이제 47일 남았다. 6·3 조기대선이 코앞으로 다가오자 ‘구(舊)여권’인 국민의힘 내부는 복잡한 셈법에 휩싸였다. 그중에서도 탄핵당한 윤석열 전 대통령과의 관계 설정이 대표적인 고민거리다. 윤 전 대통령 탄핵이 ‘잘한 결정’이었다는 여론이 다수인 상황에서, 윤 전 대통령과 ‘절연’해야 한다는 지적도 당내에 적잖다. 하지만 보수층의 영향력이 크게 작용하는 당내 경선을 앞두고, ‘탄핵 반대(반탄)파’ 주자들은 윤 전 대통령의 거취에 대해 ‘침묵’을 선택하는 모습이다. 반탄파 대표 주자 김문수 후보는 16일 세계일보와의 인터뷰에서 당과 윤 전 대통령의 관계 설정에 대해 “우리가 윤 전 대통령(에게) ‘어떻게 하라’라고 하기 전에 윤 전 대통령이 이제 판단을 먼저 하시지 않겠느냐”고 말했다. 17일 김 후보는 미디어데이 직후 기자들과 만나 “자기들이 뽑은 대통령을 잘라내면서 위기를 모면하고 지지율 회복하길 바라는 것은 책임 있는 정치가 아니다”라며 당의 책임론도 강조했다. 반탄파 또 다른 주자 나경원 후보는 기자들과 만나 “우리가 대통령 선거에서 ‘윤심(尹心·윤 대통령 의중)팔이’ 하면 안 된다”고 했다. 나 후보는 윤 전 대통령이 탄핵된 직후 관저를 찾은 바 있다. 홍준표 후보는 미디어데이 출마의 변에서 “나라가 어지럽다. 이건 윤석열 정권의 책임”이라고 지적했다. 탄핵 찬성파 주자들은 상대적으로 윤 전 대통령 거취를 놓고 좀 더 ‘공간’이 열려 있다. 안철수 후보는 이날 라디오 인터뷰에서 윤 전 대통령 탈당·출당 문제에 대해 “대통령이 어떻게든 당에 유리한 방향으로 움직일 것”이라고 말했다. 한동훈 후보는 “제가 당 대표에 있을 때 윤리위(원회)에 (윤 전 대통령) 제명 지시를 했다”며 “지금 와서 말하는 분들은 뒤늦었다고 생각한다”고 꼬집었다. 이날 정치권에선 ‘윤석열 신당’ 해프닝도 벌어졌다. 윤 전 대통령 측 변호인단 배의철 변호사는 언론 공지용 단체 채팅방을 개설했고 “내일(18일) 대통령 변호인단의 5명 변호사가 신당 관련 기자회견을 한다”고 공지했지만, 이내 철회했다. 윤심이 반영된 것이냐는 문의가 잇따르자, 윤 전 대통령 측 윤갑근 변호사는 “탄핵 반대 운동을 했던 청년들이 윤 전 대통령 정신을 계승한다고 하는 것”이라며 “대통령이 당원으로 가입하거나 직접 관여하지는 않는다”고 해명했다.

6월 취임하는 21대 대통령의 집무실은 어디가 될까. 국민의힘과 더불어민주당 대선 경선후보들은 대체로 현재의 용산 대통령실에선 떠나야 한다는 입장이다. 민주당에서는 이재명 경선후보가 임기 내 세종특별자치시로 대통령 집무실을 옮기겠다고 공약하는 등 대부분 ‘세종 이전’에 찬성하는 태도다. 당 공식 공약이 될 가능성도 크다. 국민의힘 경선 후보들 역시 용산 대통령실에서 떠나는 데는 대체로 공감하지만, 세종시 이전에는 헌법 개정이 필요하다는 인식이 강하다. 헌법재판소의 ‘관습헌법’ 판례 등을 고려하면, 실제 이전까지는 여러 관문을 거쳐야 한다는 지적도 제기된다. 국민의힘 김문수 경선후보는 17일 서울 여의도 중앙당사에서 열린 ‘1차 경선 토론회 미디어데이’ 후 기자들과 만난 자리에서 대통령 집무실 이전과 관련해 “집무실(용산 대통령실)이 관저(한남동 관저)와 떨어져 있는 문제 등 여러 가지로 많은 검토가 필요하다”며 “검토할 것이 많다. 의견을 수렴한 뒤 (이전 여부를) 결정하겠다”고 말했다. 김 후보는 현재의 한남동 대통령 관저에 대해서는 “한남동 공관은 국가 위상에 맞지 않다”며 이전 필요성에는 공감하는 모습을 보였다. 다른 후보들도 이전 필요성엔 공감하면서도 신중한 접근이 필요하다는 입장이다. 나경원 후보는 “세종시로 대통령 집무실을 옮기는 것은 명백한 헌법 개정사항으로 예전에 세종시로의 수도 이전은 ‘관습헌법’이라는 헌법재판소의 결정이 있었다”며 “저는 세종시 이전에 열려 있지만 이 부분에 대해서는 절차가 필요하다”고 말했다. 안철수 후보도 “(수도 이전을 하려면) 제일 먼저 필요한 것은 개헌”이라고 지적했다. 