"나는 가르침을 계속할 것입니다. 나는 선생님입니다. 그것이 바로 나입니다". 미국의 세컨드레이디에서 4년 만에 퍼스트레이디로 변신하게 된 질 바이든 여사(69). 그는 지난 8월 남편 조 바이든 전 부통령이 민주당 대선후보를 수락할 때 언론 인터뷰에서 남편이 대통령이 돼도 자신만의 일을 이어가겠다고 했다. 남편의 대통령 선거 운동을 돕느라 올해 본업을 잠시 미뤄뒀지만, 현재 그는 2년제 전문대인 노던버지니아 커뮤니티 칼리지(NOVA)의 영작문 교수다. 웨스트체스터대와 빌라노바대에서 각각 석사학위를 받았고, 50대 중반이던 2007년 델라웨어대에서 교육학 박사학위를 받았다. 20여 년간 고교 교사로 일한 뒤 델라웨어 커뮤니티 컬리지에서 25년간 영어 교수로 재직하다 남편이 부통령이 되자 현재의 대학으로 자리를 옮겼다. 약속이 지켜진다면 미 역사상 직업을 가진 첫 퍼스트레이디가 되는 셈이다. 2009년 남편이 부통령이었을 때도 유급 일자리를 가진 미국의 첫 세컨드레이디였다. 필라델피아 교외에서 은행원의 네 딸 중 장녀로 태어난 바이든 여사는 15살 때부터 아르바이트로 돈을 벌 정도로 독립적인 성격의 소유자다. 박사학위 논문을 발표할 때도 선입견을 피하려 바이든이란 성 대신 결혼 전 성을 사용했다고 한다. 이번 대선 과정에서는 학교를 쉬면서 남편을 열성적으로 도왔지만, 남편이 부통령 후보 시절에는 주 4회 강의를 멈추지 않았다. 올해 학교를 휴직한 것은 1981년 딸 애슐리가 태어난 이래 처음이라고 한다. 바이든 후보 부부가 처음 만난 것은 당선인이 첫 부인과 딸을 교통사고로 잃은 지 3년 후인 1975년으로 2년의 열애 끝에 결혼했다. 모두 재혼이었다. 바이든 여사의 교육에 대한 애정은 남다르다. 대선 캠프에서 교육 관련 태스크포스에 참여하기도 했다. 랜디 웨인가튼 미국교사연맹 회장은 워싱턴포스트(WP)에 바이든 여사가 미셸 오바마, 엘리너 루스벨트, 힐러리 클린턴을 섞은 조합의 퍼스트레이디가 될 것이라고 전하기도 했다. 이들의 공통점은 '교육에 대한 열정'이다. 세컨드레이디 당시 남편의 해외순방에 동행할 때마다 전용기인 에어포스투에서 학생들의 답안지를 채점한 일화는 유명하다. 2009년 남편이 부통령에 오른 뒤 워싱턴 지역으로 옮겨야 하는 상황에서 4년제 대학 출강 요청이 있었지만 거절하고 지금의 칼리지에 둥지를 틀었다. 그의 박사학위 논문이 2년제 대학의 생존 방안에 관한 것이었다는 게 그 이유였다는 후문이다. 바이든 여사는 세컨드레이디 시절인 2015년 7월 한국을 방문한 적 있다. 당시 여성가족부 행사에 참석해 "여성이 잠재력을 발휘할 더 많은 기회가 주어져야 한다"고 해 직장생활과 학업, 육아를 병행해온 워킹맘다운 면모를 보였다. 그는 이번 대선에서 부통령 후보 선정을 비롯해 중대 의사 결정에 작지 않은 영향력을 행사한 것으로 알려지는 등 남편을 움직이는 '보이지 않는 손'으로 불린다. 카멀라 해리스 부통령 후보가 지명된 뒤 그는 남편과 자신 둘 모두의 선택이라고 말한 바 있다. 바이든 여사는 2015년 뇌암으로 세상을 떠난 바이든 후보의 장남인 보의 자리를 채우면서 남편에게 미치는 영향력이 커졌다고 한다. 이 때문에 그간 조용한 내조를 해오던 그가 '바이든 시대'에는 더욱 활달하고 적극적인 역할을 할 것으로 관측된다. 지난봄 민주당 경선 집회 당시 채식주의 여성들이 낙농업 반대를 외치며 남편에게 달려들자 '빛의 속도로' 막아냈다고 당시 미 언론이 보도한 바 있다. 이를 두고 바이든 후보는 "나는 백악관 비밀경호국 요원을 아내로 둔 유일한 대선 후보일 것"이라고 농담하기도 했다. 경찰에 살해된 조지 플로이드 유족을 지난 6월 위로 방문했을 때 플로이드의 어린 아들에게 휴대전화 번호를 쥐여주며 언제든지 전화를 걸라고 했다. 지난 8월 텅 빈 교실에서 촬영한 남편의 대선후보 확정을 위한 전당대회 연설에서는 정직한 리더십을 강조하는 감성적인 면모를 보이기도 했다.

