이명박 대통령은 19일 김정일 북한 국방위원장의 사망과 관련해 국가안전보장회의(NSC)를 주재하고 있는 것으로 전해졌다.이 대통령은 이날 오후 청와대에서 관계장관들과 함께 김정일 사후 대책과 대북 대응 태세를 논의하고 있는 것으로 전해졌다.회의에는 김황식 국무총리, 김성환 외교통상, 류우익 통일, 김관진 국방, 맹형규 행정안전 장관과 원세훈 국정원장, 하금열 대통령실장 등이 참석한 것으로 알려졌다.

北, 장의위원회 김정은 등 232명 구성

일본이 북한 김정일 국방위원장의 사망 소식에 충격을 받고 긴박하게 움직이고 있다.일본의 노다 요시히코(野田佳彦) 총리는 19일 낮 도쿄시내에서 증세의 당위성을 호소하는 거리연설에 나설 예정이었으나, 연설 장소로 향하던 중 김 국방위원장의 사망 소식을 듣고 급거 총리 관저로 복귀했다.노다 총리는 기자들에게 김 국방위원장이 사망했다는 보고를 접했다면서 내각에 사실 관계를 파악하도록 지시했다고 밝혔다.NHK 등 일본 언론은 김 위원장이 사망했다는 조선중앙TV 내용을 긴급 뉴스로 전했다.NHK는 19일 낮 12시 정규 뉴스 시간에 한국어 동시 통역원이 조선중앙TV 보도 내용을 설명하는 방식으로 이 소식을 내보냈다.NHK는 "김 위원장이 지난 17일 오전 현지 지도 길에 병으로 숨졌다"는 북한 TV 보도 내용을 전한 뒤 "최근 이를 예고하는 징조는 어디에도 없었다"는 국제부 기자의 설명을 덧붙였다. 이 방송은 김 국방위원장의 사망 소식이 나온 이후 정규 방송을 중단한 채 북한과 한국의 동향 등을 내보내며 김 국방위원장의 돌연한 사망 경위에 촉각을 곤두세우고 있다. 교도통신은 이날 낮 12시4분에 연합뉴스 보도를 인용해 김 위원장 사망 소식을 타전했다. 지지통신과 산케이신문 인터넷판도 서울발 보도로 김 위원장 사망 소식을 전했다.

미국과 중국, 일본 등 해외의 주요 외신들이 19일 북한의 김정일 국방위원장의 사망 소식을 긴급 소식으로 타전했다.AP와 AFP, dpa통신은 조선중앙TV의 특별 방송을 인용해 긴급 기사로 김정일 위원장이 올해 69세로 사망했다고 전했다.중국의 신화통신도 북한의 조선중앙통신을 인용해 김 위원장의 사망 소식을 보도했다.AP는 "북한의 변덕스럽고, 불가사의한 김정일 지도자가 숨졌다"면서 김 위원장이 2008년 뇌졸중을 앓았지만, 최근 중국과 러시아를 방문한 사진이나 비디오 영상에서는 건강한 것처럼 보였다고 보도했다.또 김 위원장이 담배와 코냑 등을 즐겼으며 당뇨병과 심장질환을 앓아온 것으로 알려졌다고 전했다.미국 CNN방송과 뉴욕타임스(NYT), 월스트리트저널(WSJ) 등도 인터넷 홈페이지에서 김 위원장의 사망 소식을 긴급 기사로 신속하게 보도했다.

한나라당은 19일 북한 김일성 국방위원장이 사망한 사건과 관련, 신중한 반응을 보였다. 황영철 원내대변인은 사안의 심각성을 감안, 원내대표나 박근혜 비대위원장과 협의할 문제라며 구체적 논평을 삼갔다.남경필 외통위원장은 연합뉴스와의 통화에서 "한반도를 비롯, 동북아 정세 전체에 영향을 미치는 상황이기 때문에 파장을 함부로 가늠하기 어렵다"고 언급하고, "외교ㆍ안보ㆍ국방 등에서 국가의 역량을 총동원, 이번 사태가 미치는 영향이 최소화할 수 있도록 준비를 해야 하며 국회도 신속하게 대응 방안을 논의해야 한다"고 말했다.원유철 국방위원장은 "김 국방위원장의 갑작스러운 사망으로 인해 지금 북한의 최고지도부가 상당히 충격과 혼란에 빠졌을 것"이라며 "후계 체제가 불안정한 상태에 있기에 여러 가지 상황에 대한 가능성을 열어두고 우리 군은 경계를 최대로 강화하고 만일의 사태에 대해 대비태세를 확고하고 있는 상황"이라고 전했다.외통위는 즉시 긴급 전체회의를 소집해 이번 문제를 논의할 예정이다. 국방위도 회의 개최 문제를 검토 중이다.

