‘아이들 때문이지!!’이민을 가려는 이유를 물을 때 가장 흔하게 들을 수 있는 대답이 바로 아이들 때문이다. 여러 의미가 있겠지만 좀 더 나은 교육 환경, 삶의 환경 등을 만들어 주고 싶다는 의미라고 생각한다.옛날이나 지금이나 교육열만큼은 우리민족과 비교할만한 곳이 없을 듯 하다.  ‘일류대학’이 많은 교육기관들의 지상목표가 된지 오래이고 이로 인해 정말 가치 있게 다루어져야 할 다수의 교육적 가치들 역시 빛을 잃은 지 오래다.수민국으로서 호주의 가장 큰 장점은 한국에 비해 덜 경쟁적이고 인격 친화적인 교육 제도다. ‘전쟁터’라고 까지 표현하는 한국 교육현실로부터 자녀들을 살려내겠다는 일념으로 호주 이민을 결심한 이들이 적지 않다는 의미일 것이다. ‘귤화위지(橘化爲枳)’ 강남의 귤(橘)이 강을 건너 강북에 심어지면 탱자(枳)로 변한다는 말이다. 이는 여러 의미가 될 수 있는데, 일반적으로 귤이 탱자보다는 좋은 것으로 생각되는 것을 고려한다면 ‘풍토가 나빠지면 좋은 열매도 그 성질이 달라져 나쁜 것이 될 수 있다.’ 는 의미일 것이다. 그럼 ‘지화위귤’ 처럼 반대의 경우는 어떻게 될까?그러니까 탱자가 강을 건너면 귤이 될 수 있냐는 것이다. 경험칙(則)에 따르면 귤이 나쁜 땅을 만나 탱자로 망쳐지기는 쉬운 것에 비해 좋은 땅을 만났다고 탱자가 귤로 변하는 것은 그리 많이 경험하지 못한 일이다.새로운 계획과 꿈을 가지고 호주로 이민을 왔지만 우리가 가진 특유의 교육열이 갑자기 식을 수는 없다. ‘그래서 나쁘다’는 것을 전제한 것은 아니지만 한국과는 전혀 다른 환경에도 불구하고 교육을 바라보는 부모들의 기본 가치관은 그에 맞게 변하지 않은 경우가 많다. 그런 이유로 교민사회의 많은 어린이들이 나름대로 한국 아이들 못지 않게 보습과외, 학원, 스포츠와 음악 교습 등으로 바쁜 유년을 보내고 있다. 한국에서처럼 온 사회가 사교육에 매달리는 ‘전면전’ 분위기가 아닐 뿐이지 치열한 ‘국지전’은 여전히 이어지는 모습이라고 할 수 있다.우리의 교육열 때문만 아니라 우리처럼 비 영어권에서 이주해온 이민자들이 호주교육시스템에 익숙해지고 극복하기 위해 많은 노력이 필요한 것은 분명한 사실이긴 하다. 호주가 항상 자랑하는 다문화주의적 배려에도 불구하고 학습도구인 언어가 영어인지라 다른 부분에서 아무리 많은 소소한 배려들이 제공되어도 언어자체가 걸림돌이 될 수 밖에 없다는 얘기다.그리고, 설사 호주에서 우리 아이들이 태어났어도 영어가 자동적으로 그 아이의 모국어(mother tongue)가 되는 것은 아니다. ‘MOTHER TONGUE’은 단어의미 대로 이해한다면 ‘엄마가 사용하는 말’이다. 그러나 한국 아이들의 부모는 영어를 자유롭게 구사할 수 없다 보니 이민자 자녀들은 우리 어른들과는 다른 차원에서 ‘영어 스트레스’에 노출되어 있다고 봐야 할 것이다. 동일한 조건이라면 영어를 모국어로 구사하는 현지 학생들에 비해 불리할 수밖에 없는 구조이다.물론 우리가 겪게 되는 이런 영어 핸디캡을 극복하기 위해서는 별도의 의식적인 노력이 필수적이다. 많은 교민 자녀들이 하고 있는 보습과외, 음악교습, 스포츠 교습활동 역시 이런 불리함을 극복하고 공정한 경쟁조건을 확보하기 위한 노력으로 볼 수 있다.그러나, 이런 과외활동이 단순히 불리함을 극복하고 같은 출발선 위에 서기 위한 노력의 차원이 아니라 한국에서처럼 경쟁에서 승리해야 한다는 압박감으로 이어지면서 많은 문제들이 발생하게 된다. 마치 호주 속에 ‘작은 강남’을 만들려는 것처럼 아이들이 만들어내는 많은 결과들에서 아이들의 성취를 비교하고 이에 따라 일희일비하는 한국에서 흔히 보아 왔던, 해왔던, 돌아가고 싶지 않은 기억으로 다시 빠져들게 되는 것이다.처음 이민을 계획하고 꿈꿀 때 우리 아이를 생각하며 가졌던 그 마음. 그 마음을 잃지 않고 사는 것, 결코 쉬운 일은 아니다. 하지만 그것만큼 중요한 것이 없지 않나 생각한다. 그런 마음이라면 우리 집 아이가 다른 집 아이를 밟고 이겨야 한다는 관습적 욕망을 버리는 것이 가능해질 것이다. 만약 그렇지 않다면 호주가 아니라 유럽이든 미국이든 어디를 가도 학업은 아이들에게 늘 ‘전쟁’이요, ‘지옥’일 뿐이다. 우리의 경험으로 알 수 있듯이 ‘전쟁’과 ‘지옥’을 만드는 것은 환경이 아니라 우리의 욕심이다. 바로 그 욕심이 내 사랑하는 아이들의 삶을 ‘서바이벌 전쟁터’로 몰아넣어 왔다. 우리 스스로가 내 아이들이 남을 이기는 것에 대한 욕심보다 내 아이가 스스로 자라는 것에 대한 욕심을 가지게 된다면 아이들에게 학교는 더 이상 ‘전쟁터’가 아니라 배우고 즐기고 사귀고 그 가운데 조금씩 성숙해가는 행복한 공간이 될 것이다.새로운 인생을 위해 많은 것들을 뒤로하고 호주까지 왔다면 ‘탱자’가 ‘귤’이 되는 기적을 현실로 만들기 위해 최선을 다 해보는 것, 어쩌면 당연한 일이 아닐까? 

