6·3 충남도지사 선거의 마지막 승부처가 천안·아산으로 압축되고 있다. 충남 전체 유권자의 절반 가까이가 두 도시에 몰려 있는 데다, 특히 인구가 가장 많은 천안은 역대 선거 때마다 정당보다 인물과 현안을 따지는 ‘전략적 표심’을 보여온 곳이어서다. 충남도가 확정한 제9회 지방선거 선거인 수는 185만7239명이다. 이 가운데 천안이 57만530명으로 가장 많고, 아산이 30만2051명으로 뒤를 잇는다. 두 도시 유권자만 87만2581명, 충남 전체의 47%에 달한다. 산술적으로도 천안·아산에서 밀리면 도내 다른 시·군에서 만회하기 쉽지 않은 구조다. 이 때문에 더불어민주당 박수현 후보와 국민의힘 김태흠 후보 모두 선거 막판 동선을 천안·아산에 집중시키고 있다. 박 후보는 천안중앙시장, 천안삼거리공원, 신세계백화점 앞 광장 등 유동 인구가 많은 지점을 돌며 집권여당 후보론을 전면에 세웠다. 그는 “천안은 충남 변화의 첫 단추”라며 “새로운 충남의 시작을 천안에서 열겠다”고 호소했다. 앞서 천안 선거사무소에서는 기본사회충남본부와 정책협약을 맺고 ‘충남형 AI 기본사회’ 구상도 제시했다. 천안의 청년·산업·생활 표심을 동시에 겨냥한 행보다. 김 후보 역시 공식 선거운동 첫날 천안시청 앞 사거리에서 출정식을 열며 ‘수부도시 천안’ 선점에 나섰다. 천안·아산 선대위 발대식도 별도로 열고, 천안·아산을 K-복합문화도시로 키우겠다는 돔 아레나·문화체육 공약을 부각했다. 특히 막판에는 대규모 인원을 앞세운 세몰이보다 수행과 동행 인원을 최소화한 채 천안 곳곳을 직접 누비는 방식으로 현장 접촉면을 넓히고 있다. ‘현직 도지사 프리미엄’보다 ‘발로 뛰는 후보’ 이미지를 앞세워 부동층과 중도층을 파고드는 전략으로 읽힌다. 천안 표심이 주목받는 이유는 단순히 숫자 때문만이 아니다. 천안은 한쪽 정당에 일방적으로 쏠리지 않는 분할투표 성향을 여러 차례 드러낸 지역이다. 2020년 21대 총선과 함께 치러진 천안시장 보궐선거가 대표적이다. 당시 천안 갑·을·병 국회의원 선거에서는 모두 민주당 후보가 선택됐지만, 천안시장 보궐선거에서는 미래통합당 박상돈 후보가 민주당 한태선 후보를 근소하게 누르고 당선됐다. 같은 날, 같은 유권자가 국회의원은 민주당을, 시장은 보수 후보를 선택한 셈이다. 2022년 지방선거도 비슷한 메시지를 남겼다. 김태흠 후보는 양승조 당시 지사를 상대로 충남 전체에서 53.87%를 얻어 46.12%의 양 후보를 꺾었다. 아산에서도 김 후보가 51.0%로 양 후보 49.0%를 앞섰다. 신도심인 배방·탕정 등에서는 민주당세가 강했지만, 온양권과 읍·면 지역의 보수 결집이 승부를 뒤집은 것으로 분석됐다. 결국 이번 선거의 핵심은 천안·아산의 ‘도시 표심’이 어디로 움직이느냐다. 