북한 조선중앙통신은 19일 '국가장의위원회 공보' 제목의 보도를 통해 오는 29일까지를 애도기간으로 한다며 외국의 조의대표단은 받지 않기로 했다고 전했다.중앙통신은 이날 "김 위원장의 시신을 금수산기념궁전에 안치하고, 17일부터 29일까지를 애도기간으로 하며 20∼27일 사이에 조객을 맞는다"며 "28일 평양에서 영결식을 거행한다"고 알렸다. 통신은 "김 위원장을 추모하는 중앙추도대회를 29일 연다"며 "중앙추도대회가 거행되는 시각에 평양과 각 도 소재지에서 조포를 쏘며 전체 인민이 3분 동안 묵도를 하고 모든 기관차와 선박이 일제히 고동을 울린다"고 전했다.

북한 김정일 국방위원장의 사망에 따라 오는 22일 중국 베이징(北京)에서 열릴 예정이었던 북미 3차 대화가 연기될 것으로 알려졌다. 외교부 핵심당국자는 19일 "김 위원장의 사망에 따라 북미 대화는 현실적으로 열리기 어렵게 됐다"고 말했다. 이에 따라 관련국들이 모색해온 북핵 6자회담 재개 움직임도 사실상 중단될 것으로 예상된다.

지난 17일 오전 사망한 김정일 북한 국방위원장의 건강에 이상신호가 포착된 것은 2008년 9월 초다.그해 8월 중순 군부대 시찰을 마지막으로 공개활동을 하지 않던 김 위원장은 9월9일 정권 수립 60주년 행사에 모습을 드러내지 않아 와병설이 증폭됐다.그날 익명을 요구한 미국 정보당국자는 AP통신에 "김 위원장에게 건강 이상이 있는 것 같다"며 "아마도 뇌졸중일 가능성이 있다"고 말했고, 미국의 한 정보소식통도 "세계적으로 권위있는 뇌졸중 전문의사 2∼3명이 북한에 들어갔다는 첩보가 있어 미 정보당국이 확인 중인 것으로 안다"고 전했다.다음날 국가정보원은 국회 정보위원회 업무보고에서 "뇌졸중 또는 뇌일혈로 보이지만 하나로 특정하기는 어려운 상태"라며 "외국 의료진에 수술을 받았고 언어에는 전혀 장애가 없으며 움직일 수 있는 것으로 파악하고 있다"고 보고했다.북한은 김 위원장의 건강이상을 부인할만한 증거를 제시하지 못하다가 은둔 80일 만인 11월2일 김 위원장이 북한군 '만경봉'팀과 '제비'팀간 축구경기를 관전했다고 보도했다. 당시 북한은 왼팔과 왼손이 부자연스러운 그의 모습을 사진으로 내보냈다.김 위원장의 80일 은둔은 역대 두번째 기록으로, 김일성 주석이 1994년 7월 사망한 후 조문객을 면담하다 87일간 공식 석상에 모습을 드러내지 않은 게 가장 길다. 그가 다시 등장한 뒤 당시 북한 매체들은 '100일 애도기간'을 정해 근신했다고 보도했다.축구 경기 관전 보도 이후 김 위원장은 군부대 시찰, 각종 공연 관람, 각지의 공장·기업소 현지지도, 해외인사 접견 등 와병설이 제기되기 이전에 보였던 왕성한 행보를 보였고 11월 8회, 12월 13회의 공개활동을 소화하며 건재를 과시했다.2009년 1월 초 김 위원장은 삼남 김정은을 후계자로 내정한다는 교시를 노동당 조직지도부를 통해 하달했다. 다음달 말 북한은 김 위원장이 회령대성담배공장에서 연기를 내뿜으며 담배를 피우는 사진 2장을 포함한 132장의 함경북도 회령시 현지지도 사진을 내보내며 그의 건강이 호전됐음을 암시하기도 했다.김 위원장은 뇌혈관 계통 이상에서 어느 정도 회복한 뒤에는 평소 즐겨 신던 '키높이 구두' 대신 공장·기업소 등을 현지지도할 때는 바닥이 편평한 '컴퍼트' 신발을, 산악이나 고지에 있는 군부대 등 험지를 방문할 때는 밑바닥에 고무창을 붙인 운동화의 일종인 '스니커즈'를 신으며 건강을 관리하는 모습을 보였다.