◇충남 논산 육군훈련소 연병장에서 제식훈련을 받고 있는 신세대 훈련병들. 신세대 사병들 위주의 병영 정책이 선·후임병 간의 불신을 깊게 한다는 우려가 적지 않다.장병 8명의 목숨을 앗아간 경기도 연천군 중면 최전방감시 초소(GP) 총기난사 사건으로 군에 대한 우려가 고조되고 있다. 이번 참사는 상명하복의 엄격한 군 조직 질서에 적응하지 못한 신세대 사병의 일탈이 빚은 비극이다. 극심한 혼란을 겪고 있는 신세대 병영 현장과 문제점을 짚어보고 군의 역할과 위상 재정립을 위한 대안을 모색해 본다. “선임병들은 후임병들에게 엎드려 뻗쳐도 못 시킵니다.”“(다른 분대 후임병에게) 말조차 걸지 말라고 합니다.”최근 군 복무를 마친 군 경험자들이 전하는 병영 분위기이다. 이들은 요즘 군대가 개성이 강한 신세대 사병의 취향을 따라가지 못하는 측면도 있다고 한다. 그러나 상명하복(上命下服)과 군기를 생명으로 하는 군에서 벌어지는 이같은 현상으로 군 기강이 흐트러질까 우려된다고 한결같이 말한다.군은 그동안 사건 사고 예방과 병사 인권개선을 위한 대책을 잇달아 내놓았다. 1990년대 중반에는 기강쇄신위원회를 만든 데 이어 2003년 8월에는 ‘병영생활 행동강령’을 마련해 어느 정도 효과를 봤다. 하지만 부작용도 적지 않았다.군내에서 가장 약한 ‘얼차려’로 통하는 ‘엎드려 뻗쳐’도 분대장이 아니면 시킬 수 없다. 후임병들의 소원수리와 이에 따른 선임병들의 불만으로 부대원들 간의 갈등이 심각한 지경에 이르고 있다. 이는 사기저하로 이어져 결국 전투력 약화를 가져오고 있다는 지적이다.지난 3월 제대한 A(22)씨는 “신세대 장병들은 욕설 등 인격 모독을 참지 못한다”면서 “때때로 고참들끼리 모여 ‘이등병 무서워서 함부로 굴리지 못하겠다’고 자조하는 것이 병영의 분위기”라고 말했다.요즘과 같은 군 분위기로는 후임병들에게 잘못 보였다간 영창을 가거나 징계를 받기 일쑤라는 것이다. A씨는 “특히 구타 소원수리가 있을 때면 윗선에서 일주일에 2, 3번 조사하는 바람에 무척 시달렸다”면서 “이는 군기와 위계질서를 생명으로 하는 군의 특수성을 감안하지 않은 것으로, 오히려 신세대 장병들의 개인주의를 부추긴 꼴이 됐다”고 지적했다.군 복무 중 15일 동안 영창을 갔다 온 B(24)씨는 “상병 때인 지난해 7월 한 이등병이 시키는 일도 안 하고 계속 대들어 다그쳤더니 반말로 ‘너 두고 보자’고 한 뒤 간부에게 일러 결국 영창에 갔다”고 전했다. 보고를 받은 중대장은 B씨를 본보기로 영창에 보냈다.B씨는 “중대장에게 ‘한마디 욕밖에 하지 않았다’고 했지만 되돌아온 것은 ‘어쩔 수 없다’는 말뿐이었다”고 말했다. B씨는 이후 이등병이 무서워 지시도 내리지 않고 말도 걸지 않고 조용히 생활하다 제대했다.분대장을 제외한 사병 상호간 명령·지시·간섭 금지와 구타·가혹행위·언어폭력 금지 등 후임병 위주의 병영정책으로 되레 후임병만 피해를 보는 구조가 형성되고 있다는 주장도 제기되고 있다. 선임병들이 아예 문제가 있는 후임병은 상대하지 않아 군 생활에 염증을 느끼게 해 대형사고를 칠 수도 있다는 것이다.이번 경기도 연천 총기난사 사건은 김동민 일병이 선임병들의 언어폭력을 참지 못한 데다 자신을 편하게 대해 준 선임병들이 없었던 것이 결정적 원인이 됐다는 군 당국의 발표가 이를 뒷받침해 준다.사정이 이렇다 보니 후임병들을 대하는 선임병들의 태도도 달라지고 있다. 지난해 말 제대한 C(24)씨는 “선임병들도 후임병을 질책하지 않고 간부에게 후임병의 근무 태만이나 과실 등을 보고한다”고 전했다. 선·후임병 간 불신의 골만 더욱 깊어지는 형국이다. 이 때문에 군의 공동체 의식은 갈수록 엷어지고 결국 사기저하로 이어져 전투력이 약화되고 있다는 지적이다.조동석 기자 dscho@segye.com