박 후보는 이재명 정부와 손발을 맞출 집권여당 도지사론, AI 대전환, 균형성장, 민생 회복을 앞세워 젊은 층과 신도심 표심을 공략하고 있다. 김 후보는 민선 8기 성과와 추진력, 천안·아산 돔 아레나 등 대형 프로젝트, 중앙권력 견제론을 결합해 보수층 결집과 중도 확장을 동시에 노리고 있다. 충남의 정치 지형은 농촌과 도시, 신도심과 원도심, 정권 안정론과 견제론이 교차하는 복합 지형으로 바뀌었다. 그중에서도 천안은 민주당의 조직력과 국민의힘의 인물론이 정면 충돌하는 최대 격전지다. 이런 흐름 속에서 김 후보의 최근 천안 행보는 눈에 띈다. 대규모 집중 유세보다 천안 불당동 먹자골목과 상가 밀집지역을 직접 누비며 젊은 유권자들과의 접촉면을 넓히는 데 공을 들이고 있다. 저녁 시간 불당동 거리에서는 식당을 찾아 대학생·청년 직장인들과 마주 앉아 대화를 나누고, 상가를 일일이 방문해 악수를 청하는 모습이 자주 포착되고 있다. 선거운동원과 수행 인력을 최소화한 채 사실상 ‘나 홀로 현장전’에 나서고 있는 것이다. 김 후보는 고깃집에서 청년 유권자들과 자연스럽게 대화를 나누고, 번화가 골목에서 젊은 시민들과 악수하며 지지를 호소하고 있다. 전통적인 거리유세보다 유권자의 생활공간 안으로 직접 들어가는 방식으로 중도층과 부동층을 공략하려는 전략으로 해석된다. 반면 박수현 후보는 천안 삼거리공원과 가족 단위 방문객이 많은 생활공간을 중심으로 표심 공략에 나서고 있다. 어린이들과 눈높이를 맞추며 대화하고 가족 단위 시민들에게 다가가 교육·돌봄·생활복지 등 생활밀착형 정책을 강조하고 있다. 천안 삼거리공원과 생활권 공원을 잇달아 찾으며 시민 접촉을 늘리는 한편, 민주당 천안갑 문진석·천안을 이재관·천안병 이정문 국회의원 등 지역 정치권과 함께 '원팀 유세'를 펼치고 있다. 이재명 정부와 국회, 지방정부를 연결하는 집권여당 네트워크를 앞세워 서북부 표심을 공략하겠다는 전략이다. 결국 김 후보가 청년층과 상권 현장을 파고들고, 박 후보가 가족·생활공간 중심의 친화력을 내세우면서 천안·아산 표심을 둘러싼 경쟁도 더욱 세분화되는 양상이다. 한 캠프 관계자는 “천안에서 크게 밀리면 충남 전체 승부가 어렵고, 천안에서 버티거나 앞서면 막판 판세를 뒤집을 수 있다”고 말했다. 또 다른 관계자는 “아산은 신도심과 원도심의 표심이 다르고, 천안은 정당투표와 인물투표가 갈리는 지역”이라며 “결국 마지막 48시간의 현장 접촉과 투표율이 승부를 가를 것”이라고 내다봤다. 충남지사 선거는 이제 도청 소재지 내포보다 천안역, 불당동, 두정동, 배방, 탕정, 온양 거리에서 결판나는 양상이다. 충남 전체 유권자의 절반 가까이가 몰린 서북부 표심, 그중에서도 천안의 선택이 현직 김태흠의 수성이냐 박수현의 뒤집기냐를 가를 최종 변수가 되고 있다.