미국의 버락 오바마 전 대통령은 7일(현지시간) 역사적 승리라며 조 바이든 민주당 대선후보의 승리를 축하했다. 오바마 전 대통령은 이날 성명을 내고 "우리의 다음 대통령 조 바이든을 축하하는 데 있어 더 자랑스러울 수가 없다"고 밝혔다. 그는 이어 "모든 표가 개표되면 바이든 당선인과 카멀라 해리스 부통령 당선인이 역사적이고 결정적인 승리를 거둘 것"이라고 치켜세웠다. 오바마 전 대통령은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)과 경제적·인종적 불평등, 민주주의의 위기 등 여러 과제가 산적한 시기에 대통령에 필요한 자격을 갖춘 바이든 후보가 백악관에 입성하게 돼 다행이라고 밝혔다. 그는 바이든 후보가 자신에게 표를 줬든 그렇지 않든 모든 미국인을 위해 진심으로 일할 것이라면서 "모든 미국인이 그에게 기회를 주고 지지를 보내주길 권한다"고 강조했다. 그는 트위터에 성명을 올리면서 "우리의 다음 대통령과 부통령인 내 친구 바이든과 해리스를 축하한다"고 썼다. 오바마 전 대통령은 바이든 후보의 승리에 일등공신이나 다름없다. 퇴임 이후에도 높은 인기를 누리고 있는 오바마 전 대통령은 핵심 경합주를 누비는 적극적인 유세로 바이든 후보를 지원했다. 그는 한때 바이든 후보의 대선 출마에 회의적인 입장이었던 것으로 알려졌으나 바이든 후보가 민주당 경선에서 승기를 굳혀가자 지난 4월 공식적으로 지지 선언을 했다. 바이든은 오바마 행정부에서 8년간 부통령을 지냈다. 빌 클린턴 전 대통령도 트윗을 통해 "민주주의가 이겼다"면서 "이제 우리는 우리 모두를 섬기고 우리를 하나로 모을 대통령·부통령 당선인이 있는 것"이라며 축하했다. 지미 카터 전 대통령도 성명을 내고 바이든 후보의 승리를 축하했다. 낸시 펠로시 하원의장은 성명에서 "오늘 미국을 위한 새로운 날의 새벽이 밝았다. 기록적인 7천500만의 미국인이 바이든을 미국 대통령으로 뽑으려 표를 던졌다"면서 "민주당에 행동에 나설 권한을 주는 역사적 승리"라고 강조했다.

상원의원 36년, 부통령 8년에 이어 대통령까지. 대선 승리로 제46대 미국 대통령에 오르게 된 조 바이든 대선후보는 반세기 동안 공직 생활을 해온 민주당의 대표적 정치인이다. 그는 풍부한 경험과 대중적 인지도를 기반으로 '대권 3수' 끝에 마침내 백악관의 주인이 됐다. 누구와도 쉽게 비교되지 않는 '관록'의 바이든은 정치 '이단아'로 불린 도널드 트럼프 대통령과는 대척점에 있는 정치인이라고 할 수 있다. 바이든은 누구에게나 친근하게 다가가는 모습으로 대중적 인기를 얻어 '조 아저씨'라는 뜻의 '엉클 조'라는 별명도 가지고 있다. 이런 그가 이끄는 미국은 트럼프 대통령이 이끈 지난 4년과는 확연하게 다를 것으로 예상된다. ◇ 존 F 케네디 보며 꿈 키운 '흙수저' 출신 1942년 11월 20일 펜실베이니아주 스크랜턴에서 태어난 그는 올해 77세로, 내년 1월 대통령으로 취임하면 취임식 기준으로 미 역사상 역대 최고령(78세) 대통령이 된다. 종전 기록은 70세 7개월이 되는 달에 대통령 취임 선서를 한 트럼프 대통령이다. 자동차 영업사원인 아버지와 전업주부인 어머니 사이에서 4남매 중 첫째로 태어났다. 스스로 넉넉하지 않은 집안 환경에서 시작(Humble Beginnings)했다고 표현하는 이른바 '흙수저' 출신이다. 어릴 때 펜실베이니아에서 자랐지만, 10살 때 부친이 실직해 인근 델라웨어주로 이주하면서 델라웨어가 '제2의 고향'이 됐다. 하지만 청소년기부터 그는 당시 미국 사회에 큰 영향을 끼친 인물들을 보면서 큰 꿈을 키웠다. 바이든 후보는 선거운동 웹사이트에서 청소년기와 대학 시절에 많은 이가 "나라를 바꾸고 있었다"면서 마틴 루서 킹 주니어, 존 F. 