선 기운이 좋은 선수를 쓰는 것도 고려해야 한다. 전용주를 한 번 써볼 생각도 있다”며 불펜 운용을 넓히겠다는 구상도 밝혔다. 박영현의 과부하를 덜어주기 위해선 아껴둔 자원들의 헌신이 절실하다. 1차전에 올라오지 않았던 스기모토 코우키, 우규민 등 경험과 배짱을 갖춘 베테랑 투수들이 적극적으로 짐을 나눠 져야 마운드가 안정을 찾을 수 있다. 비록 과정은 아찔했지만 예방주사를 맞았다는 점은 위안이다. 이 감독은 “이겼기 때문에 이런 시행착오도 약이 될 수 있다. 후회 없이 투수 운용을 해나가겠다”고 강조했다.

화려한 주연들이 시선을 모으는 사이 조연들이 승부를 흔들기도 한다. KT와 삼성의 한국시리즈(KS·7전4선승제), 선발 타선 밖에서도 치열한 방망이 싸움이 펼쳐진다. 프로야구 KT와 삼성은 4일 경기도 수원 KT 위즈파크에서 2026 신한 SOL KBO KS 2차전을 치른다. 두 팀은 정규리그 대타 타율서 나란히 1·2위에 올랐다. KT가 0.314, 삼성이 0.287로 3위 SSG(0.259)를 크게 앞섰다. 타점왕 샘 힐리어드(KT·139타점)와 타격왕 구자욱(삼성·타율 0.371)을 앞세운 두 팀은 벤치에도 위협적인 방망이를 갖췄다는 평가다. 실제로 삼성은 패배 속에서도 교체 카드의 힘을 확인했다. 지난 3일 시리즈 1차전에서 0-8로 뒤지다 7~8회 7점을 몰아쳐 한 점 차까지 추격했다. 최형우 대신 투입된 김성윤이 7회 안타와 8회 적시타로 힘을 보탰다. 그의 정규리그 대타 타율은 0.533(15타수 8안타)에 달했다. 오른손 대타로는 김헌곤(0.280·25타수 7안타)과 전병우(0.333·12타수 4안타)가 대기한다. 물론 대타 승부수가 매번 적중할 순 없다. 1차전 7-8로 뒤진 9회 초 1사, 삼성은 김도환 대신 전병우를 내세웠다. 상대는 KT 마무리 박영현. 전병우는 슬라이더에 헛스윙 삼진으로 물러났고, 뒤이은 박승규도 삼진을 당했다. 팀의 주축인 3·4번타자 구자욱과 르윈 디아즈에게 타석이 돌아오지 않은 채 경기가 끝난 것이다. 한 타석의 무게는 경험 많은 대타에게도 가볍지 않다. 이정훈(KT)은 정규리그 63차례 대타로 나서 타율 0.320(50타수 16안타)을 마크, 대타 안타 리그 1위에 올랐다. 그조차 시즌 중 “한 번 나가서 치는 게 어렵긴 하다. 못 치면 나 때문에 지는 것 같은 부담감도 있다”고 털어놨을 정도다. 살얼음판 위 중압감을 다스리는 법도 자연스레 터득했다. 이정훈은 “빨리 잊어버리려고 한다”고 했다. 한 번의 결과에 매달리기보다 다음 기회를 준비하는 데 집중한다. 더그아웃과 실내 타격장을 쉼 없이 오가며 배트를 휘두르고, 자신이 투입될 시점과 그때 마주할 투수를 머릿속에 그리며 미리 타이밍을 맞춘다. 그는 “코치님이 찾게 될 때면 항상 준비가 돼 있어야 한다”고 강조했다. 언제 찾아올지 모를 한 타석을 위해 상대와 상황까지 예측하는 것. 대타 스페셜리스트로서 쌓아온 노하우다. 한편 KT의 대타 전력은 이정훈이 전부가 아니다. 오윤석(0.412·17타수 7안타)과 류현인(0.313·16타수 5안타) 등도 정규리그에서 제 몫을 했다. KS 1차전에서는 베테랑 장성우가 대타로 나서 볼넷을 골라냈다. 대타 한 장을 꺼내는 데도 치밀한 계산이 필요할 터. 상대 불펜의 움직임은 물론 교체 이후 수비까지 고려해야 한다. 가을야구 최종장에 선 이강철 KT 감독과 박진만 삼성 감독, 두 사령탑의 지략 대결에 시선이 쏠린다.