6·3 전국동시지방선거에 출마한 무소속 김관영 전북특별자치도지사 후보는 2일 “이번 지방선거는 반드시 도민의 승리로 귀결돼야 한다. 전북의 미래를 도민의 손으로 결정해 달라”고 지지를 호소했다. 김 후보는 투표일 하루를 앞둔 이날 전북도의회 브리핑룸에서 가진 기자회견에서 “이번 지사 선거는 전북의 미래를 도민이 결정할지, 중앙정치가 결정할지를 선택하는 선거”라며 이같이 말했다. 그는 “제가 만난 민주당원들은 ‘우리는 민주당을 버리는 것이 아니라, 민주당의 가치를 지키기 위해 김관영을 지지한다’고 말씀하셨다”며 “공정과 정의라는 민주적 가치, ‘선택은 도민이 한다’는 주민자치의 기본 원칙을 전북에서 되살려야 한다”고 했다. 이어 김 후보는 “전북은 산업화 시대에 뒤처졌지만, 대전환의 시대에는 도민의 선택에 따라 앞서갈 수 있다”며 “첨단산업과 대규모 투자의 거점으로 만들고 청년의 일자리를 창출하며, 14개 시군이 함께 성장하는 곳으로 반드시 만들어 내겠다”고 약속했다. 아울러 그는 “차기 도지사의 임무는 이재명 정부가 지향하는 실용과 민생, 미래 첨단산업 육성, 지역 균형발전을 함께 완성하는 것”이라고도 했다. 그는 복당 의지도 다시금 강조했다. 김 후보는 “제가 당선되면 8월 전당대회 이후 민주당에 복당하겠다. 정청래 대표는 당대표에서 사퇴해야 한다”며 “민주당에서도 복당을 논의할 것”이라고 했다. 김 후보는 “도민 여러분의 한 표는 단순한 한 표가 아니고 전북의 자존을 지키는 한표, 전북의 미래를 여는 한 표, 아이들과 청년들의 미래를 결정하는 한 표”라며 “우리 후손들이 2026년 6월 3일을 기억하며 ‘전북도민이 자신의 운명을 스스로 결정한 순간, 도민이 자존과 명예를 지켜낸 순간, 중앙정치의 힘에 맞서 도민이 승리한 순간’으로 떠올리게 해달라”고 호소했다.

6·3 전국동시지방선거에 출마한 더불어민주당 이원택 전북특별자치도지사 후보는 2일 무소속 김관영 후보와의 격전이 벌어지고 있는 것과 관련해 “전북 발전은 무소속으로는 도저히 안 된다, 이런 인식이 많이 작용하고 있다고 보고 있다”고 주장했다. 이 후보는 이날 MBC 라디오 '김종배의 시선집중' 인터뷰에 출연한 자리에서 “(사전투표율이 높은 것은) 국가와 소통하려면 집권여당 후보가 되어야 하는데 무소속으로는 그 예산을 확보하기 어렵다고 판단해서 많이 (유권자들이) 나오신것 아닌가 하고 저희들은 분석한다”며 이같이 밝혔다. 그는 판세와 관련해서는 “체감상 충분히 승리할 수 있다고 본다”고 자신감을 나타냈다. 김 후보가 제기한 민주당 공천 과정의 불공정 논란에 대해서는 “거짓 프레임”이라고 했다. 그는 “공천이 불공정했다는 주장과 이재명 대통령과 교감했다는 주장은 모두 사실이 아니다”고 주장했다. 현 도정 평가에서는 전북의 인구 감소와 경제 지표를 문제로 지적했다. 이 후보는 “김 후보가 지사로 있던 지난 4년 동안 전북 인구가 6만 명 감소했고 지역내총생산도 전국 최하위권에 머물고 있다”고 했다. 인구 감소와 지방소멸을 막지 못했고 경제정책 역시 효과를 내지 못했다는 주장이다. 이 후보는 자신의 핵심 공약인 ‘전북성장공사 설립’ 필요성을 거듭 강조했다. “전북경제 생태계를 이루고 있는 경제 주체들에 대한 지원과 성장, 혁신이 약했다”며 “기업들이 혁신하고 성장할 수 있도록 전북 현실에 맞는 전북성장공사를 설립해야 한다”고 했다.

