◇서울 은평소방서에 설치된 2001년 홍제동 화재사고 순직 소방관 6명의 추모 동판.“지하도에서 뿜어내는 시커먼 연기와 시민들의 절규로 현장은 아수라장이었다. 도착 즉시 지하로 뛰어내려갔다. 여기저기 정신을 잃고 쓰러진 사람들과 객차에서 불타고 있는 시신들, 그리고 매캐한 연기로 가득했다. 그런 생지옥이 따로 없었다. 쓰러진 승객을 겨우 부축해 호흡기를 나눠 쓰며 나오는데 갑자기 숨이 막혀 의식을 잃었다.”2003년 대구 지하철 화재 구조활동 중 유독가스를 마시고 쓰러졌던 대구서부소방서 변재관 소방교는 아직도 악몽 속을 헤맨다. 유독가스에 손상된 몸은 어느 정도 회복됐지만 문득문득 그날의 끔찍한 광경과 죽음의 공포가 떠올라 자신도 모르게 몸서리친다. 화상 자국처럼 잘 지워지지 않는 ‘정신적 흉터’를 갖고 사는 셈이다.많은 소방관들이 변 소방관처럼 업무 도중 입은 트라우마(외상 후 스트레스)를 숙명처럼 안고 산다. 업무의 특성상 어느 직종보다 트라우마 발병 가능성이 높다. 미국과 유럽 등 선진국에선 소방관 전문 치료기관을 따로 두고 있다. 하지만 우리는 정부도 지자체도 예산부족을 내세워 이들의 고통을 외면하고 있고, 아직 실태조사조차 이뤄지지 않았다.취재팀이 소방관 3028명을 상대로 트라우마 실태 설문조사를 한 결과, 소방관의 트라우마는 더 이상 방치할 수 없는 수준이었다. 소방관 5명 중 4명(83%)은 크고 작은 트라우마를 경험했고, 특히 5명 중 1명(23%)은 자주 경험하고 있었다. 화상이나 호흡기 질환 등 육체적 외상(61%)보다 훨씬 높은 수치다.주관식 설문에선 더욱 생생한 실상이 드러났다. 소방관들은 자신이 앓고 있는 정신적 상처의 구체적 내용과 함께 ▲악몽·환청 ▲죄책감·불안 ▲우울증·불면증 ▲공격성 등 다양한 후유증을 호소했다.사고현장에서 본 훼손된 시신의 모습과 특유의 냄새 등 잔상에 시달리는 소방관이 적지 않았다. 한 소방관은 “지하철 레일에 깔려 심하게 훼손된 시신을 직접 수습했는데 역겨운 느낌에 한동안 많이 괴로웠다”, 또 다른 소방관은 “이 설문지를 작성하는 중에도 갑자기 불에 훼손된 시신 냄새가 나는 듯하다”고 밝혔다.구조하던 시민이 죽었을 때도 큰 허탈감과 자책감에 시달렸다. 1996년 삼풍백화점 붕괴사고 때 투입된 한 소방대원은 “무너진 건물더미에 끼어 있던 두 사람을 구하려고 1시간 이상 작업했지만 결국 둘 다 숨졌다. 지금도 살려 달라는 목소리가 귓가에 윙윙거린다”고 말했다. 동료의 죽음도 큰 고통으로 남는다. 소방관 6명이 한꺼번에 목숨을 잃은 2001년 서울 홍제동 참사 때 현장진압에 나섰던 한 소방관은 “같이 출동한 동료가 순직한 모습을 보고서도 2시간이나 잔불 정리를 했는데 이후 불면증과 삶에 대한 회의에 시달렸다”고 적었다.이상규 한림대 의대 교수는 “트라우마는 만성화될 경우 매우 위험하므로 장기적으로 꾸준한 약물치료와 상담을 받아야 한다”면서 “특히 이번 조사 결과처럼 발생 위험이 매우 높은 소방직종은 정부 차원에서 조기 발견 및 치료 시스템을 만들어 체계적으로 관리할 필요가 있다”고 강조했다.특별기획취재팀=채희창·김동진·김태훈·양원보·송원영 기자tamsa@segye.com