안 후보는 차기 대통령 집무실에 대해 “청와대를 생각하고 있다”며 “청와대를 다 쓰는 것이 아니라 미국 백악관을 모델로 해서 일부를 청와대(대통령 집무실)로 쓰고 나머지를 국민께 개방해 관광할 수 있게 하겠다”고 말했다. 홍준표 후보도 청와대로 이전해야 한다는 입장이다. 홍 후보는 16일 자신의 캠프 사무소에서 열린 비전 발표회에서 “대통령은 청와대로 복귀해야 한다”면서 “청와대는 국격의 상징이고 나라의 상징”이라고 강조했다. 다음 대통령은 인수위 없이 정부 업무가 시작되는 것을 고려해 우선 용산 대통령실을 사용해야 한다는 입장도 있다. 한동훈 후보는 “6월4일부터 임기가 시작되는데, 당장 용산으로 들어가지 않을 수 있나”라면서 “지금은 일이 먼저다. 국민감정과 효율성 등을 고려해 차차 논의해도 된다”고 말했다. 민주당 대선 주자들은 ‘세종 대통령 집무실’ 구상을 차례로 공식화했다. 이재명 후보는 이날 페이스북에 올린 글에서 “임기 내 국회 세종의사당과 대통령 세종 집무실을 건립하겠다”고 밝혔다. 김경수 경선후보는 지난 13일 세종시청에서 출마선언을 하면서 행정수도 세종 완전 이전 및 대통령 집무실 세종 이전 공약을 밝힌 바 있다. 김동연 경선후보 역시 대통령실과 국회를 세종시로 옮겨야 한다는 입장을 수차례 밝힌 바 있다. 민주당 후보들이 윤석열정부의 ‘용산 대통령실’과는 선을 긋고, 민주당 내부에서 오랫동안 검토, 추진돼 온 세종 대통령 집무실 공약을 통해 충청 민심까지 끌어안겠다는 포석으로 풀이된다. 김경수 후보는 용산 대통령실 사용 가능성을 배제하고 우선 서울 광화문 청사와 세종 총리 집무실 등을 이원으로 사용하며 세종 대통령실 완전 이전을 기다려야 한다는 입장을 밝히기도 했다.

국민의힘 김문수 대선 경선 후보는 16일 향후 5년간 한국 사회의 시대적 의제에 대해 “가장 중요한 점은 국란의 극복”이라고 말했다. 김 후보는 이날 서울 여의도 캠프 사무실에서 세계일보와 인터뷰를 갖고 국란 극복의 구체적인 과제로 ‘청년 일자리 창출’을 꼽으며 “제로 성장 시대의 잠재 성장률 하향 추세, 저출산에 자살률까지 이 모든 문제가 일자리와 굉장히 깊은 관계가 있다”고 진단했다. 이어 김 후보는 “해외로 탈출하지 않고 한국에서 기업할 수 있는 사회를 만들어줘야 한다”며 “우리 기업들이 가능하면 국내에 머물러 좋은 일자리를 청년들에게 제공하면 좋겠다”고 밝혔다. 최근 정치권에서 급부상한 ‘한덕수 대망론’에 대해 김 후보는 “한덕수 국무총리가 아니라 누구라도 이재명을 꺾을 수 있는 후보를 만들어내고 찾아내고 함께할 계획”이라며 단일화에 긍정적인 입장을 나타냈다. ‘단일화 과정에서 양보 가능성도 있느냐’는 질문에 김 후보는 “실질적인 성과가 예측된다면 절차를 거쳐서 그렇게 하는 것이 옳다고 생각한다”며 “우리의 목표는 이재명을 이기는 것이지 내가 이기는 게 아니다”고 강조했다. 다음은 김 후보와의 일문일답. ―1월부터 지지자들이 모이기 시작했지만, 정작 대선 출마 선언을 한 지는 얼마 안 됐다. “원래 (출마를) 생각하고 있었던 것은 아니다. 계엄 이후 (윤석열) 대통령 탄핵 인용이 될 때까지 격랑과 격동의 시간이었다. 그 시간 동안 내가 뜻하지 않게 많이 부각됐고, 내 사명을 느낄 수 있었다. 대통령께서 생각하신 자유민주주의 수호와 발전, 그동안 혼란했던 정국을 제대로 정리하고 시스템을 정비하는 문제, 도널드 트럼프 미국 대통령이 취임한 이후의 미국발 관세 쓰나미, 탄핵 찬반으로 나눠진 사회를 통합하는 문제. 이런 것들이 나에게 주어진 과제다. 한 번 해보겠다, 할 수 있다는 생각을 갖고 나오게 됐다.” ―윤석열정부에서 고용노동부 장관을 지냈다. 현 정부 공과를 평가해달라. “노동 부분만 보자면, 노동개혁을 통해 파업으로 인한 노동 손실 일수가 절반 이하로 떨어졌다. 이것은 성과다. 아직까지 부족한 점은 노동 약자 정책이다. 청년들이 대학을 졸업하고도 취업을 못 하고 있다. 