지난 2월 호주 기술이민법이 변경이 예고되고 5월부터는 신청접수를 전면 중단되었다. 이어서 지난해 11월 캐나다 투자이민 신청 자격이 강화될 것이라는 소문은 최근 캐나다 투자은행장들에 의해 점차 가시화 되고 있다.  호주,캐나다 이민을 생각하는 한국인들에게는 그다지 달갑지 않은 소식이다.이민법 및 영주권 취득 자격 조건의 변경은 수민국(이민을 받아 들이는 나라)의 경제,사회,정치적 동향에 따라 끊임 없이 변경 되어 왔고 이때마다 변경된 법이 적용되기 전 이민 접수 건수가 폭주 하는 것도 재미있는 현상 중 하나이다. 최근 캐나다 이민 자격 조건 변경은 지난 2010년 2월5월 변경, 발표되었던 뉴브런즈윅 이민(캐나다 주정부 이민)으로 영어인터뷰를 통해 영어 능력과 현지 정착 의지를 보여 주고 30만불의 자산 증빙, 그리고 관리자 경력 3년의 자격 조건만 충족 하면 영주권을 받을 수 있어 많은 분들이 부담 없이 영주권을 신청할 수 있었다. 그러나 예치금 7만 5천불, 사업 진행 1년 후 예치금 환급으로 바뀐 후 뉴브런즈윅 신청자 수가 크게 감소했다.  지난 2009년 2월에 있었던 퀘백 투자이민 변경도 마찬가지, 기존 자격 조건 보다 딱히 불리하게 변경 되었다고 볼 수는 없지만 기존에 자격 조건으로는 신청이 가능 했던 분들이 새로 발표된 변경 조건에는 해당 되지 않아서 곤란을 겪었다. 훨씬 이전으로 돌아가서 캐나다 전문 인력 이민은 2008년 12월 발표된 법을 2008년 2월 신청자부터 소급 적용,시행함에 따라 자격 직업군이 대폭 감소 하면서 수많은 전문 인력 이민 신청자들이 등을 돌려야만 했다. 2010년 4월 말 현재 캐나다 이민국은 다시 이민법 개정 움직임을 보이고 있다. 가장 큰 관심 사항이 되는 것은 전문 인력 이민에서의 신청 가능한 직업군 변화와 투자 이민에서의 자산조건이다.전문 인력 이민의 경우 이미 2년 이상 시행 되고 있는 38개 직업 군은 시행 초기 부터 변경 가능성을 열어 두고 시행되었기 때문에 전문 인력 이민을 준비하는 분들 대부분이 큰 혼란이 없이 받아들이고 있다.  그러나 투자이민의 경우 자격 조건의 파격적인 변경이 예상됨에 따라 캐나다 투자이민의 문턱이 크게 높아질 것으로 보인다. 현재 시행되고 있는 캐나다 투자 이민의 조건은 80만불 자산 증빙과 40만불 5년간 무이자 예치이나 새로 발표될 자격 조건은 200만불 자산 증빙과 80만불 예치로 두 배 가량 상향 조정될 것이라는 소식이 여러 경로를 통해서 확인 되고 있다.  우리나라는1902년 하와이 이민을 시작으로 일제 강점기와 전란을 겪으며 어려운 현실에 대한 대안으로 이민이 이루어져 왔다. 그러나 최근에는 교육목적과 은퇴이민 등 이민의 성격이 예전과는 많이 달라졌다. 이러한 시대적 반영과 함께 국제화 시대의 바람을 타고 우리나라도 복수 국적 허용과 관련된 논의가 계속 되어 왔고 이미 국회에서 국적법 개정안을 통과시킨 분위기의 영향을 받아 이제 곧 중산층의 영주권이나 시민권에 대한 관심이 많아 질 것이다. 그러나 캐나다 투자 이민법 변경으로 기존에 유학이나 은퇴 이민을 고려 했던 많은 투자 이민 신청자들이 신청 자격이 안되거나 투자금에 대한 부담으로 영주권 신청을 못하게 될 것으로 예상된다.  그러므로 현재 캐나다 투자이민을 고려 중이라면 가능하면 올해 6월 이전 신청접수까지 마무리 되어야 기존 조건으로 영주권을 받을 수 있다.  이민법이 변경 되어도 캐나다나 미국 호주등 수민국이 이민자를 받아들이는 것은 계속될 것이다. 다만 그 대상이 변하는 것 뿐이다. 그러므로 한국에서 자녀 교육과 노후복지, 꿈의 실현 등의 이유로 이민을 생각하는 사람들이라면 시기를 읽고 신중함과 추진력을 구분하여 발휘할 줄 아는 기지를 보여야 할 것이다.