“너무 헷갈려요.” 최근 사전 투표를 한 광주에 사는 김모(63)씨는 투표장에서 어디에 찍어야 할지 몰라 난감했다고 토로했다. 다름아닌 동네 일꾼을 뽑는 전남광주특별시의원 기호를 보고 어리둥절했다는 것이다. 기초의원에 붙었던 가, 나, 다가 광역의원을 뽑는데 붙어있어서다. 1일 중앙선거관리위원회에 따르면 전남광주통합특별시 광역의원 선거는 각 선거구에서 기본적으로 1명씩만 뽑는 소선거구제다. 하지만 광주의 경우 이번 선거구 획정 과정에서 전국 최초로 광역의원 중대선거구가 도입를 도입했다. 광주 4개 선거구에서만 3~4명이 전남광주특별시의원으로 선출된다. 중대선거구제 도입에 따라 해당 유권자들이 헷갈린다는 반응이다. 기존 중대선거구제인 기초의원 선거까지 맞물려 후보를 분별하기 쉽지 않다. 이번 6·3지방선거에 처음 도입된 광주 광역의원 중대선거구는 남구1(기존 소선구제 기준 남구1·2)와 북구1(기존 북구1·2·3), 북구2(기존 북구5·6), 광산3(기존 광산3·5+비아동) 등 4곳이다. 남구1 선거구에서는 전남광주특별시의원 3명을 선출한다. 북구는 총 3개 선거구로 재편되며 북구1선거구에서 4명을, 북구2선거구에서는 3명을 선출한다. 광산3선거구에서도 의원 3명을 선출한다. 유권자들이 혼란을 겪는데는 중대선거구에서 각 정당이 복수공천을 할 수 있기때문이다. 같은 정당 내 후보들은 고유한 당 숫자 기호에 당에서 정한 순서에 따른 가·나·다 등을 추가 기호를 붙여 분별한다. 예를 들어 4인 선거구인 북구1선거구에는 민주당이 후보 4명을 모두 공천했다. 각 후보들은 각기 1-가, 1-나, 1-다, 1-라 기호를 받아 선거운동을 하고 있다. 나머지 광주 동·서구 선거구와 전남 22개 시·군 각 선거구 광역의원 선거는 소선거구제가 현행대로 유지, 선거구마다 1명씩 선출한다. 기초의회는 광주 5개 자치구·전남 22개 시·군 단위 모두 중대선거구제다. 인구 비례 등에 따라 획정된 각 선거구마다 최소 2명에서 최대 4명을 뽑는다. 광역의원 중대선거구제 도입과 인구 증감에 따라 광주 자치구의회 중 동구를 뺀 4개 의회는 의원 정수도 늘었다. 서구의회는 4개 선거구에서 3명씩 총 12명 지역구의원을 선출하고 비례대표 2명을 뽑아 정수가 1명 늘었다. 남구의회도 지역구 의원 12명(가·다 선거구 각 3명·나선거구 4명), 정당득표에 따른 비례대표 2명을 선출, 의원 정원이 13명에서 14명이 됐다. 북구의회 역시 가~바 6개 선거구에서 각 3명씩 지역구의원을 뽑고 비례대표로 3명을 선출하며 20명에서 21명으로 의원 수가 증가했다. 기존 18명이던 광산구의회에는 5개 선거구에서 3~4명씩 총 17명의 지역구의원과 비례대표 의원 2명이 입성한다. 반면 동구의회는 가·나 2개 선거구에서 각 3명씩 뽑고 비례대표 1명을 선출해 의원 정수 7명이 유지됐다. 각급 선거에서 선거구제에 따른 의원 정수와 관계 없이 투표용지에는 한 명의 후보만 기표해야 한다. 광역·기초의원 비례대표 투표용지는 따로 1장씩 더 주어지며 개별 후보 대신 하나의 정당에만 찍어야 한다. 투표지에 여러 후보 또는 정당을 기표하면 무효 처리 된다. 각 가정으로 발송된 투표 안내문과 투표소마다 걸린 선관위 공고문에도 선거구별 의원 정수 등 자세한 정보가 담겨 있다.