기업이 해외로 자꾸 나가고 국내에 안 들어오니까 일자리가 줄어든 문제가 있다. 최저임금 이하를 받거나 근로기준법 적용 자체가 안 되는 사람들이 350만명쯤 있다. 최소한 근로기준법이라도 적용하고, 취업해서 결혼도 하고 집도 가질 수 있는 정도는 뒷받침해야 선진국이라고 할 수 있지 않겠나.” ―고용부장관 취임 당시 5인 미만 사업장에도 근로기준법을 적용하겠다고 했는데, 결과적으로 달성하지 못했다. 대선 공약에 반영하나. “아쉬움이 많이 남는 짧은 임기였다. 다만 기본적으로 5인 미만 사업장에도 근로기준법을 적용하기는 해야 한다고 본다. 현재 자영업이 워낙 어려워서 자영업자들의 형편을 생각한다면 속도 조절이 필요하다.” ―강경 보수의 이미지가 강하다. 중도층을 사로잡고, 민주당 이재명 후보와 격차를 좁힐 복안은 있는가? “오늘부터 경선에 들어간다. 경선을 마치고 나면 조금 나아질 것이라고 생각한다. 경선 자체가 홍보와 집중의 효과가 있기 때문에 소위 ‘컨벤션 효과’가 극대화될 수 있도록 최선을 다할 것이다. 아직 나를 모르는 사람도 많다. 알고 나면 나를 긍정하는 이들이 늘어날 것으로 본다.” ―본인의 대선 후보로서 최대 강점은. “약자를 항상 생각한다는 점이다. 제가 살아온 삶 자체가 평생을 약자와 같이했다. 또, 좌에 있든 우에 있든 대한민국과 국민의 행복을 추구하는 공인으로서의 삶을 살았다. 사리사욕을 추구해본 적이 없다. 경기도지사나 국회의원을 하면서 일정한 성과도 냈다. 제 자신을 비롯해 측근이 비리나 부정으로 말이 나오거나 구속된 경우가 하나도 없다. 이재명 후보와 매우 대조적인 것을 느낄 수 있을 것이다.” ―저출산고령화 문제가 심각하다. 이 문제를 해결할 대책은. “오늘(16일) 아침 오세훈 서울시장과 만났는데, 서울시는 ‘미리내집’(신혼부부에게 안정적 주거와 내 집 마련의 기회를 제공하는 저출생 대책)이라는 정책을 운영하고 있다. 오 시장이 이 제도가 출산율을 30% 높이는 효과가 있다고 하더라. 주택 부담을 줄이는 이런 정책을 전국적으로 (확대할 수 있다). 두 번째는 일자리다. 출산율이 제일 높은 직업군은 대체로 육아휴직 제도가 잘 돼 있고 업무 스트레스가 약한 편이다. 스트레스를 완화하고 일과 출산이 양립할 수 있는 직업 환경을 만들어야 한다.” ―‘한덕수 대망론’에 대해 어떻게 보나. ‘반명 빅텐트’는 어디까지 함께할 수 있나? “한 총리는 훌륭한 공직자다. 한 총리만 아니라 누구라도 이재명을 꺾을 수 있는 분을 만들어내고 찾아내고 함께할 계획이다. 이재명을 이길 수 있을 때까지 우리의 노력이 더 발전해야 한다.” ―만약 다른 후보가 김 후보보다 높은 지지를 받는다면 양보할 수도 있나? “그렇다. 실질적으로 그런 성과가 예측된다면 당연하다. 당의 경선을 거쳤으니까 개인의 신분은 아니기 때문에 절차를 거쳐서 그렇게 하는 것이 옳다. 우리 목표는 이재명을 이기는 것이지 내가 이기는 게 아니다.” ―이재명 후보만은 막아야 한다는 것인가. “막아야 한다. 이재명은 국민의 기본 윤리나 도덕에 비춰봐도 굉장히 특이한 분이다. 민주당이 국회 다수당이 됐는데, 국회의 횡포와 폭주가 상상하지 못한 신기록을 돌파하고 있다. 자신의 형님도 정신병원을 보냈다. 이런 분이 대통령이 되면 말 안 듣는 사람 다 정신병원 보내지 않겠나. 굉장히 깊이 우려한다.” ―향후 5년간 한국 사회의 의제는. “가장 중요한 점은 국란의 극복이다. 청년 일자리는 그 핵심적인 주제다. 올해는 제로 성장 시대로 본다. 잠재 성장률이 하향 추세를 그리고, 저출산에 자살률까지 큰 문제인데 이 모든 문제가 일자리와 굉장히 깊이 관계가 있다. 청년들이 교육도 많이 받고 안목이 높아졌는데, 마땅한 게 없으니까 그냥 쉬는 것이다. 어마어마한 인생과 국력의 낭비다. 해외로 탈출하지 않고 대한민국에서 기업 할 수 있는 사회를 만들어줘야 한다. 미국 제너럴모터스(GM)가 미국에 돌아왔듯, 우리 기업이 가능하면 국내에 머물러서 좋은 일자리를 청년들에게 제공하면 좋겠다.”

