독자와 관련 기관 등 외부인사들은 세계일보 탐사보도에 대해 “기존 보도와 분명하게 차별화되며 한 차원 높은 기사”, “마이너 신문이지만 사회 변화를 이끌어내는 큰 파괴력을 지녔다”는 등 높은 점수를 매겼다. 취재 아이템을 다양화하고 후속 보도에도 관심을 기울여 달라는 주문도 나왔다.전진한 한국국가기록연구회 선임연구원은 “‘기록이 없는 나라’는 정부의 기록관리 실태에 대해 제도·인력·예산 등 모든 것을 변화시킨 기사로 언론의 힘이 어떤 것인지를 보여줬다”며 “선택과 집중의 취재 및 편집으로 탐사보도의 선진화를 이끌었다”고 평가했다.‘2008 반도핑 리포트’에 대해 한국도핑방지위원회(KADA) 김건열 위원장은 “‘한국판 미첼보고서’로 전혀 손색이 없으며 향후 도핑분야의 지침서로 귀중한 자료가 될 것”이라고 평가했다.‘영혼이 흔들리는 아이들’ 시리즈와 관련, 서천석 서울신경정신과 원장은 “기존 언론들은 수박 겉핥기식의 흥밋거리로 다뤄 정신질환으로 고통받는 아이들과 가족들이 사회적 편견으로 더 고통받는 악순환이 되풀이됐다”며 “세계일보 탐사보도는 부모들의 입장을 반영하고 심층적으로 파고들어 대안까지 제시함으로써 편견을 줄이는 데 큰 도움이 됐다”고 말했다.안기종 백혈병 환우회 대표는 “‘신약 임상시험의 숨겨진 진실’ 시리즈는 급격히 성장하는 한국의 임상시험 시장에 대해 칭찬 일변도였던 기존 언론과 달리 삶과 죽음의 기로에서 궁여지책으로 선택하는 환자의 입장에서 임상시험을 바라본 최초의 기사”라고 밝혔다.세계일보 탐사보도의 발전을 바라는 외부인사들은 향후 더욱 다양한 주제에 접근해 탐사보도의 지평을 넓혀 달라는 ‘쓴소리’도 해줬다.국가인권위원회 홍보협력팀 김민아씨는 “기존 언론이 세심하게 다루지 못하는 인권 복지 환경 등의 문제에 대해 장기적인 시각에서 꾸준히 천착했으면 좋겠다”고 말했다.서영복 행정개혁시민연합 사무처장은 “한번 다룬 주제에 대해서는 꾸준히 후속기사를 발굴하고 수시로 점검하는 노력을 기울여 달라”고 주문했다. 박은주 기자 winepark@segye.com

세계일보 탐사보도는 참신한 아이템과 깊이 있는 취재가 맞물려 우리 사회의 열악한 인프라를 혁명적으로 바꾸는 데 큰 기여를 했다. 특히 탐사보도 ‘기록이 없는 나라’(2004년)와 ‘정부 싱크탱크 대해부’(2006년) 시리즈는 정부 시스템의 근간을 뿌리째 흔들며 큰 변화를 이끌어냈다. 나머지 기사들도 제도 변화와 정책 강화를 견인했다. 탐사보도가 가지는 폭발적인 힘 때문이었다.◆정부 시스템 혁명적으로 바꿔=‘기록이 없는 나라’는 정부의 ‘기록 불감증’을 철저히 파헤쳐 국민들에게 큰 충격을 던졌다. 쓰레기장 같은 정부의 문서고가 처음 공개됐을 때 국민들은 분노했다. 1년 넘게 후속 보도도 이어진 이 기사는 정부의 기록 작성과 보관, 폐기 과정을 정밀 추적함으로써 공공기록물 관리실태를 전면 재점검하게 만들었다. 감사원은 정부 수립 이후 처음으로 기록물 관리 특별감사에 착수했다. ‘행정정보 공개제도 활용 보도 및 공개제도 실태’(2001년)도 허술한 정보공개 제도의 개선을 이끌어냈다. 이 같은 문제의식은 ‘정보공개 10년 대해부’(2007년)로 이어져 2008년 본지 연중 캠페인으로까지 발전했다.‘정부 싱크탱크 대해부’ 시리즈는 혈세를 낭비하며 엉터리 보고서를 발주하고 제작하는 정부와 연구기관은 물론 그들의 발표를 그대로 받아쓰는 언론에도 경종을 울렸다. 이명박 정부도 청와대와 정부의 각종 위원회를 대폭 정비한다고 밝혀 기사의 긍정적 영향력을 새삼 증명했다.◆전인미답(前人未踏)의 취재영역 개척=세계일보 탐사보도는 실험정신에 투철했고 어려운 주제에도 겁없이 도전하면서 지평을 넓혀갔다.‘신약 임상시험의 숨겨진 진실’(2007년)은 접근이 어려워 중도에 포기할 수도 있는 ‘위험한 주제’였지만 치밀한 사전기획과 강한 취재의욕이 맞물려 시리즈를 힘있게 밀고 나갔다. 