‘품질혁신만이 살길이다.’ 만성적인 공급과잉으로 세계 자동차시장을 둘러싼 업체 간 경쟁이 격화하면서 국내 자동차부품산업에도 ‘품질’이 생존 키워드가 되고 있다. 자동차의 품질은 부품에서 판가름나는 만큼 부품업체들도 품질 경쟁력을 확보하지 않으면 도태될 수밖에 없기 때문이다. 이에 따라 현대모비스 등 주요 업체를 중심으로 국내 자동차부품업계는 ‘선택과 집중’ 전략을 도입, 품질향상과 핵심부품기술 개발에 사활을 걸고 있다.[관련기사]현대모비스 아산공장을 가다 ◆모듈부품사업에 승부 걸어=국내 최대 자동차부품 전문회사인 현대모비스는 세계적 추세인 자동차부품 모듈화의 경쟁력을 높이는 데 회사 역량을 집중하고 있다. 모듈은 자동차를 만드는 데 필요한 수많은 부품을 분야별·기능별로 결합한 것으로 자동차 제작공정의 효율성과 생산성을 크게 향상시키고 있다. 운전석·섀시(프레임 및 현가·제동·조향장치 등)·프런트엔드(냉각장치와 헤드램프, 범퍼레일 등) 모듈이 핵심이다. 현대모비스는 국내 업계 최초로 1999년 말부터 섀시모듈을 현대차 트라제, 에쿠스, 쏘나타 등에 공급한 데 이어 현재 3대 핵심 모듈의 설계능력과 국내에서만 연간 총 540만대의 모듈(섀시 235만대, 운전석 230만대, 프런트엔드 75만대) 생산능력을 갖추고 있다. 운전석 모듈 분야의 경우 독자 기술을 개발, 설계부터 조립·생산·공급에 이르기까지 모든 공정을 전담해 현대·기아차에 공급하는 등 모듈부품의 신기술 개발과 품질 제고에 힘쓰고 있다. 특히 모비스가 2002년 자체 개발한 컴플리트 섀시모듈은 기존의 섀시모듈에 엔진과 변속기를 얹은 것으로 연료만 넣으면 주행이 가능한 첨단부품이다. 모듈 전체 가격만도 자동차 1대의 40%나 차지할 정도로 비중이 높다. 미국 자동차업계 빅3 중 하나인 다임러크라이슬러도 이 모듈의 기술력을 인정, 이달 초 현대모비스와 2000억원 규모의 공급계약을 체결하기도 했다. 현대모비스 관계자는 “중국 베이징모비스 모듈공장에서도 컴플리트 섀시모듈을 생산, 베이징현대차에 공급하는 등 현대모비스의 주력 모듈로 키우고 있다”고 말했다.개발경쟁 갈수록 치열 모비스와 함께 국내 차부품 산업을 대표하는 만도는 섀시모듈이 핵심이다. 국내 완성차 업체는 물론 미국의 GM과 포드, 다임러크라이슬러 등이 만도의 섀시모듈을 공급받고 있다. 만도는 섀시모듈 분야에서의 위상을 강화하기 위해 최근에는 주차 시 운전자의 수고를 덜어주는 자동주차장치(IPAS) 개발 등에 몰두하고 있다. ◆살길은 ‘품질혁신’뿐=품질혁신이 자동차부품업체들의 화두로 등장하면서 국내 업체들도 품질혁신과 결함방지를 위해 각종 첨단시스템 개발에 팔을 걷어붙였다.2000억 공급계약 체결 모비스가 세계 최초로 개발한 에코스(ECOS)시스템은 자동차 정보기술(IT)의 ‘결정판’이란 평가를 받고 있다. 이 시스템은 오디오를 비롯해 에어백·안전벨트·배터리 경고등 등 운전석 모듈의 60여개 전기 부품에 대한 이상 유무를 판단하는 기술이다. 모비스는 또 ‘꿈의 제동시스템’이라고 불리는 차량자세제어장치(ESC)를 세계 1위 부품업체인 보슈(독일)와 손잡고 국산화에 성공했다. ESC는 빙판길과 급회전길, 장애물 출현 등의 돌발상황 시 브레이크를 밟지 않아도 자동으로 차량을 제어해 좌우 미끄럼을 방지하고 안전한 조향을 가능케 한 첨단기술이다. 운전석 모듈의 표피제로 사용되는 TPU소재도 모비스가 개발한 신개념의 차량용 고급 내장재다. 쾌적한 차량과 환경을 고려한 친환경 소재로서 GM 및 도요타 차에 적용되는 소재들에 비해 내구성이 50% 이상 뛰어나고 촉감도가 더 좋다는 평가를 받고 있다. 모비스는 또 품질혁신을 위한 기술개발뿐 아니라 ‘다른 부품조립 방지(이종방지)-볼트, 너트 조임 확인(체결보증)-부품정보 전산관리(이력관리)-최종 기능검사’로 품질을 보증하는 시스템도 가동 중이다.年 연구개발비 1000억 모비스 측은 “연평균 연구개발(R&D)비로 1000억원 이상을 투입하고 있다”며 “미래 자동차 시장에서 최고 무기가 될 품질을 향상시키기 위해 지속적인 기술개발과 투자를 아끼지 않을 방침”이라고 말했다. 수출 비중이 70%에 달하는 만도는 미국과 중국, 인도 등 해외생산법인이 국내 공장과 동일한 품질 수준을 유지할 수 있도록 품질평가표준(MQES) 도구를 개발, 최상의 품질수준 유지에 힘쓰고 있다.이강은 기자