일반인들은 재난을 당하면 뒤로 물러나지만 소방관은 앞으로 달려든다. 특히 불길 속에 갇힌 사람이 있으면 죽음을 무릅쓰고 뛰어든다. 직업적 본능이다. 소방관들은 흔히 ‘소방DNA’라고 말한다. 직업에 대한 긍지가 담긴 단어다.그러나 소방DNA는 혹독한 대가를 요구한다. 불길과 싸우고, 유독가스를 마시고, 무거운 장비와 환자를 나르다 보면 으레 부상이 따른다. 일반직 공무원보다 순직률이 1.94배, 공상 발생률도 4.27배나 높다.하지만 이들에 대한 의료 지원은 부실하다. 매년 특수 건강검진을 받지만 검진 항목이 소방업무의 특성을 제대로 반영하지 못하고, 기준도 시도별로 제각각이다. 특히 호흡기 질환과 척추 이상, 정신적 충격에 따른 트라우마 등은 제대로 검진받지 못하고 있다.21년째 근무하는 한 소방관은 “오랫동안 일하면 걸어다니는 종합병동이 된다”며 “직업 특성을 고려해 폐기종과 기관지 천식 등 정밀검사 항목을 추가하고 트라우마 등 정신질환 검진도 해주면 좋겠다”고 말했다. 본보 설문조사도 비슷한 결과가 나왔다. 소방관 58%가 현재의 건강검진에 불만이라고 답했고, ‘정밀검사 항목이 너무 적어 추가돼야 한다’는 의견도 74%에 달했다. 미흡한 공상 처리도 뜨거운 감자다. 소방업무 중 공상이 발생해도 ‘훈련부족’으로 모는 문화탓에 기관장들이 적극 처리해 주지 않는다. 이 때문에 가벼운 타박상이나 열상 등은 소방관 자비로 치료하는 경우도 적지 않다.전문 치료기관도 부족하다. 군인과 경찰은 전문병원이 있지만 소방쪽은 없다. 지난해 7월 경찰병원 일부 공간을 빌려 소방전문 치료센터를 열었지만 예산도 인력도 빈약하다. 소방 전문가들은 “각종 유해 환경과 싸우는 소방관의 특성을 고려해 전문치료를 해주는 ‘소방전문병원’ 설립이 시급하다”고 입을 모은다.특별기획취재팀=채희창·김동진·김태훈·양원보·송원영 기자tamsa@segye.com

 “출동만 없으면 온종일 탁구와 족구를 하거나 TV를 보는 일이 비일비재하다.” 얼마 전 국무총리실 홈페이지 자유게시판이 소방관들의 글로 도배됐다. 새 정부 출범 후 시작된 ‘화재 특별경계 100일 작전’에 항의하는 내용이었다. 그러나 열악한 근무여건을 조목조목 나열하는 이들의 호소에 냉소적 반응도 뒤따랐다. 위에 소개한 것처럼 “출동 없으면 족구만 한다”는 비판이 대표적이다. 이 문제에 대한 일선 소방관들의 생각은 어떨까. 운동을 단순히‘노는 것’으로 여겨선 안 된다는 의견이 많다. 서울 시내에서 근무 중인 한 소방관은 “강한 체력이 요구되는 직업인 만큼 하루에 2시간 정도 반드시 체력단련을 해야 한다”면서 “일선 119센터 중 별도의 체력단련실이 없는 곳은 족구 외에 달리 할 게 없는 경우가 많다”고 말했다. 환자를 들것에 싣고 옮기는 과정에서 늘 허리 부상의 위험에 노출된 구급대원들은 운동의 필요성을 특히 절감한다. “체조만 꾸준히 해도 피할 수 있는 게 허리 부상입니다. 사무실에 앉아 있다가 바로 출동하면 (허리를) 다칠 수 있기 때문에 항상 몸을 풀어줘야 합니다.” 유럽 여러 나라의 소방서를 견학했다는 한 네티즌은 블로그(kr.blog.yahoo.com/feublot)에 체코 프라하 소방관들이 족구를 즐기는 사진을 올렸다. 그는 “체코 프라하 소방서에서 흔히 볼 수 있는 모습”이라며 “이 족구하는 소방관을 보고 욕하는 체코 사람은 없었다”고 소개했다. (아래 사진 참조) 실제로 소방관들은 업무의 일환으로 체력단련을 요구받고 있다. 소방방재청 훈령 128호 ‘소방활동 안전관리규정’ 20조는 “소방공무원 등은 자신에게 적합한 체력단련 및 건강관리를 해야 한다”면서 “소방관서 장은 소속 직원들이 규칙적으로 체력관리를 할 수 있도록 필요한 조치를 하여야 한다”고 규정하고 있다. 하지만 시민들의 눈총이 워낙 따가운 만큼 소방관들 사이에서도‘일과 시간 중 운동을 자제하자’는 목소리가 나오고 있다. 한 소방관은 네이버 카페‘소방발전협의회’에 올린 글에서 “우리는 출동대기가 주 임무라 체력단련 명목으로 각종 운동을 할 수 있다”면서도 “하지만 주민들이나 타 공무원의 생각은 다르니 평일 낮엔 (운동을) 자제하는 게 좋겠다”는 의견을 냈다. 서울시 소방재난본부의 한 관계자는 “요즘 오후 6시 이전에는 족구 등 운동을 하지 않도록 하고 있다”면서 “대신 6시 이후나 토요일, 일요일엔 체력단련을 장려하는 중”이라고 전했다.일선 119안전센터의 모습. 소방관들이 화재를 진압할 때 착용하는 보호장구가 가지런히 걸려 있다. 출동 명령만 떨어지면 언제든 달려갈 준비가 돼있는 듯 하다.특별기획취재팀=채희창(팀장)·김동진·김태훈·양원보·송원영 기자 tamsa@segye.com