‘중원’을 겨냥한 국민의힘 대선 주자들의 이미지 쇄신과 정책 경쟁의 열기가 고조되고 있다. 여기엔 탄핵 정국을 거치며 양극화된 정치 지형에서 중도·청년층 표심이 대선 승패를 좌우할 것이라는 판단이 담겨 있다. 각종 여론조사상 보수 진영 선두를 달리고 있는 김문수 전 고용노동부 장관은 최근 청년 표심을 잡기 위해 분주하다. 그는 15일 대선캠프에서 청년선대본부 출범식을 열고, 오후엔 한국경영자총협회를 방문해 “청년 취업을 위해 경총이 해외보다 국내투자를 많이 해 달라”고 당부했다. 김 전 장관은 전날엔 코미디 프로그램 ‘SNL 코리아’ 녹화에도 참여했다. 한동훈 전 국민의힘 대표는 이날 국회에서 ‘성장하는 중산층의 시대’를 골자로 한 정책들을 발표했다. 그는 미래 성장 비전으로 AI 3대 강국·국민소득 4만달러·중산층 비중 70%를 의미하는 ‘3·4·7 비전’을 제시했다. 그는 “AI 인프라에 150조원, 생태계 조성까지 포함해 총 200조원 투자를 제안한다”고도 밝혔다. 홍준표 전 대구시장도 대선캠프에서 ‘선진대국시대 비전발표회’를 열고 “강력한 리더십과 국익 우선 실용주의 기반으로 잘 사는 나라를 만들어야 한다”고 강조했다. 그는 4년 중임제·양원제·중대선거구제 도입을 골자로 한 개헌과 헌법재판소·고위공직자범죄수사처 폐지, 청와대 복귀 등을 약속했다. 강경 반탄 노선을 걸어온 홍 전 시장은 이날 “정치가 실종되면서 계엄과 탄핵의 비극이 탄생했다”며 정치 복원도 강조했다. 안철수 의원은 이날 페이스북에 한 전 대표를 겨냥해 “우리 국민이 원하는 것은 검사처럼 과거를 보는 사람이 아니라 과학자, 경영자처럼 미래를 보는 사람”이라고 주장하며 자신의 중도확장성을 부각했다. 나경원 의원도 국회에서 “광복 100주년이 되는 2045년까지 국민소득 4만달러, 세계 5대 경제 강국을 만들어가겠다”며 경제 성장에 초점 맞춘 공약들을 발표했다. 국민의힘도 당 차원의 중도층 구애 작전에 나섰다. 권성동 원내대표는 원내대책회의에서 ‘분양가 인하 유도 정책’과 ‘신규 아파트 건설 시 용적률·건폐율 상향 조정’ 등을 대선 공약으로 제시했다. 당은 이 이외에도 △재건축 초과이익 환수제 △계약갱신요구권·전월세 상한제 △다주택자 세제 중과 △DSR 일률 규제 등의 부동산 규제를 완화하는 공약들을 마련하겠다는 방침이다. 한편 경선주자들은 중도층에 확장성이 있지만 대선 불출마를 선언한 오세훈 서울시장과 잇따라 회동한다. 홍 전 시장은 이날 서울 용산구 한남동 서울시장 공관에서 오 시장과 만찬을 했다. 16일에는 김 전 장관이 오 시장과 조찬을 하고, 안 의원은 오 시장과 오찬을 한다. 나 의원은 같은날 오전 중구 서울시청 집무실에서 오 시장과 면담한다.

국민의힘 경선 흥행에 ‘빨간불’이 켜졌다. 한때 제기됐던 ‘20룡설’이 무색하게 경선 불참자가 속출하고, 후보 대부분이 탄핵 반대(반탄) 주자들로 채워지며 대중의 관심에서 멀어지고 있기 때문이다. 후보들의 출마 선언문에서도 국민의힘 대선 최대 전략이 ‘반(反)이재명’이라는 점이 여실히 드러난다는 비판이 나온다. 국민의힘 대선 후보 등록 마감일인 15일 기준 각 후보 측이 공식 배포한 출마 선언문에서 ‘이재명’을 가장 많이 언급한 사람은 한동훈 전 국민의힘 대표(8회)였고, 홍준표 전 대구시장(7회), 나경원 의원·이철우 경북도지사(6회), 안철수 의원(4회), 김문수 전 고용노동부 장관(3회) 순이었다. 유정복 인천시장과 양향자 전 의원은 출마 선언문에서 이 대표를 거론하지 않았다. 한 전 대표는 자신을 ‘이재명과 싸워 이길 사람’, ‘이재명이 제일 두려워할 사람’이라고 자부했다. 또 한 전 대표는 이 전 대표의 위험성을 경고하는 데 목소리를 높였다. 그는 “자신의 권력을 위해서라면 나라의 운명도 저버릴 수 있는 위험한 정치인과 그를 맹신하는 극단적 포퓰리스트들로부터 우리의 미래를 지켜야 한다”, “위험한 사람이 대통령이 되고 괴물정권이 탄생해 나라를 망치는 것은 막아야 한다”며 이 전 대표를 직격했다. 한 전 대표뿐 아니라 다른 주자들 역시 공포 마케팅을 펼치며 저마다 자신이 ‘이재명 대항마’라고 주장했다. 홍 전 시장은 “이재명 정권의 종착역은 포퓰리즘과 국민 매수의 나라, 남미 최빈국 베네수엘라”라며 “비양심과 패륜으로 얼룩진 나라, 청년이 짊어져야 할 빚투성이 나라, 반칙과 불공정이 판치는 나라, 바로 이것이 이재명 정권의 미래”라고 말했다. 나 의원은 “누가 저 위험한 이재명 대표를 꺾고 국민에게 희망을 줄 수 있나”라면서 “자유민주주의 체제를 지키는 데 늘 앞장서 왔던 저 나경원이 할 수 있다”고 강조했다. 이 지사는 “이번 대선은 체제를 수호하느냐 못하느냐는 절박한 싸움”이라며 “우리가 이기는 방법은 결국 국민에게 감동을 주는 드라마틱한 역전승밖에 없다”고 했다. 