케네디, 로버트 케네디 등을 예로 들고 "나는 그들의 웅변, 신념, 상상할 수 없는 꿈의 순전한 크기에 휩싸였다"고 말했다. 이미 당시부터 존 F. 케네디 대통령을 동경하며 '큰 꿈'을 키워왔다는 고백인 셈이다. 그 꿈은 수십 년 뒤 결국 현실이 됐다. 바이든 후보는 델라웨어대에서 역사학과 정치학을 복수 전공했고 이후 시러큐스대 로스쿨에 진학해 졸업한 뒤 변호사 시험에 합격했다. ◇ 20대에 상원의원 당선에서 최고령 대권 고지까지 그는 변호사로 활동하다 1970년 뉴캐슬 카운티 의원으로 정치에 발을 들였다. 이후 1972년(만 29세) 델라웨어주 연방 상원의원에 도전해 공화당 현역 의원을 꺾고 당선됐다. 미 역사상 5번째로 젊은 나이에 당선된 것이자 현대 미국에서는 최연소 기록이었다. 이듬해 1월 30세의 나이로 의정 활동을 시작했다. 바이든은 내리 6선을 기록하며 36년간 활동했다. 변호사 경력을 살려 상원 법사위원장을 지냈고 외교위원회로 옮긴 뒤에는 외교위원장을 세 차례 역임, 외교 분야의 전문가로 통한다. 그는 의정 활동 기간에 여성폭력방지법과 기후변화 대처 법률 제정을 주도했으며 테러리즘과 대량살상무기 대응 등과 관련한 입법에도 힘을 쏟았다. 1988년에는 두 차례 입원해 뇌 동맥류 수술을 받는 위기를 겪기도 했다. 대권 도전은 이번이 3번째였다. 1988년 민주당 대통령 후보 경선에 나섰지만, 논문 표절 의혹으로 낙마했고, 2008년 다시 당내 경선에 나섰지만 버락 오바마 대통령의 돌풍에 밀려 좌절됐다. 그러나 외교정책 분야를 중심으로 한 실력을 인정받아 오바마 대통령의 러닝메이트가 돼 당시 행정부에서 8년 간 부통령을 지냈다. 그는 2016년 대선을 앞두고 출마를 준비했지만 2015년 장남 보 바이든이 뇌암으로 사망하자 슬픔에 빠져 결국 출마의 뜻을 접었다. 장남은 델라웨어주 법무장관을 지낸 인재로, 현직 시절 캘리포니아주 법무장관을 지낸 카멀라 해리스 부통령 후보와도 친분이 있다. 이번 대선의 경우 바이든 당선인은 '대세론'을 구가하며 당내 경선에 나섰지만, 초반 아이오와 코커스와 뉴햄프셔 프라이머리에서 연패하는 극심한 부진으로 대권 도전이 무산될 위기에 몰렸다. 그러나 백인 중심 지역을 벗어나 흑인과 라티노 등 다양한 계층이 포함된 전국 각지 경선이 진행되면서 승기를 잡기 시작, 3월 '슈퍼 화요일' 대승으로 선두로 올라서는 대역전극을 이뤄내며 3수 끝에 마침내 민주당 대선 후보직을 꿰찼다. ◇ 화려한 정치 이력 이면엔 안타까운 가족사…두 아들 돌보며 '120마일 통근' 바이든 후보는 정치인으로 화려한 이력을 쌓으며 성공했지만 이면에 있는 안타까운 가족사(史)로도 주목을 받아왔다. 그는 1972년 11월 7일 델라웨어주 상원의원에 당선된 지 한 달 뒤인 그해 12월 18일 교통사고로 아내 닐리아 헌터와 13개월짜리 딸 나오미를 잃었다. 아내와 딸은 바이든이 워싱턴에 나와있는 동안 크리스마스 트리를 사오던 길에 변을 당했다. 차에 함께 탄 두 아들 보와 헌터는 골절상 등으로 크게 다쳐 입원했지만 목숨을 건졌다. 바이든은 당시 충격으로 의원직 사임까지 고려했지만, 주변의 만류로 위기를 넘기고 이듬해 아들들이 입원한 병실에서 취임 선서를 했다. 그는 이후 두 아들을 직접 재우고 지켜보기 위해 자택이 있는 델라웨어주 윌밍턴에서 워싱턴DC 의사당까지 120마일 거리를 기차로 매일 통근하는 지극 정성으로 돌봤다. 그는 의정 활동에 매진하면서도 여동생 발레리와 가족의 도움을 받아 5년 동안이나 홀로 아들들을 보살폈다. 영어 교사였던 현 아내 질 바이든 여사와는 1977년 재혼해 딸을 얻었다. 백인 중에서 소수인 아일랜드계로 가톨릭 신자다. 역대 대통령 중 가톨릭 신자는 역시 아일랜드계인 존 F. 케네디 전 대통령이 유일하다.