서울 가락시장 안에 자리잡고 있는 송파소방서 가락119안전센터의 전경. “국민 의식이 바뀌어야 돼요. 생명이 위급해야지 조금 아프다고 119를 불러?” 서울 송파소방서 소속 가락119안전센터 직원들의 식사를 책임지는 박명화(55·여)씨의 말이다. 박씨는 119구급대의 24시간을 밀착 취재하러 지난 10일 이곳을 찾은 취재팀에 안타까움을 호소했다. “얼마 전부터 3교대 근무를 하는데 2교대 하면 잦은 출동 때문에 안 쓰러워서 못 봐줘요. 아니, 자기들 지금 병원 가자고 신고해요? 119가 무슨 개인 자가용도 아닌데….” 비응급 출동 때문에 정작 위급한 환자가 119 서비스를 못 받는 상황을 떠올리면 박씨 말이 이해가 된다. 가락119센터 구급대 신동남 소방장은 “10번 출동하면 7명은 비응급 환자”라며 “이런 사람들 때문에 정말 위독한 시민이 큰일을 당할까봐 염려된다”고 지적했다. 소방서는 원래 불을 끄는 곳이다. 그러나 화재는 그리 자주 나는 게 아니다. 그나마 발생 시기도 동절기에 집중된다. 반면 응급환자는 1년 365일 언제, 어디서나 생긴다. 박씨는“불은 많이 안 나지만 119구급대는 24시간 (환자를) 따라다녀야 한다”면서“소방관보다 구급대원이 더 열악한 것 같다”고 말했다. 박씨는 매일 그날그날의 근무자 수에 맞춰 식사를 준비한다. 통상 10∼11명의 대원이 하루종일 센터를 지키니까 1인당 세끼씩 총 30인분 이상을 만들어야 한다. 박씨는“아무래도 육체적으로 힘든 일을 하는 분들이라 1주일에 3번 정도는 닭이나 돼지, 오리 등 고기를 먹어줘야 한다”면서“반찬을 살 예산이 한정돼 있어 식단을 짤 때마다 머리에 쥐가 날 지경”이라고 털어놨다.가락119센터 대원들의 점심 상차림. 반쯤 비워진 밥그릇이 식사 도중 출동 명령을 받고 뛰어나간 대원들의 애환을 말해주는 듯 하다. 소방대원들은 식사 중이라도 상황만 생기면 언제든 출동한다. 스피커 안내방송 소리에 수저 내팽개치고 뛰쳐나가는 대원들 모습을 질리도록 봤다. 박씨는 이들이 무사히 임무를 마치고 복귀할 때까지 절대 식탁을 치우지 않는다. 월요일부터 토요일까지 매일 아침 6시20분 출근해 저녁 식사(오후 6∼7시) 무렵에야 일이 끝나니 하루 12시간 이상을 센터에서 보내는 셈. 자연히 소방관이란 직업에 대한 이해와 애정도 남다를 수밖에 없다.“정말 생명에 위협을 느끼며 고생하는 분들입니다. 식사라도 집에서 처럼 편하게 할 수 있도록 해드려야죠.”특별기획취재팀 tamsa@segye.com

“이런 상황에서 혼자 근무시키는 것은 인간 존엄성을 훼손하는 일입니다.”(충북 증평의 나홀로 소방관)“소방관들이 처한 환경은 소방관뿐 아니라 국민 안전까지도 사지로 내모는 겁니다.”(박명식 소방발전협의회 회장)지역 주민들의 만장도, 추모 행렬도 눈에 띄지 않았다. 고 조동환 소방장의 운구차와 유족, 동료들을 태운 장례버스는 지난달 28일 일산소방서 영결식장을 쓸쓸히 떠나 시 외곽의 좁은 국도를 따라 달렸다. 얼마쯤 갔을까. 간이공장들 틈바구니로 ‘월드 베스트 경기 소방’ 현수막이 걸린 허름한 단층 건물이 나타났다. 차고에는 낡은 소방차 1대가 서 있었다. 그 앞에서 초라한 노제가 치러졌다. 조 소방장이 24시간 맞교대 근무했던 일산소방서 식사지역대다. 그는 사흘 전(26일) 새벽 3시쯤 인근 T골프연습장의 화재 신고를 받고 혼자 출동했다가 건물 3층에서 추락해 사망했다. 