서울 한복판에 그리스의 대철학자 소크라테스가 환생하였다. 소크라테스의 부활이라는 기적 앞에서도 정신을 잃지 않은 한국의 언론은 그와의 인터뷰에 성공했다. 소크라테스는 그의 전매특허인 ‘너 자신을 알라’를 육성으로 들려줘 한국민을 감동의 도가니에 몰아넣었다. 인터뷰를 전하는 한국의 언론은 비난 일색으로 전 세계를 경악하게 했다. 우리 언론은 이렇게 보도했다. “아니, 너 자신을 알라니. 대한 국민을 일자무식으로 알아. 더구나 반말까지.”여기에서 그치랴. 예수께서 오늘에 살아와서 ‘죄 없는 자. 저 여인에게 돌을 던지라’라고 했다면 상상만 해도 몸이 오싹하다. ‘예수 매춘부 옹호 발언 파장’이라거나 ‘예수, 연약한 여인에게 돌 던지라고 사주’라는 악의적 보도가 눈앞에 아른아른하다.최근 한 후배 언론인이 단체 카톡방에 공개한 내용의 일부를 인용했다. 많은 이가 근간에 이렇게 웃어 보기는 처음이라는 반응을 보였다. 언론인도 언론인이지만 언론에 노출돼본 경험이 있는 취재원의 감회가 남다를 것으로 짐작된다.이 땅의 언론엔 사실, 진실, 정의, 참 등은 아무래도 상관이 없다. 그들의 필요에 따라 보고 듣고 입맛에 따라 말하고 그린다. 우파 언론은 친북, 용공, 좌파, 폭력의 쇠사슬을 휘두르며 득달한다. 좌파 언론은 수구, 파쇼, 미제의 칼춤을 추며 난도질한다. 네 편 내 편의 진영 논리만 존재한다. 조병철 객원논설위원형국이 이러니 언론의 신뢰와 권위는 입도 뻥긋할 수 없게 됐다. 바람에 날리는 미세 먼지보다 더 가볍다. 부패한 생선의 내장보다 더 역겨운 악취를 풀풀 피운다. 거리에서 발길에 차이는 찌그러진 빈 깡통이 차라리 부럽다. 언론 주변이 예 같지는 않다. 뉴스의 상품성 하락도 어찌할 수 없는 시대적 추세다. 그렇다고 환경 탓만 하는 것은 ‘왕년에 내가…’ 하는 신세타령만큼이나 철을 지났다.언론의 끝은 어디일까 하는 피울음의 질문 앞에 심사가 처연해진다. 약육강식의 밀림의 법칙과 적자생존의 진화의 법칙은 유기적으로 작동한다. 거리의 낙엽과 함께 쓰레기 더미에 파묻혀 버리는 것은 아닌지. 공포가 달리 없다. 공포는 이성을 상실케 한다. 정신 줄을 놓아버린 언론은 자신의 목숨을 구원해 줄 방도를 찾아 나선다. 난파선의 선실을 기웃대는 생쥐를 떠올리게 한다. 궁즉통이라고 인간의 이기적이고 사악한 욕망에서 해법을 발견한다.인간은 최소한 2∼3개의 얼굴을 갖는다. 참모습이 밖으로 드러나는 것을 극도로 두려워하고, 완강히 거부한다. 재물과 권세와 이름에 대한 탐욕으로 번들거리는 맨 얼굴이 부끄러워서다. 이 악면, 귀면, 추면을 부처처럼, 성자처럼 금칠해 줄 분면사를 찾게 된다. 구명에 몸부림치던 언론에 분칠하는 화장사는 지옥에 내려온 동아줄이었다. 지옥을 벗어나는가 싶으면 동아줄은 끊어져 지옥으로 곤두박질치는 살풍경이 끝없이 반복한다. 살아남았다지만 산목숨이 아니다. 지옥도다. 언론에 던지는 돌이 나날이 개수가 늘어난다. 비극은 이를 막아줄 예수가 현대에는 재림하지 않는다는 사실이다.조병철 객원논설위원