지난해 말 전역한 이모(24)씨는 “(자신이 소속했던) 부대원 3분의 1 정도가 영창에 갔다 왔다”고 말했다.한 선임병이 후임병을 다그치며 욕설을 내뱉자 이를 참지 못한 후임병이 간부에게 일렀고, 이를 못마땅하게 여긴 선임병은 후임병의 근무태만을 상부에 보고했다고 한다. 최근 군내에서 벌어지고 있는 선임병과 후임병 간 갈등이 어느 정도인지를 단적으로 보여주는 사례다.이씨는 “이 같은 갈등이 계속되다 보니 끈끈한 전우애라는 말은 옛말이 돼 버린지 오래”라고 전했다. 최근 전역한 예비역들은 선임병들이 전쟁이 나면 적보다 내무반 후임들이 더 두렵다는 말을 곧잘 한다고 전한다.2003년 마련된 ‘병영생활 행동강령’으로 병영에서 폭력은 줄었지만 선·후임병 간 갈등은 되레 높아지고 있다는 반증이다. 후임병 위주의 병영 정책으로 ‘이등별’을 양산하면서 내무반은 상병 이상 선임병과 일병 이하 후임병들로 편이 갈라지며 분위기가 삭막해지고 있다고 한다. 군 생활 2년 동안 전우와 동고동락하며 전우애를 쌓기는커녕 불신과 반목만 키운다는 것이다.지난 2월 제대한 김모(24)씨는 “선임병과 후임병들이 서로를 인정하지 않고 적대시하고 있다”고 최근 내무반 분위기를 전했다.군내 ‘끼리끼리’ 문화가 서서히 자리잡으면서 ‘왕따’가 나타나고 있다는 주장도 나오고 있다. 지난달 제대한 신모(24)씨는 “(나의 부대원들이) 적응하지 못하는 사병을 보듬기보다는 질책을 하거나 왕따를 시켰다”고 말해 사회의 ‘따돌림’이 병영에도 전염되고 있음을 보여줬다.신씨는 특히 “간부마저 이들을 외면하고, 상부에서 따돌림 여부를 묻는 설문을 실시할 때면 부대 간부들이 ‘없다’고 써 낼 것을 종용한다”면서 “후임병들이 상부에 보고해 선임병들이 기합을 받는 일이 반복되다 보니 악감정만 쌓이게 된다”고 전했다.경기도 남양주 수송부대에서 근무한 최모(24)씨는 “잔꾀를 부리는 신병을 가르치는 과정에서 문제가 일어나 소대원 전체가 기합을 받았다”며 “이후 내무반원들은 신병에 대해 전혀 신경을 쓰지 않았다”고 증언했다.의무실에는 꾀병 환자들이 넘쳐나고 있는 데다 일요일에는 면회실이 북적거리는 것이 요즘 병영의 모습이다. 육군 모 부대 현역장교는 “요즘 사병들은 힘든 부서에 배치받을 경우 의도적으로 펑크를 내고 편한 부서로 가려고 한다”며 “근무 이탈 등 일부러 사고를 친 뒤 남은 군생활 편하게 하려는 병사도 있다”고 전했다. 그는 “(일부 사병들은) 일요일만 되면 누군가가 면회 왔다고 속이고 면회실에서 혼자 놀기도 한다”고도 했다.심지어 후임병이 선임병을 폭행하는 경우도 발생하고 있다. 한 전역자는 “한 선임병이 후임병에게 일을 시켰지만 후임병이 ‘하기 싫다’며 선임병의 머리를 때린 뒤 같이 영창을 간 경우도 있었다”고 전했다.이귀전 기자 frei5922@segye.com

◇왼쪽부터 이강언 대전대 교수, 김진욱 군사 연구소장,표명렬 예비역 준장군사전문가들은 흐트러진 군 기강을 바로잡기 위해서는 신세대 장병들의 잘못을 들춰내기보다는 그들의 장점을 살리는 것이 중요하다고 강조한다. 신세대 장병이 나약하다거나 이기주의적이라고 질책하기보다는 합리적인 동기 부여로 강한 집중력을 발휘하게 하고, 왜 국방의 의무를 다해야 하는지를 피부에 와 닿게 인식시켜 군인정신과 정체성을 심어줘야 한다는 것이다. ◆이강언 대전대 군사학과장=신세대 장병이 모두 나사가 풀린 것처럼 말하지만 합리적이기만 하면 성취욕이 매우 높은 특성을 갖고 있다. 이를 잘 파악해 군대문화에 적용해야 한다. 지나친 상명하복식의 강압적인 문화는 일본 군국시대의 잔재로 요즘 세대에 맞지 않다. 군대 구성원들이 서로 배려할 수 있도록 쌍방향 의사소통이 필요하다. 계급은 군대의 중요한 골격이지만 그 안에서 각자의 인격을 존중하는 문화가 정착돼야 한다. 