더불어민주당 김부겸 대구광역시장 후보는 6·3 동시지방선거 선거일 마지막 날인 2일 “이번 선거가 대구 경제를 살릴 마지막 기회”라고 강조했며 지지를 호소했다. 김 후보는 이날 자신의 페이스북에 올린 글에서 “사흘 전 ‘대구 경제를 살릴 마지막 기회’라는 현수막을 걸었다. 정말 마지막 기회다. 저도 마지막이고 대구도 마지막”이라며 이같이 밝혔다. 그는 “지난 30년간 없었고 앞으로 30년간도 없을 기회”라며 “이번에 바꾸지 못하면 주저앉은 대구 경제는 영영 일어서기 어렵다”고 주장했다. 김 후보는 지난 3월 30일 출마 선언 이후 시민들과 만나며 느낀 절박함을 전했다. 그는 “시장 상인들은 ‘대구 좀 살려달라’고 호소했고, 청년들은 ‘대구에 계속 살고 싶다’, ‘일자리를 많이 만들어 달라’며 울먹였다”며 “아기 엄마들은 유모차에 곤히 잠든 아이를 보여주며 ‘아이가 살아갈 미래를 위해 꼭 당선돼야 한다’고 제 손을 잡았다”고 말했다. 이어 “‘대구에 와줘서 고맙다’는 시민들만 생각하면 가슴이 아프고 마음이 불에 타는 듯하다”며 “이 뙤약볕 아래 몸이 익어가도 참고 또 참는다. 여러분에 비하면 제가 힘든건 아무것도 아니다.”이라고 밝혔다. 김 후보는 대구를 떠나 있었던 시간을 언급하며 시민들에게 사과의 뜻도 전했다. 그는 “대구가 이렇게 되는 동안 제가 떠나 있었다”며 “한 도시가 이렇게 시들어가고 숨넘어갈 지경이라는 것을 미처 실감하지 못했다”고 말했다. 그러면서 “이대로는 안 된다. 바꿔야 한다. 변화가 필요하다”며 “우리 아이들이 살아갈 미래만 생각해 달라. 새로운 대구를 만들어야 하지 않겠느냐”고 호소했다. 김 후보는 “뭐가 달라지겠느냐는 냉소를 그만하자. 마음속에 꺼진 불씨를 다시 살려보자”며 “30년째 꼴찌를 면하지 못하는 대구를 바꿔 살만한 도시로 한번 멋지게 만들어 보자”고 밝혔다. 그는 마지막으로 “저 김부겸이 마지막 기회”라며 “한 번만 기회를 달라. 대구 부활에 온몸을 던지고 대구 경제를 반드시 살리겠다”고 지지를 호소했다.

6·3지방선거 더불어민주당 정원오 서울시장 후보는 2일 “투표만이 이재명 정부의 성공을 완수할 수 있다”고 호소했다. 정 후보는 이날 오전 국회 민주당 당대표회의실에서 25개 구청장 후보와 합동 기자회견을 열고 “내일 투표하지 않으면 이길 수 없다”며 이같이 말했다. 그는 “내일 선거는 단순히 서울시장 한 사람을 뽑는 선거가 아니라 이재명 정부에 힘을 싣는 선거”라며 “이재명 정부는 반드시 성공해야 한다. 그러려면 서울시장도 이겨야 하고, 25개 구청장도 함께 이겨야 하고, 정원오와 민주당 구청장 후보들이 함께 당선되어야 이재명 정부와 서울이 원팀으로 움직일 수 있다”고 강조했다. 