영결식에서 만난 소방관들은 열악한 근무환경이 낳은 ‘예견된 비극’이라며 비통해 했다.운구차가 화장터로 떠난 뒤 취재팀은 다시 식사지역대를 찾았다.1인근무의 실상을 직접 보고 싶었다. 사무실에 들어서자 밥 냄새가 났다. 김성진 소방장이 점심을 먹으려던 참이었다. 조 소방장의 맞교대 파트너다. 혼자 일하다보니 언제 출동할지 몰라 지역대 안에서 이렇게 손수 밥을 해 먹는다.“어제 영안실에 있는데 상황실에서 오늘 출근하라고 연락이 옵디다. 대체인력이 없다는 데 어쩝니까. 그래서 오늘 영결식에 못 갔습니다. 형제보다 가까운 사이인데…, 여기서 노제를 안 지냈다면 평생 한으로 남았을 겁니다.”그는 조용히 옆방 침상을 바라봤다. 고인과 같이 쓰던 침구가 그대로 놓여 있었다. 잠시 침묵이 흘렀다. 두 사람이 함께 쓰던 책상 앞에는‘제가 목숨을 잃게 되면 신의 은총으로 제 아내와 가족을 돌봐주소서’로 끝나는‘소방관의 기도’가 붙어 있었다.“혼자 있다 보니 체력적으로 힘든 것은 말할 것도 없고, 스피커에서 언제 출동 명령이 떨어질지 몰라 건물 주변을 벗어나지 못합니다. 샤워는 생각도 못 하고 머리만 잠깐 감는데 거품이 묻은 채 출동할 때도 있고. 창살 없는 감옥이지요.”출동 명령이 떨어지면 20∼30초 안에 방수복 등을 챙겨 입고 차고 문을 열어 소방차를 꺼내야 한다. 그리고 다시 차고 문을 닫고 출발한다. 문을 닫지 않고 출동했다가 도둑이 든 일도 있다. 혼자 운전하며 현장 상황을 파악하기 위해 상황실이나 신고인과 계속 연락해야 한다. 현장에 도착하면 호스를 빼 방수지점에 갖다 놓고 차에 되돌아와 펌프 압력을 높인 뒤 다시 뛰어 호스 끝(관창)을 잡고 물을 뿌린다.“이렇게 5∼10분 혼자 북 치고 장구 치고 하다 보면 숙련된 소방관이라도 돌발상황에 대처키 어려워요. 더구나 주민들이 불 안 끄고 뭐하냐고 다그치기라도 하면 급한 마음에 안전장구도 없이 불길에 뛰어들게 됩니다. 그러다 조 소방장처럼 사고를 당하는 겁니다.”취재팀은 지역대에서 1.5km 떨어진 골프연습장에 들렀다. 불이 난 곳이다. 건물 두 동 중 불이 난 왼쪽 작은 동 3층에 올라가니 폭 1m, 길이 2m가량의 널빤지가 두 건물 사이를 잇고 있었다. 고인이 미끄러져 추락한 장소다. 반대편 건물에서는 수십명이 골프 연습에 빠져 있었다. “따악!” “나이스 샷!” 깜깜한 새벽 혼자 사지로 내몰린 소방관의 착잡한 얼굴과 장례식날조차 순직 장소에서 골프 치는 무신경한 얼굴이 겹치면서 가슴이 답답했다.특별기획취재팀=채희창(팀장)·김동진·김태훈·양원보·송원영 기자tamsa@segye.com

 올 초 청주의 한 인터넷 카페에는 119구급대를 강하게 성토하는 글이 올라와 논란을 일으켰다. 지난해 추석 청주 인근에서 교통사고를 당해 이종사촌 2명을 잃은 주민이 올린 하소연이었다. 그는 당시 구급차에 운전요원 1명만 출동해 제대로 응급조치를 못해 사촌들이 죽었다며 분노했다. 특히 사촌 한 명은 이송 중 기도 질식으로 숨졌는데, 구급대원이 1명만 더 있었더라도 충분히 살릴 수 있었다는 것이다. 이 글의 파장은 컸다. 많은 구급대원들이 댓글을 남겨 유족의 아픔에 공감하며 머리를 조아렸다. 하지만 구급차 1대에 최소 2명이 필요한 데도 정부와 지자체가 예산 부족을 이유로 1명만 배치하는 현실이 계속된다면 이 같은 비극은 언제든 재발할 수 있다. 119구급대의 발목을 잡는 것은 부족한 인력뿐만이 아니다. 현장에서 환자를 구하려고 사력을 다하다가 자칫 실수라도 하면 바로 민·형사상 책임을 져야 하는 현실도 큰 부담이다. 2005년 3월 경기도 의정부시에선 구급대원이 환자를 들것으로 나르다 떨어뜨려 죽게 했다는 고발이 들어왔다. 