도널드 트럼프 대통령은 재선을 위한 선거에 패한 11번째 미국 대통령이라는 불명예를 역사에 남기게 됐다. 1789년 조지 워싱턴이 미국의 초대 대통령으로 취임한 뒤 231년간 백악관을 거친 정치인은 모두 45명. 이번 대선 전까지는 1888년 연임 실패 후 다음 선거에서 설욕에 성공한 그로버 클리블랜드 전 대통령을 포함해 단 10명의 대통령이 연임을 이루지 못했다. 특히 1900년 이후 대선에선 재선에 나선 20명의 현직 대통령 중 패배한 것은 5명에 불과했다. 그것도 1976년 대선 당시 지미 카터 민주당 후보에게 패배한 제럴드 포드 전 대통령의 경우 리처드 닉슨 전 대통령의 탄핵으로 백악관 주인 자리를 승계받은 부통령 출신이었다. 실제로 국민의 선택을 받아 백악관의 주인이 된 정치인 중에서 재선에 실패한 대통령은 120년간 단 4명으로 줄어들게 된다. 현직이라는 프리미엄을 지니고도 국민의 선택을 받지 못하는 것은 흔한 경우가 아니라는 이야기다. 특히 최근에는 미국 대통령의 현직 프리미엄이 더욱 강화됐다는 것이 일반적인 평가였다. 28년 전인 1992년 대선에서 승리한 빌 클린턴 전 대통령이 연임에 성공한 이후 후임자인 조지 W 부시, 버락 오바마 전 대통령이 모두 두 번의 임기를 채우는 데 성공했다. 트럼프 대통령에 앞서 마지막으로 연임에 실패한 것은 1992년 대선에서 클린턴에게 패배한 조지 HW 부시 전 대통령이었다. 공화당 소속이었던 아버지 부시 전 대통령은 걸프전 승리로 재선이 유력했지만, 증세 정책으로 인한 보수층의 이탈과 무소속 돌풍을 일으킨 로스 페로 후보의 약진 탓에 고배를 마셨다. 1912년에 치러진 대선에서도 현직인 윌리엄 태프트 전 대통령이 소속 당인 공화당의 분당 사태 탓에 재선에 실패했다. 정책 실패로 인해 인기가 하락하거나, 국민의 신망을 잃어 재선에 실패한 경우도 적지 않았다. 1980년 대선에서 로널드 레이건 공화당 후보에게 패한 지미 카터 전 대통령은 석유파동과 두 자릿수 인플레이션 등 경제난으로 국민의 지지를 잃었다. 대공황 속에서 치러진 1932년 대선에서 현직이었던 허버트 후버 전 대통령은 프랭클린 루스벨트 민주당 후보에게 압도적인 표 차로 무릎을 꿇었다. 트럼프 대통령이 무소속 돌풍이나 당의 분열 사태가 없는 상황에서 재선에 실패한 것은 결국 지난 4년간의 좌충우돌식의 업무수행에 부정적인 평가를 한 미국인들이 많았다는 방증으로 풀이된다. 특히 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 대응문제와 함께 흑인 조지 플로이드의 사망 사건을 계기로 트럼프 대통령의 리더십이 미국 사회를 더욱 분열시키고 있다는 문제의식이 확산한 것도 패배의 원인으로 꼽힌다. 이와 함께 트럼프 행정부에서 주가 상승과 실업률 하락 등 긍정적 지표가 나온 것이 사실이지만, 코로나19 사태 이후 경제난에 빠진 미국인이 늘어난 것도 재선의 걸림돌이 됐다.

조 바이든 민주당 대선후보의 대선 승리 소식에 미국인들이 곳곳에서 환호성을 지르며 기쁨을 만끽했다. 주말인 7일(현지시간) 오전 11시30분께 CNN과 NBC 등 주요 방송사들이 바이든 후보의 '당선 확정' 소식을 일제히 보도한 직후 뉴욕과 워싱턴DC, 시카고, 애틀랜타 등 주요 도시에서는 운전자들이 너도나도 경적을 크게 울리며 환호했다. 거리를 지나던 시민들도 휴대전화로 뉴스 속보를 접하자 감격스러운 표정을 지으며 환호성을 지르거나 공중에 주먹을 휘두르며 어쩔 줄 몰라 했다. 집 안에 있던 뉴요커들이 발코니로 나와 함성을 지르고 손뼉을 치는 장면이 여기저기서 목격됐다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태가 극심했던 지난 봄 의료진을 격려하기 위해 발코니로 나와 프라이팬이나 냄비를 두드렸던 뉴욕 시민들이 오랜만에 프라이팬과 냄비를 다시 꺼내 들기도 했다. 워싱턴DC에서는 백악관 인근 '흑인 생명도 소중하다'(Black Lives Matter) 광장으로 수백명이 집결해 함성을 지르고 웃으며 기쁨을 나눴다. AFP통신에 따르면 워싱턴 곳곳에서 시민들이 현관으로 나와 샴페인이나 데킬라 잔을 들고 건배를 하며 바이든 후보의 승리를 축하했다. 바이든 후보의 '정치적 고향'이자 오랜 지역구인 델라웨어주 윌밍턴에서도 흥분한 미국인들이 거리에서 함성을 지르고 하늘을 향해 주먹을 휘둘렀다고 AP통신이 전했다. 윌밍턴의 강에서 카약을 타던 두 남성이 반대편으로 노를 젓던 한 커플을 향해 "조가 이겼다. 승리 확정 보도가 나왔다"라고 소리치자, 강변에 있던 시민들이 함성을 지르는 장면이 목격됐다. 최종 승부를 결정한 펜실베이니아주 최대 도시 필라델피아에서는 한 여성이 울면서 "너무 행복하다. 뭘 해야 할지 모르겠다"라며 감격해하는 장면이 CNN방송에 포착됐다.