안 의원도 “안철수만큼 민주당을 잘 아는 사람도 없다”며 “이재명을 넘어 승리할 수 있는 유일한 후보”라고 말했다. 김 전 장관은 “12가지 죄목으로 재판받고 있는 피고인 이재명을 상대하기엔 가진 것 없는 깨끗한 손 김문수가 제격이 아니겠나”라며 자신의 청렴함을 내세웠다. 반면 윤석열 전 대통령에 대한 언급은 현저히 적었다. ‘윤석열’을 가장 많이 말한 사람은 안 의원(4회)이었다. 안 의원은 “윤석열 대통령을 도와 단일화를 했던 사람으로서 깊은 반성과 사과를 드린다”고 말했다. 한 전 대표·나 의원은 각각 1회 말했다. 다른 후보들은 출마 선언문에서 윤 전 대통령의 이름을 직접 거론하지 않았다. 탄핵 찬성(찬탄) 주자인 안 의원과 한 전 대표는 ‘당심’을 의식한 듯 윤 전 대통령에 대한 직접 비판을 자제했다. 한 전 대표는 “윤석열 대통령의 모든 정책이 저평가 받아서는 안 된다”고 했고, 안 의원은 “윤석열 정권이 성공하기를 누구보다도 열망했다”고 말했다. 탄핵 국면 진행된 각종 여론조사에서 지지층 70∼90%는 윤 전 대통령 탄핵에 반대해 왔다. 당내 중도 확장성이 있는 주자로 평가받던 유승민 전 의원과 오세훈 서울시장에 이어 대망론이 제기됐던 대통령 권한대행 한덕수 국무총리도 경선에 불참하면서 김이 빠졌다는 지적도 나온다. 당장 오는 22일 1차 경선으로 ‘빅4’를 가려야 하지만, 당내에서는 3강(김문수·한동훈·홍준표)은 상수로 보고 마지막 한 자리를 나 의원과 안 의원이 다툴 것이란 예측이 지배적이다. 다만 빅4에 따라 최종 후보 구도는 달라질 수 있다. 만약 ‘김문수·나경원·한동훈·홍준표’로 4강전을 치를 경우 한 전 대표를 제외한 세 명이 모두 반탄파로 묶인다. 이 경우 한 전 대표에게 찬탄 표심이 몰릴 수 있다. 반면 ‘김문수·안철수·한동훈·홍준표’ 구도에서는 찬탄파(안철수·한동훈)와 반탄파(김문수·홍준표)가 2대 2로 표가 분산되면서 최종 진출자 예측이 어려워질 것으로 예상된다. 한편 국민의힘은 이날까지 당내 경선 후보자 등록을 마친 결과 양 전 의원을 포함, 총 11명의 후보가 등록했다고 밝혔다. 김민숙 전 서영대학교 초빙교수가 50년생으로 가장 연장자이고, 한 전 대표가 73년생으로 가장 젊다.

국민의힘 대선 주자들이 대통령 선거 출마를 공식화하면서 서로에 대한 견제를 본격화하는 모양새다. 특히 유력 대권 후보인 더불어민주당 이재명 전 대표를 염두에 두고 자신의 경쟁력을 강조하거나 ‘반(反) 이재명 빅텐트’가 필요하다는 주장을 내놓고 있다. 국민의힘 안철수 의원은 15일 페이스북에 ‘한동훈 전 대표는 이재명에게 가장 큰 선물입니다’라는 제목의 글을 올려 한 전 대표의 대선 주자로서의 경쟁력을 공격했다. 안 의원은 “한 전 대표는 윤석열 전 대통령의 핵심 인사였다. 한 전 대표를 보면 윤 전 대통령이 바로 연상된다”며 “한 전 대표가 우리당 후보가 되면 국민은 ‘또 윤석열이냐’, ‘또 정치경험 부족한 검사냐’라는 거부감부터 들 것”이라고 주장했다. 이어 “이재명에게 가장 손쉬운 상대 즉 ‘재명 제일애(愛)’가 바로 조선제일검 한동훈”이라며 “저 안철수만이 능히 이재명을 이기고, 무너진 우리 보수를 쇄신하고 재건할 수 있다”고 썼다. 마찬가지로 국민의힘 대선 경선에 출마한 나경원 의원도 전날 한 전 대표를 겨냥해 “도저히 같이 할 수 없는 후보”라며 “탄핵을 선동한 점을 납득하기 어렵다”고 말했다. 이어 “우리 대통령을 우리 당이 탄핵하는 역사는 반복돼선 안된다고 생각했는데 그런 부분에 있어서 오히려 탄핵을 선동했다고나 할까. 그런 점에 대해서 도저히 전 납득하기 어렵다” 대선 승리를 위해 ‘반이재명 연대’를 만들어야 한다는 목소리도 나오고 있다. 김문수 전 고용노동부 장관은 이날 “다 (대선에) 나와서 조금씩 다 나눠 먹으면 이재명 후보가 쉽게 당선 되는 것”이라며 “이재명을 이기기 위해 어떤 경우든 힘을 합쳐야한다고 생각한다”고 말했다. 그는 이어 “선거에 이기기 위해서는 다양한 방식이 필요하다”며 “과거에도 보면 노무현-정몽준, 또는 DJP(김대중-김종필), 또 여러 가지가 필요할 수 있다”고 부연했다. 홍준표 전 대구시장은 당을 초월한 ‘반이재명 연대’의 필요성도 역설했다. 그는 “개혁신당뿐 아니라 더불어민주당의 반이재명 세력도 같이해야 (이재명 후보를) 막을 수 있을 것”이라며 “후보 단일화는 경선이 아닌 정치적으로 해결할 문제”라고 강조했다. 홍 전 시장은 이어 “필요하다면 연정도 할 수 있고 신(新)탕평책도 할 수 있다. 연정이 제안되고 나라를 공동으로 운영할 수 있으면 해야한다”는 구상도 제안했다. 현재까지 대선 출마를 공식화한 국민의힘 대선 주자는 김문수 전 고용노동부 장관과 홍준표 전 대구시장, 한동훈 전 국민의힘 대표, 나경원·안철수 의원, 이철우 경북지사, 유정복 인천시장, 양향자 전 의원 등이다.