“PGA 투어로 복귀하고 싶지만…” LIV 골프를 떠난 골프 스타 욘 람(스페인)이 미국프로골프(PGA) 투어 복귀 의사를 전했다. 아랍에미리트(UAE) 아부다비에서 개막하는 DP월드투어 아부다비 알다르 챔피언십에 출전을 하루 앞둔 4일 기자회견에서 “PGA 투어로 복귀하고 싶지만 복귀할 방법이 있는지 아직 상의하지 못했다”고 말했다. PGA 투어로 복귀하기 위해서는 5000만달러(약 672억원)의 벌금을 내야 한다. 최근 브룩스 켑카(미국)가 이 방식으로 PGA 투어에 복귀했다. 다만 람은 “돈은 지불할 의사가 있다. 다만 내가 켑카와 같은 조건의 제안을 받을지는 의문”이라고 말했다. 람이 벌금을 내고 PGA 투어에 돌아가도 1년 자격 정지는 피할 수 없다. 그는 “1년 자격 정기 기간을 채워야 한다면 그 기간 DP월드투어에서 뛰는 것도 괜찮은 생각”이라고 했다. 람은 2023년 4월 메이저대회인 마스터스에서 우승한 뒤 같은 해 12월 LIV 골프로 이적했다. 하지만 최근 사우디아라비아 국부펀드(PIF)의 자금 지원 중단으로 LIV 골프가 파산 절차를 밟으면서 미래를 장담할 수 없게 됐다.

신나영(브루클린FC)은 미국 여자축구 1부 USL 슈퍼 리그에서 2년째 활약 중이다. 신 선수를 생각하면 사자성어 ‘새옹지마’가 떠오른다. 인생은 한 치 앞을 예상할 수 없다는 말이 정말 맞는 것 같다. 신 선수의 성장 과정은 순탄치 않았다. 가정 형편이 좋지 않았기에 어려움도 참 많았다. 하지만 이러한 역경을 뚫고 꿈을 이룰 수 있었던 원동력은 ‘의도적인 행동’에 있었다고 생각된다. 신 선수와의 인연은 대덕대학교에서부터 이어졌다. 필자의 수업을 신 선수가 수강하면서 처음 알게 됐다. 항상 궁금한 것이 많았고 미래에 대한 걱정과 고민이 가득했던 학생으로 기억한다. 질문의 난이도도 높았다. 당시 필자가 신 선수와 대화하면서 놀란 부분은 다른 학생들과 생각의 수준이 다르다는 점이었다. 예를 들면, 다른 여자축구부 학생들은 WK리그에 진출하는 것을 목표로 했지만 신 선수는 먹고사는 문제를 목표로 했다. 조금 더 현실적이었다. 신 선수는 대학 시기에 목표를 2개로 나눠서 집중했다. 첫 번째 목표는 WK리그에 진출하는 것, 두 번째는 대학 편입을 통해 4년제 대학에 가는 것이었다. 먹고사는 문제가 달렸기에 목표가 구체적일 수밖에 없었다. 그만큼 시간 활용도 잘했다. 대학 시절 각종 대회와 리그 경기에 참여하느라 바쁜 와중에 전문체육지도자 자격증을 취득했다. 신 선수는 나중에 체육회에서 일을 하고 싶어 자격증을 취득했다고 말했지만 필자는 그 이상이라고 생각한다. 마인드셋이 우수하지 않으면 절대 할 수 없는 일이다. 지금 생각해 보면 신 선수는 당시에 대한민국에서 여자축구 선수로 살아가는 것이 결코 쉽지 않다는 것을 이미 알고 있었던 것 같다. 대학 졸업 후 WK리그 드래프트를 통해 서울시청에 입단한다. 신 선수는 신인 때부터 WK리그 21경기 중 19경기에 출전할 정도로 두각을 나타냈다. 