미국 민주당 조 바이든 대선후보와 도널드 트럼프 대통령이 11·3 대선 결과를 놓고 7일(현지시간) 정면으로 충돌했다. 언론의 바이든 승리 확정 보도 직후 바이든 후보는 "모든 미국을 위한 대통령이 되겠다"고 승리를 기정사실화했지만 트럼프 대통령은 "선거가 끝나지 않았다"고 불복 입장을 밝혔다. 향후 당선인 확정 문제를 놓고 일부 경합주 재검표와 소송전 등 험난한 과정을 예고한 대목으로 보인다. 바이든 후보는 이날 트윗에 올린 글에서 미국을 이끌도록 선택해줘 영광이라며 자신을 찍었든 그렇지 않든 모든 미국 국민을 위한 대통령이 되겠다고 밝혔다. 그는 "우리의 위대한 나라를 이끌도록 미국이 나를 선택해줘 영광"이라고 전했다. 이어 "우리 앞에 놓인 일들은 험난할 것이지만 이걸 약속하겠다. 나는 나를 뽑았든지 그렇지 않든지 모든 미국인을 위한 대통령이 될 것"이라고 강조했다. 또 "여러분이 내게 준 믿음을 지킬 것"이라고 덧붙였다. 그는 별도 성명을 내고 "분노와 거친 수사를 뒤로 하고 하나될 때"라고 호소했다. 자신을 대통령으로 뽑아준 유권자들에게 감사를 표하는 한편 선거 과정에서 한층 분열된 미국 사회의 통합을 위해 정진하겠다는 뜻을 피력하며 단합을 촉구한 것으로 풀이된다. 바이든 후보는 이날 밤 대국민연설을 할 것으로 알려졌다. 반면 트럼프 대통령은 언론의 바이든 승리 확정 보도 후 성명을 내고 "이번 선거는 전혀 끝나지 않았다는 게 단순한 팩트"라고 말했다. 그는 "우리는 모두 조 바이든이 왜 서둘러 거짓으로 승자처럼 행세하는지, 그의 미디어 우군들이 왜 그토록 그를 열심히 돕는지 알고 있다"며 "바로 그들은 진실이 드러나는 것을 원하지 않기 때문"이라고 주장했다. 트럼프 대통령은 별다른 근거를 제시하지 않으면서 이번 대선이 '사기'라는 입장을 반복하면서 소송전을 예고했다. 그는 "월요일(9일)부터 우리 캠프가 반드시 선거법이 완전히 지켜지고 적법한 승자가 취임할 수 있도록 법원에서 소송 사건을 추진하기 시작할 것"이라고 강조했다. 그러면서 "미국인들이 당연히 누려야 하고 민주주의가 요구하는 정직한 개표 결과를 가질 때까지 나는 쉬지 않을 것"이라고 말했다. 승자 확정 보도가 나올 무렵 트럼프 대통령은 본인 소유의 버지니아주 골프장에 있었다고 외신들은 전했다.

조 바이든 미국 민주당 대선후보가 승리를 거머쥐면서 카멀라 해리스 상원의원은 미국의 첫 여성 부통령이자 흑인 부통령이 되는 새 역사를 쓰게 됐다. 부친이 자메이카 출신, 모친이 인도계라 첫 아시아계 부통령이기도 하다. 정치경력이 오래된 것은 아니지만 '77세 백인 남성' 대선후보를 보완할 적임자로 꼽혀 일약 부통령 후보에 발탁되는 행운을 누렸다. 해리스 의원이 워싱턴DC 중앙무대에 발을 들인 건 2017년 캘리포니아주를 대표하는 상원의원이 되면서다. 그때만 해도 2004년 샌프란시스코 검사장, 2011년 캘리포니아주 법무장관을 지내며 이력을 쌓아 중앙무대로 갓 진출한 새내기였다. 그러나 해리스의 운명은 2년 뒤인 작년 1월 민주당 대선 경선 출마 선언으로 서서히 바뀌기 시작했다. 당시만 해도 20여 명의 후보가 난립하고 바이든은 물론 버니 샌더스·엘리자베스 워런 상원의원 등 쟁쟁한 후보들이 포진, 해리스 의원이 고개를 내밀 공간은 많지 않았다. 그러던 해리스 의원이 존재감을 보여준 건 작년 6월 첫 TV토론이었다. 과거 인종차별주의 성향 공화당 상원의원들과 협력했던 바이든 후보의 이력을 들추고 흑인으로서의 개인적 경험과 엮으며 매섭게 몰아붙인 것이다. 해리스 의원은 바이든 후보가 각별히 아끼다 먼저 떠나보낸 장남 고(故) 보 바이든과 절친한 사이였다. 바이든 후보는 나중에 해리스 의원의 공세에 무방비였다고 털어놓기도 했다. 해리스 의원은 해를 넘기지 못하고 자금난 등으로 경선에서 하차했다. 그러나 첫 TV토론에서 확보한 존재감은 역설적으로 부통령 후보에 올라서는 발판이 됐다. '고령의 백인 남성'을 보완할 부통령 후보가 필요했던 바이든 후보가 해리스 의원을 낙점한 것이다. 