6·3 조기대선을 50일 앞둔 14일 국민의힘이 경선 레이스를 시작했지만 정작 당내에서는 ‘한덕수 대망론’이 급부상하고 있다. 더불어민주당 이재명 전 대표에 맞설 마땅한 후보를 찾지 못하는 가운데, 대통령 권한대행인 한덕수 국무총리가 대안으로 주목받고 있는 것이다. 그러나 대선 주자들의 반발이 거세고, 촉박한 선거 일정 등을 고려할 때 한 권한대행의 경선 참여는 현실적으로 쉽지 않다는 관측이 힘을 얻고 있다. 리얼미터가 에너지경제신문 의뢰로 9~11일 전국 18세 이상 유권자 1506명을 대상으로 차기 대선 후보 적합도를 조사(95 신뢰수준에 표본오차 ±2.5포인트)한 결과에 따르면 이 전 대표는 48.8%로 1위를 기록했다. 이는 직전 조사(3월 4주차)보다 0.7%포인트 하락한 수치다. 국민의힘 잠룡 중 지지도가 가장 높은 김문수 전 고용노동부 장관의 경우 직전에 비해 5.4%포인트 떨어진 10.9%로 집계됐다. 조사 결과에서 가장 눈에 띄는 것은 한 권한대행의 약진이다. 이번 조사에 처음 후보군으로 포함된 한 권한대행은 8.6%의 지지율을 기록하며, 김 전 장관(10.9%), 한동훈 전 대표(6.2%), 홍준표 전 대구시장(5.2%)과 오차범위 내 접전을 벌이고 있다. 리얼미터는 “최근 한 권한대행 차출론이 급부상하면서 이번 주 조사에 후보로 포함했다”며 “여야 전체 3위, 여권 내 2위를 차지했다”고 설명했다. 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 참조하면 된다. 국민의힘 내부에서도 주말 사이 ‘한덕수 대망론’이 현실화되는 분위기가 감지됐다. 성일종·박수영 의원 등 현역 의원 50여명은 한 권한대행의 출마를 촉구하는 기자회견을 추진했으나, 지도부의 만류로 무산되는 해프닝이 벌어지기도 했다. 10명 내외의 당내 주자들이 민주당 이 전 대표와의 격차를 좁히지 못하고 있는 상황에서, 정파적 색깔이 옅은 한 권한대행의 중도 확장성에 주목한 것으로 보인다. 오세훈 서울시장과 유승민 전 의원이 갑자기 경선 하차를 선언한 계기가 이 같은 당내 분위기에 대한 불만이라는 뒷말도 나온다. 당 지도부는 한 권한대행에 대한 ‘우회적 지원’을 이어가고 있다. 권영세 비상대책위원장은 이날 국회 비대위 회의에서 “국민과 기업들은 간신히 불안을 진정시키고 있는데, 민주당은 ‘한덕수가 잘하면 이재명 표가 떨어진다’는 아메바급 사고로 국익까지 내던지고 있다”고 발언했다. 원내 핵심관계자도 “경선과 한 권한대행 모두 띄우는 게 당에 좋다”고 밝혔다. 그러나 현실적으로 한 권한대행의 경선 참여 가능성에는 회의적 시선도 적지 않다. 국민의힘 중립 성향의 한 재선 의원은 김황식 전 총리와 반기문 전 유엔사무총장을 예로 들며 “정치 경험도 없고 조직이 갖춰지지 않은 상황에서 갑자기 경선에 뛰어들어 역할을 하기는 어렵다. 명망 있는 인사를 이런 방식으로 소모하는 것은 당에도 바람직하지 않다”고 말했다. 대선까지 시일이 촉박한 데다 통상 환경이 엄중한 상황에서 한 권한대행이 직을 그만두고 선거에 뛰어들게 될 경우 또 다른 후폭풍이 일어날 수 있다는 우려도 있다. 당내 대선 주자들도 한 권한대행 출마설에 강하게 반발하고 있다. 김 전 장관은 조선일보 인터뷰에서 “제가 경선에서 승리했는데 한 권한대행이 무소속으로 출마한다면 내가 먼저 단일화를 제안하겠다”며 “이재명은 내가 단일 후보로서 이기겠다”고 말했다. 한 전 대표는 SBS 라디오에 출연해 “당내 기득권 세력들이 ‘나중에 한 권한대행과 단일화를 할 것’이란 얘기를 진지하고 강력하게 목숨 걸고 하고 있다”며 “경선의 김을 빼는 것 자체는 해당 행위”라고 비판했다. 홍 전 시장은 CBS 라디오에서 “(반(反)이재명 빅텐트에) 한 권한대행은 포함시킬 필요가 없을 것”이라며 “탄핵당한 정권의 총리를 하신 분이 (대선에) 나온다는 것은 상식에 반한다”고 꼬집었다. 나경원 의원은 “한 권한대행께서 지금 통상 위기를 해결하는 데 집중해야 되는데 우리가 너무 흔들고 있지 않나 생각한다”고 밝혔다. 민주당은 한 권한대행의 출마 가능성에 촉각을 곤두세우는 한편, 그가 윤석열 전 대통령 파면 사태에 책임이 있는 인물이라며 대선 관리에만 집중하라고 압박했다. 김민석 최고위원은 이날 최고위원회의에서 한 권한대행 출마 가능성과 관련해 “국민의힘 주류의 대선 목표가 ‘내란승계’와 ‘당권장악’으로 정리됐다”면서 “무의미한 극우 경선이 된 당내경선에서 뽑힐 국민의힘 후보 대신 한 권한대행을 내세운 ‘단일화쇼’로 당권을 유지하는 플랜”이라고 비꼬았다. 전현희 최고위원도 “한 권한대행은 대선에 기웃거리지 말고, 공정한 대선 관리에 집중하라”고 했다. 이언주 최고위원도 “국민의힘의 친윤(친윤석열) 인사들이 우후죽순 출마를 선언하고 있고 한덕수는 출마 저울질까지 하는 후안무치의 극치에 이르고 있다”면서 “국민의힘이 양심이 조금이라도 있다면 응당 후보를 내지 말아야 할 것”이라고 주장했다. 한편 민주당은 한 권한대행이 이완규·함상훈 헌법재판관 후보자를 지명한 것과 관련해, 그를 직권남용 및 직무유기 혐의로 고위공직자범죄수사처에 고발했다.