절실함이 반영된 성과다. 매일 밤마다 줄넘기와 코어 운동을 하며 심기일전을 했다고 한다. 이내 현실의 벽에 부딪치게 된다. 당시 신 선수의 급여는 최저 입금이었다. 생활고를 겪었다. 신 선수는 시즌 종료 후 결국 축구를 그만두게 된다. “일반 직장에 다녀도 당시 (연봉)보다 더 많이 벌 수 있다고 생각했어요. 이후에 다양한 진로를 모색하고 준비를 했던 것 같아요.” 신 선수는 체육에 관련된 직장에 들어가기 위해 준비를 했고 틈틈이 각종 아르바이트를 하며 생계를 유지했다. 이 시기는 신 선수에게 중요한 터닝 포인트가 됐다. “진로를 바꾸기 위해 노력하던 중 제가 축구를 정말 사랑하고 이를 내려놓지 못한다는 것을 알게 됐던 것 같아요.” 신 선수는 ‘지금’ 축구를 해야 한다는 것을 깨닫게 됐다. 기량 향상을 통해 더 나은 대우를 받겠다고 다짐했다. 실제 이 시기에 신 선수는 필자의 연구실까지 한걸음에 달려와 고민 상담을 할 정도로 신중함을 보였다. 신 선수의 고민은 구체적이었고 이에 대한 판단과 결정도 세밀하게 설정해놓은 상태였다. 필자는 신 선수를 지지했고 스스로 용기를 가질 수 있도록 다양한 사례를 공유했다. 필자는 이 시기에도 다른 여자축구 선수들과 많이 다르다고 느꼈다. 신 선수는 우여곡절 끝에 창녕WFC 팀에 들어가게 된다. “창녕에서 뛸 때 행복했어요. 기량을 향상시킬 수 있었고, 무엇보다 꿈을 키울 수 있어서 정말 좋았어요.” 신 선수의 절실함이 이전 보다 더 커졌고, 노력의 빈도와 강도도 더 높였다. 매일 오전 저강도 러닝을 뛰었고 밤에는 웨이트 트레이닝을 통해 민첩성과 파워를 키웠다. 경기를 거듭할수록 기량은 일취월장 했다. 자신의 정체성을 찾게 된다. 신 선수는 당시 코칭스태프와 선수단의 도움이 상당히 컸다고 말한다. “코칭스태프는 따뜻했고 선수들과는 정을 나눌 수 있었던 것 같아요. 제 인생에서 가장 중요한 시간이었다고 생각해요.” 신 선수는 창녕WFC 팀에서 2년간 활약하게 된다. 기량이 무르익자 좋은 기회가 찾아왔다. 화천KSPO으로부터 이적 제안을 받게 된다. 신 선수는 팀을 이적한 후 단비 같은 역할을 소화하게 된다. 팀에 훌륭한 선수들이 많았기에 주연보다는 조연의 역할을 수행했고, 그라운드에서 희생정신을 적극 발휘했다. 좋은 선수들과 환경이 뒷받침되면서 축구에 대한 이해도가 자연스럽게 높아졌다. 시간이 지날수록 팀의 주축 선수로 성장했다. 생활 형편도 이전 보다 나아졌다. 그러던 중 뜻하지 않은 좋은 제안을 받게 된다. 화천에서 1년 반 정도 뛰었을 때의 일이다. 한 지인으로부터 미국 진출에 대한 제안을 받게 된다. 신 선수는 머리가 복잡했다. 힘든 시간을 잘 이겨내고 이제 WK리그에서 자리를 잡은 상황이었다. 새로운 도전을 외치기 쉽지 않았다. 한국에서 안정적으로 선수 생활을 할 수 있는 여건이 만들어졌다. 반면, 미국에서는 모든 것을 다시 시작해야 했다. 열의 아홉은 한국에서의 안정을 선택하지 않을까. 신 선수는 달랐다. 