자신을 정면 공격했던 해리스 의원을 끌어안으며 포용적 면모를 과시하기도 했다. 바이든 후보가 수전 라이스 전 국가안보보좌관 같은 후보들을 물리치고 중앙무대 신예나 다름없는, 그것도 첫 경선 TV토론에서 자신을 가차없이 공격한 해리스 의원을 택한 데는 이유가 있다. 일단 당선 시 첫 여성·흑인·아시아계 부통령이 되는 것이라 상징성이 크면서도 표심 확장의 동력이 됐다. 50대 중반이라는 나이 역시 77세의 바이든 후보를 향한 우려를 불식하는 요소다. 행여 바이든 후보가 유고 상황이 되더라도 건강 문제없이 바로 권한대행을 이어갈 수 있다. 검사 이력을 십분 활용, 2018년 브렛 캐버노 연방대법관 인준청문회에서 '송곳질의'로 주목받았던 것처럼 '도널드 트럼프 저격수' 역할을 해내는 것 역시 해리스 의원에게 기대되는 역할이었다. 대선 승리로 해리스 의원은 연방의회에 발을 들인 지 4년 만에 백악관에 진출, 미국의 첫 여성 부통령이자 흑인·아시아계 부통령이라는 역사를 쓰게 됐다. 해리스 의원은 선거유세 당시 주로 트럼프 대통령의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대응 비판에 집중하면서 여성으로서의 정체성을 크게 드러내지는 않았다. 힐러리 클린턴 후보가 '내가 그녀와 함께한다'는 슬로건을 내걸고 엘리자베스 워런 민주당 상원의원이 어린 소녀들에게 대통령이 될 수 있다고 격려했던 것과는 대비되는 모습이었다고 워싱턴포스트(WP)는 지적했다. 그러나 2016년 대선 당시 미국 역사상 첫 여성 대통령이 될 것으로 예상됐던 클린턴 후보가 예상 밖의 참패를 하고 트럼프 대통령이 여성에 대한 모욕적 언행을 거리낌 없이 이어온 상황에서 첫 여성 부통령으로서 갖는 의미와 역할이 작지 않은 상황이다. 버락 오바마라는 미 역사상 첫 흑인 대통령에 이어 첫 흑인 부통령을 배출한 흑인 사회 역시 기대하는 바가 적지 않을 것으로 보인다. 미국에서는 특히 코로나19로 인한 피해가 사회·경제적 기반이 약한 흑인층에 집중되고 백인 경찰의 과잉진압으로 흑인이 목숨을 잃는 사건이 속출하면서 어느 때보다 구조적 인종차별 해결에 대한 목소리가 높은 시점이다. 해리스 후보는 WP 인터뷰에서 흑인 대학인 워싱턴DC의 하워드대에 진학하면서 어른이 됐다고 고백하기도 했다. 그 이전에 백인 위주의 사회에서 살아오며 느꼈던 소외감과 혼란이 해리스 후보에게 상당한 영향을 미쳤다는 얘기다. 해리스 후보는 2014년 변호사 더글러스 엠호프와 결혼했다. 부통령의 부인을 뜻하는 '세컨드 레이디'에 준해 남편이 미국의 첫 '세컨드 젠틀맨'이 된다.

조 바이든(사진 왼쪽) 미국 민주당 대선 후보는 ‘화합과 포용’의 메시지로 최악의 코로나19 팬데믹에 지친 미국의 유권자들에게 다가갔다. 그는 선거전 막바지까지 코로나19 확산 사태를 우려해 델라웨어주 자택에 칩거하면서 유권자의 눈에 보이지 않는 선거 운동을 계속했다. 도널드 트럼프 대통령과 공화당, 폭스뉴스 등 보수 매체는 이달에 만 78세가 되는 고령의 바이든에게 ‘벙커에서 나오라’고 줄곧 조롱을 퍼부었다. 트럼프는 바이든이 체력과 정신력 면에서 대통령직을 수행할 수 없을 것이라고 직격탄을 날렸다. 민주당 내부에서도 바이든의 칩거식 선거 운동에 대한 불만의 목소리가 터져 나왔다. 그러나 미국은 대선일이 다가오면서 코로나19 수렁에 갈수록 깊게 빠져들었다. 대선 직전에 연일 확진자 숫자 신기록이 속출하고, 미국 유권자는 장기화하는 실직과 영업 중단 등으로 생계의 위협에 직면했다. 트럼프 대통령이 코로나19 확산 비판론을 잠재우려고 ‘우리가 벌써 코너를 돌아섰다’고 다독였지만 허사였다. 미국인들은 정권 교체에 마지막 희망을 걸어보지 않을 수 없는 궁지에 몰렸다. 더는 기댈 곳이 없는 미국인에게 바이든의 거의 반세기에 이르는 정치 경륜은 ‘부채’가 아니라 ‘자산’으로 여겨졌다. 바이든은 선거 막판에 줄곧 ‘희망’을 얘기하고, 민주당이나 공화당 지지 성향이 강한 블루 스테이트나 레드 스테이트가 아닌 미합중국의 대통령이 되겠다고 다짐했다. 