또 그는 2010년 8월 중국 동북지역을 방문하는 동안 두 차례나 야간열차를 이용해 이동하고, 이듬해 5월 말 다시 방중했을 때에는 창춘(長春)에서 장쑤(江蘇)성 양저우(揚州)까지 약 30시간을 쉬지 않고 달리는 등 일주일 동안 6천여㎞를 기차로 이동하며 '건강악화설'을 일축했다.2011년 8월 러시아를 방문한 김 위원장은 3개월 전 중국 방문에서 보였던 모습과는 다르게 인민복 점퍼가 작아 보일 정도로 배가 다시 나왔고 불편했던 왼손도 어느 정도 사용했지만 왼발을 끌고 피우던 담배를 들고 있는 모습이 포착되기도 했다.올해 김 위원장은 지난 5월에 중국을 방문한 데 이어 석달여 만인 8월에는 러시아를 방문하는 등 활발한 대외활동을 펼치기도 했다. 김 위원장은 그러나 끝내 뇌졸중 후유증을 극복하지 못하고 17일 오전 열차 내에서 과로로 사망했다고 북한 매체들이 19일 일제히 보도했다.

17일 사망한 김정일 국방위원장은 정권을 세운 아버지 김일성으로부터 권력을 물려받은 이후 수 십 년간 봉건시대를 능가하는 절대 군주로 군림했다.김정일 정권이 공식 출범한 것은 1998년 그가 국방위원장에 재추대된 이후 부터지만 실질적으로 북한을 통치한 것은 그가 1974년 후계자로 공식 내정된 이후 부터다. 이때 부터 아버지를 상징적인 존재로 만들고 자신이 실질적인 통치자가 되는 준비를 차곡차곡 해나갔으며 1980년 6차 당대회에서 후계자임을 내외에 선포한 후부터 사망하기까지 37년간 북한을 통치해왔다.◇불우했던 최고통치자의 아들북한 당국의 공식 발표에 따르면 김정일은 1942년 2월16일 량강도 백두산의 항일빨치산 밀영에서 김일성과 김정숙의 장남으로 출생했다.그러나 김정일의 출생연도와 출생지는 북한의 공식발표와 다르다는 것이 정설이다.김정일의 실제 출생연도는 1941년. 북한은 김정일이 김일성의 후계자로 내정된 1974년부터 주민들에게 그의 출생연도를 1941년으로 홍보하다가 후계자로 공식 추대된 2년 뒤인 1982년 김일성의 70회 생일 때부터 1942년으로 선전했다.김일성과 김정일의 생일을 '민족 최대의 명절'로 규정하고 특히 매 5주년, 10주년 등 이른바 '꺾어지는 해'에 대규모 경축행사를 여는데 두 지도자의 꺾어지는 해를 맞추려고 김 위원장의 출생 연도를 김일성의 12년에 맞춰 42년으로 늦춘 것으로 알려졌다.김 위원장의 출생지 왜곡은 우상화의 극치라고 할 수 있다.북한은 1980년 김정일이 공식 후계자로 지명되기 이전에는 그의 출생지에 대해 특별한 언급을 하지 않았다.김정일의 출생시점에 김일성이 러시아 극동지역에서 항일투쟁을 했다는 경력은 주민들 사이에서 혁명역사를 통해 널리 알려진 사실이고, 출생지도 러시아 지역으로 알려졌다.그러나 북한은 1980년 이후 김정일의 출생지를 백두산이라고 선전하며 정일봉과 '백두산 밀영'이라는 고향집을 만드는 등 대대적인 성역화 작업에 나섰다.사실 김 위원장의 아명도 러시아식으로 '유라'로 불렸으며 대학에 들어가기 전까지 아명을 사용했고 그 후에도 친지들에게 사진이나 편지, 기념품을 선물하면서 아명을 자주 사용한 것으로 전해졌다.김정일은 북한 최고지도자의 장남으로 태어났지만 유년시절은 불행했다.그는 김일성이 평양으로 입성한 지 2개월여 지난 1945년 11월 생모와 그의 항일빨치산 동료와 함께 소련 함정을 타고 함경북도 웅기항을 통해 조국 땅에 첫 발걸음을 내디뎠다.