다행히 환자의 사인이 심장마비로 판명돼 혐의를 벗었지만 구급대원들은 위축됐다. 충북의 한 구급대원은 “사명감이 앞서 적극적인 구급활동을 하다가 나중에 문제가 생기면 모든 책임을 져야 하기에 늘 심적 부담이 뒤따른다”고 털어놓았다. 환자 이송 과정에도 법과 현실의 간극이 크다. 현행 도로교통법상 구급차는 우선 통행차량이다. 경광등을 켜고 교통신호를 무시하고 빠르게 달릴 수 있다. 하지만 사고가 나면 이야기는 180도 달라진다. 보험처리는 소방서가 해주지만 나머지 민·형사상 책임은 해당 대원이 져야 한다. 심지어 속도감시카메라에 찍히더라도 5가지 이상의 서류를 경찰에 제출해야 면제받는다. 이 때문에 환자와 가족들은 1초라도 빨리 가자고 압박하지만 구급대원들은 신호를 어기고 가속페달을 밟는 데 부담을 느낀다.cc특별기획취재팀=채희창(팀장)·김동진·김태훈·양원보·송원영 기자 tamsa@segye.com

 119구급대는 소방관들 사이에서 ‘기피 부서’로 꼽힌다. 소방관을 대상으로 한 몇몇 연구 결과를 봐도 구급 업무의 피로·스트레스가 화재 진압보다 훨씬 높다. 취재팀은 서울 송파소방서 가락119안전센터 구급대를 24시간 동행 취재했다. 또 충남 논산소방서 연무119센터를 찾아 열악한 지방 구급대의 애환을 들어봤다.◆“응급조치 잘못되면 평생 고생”=10일 오후 4시45분 가락119센터. “출동 바랍니다!” 신동남(52·소방장) 구급조장이 부리나케 앰뷸런스 조수석에 오른다. 운전석엔 임영석(35·소방교) 대원이 벌써 앉아 지도를 보고 있고, 뒤칸엔 ‘막내’ 최범도(34·소방사) 대원이 대기 중이다. 서울 같은 대도시 구급대는 이처럼 ‘3인1조’ 형태다. 앰뷸런스는 도로를 꽉 메운 차량들 틈새를 비집고 정신없이 달린다. “정말 위급할 때엔 중앙선이고 신호고 다 무시하죠.” 임영석 대원은 잔뜩 긴장한 표정이다. 도착한 곳은 문정동 어느 아파트 앞 도로. 멈춰 선 버스 앞에 최모(18)양이 쓰러져 있다. 차 유리창에 금이 간 것으로 봐 머리를 세게 부딪힌 모양이다. 대원들은 먼저 최양 목에 C칼라(고정장치)를 채웠다. 덜컹거리는 구급차 안에서 목뼈를 보호하기 위한 조치다. “교통사고 환자는 무조건 이것부터 씌우죠. 응급조치 잘못되면 평생 고생하거든요.” 최범도 대원이 귀띔한다. “차 어디에 부딪혔어요?” “아니에요, 어지러워서 그냥 넘어졌어요.” 기억을 잃고 코피까지 흘리는 점으로 미뤄 상태가 심각한 듯하다. 혈압(106/79㎜H), 맥박 수(72), 산소포화농도(98%)를 체크해 구급일지에 적는 손길이 날렵하다. 최양은 삼성서울병원 응급실로 인계됐다. “뇌를 다쳤을 가능성 때문에 일부러 큰 병원에 온 거야. 정확한 구급일지를 작성해 병원과 확실히 인수인계하는 게 제일 중요해.” 담당 의사와 대화를 끝낸 신동남 조장의 말이다. 모든 출동이 이렇게 긴박하진 않다. 허리가 아픈 김모(30)씨는 반포동 K신경외과에 진료를 예약한 뒤 119에 신고했다. 응급환자인 줄 알고 달려온 구급차는 졸지에 ‘택시’가 됐다. 자곡동 어느 산골에 거동이 불편한 환자가 있다는 신고가 접수돼 가보니 알코올중독자 이모(55)씨가 소주병을 붙들고 쓰러져 있다. 대·소변 냄새가 진동하는 그를 병원으로 데려가는 동안 대원들 모두 코를 감쌌다. 24시간 동안 총 12번 출동하고 이튿날 오전 퇴근을 위해 옷을 갈아입던 신동남 조장은 “늦게 왔다고 육두문자 써가며 욕하는 이나 술에 취해 구급대를 때리는 사람을 보면 힘이 빠진다”고 호소했다. 그는“10번 출동하면 7명은 비응급 환자”라며 “이런 사람들 때문에 정말 위독한 시민이 큰일을 당하면 누가 책임지느냐”고 지적했다.