이날 오전 오세훈 국민의힘 후보측이 정 후보를 향해 ‘주취 폭력, 칸쿤 출장, 고액 후원사 수의계약 등 5대 의혹’에 대한 답변을 촉구한 것에 대해선 “역시 끝까지 네거티브로 일관하는 오세훈 후보 측에 대해서 시민들의 평가가 있을 것”이라고 목소리를 높였다. 이어 “이미 수차례 답변한 것에 대해 재탕·삼탕해가면서 계속 의혹을 만드는 형식이 바로 전형적인 네거티브 선거”라며 “선거판이 불리하니까 어떻게든지 뒤집어 보려고 하는 것을 이미 시민들께서 꿰뚫어 보고 계신다고 생각한다”고 했다. 오 후보가 야당이 부족했다며 시민에 사과한 것에 대해선 “매번 야당은 선거 마지막에 그렇게 해왔다”며 “이제 두 번 속는 일은 없을 것”이라고 했다. 그러면서 “야당은 매번 잘못해놓고 선거 때만 되면 무릎 꿇고 사과하고 지지 호소하는 걸 반복하는데, 이번 선거는 야당에 준엄한 심판을, 오 후보에는 무능·무책임·무사안일 10년에 대한 심판이 기다리고 있을 것”이라고 말했다. 서울시와 25개 자치구의 협업 문제에 대해선 “현재 시와 구의 관계는 민선이 시작한 이래로 전혀 개선되지 않았다”며 “이제는 변화가 필요하다. 각 구마다 하나의 도시로 존재하는 서울시 25개 구를 기대하셔도 좋을 것 같다”고 했다.

더불어민주당 한병도 공동상임선대위원장은 6·3 지방선거를 하루 앞둔 2일 “4년 전 윤석열을 등에 업고 나타나 지역을 망친 무능하고 무책임한 지방 권력을 그대로 둘 수 없다”며 지지를 호소했다. 한 위원장은 이날 오전 국회에서 열린 원내대책회의에서 “이재명정부를 반드시 성공시켜야 한다”며 이같이 밝혔다. 한 위원장은 “딱 1년 전 이재명 대통령 당선을 위해 전력을 다했다. 지난 대선은 내란 종식, 민주주의 회복, 헌정 질서 수호를 위해 그 어느 때보다도 간절했던 선거였다”며 “1년 전 (대선)만큼이나 간절하고 절박한 심정”이라고 말했다. 그는 코스피 지수 8800선 돌파, 지난해 사상 최초 수출 7000억달러 달성, 올해 1분기 경제성장률(1.7%) 경제협력개발기구(OECD) 회원국 중 1위 등 성과를 언급하며 “우리 경제가 양적 성장을 넘어 기초가 더욱 탄탄해지고 있다는 신호”라고 설명했다. 이어 “일 잘하는 이재명정부와 함께 대한민국 대도약이 하나씩 준비돼 나가고 있다”며 “6·3 지방선거에서 일 잘하는 이재명정부, 유능한 민주당, 우리 경제의 대도약에 투표해달라”고 당부했다. 한 위원장은 끝으로 “국민 여러분께 절실한 맘으로 호소드린다. 이재명정부의 성공을 완성하고 대한민국과 지방자치의 대도약을 이뤄내 달라”며 “사전투표하신 분들은 가족과 친구, 지인에게 전화로 투표 참여를 호소해달라. 민주당은 끝까지 낮은 자세와 겸손한 태도로 선거에 임하겠다”고 말했다.