그의 뻔한 메시지는 고통으로 신음하는 미국인에게 작은 위안을 주었다. 바이든은 선거 막바지에 트럼프보다 2배가량 많은 광고비를 쏟아부으며 위기의 시대를 이끌 지도자로서 안정감, 신뢰감을 심어주는 데 주력했다. 바이든에 대한 호감도는 줄곧 상향 곡선을 그렸고, 이것이 트럼프 대통령의 막판 뒤집기를 제어하는 힘이 됐다는 게 선거 전문가들의 평가이다. 트럼프가 골수 지지층의 결집을 노린 것과는 달리 바이든은 지지층의 확대 전략에 주력했다. 미국 대선은 누가 더 지지층을 투표장으로 더 많이 끌어내느냐에 따라 승패가 갈린다. 이런 관점에서 보면 트럼프의 지지층 결집 전략이 더 큰 위력을 발휘할 수 있다. 그러나 바이든은 자신이 걸어온 정치 역정에서 벗어나지 않고, 고집스럽게 ‘중도 노선’을 고수했다. 그는 경찰 예산 감축, 저소득층을 위한 공공 건강보험인 메디케어 전 국민 대상 확대, 친환경 신재생에너지 산업 인프라를 구축하는 그린뉴딜 정책 등 민주당 내 좌파 그룹의 요구를 모두 일축했다. 심지어 바이든은 대선 유세에서 “대통령이 되면 공화당원들도 놀랄 일을 하지 않겠다”고 말하기도 했다. 민주당 내부에서도 바이든의 광폭 행보에 대한 비판의 목소리가 나왔지만, 바이든은 이에 굴하지 않았다. 트럼프는 바이든과 민주당이 미국을 사회주의 공화국으로 만들려 한다고 공격했다. 바이든은 “미국인이 누구보다 나를 잘 알고 있지 않으냐”고 응수했다. 바이든은 책임감이 강하고, 신뢰할 수 있으며 당파적 이익을 추구하지 않는 지도자로 자신의 브랜드를 구축했다. 트럼프가 ‘성난 아웃사이더’로 정치 개혁을 강조했으나 바이든은 ‘행복한 전사’로 화합과 포용의 정치를 추구하겠다는 일관된 메시지를 전달했다. 트럼프가 모든 무대에서 주연 자리를 꿰차는 행보를 보인 것과는 대조적으로 바이든은 막후의 연출자에 머무르는 여유를 보인 것도 둘로 갈라진 미국의 유권자들이 바이든을 재평가하는 계기가 됐다. 바이든은 지난 2016년 대선에서 패배한 힐러리 클린턴과 비교할 때 호감도가 높아 민주당 지지자를 결집하고, 무당파 유권자를 투표장으로 끌어내는 데 성공했다는 평가를 받는다. 지난 대선에서 일부 민주당 지지자와 무당파 유권자는 기권하거나 제3 후보에게 한 표를 던졌다. 워싱턴=국기연 특파원 kuk@segye.com

미국 대통령 선거에서 조 바이든 민주당 후보가 도널드 트럼프 대통령을 물리치고, 제46대 미국 대통령에 당선됐다. 카멀라 해리스 부통령 당선인은 아프리카와 인도계 출신으로 최초의 여성 부통령에 당선됐다. 미국 주요 언론은 7일(현지시간) 바이든 대통령 당선인이 대표적인 경합 주인 펜실베이니아주에서 승리함으로써 미국 대통령에 당선됐다고 일제히 보도했다. 바이든 당선인은 코로나19 팬데믹으로 인한 미국의 위기를 극복하고, 미국 정치를 정상화하며 국가적 단합을 달성하고, 경제를 회복하는 데 주력할 계획이다. 바이든 당선인은 올해 78세로 세 번의 대권 도전 끝에 백악관 입성에 성공했다. 바이든 당선인은 미국 역사상 최고령으로 대통령에 취임한다. 바이든 당선인은 이날 발표한 짤막한 성명에서 “이제 선거전이 끝났다”면서 “분노와 격한 언어를 뒤로 한 채 하나의 국가로서 모두가 하나가 되자”고 국민적 화합을 호소했다. 바이든 당선인은 “이제 미국이 단합해야 할 때이고, 치유해야 할 때”라며 “우리가 미국이고, 우리가 함께하면 못 할 일이 없다”고 희망의 메시지를 보냈다. 바이든 당선인은 이번 선거에서 ‘블루 월’로 불리는 펜실베이니아, 위스콘신, 미시간주에서 승리하고, 공화당의 텃밭인 애리조나와 조지아주에서 승리함으로써 대통령에 당선됐다. 트럼프 대통령은 플로리다, 노스캐롤라이나주 등 핵심 경합 주에서 선전했으나 대통령 당선에 필요한 선거인단을 확보하지 못했다. 미국은 이번 대선 과정에서 마치 두 개의 나라처럼 갈라졌고, 바이든 당선인과 트럼프 대통령은 선거 막판까지 우열을 가리기 어려운 초접전을 벌였다. 