최고 통치자의 장남으로 지위가 바뀌면서 행복할 것 같았던 그의 인생은 그러나 남동생 슈라가 익사한 데 이어 7세에 어머니를 여의고, 그 슬픔을 가시기도 전에 이듬해 6·25전쟁으로 중국으로 피난살이를 가야만 하는 등 우여곡절을 겪었다.계모 김성애의 손에서 성장한 유년시절은 '모성 결핍'을 낳았고 계모와 이복형제에 대한 반감에 이어 후계자를 둘러싸고 계모 및 이복형제와 치열한 권력투쟁을 벌이는 냉혹한 성격의 소유자로 만들었다. 김 위원장이 5살 연상의 성혜림과 동거한 것도 모성 결핍이 한 원인인 것으로 추정되고 있고 그 이후 고영희·김옥과 동거하면서도 이들의 모성애에 상당히 기댔던 것으로 알려졌다.휴전 후 김 위원장은 평양으로 돌아와 삼석인민학교와 제4인민학교 등을 거쳐 남산고급중학교를 졸업하고 1960년 김일성종합대학 경제학부 정치경제학과에 입학해 이듬해 7월 노동당에 입당했다.김 위원장은 소련 방문 때 소련 공산당 관계자가 모스크바 종합대학 입박을 권유했지만 "평양에도 김일성종합대학이라는 훌륭한 대학이 있어요. 나는 김일성대학에서 공부할 겁니다"라고 답변했던 것으로 알려졌다.그가 김일성종합대학을 선택한 것이 후계자를 염두에 둔 계산이었는지는 알 수 없지만 졸업 후 후계자로 경력을 쌓는데는 유리한 선택이 된 것은 분명해 보인다.김 위원장은 1964년 6월 대학을 졸업하고 노동당 조직지도부에서 지도자로서의 첫 걸음을 내디뎠다.◇가족과 권력투쟁 불사하고 권력장악김 위원장은 당 조직지도부를 통해 정치에 입문한 이후 1974년 후계자로 내정될 때까지 10년의 시간은 권력승계를 위한 경험축적과 자질향상, 김일성의 인증 확보를 위한 중요한 시기였다.그는 조직지도부 지도원에 이어 1967년부터 선전선동부 과장, 부부장을 지내면서 김일성의 장남이라는 유리한 신분을 이용해 김일성의 정책에 불만을 느끼거나 권위에 도전하는 인물들과 그들의 활동을 적발해 김일성에게 보고하고 숙청하는데 앞장섰다.특히 그는 자신이 좋아하는 영화 등 예술부문을 전담하면서 김일성의 항일투쟁을 부각하고 유일지배체제를 강화하는 영화와 가극, 소설 등을 대거 창작함으로써 충성심을 과시하고 후계자로서 능력을 인정받을 기회로 활용했다.이를 통해 김일성의 신뢰를 확보한 김정일은 김정숙의 항일빨치산 동료인 원로간부의 후원을 등에 업고 권력 2인자인 삼촌 김영주 당시 당 조직지도부장, 정치적 힘을 과시하던 계모인 김성애, 김일성의 남다른 사랑을 받던 이복동생 김평일을 물리치고 나서 1973년 후계자 자리인 당 조직 및 선전비서에 올랐다. 이어 이듬해 2월 제5기 8차 당 전원회의에서 김 주석의 공식 후계자로 내정됐다.후계자 내정을 앞둔 1972년 12월 북한은 최고인민회의 제5기 1차회의에서 주석제를 핵심으로 하는 헌법 개정과 국가기구 개편을 단행, 김일성이 주석으로서 국정에 전념하도록 하는 대신 김정일은 조직 및 선전비서로서 당을 완전히 장악할 수 있도록 시스템을 구축했다.김 위원장은 후계자로 공식 내정된 시점을 전후로 김일성을 신격화하는 수준을 극대화하는 수령절대주의 체제를 확립하고 이것이 자신에 대한 우상화로 이어지도록 해 권력을 장악해 갔다.그는 후계자 내정 직후인 1974년 2월19일 '온 사회를 김일성주의화하기 위한 당 사상사업의 당면한 몇 가지 문제에 대하여'라는 연설을 통해 주체사상을 김일성주의로 정식화한데 이어 4월14일에는 '당의 유일사상체계 확립의 10대 원칙'을 발표해 김일성과 자신의 독재시스템 구축과 우상화를 선언했다.