식품의약품안전청이 매주 임상시험 승인 현황을 공개하고 각 병원의 임상시험 감독을 크게 강화하는 등 제도적 변화가 뒤따랐다.‘파워엘리트 재산 대해부’(2003년)는 우리 사회 파워엘리트 3700여명의 재산 공개내역을 데이터베이스로 구축, 부동산투기 실태를 실증적으로 폭로했다. 기자들은 한 달간 국회 공보와 정부 관보 등에 등재된 공직자 재산공개 내역 1만6000여건을 복사했고, 전산팀 직원들은 수개월간 입력했다. 데이터 분석과 확인 취재를 거쳐 파워엘리트의 재산 형성과 축적 과정 문제를 적나라하게 폭로, 큰 파장을 일으켰다.‘당신의 주민번호가 떠돈다’(2004년) 시리즈는 구멍 뚫린 개인정보 현황을 입체적으로 분석해 큰 호응을 얻었다. ‘정부 싱크탱크 대해부’기사에서는 행정정보 공개 청구, 컴퓨터 분석 보도(CAR), 사회관계망(SNA) 분석 등 앞서가는 취재방식을 동원해 정권에 길들여진 정부 싱크탱크의 현주소를 신랄하게 보여줬다.◆‘사회의 어두운 그늘’도 집중 조명=사회의 소외층에 대한 관심도 게을리 하지 않았다. 아동·청소년 정신질환 문제를 사회구조적인 시각으로 다룬 ‘영혼이 흔들리는 아이들’(2007년) 보도 후 서울시교육청은 올해 초등학교 100여개교 1학년생 2만여명을 대상으로 주의력결핍과다행동장애(ADHD) 검사를 실시하겠다고 발표했다. 보건복지부도 올해 초1, 중1, 고1년생 9만9000명을 대상으로 정신건강 검진과 맞춤형 사례관리 서비스를 제공한다고 밝혔다.‘주민등록서 사라진 사람들’(2006년) 보도 이후 국가인권위원회는 지난해 12월29일 ‘무호적자’의 인권 개선을 위해 대법원장, 행자부 장관, 법무부 장관, 보건복지부 장관에게 관련 제도 개선과 정책시행을 권고했다. 채희창 기자 cjordan@segye.com

탐사보도는 이제 선택이 아니라 필수인 시대가 됐다. 무엇보다 독자들이 수준 높은 콘텐츠를 갖춘 깊이 있는 기사를 원하고 있기 때문이다. ‘신문의 위기’가 공론화되는 시대에 탐사보도는 그 대안으로서 자리를 잡아가고 있다. 본지는 이런 맥락에서 ‘탐사보도에 강한 신문’을 지향하고 있다.‘탐사보도의 名家(명가).’세계일보에 대한 언론계의 이 같은 평가는 차별화된 깊이 있는 기사를 추구하는 본지의 꾸준한 노력의 결과다. 본지의 탐사보도는 단발성 기사, 속보 경쟁이 주류를 이뤘던 한국 언론계에 큰 반향을 일으켰고, 언론이 나아갈 이정표를 제시했다는 평가를 받고 있다. ◆한국신문상 등 대형 언론상 휩쓸어=본지는 한국기자협회가 주는 ‘이달의 기자상’을 2004년에만 5회 수상하는 등 탐사보도팀이 본격 가동하기 시작한 2001년 이후 이달의 기자상 수상작이 기획·취재부문에서만 21편이 쏟아졌다. 2007년에도 ‘영혼이 흔들리는 아이들’, ‘정보공개 10년 대해부’, ‘신약 임상시험의 숨겨진 진실’, ‘한국 대외협상력 리포트’ 등 4개 시리즈가 이달의 기자상을 받았다. 특히 국가 기록관리의 부재를 파헤친 ‘기록이 없는 나라’(2004년 5월)는 이달의 기자상뿐만 아니라 연 1회 수상하는 한국신문상·삼성언론상을 타는 영예를 누렸다.또 정부 공공기관의 정책연구용역 보고서 발주의 문제점 등을 파헤친 ‘정부 싱크탱크 대해부’(2006년 10월)도 관훈언론상·삼성언론상을 받았다. ‘신약 임상시험의 숨겨진 진실’(2007년 8월)은 임상시험 과정에서 짓밟히는 환자 인권의 문제를 파헤친 노력을 인정받아 국제앰네스티 언론상을 받았다. 추징금이 제대로 걷히지 않고 재판 중 달아나는 피고인들의 실태를 폭로한 ‘우롱 당하는 국가형벌권’(2004년)은 이달의 기자상에 이어 한국기자상 최종 후보 2편에 올랐으나 아깝게 탈락했다.◆탐사보도 개척, 선택과 집중=본지는 2001년 1월 특별기획취재팀을 신설하면서 본격적으로 탐사보도의 영역을 구축하기 시작했다. 2001년 4월 보도한 ‘여야 3당 정치자금 회계조작 실태 추적실사’를 시작으로 ‘반부패가 곧 국가경쟁력’, ‘전과자 1200만명 시대’를 잇달아 보도, 큰 반향을 불러일으키며 한국적 탐사보도의 서막을 열었다. 