국민의힘은 제21대 대통령 선거를 한 달 앞둔 5월3일 당 대선 후보를 선출하는 전당대회를 연다. 이를 20일 앞두고 국민의힘 지지층은 김문수 전 고용노동부 장관에게 결집하는 분위기다. 선두를 달리는 김 전 장관에 이어 한동훈 전 국민의힘 대표와 홍준표 전 대구시장이 나란히 두 자릿수 지지율을 기록했다. 다만 국민의힘 후보 중 보수·중도층 지지를 모두 받는 ‘압도적 1강’은 없는 상태다. 이 가운데 오세훈 서울시장과 유승민 전 의원의 경선 불출마 선언이 이어지며 국민의힘 경선 판세에도 적잖은 파장이 예상된다. 13일 세계일보가 한국갤럽에 의뢰해 지난 10∼11일 전국 유권자 1020명 상대로 실시한 여론조사에 따르면, 국민의힘 지지층과 무당층 한정 ‘국민의힘 대선 후보 선호도’는 김 전 장관이 30% 지지율로 1위를 기록했다. 이어 한 전 대표와 홍 전 시장이 14% 동률을 기록했고, 대선 불출마를 선언한 오 시장(9%), 안철수 의원(7%), 경선 불참을 선언한 유 전 의원(3%) 등이 뒤를 이었다. 국민의힘을 지지한다고 응답한 이들 열 명 중 네 명(42%)꼴로 김 전 장관을 지지했다. 이는 윤석열 전 대통령 탄핵 국면에서 ‘탄핵 반대’ 입장을 시종일관 유지하며 강경보수 노선을 고수한 김 전 장관을 중심으로 보수층이 결집한 결과로 분석된다. 김 전 장관을 추격하는 한 전 대표(17%)와 홍 시장(16%)은 국민의힘 지지층으로부터 10% 후반대 지지율을 기록했다. 더불어민주당 이재명 후보와의 양자대결에서는 국민의힘 후보들이 모두 오차범위 밖에서 뒤지는 것으로 나타났다. 이는 중도층 지지가 이 후보에게 쏠린 결과로 분석된다. 결국 국민의힘 대선 주자들에게는 중도층의 마음을 얻는 것이 큰 숙제가 됐다. 전체 응답자 대상 조사에서 중도층의 가장 큰 지지를 받고 있는 국민의힘 주자는 유 전 의원(14%)이었다. 중도층이 유 전 의원 다음으로 선호하는 후보는 김 전 장관(13%), 안 의원(12%), 한 전 대표·홍 전 시장(10%), 오 시장(6%) 순이었다. 이에 ‘국민의힘 대선 후보 선호도’ 조사(전체 응답자 대상)에서 유 전 의원은 14%의 지지율로 김 전 장관(18%) 뒤를 이어 2위를 차지했다. 김 전 장관과 유 전 의원에 이어 한 전 대표(11%), 홍 전 시장·안 의원(10%), 오 시장(7%) 순으로 집계됐다. 다만 유 전 의원은 국민의힘 지지층의 낮은 지지(2%)로 인해 국민의힘과 무당층 한정 조사에선 최하위권에 머물렀다. 국민의힘은 ‘역선택 방지조항’을 적용해, 국민의힘 지지층과 무당층만 참여하는 1차 경선 여론조사로 후보 4명을 압축하기로 했다. 이 같은 규칙은 진보·중도층에서 높은 지지를 받는 유 전 의원에게 불리하게 작용할 가능성이 크다. 이날 유 전 의원은 이번 경선 규칙에 대해 “옳지 않은 길에는 발을 딛지 않겠다”고 비판하며 끝내 국민의힘 경선 불출마를 선언했다. 오 시장이나 중도 확장성이 높은 유 전 의원이 경선에 불참함에 따라 경선 판도는 새 국면에 접어들 것으로 보인다. 대선·경선 불출마 주자들의 지지율을 어느 후보가 흡수하느냐에 따라 1차 경선을 통과하는 후보군이 달라질 수 있기 때문이다. 아울러 윤 전 대통령 탄핵을 “참담한 결과”라고 표현하며 ‘윤심’(尹心·윤 대통령 의중)을 내세우는 나경원 의원의 출마나 당 일각에서 제기되는 대통령 권한대행 한덕수 국무총리 차출론 등도 변수로 작용할 수 있다. 한편 2030세대 청년층은 국민의힘 대선 후보로 홍 전 시장을 가장 선호했다. 국민의힘과 무당층 한정 조사에서 홍 전 시장은 유일하게 2030세대에서 20%대 지지율(18∼29세의 24%, 30대의 25%)을 얻었다.