이어 주체사상탑과 김일성 동상, 혁명사적지 등 북한 각지에 김 부자와 그 가계를 선전하는 시설물 건설과 외국에서 주체사상 홍보 등에 막대한 재원을 쏟아부었다.한편으로는 당 조직지도부를 확대 개편해 모든 인사권과 통제 및 감시권을 가진 핵심부서로 만들고 김일성에게 올라가는 모든 보고가 사전에 반드시 자신을 거치도록 하는 시스템 구축해 국가권력 전반을 장악했다.군에 대해서는 직접 장악보다는 '군에 대한 당의 영도력 강화'라는 명분을 내걸고 군 인사권을 당 조직지도부로 이관해 통제함으로써 영향력을 확대해 나갔다.김정일이 권력장악을 위해 가장 몰두한 것은 최대 정적이었던 친인척 제거였다.김정일의 정적 중 삼촌 김영주는 반종파투쟁 과정에 그의 측근들이 제거됐으며 1970년대 후반 자강도 강계로 쫓겨나 외부와 격리된 사실상의 유배생활을 해야 했다.김정일은 1990년대 초에야 김영주를 부주석으로 복원시키고 최고인민회의 상임위원회 명예부위원장이라는 유명무실한 직책을 주기는 했지만 이미 힘이 빠질 대로 빠진 후였다.또 계모와 이복동생들은 '곁가지'로 규정하고 1975년부터 이들과 조금이라도 연결된 사람들을 전부 조사해 추방했으며, 본인들은 모두 해외에 내보내 국내에서 새로운 추종세력이 형성되거나 결집할 가능성을 원천적으로 봉쇄했다.이 시기 김정일은 경제분야에도 손을 뻗치기 시작했다.김정일은 당권 장악 차원에서 전국의 알짜 공장과 농장을 국가경제 시스템에서 떼어내 당 산하로 소속시키는 '당 경제'를 조성했으며, 이러한 체제는 국가경제를 훨씬 추월하고 김정일만을 위한 독립적인 경제분야로 급속히 성장했다.한편으론 하락세를 타기 시작하던 당시의 경제침체 상황을 자신의 능력을 과시하고 권력장악의 기회로 삼고자 '70일전투', '속도전' 등 다양한 증산 캠페인과 무리한 대중동원 방식을 발기했다.김일성 우상화와 후계체제 강화, 남북간 체제 경쟁 등을 의식해 그가 주도한 이런 식의 경제운용 시스템은 경제논리를 철저히 무시하고 정치논리만을 내세운 것으로 오늘날 북한 경제와 주민생활을 본격적인 하강국면으로 몰아넣은 주요한 원인의 하나가 됐다.김정일은 후계체제 구축과정을 통해 국가권력 전반을 사실상 장악했으며 1980년 10월 6차 당대회를 통해 정치국 위원, 정치국 상무위원, 당 중앙군사위원으로 선출되면서 후계자임을 대외에 공식 알렸다.특히 이 대회에서 김정일은 군인이 아닌 인물로는 유일하게 당 중앙군사위원으로 임명되면서 군권을 본격적으로 장악할 수 있는 제도적 길을 열었다.이때부터 그는 서열상으로 김일성 아래의 2인자였지만 실질적인 지위는 김일성과 동격의 수준으로 절대화됐고 오히려 김일성을 상징적인 '수령'으로 밀어내고 김일성을 훨씬 능가하는 실질적인 통치자로 군림했다.김정일은 1990년 5월 국방위원회 제1부위원장, 1991년 12월 최고사령관, 1992년 공화국 원수에 추대된 데 이어 1993년 김일성으로부터 국방위원장직을 공식 승계함으로써 권력 승계에 따른 절차까지 마무리했다. ◇'고난의 통치' 시대…미완의 변화1994년 7월8일 김일성이 사망하면서 본격적인 김정일 시대가 열렸지만 북한의 모든 상황은 말 그대로 엉망진창이었다. 북한 스스로 '고난의 행군'이라고 명명한 이 시기에 국가경제와 식량배급제는 완전히 붕괴해 수백만 명의 아사자가 발생하면서 부정부패가 만연하고 통제기능은 마비되는 등 사실상 무정부 상태와 같은 아수라장으로 변했다.