◆“치료 못하고 나르기 급급”=13일 취재팀이 찾은 연무119센터는 대원 10명이 5명씩 나뉘어 24시간 맞교대로 일하고 있었다. 얼마 전부터 3교대 근무가 시범적으로 도입된 서울의 사정은 ‘그림의 떡’이다. 근처에 고속도로가 있어 대형 교통사고가 잦다. “차들이 질주하는 도로 한복판에서 응급조치를 할 때엔 생명의 위협마저 느끼죠. 특히 차량에 불이 붙어 사람이 다 타버린 모습을 볼 때의 처참함이란….” 구급 7년차 김동호(35·소방교) 대원의 말이다. 구급대가 ‘3인1조’인 서울과 달리 지방은 대개 ‘2인1조’다. 응급구조사 자격증을 딴 대원이 턱없이 모자라 이들 중 휴가자라도 생기면 무자격자가 대신 투입된다. 응급처치는 고사하고 환자 실어나르기에만 급급할 수밖에 없다. 혼자 앰뷸런스 운전과 환자 구급을 책임지는 ‘1인 출동’도 있다. 김동호 대원은 “1인이 출동하면 수시로 차를 세우고 환자 상태를 살핀 뒤 다시 운전대를 잡아야 하므로 (병원으로) 가는 동안은 무방비 상태”라고 털어놨다.특별기획취재팀=채희창(팀장)·김동진·김태훈·양원보·송원영 기자 tamsa@segye.com

소방체계상 말단 조직인 지역대는 지역 주민과 가장 밀접한 곳에 있으면서 화재와 구급 상황에 기민하게 대처한다. 하지만 대다수가 충분한 인력과 장비를 갖추지 못한 채 소방관 2명이 맞교대로 24시간 근무하고 있다.소방방재청에 따르면 전국 746개 지역대 가운데 476곳이 이런 ‘나홀로 지역대’다. 재정 형편이 어려운 지방으로 갈수록 지역대의 근무 여건은 더욱 열악하다. 2인 24시간 맞교대를 넘어 아예 소방관 한 명이 2개 지역대를 관리하는‘공백 지구대’도 있다.충북 증평은 문광·덕평 2개 지역대를 소방관 1명이 담당한다. 24시간 문광에서 근무하면 다음날은 쉬고, 그 다음날 다시 24시간 덕평에 출근하는 형태다. 문광→비번→덕평→비번→문광 순으로 근무하니 한 지역대에 소방관이 근무하는 날은 나흘에 한 번 돌아온다. 이 때문에 효율적 운용을 위해 1인 지역대 몇 개를 통폐합해야 한다는 의견이 제기되지만 지자체장들이 주민 눈치를 보느라 기대하기 어렵다.이런 탓에 1인 지구대 근무지역에서 불이 나면 주민과 소방관 모두에게 큰 상처를 남긴다. 대표적 사례가 2006년 2월 9일 강원 영월의 조모씨 집 화재 사건이다. 당시 인근 1인 지역대의 김모 소방관이 신고를 받고 5분 만에 출동했다. 하지만 혼자서 장비를 운용하며 진압·구조를 해야 하는 데다 불이 난 곳이 가연성 높은 조립식 패널이라 불이 삽시간에 번졌다. 영월소방서 지원대까지 도착했지만 끝내 어린이 3명이 숨졌다.유족은 소방관이 의무를 다하지 않았다며 소송을 냈고, 지난해 7월 지방법원에서 일부승소 판결을 받았다. 해당 소방관들은 아이들 죽음에 대한 비난과 소송비라는 이중고에 시달리고 있다. 충남 대전의 김모 소방관은 “혼자 출동해 섣불리 불길 속에 뛰어들다가는 큰 사고를 당하기 쉽다. 그렇다고 소극적으로 대처하면 주민 소송과 민원이 제기된다. 이런 낙후된 소방 현실에 대한 책임을 왜 소방관이 모두 져야 하는지 안타깝다”고 말했다.특별기획취재팀=채희창(팀장)·김동진·김태훈·양원보·송원영 기자tamsa@segye.com

“전에는 현장에 출동해도 무서운 게 없었는데…. 많이 위축될 것 같지만 그래도 첫 직장에 대한 긍지로 새롭게 시작할래요.”건강엔 누구보다 자신이 있었다. 젊은 패기로 버티지 못할 일이 없을 줄 알았다. 하지만 ‘24시간 맞교대’라는 혹독한 근무 형태는 결혼한 지 2년도 안 된 30대 소방관의 목숨을 위협할 만큼 치명적이었다. 4개월 요양 끝에 복직을 앞둔 청주동부소방서 중앙119안전센터 구급대원 신동길(33) 소방교는 계절에 맞지 않게 모자를 푹 눌러쓴 채 취재팀과 20일 만났다.“아직 추우신가 봐요?” “탈모 때문입니다. 