엊그제에서야 거실에 있는 난이 꽃을 피운 것을 알았다. 딸애가 지난여름 모기업에 입사한 직후 회사 사장 이름으로 집에 배달된 화분이다. 수습이 떨어지고 정식 직원이 될 즈음에 난이 꽃을 피워 기분이 삽상하다.곁에 있던 아들 녀석이 한마디 추임새를 넣는다. “동생이 회사에 들어간 뒤 하도 고생을 해 난이 격려와 면수습을 축하하는 차원에서 꽃을 피웠나 봐요”하고 의미를 부여한다. 꿈보다 해몽이다. 그간 제 동생의 모습을 안 보는 듯 지켜보며 저도 마음이 안쓰러웠나 보다.4개월여의 딸애의 나날이 주마등처럼 지나간다. 아침에 나갔다가는 빨리 들어와야 밤 10시다. 근무 시작 며칠 만에 속이 깊은 대야에 따뜻한 물을 받아다 발을 담근다. 하루 종일 서 있거나 종종걸음을 하느라 발이 혹사를 당해 물에 담근다는 설명을 재잘댄다. 휴무일인데도 저녁 7시에 집을 나선다. 하루의 공식적인 일과 후의 자선 공연 연습 준비라는 설명이 업무 이상으로 진지하다.  조병철 객원논설위원지난 추석 때는 택배일도 3일간 했다. 돌아와서 택배 아저씨의 수고로움과 신산함을 알게 됐다고 철학자연 한다.약이라면 손사래를 치던 녀석이 애비가 건네는 비타민제를 받는 모습을 통해 녀석의 일상이 손에 잡힌다. 저만 그러는 게 아니란다. 신입 동기들이 모이면 모두가 비명을 지른다고 전한다. 말은 안 하지만 하루에도 몇 번이나 사표를 썼다간 찢었을 것 같은 니들의 마음이 와 닿는다. ‘너무 힘든 것 아니냐’며 걱정을 했더니 “다들 얼마나 열심인데요”하고 자신만만한 태도를 짓는다. 공연한 기우를 했나 보다.풋풋한 젊음이요, 건강한 청춘이다. 도전하는 인생이요, 모험하는 삶이다. 누가 오늘의 젊은 세대를 ‘편한 것만 찾고, 열정이 없다’고 비난하며 ‘게으르고 나태하다’ 고 비웃는가. 기성의 시각, 어른의 눈에 우리 사회는 무례하고, 게으르고, 건들거리고 자신밖에 모르는 이기적인 젊은이로 넘쳐난다. 어떤 이는 우리 사회에 미래가 없다고 한숨을 푹푹 쉰다. 부정적이고 무기력한 오늘의 청춘 때문에 자멸할 것이라는 극언도 내뱉는다.젊음에 대한 매도는 유구한 역사를 자랑한다. 인류 최초의 문서에 ‘요즘 젊은이 버릇이 없다’는 비분강개의 언사가 눈에 띈다. 거기에는 ‘곧 인류의 종말이 온다’는 말세론도 병기돼 있다. BC 3000년도 더 전의 말씀이니 5000년의 나이를 자랑한다. 종말은 오지 않았고 젊은이는 예나 이제나 한결같다.어느 집단, 어느 세대, 어느 곳이나 소위 버릇없는 한 줌의 쭉정이는 있다. 그들은 소수일 뿐이다. 그들이 마치 전부인 양 호들갑을 떨고 죽을상을 짓는 것은 물구나무 서서 세상을 보는 어리석음에 지나지 않는다. 청춘의 헐뜯음은 되돌릴 수 없는 과거에 대한 치졸하고 속 좁은 질투와 앙탈인 것을.딸아, 아니 젊은 세대여! 기죽지 말고, 쓰러지지 말고, 포기하지 말라. 가슴을 펴고 오늘처럼 열심히 살라는 난의 말이 뇌성보다 크게 들리지.그대들의 가슴에도, 어깨에도, 머리에도 난이 꽃을 피우리라.조병철 객원논설위원‘나명들명’이란 고려가요 쌍화점에 나오는 우리 옛말로서 ‘소문나며, 소문나면’의 뜻이다.