이후 편집국 기자 인력 부족 탓에 팀이 해체되는 등 소강상태를 보였으나 2004년 3월 재탄생한 특별기획취재팀은 ‘우롱당하는 국가형벌권’, ‘기록이 없는 나라’ 등 굵직한 탐사보도물들을 쏟아내며 독자 및 전문가들에게 ‘탐사보도에 강한 신문’이라는 이미지를 굳혔다.이후 본지는 탐사보도를 더욱 강화하기 위해 특별기획취재팀을 2개로 늘렸고, 정치부·사회부·경제부 등 개별 부서에서도 탐사보도를 할 만큼 역량을 집중했다. 이 같은 차별화 전략은 개별 부서에서도 ‘2004 탈북자 실태보고서 시리즈’(2004년 9월·통일부), ‘참여정부 핵심공약 177개 추진상황 평가’(2005년 2월·경제부),‘법인과 단체의 정치자금 불·편법 기부 추적보도’(2005년 3월·정치부) 등과 같은 탐사보도를 통해 이달의 기자상을 수상하는 등 탐사보도의 양과 질을 높였다.◆타사 및 국가정보원의 벤치마킹 대상=미디어 관련 매체에서 본지를 ‘탐사보도의 전형’이라고 평가하자 다른 언론사들도 앞다퉈 탐사보도팀을 만들었다. 한 메이저 신문사는 2005년 본사 특별기획취재팀을 만든 배경과 운영 현황, 특징 등을 벤치마킹하기 위해 찾아왔고, 이후 방송과 경제지도 기획취재팀을 만든다며 운영 시스템에 대해 자문했다. 국가정보원도 본보 탐사보도팀을 벤치마킹 대상으로 삼았다. 국정원 TF팀은 조직과 개인이 은폐하려는 사실을 끈질기게 추적하고 창조적인 대안을 제시하는 탐사보도 기법을 차용해 정보기관의 경쟁력을 강화하겠다며 2006년 말 취재팀을 찾아왔다.유덕영 기자 firedy@segye.com

국내 언론계와 미디어 전문가들은 세계일보를 한국 탐사보도의 진앙으로 꼽으며 이 분야를 선도하고 있다고 평가했다.석동률 동아일보 콘텐츠시너지팀장은 2007년 10월 한국기자협회의 ‘이달의 기자상’ 심사평에서 “세계일보의 탐사기획 보도는 정평이 나 있지만 이번에 또다시 수상작(영혼이 흔들리는 아이들)을 내 탐사보도 명가(名家)의 명예를 이어갔다”고 적었다.허의도 국제앰네스티 한국지부 언론위위원장도 지난해 12월 본보의 ‘신약 임상시험의 숨겨진 진실’ 시리즈에 국제앰네스티 언론상을 수여하면서 “세계일보가 기자 접근성이 떨어지는 분야이면서 사회적으로 심각성을 더해 가는 신약 분야의 인권문제를 국내 언론사상 처음으로 취재함으로써 탐사보도의 지평을 넓혔다”고 호평했다.‘언론 파수꾼’인 미디어비평 매체들도 이런 평가에 동의한다. ‘미디어오늘’은 2005년 10월 국내 언론의 탐사보도 트렌드를 분석하면서 “세계일보 탐사보도가 신문의 1면을 바꿨다”고 평가했고, 기자협회보도 지난해 11월 “세계일보가 탐사보도로 각종 언론상을 휩쓸며 상한가를 치고 있다”고 보도했다.학계에서도 ‘세계일보=탐사보도’라는 공식이 만들어지고 있다. 탐사보도 교재로 많이 활용되는 ‘탐사보도와 CAR 실무’(박현수 저, 2005년)의 서문에는 “탐사보도의 진원지는 세계일보다. 세계일보는 2004년 탐사보도팀을 신설해 ‘한국신문상’과 ‘이달의 기자상’을 5차례나 받는 전무후무한 대기록을 세웠다”고 기록돼 있다.정부 기관들도 정책의 사각지대를 날카롭게 파고들어 대안을 제시하는 본지 탐사보도에 깊은 신뢰를 보내고 있다. 김윤동 국가기록원장은 ‘기록이 없는 나라’ 시리즈와 관련, “국가기록원은 2004년 세계일보 탐사보도를 통해 재탄생했다고 해도 과언이 아니다”고 밝혔다.국정홍보처는 지난해 6월22일 ‘정부 싱크탱크 대해부’ 기사를 정보공개청구 활용 기사의 대표적인 모델로 제시하며 향후 기자들이 이런 방법으로 기획기사를 써야 한다고 소개하기도 했다. 취재 선진화 방안의 하나로 본지 특기팀을 절묘하게 이용한 것이다. 김동진 기자 bluewins@segye.com