국내 자동차 산업은 50년의 연륜을 쌓으면서 세계 5위 자동차 생산국으로 자리매김할 정도로 비약적인 성장을 거듭했다. 자동차 산업의 이 같은 성장 배경에는 완성차 업체들의 노력 못지않게 부품 업체들의 피와 땀이 서려 있다. 하지만 최근 자동차부품 산업을 둘러싼 국내외 환경이 급변하면서 부품 업체 간 기술·품질 경쟁이 더욱 뜨거워지고 있다. 세계적 부품 업체들이 각축전을 벌이는 글로벌 시장에서 국내 차부품 업체들이 우뚝설 방안은 무엇인지 4회에 걸쳐 짚어본다. [관련기사]급변하는 국내외 산업환경 자동차는 수만개의 부품이 조립되어 만들어지는 시스템 산업이다. 웬만한 중형 자동차에도 대략 2만개의 부품이 들어간다. 자동차 가격에서 부품이 차지하는 비중도 70%를 웃돌고 있다. 자동차 산업의 경쟁력이 자동차부품 산업에서 나온다는 말이 과언이 아닌 것도 이 때문이다. 국내 차부품 산업은 완성차 업체와 더불어 질적·양적으로 큰 성장을 이뤘지만, 품질과 기술 수준에서는 여전히 세계적인 수준에 미치지 못하고 있다는 게 전문가들의 평가다. 국내 부품 업체 대부분이 아직도 영세 규모를 벗어나지 못해 기술 개발은 엄두도 내지 못하는 데다 그나마 기술력을 갖춘 중견업체들도 국내 완성차 업체 의존도가 지나치게 높다는 지적이다. ◆갈길 먼 국내 차부품 산업=한국 차부품 산업은 1995년 이후 연평균 수출 증가율이 30%에 육박할 정도로 성장하면서 전체 수출에서 차지하는 비중도 2000년 1.3%에서 2004년에는 2.5%로 두 배 이상 늘어날 정도로 주요 산업으로 자리매김하고 있다. 하지만 2004년 기준으로 수출액은 일본의 22.3%, 부가가치액은 14%에 불과할 정도로 세계적인 수준과는 거리가 먼 실정이다. 국내 부품 업체들의 가장 큰 취약점은 규모의 영세성이다. 세계 굴지의 부품 업체들이 ‘규모의 경제’를 등에 업고 각종 첨단기술로 무장한 채 세계시장을 누비고 있는 것과는 대조적이다. 규모가 작다보니 막대한 자금이 투자되는 각종 첨단기술 개발은 엄두도 내지 못하고 있다. 국내 부품 업체들의 매출액 대비 연구개발 투자 비율은 2003년 기준으로 2.73%에 그쳐 일본의 4.63%에 비해 큰 차이가 난다. 특히 중소 부품 업체의 경우는 1.54%에 불과해 연구개발 활동이 거의 이뤄지지 않고 있음을 보여준다. 이 같은 현상은 국내 완성차 업체 의존도를 높이는 악순환으로 이어지고 있다. 1차 협력업체의 경우 다소 사정이 나은 편이지만, 2·3차 협력업체 상당수는 단순한 설계 능력조차 보유하지 못해 완성차 업체의 지원에 대부분을 의존하는 실정이다. 이 때문에 국내 완성차 업체의 브랜드 이미지와 경쟁력 제고에도 불구하고 자동차 수출 대비 부품 수출 비중은 아직도 20%대에 머물고 있다. 반면 일본은 50% 안팎, 미국은 220%에 달한다. 완성차 업체에 비해 부품 수출 실적이 상대적으로 미흡한 것은 부품 업체 자체 브랜드 인지도가 낮은 이유도 있지만 마케팅이 적극적이지 못한 것도 주요인으로 지적된다. 산업연구원 조철 연구위원은 “이제는 완성차 업체들도 일방적인 지원보다는 상호협력적인 관계를 요구하는 만큼 부품 업체 스스로가 기술 개발과 비용 절감 등을 통해 경쟁력을 확보해야만 생존을 보장받을 수 있다”고 말했다. ◆관건은 기술개발과 경쟁력 강화=2000년대 들어 완성차 업체들의 해외생산이 확대되면서 국내 차부품 내수시장은 이미 포화상태에 이르렀다. 따라서 우리 경제의 성장동력인 자동차 산업의 지속적인 발전을 위해서는 자동차 부품 수출에 모든 역량을 집중해야 한다는 지적이다. 이를 위해서는 무엇보다 기술력이 뒷받침돼야 한다. 하지만 국내 부품 업체의 경우 단순 생산기술은 양호하지만 미래·고급 기술의 경우 아예 보유하지 못하거나 일본에 비해 기술 수준이 현저히 떨어지는 것으로 나타났다. 그동안 강점이었던 가격경쟁력도 단순조립 가공 제품에서는 중국이 한국의 품질 수준을 육박하고 있어 더 이상 우위를 지키기 힘들다는 평가다. 따라서 국내 부품업체들이 살아남기 위해서는 가격경쟁력에 의존하기보다는 첨단기술과 마케팅 능력을 키워 차부품 산업을 주력 수출산업으로 전환해야 한다고 전문가들은 분석한다. 즉 중국이 낮은 가격으로 품질 수준을 향상시켜 오기 때문에 중국에 내줄 것은 내주되, 일본의 경쟁력 우위 분야로 우리 영역을 확대해 나가야 한다는 것이다. 또한 머지않아 원유와 천연가스 등 화석연료의 고갈이 우려됨에 따라 수소 등으로 에너지원이 전환되는 데 따른 대비책도 서둘러 마련해야 한다는 지적이다. 이와 함께 세계적인 자동차 부품 모듈화(자동차 부품을 모아 한 덩어리로 미리 조립하는 것) 추세에 맞춰 기업규모를 대형화하는 등의 노력도 병행해야 할 것으로 보인다. 민병오 기자 eagleeye@segye.com