병원에 있을 때 머리에 방사선을 오래 쫴서요. 듬성듬성해진 게 영 흉하더라고요.” 잠깐 들어 올린 모자 아래로 머리카락 대신 휑한 맨살만 보인다. 다시 모자를 쓴 그는 “복귀 후 가장 걱정되는 게 여기”라며 희미하게 웃었다.신씨가 쓰러진 것은 지난해 12월1일이다. 아침부터 여기저기 바삐 출동했고, 낮엔 충북도청 앞 시위 현장에서 반나절가량 대기했다. “용암동 주택가에 화재가 발생해 환자를 옮겨야 한다”는 지령이 떨어진 것은 오후 8시쯤이었다.불이 난 건물 2층에서 연기에 질식해 쓰러진 남성이 발견됐다. 구급차가 사이렌을 울리며 달리는 동안 신씨는 심폐소생술을 시작했다. 그런데 심장마비 치료용 전기충격기를 환자의 팔에 대는 순간 그는 머리에 찢어지는 아픔을 느꼈다. 난생처음 겪는 극심한 두통이었다.환자를 근처 H병원 응급실에 인계한 구급대는 곧 충북대병원으로 달렸다. 숱한 시민을 앰뷸런스로 실어나른 신씨가 이번엔 거꾸로 거기에 태워져 병원으로 향하고 있었다.진단 결과는 뜻밖에도 뇌출혈이었다. 당장 뇌 혈관의 터진 부위를 막는 응급시술을 받은 뒤 입원했다. 소식을 듣고 달려온 가족은 울음을 터뜨렸다. 시술 뒤 깨어난 신씨가 받은 충격도 컸다. “담배는 오래전에 끊었고 술도 한 달에 한 번밖에 마시지 않아요. 3년 동안 날마다 조깅을 5㎞씩 해왔고요. 건강과 체력에 모두 자신이 있었거든요.”담당 의사는 “치료가 조금 늦었으면 생명이 위험했거나, 살아도 반신불수가 될 뻔했다”며 “가장 잘 풀린 환자”라고 했다. 그러나 앞으로도 3년은 더 지켜봐야 하는 상태다. 1년간 꾸준히 약을 먹어야 하고, 한 달에 1∼2회 통원치료도 필요하다.연말에 퇴원한 뒤 석 달 동안 집에서 요양한 신씨는 4월1일부터 다시 출근한다. 쉬는 동안 그는 참 많은 생각을 했다. “처음엔 24시간 맞교대가 좋은 줄 알았죠, 하루 일하면 다음 날은 완전히 쉬니까. 그런데 막상 해보니 너무 힘들어요. 퇴근하면 곧바로 자니까 비번날 다 지나가고, 이튿날 다시 출근하려면….”그는 ‘소방관 커플’이다. 청주서부소방서 소속 구급대원인 아내(29)는 오랫동안 일선 119센터에서 일하다가 얼마 전 충북도민안전체험관으로 파견 근무를 나갔다. 병상에 누워 보니 비슷한 처지의 아내가 더욱 안쓰럽게 느껴진다. “일손이 부족해 임신한 여성 구급대원이 출동하는 모습을 보면 안타까워요. 우리 부부도 곧 아이를 가져야 하는데…. 어서 인원이 충원돼 ‘3교대 근무’가 정착됐으면 좋겠습니다.”용 어 설 명◆외상 후 스트레스 장애(트라우마)=전쟁, 천재지변, 화재, 신체적 폭행, 자동차·비행기·기차 등에 의한 사고에 의해 발생한다. 생명을 위협하는 신체적·정신적 충격을 경험한 후 나타나는 정신질환이다. 증세는 개인에 따라 충격 후에 나타나거나 수일에서 수년이 지난 후에 나타날 수도 있다. 급성은 비교적 예후가 좋지만 만성은 후유증이 심해서 환자의 30% 정도만 회복되고, 40%는 가벼운 증세, 나머지는 중간 정도의 증세와 함께 사회적 복귀가 어려운 상태가 된다.◆나 홀로 소방관=소방관 1명만 근무하거나, 2명이 교대로 24시간씩 근무하는 전국 476개 ‘소방 파견소’를 말한다. 주로 소방 수요가 많지 않은 수도권 외곽이나 농촌, 섬 지역에 있다.◆소방발전협의회=현행법상 소방관들은 공무원노조는 물론 직장협의회조차 설립할 수 없다. 이 탓에 열악한 인권과 처우 문제를 제대로 공론화하지 못했다. 2006년 3월 전북 지역 소방관들이 설립한 인터넷카페(cafe.naver.com/godw1079.cafe)를 중심으로 전국의 소방관들이 규합하기 시작했다. 이제는 소방관 5200여명이 가입할 만큼 대표적인 모임으로 성장해 활발하게 활동하고 있다.