‘역선택’을 지웠더니 조기대선 구도가 선명해졌다. 각 당의 지지층과 무당층을 위주로 대선 후보의 선호도를 물은 결과 더불어민주당에서는 이재명 전 대표가, 국민의힘에서는 김문수 전 고용노동부 장관이 더 압도적인 1위를 고수했다. 양당이 일부 세력의 조직적인 투표로 인한 왜곡을 막기 위해 역선택 방지에 고심을 기울인 것을 고려할 때, 실제 경선 결과도 크게 다르지 않을 것으로 보인다. 13일 세계일보가 한국갤럽과 함께 실시한 여론조사를 분석한 결과 ‘민주당의 대통령 선거 후보로 누가 나서는 것이 가장 좋다고 생각하느냐’는 질문에 이 전 대표가 46%로 1위를, 김동연 경기도지사가 15%로 이 전 대표를 추격했다. 김두관 전 의원(5%)과 김경수 전 경남도지사(4%)가 그 뒤를 이었다. 하지만 응답대상을 민주당 지지층과 무당층으로 좁히자 이 전 대표의 독주는 더욱 두드러지게 나타났다. 이 전 대표 69%, 김 지사 6%로 약 3배였던 격차는 11배 넘게 벌어졌다. 김 전 의원과 김 전 지사도 지지율을 조금씩 더 잃었다. 지난 전당대회에서 확인된 이 전 대표를 향한 압도적인 당원의 지지와 이 전 대표가 공직선거법 위반 혐의 2심에서 무죄를 받으면서 사법리스크를 털어낸 영향이 반영된 것으로 보인다. 국민의힘에서는 더욱 극적인 결과가 도출됐다. ‘국민의힘의 대통령 선거 후보로 누가 나서는 것이 가장 좋다고 생각하느냐’고 묻자 김문수 전 고용노동부 장관이 18%로 가장 많은 선택을 받았고, 이날 경선 불출마 의사를 밝힌 유승민 전 의원이 14%로 강세를 보였다. 한동훈 전 국민의힘 대표(11%), 홍준표 전 대구시장(10%), 안철수 의원(10%)이 그 뒤를 바짝 쫓았다. 그러나 국민의힘 역시 당 지지층과 무당층으로 한정하자 김 전 장관이 30%로 상승했다. 눈에 띄는 점은 한 전 대표와 홍 전 시장이 각각 14%로 선전했고, 2위였던 유 전 의원이 3%, 안 의원도 7%로 급락한 결과다. 중도층의 지지는 강하지만 ‘배신자’ 프레임을 떨쳐내지 못한 유 전 의원과 윤석열 전 대통령 탄핵소추 국면에서 당 주류와 다른 목소리를 냈던 안 의원이 당심에서 열세를 보인 결과로 풀이된다.

6·3 조기 대선을 51일 앞둔 13일, 더불어민주당 이재명 전 대표의 독주 구도 속에서도 민심의 변화를 암시하는 미묘한 기류가 포착되고 있다. 민심의 바로미터로 평가되는 충청권에서는 이 전 대표와 국민의힘 후보가 박빙 대결을 벌이고 있는 것으로 조사됐다. 이번 대선에서도 양측 진영이 총결집할 것으로 전망되는 가운데, 결국 충청권과 중도층 민심이 승부처가 될 전망이다. 세계일보가 한국갤럽에 의뢰, 전국 18세 이상 성인 남녀 1020명을 대상으로 10일부터 11일까지 무선 전화 인터뷰 방식으로 여론조사를 실시한 결과, 이 전 대표는 가상 양자대결에서 국민의힘 대선 후보 김문수 고용노동부 장관, 홍준표 전 대구시장, 한동훈 전 국민의힘 대표 등을 모두 오차범위(±3.1%) 밖에서 확연히 앞섰다. 그렇지만 응답자를 대전·세종·충청 지역으로 좁힐 경우 조사 결과는 사뭇 달랐다. 국민의힘 대선 후보 모두 이 전 대표와의 양자대결에서 접전을 펼쳤다. 보수 주자 중 지지도가 가장 높은 김 전 장관은 이 전 대표(46%)와의 양자대결에서 41% 지지도를 얻었다. 홍 전 시장은 40%(이 전 대표 45%), 한 전 대표는 37%(〃 43%)로 충청권에서 이 전 대표와의 격차를 좁히는 모습이었다. 개혁신당 이준석 후보를 포함한 가상 3자대결에서도 비슷한 추세가 나타났다. 국민의힘 대선 후보로 김 전 장관을 가정할 경우 이 전 대표 37%, 김 전 장관 34%, 이 후보 15%로 각각 집계됐다. 김 전 장관을 제외한 다른 후보의 경우 3자대결 구도에서는 이 전 대표에게 뒤지는 모습이다. 홍 전 시장은 이 전 대표(38%), 이 후보(13%)와의 3자대결에서 28%에 그쳤다. 한 전 대표는 24%(이 전 대표 37%, 이 후보 16%)로 조사됐다. 충청권은 전통적으로 뚜렷한 지지 정당이 없는 특성 탓에 매 선거에서 핵심 승부처로 꼽힌다. 대통령 직선제 도입 이후 대통령 당선자 모두가 충청권에서 승리했다. 직전 대선인 20대 대선에서는 충청권에서 윤석열 당시 국민의힘 후보가 50.1%를 득표해 45.9%에 그친 이재명 당시 민주당 후보를 앞질렀다. 충청권은 2022년 대선과 지방선거에서는 국민의힘에 힘을 실어줬지만, 지난해 총선에서는 전체 28석 중 21석을 민주당에 몰아주며 변화된 민심을 보여줬다.