트럼프 대통령은 저소득, 저학력 백인의 압도적인 지지를 받았다. 트럼프 대통령은 이번 선거의 투·개표 과정에서 부정행위가 있었다며 선거 결과를 수용하지 않고, 소송전을 계속할 계획이다. 트럼프 미국 대통령은 바이든 당선이 확정되자 “이번 선거는 전혀 끝나지 않았다는 게 단순한 팩트”라고 말했다. 트럼프 대통령은 이날 발표한 성명에서 “우리는 모두 조 바이든이 왜 서둘러 거짓으로 승자처럼 행세하는지, 그의 미디어 우군들이 왜 그토록 그를 열심히 돕는지 알고 있다”면서 “바로 그들은 진실이 드러나는 것을 원하지 않기 때문”이라고 주장했다. 트럼프 대통령은 “월요일(9일)부터 우리 캠프가 반드시 선거법이 완벽히 지켜지고 적법한 승자가 취임할 수 있도록 법원에서 소송 사건을 추진하기 시작할 것”이라며 “미국인들이 당연히 누려야 하고 민주주의가 요구하는 정직한 개표 결과를 가질 때까지 나는 쉬지 않을 것”이라고 선거 불복 입장을 재확인했다. 트럼프 대통령은 승자 확정 보도가 나올 무렵 본인 소유의 버지니아주 골프장에 있었다고 외신이 전했다. 워싱턴=국기연 특파원 kuk@segye.com

미국 대선 승자가 개표 나흘째인 6일(현지시간)까지도 확정되지 않으면서 전 세계 이목이 네바다, 펜실베이니아 등 아직 결과가 나오지 않은 주들의 개표 과정에 쏠리고 있다. 특히 이들 주의 개표율이 일찌감치 90%를 넘어섰는데도 정작 마지막 남은 몇%를 세는 데 며칠씩 걸리는 이유에 대한 궁금증 또한 커지고 있다. 이날 현재 승부가 가려지지 않은 주는 5곳 정도다. 특히 네바다가 지나친 개표 지연으로 비판과 조롱을 받고 있다고 AP 통신이 보도했다. 네바다 개표율은 93%로, 나머지 주 중에서 가장 낮은 데다 앞으로도 결과가 빨리 나오지 않을 것으로 전망되기 때문이다. 네바다 국무장관 대변인인 제니퍼 러셀은 "애당초 우리는 결과가 나오기까지 최소한 열흘이 걸릴 수 있다고 모두에게 말했다"고 입장을 밝혔다. 이 말대로라면 늦으면 오는 12일이 돼야 승부가 결판날 수도 있다는 뜻이다. 개표 지연의 가장 큰 원인은 역시 우편투표가 많기 때문이다. 네바다에서는 이날 밤 현재 12만4500표가 아직 개표되지 않았는데, 이중 절반이 우편투표고, 나머지는 잠정투표(추후 유효 여부를 따지는 표)다. 네바다에서는 우편투표 도착 시한을 대선일부터 7일 뒤인 11월 10일로 정했다. 여기에 개표 절차도 많은 시간이 걸린다. 미개표 분량 중 90%는 클라크카운티 것인데, 이 구역은 라스베이거스 등 인구 밀집지를 포함하고 있는 데다 개표 절차를 이중, 삼중으로 진행한다. 우선 처리되지 않은 표를 여러 항목으로 나눈 뒤 각각의 항목을 단계별로 검증한다는 게 클라크카운티 당국의 설명이다. 우편투표의 경우에는 가장 먼저 서명을 검증해야 하는데, 일단 표를 기계에 통과시켜 검증하고, 기계로 안되면 개표 요원이 하나하나 수작업으로 확인한다. 이어 이렇게 검증된 표가 당초 도착한 표와 같은 개수인지 확인한 다음에야 어느 후보로 가는 표인지 세는 작업을 한다. 실제로 지난 5일 현재 서명 확인이 필요한 표가 4만4000장에 이르고, 개수 확인이 필요한 표가 2100장이라고 AP 통신은 전했다. 특히 개표 요원은 이 과정에서 유권자에게 일일이 연락해 유효표 여부를 재차 검증하는데, 여기에서 시간이 지체된다고 AP는 분석했다. 펜실베이니아의 경우 막판 표가 몰린 필라델피아에서 지연을 빚고 있다. 당초 필라델피아 당국은 지난 5일 밤까지 최종 집계를 내놓겠다는 입장을 밝혔으나 하루가 지난 6일까지 개표율이 96%를 맴돌고 있다. CNN에 따르면 이날 현재 우편투표 중 2만장, 잠정투표 중 1만5000∼2만장이 서명 또는 훼손 문제가 있는 것으로 분류돼 재검토를 거쳐야 한다. 이런 '문제성' 투표는 모두 2차 검토를 거쳐야 하며, 심지어 단 한장의 표를 검토하는 데 3명의 개표 요원이 투입되기도 해 개표 지연이 일어나고 있다. 송용준 기자 eidy015@segye.com