서울시 종로소방서 소속 소방관들이 지난 20일 삼청동에 나타난 멧돼지를 뒤쫓고 있다. (종로소방서 제공) ‘어디선가 누군가에 무슨 일이 생기면 틀림없이 나타난다. 홍반장’이란 긴 제목의 영화가 있다. 영화 속 주인공‘홍반장’(김주혁 분)은 동네 주민들의 민원 해결사로 불릴 만큼 못하는 게 없다. 현실에선 소방관이‘홍반장’에 해당한다. 불을 끄고 응급환자를 구급·구조하는 일은 기본이고, 주택가에 뱀이 나타나면‘땅꾼’이 됐다가 멧돼지가 동네를 휘젓고 다니면‘사냥꾼’이 된다. 다리밑에 달린 고드름 제거도 해야 한다. 그야말로‘슈퍼맨’이다. 지난 20일 서울 종로구 삼청동 삼청공원에 멧돼지 한 마리가 출현했다. 관내 소방관들은 현장으로 긴급 출동, 주택가를 향해 돌진하던 멧돼지를 마취총으로 쏘아 잡았다. 다행히 일찍 발견돼 인명피해는 없었지만 노약자에게 달려들었다면 큰 사고가 날 뻔했다. 소방방재청의‘2007년 구조·구급활동 실적’에 따르면, 동물 관련 구조활동이 2만6264회로 사고종류별 통계치에서 화재(2만2745회), 교통사고 (1만9129회)를 제치고 1위로 나타났다. 이는 유기된 개와 고양이는 물론 뱀·벌 등 시민을 위해할 가능성이 있는 모든 ‘살아있는 것’들을 대상으로 한다. 서울 동대문소방서 구조대 김욱 소방장은 “개인이 기르던 원숭이 2마리가 탈출해 민가 지붕 위를 붕붕 날아다닌다는 신고가 들어와 출동한 적이 있다”면서 “그때 대원 7명이 출동해 10시간 동안 고생한 끝에 겨우 마취총으로 쏴 잡았다”고 소개했다. 소방서에는 동물 포획을 위해 화약식 마취총, 입으로‘호’불어 마취약을 발사하는 대롱, 그물총, 올가미 등의 장비가 준비돼 있다. 소방관은‘맥가이버’이기도 하다. 시민들은 이제 사무실이나 집 현관문이 잠기면 열쇠집이 아닌, 119에 전화를 건다.‘문 개방출동’건수가 1만8019회나 되는 것만 봐도 알 수 있다. 부산의 한 구급대원은 “귀찮기는 하지만 시민들이 고마워 하는 모습을 보면 보람이 생긴다”고 말했다.‘한국에만 있는 제5의 계절’로 통하는 입시철. 소방관들도 덩달아 바쁘다. 매년 대입 수학능력시험이 치러지는 날 119구급차가 수험장 옆에서 비상 대기하고 있다가 지각 수험생들을 실어나르는 모습은 어느덧 익숙한 풍경이 됐다. 지난해부터 자살 기도에 대한 신고가 긴급구조 요건에 포함되면서 휴대전화 위치추적도 소방관들의 한 임무가 됐다. 119에 신고하면 휴대전화 위치추적이 가능하다는 것을 안 시민들이 귀가가 늦거나 가출한 사람을 찾는 수단으로 119를‘애용’하는 것. 이 때문에 소방관들 사이에선“휴대폰 위치추적 민원이 화재 등 각종 응급상황 출동에 장애가 된다”는 볼멘소리도 나온다.서울시 성동소방서 소속 소방관이 관내 독거노인의 거주지를 찾아 무선페이징 시스템을 점검하고 있다. (성동소방서 제공) 혼자 사는 노인들은 소방서의 특별 관리대상이다. 이들이 위급한 상황에 처했을 때 버튼 하나로 곧장 119 상황실에 연결될 수 있도록 만든 게 무선페이징 시스템이다. 소방관들은 수시로 관내 독거노인들의 거주지를 찾아 이 시스템을 점검한다. 대도시에 비해 구급 출동 횟수가 적은 농촌의 경우 119구급대원이‘택시 기사’ 노릇을 하기도 한다. 충남의 한 119안전센터에 근무 중인 소방관은“시골에 계신 노인 분들이 여럿이서 움직일 때 구급차를 이용하는 경우가 있다”면서“택시를 불러도 되지만 서로 워낙 친하게 지내다 보니 그냥 태워준다”고 소개했다. 소방관은 또‘산 사람’뿐 아니라 ‘죽은 사람’도 책임진다. 가령 세상을 비관한 누군가가 달리는 열차를 향해 뛰어들면 일반인은 시선을 돌리고, 경찰은 자살경위 파악을 위한 자료수집에 열중하면 그만이지만 소방관은 훼손된 사체를 하나하나 수습해야 한다. 경북의 한 소방관은“사람이 열차에 치어 각종 장기가 넝마처럼 철로변에 흩어진 것을 치우고 난 뒤 몇 달 동안 제대로 식사를 못했다”고 하소연했다.특별기획취재팀 tamsa@segye.com