심사숙고 끝에 미국 진출을 선언한다. 당시 팀의 수장이었던 강재순 감독 역시 신 선수의 도전을 지지했다. 대승적 차원에서 보내주기로 약속했다. 신 선수가 그동안 발휘한 노력과 헌신이 좋은 기회를 만들었다고 생각한다. 미국 진출은 국가대표 출신이 아닌 이상 제안을 받는 것조차 매우 어렵기 때문이다. 신 선수는 당시 국가대표 이력이 없었고 연령별과 유니버시아드 대표 경력이 전부였다. 신 선수의 미국 진출은 목표가 있었기에 가능했다. 나중에 지도자로서의 꿈이 있기에 한국보다 나은 환경에서 축구를 잘 배우고 싶었다. 나아가 언어적인 차별성을 갖출 수 있는 좋은 기회라고 생각했다. 유소녀 선수들에게 국가대표 출신이 아니어도 미국 진출을 할 수 있다는 것을 보여주고자 하는 마음도 있었다. 꿈과 용기를 주고 싶었다. 신 선수는 미국 렉싱턴SC 팀으로 이적한다. 미국 프리시즌을 경험하며 미국 축구에 적응하기 위해 노력했다. “한국보다 스피드가 빠르고 몸싸움의 강도가 달랐어요. 한국은 약속된 플레이가 주라면 미국은 자유롭게 플레이를 했어요. 특히, 다이렉트 롱 플레이가 많았어요.” 신 선수는 미국 프리시즌에서 고전했다. 신 선수는 빠른 팀 적응을 위해 의도적인 행동을 실천했다. 팀 선수들의 장단점을 파악하고 영상 분석을 통해 수비 반응과 판단, 크로스와 컷 백에 대해 공부를 했다. 신 선수는 빠른 수비수가 아니기 때문에 똑똑한 플레이를 해야 한다고 판단했다. 궁금한 부분이 있으면 팀의 전술 코치를 직접 찾아가 작전판을 놓고 질문했다. 의견을 공유했다. “이곳에서 살아남기 위해 안간힘을 썼던 것 같아요. 저는 다시 돌아갈 팀이 없었어요. 제 자신을 계속 벼랑 끝으로 내몰았던 것 같아요. 살아남기 위해서요.” 팀 동료들과의 친밀도도 신경을 썼다. 처음에는 팀 동료들이 신 선수를 경계하고 어려워했다. 이를 눈치 챈 신 선수는 의도적으로 팀 동료들에게 다가갔다. 팀 훈련이 끝나면 동료들과 식사를 같이 했고 언어적인 부분은 스마트폰을 이용해 자신의 생각을 전달했다. 경기 전날에는 동기부여가 될 수 있는 내용들을 공책에 직접 적어 팀 동료들에게 공유했다. 경기 당일 선수 대기실 칠판에 “어떻게든 이기자”라고 직접 작성도 했다. 팀에 대한 애정이었다. 이러한 신 선수의 의도적인 행동은 팀 선수들이 패스를 믿고 줄 수 있는 관계로 발전하게 된다. 진심이 담긴 말과 행동은 미국에서도 통했다. 미국에서 경기를 꾸준히 뛰게 되면서 기량은 더 좋아졌다. 난이도가 높은 무대에서 경험을 쌓았기 때문에 당연한 결과였다. 롱 플레이에 대한 적응과 뒷공간에 대한 대처, 빌드업을 통한 경기 운영, 상대와 부딪쳐야 하는 타이밍 등에서 깨우치게 된다. 신 선수는 이 시기에도 초심을 잃지 않았다. 적절한 긴장감을 유지했고 높은 동기로 간절함을 만들었다. 그러던 중 또 한 번 놀라운 소식을 듣게 된다. 2025년 2월10일 대한민국 여자축구 A대표팀에 발탁됐다. 미국 진출 8개월 만에 얻은 성과다. “처음에는 안 믿었어요. 