구태의연한 정신교육에서 벗어나 사명의식과 전우애를 함양해 개인의 목표와 조직의 목표를 일치시키는 방안을 고안해야 한다.◆김진욱 21세기 군사연구소장=요즘 젊은이들은 일의 가치와 명분이 있을 때 몰두하는 성향을 보인다. 왜 국방의 의무가 필요한지를 인식시켜 군인정신과 정체성을 심어준 이후에야 충실한 병역의무가 가능할 것이다. 하지만 현재의 군대는 동기 부여를 잘 못하고 있다. ‘공산주의 세력이 나쁘다’는 식의 주적 관념으로 어떻게 신세대 장병들에게 2년간의 복무를 납득시키고 충실한 군생활을 기대할 수 있겠는가. 또 군대에 구타가 많이 없어진 대신 집단따돌림으로 더 큰 정신적 고통을 주는 현상이 생겨났다. 면밀한 인성검사와 관리로 병사들의 심리상태를 파악할 수 있도록 개선해야 한다.◆표명렬 군사평론가·예비역 준장=신세대 장병이 나약하다거나 이기주의자라는 식으로 힐난하기보다는 ‘군대가 날 알아주는구나’와 같은 자부심과 ‘항일투쟁을 한 선조들을 본받자’는 의식을 고취시켜 준다면 분명 충실하게 군복무를 수행할 것이다. 특히 간부의 역할이 중요한데 온통 진급에만 정신이 팔려 있으니 내실이 다져질 리 없고 군대 개혁이 될 턱이 없다. 내실 다지는 데 힘쓰면 오히려 진급 기회를 놓치는 게 현실이니 사람이 바뀌지 않는다. 이런 진급제도와 인사제도부터 뜯어고쳐야 한다.우상규·심재천 기자skwoo@segye.com

“신세대 장병이 나약하다고요? 병영 내 부조리에 쉽게 타협하지 않아 생기는 오해라는 생각은 못합니까?”(강원도 철원 ○○사단 수색중대에서 근무 중인 A일병)“직업 군인(군 간부)들이 ‘무사고 부대’라는 명성을 누릴 때 사병들은 서로 고자질하고 감시하며 갈등을 되풀이하고 있습니다.”(경기도 연천 ××사단 수색대대 전역자 B씨)경기도 연천 총기난사 사건으로 ‘신세대 병영’에 대한 우려의 목소리가 높아지는 가운데 현역병사들과 예비역들은 “소위 ‘관심사병’에 대한 색안경을 벗어버리지 못하면 ‘신세대 병영’은 헛구호에 그칠 것”이라며 군 조직의 ‘지휘관리’ 문제점을 지적했다.이들은 특히 “장교와 하사관 등 군 간부들은 훈련과 작업, 내무생활 등 병영생활 전반에 있어 지시만 있고 동참은 없는 ‘열외병’들”이라며 “결국 선임병들은 막중한 책임을 떠안는 반면 ‘사고 예방’이란 측면에서는 감시와 처벌 대상으로 전락하기 때문에 그들이 받는 스트레스가 후임병에게까지 고스란히 내려와 사고를 유발한다”고 진단했다.전방 수색중대에 생활하며 GP 근무도 해 보았다는 A(23) 일병은 “구타가 없다고 살맛나는 병영이 되는 것은 아니다”라며 “별다른 고민 없이 소원수리를 적어내는 후임병에게 억압과 통제를 참아온 선임병들은 ‘울분’을 느낄 수밖에 없고, 결국 언어폭력 등 다양한 방법으로라도 ‘갈구게’ 된다”고 전했다.최근 ‘지긋지긋한’ 군생활을 끝마쳤다는 B(25)씨는 또다른 측면에서 병영생활의 괴로움을 토로했다. 군생활의 7할이 ‘작업’이었다는 B씨는 “병영생활에 필수적인 작업이야 한도 끝도 없지만 더 참기 힘든 것은 간부들을 위한 ‘사역’이었다”며 “지휘관 이사, 간부들 회식 등 군 간부들이 마음대로 부리는 작업만 없어도 병사들은 충분히 스트레스를 해소할 수 있는 시간을 가질 수 있을 것”이라며 목소리를 높였다.예비역들이 전역 후 개설한 인터넷 포털사이트 카페나 블로그에서 전하는 목소리에서도 병영생활에 대한 회한과 불신이 묻어났다. 한 포털사이트의 ‘○○수색중대’ 카페에서 ‘예비역’ 네티즌 ‘army’는 “내무반 생활을 모르는 군 간부들은 무조건 선임병만 잡아 처벌하면 ‘화목한’ 병영생활이 만들어지는 줄 착각하고 있다”고 ‘선임병 죽이기’를 비판했다. 다른 카페의 ‘notme’라는 네티즌은 “‘관심사병’은 ‘부조리로 넘쳐나는 군조직에 쉽게 적응 못하는 병사’라는 애정 어린 시각이 필요하다”고 조언했다.김재홍 기자 hong@segye.com