대외적으로는 미국과 핵문제로 대립하고 있었고 전통적 우방인 중국과 러시아와는 한국과 수교 이후 지속적으로 갈등을 빚으면서 북한은 국제사회에서 고립상태나 다름없었다. 이미 1980년 공식 후계자로 낙점돼 권력자로 자리 잡은 김정일 위원장이었지만 이 같은 대내외적 상황은 최고지도자의 자리에 선뜻 오르기 어렵게 만들었다.결국 김 위원장은 김일성에 대한 3년상을 빌미로 '유훈통치' 기간을 설정하고 얼굴 없는 통치를 이어갔고, "위대한 수령 김일성 동지는 영원히 우리와 함께 계신다"라는 표어로 당시 상황에 대한 책임을 김일성과 나눠 가지려고 했다.특히 안팎으로 어려운 상황에서 김 위원장은 상명하달의 수직적 조직체계를 갖추고 '물리적 강제력'을 보유한 군대에 의존할 수밖에 없었다. 내부의 어려운 상황을 돌파하고 정치적 안정을 이루려는 의도로 그는 군을 우대하고 군에 의존하는 군부통치로 북한 사회 전반에 대한 통제를 강화해나갔다. 그리고 김일성 3주기를 마친 뒤 1997년 9월 추대 형식으로 당 총비서에 올랐으며 이듬해 10월 제10기 최고인민회의를 통해 최고 권력기관으로 자리매김한 국방위원회의 수장으로 재추대되면서 명실상부한 최고지도자가 됐다. 이를 통해 김정일 시대가 공식 출범했다. 김정일 시대의 출범과 더불어 군부통치는 '선군정치'로 명명됐고 김정일 시대의 강력한 통치구호로 자리했다.김 위원장은 또 경제적, 외교적 어려움을 극복하기 위해 나름의 변화를 추구했다.1998년 제10기 최고인민회의는 '사회주의 헌법'의 개정을 통해 경제난 속에서 변화된 사회상을 반영했으며 세대교체를 통해 젊은 기술관료를 내각에 등용했다. 2002년에는 7·1경제관리개선조치를 통해 시장을 확대하고 임금과 물가를 현실화하는 조치를 취하기도 했다.김 위원장은 이 과정에서 '강성대국론', '신사고론', '실리주의' 등 미래를 향한 새로운 비전을 내놓기도 했다.하지만 이들 조치는 체제 고수를 위해 늘 '변화와 후퇴'를 반복하면서 실질적인 발전적 변화를 만들어내지 못했다. 반면 김 위원장의 외교적 행보는 상식을 뛰어넘을 정도로 파격적이었다. 1994년 미국과 담판을 통해 북미 기본합의를 이끌어낸 그는 남쪽에 김대중 정부가 들어서자 금강산 관광사업 등 파격적인 남북교류를 추진했으며 2000년에는 반세기만의 정상회담을 하고 6·15공동선언에 직접 서명하기도 했다.동시에 미국과도 적극적인 관계 개선에 나서면서 2000년 10월에는 조명록 국방위원회 제1부위원장을 특사로 미국에 파견하고 매들린 올브라이트 당시 국무장관과 만났고 클린턴 대통령과 정상회담도 추진했다.2002년에는 일본의 고이즈미 준이치로 총리를 평양으로 불러들여 일본인 납치 피해자 문제를 시인하고 재발방지를 약속하는 '고백외교'를 통해 북일수교에 이어지는 일본의 경제적 지원을 겨냥하기도 했다.무풍지대나 다름없는 한미일 3개국과 직접 외교를 벌이면서도 김 위원장은 한동안 소원했던 중국과 러시아에 대한 방문외교를 재개하고 개혁개방을 통해 경제적 성장을 이룬 이들 국가의 노하우를 받아들이려는 노력을 이어가기도 했다.사실 통일과 외교문제는 김일성의 고유업무영역으로 김 위원장이 이 문제를 주도하기 시작한 것은 1998년 이후부터였다.그는 비동맹국과 우방과의 외교에 중점은 둔 김일성과 달리 동유럽의 붕괴와 사회주의 국가의 개혁개방 정책에 따른 국제적 환경의 변화를 뒤늦게나마 인정하고 적극적인 서방 외교를 통해 자신의 색깔을 추구했다고 할 수 있다. 