꿈만 같았고 그동안 ‘국가대표가 될 수 있을까’ 고민은 했지만 실제로 발탁되니 놀라웠어요. 간절하게 노력하면 꿈을 이룰 수 있다는 것을 알게 됐어요.” 신 선수는 렉싱턴SC에서 2년간 활약 후 현재 브루클린FC에서 뛰고 있다. 집요함과 치밀함이 만든 성과라고 생각된다. 신 선수는 어린 유소녀 선수들에게 진심 어린 조언도 남겼다. “노력은 재능이라고 생각해요. 또 노력하는 선수는 재능이 뛰어난 선수를 이길 수 있다고 생각해요. 물론 시간이 오래 걸릴 순 있겠지만 끊임없이 나아간다면 좋은 성과를 만들 수 있다고 확신합니다.” 신 선수는 자신의 성장 과정을 통해 유소녀 선수들이 자신감을 가졌으면 좋겠다고 말했다. 신 선수는 대학 시절부터 생각의 수준이 남달랐다. 미국에 진출하기까지 숱한 어려움과 고비를 마주해야 했지만 그때마다 의도적인 행동을 통해 자신을 긍정적인 방향으로 이끌었다. 추가적으로 신 선수의 꾸준한 노력은 간절함을 키웠고 꿈을 이루는데 중요한 역할을 했다고 생각된다. 필자는 신 선수가 앞으로 대한민국 여자축구에 중요한 귀인이 되길 기대한다. 글=이상우 박사, 정리=이혜진 기자

프로축구 울산 HD 공격수 에릭이 K리그 34라운드 최우수선수(MVP)로 이름을 올렸다. 한국프로축구연맹은 3일 “에릭을 하나은행 K리그1 2026 34라운드 MVP로 선정했다”고 발표했다. 에릭은 지난 1일 울산 문수축구경기장에서 열린 강원FC와의 홈 경기에서 2골을 터뜨리며 팀의 2-1 역전승을 이끌었다. 후반 25분 동점골을 터뜨린 에릭은 후반 40분 조현택의 패스를 받아 결승골을 터뜨렸다. 에릭이 골망을 흔든 건 지난 7월26일 서울월드컵경기장에서 열린 FC서울전 이후 4개월 만이다. 이 경기는 34라운드 베스트 매치에도 선정됐다. K리그1 34라운드 베스트 팀은 FC안양이다. 안양은 지난 1일 안양종합운동장에서 열린 부천FC1995와의 경기에서 2-1 역전승을 거뒀다. 안양은 전반 39분 부천 박정인에게 선제골을 내줬지만 후반 9분 상대 자책골로 동점을 만들었다. 이어 후반 44분 코너킥 상황에서 권경원의 결승골을 앞세워 승부를 뒤집었다. K리그2 31라운드 MVP는 가브리엘(용인FC)이다. 가브리엘은 지난달 31일 용인 미르스타디움에서 끝난 서울 이랜드전에서 2골 1도움을 기록하며 팀의 4-2 승리를 이끌었다. K리그 라운드 베스트 11 및 MVP는 한국프로축구연맹 기술위원회 산하 기술연구그룹(TSG)의 정량, 정성 평가를 통해 선정된다. 매 라운드 K리그 경기에 배정된 TSG 위원은 각각 해당 경기의 베스트 11과 MOM(Man Of the Match)을 선정한다. 이후 TSG 경기평가회의를 열어 경기별 베스트 11에 선정된 선수들을 대상으로 TSG 위원 평점과 의견, K리그 공식 부가 데이터 업체 ‘비프로’ 평점을 종합해 해당 라운드의 K리그1, K리그2 베스트 11을 최종 결정한다. 라운드 MVP는 각 경기의 MOM을 후보군으로 정한 뒤, 베스트 11과 동일한 방식으로 선정한다.