6·3 재보궐선거를 하루 앞둔 2일 경기 평택을에 출마한 조국혁신당 조국 국회의원 후보가 “저 조국이 이겨야 범민주 진영의 연대와 통합을 잇는 튼튼한 다리가 만들어진다”고 호소했다. 조 후보는 이날 페이스북에 “공식 선거운동 마지막 날이다. 살얼음판을 걷는 심정으로 수천 번, 수만 번 되새긴 간절함을 안고 마지막까지 모든 힘을 다하겠다”며 이같이 말했다. 그는 “평택의 따뜻한 이웃으로 품어주신 큰 마음을, 큰 일꾼이 되어 반드시 보답하겠다”며 “여러분께 희망의 효능감을 드리도록 저의 모든 걸 바쳐서 일하겠다”며 거듭 지지를 호소했다. 조 후보는 “우리는 선거 이후에도 ‘이재명 정부의 성공’이라는 바다를 향해 함께 흐르는 강물”이라며 “압도적으로 마음을 모아주셔야 연대와 통합의 정치가 계파정치, 이익정치를 압도할 수 있다”고 강조했다. 그러면서 “국회에 복귀해 가장 개혁적이고 용기 있는 국회의원이 되겠다”고 했다. 그는 이어 “수십 년을 기다린 검찰개혁의 마침표를 찍겠다”며 “사회권 선진국의 비전을 중심으로 김대중, 노무현, 문재인 정부의 유산을 시대에 맞게 발전시키겠다”고 강조했다. 혁신당은 당 대표인 조 후보의 당선에 사활을 걸고 있다. 혁신당은 ‘1석13조’ 슬로건을 내걸고 “조국을 선택하면 13명의 국회의원이 함께 온다”고 연일 강조하고 있다. 동시에 상대 후보인 더불어민주당 김용남 후보의 ‘대부업체 차명운용 의혹’을 연일 제기하는 등 공세를 퍼붓고 있다. 이해민 사무총장은 전날 국회 기자간담회에서 김 후보를 향해 “평택에서는 불과 1년 전 대세를 좇아 오랜 기간 빨간색을 입다가 잠시 주황색으로 갈아입고, 공천이 되지 않으니 힘 좇아 파란색으로 갈아입은 사람이 진짜 가짜를 운운하고 있다”며 “민주진영의 가치라고는 찾아볼 수 없는 이 사람의 권력과 돈을 좇는 가치가 만천하에 드러나고 있다”고 비판했다. 이 사무총장은 이날 기자간담회에선 “조국이 당선되면 평택이 큰다. 한 명의 국회의원 당선 이상의 의미를 가진다”며 “내란 이후, 범민주진영의 연대로 만들어낸 새 정부가 흔들림 없이 개혁을 추진할 수 있도록 힘을 모아달라”고 호소했다. 조 후보는 이날 평택을 지역의 포승·안중읍, 고덕동을 샅샅이 훑은 뒤 KTX 경기남부역사 예정 부지를 찾아 마지막 총력 유세전을 펼친다.

6·3 지방선거와 관련해 인공지능(AI)을 활용해 허위 사실을 유포한 언론사 관계자와 불법 선거운동을 한 시장 후보자가 잇따라 경찰에 고발했다. 전북도선거관리위원회는 AI를 활용해 특정 후보자에게 불리한 허위 사실을 유포한 혐의로 언론사 관계자 A씨를 경찰에 고발했다고 1일 밝혔다. A씨는 지난 4월 중순 모 시장 선거 후보자 B씨와 관련해 자신이 취재한 내용을 바탕으로 AI 프로그램을 활용해 작성한 가상의 유죄 판결 내용을 개인 사회관계망서비스(SNS)에 게시한 혐의를 받고 있다. 선관위는 해당 게시물이 실제 판결이 아닌 허위 내용을 사실인 것처럼 공표해 유권자의 판단에 영향을 미칠 우려가 있다고 판단했다. 공직선거법은 후보자를 당선되지 못하게 할 목적으로 허위 사실을 공표하면 7년 이하의 징역 또는 500만원 이상 3000만원 이하의 벌금에 처하도록 규정하고 있다. 선관위는 또 불법 선거운동과 선관위 조사 방해 혐의로 모 시장 선거 후보자 C씨를 경찰에 고발했다. C씨는 지난 2월 중순부터 3월 초순까지 지역 내 아파트 주차장에 세워진 차량 문틈에 자신의 선거운동용 명함 780여 장을 꽂아 배포한 혐의를 받고 있다. 공직선거법은 선거일 전 120일부터 선거일까지 후보자의 성명 등이 표시된 인쇄물 등을 배부하거나 살포하는 행위를 제한하고 있다. 그는 또 지난 2월 선거사무원으로 등록되지 않은 주변 인물들에게 선거운동용 복장을 착용하게 한 채 선거운동을 하도록 하고, 지난달 초에는 자신의 경력 등을 담은 홍보 현수막 70여 장을 무단 게시한 혐의도 받고 있다. 선관위는 이 과정에서 자료 제출을 요구했지만, C씨가 이에 응하지 않아 공직선거법상 조사 방해 혐의도 함께 적용했다고 설명했다. 전북선관위 관계자는 “공정한 선거 질서를 훼손하는 불법 선거운동은 물론 선관위의 정당한 조사권을 방해하는 행위에 대해서도 엄정하게 대응할 것”이라며 “특히 AI 기술을 악용해 사실관계를 왜곡하거나 허위 정보를 유포하는 행위는 선거 결과에 중대한 영향을 미칠 수 있는 만큼 무관용 원칙으로 대처할 방침”이라고 말했다.