북한의 대서방 관계개선 노력은 '자위적 억제력을 보유해야만 체제를 보위할 수 있다'는, 이른바 선군정치 논리에 파묻히면서 핵과 미사일 등 대량살상무기(WMD)문제를 풀지 못한채 성과를 거두지 못했다. 2006년 10월에는 핵실험을 통해 군사적 위력을 과시했지만 국제적으로는 고립을 심화시키기도 했다.김 위원장은 2008년 8월 뇌졸중으로 쓰러지고 나서는 국정운영에 초조감을 그대로 노출했다.내부적으로 2009년 1월 셋째 아들인 김정은을 후계자로 내정하고 2010년 9월에는 노동당 대표자회에서 김정은을 당 중앙군사위 부위원장에 선임하면서 후계체제 구축에 속도를 냈으며 경제적으로 2009년 11월에는 화폐개혁이라는 무리수를 강행하며 부작용에 시달리기도 했다.대외적으로는 이명박 정부 출범 이후 남북관계가 최악으로 치닫는 가운데 김 위원장은 2010년 5월, 2010년 8월, 2011년 5월 등 1년여의 기간 세 차례 중국을 방문해 황금평과 나진 특구 건설에 의견을 모았으며 2011년 8월에는 러시아 극동지역을 방문해 남북러 3국을 관통하는 가스관 연결사업 등에 합의했다.

▲1941년 2월 = 백두산 밀영(양강도 삼지연군)서 김일성과 김정숙 사이서 출생. ※러시아 연해주 태생설도 있음 ▲1945년 = 소련서 귀국▲1950∼52년 = 중국 지린학원 유학▲1961년 7월 = 노동당 입당▲1964년 6월 = 당 조직지도부 지도원▲1966년 = 당 조직지도부 책임지도원▲1967년 5월 = 당 선전선동부 문화예술지도과 과장▲1970년 = 당 선전선동부 부부장▲1973년 6월 = 당 선전선동부 부장▲1973년 9월 = 당 비서국 조직 및 선전담당 비서▲1974년 2월 = 당 정치위원회 위원에 오르며 후계자로 확정▲1980년 10월 = 제6차 당대회서 당 중앙위원회 위원, 당 정치국 위원, 당 정치국 상무위원, 당 비서국 비서, 당 중앙군사위원회 위원에 임명▲1982년 = 김일성 주석의 나이와 30년 차이를 만들기 위해 생년을 1942년으로 변경해 선전▲1982년 8월 = 최고인민회의 제7기 대의원(황해북도 송림)▲1983년 = 중국 후야오방(胡耀邦) 당시 공산당 총서기 초청으로 후계자로서 첫 방중▲1986년 11월 = 최고인민회의 제8기 대의원(함경남도 룡성)▲1990년 4월 = 최고인민회의 제9기 대의원(함경북도 무산)▲1990년 5월 = 국방위원회 제1부위원장▲1991년 12월 = 당 중앙위원회 제6기 19차 전원회의서 군 최고사령관에 임명▲1992년 4월 = 군 원수 칭호▲1993년 4월 = 최고인민회의 제9기 5차 회의서 국방위원회 위원장에 추대▲1997년 10월 = 당 총비서 추대 ▲1998년 7월 = 최고인민회의 제10기 대의원(제666호 선거구)▲1998년 9월 = 국방위원장에 재추대▲2000년 5월 = 북한 최고지도자로서 첫 방중▲2003년 8월 = 최고인민회의 제11기 대의원(제649호 선거구)▲2008년 8월 = 뇌혈관계 질환으로 쓰러짐▲2009년 3월 = 최고인민회의 제12기 대의원(제333호 선거구)▲2009년 4월 = 국방위원장 재추대▲2010년 9월 = 제3차 노동당 당대표자회서 당 비서국 총비서, 당 정치국 상무위원, 당 정치국 위원, 당 중앙위원회 위원, 당 중앙군사위원장에 임명▲2011년 8월 = 러시아 극동지역 방문, 중국 방문 ▲2011년 12월19일 = 17일 오전 8시30분 열차서 사망