최교진 교육부 장관이 특정 성향의 교육감 후보를 지지하는 소셜미디어(SNS) 게시글에 호의적인 댓글을 남겼다가 삭제해 논란이 확산되고 있다. 지난달 특정 후보의 선거사무소 개소식에 참석해 구설에 오른 지 한 달도 채 되지 않아 또다시 정치적 중립성 논란을 자초했다는 비판이 쏟아진다. 2일 교육계에 따르면 최 장관은 지난달 28일 유우석 전 세종시교육감 예비후보가 자신의 페이스북에 올린 선거 유세 글에 “훌륭하다. 고맙다”는 댓글을 남겼다. 해당 게시글은 진보 진영 단일화 경선에서 패한 유 전 예비후보가 본선에 진출한 임전수 후보의 지지를 호소하며 쓴 글이다. 임 후보는 최 장관이 세종시교육감으로 재직할 당시 시교육청에서 함께 근무했던 최측근으로 알려졌다. 교육계 수장으로서 선거 중립을 엄정히 지켜야 할 장관이 특정 진보 후보의 승리를 독려하는 글에 동조하는 댓글을 남긴 것을 두고, 공무원의 정치적 중립 의무를 정면으로 위반했다는 지적이 나온다. 현행법상 교원과 공무원의 선거 관여는 엄격히 제한되어 있기 때문이다. 더욱이 대통령실이 앞서 4월 27일 수석보좌관회의에서 공직자의 선거 개입 금지를 엄중히 경고한 상황이어서 논란이 가중되고 있다. 당장 교육 현장에서는 최 장관의 처신을 두고 격앙된 목소리가 터져 나오고 있다. 이준권 충남교원단체총연합회(충남교총) 회장은 지난달 29일 최 장관의 댓글을 캡처해 공유하며 “교사는 선거 관련 게시글에 ‘좋아요’ 하나도 못 누르는데, 교육부 장관은 예외인가 보다”라며 강하게 비판했다. 문제는 최 장관의 이 같은 ‘선거 개입성 행동’이 처음이 아니라는 점이다. 최 장관은 4월26일에도 임 후보의 선거사무소 개소식에 직접 참석해 거센 비난을 받은 바 있다. 당시 최 장관과 교육부는 “개인 자격의 단순 참석”이라고 해명했으나, 이렇다 할 사과는 없었다. 강미애 세종교육감 후보는 “최 장관이 임 후보 선거사무소 개소식에 참석한 데 이어 이번 댓글 논란까지 불거지면서 공정성 논란이 커지고 있다”며 “해당 기관은 선거의 공정성과 교육의 정치적 중립성이 훼손되지 않았는지 엄정히 살펴야 한다”고 촉구했다. 그러면서 “세종교육은 특정 인맥이나 진영의 연장이 돼서는 안 된다”며 “교육부 장관은 선거에 영향을 줄 수 있는 언행을 중단하고 엄정한 중립을 지켜야 한다”고 덧붙였다.